Голос сердца

— Это так заметно? — вспыхнула леди Алессандра.

— Мне заметно, — улыбнулась уголками губ. — Он нравится вам?

Девушка совсем покраснела и, опустив голову, тяжело вздохнула. В ней боролись застенчивость, неуверенность и надежда.

— Нравится, — тихо ответила она, упорно глядя на собственные колени. — Очень.

— Так почему же это вас так расстраивает?

— Так ведь я ему не нравлюсь, — воскликнула она с отчаянием. — Он всегда такой безукоризненно галантный, уверенный, сильный. Зачем ему девчонка вроде меня? Вот вы стали бы ему прекрасной парой.

— Вы не правы, — возразила мягко, — по всем пунктам не правы.

— Да? — робко удивилась она. — Но он так тепло отзывался о вас, и я подумала… Значит, ошиблась?

— Да. Мы любим друг друга, но исключительно как брат и сестра, поверьте. Ведь Ридеон… он фактически спас мне жизнь когда-то.

— Спас жизнь?

— Именно, — немного подумав, продолжила: — Вы ведь знаете, что у ментальных магов способности просыпаются обычно лет в шестнадцать-восемнадцать, когда они являются уже более-менее сформировавшимися личностями и могут справиться с открывшимся талантом. У меня же способности проявились в пять лет.

— В пять лет? — в ужасе охнула леди Алессандра.

— Да, — усмехнулась грустно. — Была обычным ребенком, думала только о подругах, играх и развлечениях. А потом все изменилось. Постепенно у меня начались странные перепады настроения. Я стала невыносимо раздражительной, капризной и эмоционально неустойчивой. Доводила родителей и слуг до белого каления. Сначала меня пытались уговаривать, урезонивать, иногда даже наказывать. Потом стало еще хуже, и они поняли, что это не просто мои причуды и что-то здесь не так. Представьте себе, маленькая девочка не осознает, что с ней творится, когда ей становится то весело, то горько, то плакать хочется, то смеяться. Я без труда ловила настроения окружавших меня людей, и это сводило с ума. Ко всему прочему, одновременно с этим инициировалась и обычная магия, и мои истерики выливались в сильнейшие всплески стихийной силы. Никто не мог понять причин происходяшщего, домашние паниковали, и эта паника передавалась мне. Лишь Рид смог разорвать этот замкнутый круг.

— Он понял, что с вами было? — тихо спросила девушка.

От нее исходило неподдельное сочувствие и понимание.

— Да. Он забрал меня у родителей и отвез в отдаленный домик в самой глуши Арвианского леса. Там, вдали от людей и чужих чувств, я делала первые шаги по контролю над собственными способностями. И если бы не его своевременная помощь, то я лишилась бы рассудка и сейчас не сидела рядом с вами. Поэтому моя благодарность ему бесконечна, но между нами никогда не было романтических чувств.

— Простите, — порозовели щеки девушки.

— Вам не за что извиняться, — пробормотала ошарашенно.

— А вы… Может вы знаете… — замялась принцесса, комкая подол платья.

— Что ж, — без труда догадалась, чего она хочет, — конечно, Ридеон, оторвет мне голову, если узнает, но я считаю, ни к чему терзать душу лишними сомнениями. Поэтому скажу, что да, он тоже к вам неравнодушен.

— Правда?

— Правда. Вы та, что занимает его сердце, — довольно улыбнулась.

Из них получиться очень хорошая пара. Сильный, внешне невозмутимый, строгий Рид и нежная принцесса. Он сможет защитить ее от любых невзгод, а она смягчит его.

— Только поймите, сейчас немного не та обстановка, чтобы он мог отвлечься на ухаживания за вами. Просто нужно немного подождать, и, когда все наладится, вы обретете свое счастье с Ридеоном.

— Спасибо, леди Дионея, — искренне поблагодарила Алессандра.

— Не за что, Ваше Высочество.

— Давайте оставим в покое титулы. Зовите меня просто по имени.

— Хорошо, — согласилась немного растерянно.

Все-таки в среде аристократии разные церемонии играют важную роль, а тут меня легко и просто включили в ближний круг. Но так даже лучше. Работать будет легче, да и я совсем не против подружиться с принцессой.

Появившаяся между нами скованность окончательно исчезла, и дальнейший разговор протекал легко и свободно. Пока девушка производила очень приятное впечатление.

К концу недели окончательно уверилась в своем мнении и поняла, как непробиваемого Рида угораздило влюбиться. Алессандра оказалось невероятно светлым, чистым и добрым человеком. Как маленькое солнышко, она освещала Рассветную гавань, где бы ни появилась. И окружающие обожали ее в ответ. Я с удовольствием купалась во властвующих вокруг меня положительных эмоциях, как в теплом бархатистом море, из которого совсем не хотелось вылезать.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и нам пришло время вернуться в Иллир. В столице империи я была очень давно. Но и сегодня возможности рассмотреть город как следует у меня не было. В целях безопасности в Эльнуир — императорскую резиденцию, мы переместились порталом.

Контур переноса, связывающий Рассветную гавань и Эльнуир, был расположен в самом защищенном месте дворца. Охранник поклоном поприветствовал нас с принцессой, активировал заклинание и указал рукой в центр круга.

Такие стационарные порталы были заранее настроены на определенные координаты, были способны перемещать множество людей или грузов и могли использоваться даже людьми, не обладающими магией. Существовали еще небольшие переносные порталы, в которых контур крепился к маленькому предмету. А некоторые маги могли разрывать пространство одним только усилием воли.

Легкая вспышка, секундное головокружение — и мы на месте.

— Ваше Высочество, леди Исс-Алламир, — высокий седовласый мужчина встречал нас у выхода. — Добро пожаловать в Эльнуир. Ваши покои полностью готовы.

Безлюдными коридорами нас повели прямиком в императорское крыло. Эта часть дворца была полностью закрыта от посторонних, и на пути никто не встретился, кроме нескольких слуг, сразу присевших в реверансах при виде принцессы.

Меня поселили по соседству от леди Алессандры. Покои состояли из гостиной, небольшого кабинета, спальни, гардеробной и ванной. Выполненный в зеленовато-бежевых тонах интерьер радовал глаз элегантностью и отсутствием помпезности. А тот факт, что наши покои имели одну на двоих широкую террасу, безмерно радовал мою паранойю.

Пока горничная развешивала в гардеробной мою одежду, я облазила каждый угол в покоях, разложила по своим местам арсенал боевого мага, замаскированный под обычные женские мелочи вроде духов или украшений, а потом отправилась к Ее Высочеству.

— У вас есть какие-либо конкретные планы на сегодняшний день? — спросила у нее, когда мы устроились в гостиной с чашками чая и пирожными.

— Дионея, можно вас попросить кое о чем? — вместо ответа сказала девушка.

— Конечно.

— Мы можем перейти на «ты»? Я, кроме брата, ни с кем так свободно не общаюсь, и это… утомляет. Ты не против?

— Благодарю за оказанное мне доверие, — улыбнулась я. — Конечно, не против.

— Вот и хорошо, — повеселела Алессандра. — А что касается планов, на сегодня ничего не запланировано. Все важные государственные дела начнутся завтра.

— Тогда мы можем прогуляться по Эльнуиру? Хочу присмотреться, оценить обстановку, да и просто понять, где что находится. Лорд Ридеон показал мне план дворца, но этого мало.

— Конечно. Выпьем чаю и пойдем.

Эльнуир был огромен. Построенный в форме широкой буквы «П» с изломанными ножками, в которой одно из крыльев занимал император с семьей и приближенными. В остальных частях располагались кабинеты и хозяйственные помещения, многочисленные гостевые покои, большие и маленькие залы, огромная библиотека и лаборатории. И все это великолепие было окружено садом.

Я не могла не признать, что дворец очень красив. Сдержанно-роскошный, он олицетворял собой мощь и богатство империи. Высокие потолки, огромные окна, наполняющие помещения солнечным светом, мрамор, черное и розовое дерево, привезенное из самых южных провинций Нарна. Ничего кричащего, ничего аляповатого и режущего глаз.

Встречавшиеся на пути придворные раскланивались и приседали перед принцессой. Но мы не останавливались и ни с кем не заговаривали. Мне нужно было успеть осмотреться за сегодня.

Эмоциональный фон во дворце был насыщенным и напряженным. Людей обуревали самые разные эмоции: сосредоточенность, зависть, радушие, влюбленность, гнев. Ее Высочество навесила на лицо маску вежливого безразличия и спокойно объясняла мне, где что находится. А я смотрела по сторонам и запоминала.

Наша экскурсия затянулась, так что обед нам подали на одну из уединенных террас. Потом был тронный зал, абсолютно пустой в это время, библиотека, в которой я провела добрый час, выбирая книги, и центральная часть сада, строгая и элегантная, как и весь дворец.

В общем, когда мы отправились обратно в покои, мои ноги гудели из-за каблуков, а виски слегка покалывало от обилия самых разнообразных эмоций.

До ужина оставался почти час, так что Алессандра отправилась в свою спальню, сменить платье. А я, привычно проверив покои на наличие посторонних и не обнаружив никого лишнего, сбросила надоевшие туфли, вышла на террасу и подставила лицо лучам заходящего солнца.

Императорское крыло дворца выходило в ту часть сада, которая была полностью закрыта от посторонних. Она не была похожа на ухоженный и чинный центральный парк. Здесь густо росли самые разные деревья и кустарники. Дорожки, обсаженные цветами, затейливо изгибались между ними. Слышалось журчание воды, пение птиц и стрекот цикад. Так уютно и умиротворенно.

По моим губам скользнула легкая улыбка. Дворцовая суета осталась где-то далеко, и сейчас я наслаждалась тишиной и спокойствием. Никто не тревожил. Ласковый ветерок, принесший из сада ароматы вечерних цветов, легко трепал пряди волос, выбившиеся из прически. Поздняя бабочка порхала рядом, не решаясь присесть на перила террасы.

Тихо рассмеявшись непонятно чему, тряхнула головой, отбрасывая пряди с лица. Кажется, вот так стояла бы и стояла, забыв обо всем на свете.

Отметив, что принцесса покинула свою спальню, вздохнула, повернулась к выходу и ощутила, как у меня вытягивается лицо. Потому что совсем рядом, метрах в трех, стоял мужчина и смотрел на меня с легкой усмешкой на четко очерченных губах.

Замерев, разглядывала неожиданного гостя во все глаза. Да, я много раз видела его изображение на портретах и фотоотпечатках, но не могла не признать: они совершенно не передают той бешеной энергетики, которая окружает мужчину. Высокий и широкоплечий, с подтянутой тренированной фигурой, он явно был не из тех аристократов, для кого меч является только красивым атрибутом. Сквозь тонкий шелк белоснежной рубашки проступали очертания великолепно развитых мышц.

Длинные алые волосы были забраны в низкий хвост, а несколько прядок свободно обрамляли лицо с немного резкими, но очень гармоничными чертами. Взгляд ярко-золотых глаз истинного носителя Первородного Пламени словно прожигал насквозь, и я вдруг поняла, что пауза неприлично затянулась.

— Ваше Величество, — спохватилась и присела в низком реверансе, стараясь унять лихорадочно бьющееся сердце.

Эта встреча сбила меня с толку. Но дело было совсем не в его привлекательной внешности. И даже не в сумасшедшей ауре, которая поражала и ошеломляла. А в том, что я совершенно не ощущала стоящего передо мной человека. Ни одного проблеска эмоций. Словно это был морок, словно его вообще не существовало.

— Ваше Величество, — раздался веселый голос принцессы, — не соизволите ли вы поцеловать любимую сестру?

— Здравствуй, Сандра, — произнес император Аэргар Эль-Най де Агадерр, обнимая девушку.

Пока они приветствовали друг друга, я невидящим взглядом рассматривала мрамор пола и разворачивала собственный дар. На полную катушку, чтобы ощутить всех живых чувствующих существ в радиусе полукилометра от меня.

— Позволь представить тебе мою фрейлину — леди Дионею Исс-Алламир.

Постаравшись нацепить на лицо маску невозмутимости, медленно выпрямилась и внимательно посмотрела прямо на них. Сандра стояла, уцепившись за локоть мужчины, и я без труда смогла прочитать в ней радость встречи, нежную привязанность к брату и какое-то странное предвкушение. Так же читала и горничных в спальне Сандры, гвардейцев у дверей в императорское крыло, и еще десятки придворных, снующих по коридорам дворца. А вот сам император… По-прежнему, я не ощутила абсолютно ничего. Что вообще здесь происходит?

— Леди Дионея, — он сделал шаг мне навстречу, — добро пожаловать в Эльнуир.

Вложила слегка дрожащие пальцы в его руку и постаралась ничем не выдать своего волнения, когда он коснулся их губами.

— Никогда не видел вас раньше, — задумчиво произнес император, не выпуская мое запястье. — Вы не бывали при дворе?

Его кожа была горячей. Гораздо горячее, чем у обычного человека. А в глазах загорались и гасли крошечные огненные искорки, складываясь в завораживающий танец. Мужчина был настоящим, это невозможно было отрицать. Так, нужно просто успокоиться.

— Нет, Ваше Величество, — ответила вежливо, стараясь незаметно освободить конечность, — я раньше не покидала пределов родного графства, за исключением лет, проведенных в университете.

— Вы многое потеряли, — лукаво усмехнулся мужчина, — что ж, буду рад восполнить сей досадный пробел и познакомить вас с красотами столицы и своего дома.

— Почту за честь, — пробормотала и незаметно вздохнула, когда он, наконец, отпустил мои пальцы.

— Сандра, леди Дионея, через полчаса в малую столовую подадут ужин. Я буду вас ждать.

Император одарил меня странным взглядом и покинул покои. Я без сил опустилась на резную скамейку. Рядом со мной тут же присела принцесса.

— Ну? — с горящими глазами поинтересовалась она.

— Что?

— Понравился?

— Кто? — шок явно мешал мне соображать.

— Мой брат. Не мог не понравиться, я же вижу.

— А это точно был твой брат? — вырвался у меня крайне глупый вопрос.

— Конечно, кто же еще? — растерялась Алессандра. — А что такое?

— Я его не чувствую, совсем, — пожаловалась ей. — Не смогла прочитать вообще ни одной эмоции.

— А так бывает?

— В том-то и дело, что нет, — воскликнула я. — Во всех книгах, посвященных эмпатии, пусть их и не очень много, сказано, что от чувствующих такого рода никак нельзя закрыться. Даже если человек отлично контролирует себя и может подавить чувства, все равно буду ощущать спокойствие, отстраненность, холодность. А тут ничего…

— Но это точно был Аэргар, могу поклясться.

— Да я и не сомневаюсь, — усмехнулась нервно. — В конце концов, его сила весьма… впечатляет. Но вот почему мои способности дали сбой, это меня очень интересует.

— Может быть, лорд Ридеон что-нибудь подскажет, — пожала плечами принцесса.

— Да, может, — кивнула я, — сейчас же найду его и узнаю.

Решительно поднялась и хотела связаться с Ридом, но Алессандра схватила меня за руку.

— Через полчаса мы идем на ужин, ты забыла?

— Так может быть мне идти совсем не обязательно, — сделала попытку отвертеться от вечернего мероприятия. — Наверняка там будет толпа народу и моего отсутствия никто не заметит.

— Во-первых, мы с Аэргаром предпочитаем тихие семейные ужины, где собираются только самые близкие.

— Тем более, меня вряд ли можно причислить к подобному кругу.

— Глупости, — возразила принцесса. — Тебя как раз и можно. Во-вторых, лорд Ридеон тоже должен там присутствовать. А в-третьих…

Она хитро посмотрела на меня.

— Что в-третьих?

— Неужели думаешь, что никто не заметит твоего отсутствия, если император специально пригласил тебя?

— Специально? — растерялась я.