Художница

— Можно сказать и так, — странно ответил мужчина, снимая шляпу и подставляя лучам весеннего солнца густую, черную шевелюру.

Он продолжал разглядывать меня и тут я осознала одну вещь — его глаза! Они были почти такого же глубокого, синего цвета, как и мои! Мужчина молчал, и мне стоило бы возрадоваться, да побыстрее убежать из злополучного кафе, но любопытство и чертово предчувствие приключений меня остановило.

— Кимберли, — нарушила молчание первой.

— Кларк, — ответил мужчина.

От неожиданности я очень некультурно прыснула:

— Серьезно?![1]

Мужчина усмехнулся:

— Забавно, не спорю.

И дальше молчит. Наконец, я не выдержала:

— Вы что-то хотели от меня?

Кларк кивнул:

— Познакомиться. Для начала, — добавил он спустя секунду.

— Для начала? А что потом? — насторожилась я.

Атмосфера как-то враз стала менее комфортной.

— А потом сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Во второй раз за день захотелось фыркнуть, но я сдержалась, спросив с достаточной иронией:

— В духе «Крестного Отца»?

— В духе родного дяди.

Ответ не просто ошарашил, он выбил весь воздух из легких. Почему-то я ему поверила сразу и безоговорочно. Может быть из-за до боли знакомых глаз, а может быть из-за перстня на его руке — зеркальной копии того, что хранился в шкатулке в детском тайнике моей комнаты в Джентри. Половинка овала в витой платиновой оправе, в виде задних лап дракона и его хвоста.

— На моем перстне голова и передние лапы.

Кларк удовлетворенно хмыкнул:

— Я знаю. Я давно тебя искал.

У меня был миллион вопросов, но с какого начать?

— Мои родители живы?

Дядя помрачнел, покачал головой:

— Нет, их больше нет. Они погибли тогда.

— Поэтому я попала в детский дом?

— Да, я опоздал. Тебя уже увезли.

— Кто?

Мужчина пожал плечами:

— Социальная служба.

— Почему ты не пытался меня забрать?

Нечестный вопрос, который просто обязан задать любой «подкидыш», и ответ Кларка меня не удивил, он был точно по канону:

— Так было лучше. Здоровая, красивая малышка — ты почти сразу пошла на удочерение, а я… у меня были другие дела.

Дальше мне полагалось бы обидится, надуться, как мыши на крупу, но рациональное начало во мне было всегда сильнее:

— И теперь ты с ними разобрался?

— В какой-то мере, — уклончиво ответил дядя. — Ким, мне многое нужно рассказать, и я обязательно это сделаю, но сперва скажи — тот перстень, он у тебя с собой?

Он хочет удостовериться, что это именно я?

— Нет, он дома.

— В Джентри?

— Да.

Кларк досадливо поморщился:

— Плохо. У нас мало времени.

— О чем ты?

— За ним уже идут, и лучше бы твоим родителям оказаться подальше от перстня, когда это случится.

— Что случится? Что вообще происходит?

— Самое большое приключение в твоей жизни, — Кларк подмигнул: — Разве не об этом ты всегда мечтала?

— Откуда ты знаешь?

— Все мы такие.

— Кто мы?

Наконец-то один из важных вопросов.

— Мы, Винчестеры, Исследователи Скрытого Города Теней.

[1]Кимберли Кларк — американская корпорация, один из лидеров по выпуску продукции для здравоохранения, личной, профессиональной и промышленной гигиены. Штаб-квартира компании расположена в городе Ирвинг (штат Техас).

ГЛАВА 2. Ким Винчестер

Кларк все же убедил меня в том, что нужно не просто спешить, что промедление смерти подобно. И не моей, а моих приемных родителей. Пришлось поверить ему на слово. Наплетя с три короба куратору, я поменяла билет в Штаты, так что мы смогли вылететь уже через день.

И этот день дядя потратил на то, чтобы мне все рассказать. Поверить в его историю было не просто сложно, а совершенно невозможно.

Началось все с прадеда по отцовской линии. Он был историком, известным в своих кругах ученным, специализирующемся на криптографии, древних зашифрованных рукописях. Как-то к нему попала очень странная книга. В переплете из того, что вполне могло быть человеческой кожей, со страницами желтыми и ветхими от прошедших веков, книга хранила в себе чудесные тайны. В этом прадед был уверен, как и в том, что именно ему суждено их разгадать. Язык, на котором она была написана, сперва показался древним египетским, но на самом деле был шифром, состоящим из символов и картинок. Прадед долго над ним бился, подбирая ключ, и в конечном итоге ему это удалось. Правда к этому времени он уже был слишком стар, чтобы продолжить миссию, и он передал дело жизни сыну, моему деду — Гарри Винчестеру.

Гарри был одержим идеей раскрыть тайны книги ничуть ни меньше отца, и профессию он выбрал соответствующую — историк-археолог. Он объездил весь мир в поисках загадочного города, описанного в книге, но так и не смог его найти. Питер, его сын и мой отец, продолжил семейное дело, пошел по стопам своих предков, вот только оказался намного успешнее. Мысля шире, он догадался, что Город находится вовсе не в нашей реальности, что где-то есть дверь, открывающая проход. Более того, каким-то чудом ему удалось обнаружить ключ к этой двери — перстень с рубином и оправой в виде дракона.

— Он побывал в Городе?

— Да. Он был в Городе и вернулся из него с трофеем.

— Это каким?

— Твоей матерью.

Оказалось, что Город был неким аномальным местом притягивающим сильных людей и странные предметы. Вернее, предметы могли быть вполне обычные, но попав в Город, они приобретали совершенно новые свойства.

— Ножницы Часовщика могут разрезать время, остановить его на несколько мгновений, а Карты Провидицы не просто предсказывают будущее, но могут его и немного изменить. А люди… Все попавшие в Город люди получают какую-то сверхспособность, чаще всего нечто очень полезное для выживания.

— Выживания?

— Город опасное место. Питер рассказывал про оборотней, приведения и прочую нечисть, не гнушающуюся закусить человечиной.

— А что с моей матерью?

Возможно, этот вопрос стоило задать и раньше, но мне было почему-то страшно услышать ответ. Однако, Кларк ничего толком не поведал.

— Питер никогда не рассказывал. Знаю только, что он спас ее от кого-то страшного в Городе и смог вывести в наш мир, но на этом ничего не закончилось.

— За ней погнался этот кто-то страшный? — догадалась Ким.

Кларк кивнул:

— Именно. Его слуги смогли пройти следом за ними. Питер и Миранда долго скрывались, колеся по разным странам, но в конечном итоге до них добрались…

— И убили.

— И убили. Осталась только ты, а перстень раскололся на две части. Одна оказалась у тебя, вторая досталась мне.

— Как она к тебе попала?

— Мне ее прислали почтой, вместе с запиской. Скорее всего перстень расколол сам Питер. Или Миранда. У нее были свои… секреты. Половину перстня они отправили мне, вторую половину оставили с тобой.

— Оставили?

— Они знали, что за ними идут и рано или поздно настигнут. Не было уверенности, что удастся тебя защитить, им пришлось отдать тебя.

— Кому?

— Как мне удалось выяснить, в один из церковных приютов на юге Арканзаса. И прежде, чем ты спросишь, я не знаю, что они делали в Штатах.

— Где они погибли?

— В море, вблизи Венеции.

— В море?

— Они долго скрывались на одном из необитаемых островов…

— Там есть необитаемые острова?

— Ну не совсем необитаемые, скорее заброшенные. На них нечего делать, вот и стоят покинутыми несколько домиков на каждом. В одном из них и прятались твои родители.

— Но их нашли…

— Нашли. Предметы из Города излучают особую энергию, оборотни могут найти их и здесь.

— Оборотни в нашем мире?! — ошарашенно переспросила я.

— О! Ты удивишься сколько всего разного есть в нашем мире. Большая часть мистических историй, конечно, выдумка. Но! Есть и вполне себе оправданные. Например, в полнолуние в наш мир могут пройти оборотни, встать на след и отыскать даже очень хорошо спрятанное. И послезавтра полнолуние над Штатами.

— Мы успеваем? — встревожилась я.

— Успеваем. Но…

— Что «но»?

— Нам придется найти проход в Город.

— Сунуться в пасть льву?!

Я еще не до конца поверила в существование Скрытого Города, как меня пытаются убедить, что моя мать оттуда, и что мне предстоит вернуться в место, из которого она пыталась всеми силами сбежать.

— Нужно выяснить кто на нее охотился, от кого она бежала. И это можно сделать только в Городе.

Пришлось признать, что нечто разумное в этом было, если где-то и есть подсказки, так только там, где все это началось. Н-да, чувствую, не видать мне покоя, пока я во всем не разберусь. Еще и опасность для Оливии и Джей-Джея… Они не заслуживают попасть в переделку из-за тайн моей настоящей семьи.

Настоящей семьи. Ким Винчестер… Кстати…