Враг мой, любовь моя

— Да как ты…! — чернявый с таким рвением вскочил с кресла, что чуть не перевернул его к чертям собачим.

— Сидеть! — рявкнул блондин как-то совсем не дружески. — Слишком много гонора! Думай, прежде чем так остро реагировать!

— Остро реагировать?! Ты мой Дом в предательстве обвиняешь!

— Предательстве? Кого? Вы клялись кому-то в верности? Всем Домом?! Может я чего-то не знаю?

Убойный сарказм. О, нет, следующая фраза била наповал, до этого были только цветочки.

— Вы наемники, — жестко отрезал Хранитель. — Наемники, а значит любой мог подписать Контракт.

— Никто из наших не станет действовать во вред интересам Дома Мейн, — более спокойно возразил Лаит, садясь обратно. — Могли нанять, факт, но отбирать отмеченную Карту Дома не стали бы.

— Может быть, но я не стал бы сбрасывать со счетов эту версию.

— Думай, как знаешь, я же считаю, что это был кто-то из Древних. Очень специфический шлейф Силы.

Саден прикрыл глаза, мотнул головой:

— Это даже хуже. Уж лучше интриги внутри Дома, чем вмешательство кого-то из них. — Блондин помолчал, а потом встряхнулся и вновь поддался вперед, — этот некто последовал за вами в Междумирье?

— Да, я ощутил его и там.

От этих слов холодная волна прошлась по спине, не может этого быть! Он же обещал! Проводник прочитал меня, как открытую книгу, криво ухмыльнулся и выдал:

— А ты не заметила перо ворона на тропе?

Ворон! Дьявольская птица, старательно сводящая меня с ума в последние несколько месяцев. Где он мне только не мерещился… И на рабочем столе, в ворохе документов. И на подоконнике, что характерно, внутри квартиры. И в отражении в зеркале, да-да, точно за спиной. А это «каррр»?! Совсем не птичье, слишком рычащее, слишком грозное. Из-за этой твари у меня такие кошмары были, что даже рассказывать страшно. По сути, именно гребанный ворон заставил меня согласиться на переход в мир иной. Звучит мрачновато и двусмысленно, но кто сказал, что далеко от правды? По крайней мере в этом их Первозданном пока не особо уютно, если не считать Крямся и его трогательную заботу, но и там мне чудится какой-то подвох.

— Конечно, нет, ты же была всего лишь Зверем.

Ну вот, опять — презрение, презрение и еще раз презрение. Зачем звал тогда?

— Зачем позвал за собой? — этот вопрос я решила задать вслух.

— А у него особого выбора не было, — Саден явно наслаждался злостью друга, милые у них тут нравы. — Хаос сдал тебя в качестве Карты Дома Мейн, а значит ты теперь его головная боль. Что, кстати, возвращает нас к первоначальной теме. Раз уж Лаит так поспешно умыкнул тебя из твоей реальности, то, я так понимаю, почетную миссию по вводу в курс дела он решил поручить мне?

Вопросительный взгляд в сторону Проводника разбился об ледяную маску, что вновь нацепил этот чернявый отморозок. Саден тяжело вздохнул, но все же начал свою вводную лекцию:

— Как ты уже поняла твой мир, вернее тот мир, в котором ты жила до недавнего времени, является не единственным существующим. По сути миров огромное множество и все они Созданы. Есть только один мир, который никогда не Создавался, но был всегда, это Первозданный Хаос. Да-да, это мир, в котором мы сейчас находимся. Первозданный Хаос разделен в свою очередь на девять Кругов. Это трудно объяснить, так как наш мир отличается по своей структуре от Упорядоченных Миров. Как бы это описать… — блондин вскочил на ноги, закружил по комнате, видимо, в поисках вдохновения, а потом обрадованно вскинулся, — Вот смотри, ваш мир устроен так — есть Вселенная, в ней — скопления галактик, которые дальше делятся на галактики, звездные системы, планетарные системы, планеты, континенты и, наконец, страны и города. С Первозданным Хаосом все не так. Тут нет такого дробления, весь Первозданный это и Вселенная, и галактики, и звездные системы, и континенты. Проще всего это представить в виде огромного плато, изрисованного концентрическими кругами, вот только круги эти, чем ближе к центу, тем, так скажем, более чудные. Чем дальше от края плато, тем меньшую власть имеют законы Порядка, так что если Первый Круг кажется неотличимым от Упорядоченных миров, то Девятый Круг…В общем это уже почти абсолютный Хаос и поэтому не имеет описания и определения.

Саден ненадолго прервался, но только для того, чтобы промочить горло очередным глотком.

— Ключевое слово во всем этом — «кажется». Так как даже на Первом Круге, то небо что ты увидишь над собой, это не небо Первого Круга, это своевольные проделки Девятого Круга, поэтому созвездия меняются регулярно, а луны, то нет вообще, то их штуки четыре и все разных цветов.

— Это все познавательно, но ты отклоняешься от сути вопроса. Книгу Генезиса я успею рассказать ей и по дороге, — прервал его Лаит.

— Да, друг мой, ты прав.

А вот мне так не кажется. Возможно, Лаит и знает какую-ту там Книгу Генезиса дословно, но я сильно сомневаюсь, что он может так доходчиво, и главное интересно рассказывать о, похоже, довольно сложных вещах. Впрочем, кто спрашивал моего мнения?

— Так, вот, об Игре. Кругов Девять и Домов тоже девять, по крайней мере раньше было — на каждом круге по Дому в следующем порядке: Дом Тхеф, Самех, Шин, Дзайн, Тхау, Коф, Цаде, Мейн и, наконец, твой Дом — Дом Реш. Это названия на изначальном языке, сейчас они именуются Дом Хранителей, Воров, Лицедеев, Воинов, Судий, Созидающих, Плетущих или Магов, Проводников и Метаморфов соответственно.

Тааак, что-то тут явно не вяжется… Я поспешила задать напрашивающийся вопрос:

— Постой, если я правильно поняла суть вашего «правила девяти», то, чем «дальше в лес», тем больше силы, то есть, чем глубже к центру Первозданного, тем больше… ну не знаю, возможностей что ли?

— Это типичная ошибка всех изучающих историю Домов.

Лаит решил принять участие в нашей беседе, но в отличие от увлекшегося лекцией Садена остался сидеть и смотреть на почти потухший огонь в камине.

— Дело в том, что близость к центру, как ты выразилась, Хаоса, имеет двойственное влияние — да, может быть Силы и больше, но управлять ею после определенной черты все труднее — пик обладания приходится на Шестой Круг, а Дом — на Созидающих. Отпущенная им Сила соответствует их способности ее контролировать, поэтому их возможности почти безграничны. Плетущие обладают большей Силой, но и меньшим контролем, от того не могут похвастаться столь впечатляющими результатами. Дальше все еще хуже, мой Дом, Дом Проводников, теоретически должен обладать еще большим потенциалом, но близость к Хаосу затуманивает мозг, подавляет способности к любым заклинаниям и поэтому мы оказались почти лишенными Силы. Мы ею обладаем, и кто-то даже по недомыслию завидует нашим способностям, но это совсем не то, что возможности Плетущих и тем более Созидающих. Мы — Проводники не умеем творить миры, живых существ, дождь или даже простейшие заклинания личины. Все наши способности как бы врожденные. Мое изменение внешности не более чем свойство моего тела приспосабливаться к условностям мира, в котором я нахожусь. Умение находить Путь — это как пресловутый «внутренний компас», я не знаю как, я просто чувствую…

Беру свои слова обратно, при всех своих недостатках, рассказывать он умеет отлично. С чувством, так сказать. Похоже, начинает приподниматься занавес, скрывающий тайну его неприязни ко мне. Возможно, мне кажется, но он ненавидит и призирает не столько меня, сколько себя и еще, судя по тону, дико завидует этим самым Созидающим. Печально.

Лаит настолько ушел в себя в конце своего небольшого монолога, что совсем не обратил внимания на выражение лица друга. На нем сквозило… сочувствие? Да, но еще и изрядная доля насмешки, как будто Саден знал что-то такое, и это что-то, по меньшей мере, не совсем соответствовало изложенному Лаитом.

Тайны на тайнах и тайнами погоняют… Ничего, со всем разберемся, и с этим тоже.

— Лаит хотел сказать, что согласно отмеченной тенденции, представители Дома Метаморфов полностью лишены какой-либо Силы, кроме одной единственной способности — умение оборачиваться в любого Зверя Хаоса, при этом ограничением является лишь степень посвящения.

— Что такое Зверь Хаоса? — спросила я.

Саден на миг остановился, одобрительно кивнул, возвел палец и молвил:

— Вот! Вот он главный вопрос! — а потом хмыкнул и продолжил, — на который я не могу ответить с полной уверенностью.

Как мило, и это Хранитель, как я поняла, знаний? Непыльная работенка, если учитывать малый объем хранимого, но, похоже, мое ехидство было преждевременным. Саден вновь закружил по гостиной, возвращаясь к прерванной лекции:

— Все, что есть в Первозданном делится на две большие категории — Сущности и Создания. Чтобы понять их отличия нужно обратиться к…

— О Отец, да ты так никогда не закончишь, — закатил глаза Лаит, а потом наконец посмотрел на меня и кривляясь пропел, — Вначале было Нечто, Бездна, которая породила искру Сознания, и искрой той был Отец Всемогущий, Хаос Вечный и Нетленный. Долго одинокая искра скиталась по бескрайнему морю пустоты, пока Бездна не выплеснула еще одно Сознание — Мать Всеблагую, Тьму Предвечную. Две искры теперь освещали пространство, которого не существовало… Бла-бла, и так далее часа на два. Деление клеток, воспетое в саге о сотворении мира.

Саден недовольно покачал головой:

— А это уже граничит с богохульством…

— Отстань, не корчь из себя святошу, оставь проповеди блаженным Созидающим, правду никто толком не знает, — прервал друга Лаит. — Как, что и почему произошло уже не так чтобы важно, уяснить нужно другое — есть Сущности, осколки Хаоса, или как мы их называем — Звери, сырая Сила, по какой-то причине принявшая облик животных. Некоторые обладают зачатком разума, в некоторых случаях разум коллективный, как у насекомых. Создания же — это упорядоченная Сила и Материя, это то, что имеет стабильную структуру, функции и назначение. Высшая форма Созданий — хаоситы, те, кто умеют управлять нитями и токами Силы как в своем теле, так и во вне.

— А Реш? — спросила я.

Лаит скривился:

— Метаморфы — это промежуточное звено между Сущностями и Созданиями, вроде как хаоситы, но их Осознание сильно отличается от нормального.

— А за «норму» принято что? — продолжила я просвещаться.

— Ты невнимательно слушала? Коф, Созидающие — вот эталон, идеальный баланс силы и контроля.

— Хорошо, я уяснила, мой Дом — это сборище неконтролируемых Зверей. Какое все это имеет отношение к Игре?

Саден рассмеялся и ответил:

— Забавно, что ты выразилась именно так — «неконтролируемых». Впрочем, я уже заметил, что у тебе присуща удивительная способность выбирать абсолютно точные определения. Если ты еще научишься находить все связи… Пожалуй я не позавидую тем, кто посмеет встать на твоем Пути… Но вернемся к Игре. Конечно же, это Игра между Домами за право властвовать, диктовать свои законы и принуждать к исполнению своих решений. Видишь ли, даже несмотря на «правило девяти» со всеми его отклонениями, между Домами нет четкой и явной иерархии, более того, говорят, что в те времена, когда Домов было девять, они все были равны по своему статусу и их взаимоотношения регулировалось как раз той самой «Звездой Равновесия». Но Дома Метаморфов не стало, да и после той смуты была необходимость в твердой руке и уверенном управлении. Вопрос был только в том, кто станет этим самым управляющим. Каждый Дом, конечно же, мнил себя лучшим кандидатом и обязательно началась бы война за власть, а с учетом нашей истории, этого нужно было избежать любой ценой…

Саден опять остановился, его лицо осунулось, будто он был свидетелем тех давних событий, о которых хотел бы, да не мог забыть. Почему-то привиделись бесконечные поля, сплошь покрытые трупами, отвратительная вонь от разлагающихся тел, расползающиеся по земле трещины, словно язвы на теле больного… Это все когда-то было? Или у меня слишком живое воображение?

Хранитель передернул плечами, вскинул голову и более живым голосом продолжил:

— Ввиду грозящей опасности, тогдашний Девятый Хранитель предложил Игру, бескровную, относительно, конечно, замену вооруженному противостоянию. Суть Игры — каждая из сторон, должна вытянуть свою Карту из Колоды, с помощью которой попытается достигнуть цели — Храма. Сокращая историю, Карты — это хаоситы, представители Домов, вот только не рожденные в Первозданном, как я или Лаит, а такие как ты — Измененные — бывшие разумные из Упорядоченных Миров, которых отметил Хаос. Дом Проводников вытащил из Колоды тебя — Метаморфа, хотя присутствующий тут Проводник явно надеялся на Созидающего или по крайней мере на Плетущего.

Хм, все меньше тумана. Похоже, моя суть Метаморфа не просто лично не устраивает Лаита, она еще и ставит под угрозу возможность выигрыша в этой их Игре. Кое-что еще дернуло меня.

— А почему Мейн не вытягивают Мейн, а Созидающие Созидающих?

— Мейн никогда не вытягивают Мейн, а Созидающие Созидающих, — усмехнулся Хранитель многозначительно.

— Почему?

Наверное, выглядела я в этот момент до невозможности глупо, иначе как объяснить сдавленные смешки моих собеседников? Как ни странно, но до некоего подобия ответа снизошел Лаит:

— Было бы слишком скучно, — выдал этот юморист, а потом и вовсе подмигнул: — Хаос любит парадоксы.

Даже не знаю от чего сердце пропустило удар, то ли от совершенно несвойственной отмороженному улыбке, то ли от самой фразы. «Хаос любит парадоксы» — от этих слов тянуло той самой ноткой безумия, что напрочь пропитала мою прошлую жизнь. Кажется, я зря поверила Проводнику.

ГЛАВА 4. Шарады. Настя

— Не пугай зря Карту, — покачал головой Саден. — Это просто еще одно правило Игры, ни больше, ни меньше. Дома никогда не вытягивают своих собственных представителей, якобы, это должно стать еще одним залогом мира, мол, так недовраги учатся уважать друг друга. На деле все не так радужно…

Вот! Что-то такое я предполагала.

— Сколько Карт обычно участвуют?

— Пять, — предвосхищая мой вопрос, Саден дополнил: — Лицедеи, Судьи и Хранители не участвуют в Игре.

Интересно.

— Сколько выживают?

Секундная пауза и холодное:

— Одна.

Лаит просто душка, зато честная.

— Замечательно! И когда ты мне планировал об этом сказать? — нет, это была пока не истерика, нечто подобное я уже начала подозревать.

— Сейчас, — пожал плечами отмороженный Проводник.

Матюгнуться бы, кинуть чем-нибудь тяжелым, двинуть по высокомерной морде, но, похоже, он только этого и ждет. Отлично, не буду радовать его предсказуемостью.

— Понятно, — произнесла спокойно, даже не дернулась. — Думал, что не справлюсь? Зря. Я не ребенок, сразу стало ясно, что меня не на прогулку позвали.

Самое интересное, что я почти не лукавила. Юной меня не назвать, почти тридцать лет. Нервные клетки у меня скорее всего восстанавливаются, иначе я давно была бы уже в психушке, а так почти нормальная. Даже работу умудрилась сохранить в том мире… «В том мире», да, уже в «том». И нафига мне нужна была та работа?

— Это хорошо, это правильно, — покивал Хранитель, возвращаясь на свое место. — Осознание серьезности происходящего — уже половина успеха.

— А вторая половина?

Блондин одобрительно покивал, а со стороны Лаита раздались жидкие аплодисменты:

— Соглашусь, мой друг, вопросы она задавать умеет.

— Вторая половина, уважаемая Карта — это знания. Причина, по которой твой Проводник отправился в первую очередь ко мне.

Хм, с учетом «правила девяти» Хранитель Третьего Круга не бог весть какой источник знаний, но… Но!

— Послание Девятого Хранителя! — и тут кое-что еще меня насторожило, — разве он не должен соблюдать нейтралитет, раз все это затеял?

— А кто тебе сказал, что и другие Игроки не получили нечто подобное?

— Но ты сам сказал…

— Подслушивала, — констатировал Лаит, — почти с самого начала.

Не совсем я, и не совсем с самого начала, но что-то мне подсказывало, что тайну Крямса выдавать не стоит, ведь это именно он донес мне о чрезвычайно любопытном разговоре, заставившим скоро завершит водные процедуры. Не все так просто с дворецко-домовым, лучше придержать его, авось сойдет за козырь. Поэтому я лишь покаянно склонила голову.

Не уверена, что мой спектакль был достаточно убедительным, но Лаит не стал развивать тему, спасибо ему за это. Редко, ценное спасибо. Саден вновь взял слово:

— Настя, ты права и нет. Девятый, действительно, редко вмешивается в Расклад, но это не означает, что правила не могут измениться. Первозданный не любит постоянства, все течет, все меняется, готовым нужно быть ко всему. Если Хранитель дал нам подсказки, то, скорее всего, такие же крючки раскинул и по другим Домам. Не спрашивай зачем, трактовать его действия занятие бесперспективное. Можем только надеяться, что рано или поздно замысел станет понятным.

Замечательно! Доверяем самому большому интригану, судя по их же словам. Ведет меня Проводник, явно не очень довольный своей миссией. В качестве информатора… библиотекарь. Вот кого мне больше всего напоминал Саден. Он не был стар, немощен, наоборот — вполне себе привлекательный мужчина, ухоженный, ладный, аккуратный. Вот эти его качества и выдавали некую… теоретичность его знаний. Могу поспорить, Саден прочитал множество книг, но этим его опыт и ограничен. Насчет Лаита… мой Проводник был несколько иным. Маска высокомерного придурка иногда сползала и это выдавало его молодость, но на этом, пожалуй, и все. А ведь мое чутье на людей называли… звериным. Именно звериным. Необычайно сильная интуиция, наблюдательность, умение делать выводы. Нет, я не воздаю себе хвалу, я просто цитирую отзывы топ-рекрутеров. Вот только толку со всего этого, если планомерно сходишь с ума? Если, просыпаясь каждое утро еще долго не можешь понять, реальность это или затянувшийся кошмар? А от любой черной птицы вздрагиваешь, как от самого страшного монстра?

Мой мир выталкивал меня, да, так мне сказал Лаит, но, может быть, дело было не только в этом?

— Редкость или нет, но предлагаю все же вернуться к посланию, раз уж мы дошли до самого важного.

С этими словами Саден, что-то там начертил, и пропавшие было темные строчки, вновь обосновались на фоне горящего огня. Наверное, мне стоило бы удивиться очередному проявлению магии, или Силы, как они ее тут называли, но как-то все это не удивляло, все было, если уж не привычным, то, по крайней мере, точно не странным.

— Итак, со второй фразой мы почти разобрались. Хранитель приказывает помочь вам определиться с объектом поисков в Библиотеке. Думаю, уже очевидно, что это те самые Регалии Реш.

— Какие, в Бездну, регалии у Дома, который никогда не Правил? — фыркнул Лаит.

— Ну, во-первых, мы этого не знаем наверняка, ни моего доступа, ни твоего не хватает, чтобы узнать все подробности о былых Правлениях, — обстоятельно ответил ему Хранитель. — Впрочем, суть даже не в этом, а в том, что Регалии — это не символы власти. Помнишь, ты спрашивал о записях самих Метаморфов? Ну, так вот — в некотором роде это они есть.

— В смысле? Ты знаешь, что такое эти самые Регалии Реш? — ошарашенно спросил Проводник.

— Только общие данные, доступные мне с невысокого полета на Третьем Круге. Видишь ли, Метаморфы действительно не вели летопись Дома в общепринятом смысле, не записывали все в бесконечные книги, свитки и прочее. Чаще всего информация передавалась устно от Наставника к Ученику. И, прежде чем ты вновь вставишь свой комментарий про примитивность или что-то там еще, хочу сказать, что в случае Метаморфов это действительно самый разумный ход. В Доме Метаморфов не было заведомо установленных практик, списков заклинаний должных к изучению, каких-то универсальных шаблонов годных для многократного применения. Каждый Метаморф был абсолютно уникален, обладал своим набором навыков, и главной задачей Наставника было не обучить, а помочь самому раскрыть свои таланты. Поэтому они и не назывались Учителями как в других Домах, а Ведущими по Пути. Ничего не напоминает?