Наследие. Часть 2

Сяочжэй взяла лицо сестры в ладони, поворачивая ко мне.

— Не смешно, — я снова закрыл глаза, пряча улыбку.

Минут тридцать меня никто не отвлекал, а затем пошли вопросы о том, как быстро создавать доспех духа. Умение это обычно осваивали все, кто поднимался на ступеньку эксперта. Но для этого им требовалось сосредоточиться и собрать достаточно силы. Попробуй сделать это два или три раза и окончательно выдохнешься, не говоря уже о том, чтобы повторять десятки раз подряд. Я мог лишь констатировать, что они всё делают правильно и нужно больше практики, но судя по взглядам, никто не поверил. Наверняка вообразили, что существует какая-то особая техника. Еле удалось отбиться.

Мартина, красивая черноволосая девушка из Каталонии, немного задержалась, чтобы вручить мне жёсткую папку. Внутри лежал альбомный лист твёрдой бумаги. Белоснежно улыбнулась, девушка умчалась следом за напарником. Интересно, к концу зимы загар с них слезет или он уже въелся в кожу? Повторюсь, девушка очень красивая, темпераментная, с ярко-голубыми глазами, взгляд не оторвать. По сравнению с ней студентка из Америки обычная серая мышка.

Открыв папку, я тихо рассмеялся. Красивый набросок карандашом, парень и девушка, сидящие друг напротив друга в небольшой комнате. Они держатся за руки, а вокруг танцуют потоки силы, словно всполохи огня. В юноше прослеживаются очень знакомые черты, как и в длинноволосой девушке. Снизу подпись на испанском. Что-то про время. Не поленился, достал телефон, вбил фразу в переводчике и получил: «В любое время».

— Чертовка, — тихо произнёс я улыбаясь.

Мадрид, то же самое время, небольшое помещение в аналитическом центре

Двое мужчин и женщина сидели рядом с большим монитором, разглядывая только что поступившее видео. Качество оставляло желать лучше, но было видно, как парень и девушка, одетые в одинаковые спортивные костюмы, напоминающие комбинезоны, наседают на ученицу Кузьмы Матчина. Их короткие и быстрые удары вязли в невидимой защите, не причиняя совершенно никакого ущерба. Это было довольно необычным зрелищем, заставившим аналитиков отвлечься от обсуждения вопроса о предстоящем турнире.

— Эта техника доступна уже на уровне эксперта? — спросил мужчина с узким лицом и ниточкой усов

— Логично предположить, что девушка не успела достичь уровня мастера так рано, — высказалась женщина.

— Никогда раньше о подобном не слышал и не видел, — сказал третий, внимательно глядя на изображение. Картинка дёрнулась, немного сместилась, отчего мужчина поморщился, что упустил небольшой фрагмент боя. Ученица Матчина получила отличную возможность атаковать парня, увязшего в защите, даже приготовилась нанести удар, но в последний момент остановилась.

Поединок длился не слишком долго, измотав бойцов, но Алёна устала первой, пропустив удар ногой от соперницы в тот момент, когда её напарник снова завяз в невидимой защите.

— Что можно сказать навскидку? — спросил узколицый.

— Что техника не сложная и довольно эффективная, — сказала женщина. — Не требует зрительного контакта, активна всегда, схожа с кинетической бронёй.

— Хорошо бы знать, насколько велик потенциал этой защиты и может ли она останавливать быстро летящие предметы, возможно, пули или осколки, — сказал второй мужчина. — Любое военное подразделение даже из экспертов первой ступени получит неизмеримо огромное преимущество в ближнем бою, не говоря уже об экспертах третьей ступени или мастерах. Нужно выяснить, увеличивает ли техника эффективность с ростом силы одарённого. Адаптивна ли для мастеров?

— Если доступна простому эксперту, значит и мастер сможет её применить, — сразу сказала женщина. — Вопрос, с какой эффективностью.

— Повторю, что подобного я никогда не видел и даже не слышал, — сказал мужчина. — Может, мне поехать в Москву? Могу взять на себя проект…

— Вы пока нужны здесь, — оборвал его узколицый, поймал взгляд. — Подумаю. Не кажется ли Вам, что технику показали специально, как некую демонстрацию? И почему именно СГА? У них есть какие-то договорённости с Россией?

— На демонстрацию похоже, — согласилась женщина.

В нижней части экрана появилось окошко с изображением смуглого мужчины.

— Перевели разговор Цао с Матчиным, — сказал он. — Потеряно несколько слов, но фразу удалось восстановить. Она предлагает обменять две техники на семейный архив целиком.

— Что за вторая техника? — не понял узколицый.

— Пока сказать не можем, — ответил тот.

— Может, я всё-таки поеду? — наставал мужчина. — Надо подготовить ребят к турниру. У Марти́ны есть все шансы занять первое место. Иначе она так и не приблизится к Матчину. Рядом с ним Цао, как цепные псы.

— Мигель, когда с ними будет «уверенная связь»? — спросил узколицый.

— Через три часа. Можно вывести сейчас, если необходимо. Да, Мартина только что сказала, что отдала рисунок и он Матчину понравился.

— Я же говорила, — влезла женщина, явно довольная этой новостью. — Вписывается в его психологический портрет. И шансы добиться большего есть. Хорошо бы она выиграла турнир.

— Три часа мы подождём, — сказал узколицый, повернулся к улыбающемуся мужчине. — Хорошо, поезжай в Москву. Но отчёты всё равно будешь делать ежедневно.

— Кто бы сомневался, что Вы дадите мне отпуск, — хмыкнул тот.

— Король и первый советник предложили интересную идею, — сказал узколицый. — Если всё удастся, Испания притянет к себе взгляды всего мира. И ты больше нужен мне здесь, а не там. До середины января, не дольше.

— Ура, — театрально изобразил мужчина радость, — да здравствует король!

К этому времени подобные записи получило ещё несколько людей по всему миру. И вкупе с заявлением о возможности пройти дополнительное обучение, выступив в турнире, новая техника вызвала небывалый ажиотаж. Многие сочли её не просто интересной, а многообещающей, хотя и смогли увидеть лишь небольшую демонстрацию. Больше всех возбудился директор военного училища СГА, получив предварительный доклад от студентов, не способных почти десять минут ударить девушку, не поднявшуюся даже до второй ступени эксперта. Не тратя ни минуты, он связался с министром обороны и ещё парой весьма высокопоставленных людей, попросив о встрече.

* * *

Примерно часа в два дня Алёна тронула меня за плечо, отрывая от тренировки и напоминая, что пора возвращать зал другим студентам. В коридоре действительно толпились крепкие парни со старших курсов, провожая девушек взглядом. Им в этом плане не очень везло. Девушки в самбо шли неохотно, а после нескольких попыток провести совместные занятия, руководство разделила мужскую и женскую секции. Теперь они занимались не только в разное время, но и в разных залах.

У выхода на улицу нас ждал знакомый светловолосый мужчина. Это он тогда попал мне под горячую руку, когда Тася просила помочь Константину Дашкову с техникой Лу Ханя.

— Пропуск, — мужчина продемонстрировал мне карточку с фотографией из деканата.

— А, капитан Смирнов, — улыбнулся я, бросив быстрый взгляд на карточку. — А фамилия-то у Вас нынче другая.

— Работа такая, — он развёл руками, посмотрел на девушек, словно пересчитал их. — Можем мы поговорить насчёт Ваших японских друзей?

— Мы сейчас идём обедать, присоединяйтесь.

— Уже сподобился, спасибо. Да и много времени не отниму.

Мы отстали немного от девушек и двинулись следом в сторону столовой.

— Наши отношения с Японией всё ещё не остыли, после недавнего накала, — сказал он серьёзным тоном. — Сил и средств на второе наступление, после исключительного провала первой операции у них больше нет. К тому же Китай активизировал свои силы и почти без боя занял два спорных острова. Поэтому император Тайсе отправил посольство в Москву, чтобы договариваться, пока у него не отняли остальное. Только время он выбрал странное, скоро Новый год, все ключевые фигуры в Санкт-Петербурге и вернутся не раньше праздников. Я проверил, у японцев в делегации несколько влиятельных фигур и пара сильных мастеров с приставкой «очень». Мы установили за ними слежку и пока они ведут себя тихо, но есть информация от наших агентов с той стороны, что эти самые мастера приехали за твоей головой.

— Император Тайсе тот ещё стратег и умеет ждать, — нахмурился я. — Зачем ему так торопиться?

— Может, рассчитывает успеть до того, как между странами будет подписан договор. В любом случае если японцы выйдут на тебя, предложат встречу или ещё что-то, то поставь нас в известность, — он протянул визитную карточку с номером телефона и наверняка липовым именем, таким же как на пропуске. — Организуем прикрытие и силовую поддержку.

— Спасибо, что предупредили. А есть список тех, кто приехал? Может, знакомого найду.

— Список есть, — вынул из внутреннего кармана дублёнки лист плотной бумаги, сложенный в несколько раз. — Если кто-то из них пропадёт из нашего поля зрения, я позвоню. И ещё, Кузьма Фёдорович, генерал Осташков завтра вернётся в Москву на пару дней. Он хотел встретиться с тобой. Можно в здании деканата, чтобы ни тебе, ни ему по городу не мотаться.

— Хорошо, встретимся.

— Гоняешь ты его из города в город, — он покачал головой. — Приятного аппетита вам и хорошего дня.

— И Вам хорошего дня, — кивнул я.

Мы обменялись рукопожатием, и он бодро зашагал в сторону выхода с территории МИБИ. Я минуту стоял, смотрел, как он уходит. Вспомнилось нападение, когда погиб Войтек. Вряд ли японцы найдут в России союзника, даже среди моих врагов. Но подстроить какую-нибудь гадость им вполне по силам. Достав телефон, позвонил маме. В нескольких словах передал о делегации и приехавших мастерах. Перечень кланов и имена зачитал прямо с бумажки. Меня зацепили только два имени, мама же ничего конкретного не сказала. Попросила быть осторожным и без лишней необходимости по городу в одиночку не ездить.

«И это она мне говорит», — подумал я, убирая телефон в карман.

Но пройти удалось лишь пару метров, так как телефон зазвонил. На экране высветилось: «Виталий Конев».

— Кузьма на связи, — сказал я, нажимая кнопку вызова.

— Добрый день, Кузьма Фёдорович, это Конев.

— Узнал Вас.

— Ты не слышал, что вчера прилетело большое посольство из Японии?

— Слышал. Буквально только что. Предупредили и просили на рожон не лезть.

— Тем проще. Васю Балуева помнишь?

— Помню, — кивнул я, отвечая на взгляд Алёны, которая ждала меня впереди.

— Вам бы с ним надо встретиться. Я сообщением его номер телефона скину, позвони. Мой заместитель сообщил, что всплыла одна из личностей, которые в Астории отдыхали.

— Череп на перстне? — переспросил я.

— Да, они самые. В общем, встреться с Балуевым сегодня или завтра. Он всё объяснит и расскажет.

— Принял, встречусь.

— Хорошего дня, — сказал он и положил трубку.

— И Вам, — запоздало сказал я.

Что-то мне сегодня исключительно хорошего дня желают, а новости как раз обратные сообщают. Через несколько секунд телефон сообщил о получении сообщения. Читать не стал, решив сначала пообедать. Тем более стоять на улице холодно. С утра пораньше было градусов пятнадцать мороза, что для меня существенно. Вставать с кровати не хотелось, не говоря уже о тренировках. Чувствовал себя медведем, так как организм реагировал на холод стойким желанием впасть в спячку. Но это состояние быстро проходило, стоило хорошенько размяться и разогнать кровь.

Обедали мы тем же составом, что и завтракали. Принцессы Цао наверняка решили взять меня измором, не выпуская из поля зрения ни на минуту. Ничуть не удивлюсь, если они придут к нам с Ташей на ужин. Пусть, мне не в тягость, даже интересно. Сяочжэй талантливая женщина, что ни говори. Не старше Таисии и мастером стала довольно рано, думаю, что ещё до двадцати семи лет, просто скрывает. Незачем всему миру знать, что самый молодой мастер болеет такой нелюбимой и ненавистной многими болезнью. Ко всему прочему её чувство юмора мне нравится. Жаль, что нас разделяет языковой барьер.

— Так, девушки, — сказал я, когда обед подходил к концу. — Мне надо найти Тасю, поговорить кое о чём. Может, в город смотаюсь на пару часов. Алёна, Катя, у меня для вас задание. Надо наведаться в деканат и попросить насчёт предстоящего турнира, чтобы моих студентов не ставили друг против друга как можно дольше. Пока выбора другого не останется. Иначе вообще участвовать не будем. И ещё, на первом этаже в здании клубов есть художественная мастерская. Загляните к ним, надо вот этот эскиз лаком покрыть, или чем в этом случае положено, и в рамку вставить. Пока мы его повесим в комнате клуба, а там посмотрим.

Я вручил Кате папку с рисунком и убежал искать Таисию. Как я сказал, надо бы предупредить, что я могу уехать ненадолго, чтобы встретиться с Василием. Звонить ей бесполезно, так как в это время дня она обычно ведёт лекцию для третьего курса. Её любимчики, талантливая молодёжь, способная в будущем стать мастерами кинетиками или кем-то схожего направления. Группа «А», куда входили представители благородных родов со всей России, а также иностранцы, быстро смекнувшие, что в институте появился талантливый, а главное, увлечённый преподаватель. Если меня в закрытом форуме ругали, то про Тасю говорили только хорошее. Мне особенно понравилось, когда кто-то на полном серьёзе доказывал, что я ей не подхожу и даже аргументы приводил, дескать, у меня и родословная не такая, и вообще. Я в той ветке дописал, что не только родословная подкачала, но и прививки не все сделаны. Странно, что шутку никто не оценил.

* * *

— Что там? — высказала общий вопрос Таша. — Показывай уже.

Катя открыла папку, вынимая красивый рисунок. Она немного увлекалась живописью, так что могла сказать, что выполнен он действительно очень хорошо. И акценты проставлены правильно, и тени подобраны, и эмоции на лицах пары верные.

— А что написано? — спросила Таша.

— В любое время, — перевела Катя. — На испанском.

— Вот стерва, — нахмурилась девушка. — Предлагаю её поймать и поколотить. Алёна, ты же с ней справишься?

Алёна потянулась и погладила Ташу по голове. Чжэнь бросила на рисунок, всего пару взглядов, в то время как старшая сестра изучала его довольно пристально. Даже придержала немного, чтобы Катя не убрала сразу.

— Может, его чем-нибудь непрозрачным залить? — не унималась Таша. — Есть непрозрачные лаки?

— Ну что, в деканат или с картинкой разберёмся? — Катя убрала рисунок обратно в папку, пока с ним не произошёл несчастный случай.

— Сначала в деканат, — сказала Алёна вставая. — Таша, ты с нами?

— С вами, — вздохнула она. — Но эту кошку надо бить сразу.

Алёна коротко кивнула императорским особам и направилась к выходу. Катя кивнула гораздо ниже, как бы извиняясь, что они уходят раньше. Таша спешно схватила сумку, чуть было не опрокинув стул, тихо выругалась и помчалась следом.

Сяочжэй вынула из сумочки маленький сотовый телефон, сделанный специально для семьи Цао. Он едва заметно подрагивал, сигнализируя о входящем звонке.

— Слушаю, — сказала она в трубку.

— Госпожа Цао, — в телефоне послышался голос мастера Че. — Японцы активизировались и послали убийц за головой господина Матчина. К сожалению, мудрец Ма не сможет приехать, он сейчас очень занят. Но правитель прислал мастера Ву Ци.

— Очень кстати. Кузьма сейчас собирается куда-то ехать. Присмотрите за ним.

— Да, госпожа, — послышался короткий ответ.

Сяочжэй положила трубку.

— Плохие новости? — спросила Чжэнь.

— Неприятные. Когда в бамбуковом лесу один тигр и десять охотников, никто не добьётся успеха, — сказала она задумчиво. — Послезавтра выходной, пригласи Кузьму на свидание. Скажи, что надо сходить за покупками, но одна ехать ты боишься, а мастер Че занят.

— Хорошо, — кивнула девушка, опустив взгляд.

Чжэнь почему-то вспомнила картину и представила себя на месте той девушки. У неё ведь тоже длинные и красивые волосы. Они с Кузьмой могли бы тихо сидеть в комнате, а вокруг плясали бы отголоски могущественной силы.

Глава 5

Место для встречи Василий выбрал необычное, небольшое семейное кафе в тихом спальном районе. Пять минут пешком от метро, мимо большого детского сада и шумной игровой площадки. Основными посетителями кафе были взрослые с детьми и местные жители, поэтому интерьер внутри представал в весёленьком свете, с рисунками из современных мультфильмов и героев комиксов. Подъехали мы с Фа Чжэном как раз в то время, когда родители забирали детей из сада и мест на стоянке просто не было. Высадив меня у входа, он уехал искать парковку, а я немного постоял на улице, глядя на дорогу. Почти от самого института за нами кто-то следил, но делал это очень профессионально. Или же это просто паранойя Фа Чжэна. Он говорил, что сначала за нами долго ехала белая машина, которую чуть позже сменила чёрная. В большом городе, где поток машин огромный, особенно если твой путь извилист, любая машина, держащаяся сзади дольше пары минут, уже вызывала подозрение, а тут их было сразу две.

Мимо меня промчался какой-то мальчуган, едва не сбив с ног, а следом прилетел снежок, застрявший в кинетическом поле, как муха в паутине. Секунда и снежок распался мелкой крошкой. Я повернулся ко второму мальцу, погрозил ему пальцем, чтобы не бросал в прохожих снег. Ещё раз посмотрев на дорогу, где женщина на маленькой белой машине искала место, чтобы припарковаться, зашёл в кафе. Внутри негромко играла весёлая мелодия, слышались детские голоса. Поднявшись на второй этаж, я почти сразу увидел Василия, занявшего угловой диванчик у окна. Рядом сидел мальчуган лет пяти с большим стаканом молочного коктейля в руках.

— Добрый вечер, — я подошёл к ним.

— Привет, — кивнул Василий, пожал протянутую руку.

Подмигнув мальчику я сел напротив них.

— Необычное место для встречи и серьёзного разговора.