Помоги проекту - поделись книгой:
Сняв с пояса бластер, Килан сказал:
— Ну, господа дезертиры, за работу!
Апейрон
Космические мусорщики всегда считались изгоями, а на изгоев, как известно, внимания никто не обращает. Особенно тех, кто сутками напролет готов бороздить места крушения звездолетов в поисках чего-нибудь ценного.
Но что случится, если однажды группа таких мусорщиков наткнется на нечто по-настоящему зловещее? К примеру, решит распотрошить корабль с живым трупом на борту?
— Свали с дороги, железка! — В поле зрения фоторецепторов W0-Ng появилась здоровенная рука и буквально вытолкнула тщедушного робота из коридора. Далбек Пэн в базе данных «Апейрона» значился штурманом, хотя на деле просто исполнял обязанности принеси-подай. Хотя даже за это должен был сказать «спасибо» собственной жене. Пэн Пэн — первый помощник капитана Ао Бина и ее слово в их скромной команде имело немалый вес. Что, по мнению самого W0-Ng, не совсем справедливо. В конце концов даже от него толку было больше, чем от семейной пары динетинов.
Впрочем, его, конечно же, никто не спрашивал.
— Прошу вас, — прокаркал W0-Ng, в широченную спину, за что был вознагражден неприличным жестом. Что ж, Далбек явно пребывал не в духе. Ритм сердец участился почти вдвое. И это до того, как вся команда успела к работе приступить! Необычно.
— Вонга! — зычный капитанский оклик донесся со стороны кокпита. — А ну бегом сюда!
А вот это уже необычным назвать ну никак не получалось. Даже с учетом того, что прежде W0-Ng никогда в рубку не вызывали. Команда вообще не очень любила, когда их медик «вынюхивал», шныряя по всему кораблю.
«Апейрон» даже с натяжкой не мог считаться утилизатором высшего класса, а потому, пускай и при весьма внушительных размерах, просторными помещениями похвастаться не мог. Рубка, предназначенная для четверых уже оказалась до отказа набита народом. W0-Ng хватило и одного взгляда, чтоб понять, что здесь собралась вся команда.
— Капитан, — скрипнул он, предпочтя не перешагивать комингс. — Вам что-то угодно?
— Угодно убраться отсюда, — буркнула Пэн Пэн, чьи немалые телеса с трудом умещались в кресле второго пилота. Как и все остальные, она неотрывно смотрела за пределы лобового иллюминатора и с каждым мгновением сильнее хмурилась. — Не хочу показаться трусливой, но мой тебе совет, капитан, — валим отсюда. Да поскорей.
Капитан Ао Бин, будучи порядочным зулланом, мнение своего первого помощника не разделял. Быстро моргая двумя парами маленьких и черных, словно пуговицы глаз, он повернулся к W0-Ng:
— У тебя есть опыт работы в открытом космосе?
— Ты что, всерьез задумал отправить этот ходячий костыль
— А что еще мне остается? — спросил Ао Бин, продолжая разглядывать корабельного медика.
— Бросить все. И свалить, — повторила Пэн Пэн. — Тихонько улизнем, а потом сделаем вид, будто и не заметили ничего.
— Нет, так не могу, — категорично заявил капитан. — А если на борту остались раненые? Мы не можем их бросить.
— Откуда там взяться раненым? — не унималась Пэн Пэн, в то время как Далбек, застывший чуть позади ее кресла, согласно кивал в такт каждому слову. — Ты глянь только на вон ту дыру под левым стабилизатором. Нет, я, конечно, все понимаю. Новенькие разведчики, вроде этого, не каждый день найдешь среди обломков, и все же… Слишком уж он подозрительный.
W0-Ng нельзя было назвать любопытным роботом, однако, когда дело хотя бы вскользь начинало касаться его самого, то не упускал момента выудить как можно больше информации о ситуации. И теперь, заглядывая в иллюминатор и на данные приборной панели через широкое плечо динетинши, постепенно выстраивал логическую цепочку в своей высокопроизводительной электронной голове.
W0-Ng знал, куда «Апейрон» занесло на этот раз. Вернее, слышал, как об этом на камбузе судачили Далбек и троица сплетников из экипажа. Хэфу, тенцит и лангутти в один голос доказывали штурману-динетину, какой хороший куш им в этот раз выпал. Система Тау Дейта обитаемых планет не имела, а значит и некому было тут же растрезвонить всей Галактике, что между Риоммом и Тетисс опять случилась драчка — так и сказали «драчка», — за очередной кусок космоса. Кто победил в той битве и был ли победитель вообще пока оставалось неясным, но в одном все трое уверились насмерть — пока никто из мусорщиков не прознал о стычке, нужно действовать. А чтобы иметь возможность действовать, нужно было для начала доказать капитану, что дельце и в самом деле выгодное. На то и давили.
В итоге Далбек вытащил свою жену на разговор с глазу на глаз, и, судя по тому, что «Апейрон» все-таки выбрался в нужном всем месте, той все же удалось уболтать Ао Бина согласиться на работу. Жаль только, что никого, похоже, не взволновало, откуда троица умудрилась раздобыть столь важные сведения раньше других. Но об этом у W0-Ng схемы не должны болеть.
— А ведь серьезная, похоже, стычка была, — пробасил Далбек, разглядывая усеянное обломками космическое пространство. — Не хуже, чем та, что в Рваном Рукаве, скажу я вам.
— Брось, — тут же отмахнулся Пахра. — По Рваному Рукаву до сих пор можно с веником бегать, а тут… так, ерунда. Обломков и на пару акашей не наберется.
— Да ну? — вскинулся Далбек и ткнул толстым пальцем в иллюминатор: — А вон там тебе не кусок догона, что ли? Ну? Не Черная эскадра, разве?
Пилот в ответ с сомнением пожал плечами:
— Может быть, и все же…
— Заткнитесь! — рявкнул Ао Бин, отчего его глазки-пуговки увеличились раза в два. — Я пытаюсь понять, как нам лучше действовать, а вы кудахчете.
— Звиняй, кэп, — буркнул Пахра, а сам исподтишка продемонстрировал штурману средний палец.
Динетин в долгу бы не остался, но его жена вовремя заметила порыв и одним лишь взглядом заставила мужа присмиреть. Затем повернула голову в сторону так и топтавшегося в проходе W0-Ng и снова обратилась к капитану:
— Думаю, будет лучше, если разведку проведем сами, а болванчик пускай здесь ждет. Если найдем выживших, перетащим на борт и пускай работает. Если же выживших не будет, тогда и разговаривать не о чем. Разумно?
Ао Бин недолго обдумывал сказанное, после чего заметил, прищурившись:
— А твое природное недоверие к роботам хоть как-то с разумностью связано?
— Кэп, ты передергиваешь.
— Я не передергива…
— Да, передергиваешь. А еще прекрасно понимаешь, что я права. И вообще я не не доверяю роботам. Я не очень верю ему, — палец динетинши указал на W0-Ng.
Капитан сдался первым. Как обычно.
— Ладно, будь по-твоему, Пэн, — сказал он, поднимая четырехпалые ладони. — Но имей в виду, если на борту окажется кто-то, кого будет опасно передвигать, тогда…
— Тогда мы его и вызовем. Идет?
Все, кто был в рубке с разной степенью доверия посмотрели на W0-Ng.
Робот пожал бы плечами, если б его программа подобное предполагала, а вслух лишь сказал:
— Сделаю, как вы скажете. Только у меня вопрос. — W0-Ng намеренно выждал несколько секунд на случай, если последуют возражения. — Почему бы вам просто не поднять этот разведчик на борт?
Предчувствие не обмануло первого помощника Пэн. По крайней мере, именно так сказал капитан после того, как она перестала орать благим матов на W0-Ng и слегка успокоилась. Как выяснилось, причин не поднимать поврежденный кораблик на борт утилизатора у первого помощника было несколько. Это и опасность подвергать экипаж ненужному риску, на случай если у разведчика течь в реакторе. И высокая вероятность ловушки. Но главная среди них заключалась в том, что «один дофига умный конструктор из проводов и гаек много на себя берет». Впрочем, поворчав немного, она все же согласилась с озвученным предложением, объяснив свое решение тем, что это намного сократит время, которого у команды «Апейрона», до прибытия других мусорщиков, не так уж и много.
За тем, как сверкающий, но сильно потрепанный явно неслучайными лазерными выстрелами кораблик плавно опускался в просторном ангаре утилизатора, команда наблюдала почтив полном составе. Вблизи вид некогда изящного корпуса казался еще более удручающим. Сквозные дыры в корпусе, подпалины на обшивке не оставляли место воображению. Юркому суденышку пришлось ой как несладко.
— За кого ж ты воевал? — негромко выдохнул Далбек, крепче сжимая бластерную винтовку. Он, Ао Бин и Пэн Пэн готовились подняться на борт.
— Вонга, — позвал капитан, — можешь распознать эти знаки? Сканеры ничего не показали.
Несмотря на то, что официально числился в команде как медицинский робот, W0-Ng не стал препираться и, наведя фоторецепторы на удивительно неровные символы, начертанные на правом боку разведчика, озвучил их:
— «Мозголом». Я так полагаю, это название.
Кто-то фыркнул.
— Хотела бы я взглянуть на того, кто это придумал, — подавляя собственным смешок, заметила Пэн Пэн.
Капитан же свое мнение высказывать не стал, лишь дал команду лохматому тенциту Бинури, чтобы тот взломал люк и заставил трап опуститься.
Бинури на «Апейроне» приходилось исполнять роль механика. Искусственные механизмы ему поддавались легко, а вот живые существа, насколько мог судить W0-Ng, — не очень. Сколько бы бедный тенцит ни старался обаять двух незамужних дам в команде — хэфу Жукку и лангутти Латту, — ничего у него не получалось. Только сплетни делить и выходило. И потому он выглядел немного жалко. Головные отростки, похожие на щупальца, бледнели день ото дня, а шерсть, проросшая между ними, осыпалась. W0-Ng пытался предложить ему курс необходимых витаминов, но Бинури послал его к черту. Приказ Ао Бина, однако, вселил в механика немного уверенности. Вероятно, почуяв, что получил возможность показать себя во всей красе, Бинури снял с пояса универсальный взломщик, с которым не расставался, кажется, даже во сне, и широкой походкой приблизился к люку разведчика.
Вскрытие много времени не заняло. Гораздо больше его ушло на попытки сделать это так, чтобы слегка завалившийся на один бок корабль не мешал свободно подняться по его искривленной рампе. Как только последняя с жутким скрежетом ударилась о настил, послышалось недовольное шипение — внутренние системы разведчика выравнивали давление.
— Хм, — заметила Пэн Пэн, — хоть что-то еще работает.
— Я внутрь не полезу, — твердо заявил Бинури, отворачиваясь.
W0-Ng мог бы подтвердить, что у механика от страха трясутся поджилки, но, вспомнив недавний малоприятный инцидент, виной которому и послужила такая прямолинейность, понял, что лучше будет помолчать. Как сказал тогда капитан, пряча взгляд от разъяренной Латты, никто не любит болтунов.
Ао Бин не любил долгих разговоров (если, конечно, они не касались прелестей миловидной лангутти), а потому, сняв с пояса бластер, быстро распорядился:
— Внутрь идем: я, Далбек и Вонга. Остальным быть на чеку. — Затем повернулся к роботу и кивнул в сторону гостеприимно распахнутого люка: — После тебя, железяка.
W0-Ng давно привык, что с его электронными чувствами никто не считается, и потому беспрекословно зашаркал в сторону потрепанного боем разведчика. Да, страх или дурные предчувствия, толкавшие существ из плоти и крови на подчас самые безумные поступки, роботу были несвойственны. Однако временами в схемах как будто что-то проскакивало, отчего W0-Ng начинал воспринимать себя почти человеком. Или мектом. Или даже налийцем. В общем, живым. Что это было и откуда бралось, сказать он бы не смог, даже если б как следует напряг вычислительные мощности. Периодическая внутренняя диагностика ответов тоже не давала, но при этом как будто оставляла намек, что ощущение может повториться.
Внутри разведчика было темно и тихо. Увеличенная яркость фоторецепторов разгоняла мрак ровно настолько, чтобы можно было не споткнуться обо что-нибудь. Чей-то труп, например. Или нарочно оставленную ловушку. Пользы было бы больше, не поскупись капитан на установку сканеров.
— Ну? Что ты видишь? — окликнул робота с трапа Далбек.
— Только пустые помещения, — отозвался W0-Ng во встроенный в предплечье передатчик, продолжая углубляться внутрь звездолета. Плачевное состояние снаружи отразилось и на внутренних помещениях. Многие подсистемы искрили, готовые выйти из строя, аварийное освещение не работало вовсе, а системы фильтрации воздуха приказали долго жить. — Если после боя здесь и оставались живые, то сейчас они все должны быть мертвы.
— Супер, — буркнул Далбек. — Нет живых — нет проблем.
— Погоди радоваться, — осадил его Ао Бин и будто в воду глядел.
W0-Ng успел перейти ко второму ярусу, где располагалась рубка, когда капитан со штурманом все же рискнули зайти внутрь. Они едва пару шагов сделали, прежде чем в их передатчиках раздалось лаконичное и механическое:
— Здесь труп.
W0-Ng, несмотря на неказистый внешний вид, роботом считался отличным и сам прекрасно это понимал. А потому, как самые высокотехнологичные машины, обладал способностью недоговаривать. Но вот лгать он не умел. И потому, стоило только высветить фоторецепторами лежавший под приборной панелью и абсолютно неподвижный силуэт, поспешил доложить о находке.
— Мертвяк? — влетев в рубку с вытаращенными глазами, спросил Далбек. — Уверен?
W0-Ng развернулся и со всем достоинством проговорил:
— Разумеется. Это же моя работа. — Затем ткнул металлическим пальцем в сторону тела: — Мужчина, человек. Точный возраст сказать трудно, но по прикидкам не старше тридцати-сорока.
— Причина смерти? — поспешил осведомиться капитан.
W0-Ng помедлил с ответом.
— Конкретных повреждений не наблюдается, но судя по температуре тела и степени окоченения, этот пилот умер задолго до того, как его корабль попал под перекрестный огонь.
— С чего ты взял, что он пилот? — нахмурился Далбек.
— Кому же еще быть на корабле? — ткнул его в бок Ао Бин.
W0-Ng промолчал. На сей счет у него и свои теории имелись, но покуда прямого вопроса о них не последовало, то и распространятся было ни к чему.
Наконец штурман заговорил:
— Ну, ладно. Труп так труп. Посудина-то что надо. Повезло, что она не напичкана телами. С одним-то мы как-нибудь справимся.
— Что вы имеете в виду, позвольте спросить?
По лицам четко читалось, что никто не ожидал столь внезапного проявления любопытства. Даже обычно уравновешенный капитан слегка отшатнулся и вскинул хитиновые брови.
— Мы все еще не знаем, кто это и откуда здесь взялся, — заявил он, взяв себя в руки. — Тело оттащим в медчасть, а кораблик тщательно изучим.
— А чего с трупаком-то возиться? — удивился Далбек. — В космос его и пускай себе бороздит пространство тихим ходом.
Но капитан не спешил отвечать. Взгляд его то и дело и явно помимо воли соскальзывал к телу, распластавшемуся позади W0-Ng.
Сам робот хоть и не мог знать, о чем тот думает, но предположить труда не составило. Капитана Ао Бина напрягал не сам факт обнаружения тела, а то, каким это тело выглядело. Устрашающе, если быть откровенным. И не потому, что оказалось повреждено или деформировано. Даже в столь неприглядном положении, высокий человеческий мужчина источал ауру смертельной опасности. С таким точно не захочешь столкнуться в темном переулке, даже если ты — всего лишь набор сервомоторов и схем. Облаченный в черное, он не скрывал лишь наполовину изуродованное лицо. Крови не наблюдалось, отчего легко было сделать вывод, что эти ранения пилот получил уже после смерти. Глаза трупа были открыты, но лишь один из них казался зрячим. Второй же целиком заволакивало бельмо, а вокруг во все стороны шли темные кривые разорванной кожи. Складывалось впечатление, будто его долго и упорно били одной стороной обо что-то очень твердое, расколотив на куски, а потом кое-как соединили заново.
— Ну и жуть, — пробормотал штурман, склонившись над телом. — Что с его рожей?
W0-Ng считался достаточно квалифицированным медроботом, но с подобными ранами столкнулся впервые и потому честно отозвался:
— Трудно сказать без вскрытия. Но, похоже, что все повреждения он получил уже после смерти.
— Я не вижу следов драки, — заметил капитан недобрым тоном. — Значит труп уже был здесь, когда корабль попал под обстрел.
— Не нравится мне это, — выдохнул Далбек, чем сильно напомнил свою жену. — Может, все-таки оставим все как есть и ну его этот разведчик? В конце концов, нам и без того есть на чем подзаработать…
Но капитан точно не слышал. Все еще глядя в обезображенное лицо трупа, он скомандовал:
— Тело в медотсек на вскрытие, техникам изучить бортовой компьютер. Посмотрим, что за историю расскажет нам этот кораблик.
— Ну? Ты уже распотрошил нашего гостя? — Штурман себе не изменял и по части толстокожести мог посоперничать даже с курсу. Фигурально выражаясь, разумеется. Тем не менее, ответить ему пришлось.
— Еще нет, — проговорил W0-Ng. — Не все еще готово.
Поделиться книгой: