Враг мой, любовь моя

— Леди, для вас уже приготовлена ванная, — раздалось над левым ухом.

На этот раз я не подпрыгнула, ай да я! Только недовольно поморщилась и обернулась к говорившему.

«Спокойствие, только спокойствие» завещал Карлсон. Пришлось себе еще раз напомнить завет «Мужчины в самом расцвете сил» и не заорать дурным голосом при виде неожиданного соседства. В общем «огонек» оказался крохотным старичком с добрыми глазами, белой бородкой и в потешном костюмчике. Ага, почти как у Карлсона в том мультике. Правда, на уровне моего плеча он парил без всякого пропеллера, видимо силой магии, чтоб ее!

— Ты кто? — признаюсь, невежливо, но в шоке я и не так могу.

— Домовой, — на автомате ответил старичок, — а вы… вы что видите меня, Леди?

— Ну как бы да…

— А… — старичок забавно округлил рот, потом покивал сам себе, чуть не роняя колпак, — будет весело.

Последнюю фразу он проговорил с очень таким злорадным смешком, так что я сразу насторожилась:

— Кому?

— Всем, Леди, всем поголовно, — потер маленькие ручки домовой. — Раз вы меня видите, то Крямслявркав к вашим услугам.

Не успела я сморгнуть, как на месте фейкостарика образовался фейкодворецкий. Самый настоящий! В ливреи, с чопорным выражением малюсенького личика, резко помолодевший, с порыжевшей бородкой. Вылитый Бэрримор[1], вот с места не сойти!

— Крямсл… — запнулась я на непроизносимом наборе букв.

— Крямс, если Леди будет угодно, — манера речи у него тоже резко изменилась, стала тягучей и вычурной, как и положено потомственному служителю благородного дома. — Позвольте предложить вам халат.

Твою ж мать! Стою тут, беседы веду, а сама голая, как в первый день рождения! Хотя… можно сказать, что сегодня у меня тоже день рождения — в новом мире, в новом статусе.

— Да, будьте добры, — невольно и сама переняла манеры Крямся, уж очень они оказались заразными, да и такая аристократическая холодность больше подходила интерьеру, чем панические завывания и беготня по кругу.

— Леди желает принять ванную?

Леди желала объяснений, проснуться, бокал виски и убиться об стену, но вслух пришлось произнести лаконичное:

— Да, пожалуй.

Ванная комната оказалась под стать выделенным покоям — в золотисто-бежевых тонах, с огромным латунным чудовищем на резных, львиных лапах. От воды шел пар, а пена клубилась выше края. Мечта, а не ванная! Стесняться было поздно, да и не по статусу, так что я скинула халат и спокойно погрузилась в горячую воду. Очень горячую воду! В другой жизни я бы, наверное, ошпарилась, но тут… Это было неимоверно приятно, жар воды проникал в поры, вымывал из них грязь, пыль, попутно очищая и мысли. Образ кошки обуславливал простоту мысли, а перекинувшись в Создание я огребла сомнения и страх полной лопатой.

Я попала. Классически так, с оттяжкой. Клюнула на уговоры маньячного отморозка, по которому плакали Белые столбы[2], поверила в свою избранность, заработав на соседнюю палату, и… Святые небеса! Пошла с незнакомцем туда, не знаю куда.

Клиника. Уже не малая, а большая психиатрия. Точно Столбы. Может я сейчас там? В «уютной» палате с железной кроватью без матраса и брежу? Оглядела ванную, бокал виски, появившийся на небольшом столике у бортика, и поняла, что лучше я буду бредить и верить, чем отрицать видимое и искать подвох. Это моя новая реальность, точка, тема закрыта. Будем считать принятие водных процедур своеобразным крещением — в воду зашла одна я, из воды выйду другая.

Смелая, решительная, сильная, такая, какой я когда-то была. Пока мой мир не решил свести меня с ума…

Хватит! Последний глоток виски и я запретила себе думать о прошлом. Меня ждет настоящее и для копаний в себе не время и не место. Что-то мне подсказывает, что «весело» Крямса для меня обернется большими такими проблемами, вселенского масштаба.

[1] Джон Бэрримор — дворецкий Баскервилей, персонаж детективной повести Артура Конан Дойля.

[2] Психиатрическая больница «Белые столбы» — печально известное лечебно-психиатрическое заведение возле станции Столбовая Чеховского района. Психиатрическая больница мистифицирована Александром Галичем, про нее было написано «там алкоголики пишут нолики, а шизофреники вяжут веники».

ГЛАВА 2. О пользе и других эфемерных понятиях. Лаит

Друг мой, конечно же, уже сидел в кресле и потягивал что-то золотистое из пузатого бокала. Приглашающе махнул рукой, и я поспешил расположится в соседнем «чудовище», примеряясь к бутылке с одуванчиковым вином, которое так уважал Хранитель Третьего Круга.

— Меня предупредили о твоем прибытии, — оповестил Саден, наливая во второй бокал изрядную порцию вина.

— Да? Учитель постарался?

— Учитель, да не твой. Письмо от Девятого Хранителя.

Вот так новость! Ну, тот факт, что Хранитель знал о возможности моего прихода как раз не столь удивителен, как то, что моя миссия не просто заинтересовала его, а заставила выйти из вечной тени.

— Из того, что я знаю, письмо от Девятого Хранителя — это такая же редкость, как и чешуя аркх’сиет[1].

— И не говори. Повесил бы на стену в рамочку, если бы в самом письме не содержался приказ об его немедленном уничтожении. Сразу после прочтения.

Не сомневаюсь. Хранители еще те параноики, но у них на то есть весомые причины.

— Я так понимаю, письмо касалось меня?

— Не только и не столько. Скорее твоей спутницы. Метаморф, как я понимаю?

— Да. И боюсь, все это время было потрачено впустую — Храм сдал нам на руки самую бесполезную из Карт, вообще без номинала.

— Без номинала говоришь? Забавно, что ты выразился именно так…

Саден задумчиво покрутил стакан в руках.

— Твое пренебрежение спутницей… На этот раз ты не прав.

— О чем ты?

— Тебя зачем послали в тот Закрытый Мир? Помочь пробуждению Измененной и вывести ее на Путь Обретения. Нам нужна Карта, ты это знаешь лучше меня. Храм дал нам шанс, профукать его мы не имеем права.

Признаться, нотации друга задели за живое. В чем-то он был прав, но:

— Партия и так считай, проиграна, мы надеялись на появление Созидающего или Мага, а получили никчемного Метаморфа!

— «Никчемного»? Настолько никчемная, что ею заинтересовался Девятый Хранитель?

Саден порывисто встал, видимо действительно разозлился, начертил перед собой символ Дома, что-то там пробормотал и на фоне каминного огня начали проявляться темные руны тайного письма:

«Юный Мейн с вновь Возрожденной появятся на пороге твоего дома. Укажи им Путь к Первой Ступени Храма. Регалии Реш должны вернуться к их законной владетельнице. У Звезды Равновесия девять лучей.

Напомни Изгнанному, что карта без номинала в колоде всего одна, и это Джокер».

Вот за что не люблю Хранителей, так это за пристрастие к театральным жестам и фразам. Девятый Хранитель явно страдал пороком всех «мудрейших» — напустил таинственности, которой хватило бы на целый сборник пророчеств, толком ничего не сказал, но нужную атмосферу создал.

— В Бездну. Как это понять?

Ну Мейн — это я, представителей моего Дома не так уж и много, за «юного» отдельное спасибо, хотя по меркам Первозданного… Ладно, а дальше? Первая Ступень Храма? Что именно имеется в виду, я догадываюсь, но Регалии Реш? Это еще что за прелесть? Да и еще «законная владетельница»? Это на что намекает Хранитель?! И что за безднова Звезда Равновесия?!

Саден вернулся в кресло, вновь взял в руки пузатый бокал и сделал еще один маленький глоток, а потом произнес с ехидцей:

— По нехарактерной окружности глаз вижу, что ты в некотором затруднении. На самом деле, все не так сложно. Попробуешь?

Подначки старого друга всегда действовали мотивирующим образом.

— Ну хорошо, — сдался я, откладывая недопитый бокал. — Что такое Первая Ступень Храма я знаю, так называют ваш Дом, вернее его физической воплощение в Первом Круге.

— Именно, — подтвердил Саден. — Библиотека Школы.

Да уж, Библиотека Школы… Впрочем, какая школа, такая и библиотека — если в заведении учатся хаоситы, и они же там преподают, то ожидать порядка по меньшей мере глупо.

— Но зачем тебе что-то мне «указывать»? Верховный не мог не знать, что у меня открыта точка Пути возле Школы, это же очевидно.

— Ты действительно воспринимаешь все так буквально? «Указать Путь» в данном случае не значит дать тебе ориентиры и координаты места, а объяснить, что именно ты должен поискать в Библиотеке.

— Да и так понятно, что всю возможную информацию по Дому Метаморфов…

— И сделав такой запрос ты бы ничего не нашел, — прервал меня друг. — Вернее, нашел бы все то же, что нам преподавали в Школе — бесполезны, признаны недостойными существовать и уничтожены. Толку тебе от этого?

— А книг от самих Метаморфов не осталось?

— Они их никогда и не писали.

— Да, глупо было спрашивать, они же…

— Животные?

Голос раздался из-за высоких спин наших кресел и принадлежал одной моей знакомой. Неужели она соизволила перекинуться? А Первозданный повлиял на нее, впрочем, чего еще стоило ожидать? Хаос меняет всех и вся, сдергивая наносное и оставляя только суть. В ее случае, очень… необычную суть. Даже для Хаоса.

Та, что звалась Анастасией была красива. Какой-то дикой, непонятной красотой, совсем не той, что воспевается в наших поэмах, что смотрит на нас с картин классических мастеров. Никакой нарочитой мягкости, жеманности, нежности и полных форм. Она стояла в проеме двери, воплощая в себе неистовую, голую… Силу. Даже в форме хаосита, она походила скорее на Зверя, чем на Создание. Высокая, тонкая и гибкая, она больше не казалась хрупкой, мышцы проступали под золотистой кожей, ставшей намного смуглее после Оборота. Хищная грация сквозила в каждом жесте, в повороте головы, в той уверенности, с которой она стояла перед нами — незнакомцами с неясными намереньями.

И платье. Что-то в нем было такое… Из серебристой ткани, вроде бы обычная туника в пол в стиле Тхеф, но одновременно с этим в нем было нечто иное, словно оно лишь маскировалось под традиционный наряд.

— Очень интересная туника, — странность отметил и Саден.

— Это домовой меня одел.

— Домовой? — непонятливо переспросил Саден.

Девушка нахмурилась, досадливо поморщилась, видимо поняла, что сболтнула что-то не то, но все ответила:

— Крохотный мужичек, кхм, — Настя закусила губы, скрывая смешок, — прошу прощения, солидный мужчина компактных размеров.

— Ты его видишь? — вырвалось у меня.

— А не должна? — вскинула бровь Возрожденная.

— Ну мы с Лаитом их не видим… — сдал нас потрохами мой мудрый друг.

Неприятная догадка клюнула по темечку, но Саден и сам пришел к тем же выводам. Глянул на меня так, как только он умеет — тяжело, пронзительно, недовольно цыкнул и совсем неласково спросил:

— Все еще считаешь, что она бесполезна?

— Он не думает, что я бесполезна. Он просто считает меня чем-то убогим… ммм, животным, — нашла верное определение Настя. — А бесполезным… использовать можно все что угодно, главное знать, как.

С этими словами нахалка, посмевшая говорить от моего имени, посмотрела мне в глаза, и я захлебнулся отповедью, утонув в их фиолетовом огне.

[1] Угольная ящерица (хаоский).

ГЛАВА 3. Вводная лекция. Настя

Когда сидишь у горящего камина в удобном кресле и потягиваешь из бокала цветочное вино, жизнь кажется более чем прекрасной. Даже несмотря на надоедливый взгляд моего так называемого Проводника и не менее настойчивый от его друга, представившегося как Тхеф’Саден. Стеснение я потеряла где-то по дороге между мирами, как и большую часть чувства самосохранения, поэтому глянула на хозяина поместья также «ласково». Ну а что? Я блондинка, он блондин, должен быть солидарен, вместо того чтобы зыркать недовольно. Знаю же, откуда-то точно знаю, что злится он вовсе не на меня.

Да-да, весь фонтан отрицательных эмоций должен быть направлен на Проводника, но тот и сам кого хочешь утопит в доброжелательности, вот и отрываются оба на мне.

— Зачем ты здесь, Анастасия? — наконец отмер Саден.

Вопрос, что называется, по лбу. Пожать плечами и ответить, как есть? Неудачный вариант, тут и так обо мне не самого высокого мнения, если еще и в этом сознаюсь, то совсем печально будет. Порывшись в памяти, я откопала нечто такое, что вполне могло сойти за правильный ответ:

— Игра Домов.

Опа! Судя по приятному удивлению, промелькнувшему в глазах блондина, я угадала. Молодец мне! Могли бы и пирожок дать… Желудок подтверждающе буркнул что-то, но все сделали вид, что ничего такого не услышали.

— Что ты знаешь об Игре?

— Немного, — призналась я. — Лаит не успел мне всего рассказать, ммм, мы, вроде как, спешили.

— Спешили? — задрал золотистую бровь Саден, оборачиваясь к Проводнику.

— Там был кто-то еще, — сквозь зубы выдал чернявый.

Вот этой новости Саден был совсем не рад:

— Кто? Кто мог пробраться в закрытый мир, кроме Проводника?

— Никто. Теоретически, — хмыкнул Лаит, — но, сам знаешь, кто-то из Древних вполне мог разорвать ткань мироздания…

— Рискуя вызвать несколько катаклизмов среднего масштаба? — съехидничал блондин. — Не думаю. Скорее поверю в то, что кто-то из Мейн играет на стороне Созидающих.