Свободный клан 2

Фуггеры были не просто банкирами, они были инвестиционными банкирами. То есть специализировались не на кредитовании и обслуживании, а на управлении капиталами и инвестициях. Этот клан сам активно искал пути обогащения, а при этом имел практически неограниченные финансовые ресурсы своей банковской группы. Жуткое сочетание силы и денег, надо с этими людьми быть предельно осторожным.

Банковский дом мне был интересен тем, что когда-то финансировал ряд крупных производственных проектов. Часть перспективных фабрик разорилась, а оборудование неликвидным грузом легло на баланс финансового учреждения. При этом технологии для продвинутой Европы устаревали каждый год, и желающих приобрести залоговое имущество было все меньше и меньше. Причем если здания и земля ушли с молотка в первые годы реструктуризации, то вот технику и машины аккуратные немцы собрали, и законсервировали до лучших времен.

Мне там приглянулся почти новый цементный завод, полу гражданское производство броневиков, и еще ряд предприятий меньшего масштаба. Был соблазн прикупить еще и ряд горнодобывающих комплексов, но не у Фуггеров, эти только получат намек и сразу попытаются оторвать кусок побольше. Глава Фуггеров был человеком немолодым, ему давно перевалило за семьдесят. Однако мужчина он энергичный, и его обманчивая дряхлость и лишний вес не раз вводили противника в заблуждение. За личиной доброго дедушки скрывался стремительный, жестокий воин.

— Якоб фон Фуггер, не могли вы уделить мне толику внимания?

— Джа, герр Чхоль Чинхва, кто откажется говорить с человек, который знает свой дела так корошо? И я думаю ты можешь звать меня дядюшка Якоб, мне уже давно семьдесят… — Фуггер привычно отыгрывал добренького Санта Клауса, но я-то знал, что это прагматичный делец, акула и был настороже.

— Спасибо, дядюшка Якоб, я бы хотел обменять информацию… — начал я, но был мягко прерван собеседником.

— О месторождениях западной Танзании на некоторое оборудование, находящееся у меня в залоге, я ведь прав, мой мальчик? — Фуггер показал мне что его служба безопасности не зря ест свой хлеб и давно связала интерес ряда европейских фирм с Чинхва, а аналитики банковского дома убедились в том, что я могу предложить достоверные сведения о недрах. Что же, это несомненно облегчало заключение сделки.

— Я восхищен работой ваших специалистов! — я решил немного польстить, ходят слухи это единственный ключ к Якобу фон Фуггеру.

— Мы уже довольно долго занимаемся деньгами, это накладывает определенные обязательства, — позволил себе немного заслуженного самодовольства представитель крупнейшего в Европе Банковского Дома, — Здесь есть место, где мы могли бы обсудить детали?

— Конечно, герр Якоб, прошу вас идти за мной.

Иметь дело с Фуггерами несмотря на все риски было довольно приятно. Четкий, деловой подход. Минимум эмоций, максимум трезвых аргументов. Договор мы составили просто образцовый, договорились обо всем ясно и предельно однозначно, без формулировок, позволяющих двойного толкования. Если сравнивать немца с Беклемишевым, то это был ордунг во всех деталях, а мое соглашение с русскими выглядело на этом фоне этаким «братанским зуб даю», где все шероховатости будут сглажены за счет «братан, я отвечаю».

*****

После того как мне удалось практически без перерыва поговорить с Беклемишевыми и Фуггерами, меня постигла череда неудач. Я настойчиво преследовал главу клана де Бриенов, но тот либо был занят или вовсе отсутствовал в главной зале, или в самый нужный момент меня перехватывал кто-нибудь из гостей. Сказать, что все беседы были бесполезны, значит погрешить против истины.

Ряд кланов из Италии, Дании, Китая и Франции предложили довольно выгодные вещи. Но обе стороны только прощупывали почву и не были готовы к сделкам, поэтому конечного результат мы не достигли. Я не знал, что просить, а обращающиеся тоже толком не представляли, чего хотят от Чинхва. Все это отнимало драгоценное время, и я уже реально рисковал упустить де Бриена. Но под конец вечера удача все же улыбнулась мне.

Пятидесятилетний Латур де Бриен, типичный француз, утонченный, следящий за собой мужчина, к тому же облаченный в безупречный, по французики элегантный костюм. Однако несмотря на свой лоск и налет цивилизации это был сильный, отнюдь не паркетный воин, мастер огня в расцвете своей мощи. Вообще французы сильно отличались от медведеподобных русских или угловатых, грубых немцев. Однако они все же могли быть по-настоящему сильны, ведь не даром в свое время полки французов завоевали почти всю Европу. Одним из таких воинов был де Бриен.

— Латур де Бриен, позвольте представиться, я глава клана Чинхва, Чхоль Чинхва, — уже отчаявшись провести деловой разговор, я неожиданно столкнулся с французом, спокойно поедавшим бутерброды с икрой у одного из фуршетных столиков, к слову, изрядно проголодавшись за день, я пришел туда за тем же.

— Я думаю здесь не осталось тех, кто не мог бы узнать одного из участников проекта, — широко улыбнулся француз, ни на секунду, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

— Да, Чинхва получили сегодня свою толику славы, — я неспеша стал намазывать тост сливочным маслом, в это время мой собеседник уже густо накладывал на свою заготовку горку черной икры.

— Это прекрасно когда слава заслужена, — сделал мне комплимент де Бриен, поднимая бутерброд с икрой немного вверх, словно предлагая тост. Я не стал разочаровывать француза и отсалютовал своим бутербродом, едва не раскидав икру по столу.

— Я хочу приобрести комплекс по переработке хрома, — ошарашил я француза уже успевшего откусить солидный край от своего бутерброда.

— Кхмммм… — чуть не подавился от неожиданности де Бриен, — а что заставляет вас думать, что этот комплекс не понадобиться нам самим? — задал резонный вопрос де Бриен, едва успев прожевать кусок хлеба с икрой.

— Месторождение в Нунвауте, на которое вы рассчитываете окажется не столь большим как вы предполагаете, — еще раз удивил я француза.

— Хмм… и насколько? — к чести де Бриена, он не стал задавать вопрос об источнике моей информированности, либо уже поверил в мои способности, либо просто трезво предположил, что глава клана не станет говорить попусту.

— Раз в двадцать меньше, — правильно понял я вопрос своего собеседника.

— Нда… печально, вы понимаете, что я должен все перепроверить?

— Конечно, я даже готов указать места для проверочных шурфов, чтобы более полно обрисовать рудное тело…

О планах де Бриенов я знал как только они появились в списке приглашенных. Да они и не скрывали, что нашли огромное месторождение хрома на севере от Квебека. Однако в этом мире практически полностью повторилась история моего мира, когда богатая компания была мистифицирована геологоразведчиками, сделавшими не полный цикл исследования, и поспешила выдать предварительный результат за окончательный. А потом череда случайностей, боязнь наказания и развернувшееся компания послужила тому, что де Бриены инвестировали в проект куда больше, чем это было необходимо для такого месторождения.

В том числе был заказан современный обогатительный комплекс производительность которого была раз в сто больше той, что была необходима, если вообще имело смысл такой комплекс строить. Де Бриены рисковали потерять не только на закупке оборудования, но и на строительстве здания, коммуникаций и закупе технике. Однако я успел вовремя, французский клан пока только сделал авансовую оплату за оборудование, остальное планировалось внести лишь на следующий год.

Для меня это был идеальный вариант. Оборудование я мог приобрести с большим дисконтом, де Бриенам в любом случае его дорого не продать, слишком специфичный товар. А заказ нового — это потеря времени и денег. Тем более что с французским кланом я собирался рассчитываться совсем не деньгами. По итогу договор мы заключили. Однако случился весьма выгодный день!

*****

Вечер подходил к концу. Вельможи довольные плодотворными переговорами, кухней и выпивкой стали по одному выходить на улицу. Ну как улицу, площадку перед анфиладой шатров, расположенных на холме, закрыли климатическими щитами, и здесь в отличии от пустыни было прохладно, и напрочь отсутствовал вездесущий, назойливый песок. Так что выходящие любовались прекрасным закатом, водной гладью нового канала, который гротескно смотрелся в тысячелетнем царстве песка.

К этому времени я запланировал лазерное шоу и фейерверк, на фоне которого по каналу должна была проплыть парусная яхта, снаряженная Русским географическим обществом. Курсанты Морского кадетского корпуса сдавали на этом корабле предэкзаменационную практику и не без содействия Лопухина прибыли сюда, чтобы одними из первых пройти из Оманского залива в Каспийское море, а потом вернуться домой на Балтику.

Причем для кадетов это было весьма завидное путешествие. В пути от Балтики до экватора будущие адмиралы и капернаги успели хлебнуть штормов, недельного штиля и нудной палубной работы. Экзотические порты и заморские неприступные барышни уже наскучили, а тут такая возможность. Вместо тяжелых и однообразных будней морского путешествия обратно от экватора до Балтики, кадетов ждало плавание по внутренней провинциальной России.

Хлебосольные российские губернии, дворянские балы, милые сердцу барышни и податливые девицы… У многих курсантов вдоль канала были поместья, а это значит радушные встречи, роскошные столы и ночевка в нормальных кроватях, а не в тесном кубрике… Яхта построенная по проекту семнадцатого века сразу привлекла внимание зрителей своей грацией и неповторимой красотой, а выстроенные на палубе кадеты в форменных курточках в унисон грянули гимн…

Но я смотрел совсем в другую сторону…

Глава 8 Дух Пустыни

В кабинете генерал-губернатора Индийских колоний лорда Грейстока тревожно звонил телефон. Иначе воспринимать сигнал правительственной связи было нельзя. Если звонили оттуда, значит случилось что-то экстраординарное, иначе просто присылали письма. Хуже был только вызов в метрополию или приезд спецпредставителей сюда.

— Лорд Грэйсток, с вами желает говорить лорд Хоксбери!

— Я на проводе.

— Грэйсток, у меня мало времени, к вам прибудут специалисты с деликатным поручением. Им надо оказать максимальное содействие, но сделать все скрытно, ни одна живая душа не должна связать их действия с Британией.

— Где будет проходить операция, на Канале?

— Да.

— Как мои люди тогда уберут исполнителей?

— То, что они разбудят, убьет их само…

*****

Сумерки в пустыне начинаются рано. Отряд пуштунов скрытно перебрался через границу Персии еще несколько дней назад. Если раньше сделать это было довольно просто, то после разгрома агентурной сети британцев, стало, наоборот, архисложно. Граница на замке, и под плотным контролем армии Падишаха. Тем более пуштуны шли не налегке, а волокли за собой пленных. В основном детей, но одаренных, а с ними несмотря на возраст надо держать ухо в остро.

Маленьких магов постоянно обкалывали снотворным, иначе проснувшийся одаренный вполне мог оказать сопротивление или выдать местоположение отряда многочисленным патрулям Стражей Персии. Сейчас, когда проводится церемония открытия Канала, воины Шах-ин-шаха особенно бдительны. Патрули на границы утроены, а секреты и боевые группы перекрыли пустыню на десятки километров вглубь. К тому же несколько бригад русских раскинули свои дозоры, а к этим воинам хоть и непривычным к пустыне нельзя относится свысока. Их выучка, дисциплина, техническая подготовка и оснащение всегда на высоте, что доказывалось многочисленными военными конфликтами.

Но пуштуны шли за кордон не просто так. Артефакты скрыта, собственные родовые техники позволили относительно небольшой группе тайно проникнуть сквозь границу. Правда тут помогла сама природа, сильная песчаная буря облегчила переход на вражескую территорию. Даже такой огромной армии, которой располагал Падишах, было мало, чтобы перекрыть Дешт-Кевир. Песок, поднятый порывами ветра, уменьшал обзор, заставил оставить на земле дроны, засыпал автоматические камеры. Да и люди вместо того, чтобы смотреть в бинокль, спряталась от вездесущего песка. А как иначе? Бывало, что песок стирал кожу до мяса, как наждачной бумагой проходя по неприкрытым участкам тел несчастных.

Но магам земли, под покровом артефактов было плевать на бушующий снаружи шторм. Пуштуны двигались подобно «Пустынным ястребам» под переваливающимися барханами и несли свою ношу. Откуда появились эти несчастные дети не знал никто, оно и к лучшему, их участь была незавидна. Британцы распорядились скормить малюток Пустынному Духу. Причем человек отдавший такой приказ, дал точные координаты и инструкции как выманить голема и направить его в нужную сторону.

Предполагаемых жертв расставили цепочкой от места обитания Джина по направлению к Каналу. Около каждого ребенка активировали артефакт, что говорило о том, что кто-то из британцев прекрасно осведомлен о природе Огненного голема, и если не умеет управлять им, то вполне может направить Духа в нужном направлении…

Однако, когда пуштуны направили плетение в сторону логова Джина, то вместо слабого существа, которое нужно накормить энергией в небо взметнулся огромный столб пламени, и те, кто думал, что контролируют ситуацию пали первой жертвой разъяренного духа. А дальше огненный голем пошел по оставленным смертными следам…

*****

В программе вечера предполагалось современное лазерное шоу. Ну вы понимаете всякие там летающие в небе драконы, взрывы, огненные смерчи, предполагалась инсталляция из смеси современных попыток создать объемную голографию, пиротехники и магии. Результат, судя по тому, что я видел в миниатюре должен быть впечатляющим.

Однако, как только я вышел на пандус, подставляя лицо прохладному воздуху, наведенному магией климатических артефактов, то заметил странноватое зарево огня на другом берегу канала. Там насколько я помню должны были расположиться батареи пиротехников, но немного левее, того места, где сейчас разгорался пожар.

Твою мать! Неужели Джин? И тут мои самые плохие предположения подтвердились. Засуетились агенты персидских спецслужб, легко узнаваемые по строгим костюмам и гарнитурам в ушах. Следом волнение передалось охране находящихся здесь глав государств. Профессионалы действовали без особой суеты, но общее напряжение разлилось в воздухе, и публика заподозрила что-то неладное.

— Джун Хи, что происходит? — мой главный телохранитель сейчас работал со своими персидскими и российскими коллегами в центре управления безопасностью сегодняшнего мероприятия. Поэтому если кто и имел точные сведения о происходящем, то только Джун Хи.

— Сабом-ним, это предположительно магический голем километров в тридцати на юго-востоке от объекта, — не выдавая волнения коротко рубанул Джун Хи.

— Тридцати!?! Так какого он размера? — удивленно воскликнул я.

— Он большой господин, судя по описанию просто огромный! Это столб огня, движущийся, уничтожающий все на своем пути и самое главное разумный.

— Твою мать, откуда столько энергии?

— Мы не знаем, но тварь явно питается одаренными, чем больше слуги Падишаха сопротивляются, тем громаднее становится голем.

— Сколько у нас времени?

— Господин, он движется очень быстро, эвакуация гостей уже начата, но, если его не задержать, он догонит основную часть магов на полпути в Сузы. Мы не можем забрать всех вертолетами, часть уходят на машинах, а там есть участок пути, засыпанный песком…

— Хмм… и что будет когда он сожрет столько одаренных? — этот вопрос я по большей части задал сам себе.

Конференция, сулившая глобальные изменения в мире, грозила выполнить эти самые изменения даже быстрее чем задумывали ее участники и явно не в том ключе что предполагалось. Гибель лидеров стольких стран мира грозила хаосом на огромной территории, но в даже это меркло перед возможностью создать чудовище, которое не сможет остановить и весь мир.

Голем, если сумеет догнать и сожрать как минимум, сотню мастеров и огромное количество низко ранговых одаренных станет столь силен и стабилен на нашем плане, что после такой подпитки я даже не видел способа его уничтожить. Дальнейшие перспективы были еще более жуткими, после сытной разборки с правителями и их охраной Джинн мог поглотить Сузы, что выводило его на уровень если не Демиурга, то младшего бога. А высшая сущность, да еще и на земле, да еще и без мозгов, а только с позывом жрать, грозила не просто глобальными изменениями, а вполне могла обернуться внеочередным апокалипсисом.

При этом даже намеков на то, как его остановить не было. Исторические записи свидетельствуют, что голем уничтожал все живое, бродил по пустыне и если никого не мог встретить, то создавал убежище и прятался в него до следующей побудки. Местные племена давно усвоили урок и даже не пытались магичить или воевать против Джина, они просто бежали, а если не успевали уйти от погони, то вначале убивали всех одаренных, а потом и сами сводили счеты с жизнью, чтобы не давать шанса усилиться древнему духу.

Но в нашем случая такая схема не работала, слишком сильным и быстрым стал Джинн, и слишком много одаренных собралось сегодня в Дешт-Кевир. Были надежды на то, что канал задержит голема, но по опыту Духи не боятся чужеродной стихии. К тому же я сам озаботился строительством нескольких переходов с одного берега на другой.

Чисто теоретически, если аппроксимировать на Джина результаты моего столкновения с Иль Бо, его должны остановить кинетические удары современного оружия, ну или по крайней мере лишить части магии. Однако в отличии от Дитя Моря, Дух Пустыни сделан по какой-то более совершенной схеме, он поглощает энергию разумных не только в процессе ритуала создания, а может это делать прямо в битве. Кто были те сумасшедшие маги что создали такое? Они на самом деле «выпустили Джина из бутылки». Иль Бо мог питаться за счет энергии окружающего мира, но поглощать души?

Такой голем может сам себя неограниченно подпитывать за счет жертв. И тут расклад не в пользу современной армии. Допустим сосредоточим на нем огонь пушек и ракет, а он будет жрать стрелков. Что в итоге, в чью пользу будет баланс? Что-то мне такими подсчетами заниматься резко расхотелось. Но кинетические удары это один способов борьбы и его надо использовать.

Поехали дальше, чисто теоретически маги стихий могут с ним бороться с Джином, но как обойти поглощение душ? Значит только дистанционные атаки, стихийные щиты и артефакты против магии разума. Ну и последнее с Иль Бо мы тогда разобрались не в последнюю очередь при помощи ментала, что мешает повторить нечто подобное, тем более со мной Барсик, а вместе мы сила!

— Джун Хи, мне нужны все ракеты доступные вам, подвесьте вокруг этого чучела дроны-наводчики, ну и по максимуму используйте снаряды с наведением на тепло.

— Сабом-ним, а он не усилиться т такого?

— Думаю нет, его может усилить магия огня или души, кинетический удар и взрывная волна должны отнимать энергию, по крайней мере в теории.

— Понятно, господин. Мы можем поднять в воздух десять ударных вертолетов, есть немного БПЛА с ракетами, вторым эшелоном задействуем РСЗО, у нас две установки на этом берегу. Потом есть ракеты на тяжах и ПТРК у пехоты.

— Последнее отставить, только огонь с максимальной дистанции, минимум два километра до цели. Лучше подключите артиллерию персов, но с условием что стрелки по команде бросят пушки и отступят. Главное не дать голему пополнить запас сил.

— Понял командир, а поддержку ударных перехватчиков запросить?

— Однозначно, ракеты воздух-земля будут кстати. Потом надо собрать на нашем берегу одаренных с возможностью дистанционных атак. Канал на какое-то время даст им фору, и мы сможем пощипать Джина. Предпочтительны маги воды, огневиков исключить. Это касается и вас Джун Хи, всех адептов вашей стихии надо срочно эвакуировать.

— На Канале сейчас эскадра Александра Ивановича, мы Азов подтянули чтобы дополнительно прикрыть неба от атаки со стороны Британский Индийский колоний…

— Это хорошо, пусть Пахомыч готовит Гунунги. Все данные с дронов выводить на мониторы ЦУПа, обстрелом буду руководить я сам.

*****

Во время разговора с Джун Хи я уже несся на немыслимой скорости к командному пункту своей небольшой армии. Чинхва не зря считались кланом, свободно использующим высокотехнологичные девайсы во всех сферах жизни, оно и понятно с таким развитым блоком электронной промышленности, которая до сих пор приносит девяносто процентов денег клану. В одной из палаток был оборудован суперсовременный командный пункт, на мониторы которого собиралась информация со всех точек оборонительной системы отвечающей за безопасность Церемонии.

Сейчас я убрал на задний план все лишнее и сосредоточил на основных панелях данные о големе. Скоро над ним повиснут десятки дронов с камерами и датчиками наведения, что послужит сигналом к началу операции. Командиры вертолетных звеньев, РСЗО, Гунунгов отчитывались о своей готовности. Мы ждали подтверждение от артиллеристов Падишаха, но тем требовалось время чтобы привести пушки в боевую готовность, то же самое касалось и перехватчиков, как назло, в воздухе не было ни одной машины, но сейчас они спешно снаряжались и готовились к вылету. В самый неподходящий момент меня отвлек зумм личного кома. Этот звонок я не мог проигнорировать, черт!

— Чхоль, что у тебя? — в трубке прозвучал властный бас Российского Император.

— Ваше Величество, я попробую остановить голем.

— Хмм… мои специалисты говорят, что лучшая тактика с такими тварями артефакт, которого у нас нет с собой, или изоляция от возможных жертв.

— Это так, ваше Величество, но по нашим расчетам Дух Пустыни слишком силен и он нагонит кортеж в любом случае, а это даст ему море энергии. Что будет потом и вовсе грозит концом света, но до столицы Джин не должен добраться, любой ценой!

— Понятно, какая помощь от нас требуется?

— Мне нужны ракеты и пушки, имеющие возможность работать по заданным координатам с максимальной дистанции. И четкое понимание со стороны исполнителей, что лучше бросить оружие, чем послужить кормом Джину.

— Это будет. Что-то еще? — блин, я даже зауважал Романова, понимает, что сейчас не до него, времени много не отнимает, говорит сжато и только по делу.

— Одаренные с артефактами против магии разума, причем те, кто предпочтут умереть нежели до конца биться с големом, конечно, исключая адептов огня.

— Даже так! Они у тебя будут. Чхоль, ни пуха не пера!

— К черту, — машинально и чисто по русски ответил я. Хмм… что это было? Очередная проверка или просто эмоции, но сейчас не до этого.

На пульте управления начали появляться первые данные. Изображение чудовищного по мощи Голема Огня просто завораживало. Столб пламени высотой под сотню метров, веретенообразная форма схожая с Иль Бо, только в этом случае вместо вращающихся ледяных щитов и панциря гудела сплошная стена плазмы. Гигант с огромной скоростью двигался от точки к точке, при этом было установлено, что на каждой из них он останавливается на несколько минут и усиливается.

Черт! Там жертвы, заранее подготовленные жертвы. Именно так его натравили на нас. Просто и изящно, выложили для чудовища дорожку из кусков «дичи», кровавые следы, которые приведут Джина прямо к нам. Может можно прервать этот путь? Поздно! Сеть беспилотных аппаратов уже висела над всем предполагаемым маршрутом голема. Тепловизоры обыскивали всю пустыню, правда не с целью найти жертв Голема, а для того, чтобы предупредить и эвакуировать тех, кто возможно задержался в Дешт-Кевир.

Голему явно скормили одаренных, такое усиление невозможно при поглощении простых смертных, причём я предполагаю, что это скорее всего были дети. Вот же твари безжалостные, британцы, а это явно было их рук дело, совсем слетели с катушек. Видно, новости о флоте Коалиции в Индийском Океане выбили и из колеи кое-кого в Лондоне. Чую трений не избежать, надо готовиться к нападению на Мангышлак.

— Сабом-ним, мы обнаружили еще жертвы! Всего три точки, каждая с интервалом пять километров. Они в стазизе поэтому тепловизоры их не видят.

— Черт, сколько до них?

— От нас пять километров.

— Голему?