Маньяки на учебе

– Так, тихо. Давай лучше соображай, куда нам теперь?

– А никуда, направо тупик, – с этими словами мальчуган подошел к краю и опасливо кинул мне через плечо: – Ты только это, не толкайся больше, ладно?

– Ладно-ладно, – недовольно согласилась я, краснея ушами. Черный шар все еще оставался у меня в руке, и нам пока везло, а это главное. Остальное же не так уж важно. Вот только отомщу Ахигу Фрату и найду своих зайчиков, большего мне и не надо.

– Тут невысоко, да и частокол редкий, – вынес вердикт юный гений, добавляя смущенно: – Только это, меня подсадить нужно будет.

– Да-да. Как скажешь. – С этими словами я расстегнула кофту еще немного и спрятала шар в ложбинку между грудей, застегивая клепки формы под самое горло. И почему я раньше до этого не додумалась?

– Эх, такое пропустил… – посетовала мелочь, разозлив меня еще больше.

– Слушай, неужели ты серьезно? В твоем возрасте домики на дереве, ну, или шалаши на чердаке строить нужно да бегать по округе, а ты чем занимаешься?

Видимо, попала в самое больное место. Мой юный собеседник промолчал и даже не вставил едкий комментарий, в коих он был явный спец. Так и не дождавшись ответа, подошла к обрыву и поняла, что так и есть. По краю стены вполне можно пройти. Вот только не уверена, что внизу нет двойных ловушек. Поэтому решила на всякий уточнить:

– Как ты там говоришь, выглядят ваши ловушки?

– Спускайся первой, тут всего две: одна справа, другая слева. Я предупрежу.

– Уж будь добр.

Отчего-то я даже вспомнила про вежливость.

– Ступай давай, так мы до третьего пришествия не доберемся до Ванскиса, – пробурчал мелкий. Но после опомнился и поджал губы. Явно жалея о том, что проболтался.

Вот только стоило мне спуститься, как сзади послышались шорохи. Недолго думая, я потянула на себя этого нахала и резво спустила его вниз, чудом не задев лопаткой лезвие треугольного по форме копья, заточенного кверху с трех сторон.

– Странно, я чувствовал её присутствие, – откуда-то из коридора донесся знакомый голос. Откуда же я его знаю? Увы, не помню.

Заранее продумала варианты и пришла к выводу, что сферу надо спрятать. И если они за мной, то придется её оставить мальчугану. Так и поступила. Аккуратно отодвинула от себя притихшего в вынужденных объятиях мальчишку и, расстегнув пару «пикантных» клепок, запустила ладонь внутрь и достала черный шар. Протянула его ребенку в надежде, что он все сам поймет без инструкций.

Но такого эффекта не ожидала. Приняв у меня из рук интересную и дорогую на вид штуковину, мелкий засопел и закряхтел, зачем-то опускаясь на колени, пролез в небольшое отверстие, которое я не сразу заметила в полу. Нагнулась, а этот засранец уже показался, поднявшись на ноги с другой стороны стены, и шустро бросился бежать по коридору, мигом скрывшись из виду в кромешной темноте.

Я молча поздравила себя с еще одной проблемой и чуть не заорала в голос. Так, ладно, не раскисать! В любом случае, если даже он продаст так называемую безделушку ростовщику, я знаю, где искать этого нахала.

Так что теперь вернемся к преследователям. Поднялась на ноги и снова чуть не задела лезвие копья, в этот раз уже плечом. Хотела было выглянуть наружу, встав на цыпочки. Правда, этого не потребовалось. Следующая реплика преследователей расставила все по местам.

– Может, Овидин добрался до неё первым? – спросил Тувин Лод слабеньким юношеским голосом. Вот его-то я сразу узнала. А первый, видимо, тоже из одноклассников.

– Да здесь она, – прокаркала старуха, как там её… Пурта?

Насчет этой тоже ошибиться было трудно.

– Что вам надо? – в итоге не выдержала я, с досадой констатируя: в щель не пролезу, а малец уже наверняка далеко.

Придется искать его по всему лабиринту или же поджидать у дома и надеяться на лучшее.

– О, живая! – подал голос красавец Хитчен, тряхнув шевелюрой из стороны в сторону.

– А какая еще? – с этими словами я подтянулась и вылезла из искусственного оврага, чтобы увидеть наш седьмой класс почти в полном составе. Для полноты картины не хватало лишь Рафта, вампирши и удавочника, помимо двух вычеркнутых, конечно.

– Дорогая, безу-у-мно… – недовольно проворчал некромант, топчась за спинами одноклассников.

Предвосхищая мой следующий вопрос, Лод прояснил ситуацию:

– За твою голову назначили награду. Так что за тобой теперь полгорода охотится.

– И вы в том числе? – вопросила я злобно.

Тут же встав в стойку, выхватила успевшие полюбиться танто. Когда жизнь раз за разом толкает на убийства, непроизвольно начинаешь к этому привыкать, а потом уже ничего не можешь с собой поделать. Но принимать это как должное я все равно не собиралась! Никогда! Одно дело наказывать преступников, другое – убивать ни в чем не повинных людей.

– Да убери ты свои цацки, – старая женщина в розовой юбке с рюшечками и в цветастых штанах под ней, ничуть не испугавшись, приблизилась и положила руку на мое плечо. – Мы помочь пришли. Ты же нас спасла, милочка.

– Вот именно! – с нажимом добавил Лод, акцентируя на этом внимание собравшихся.

Ведьма, стоящая рядом с некромантом, фыркнула, но промолчала.

– Ну, так какие у нас планы? – спросил поджигатель, кажется, Жигин, выплюнув изо рта деревянную щепку, которую жевал на протяжение всего разговора.

– Подохнуть в Подземном городе, – проворчал некромант, отчего-то довольно потирая руки и сверкая глазами в темноте да рунами на ногтях, что естественно для любого ученика школы мертвых.

Толпа встрепенулась, кто-то вызвал магические щиты, кто-то достал оружие. Вот только щелчок Зиштвина пришелся совсем в других существ. В овраге неожиданно для всех пискнули крысы, выползая с другой стороны, оставляя после себя шлейф фосфоресцирующего свечения.

– Опять лавку стекольщика ограбили, – хмыкнул Кич в ответ каким-то одному ему известным мыслям.

А я с удивлением поняла, откуда там взялся такой узкий лаз, – крысы, будь они неладны. Невольно вспомнился разговор с мальчиком. Только теперь еще и припомнилось имя ростовщика.

– А Ванскиса ты знаешь? – спросила я у некроманта, искренне надеясь на его осведомленность.

– Этого сутяжника-пройдоху? – Ответ Крада вселил в меня уверенность.

– Его даже я знаю, – встрял Тувин, перебивая одноклассника.

На что я лишь коротко обозначила маршрут одним словом:

– Ведите.

– Слушай, а может, на канатке проще? – уточнил Лод у красавчика, молча лыбящегося, стоя в сторонке.

Однако ответил все тот же разговорчивый некромант:

– Но тогда придется подниматься к центральному рынку.

– Так и поступим, – наконец влез в разговор Хитчен Амф, в очередной раз потряся своей густой шевелюрой, отлипая от стенки, – заодно осмотрим достопримечательности Полуночной площади.

Его хищный белоснежно оскал ослеплял даже в темноте.

– А что ты там у него забыла? – встрепенулась ведьма, понимая, что таки придется путешествовать практически через всю подземную Охту.

– У меня украли очень важную вещь.

– Забудь о ней, его крышуют кровопийцы.

– Слушайте, никто не заставляет вас помогать. Я вообще об этом не просила. Если нарисуете мне маршрут, дальше пойду сама.

– И мы опять пропустим все веселье? – в очередной раз вставил меткое словцо поджигатель. Оно и понятно. В закрытом пространстве никуда не деться от огня. А его тело вдоль и поперек исполосовано защитными рунами в виде шрамов.

– Мы идем вместе, – прокаркала старуха, все еще удерживая меня за плечо. – Кто не хочет, предлагаю развернуться и топать на все четыре, иначе больше не встревать в разговор с воплями, на кой нам это надо…

– И че встали, шевелите булками! – поторопила я всех, собираясь спускаться обратно в овраг.

– Погоди, – остановила меня ведьма. Вскинув руку, она пробубнила что-то себе под нос, и древки копий, торчащих из пола змеями, заползали в воздухе, связываясь друг с другом и образуя мост за считанные секунды. Воистину полезная магия.

На что Кич хмыкнул и произнес:

– Вы идите, а я сожгу дорожку, чтобы оборвать хвост.

– Так за вами еще и хвост? – кинула я через плечо, пребывая уже на полпути к той стороне оврага.

– За тобой, милочка, – с этими словами бабулька подтолкнула меня вперед, мол, что встала.

– А ты думала, что никто не кинулся тебя искать, да? – проворчал некромант, противно щелкая ногтями. Я же поздно вспомнила про мертвых крыс, которые дожидались нас по приказу хозяина. Стоило мне только ступить на каменный пол, как животина молча отступила, лишь жалобно запищав.

– Поспешим, – сказал Амф, идущий предпоследним в нашей цепочке. – Слышите свист? Они призывают ищеек.

– Кого-кого? – уточнила Пурта, каркая своим скрипучим голосом.

– Собак, натасканных на людей, – ответил тот спокойно, а меня аж покоробило. Отчего я покрепче перехватила ножи в руках. Определенно, Фрату не жить. А за ним и еще нескольким убийцам. Правда, тут уж как получится. Все-таки мне еще моих зайчиков спасать.

– Так, значит, я иду впереди, – сказал некромант почему-то Лоду, меня как будто и вовсе не замечали.

– Я замыкаю, – вызвался все тот же Жигин, всплескивая руками. Опавший в овраг мостик тем временем продолжал догорать.

– А с костром ты хорошо придумал, – протянула Пурта, морщась от запаха.

– Зато собакам учуять сложнее будет. Все, топаем.

– Да уж. А люди нас как будто не ищут, – вставила комментарий ведьма и подтянула к носу свое мешковатое платье. А, понюхав его, фыркнула.

Я же в очередной раз услышала впереди щелчок и только много позже смогла оценить масштаб катастрофы.

– Так зачем тебе к ростовщику-то? – тихонечко спросил Лод, потеснив старуху, шагая теперь уже за мной.

– Вот придем, тогда и узнаем, – проворчала в ответ, не желая распространяться на эту тему.

– Ох уж эти секретики, – ввернула старуха, со вздохом опережая нас с Тувином.

Во время тихих препирательств мы пару рас свернули. Иногда Крад давал знак всем заткнуться, и тогда мы дружно замолкали. А еще через несколько поворотов, опять никого не встретив, добрались до одной из деревянных дверей, которая была испещрена странными знаками. Тусклая свечка под потолком маяком светила над косяком в тупике прямо по коридору.

– Ну все, сейчас по лестнице, только не отвлекайтесь, да и у бойниц не торчите, иначе засекут раньше, чем доберемся до канатки.

– А главное, больше ни звука. Вообще.

Некромант подождал, пока его живность пробежит по лестнице вперед, а мы, услышав тихий щелчок, издаваемый его ногтями, двинулись следом. Миновав пять пролетов в сто с лишним ступенек, никак не меньше, я ткнулась носом в какого-то человека, молча стоящего впереди спиной ко мне. Испугавшись, что он нас сдаст, я чуть не пустила в ход кинжалы, вонзив их в сердце бедняги. Вовремя остановилась. Однако, как оказалось, он уже давно был мертв и молчаливым столбом охранял вход на крышу, для подъёма на которую нужно было еще забраться по канату в верхнее отверстие.

Так вот что это за щелчки были! Крад таким образом убивал наемников! Да и я сама тоже хороша. Спрятала кинжалы обратно. А, судя по боевой амуниции нового слуги, этот явно был из гильдии убийц, причем богатой. Заметив интересный атрибут, я позаимствовала у трупа кожаный кнут, свернутый в кольцо, и нацепила его на плечо, залезая наверх ко всем чуть ли не самая последняя.

Представшая пере моим взором картина заставила изумиться. Прям целый город в городе. Торговая площадь внизу поблескивала мириадами разноцветных огней, выхватывающих из темноты строения разной высоты и архитектуры. А так называемая канатка – это и вовсе целая паутина из толстых веревок, натянутых под уклоном от здания к зданию, и стыковочных узлов с карабинами-крюками.

Лод хотел было дотронуться до одного такого крепежа, однако некромант его вовремя опередил, стукнув по руке.

– Куда лезешь?! Они зачарованы. Стоит только тронуть, не оплатив, – он кивнул в сторону каменного постамента, – как тебя парализует на несколько дней.

Я подошла к столику, на котором лежали монетки разного достоинства и сплава: золотые, горсти медных и даже кольцо с изумрудом в платиновой оправе. Серебра же не было и в помине. Оно и ясно. Оскорбишь кровососов… Все, считай, обрек себя на вечное служение новому хозяину. Стоило только вспомнить про этих ублюдков, как рука невольно потянулась к метке, которая начала к тому же зудеть.

– Что у тебя там? – встрепенулась ведьма, лучше всех улавливающая магический фон и всплески силы.

Подле меня тут же очутился Амф. Отодвинув край ворота, он с досады сплюнул на пол, комментируя:

– Она помечена!

– И её к тому же призвали, – добавил некромант, мазнув взглядом по моей новой отметине.

– Че будем делать? – поджигатель, как всегда, подвел итог под сказанным.

– Я знаю лекаря, который сможет её свести, – встрял в разговор Лод, – но только он в другой стороне от Ванса.

– Предлагаю разделиться, – добавил Зиштвин, опустив взгляд на свои подсвеченные ногти и вовремя щелкнув пальцами, когда из отверстия в полу показалась голова преследователя. Бугай-головорез молча вылез и тут же присоединился к рядам слуг некроманта, в которых уже числились крысы и еще трое убийц, помимо новичка.

– Давай говори скорее, что тебе там от ростовщика нужно, – поторопил меня он, перебивая оглушительный свист, раздавшийся совсем рядом. Похоже, нас обнаружили!

– Черная сфера. Её должен притащить туда мальчишка. Только если вы его опередите, не убивайте мальца, а заберите с собой.

– И все? – фыркнула ведьма, явно недовольная раскладом.

– Нет, – добавила я, перекрикивая протяжный и противный звук. – Рядом с ней нельзя колдовать… Иначе случится беда.

– А вот это уже интересно, – добавил некромант, кладя монетку на стол и хватая веревку. Затем, пропустив её подмышками, зацепил металлический клюк на конце за основной канат.

– Я с Лодом и стражницей к лекарю. Хитч, веди всех к барыге.

– А чего это ты командуешь? – возмутился Амф, шаря по карманам в поисках мелочи для оплаты.

Но отвечать красавчику уже никто не стал. Все дружно кинули на стол монеты, и Тувин взялся за веревку вторым.

– У меня нет, – начала было я, но Лод уже оттолкнулся ногами и отправился в путь, в следующее мгновение я услышала душераздирающие вопли за спиной. Бросив взгляд через плечо, увидела языки пламени, взметнувшиеся адским столбом из отверстия в полу.

– Че телишься? – прикрикнул на меня поджигатель. И я приняла единственно возможное решение, схватила кожаный кнут и, быстро намотав его на левую руку, перекинула через канат, пропустив пару витков по запястью, схватила его правой и поспешила за Тувином. Тем более что впереди было бесчисленное множество развязок, которые не бы хотелось пропустить и ошибиться.