Опасный вкус

Опасный вкус

Евгения Мэйз

**Пролог**

Слова очень часто портят то, что хочет сказать сердце.

Дэвид Митчелл

**Глава 1**

Алекс качает головой, не соглашаясь.

- Я ничего не сделала. Правда!

Зря он ее благодарит. В его спасении нет ее заслуги. Совершенно никакой. По правде говоря, если бы она не увидела своими глазами, как происходит истязание клятвой крови, то никогда бы и не представила весь масштаб истинной опасности.

- Карен предложила твою кандидатуру. - Она поднимает глаза на Рафа, уголки ее губ так и норовят опуститься. - Я на самом деле все только испортила.

Девушка кусает нижнюю губу, так что та ярко вспыхивает, наливаясь кровью. Она делает все, чтобы только не расплакаться и лишь боль помогает ей не сделать этого.

- Ты не отказалась, - говорит он ей. - Все-таки я вампир, ты видела какими жестокими мы можем быть.

Алекс кивает. Она благодарна ему за то, что он пытается поддержать ее. Только вот легче ей отчего-то не становится. Из головы все не идут последние слова Джейка. Она не может разобраться, на фоне всей его ревности, говорил ли он правду или просто притворялся.

- Ты доверилась мне, а это дорогого стоит.

Алекс все же отстраняется от него. Футболка на нем уже высохла, но кровь вместе со своим запахом никуда не исчезла. Он весь в ней, только лицо, руки и шея чистые. Она невольно задерживает взгляд на последней, вспомнив, как показались вершины клыков у Карен.

- От тебя кровью пахнет, - говорит она, стараясь больше не поднимать глаз.

Она быстро сглатывает подступивший к горлу горький ком. Ей этого не развидеть никогда. Ей не победить эту фобию. Алекс прикрывает глаза, но все-таки вздрагивает от налетевшего озноба.

- Да. - Он чуть было не забыл об этом. - Поищу во что можно переодеться.

За ощущением дурноты она не видит, как на все ее слова и жесты реагирует Раф. Он воспринимает все по-своему и не сказать, что увиденное радует его. Но в конце-то концов это должно было произойти когда-то.

- Там ведь нет ничего.

- Я про Чатем или Нантакет, - откликается он, спускаясь в каюту, его практически неслышно. - Надо очень постараться прийти туда до заката.

Алекс кивает, берясь за штурвал, - постараться, так постараться. Она смотрит вперед, на бескрайнюю даль моря, стараясь не фокусировать его на полоске земли, на постройках, на небе на ним. Они идут не домой, им нужно пройти куда дальше. И не просто пройти, а найти место для швартовки. На Нантакете, как ей помнится, стоял маяк, но вряд ли его кто-то обслуживает сейчас.

Ей нужно подумать о чем-нибудь еще, занять мозг чем-то иным. Море увлекает своим шумом, заглушает мысли. Если смотреть на него, на то как нос яхты вспахивает его просторы, на полотно паруса и снасти, которые треплет ветер, вслушиваться в шум волн, можно полностью уйти в себя и будет еще хуже.

- Раф!

Алекс наблюдает за Рафом, что заставляет упирающихся детей облачиться в спасательные жилеты. Паоло яростно мотает головой. Темные вихры его волос топорщатся от ветра и блестят на солнце.

- Осторожность не повредит, если нет, то марш в каюту!

Алекс смотрит то вперед, то на их троицу, перебирая при этом руками, удерживая штурвал.

- Нет! Что мы будем делать там?

- Тогда надевай и без лишних разговоров.

Мальчишке достается подзатыльник, прилетевший с узкой ладошки Лизы.

- Лиз! - восклицает он возмущенно, пытаясь отмахнуться от ее руки, что старается повторить движение.

- Ты такой упрямый! Мы ведь первый раз на яхте! Неужели не понятно?!

- Что сложного? Стой как можно шире и держись за тросы!

- Это не тросы!

- А что это? Ты и сама не знаешь!

- О, Боже! - восклицает, глядя на эту перебранку, Раф. - Она совсем расслабила вас!

Алекс теперь улыбается, старательно прячет улыбку и отворачивается. Он не привык к таким детям. Ее смешат его угловатые движения по отношению к ним и явное непонимание: почему они просто не делают так, как хочет он.

- Раньше все было иначе!

Алекс только кивает в ответ. Конечно-конечно!

* * *

Яхта покачивается на воде, успокоенная первым забегом. Волны тихо ударяют о ее борта. Огни выключены и ничто не говорит о том, что мы есть. Ничто не говорит о том, что мир жив. Таким образом мы экономим топливо и стараемся не привлекать внимание.

К Нантакету мы подошли в полной темноте, и стоит благодарить всех богов вместе взятых за то, что не напоролись на буек или другую яхту.

Я сижу на палубе, прижимаясь лбом к холодному леерсу. Мне не спится, не лежится в тишине и в относительном тепле каюты. Даже сладкое посапывание детей не помогает мне успокоиться и провалиться в такой желанный сон. Мои мысли то и дело возвращаются к Джейку.

Раз за разом.

Я думаю, что делать дальше. Думаю-думаю-думаю. Мне очень хочется махнуть рукой на все и вернуться. Мне кажется, что все еще может быть как прежде.

Так не будет. Я хочу и не хочу этого одновременно.

Я понимаю это головой, но сердце продолжает шептать свое, тревожить тоску и надежду.

Все так глупо получилось. Не вовремя. Страшно.

Я мотыляю ногами в воздухе, ударяя кроссовками в серый борт яхты то слабее, то сильнее.

- Прости, Коджи, но тебе придется потерпеть немного мой характер, - шепчу я тихо, обращаясь к спящей лодке.

Жаль, что мы не на Карибах, тогда бы я сняла обувь и пошла сидеть на корму, чтобы водить ступнями в соленой воде.

Всплеск.

Я прислушиваюсь к происходящему. Город передо мной с темными скосами крыш так и остался неподвижен. Ни огонька, ни звука, ни движения.

Последние два обстоятельства радуют, но возникает другой вопрос: куда делись существа?

Раздается еще один всплеск, куда громче предыдущего, затем еще и еще один.

Я быстро поднимаю ноги и свечу фонариком, пытаясь разглядеть хоть что-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Не видно ничего! Может это просто рыба играет? Морские котики…

Какие к черту рыбки или котики?

Мы ни одного живого существа, кроме вездесущих чаек, не заметили. Так и шли в окружение моря, в сопровождение ветра и…

Это не могут быть существа.

Показавшееся из воды лицо заставило отпрянуть и запульнуть в него фонариком.

Раф поймал его, просто протянув к нему руку. Узкий луч заплясал в темноте, а потом и вовсе попал мне в лицо.

- Разбрасываешься вещами, когда нет ничего? Что за королевские замашки?!

С дико стучащим сердцем я посмотрела по сторонам в поисках еще чего-нибудь, чем бы можно было запустить в него еще раз!

- Ты же напугал меня! Чертов ты идиот!

Вампир плещется в воде, подплыв к лодке на максимально близкое расстояние, и на мои оскорбления предпочитает никак не реагировать. Ну, правильно, лучше не опускаться до уровня собеседника.

- Мы же договаривались, что если что подозрительное, ты идешь будить меня! Ты же разбрасываешься фонариками и сидишь на месте.

Слышно, как скрипят борта яхты под его ногами. Раф приподнимается на руках и кладет фонарик на край, отталкивая его от себя. Даже в такой темноте, с одиноким лучом и слабым светом луны я могу разглядеть блестящую кожу его обнаженных плеч.

- Мы же договаривались! - передразниваю я его. - Мог бы и сказать, что пойдешь купаться, тогда бы я не думала, что в воде плещется мутировавший морж или какая другая хрень!

Я опираюсь на стену рубки, проклиная его вечерний моцион и собственную реакцию. В самом-то деле разве трудно было сказать мне? А если бы я пошла будить его и не нашла? Его каюта у самого выхода. Я, если бы даже очень захотела, не смогла бы заметить, как он отлучился. Мужчины такие идиоты время от времени.

- Значит я другая хрень? - раздается насмешливым голосом. - Ползи сюда.

Никуда я не поползу!

- Нет, ты морж.

- Даже не знаю что лучше - быть моржом или хренью.

Поделом ему! Пусть будет и тем и другим.

- Алекс. Я серьезно! Ползи сюда, так будет удобнее разговаривать! Я ведь могу присоединиться к тебе и ты будешь...

О! В ход пошли угрозы. Я смотрю на небо и качаю головой. Ужастики все такие, чуть только не получили что хотят - начинают угрожать.

- Будешь смущаться моего вида, однако деваться будет некуда.

Я фыркаю. Да, конечно!

- Не буду смущаться ни твоего вида, ни твоей голой задницы или внезапно прорезавшегося плавника! Я просто пойду спать.

На самом деле буду, но ему знать об этом необязательно.

- Расскажешь мне отчего ты не спишь? И зачем приманиваешь моржей своими ногами?

Я наконец улыбаюсь. Мне нравится его самоирония и чувство юмора. Я сажусь рядом с фонариком и смотрю на держащегося на воде парня. Он подплывает еще ближе, так чтобы я могла не вглядываться в его лицо.

- Ты мне скажи: тебе совсем не холодно?

Вампир блестит в мою сторону голубым взглядом. Это не фигура речи, дело и в самом деле обстоит именно так - невероятные и необычные у него глаза, светящиеся! Хм, значит он задействовал свои вампирские качества.

- Терпимо, но помыться надо было, чтобы от меня не шарахались все подряд.

Я пытаюсь достать до него кроссовком, чтобы утопить. Он - непонятная хрень, а я - “все подряд”. Миленько!

- Хотела бы я, чтобы это терпимо относилось и ко мне.

У меня ничего нет. Но вспоминать о гигиене, тем более в компании Карен, мне совершенно не хотелось.

- Я все еще жду ответа.

Я жму плечами. Не буду ничего говорить.

Раф.

Он ведь все понимает, а если нет, то непременно догадается.

- Пить сильно хочется, - отвечаю я ему.

Продолжительный взгляд синих глаз и красиво движущаяся дельта развитых плеч. Я вспоминаю, что когда-то видела его другим, так же как и Джейка когда-то. У него глаза тоже были другим цветом. Отчего это зависит?

- В этом мы с тобой очень похожи. Иди на корму!

Что? Раф продолжает ждать моей реакции, а потом просто погружается в воду, уходя в нее с головой. Не передать словами, как сильно я завидую ему. Я поднимаюсь, но думаю, что о корме он мог бы сказать и сразу.

- Что там?

- Алекс! Откуда в тебе столько недоверия и упрямства?