Приключения Элизабет. Книга 2

– И он вышел подышать на балкон…

– А зачем делать такое ударение на слово «подышать»? Я бы и так поняла, что почтмейстеру срочно потребовалось глотнуть кислорода…

– И дальше…он увидел, как в окно одного из домов залезал голый человек!..

– Э…тетя, вы уверены, что мне правильно это все слышать? Все же, речь идет о…

И надо же, тут ожил дядя Людвиг. Он сложил газету и уставился на тетку.

– Леди Габи, вы в своем уме? С каких это пор в окна стали залезать голые люди, а не вылезать из них?

– При чем тут мой разум?! Я что, все сама придумала? Это же молочник сказал…

Ха, ха! Кажется, они переключились друг на друга. А пока так обстояло дело, мне следовало поскорее убраться из столовой. Поэтому наскоро заглотила свой кофе, поблагодарила всех за завтрак, правда, меня никто из тех двоих не слышал, похоже, и поскакала к себе в комнату. Но только успела покормить своих питомцев и усесться в кресле с книгой «Прикладная магия», как в дверь снова забарабанили. Догадалась, что это снова была тетка. И именно поэтому быстренько свою книгу спрятала под подушкой, а «Глаза – оружие» взяла в руки. Вот тогда пошла открывать. Или нет, еще дверцу на клетке с Питером закрыла, чтобы старушка думала, что попугай сидел в ней постоянно, а не летал свободно по комнате.

– А ведь я от тебя не отстану, Элизабет! Догадываешься, почему? – Пошла она на меня в атаку сразу с порога. – Дядя вмешался в разговор очень некстати и, как всегда, увел его совершенно не в ту сторону. Но я не позволю тебе морочить мне голову, милая. Признавайся, что все это значит. Кто и зачем залезал сегодня утром в окно нашей столовой?

– А почему сразу я?! Как что, так Элизабет! Ох, тетя, не любите вы меня…

– Милая! Ближе к теме!

– Да что за ерунда?! Я совершенно не в курсе, что там происходило. Окно какое-то! А про голых людей вообще не имею никаких познаний. Я воспитанная леди! А в доме не одна живу, между прочим!..

– И на кого сейчас намекаешь?

– Ни на кого! Просто говорю, что ничего не знаю. А про голых, вон, дядя Людвиг больше меня в курсе…

– Твой дядя Людвиг!.. – О, подозревала, что они крепко поговорили там, в столовой, поэтому родственников лучше было не притягивать к дальнейшему разговору, а то, тетя и так кипела, сильнее некуда.

– А еще у нас в доме есть Агнес, между прочим!..

Ох, некрасиво я делала, переводя стрелки на служанку, но больше-то не на кого было.

– Что ты говоришь?!! Девица первую ночь осталась у нас, так как раньше была приходящей прислугой, и сразу же к ней в окно полезли голые люди?!

– Так вы не всю правду рассказали, тетя? Тех людей было несколько?!

– Элизабет! Не морочь мне голову! Не выйдет, милочка! И тему перевести тебе не удастся.

– И в мыслях не было. Я все о том же – пытаюсь во всем разобраться. И что же выходит? Кто-то голый забрался в окно нашей столовой. Так? Вот! И вы почему-то думаете про меня… Но клянусь, я…

– Не глупи! Ясно, что не ты лазила, а к тебе.

Из сказанного сделала вывод, что господин почтмейстер не рассмотрел моих женских форм поутру. Хорошо это было? Боги его знали! Но, наверное, все же да.

– То есть, вы исключаете, что залезал кто-то из обитателей дома?.. – Как бы решила удостовериться в правильности собственных выводов относительно господина Крента.

– Дурочку из себя не строй, Элизабет. Все же ты очень сильно действуешь мне на нервы. Ох, придется и сегодня пить капли настойки из успокой-корня.

– Да я просто рассуждаю, тетя! Так, так! Из нас никто не мог этого сделать, по вашему же убеждению, а я вам полностью доверяю. Остается…кто-то лез к нам?! Но почему в голом виде? Как правило…э…не подумайте, я в книге это прочитала…в общем, там сказано, что кавалеры лазают в окна одетыми, а потом уже снимают камзол и прочее.

– Издеваешься! – Сузились теперь глаза тетки. – Но постой! Какие это книги ты читаешь?..

– Конкретно сейчас? Ту, что вы мне дали. Клянусь! Как ее?.. «Глаза – верное оружие дамы». Вот! – И даже продемонстрировала книженцию, так кстати зажатую в моих руках.

– Врешь, наверное. – Ее глаза совсем превратились в щелки. – Вот скажи мне, как надо встречать герцога?

– Э… радостно!..

– Так и знала, что книги не читала. – Сделала тетка вывод шипящим голосом. – А ведь это была глава номер два!

– Вы правы в одном, что я освоила пока только главу номер один. Классификация взглядов, вот! И знаете, к какому выводу пришла? Что имею взгляд под номером четыре. Романтический!

– О, Боги! За что вы послали мне это испытание?.. Дурацкий твой взгляд, а еще хитрющий!

– За что вы так со мной, тетушка? Ох, не любите вы меня!..

– Но зубы ты мне не заговоришь, негодница. Нет, не на ту напала! И ты сегодня будешь находиться под домашним арестом. Вот!

– За что?! Я возмущена! Это произвол! А дядя знает о том, как вы обращаетесь с его любимой племянницей? – Теперь и я сузила глаза, а еще уперлась кулаками в бока. Согласна, что такое нисколько не идет настоящей леди, но на тетку впечатление произвело. И она спешно отступила к двери.

– За все! За своеволие. За пререкания. За то, что книгу взяла, а нисколько не изучила. Вот посидишь взаперти, поумнеешь сразу. А дядя твой мне еще спасибо скажет, что приструнила тебя. И замуж! В скорейшем же времени замуж!..

Она убежала в коридор, а в замочной скважине провернулся ключ. Закрыла меня, такую свободолюбивую! Но ничего, еще посмотрим, кто из нас своего добьется. Хотя, что она там кричала? Замуж меня скорее решила отдать? Да я бы и не была против, только…ох, сколько препятствий имелось на пути к семейному счастью!.. И в первую очередь перед глазами всплыл образ Ястреба. Эх, я бы не прочь стать баронессой ли Брондтон. Да этот упрямый пират нисколько не желал остепениться. Все ему по морям летать! А еще был очень избалован женщинами. Вот зачем, зачем, некоторые из нас допускали в отношениях вольности, а потом, попробуй набрось аркан брака на мужчину познавшего вседозволенность. Ох, отравил он мне кровь! Ах, подозревала, что теперь ни одному мужчине не под силу будет изгнать его образ из моей души.

А еще одно препятствие заключалось в моем замужестве. Как ни крути, а я уже никак не могла выставить себя на аукцион невест. Раньше, до упавшего на мою голову ростовщика Ганса, брат не позаботился о моей судьбе. Ему важнее было думать о собственных развлечениях, а про меня забыл. Так и просидела самые-самые невестинские годики в загородном родовом поместье. А потом братец оставил меня без приданого, проиграв его подчистую. И что имела теперь? Двадцать полных лет, что считалось ужасно много для нежного создания, выставленного на ежегодный осенний аукцион невест. Про отсутствие приданого еще никак не забывалось. И уже этих двух пунктов хватало для того, чтобы впасть в депрессию. А у меня имелся еще и третий. Весомый такой, как глыба, способный придавить сознание. Но не мое. Следовало, наконец, признать, что я очень изменилась за последнее время. Вот ведь замужем умудрилась оказаться, не понятно, каким образом, и не понятно за кем. А я при этом не унывала. Больше скажу, строила планы о новой семье. И понятно, что нечестным способом приобретенной.

Разумеется, этот план многие назвали бы иллюзорным и авантюрным. Может и так. Но жизнь показала, что помимо прямого проторенного пути зачастую имелись еще тропки. Не такие прямые, порой совсем узкие, но имелись и тоже вели в конечный пункт назначения, то есть к цели. Вот и я, решила рискнуть, протопать в обход, так сказать. А что? Если ничего и не получилось бы, то хоть на месте не стоять. Вот такой я стала личностью. Авантюристкой? Возможно. Но и такая я была созданием Богов, а значит, им угодной. Вот и надумала попробовать брыкаться, сопротивляться участи остаться в глухом одиночестве.

– Так! Что там, в книге, сказано про герцогов? – Уселась я в кресло возле окна и открыла теткину книгу на главе номер два. – Ага! Их Светлость!.. Хм… Глаза в пол…

Но вот почему, читая про Светлостей и Сиятельств, перед глазами стоял один вздорный барон? Хотя понятно, он же разбил мое сердце… А может, стоило слетать малой птичкой и посмотреть, как он там? Что делал? Стоял ли «Стремительный» по-прежнему в той лагуне? И вообще, его капитан собирался, что-то предпринять для нашего с ним совместного будущего?! А то, сказал, что ждет меня на одном месте трое суток, и все! Негодяй! Думает, что я сама прибегу?..

– Том, Гек! Откройте-ка мне окно! – Вдруг некая сила выгнала меня из кресла. – Мне слетать кое-куда надо.

– Я с тобой! – Тут же оживился попугай.

– Нельзя, Питер. Ты приметен, сразу нас сдашь. А я серой пичужкой совсем незаметно сделаю кружок кое-где.

– К Ястребу полетит. – Многозначительно сказал брату Гек, дергая лапками оконную задвижку. – Как пить дать!

– Ну и полечу! Но только, чтобы одним глазком на него взглянуть.

– Будь осторожна, Элизабет. – Взволнованно произнес Питер.

Вернулась я в комнату через совсем малое время. С приподнятым настроением, хоть и не смогла увидеть Ястреба. Но мне и «Стремительного», сонно покачивающегося на волнах, для счастья хватило. Ведь стоял же на якоре? Стоял! Ждал меня? Ждал! Уже хорошо. Может, права была Эльза, мама Тома и Гека, что моя история любви к капитану пиратов будет иметь счастливое завершение? Эх, хорошо бы!..

– Что теперь станем делать, Лиз? – Сверлил меня глазами-бусинами Том.

– Пообедаем, конечно же. Сейчас тетя Габи явиться должна. Или в столовую пригласить, или Агнес даст указание принести поднос с едой сюда.

– Лучше бы сюда! – Мечтательно сощурился Гек.

– Скорее всего, так и будет.

И я не ошиблась. Через некоторое время в замке заскрипело, и это тетка открывала дверь. Чтобы пропустить в комнату Агнес.

– Читаешь? Это хорошо. И дальше чтение продолжай. А я после обеда кое-куда поеду. – Подняла она в воздух указательный палец и изобразила на лице многозначительное выражение. – Есть у меня одна знакомая…да, связи еще никто не отменял. А если еще твой дядя расщедрится на небольшое приданое… В общем, на осенний бал я, костьми лягу, а тебя заявлю. Будет тебе еще до Нового Года замужество, Элизабет. А мне прежнее спокойствие в этом доме…

И она ушла, не забыв закрыть за собой дверь на ключ. А через час я увидела в окно, как тетка Габи садилась в подъехавший наемный экипаж. Эх! Закрутилась новая моя история! Сегодня будет положено начало новой городской интриги! Разумеется, с моим участием. А что я? Уж на месте сидеть и читать «Глаза – оружие» не собиралась. Я готова была внести свою лепту в происходящее. А для этого надо было снова наведаться в дом Ганса ростовщика, моего законного супруга. Как иначе? Документы, что нужны были мне для магической академии оставались по-прежнему в тот самом доме. Бумаги, что способны были разрушить планы тети Габи уже на первом этапе, надо же было вызволять? Надо! Значит, судьба мне была снова посетить муженька и его дом.

Надо было выбрать образ, в кого обернуться. Учитывая закрытую дверь, думала о птице. Тогда же выглянула в окно, чтобы осмотреться. Картина тихого спокойного вечера радовала. А еще приметила снующих в небе стрижей. Однако, как много этих шустрых птиц развелось в городе… И на них никто не обращал внимания…

– Если пристроиться между ними, то стану совсем незаметной!..

В общем, через полчаса из окна дома на Садовой улице вылетел черный шустрый стриж. Он моментально набрал высоту, а потом стрелой метнулся в направлении рыночной площади, ну или примерно в том. И так, на месте была за считанные минуты. Вот это полет! Какая стремительность, моментальная смена высоты, и галдеть пронзительно мне тоже понравилось, а все потому, что порой от скорости дух захватывало.

– Что теперь? – Уселась на столбе с фонарем. Осмотреться решила.

А вокруг снова все было тихо и спокойно. Но из-за относительно раннего часа народ еще по улицам ходил. Немного, но было такое. А у дома напротив Ганса, прямо на крыльце, сидела худющаяя тетка и грызла семечки.

– Н-да! Квартал, где селились мещане и народ попроще. Чего от них хотеть?

И кто это там шел невдалеке? Никак муженек? Точно, он. Нисколько не изменился. Тот же рост, метр с котелком, небольшой, но заметный горб, длинные неухоженные волосы видны были из-под головного убора и крючковатый нос тоже.

– Что-то он сегодня рано…ну, да мне помехой, надеюсь, не станет. И так, все действующие лица нашего спектакля в сборе! Пора выдвигаться.

На этих словах раскинула крылья, устремляясь к раскрытому окну на чердаке. Влетела, присмотрелась к царившему пыльному хламному беспорядку. В принципе, нормально так все было, как у многих на чердаках. Но вот оборачиваться собой, да еще и голенькой, что-то не хотелось в такой обстановке. А надо было. Поэтому подлетела к самому люку, что вел с чердака вниз – все потом меньше по грязи ходить.

А из-под люка раздавались голоса. Ну, конечно же, в этом доме комнаты прислуги находились почти под самой крышей. Вот я кого-то из служащих теперь и слышала. Кажется, кухарку. И о чем она вещала? Ага! Уговаривала кого-то выпить лекарство. А ведь, и правда, пахло травяной настойкой. Я это сразу почувствовала, как в себя обернулась. И кого здесь лечили? Оказалось, что Клотильду, моего врага. Сразу стало интересно, какой недуг ее свалил.

– Пей! И выброси из головы эти глупости! Это же надо, вообразить, что дух жены хозяина, пропавшей без вести, явился тебе в голом виде…в смысле, вместе с голым ее телом. А кстати, с чего ты взяла, что тело было именно хозяйкино? А?.. Да, помню, что ты прислуживала ей, но это было всего ничего, а ты теперь утверждаешь…

– Да что другому-то голому бабьему телу здесь делать?..

У, какой хриплый голос был у грымзы! Наверное, действительно сильно приболела. Или горло сорвала, когда в прошлый мой визит от страха вопила.

– Тоже верно…Но все же как-то оно…

Договорить она не успела, так как с улицы раздался женский окрик. Я на него не отреагировала, а вот Клотильда с кухаркой примолкли на секунду, видно, вслушивались. Мне же стало интересно на говоривших взглянуть. Уже крыской на пол перед дверью опустилась и в ту комнату заглянула. Ага! А змея-то неважно выглядела: волосы не чесаны и всклокочены, под глазами темные круги, сами глаза горели лихорадочно. Но смотрели они в тот момент не на меня, а в сторону.

– О чем это Мотря кричит? – Приподнялась кухарка со стула и сделала шаг к окну. – Чего тебе? – Выглянула в него. – Что ты болтаешь?! Какая птица?! Что? Примета? Как это к смерти? Ошалела?! – И повернулась к Клотильде. – Совсем сдурела соседка-то наша…

Но тут резаной свинкой заверещала уже ее подруга, а мой враг. И это уже от того, что меня на пороге своей комнаты увидела. А повариха не разобралась, но начала басовито ей вторить.

– Аааааа!!! – Орали они в два горла. – Явилась! По душу мою! – Для разнообразия выдала Клотильда между их дружным «ааа».

– Тьфу! – Первой пришла в себя все же кухарка. – Это же крыса, а не голая баба, как ты говорила! – Но знамением себя осветила, на всякий случай. – Чего так орать-то?! – И осветила себя еще раз. – Во, докидались сыром! Крысы-то и завелись.

Но Клотильда вопить не переставала. И глаза таращить тоже. А я даже стала переживать, чтобы они у нее совсем из орбит не выскочили. Но…некогда мне было с ними стоять. Меня дело важное в этот дом привело. Как бы ни оно, ни за что по собственной воле не явилась бы. Вот и устремилась к кабинету. Но скрытно побежала. Чтобы никто не догадался, в какую именно сторону. Вот потом и загромыхали четыре пары ботинок по лестнице вниз, думая меня там найти. Да, это все обитатели дома кинулись крысу ловить. Я же поскакала к заветной двери в кабинет.

Просочилась туда и собой обернулась. Естественно, оказалась в голом виде. А как еще? Оборот, он такой! Искать же тряпку какую, было некогда. И вот, я рылась в документах Ганса. Спешила очень. Потому и не заморачивалась сохранением порядка в бумагах. И надо же, отыскала свои документы, вот они, долгожданные и так необходимые. Схватила, прижала к сердцу. Но со стороны лестницы тут же насторожил топот. Так, враги окружали. Надо было срочно из этого дома исчезать. Но как же бумаги? В зубах или клюве тащить? Не выход. А как быть? И надумала бумаги выкинуть за окошко. Но не просто, а с осторожностью. Поэтому быстро обернула их какими-то другими листами, попавшимися под руку, и швырнула, аккуратно так, в кустик, что рос неподалеку. Получилось бросить точно в цель. А дальше дверь с грохотом распахнулась.

На пороге застыли кухарка с любовницей Ганса. А перед ними я, голый дух их хозяйки. Видно, именно поэтому, что за духа приняли, тучная тетка и грохнулась на пол без чувств. Именно, грохнулась! Дом даже ходуном заходил от этого. А Грымза, хоть и выглядела болезненно, но на ногах устояла. И пошла на меня, сверкая глазами. Тут уж и мне сделалось не по себе. С сумасшедшими-то связываться!.. А с лестницы гремел голос Ганса. А окно я же, дурище, зачем-то закрыла. И ничего другого не придумала, как обратиться тогда собакой.

Вот ею-то я на Клотильду и бросилась. Вернее, мимо нее пронеслась ветром, серым таким. Мимо онемевшего Ганса тоже. Дальше прошмыгнула вниз, в прихожею, а там, на мое счастье, мужик разнорабочий дома зачем-то дверь открыл. В ту щель я и выскочила. И нисколько на месте не задержалась, а побежала вдоль улицы. Но неслась ураганом недолго. Заставила себя остановиться и отдышаться. И дальше пошла шагом.

Тогда и заметила, что на город опустились совсем уж густые сумерки. Вот и подумала, как бы не опоздать и явиться до прихода тетки Габи. А то, вдруг дуэнья надумала бы ко мне в комнату наведаться и новостями поделиться. Поэтому прибавила шаг. А как оказалась ближе к дому, так начал мое сознание будоражить какой-то запах.

– Боги! Да это же Ястреб здесь был. И что он делал так близко от дядиного дома?

Я проследила за перемещениями Эдварда, поводила собачьим носом везде, и тогда поняла, что капитан совсем близко к нашему дому не подходил. Он постоял на перекрестке, откуда хорошо просматривалось все здание и его крыльцо.

– Надо же, приходил! – От этих мыслей сердечко забилось часто-часто.

А в душе появилась надежда, что Ястреб все же не выдержит испытания разлукой со мной и явится с более существенным предложением, чем плавать с ним по морям и океанам возлюбленной пирата. Но уж точно не сегодня, ведь почти совсем опустилась ночь. А вот завтра…вполне возможно! И от этой мысли захотелось скакать, кружиться волчком и хохотать, то есть подвывать, так как все еще была в образе собаки. Кстати, раз еще не обернулась человеком, и острое чутье не утратила, то следовало обнюхать наше крыльцо. Не явилась ли тетка? Похоже было, что нет, не прибыла еще от подруги.

Осознание этого придало мне бодрости. Я даже некоторым образом приосанилась. И еще меня так и потянуло на озорство. Какое? Очень легкомысленное, как потом себе призналась. Но в тот момент оно мне казалось совсем мизерной шалостью. А что такого, подкинуть некоторым не в меру любопытным соседям ложные сведения? Это же значило увести по ложному следу. А еще хотелось немного встряхнуть это сонное царство.

– Так, так! Почтмейстеру, выходит, снова не спится… – Приметила я его круглую фигуру, затянутую в домашний халат.

И он, как будто, прятался на своем балконе. Сначала подумала, что мне это только показалось. А потом поняла, что нет, действительно таился. А на меня, то есть на серую псину, что сидела на мостовой под фонарем и вертела башкой, внимания, конечно же, не обратил.

– Что он хочет разведать? Уж не караулит ли снова интересные моменты под окнами дядиного особняка?

Похоже было на то. Вон как шею тянул из-за цветка в горшке в том направлении.

– А что, если его взгляд перенаправить? – Вот с этой мысли и началась моя шалость, которая потом вылилась в легенду нашего города.

Глава 5. День слез

Той ночью мне удалось славно выспаться. И как иначе, если домой явилась даже не ночью, а поздним вечером, и спать легла сразу после легкого ужина. А тетка, кстати говоря, пришла много позже меня и даже после ужина. Было интересно узнать, что ее так задержало у подруги, но, с другой стороны, спокойнее, когда с ней реже видишься. Вот и отправилась сразу к себе, не дожидаясь, когда тетя Габи снова начала бы меня «воспитывать». И вот я прекрасно выспалась. И даже утром никто не барабанил в мою дверь. Красота! Но!.. Но я очень волновалась за свои документы, оставшиеся лежать в густом кустарнике под окном дома Ганса. Нет, они хорошо так провалились в самую середину густых ветвей и были надежно скрыты от глаз посторонних, но… Но мало ли что!

Как только утром открыла глаза, мысли метнулись к тому кусту. Эх, надо было вернуться за своим свертком! Подумаешь, бежала бы по городу собака с небольшой такой трубочкой бумаг в зубах. Или привлекла бы к себе слишком много внимания? Пожалуй. Но как тогда быть? В каком образе отправиться на дело по спасению моих документов?

– Дьявол! Ничего на ум не идет. Как быть? Не кенгуру же припрыгать и бумаги в сумку пихнуть! Голой тоже среди дня мелькать негоже. А забрать бумаги надо бы скорее…

Все эти мысли бесконечно сильно будоражили. Может, поэтому за завтраком мне трудно было усидеть спокойно – чуть дыру в стуле не прокрутила.

– Нет, я сглупила! – Думала так, наблюдая, как Агнес ставила на стол кофейник. – Глупость сотворила! Ну почему, почему не взяла бумаги в зубы?! Ночь же была. На улицах народу не так, чтобы много было…

И тут мое внимание привлекла тетка. Она только вплывала в столовую. Странно это было, однако. Раньше по ней часы можно было проверять, и ее пример точного соблюдения режима в доме превозносился до небес. А сегодня…да, я очень занята была своими мыслями и не заметила, что ее стул оставался пустым, когда мы с дядей приступили к завтраку. И вот она вошла и выглядела при этом как-то не так. На себя прежнюю точно не походила. Или, как и я, ушла в себя? Что же тогда ее так беспокоило? Визит к подруге, или уже пошла волна, так сказать, отголосок моей недавней шалости? Как бы узнать?

– Тетушка, вы кофе будете с молоком или черный? Что-то мне кажется…нет, вроде бы, только показался кисловатый запах от кувшинчика. А свежее молоко уже приносили? Тетушка, не знаете? – Странно, но она молчала. – У Агнес спросить?

Тут она подняла, наконец, на меня глаза. Померещилось или нет, но они были слегка затуманены. Точно, тетка о чем-то глубоко задумалась.

– Странные происшествия, однако, начали происходить в городе… – Это были первые ее слова за это утро. – Вчера Сильвия, подруга моя, рассказала историю одной женщины. Простой совсем особы, из служанок. А поведал ей о том конюх, брат которого служит в том же доме, что и та несчастная.