Костяной Скульптор. Часть 5

— Почему тогда не убил меня сразу же?

— Хотел насладиться. Как-никак, я ждал этого почти тридцать лет. — Демон наклонился и поднял секиру. Ростом он был куда выше противника и в его руках оружие не казалось таким большим. Его кулак с силой сжался, и секира вспыхнула ярким огнем.

— Что ты делаешь?

— Забираю трофей, очевидно. — Руны, отпечатавшиеся по всей длине древка, одна за другой вспыхнули белым пламенем и исчезли.

— Убьешь меня моим же оружием? — с ненавистью выдавил крылатый.

— Еще чего. — Второй рукой он перехватил свое оружие, подняв его прямо над головой противника.

— Ну хоть так… — усмехнулся крылатый, наблюдая за падением изукрашенного ликами ангелов молота.

Глава 138

Посчитаем. Нэйтулисомаль, бегство, деревня Ролада, бегство, повозка Муада, база Братства. Достаточно ли хорошо я спрятался от церковников, чтобы перестать волноваться о возможности обнаружения? Сильно сомневаюсь. Но по крайней мере до тех пор, пока не привлеку к себе излишнего внимания чем-нибудь из ряда вон выходящим, можно немного расслабиться. А значит и прекратить излишне шифроваться, стараясь понравиться и угодить всем подряд.

Именно такие мысли крутились в голове с утра, когда в дверь нашей с Найсом комнаты заглянула чья-то наглая голова. «Веск! Быть готовым через десять минут!» — После чего голова тут же исчезла, словно ее и не было.

А вы часом не обнаглели, ребята? Я вам тут кто, мальчик на побегушках? Понятно, что силы пока кот наплакал и я даже местной бабке-сторожихе проиграю. Да и скорее всего такие тут порядки и не ко мне одному такое отношение. Но это не значит, что я позволю так со мной обращаться. И если членство в Братстве будет означать продолжение подобного, то я точно знаю, куда их всех послать.

Найса окрик, судя по всему, не разбудил. Когда я поднялся с кровати, слепец уже был полностью одет и обут, и сидел у окна, подставив лицо лучам солнца. Вряд ли, конечно, любовался видами, скорее просто грелся. Каменные стены, несмотря на летнюю пору, скрадывали почти все тепло и в комнате было довольно прохладно.

— Доброе утро, — поприветствовал он меня, так и не обернувшись.

— Не такое уж и доброе, — буркнул я, застегивая пояс.

— Тебе еще повезло, меня уже три дня просто так держат. Жаловаться, конечно, не на что, кормят тут отменно, но скучно — просто сил нет.

Интересно. Чего это ко мне такое особое отношение? Потому что меня порекомендовал Муад? Или дело в чем-то еще? Нет, пожалуй, стоит прекратить видеть во всем заговоры. Это, конечно, полезно и может помочь не угодить в очередную ловушку, но я так скорее свихнусь, себя накручивая. Может дело просто в том, что, как и я, местные заправилы не слишком верят в способности слепого человека нормально сражаться. Хотя, опять же, не выгоняют, кормят… непонятно, в общем.

Мысли на время отошли на второй план, так как в коридоре послышались быстрые шаги. Может я, конечно, и ошибаюсь, но владельца определить было не так сложно. И когда в комнату снова всунулась та самая голова, я не мешкал.

Полученной от главаря разбойников энергии жизни вполне хватило на то, чтобы равномерно усилить все тело, а не только ноги. Когда пальцы сомкнулись на ухе этого бегуна, его болезненный писк это только подтвердил. Сдавив хрящ так, что послышался тихий хруст, я втащил паренька в комнату. Лет семнадцать, не больше, белесые кудрявые волосы и почти полное отсутствие интеллекта не лице. Барашек, просто вылитый. Вот кто точно мальчик на побегушках, а еще осмеливается меня будить.

— Ты что делаешь?! — Долго же до него доходило. — Отпусти немедленно!

— С какой стати?

Мой вполне логичный вопрос поверг парнишку в ступор. Похоже, он раньше даже не задумывался о том, что ему вообще кто-то может что-то возразить, а тем более перейти к насильственным методам. Конечно, тут до насилия было как до луны пешком, но от того его перекошенное от смеси боли и недоумения лицо не стало менее забавным. Найс, повернувшийся к нам и, похоже, прекрасно понимающий, что именно происходит, с любопытством переводил взгляд белесых глаз с меня на парнишку. Он точно слепой? Впрочем, с этим разберемся позже, тянуть с воспитательной беседой не стоит.

— Говорю первый и последний раз, — для усиления эффекта пару раз дернул мальчишку за ухо, услышав отчетливый звуковой сигнал: «Ай-яй-яй». — Еще раз меня разбудишь, и я тебе это ухо отрежу к чертям. Уяснил?

Поначалу хотел пообещать смерть, но, наверное, это было бы слишком жестко. Убийцу местных барашков на работу бы точно не взяли.

— Д-да… пожалуйста, отпустите, я больше не буду!

Прижимая рукой посиневшее ухо, парнишка, освободившись, тут же отошел к дальней стене, подальше от меня. Как угодно, ему это все равно не поможет.

— Что хотел сказать?

— Т… Вас ждут для собеседования. — Ты еще заплачь.

— Ну так веди.

— Удачи! — Голос Найса поймал меня уже в коридоре.

* * *

— Итак… Веск. Вы сказали, что хотите стать наемным рабочим Братства.

Собеседование, как и сказал мальчишка. Все прямо серьезно. В кабинете, куда меня привел синеухий, оказалось сразу трое: мужчина и две женщины, сидящие за могучим столом. Больше в комнате, кроме пары шкафов, мебели не было. Никакой. Если меня ждали, могли бы и стул организовать, но, очевидно предполагалось, что я буду стоять. Странные тут все-таки порядки, чувствуется налет какой-то армейской дисциплины, но разбавленной чем-то непонятным.

— Точно так, хочу.

— Какими навыками вы обладаете?

— Для чего? — Вопрос был настолько идиотским, что я даже не сразу понял, о чем он говорил.

— Для успешной работы на Братство.

— Для успешного управления фургоном? — Захотелось стукнуть придурка посильнее. — Ну, у меня есть две руки, чтобы держать вожжи и два глаза, чтобы видеть, куда я еду.

— Может быть вы обладаете какими-то специфическими навыками, которые помогли бы вам лучше исполнять поставленные задачи?

После очередного взгляда на совершенно каменное лицо мужчины, недовольство как-то резко испарилось. И на его место пришло дикое веселье.

— Обладаю достаточно хорошим чувством равновесия, чтобы справлять нужду прямо с фургона, не останавливаясь, таким образом снижая время в пути, что определенно приведет к лучшему исполнению поставленных передо мной задач.

Девушка помоложе, сидящая слева от главного собеседователя, не удержалась и прыснула в кулачок. Не все еще потеряно, это радует. А вот мужик оказался непробиваемым. Отметив что-то в лежащим перед ним листочке, он как ни в чем не бывало поднял на меня глаза.

— Что-нибудь еще?

Ну нет, это уже вызов.

— Очень громко храплю, настолько громко, что могу напугать лошадь и заставить ее идти быстрее. Думаю, это тоже будет полезно для исполнения поставленных задач. Также умею виртуозно плевать в потолок и могу устраивать небольшие представления по пути, что снизит необходимые на поездку траты.

— Хотите сказать, что вам можно выдавать меньшие суммы на бытовые расходы? — Встрепенулся собеседователь, явно не поняв, что я шутил.

— Это было бы нежелательно, — ответил я в доступной ему манере.

— Очень жаль, — еще одна запись в листочек. Девушка слева от него уже едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. — Какой сложности грузы вы бы хотели доставлять?

— А какие есть варианты?

— Низкой важности, в этом случае вы будете путешествовать в одиночку, средней важности, в этом случае вас будут сопровождать один или двое наемников и высокой важности, в этом случае с фургоном будет отправлено сопровождение из отряда наемников. — Оттарабанил, как будто он эту информацию каждый вечер перед сном повторял раз по десять. Хотя, откуда я знаю, может так оно и есть. — Также хочу заранее предупредить, что в первых рейсах с вами будет проверяющий от Братства, который должен будет удостовериться в вашей добросовестности.

— Если только не вы будете проверяющим.

— У меня есть своя работа. — У него вообще никакого чувства юмора нет? — Так что?

Я задумался. Как Муад, ездить со скоростью улитки, перевозя склянки и прочий мусор, мне не хотелось. Оставаться в окружении кучи народу, когда шагу нельзя ступить без чьего-нибудь пристального взгляда, тоже. Так что ответ нашелся довольно быстро.

— Средняя важность мне подойдет.

— Хорошо. — Новая пометка. — Также у меня есть информация, что вас ограбили по пути. У вас остались какие-то документы? — А вот и самый неприятный вопрос подоспел.

— Нет.

— Плохо. Откуда вы? Мы можем отправить запрос, ваши документы восстановят через несколько недель.

— Сомневаюсь, что у вас получится, — на моих губах расплылась вполне искренняя усмешка. Хотя, истинная ее причина в корне отличалась от той, что я собирался озвучить. — Я из Мадэны, село Благословенное. У меня даже там не было особых документов, вряд ли они смогут что-то восстановить.

— Очень плохо, — мужчина несколько секунд молча сверлил меня глазами, и я уже даже начал думать, что мне откажут. — В таком случае ваш испытательный срок будет удвоен.

— Как угодно.

— С официальным принятием в Братство также возникнут очевидные сложности, вы понимаете?

— Понимаю. — Но лучше так, чем раскрытие того, что у меня в принципе нет никаких документов.

— Тогда можете идти. За вами пришлют, когда все будет оформлено.

Вернулся в комнату я уже один. Географическим кретинизмом я никогда не страдал, так что на обратную дорогу мне провожатый не был нужен. Найса не было, то ли пошел куда-то прогуляться, то ли наконец дождался собственного собеседования.

Завалился на кровать и уставился в потолок.

Вроде бы все прошло более-менее удачно, по крайней мере работу я получил. Если верить Муаду, заказы он брал самостоятельно, то есть Братство не могло приказать ему, что и куда везти. Ему нужно было лишь исполнять определенную норму по доставкам в месяц и в редких случаях брать срочные заказы, если, к примеру, доставлялось какое-нибудь мясо, у которого уже подходил срок годности, а свободных извозчиков не было. Но такое случалось довольно редко, наемникам обычно не поручали подобные заказы. Так что, за исключением всяких форс-мажоров я был свободен двигаться куда захочу, находясь при этом под крылышком Братства. Очень удобно.

Правда, при таком раскладе сражения мне светили только с какими-нибудь разбойниками на дорогах, а это меня не устраивало. Во-первых, потому что убивать безоружных и не сопротивляющихся людей было откровенно скучно. Удобно, нет споров, но очень скучно. А во-вторых, мне нужно было восстанавливать навыки, после четверти века взаперти заметно ухудшившиеся. Но я и не собирался всю оставшуюся жизнь заниматься извозом. Последователи Змея мне нужны были лишь для того, чтобы под носом у церкви преодолеть огромное расстояние, отделяющее меня от ближайшего входа в звериные пещеры.

В прошлый раз мне откровенно повезло наткнуться на зеленых юнцов, справиться с которыми удалось условно голыми руками. Будь в подчинении у того парня еще парочка телесных магов, будь он сам посильнее или хотя бы более сдержанным, мне, возможно, пришлось бы спасаться бегством. Рассчитывать каждый раз на удачу, на то, что новый встреченный мной воин будет достаточно слаб, было глупо. Для стабильного и систематического роста своих способностей мне нужен был полигон. Но подземелье некроманта прочесывалось Альталетом и его братией. Конечно, шанс наткнуться на инквизитора был ничтожен, но, зная мою удачу, именно этот ничтожный шанс мне и выпадет. А значит нужно было просто отправиться в другой полигон.

Четыре полигона располагались под человеческим миром каждый в своей стороне. Подземелье некроманта — на юго-востоке, звериные пещеры — на юго-западе, на северо-западе дьявольские недра и темные шахты, соответственно, на северо-востоке. И ближе всего мне было добираться к обиталищу нечисти. И там уже можно было начать охоту на авантюристов, стабильно пополняя свои запасы энергии жизни, а также попробовать поубивать и саму нечисть, вдруг после активации Похоти и их энергия мне стала доступна.

— Лежишь? — В комнату, довольно улыбаясь, вошел Найс.

— Лежу. А тебя, похоже, взяли?

— Взяли, — он тоже плюхнулся на свою койку. — Но еще нужно выбрать, чем именно заняться.

— А какие варианты?

— Ну, можно тут остаться, за порядком следить, — слепец поднял вверх руку и начал загибать пальцы. — Можно отправиться в один из множества их научных центров, для того же. Можно в исследовательскую экспедицию записаться, но я со своей силой там буду максимум носильщиком. И еще можно… — тут он запнулся, после чего поднялся на кровати и ткнул в меня пальцем. — Можно пойти охранять фургоны доставки!

— Серьезно? — Я понял, что он имел в виду, но соглашаться не спешил.

Перспектива путешествовать вместе с ним была одновременно интригующей и настораживающей. Найс мне нравился, он был в меру разговорчивым, а когда говорил, приятным в общении, и, что для меня было настоящей находкой, не старался навязаться. Однако, с другой стороны, он был очень странным. Слепой, которого всерьез взяли работать наемником, то есть конкретно сражаться со всякими бандитами и грабителями — в это я еще был готов поверить. Телесная магия была достаточно невероятной штукой, чтобы даже такое оказалось возможно. Я был готов принять, что, к примеру, усилив магией слух, он научился ориентироваться в пространстве без помощи зрения. Но он не вел себя, как слепой. Не то, чтобы я встречал много слепых, но они уж точно не должны своими незрячими глазами фокусироваться на предметах и следить за ними. Плюс его слова о том, что я странный… нет, не спорю, я странный, но как он-то это понял?

В общем против его идеи тоже было немало доводов. С другой стороны, если я откажусь от предложения Найса, неизвестно кого мне поставят в пару. Вдруг это окажется какой-нибудь приставала или, еще хуже, экземпляр типа того, что проводил собеседование? Я ведь придушу его через сутки, а потом что?

— Если у них так можно, то я согласен, — потянулся и пожал руку слепца. Лучше уж странность, чем неизвестность.

— Отлично, — кивнул он, но руку мою не отпустил. — Как насчет небольшого спарринга?

* * *

— Быстрее! Мы должны были оказаться в городе еще три дня назад! — Сморщенное существо, отдаленно похожее на человеческого зародыша, но размером с корову, двумя головами на тонких шеях и огромными когтями на руках и ногах, сидящее на спине у Веска, с силой вогнало эти самые когти диву в бок.

— Ужаснейшие Шаркар, Вы же понимаете, из-за чего произошла задержка, — процедил гонец Агонии. — Если бы мы не сделали тот крюк, Вас могли бы убить авантюристы!

— А ты нам на что? — На два голоса завопили Шаркар. — Это ведь твоя работа, нас защищать! — Лапа снова попыталась полоснуть Веска, но плоть дива поплыла, сдвигаясь в сторону и когти нащупали лишь пустоту.

— Я и защищаю. Если бы я вступил в бой с теми авантюристами, Вас, Кровожаднейшие Шаркар, могли убить, пока я отвлекся. По-моему, лучше опоздать на несколько дней, Вам так не кажется?

— Ты дерзишь нам?! Наглец! Когда доберемся до места, мы собственноручно распотрошим тебя!

Конечно, на самом деле эти угрозы не были настоящими. Короли Агонии, чемпионы по пыткам среди тварей теней, были намного умнее обычных монстров темных шахт и прекрасно понимали, что будет, если они сами станут убивать гонцов направо и налево. Почтение-почтением, но мало кто захочет работать, если даже при успешном выполнении миссии можно ожидать лишь смерти. Те Короли, что управляли гонцами, в случае чего обязательно вставали на защиту своих работников. И уж тем более никто не позволил бы убить Веска, за последние годы ставшего едва ли не лучшим гонцом Агонии на многие тысячи километров вокруг.

Однако именно сейчас, после очередного из бессчетных оскорблений, у дива все-таки лопнуло терпение. В какой-то момент Шаркар вдруг понял, что тот тоннель, по которому они шли, оканчивался тупиком. Вот только нового скандала новоиспеченный Король Агонии поднять не успел. Веск легким движением сбросил его на каменный пол тоннеля и присел рядом.

— Что ты себе позво… — Одним взмахом резко удлинившихся когтей див снес Шаркару одну из голов. Тварей теней нельзя было убить физическими атаками, даже отделенная от тела, голова не умерла, но Король Агонии смог наконец прочесть настроение момента и мгновенно замолчал.

— Я, наверное, поступлю глупо, — усмехнулся Веск, — но я все-таки расскажу тебе, зачем это делаю. Потому что за те почти тридцать лет, что я этим занимаюсь, у меня слишком накипело. Вы, Короли Агонии, по сути ничего из себя не представляете. Умеете пытать лучше других — тоже мне достижение! Но при этом чванитесь, словно вообще весь мир вам должен поклоняться и служить. Так вот, это не так. И мне лично это надоело. Я думал подождать еще пару лет, пока не накоплю еще немного силы, но, в конце концов, и этого достаточно. Тем более что я сейчас собираюсь сожрать и вас, крикунов. И отправиться, наконец, на поверхность.

По телу дива пошла легкая рябь и темный дым, из которого состояло тело монстра, начал быстро принимать совершенно иные очертания. И всего через десяток секунд на Шаркара смотрел уже совершенно обычного вида парень в легком кожаном доспехе и с коротким кортиком у бедра. Единственным отличием от настоящего человека остались желтые глаза, слабо светящиеся в вечной тьме тоннелей полигона.

А потом рот Веска раскрылся совершенно невозможным для человека образом, разделив всю его голову напополам, и тонкие длинные зубы впились в плоть Короля Агонии.

Глава 139

От автора: перед тем, как читать эту главу, обязательно пробегитесь глазами по предыдущим трем, я там кое-что изменил.

Как оказалось, у больницы Братства имелась тренировочная арена, расположенная на подвальном этаже. Поначалу я, мягко говоря, удивился, но Найс, который на этой же арене проходил свой небольшой экзамен для работы, рассказал то, что рассказали ему. Дескать, лежат в местных палатах не только обычные люди, но и маги, поправляющиеся после травм, каких-то операций или особо неприятных болячек, от которых не спасала даже энергия жизни. Именно для них и была выстроена арена, чтобы вернуться в форму после лечения, что называется, не отходя от койки.

В принципе логично, да и, если честно, ареной это можно было назвать с большой натяжкой. Просто просторное помещение с укрепленными сталью стенами и стоящими у дверей стендами с разнообразным оружием. Рассчитано оно было, видимо, как раз на такие вот спарринги. Нам с Найсом пришлось некоторое время ждать своей очереди, пока идущие в приоритете пациенты не закончат свои дела и не отправятся по палатам. И это при том, что одновременно в зале находилось около десятка человек, кто-то в одиночку, кто-то в парах, а кто-то явно в сопровождении врача.

Однако, когда наверху подошло время обеда тренировочный зал резко опустел и мы остались практически одни, лишь в дальнем углу с настораживающим упорством отжимался какой-то парень. На нас он, впрочем, обращал ноль внимания, так что и мы решили его проигнорировать.

— Чем предпочитаешь сражаться? — Спросил Найс, подходя к стенду и вытаскивая из разномастного оружия длинный двуручный клинок.

— Да чем придется, — пожал я плечами, беря в правую руку увесистую дубинку, а в левую — треугольного сечения стилет.

Оружие, естественно, было безопасным. Затупленные мечи, стрелы с плоскими наконечниками, моя дубинка оказалась обмотанной мягкой тканью. Все-таки это была больница и врачам не нужно было, чтобы пациенты покалечили друг друга еще сильнее. Но при должном умении и тем более силе навредить можно было вообще чем угодно. Не удивлюсь, если и летальные случаи были.

— Интересный выбор, — по лицу слепого было видно, что он удивлен.

— Можно вопрос? — Привыкая к оружию, я принялся исполнять разные удары и выпады.