Приключения Элизабет. Книга 2

– Не спорь, говорю. Так надо!

Я, и правда, замолчала. Мне же главным было что? Своего добиться, конечно же. А заниматься в академии магии мне никто не запретил. Как и носить на тренировке брюки тоже. И на завтра я приготовилась надеть те брючки, что купил мне Эдвард когда-то. Не скрою, мне сильно взгрустнулось, как только их достала из своего сундука и взглянула на них. Но долго унывать никто не позволил, а точнее, нагрянула портниха и настояла на новых примерках. Вот так и прошел остаток того дня – в новых хлопотах. А на утро я снова отправилась в академию. На том самом извозчике, про которого говорила тетя. Ничего так себе им оказался мужчина – высокий и крепкого телосложения. В охране, уверена, ничего не смыслил, но кулаки имел внушительные. И это значило, что уже от одного его вида к нам, мало кто, решился бы сунуться. Вот так тетка проявила заботу обо мне и моей безопасности.

И через малое время этот мужичок привез нас к стенам академии. Придержал свою лошадку, соскочил с козел и протянул руку, чтобы помочь выйти на тротуар. И я к нему тогда присмотрелась внимательнее. Казалось или нет? Не он ли возил меня в академию и вчера? Да, сознаюсь, не всегда была внимательна к возчикам. Остановился по первому требованию, отвез, куда попросили, и ладно, в лицо и не всматривалась. А тут рассмотрела и удивилась.

– Да, леди. – Подтвердил он мою догадку. – Я вас и ранее, было дело, подвозил. А тут ваша родственница стала искать наемный экипаж для ежедневных использований утром и во второй половине дня. И нас обоих все устроило, и ее, и меня. Дело то не пыльное: заехал с утра, забрал и доставил на учебу. А потом на несколько часов подряд свободен и занимайся, чем хочешь. Мне это на руку. А что касается охраны, так если кому в глаз дать, это мы с большим удовольствием. И пять же…мордобой оправдан – леди защищал. Красота!

– Так да? Что же, отлично. А звать тебя как?

– Геком. – Радостно расплылся в широкой улыбке, демонстрируя отсутствие трех зубов. Ну, с ним все было понятно. И веселило, что звался так же, как моего друга крысенка. Я сочла это хорошим знаком.

– Пока, Гек! Увидимся в три часа дня.

И вот начались занятия. Признаться, испытала волнение, когда услышала первый в своей жизни звон колокольчика, сигналящий о их начале. По расписанию, это была лекция о лекарственных травах. Очень полезный для меня предмет. Я была уверена, что как бы не сложилась моя дальнейшая судьба, а эти знания точно пригодились бы. А еще и зельеварение. Эта лекция была следующей. И вообще, в этот день занятия меня необычайно привлекали и радовали. Если бы только не завершились они лекцией и тренировкой у боевика. Вот уж бесполезная была для меня наука, особенно если еще учитывать, что магии во мне было чуть, недостаточно чтобы создать мало-мальски приличный боевой заряд. И я, и преподаватель знали это наперед, вот и решила перед лекцией подойти к Рауфу и поговорить о возможности вместо его занятий посещать, к примеру, лекции по защите сознания. А он смерил меня уничижительным взглядом.

– Слово «обязательный» предмет вам что-то говорит, сударыня? – Еще и хмыкнул, так, раз так. – Если нет, то сходите к декану, пусть он убедится, кого набрали в эту группу, а мне некогда заниматься ерундой. Присядьте, вон туда, на последний ряд, дорогая. И можете там, хоть ногти красить, хоть ресницы, но только остальных студентов мне не отвлекайте. Договорились? И поспешите! Звонок уже прозвенел, а вы мне здесь всё зубы заговариваете.

И я посчитала этот разговор неким соглашением между нами. Пусть этот маг и вел себя хамовато, но он же сказал, что не будет иметь претензий, если не стану записывать его лекцию. Сказал же? Ну, в других выражениях. Но в целом прозвучало так. И я на его лекции открыла конспект по травам. Чтобы время мое не тратилось зря. Изучила все записанное досконально, хоть завтра могла пойти в лес и собрать нужные травы. А потом вся группа направилась в раздевалку перед дальнейшим занятием у мага.

– А я могу быть свободна, господин преподаватель? – Взглянула на боевика чистыми глазами.

– С какой стати? – Не менее чистым взглядом удостоил и он меня. – Обязательные занятия они для всех членов группы обязательны. Без исключения.

– Как?!! Вы же сами сказали, что я могу сесть в уголочке и… А теперь мне по полю-то зачем со всеми носиться?

– Носиться?.. По полю?.. Вам?.. – Ох, почувствовала, что мужчина закипел. – Вы не такая как все? Или это не ваша группа выходит сейчас из раздевалки? Или решили круги наматывать в этой юбке?!

– Погодите же! Вышло недопонимание…

– Повторяю в последний раз! Марш в раздевалку!

И я поспешила переодеться. Но, конечно, уже опоздала. Когда вышла на тренировочное поле, ребята успели пробежать пару кругов и разминались.

– Так, так! Наша леди все же явилась. – Ну да, пришла. А зачем так глазами было сверкать? – Тогда, сударыня, извольте пробежать вот этот кружок. Я понятно задачу поставил?

– Абсолютно. Я готова.

Сказала – сделала. Побежала. И вполне нормально те несколько сот метров преодолела. Да они для меня особой трудности и не представляли, с моим-то пиратским прошлым, так сказать. Если задуматься, то, сколько я тогда сот метров излазила по корабельным тросам, лестницам, мачтам и реям? И в шторм тоже, бывало, с таким ветром и волной еще к тому же боролась, что теперь на свою физическую подготовку пожаловаться не могла. И вот получилось озадачить ею Рауфа.

Отчего он с таким недоверием на меня смотрел, когда после заданного круга подбежала к нему и продемонстрировала нисколько не сбившееся дыхание? Оттого, что не было у него ни капли веры в возможности силы духа и тела женщин. Ну, ничего, впредь ему наука будет. Может, и перестанет к нашему нежному полу цепляться на своих занятиях.

– А еще-ка кружок, леди Косторанс!

Решил меня измором взять. Не иначе. Потому что затем были еще два круга. А я ничего! Держалась молодцом! Помнится, недавно пришлось в другой город королевства летать стрижом. Так сколько я тогда сот километров преодолела? И все за несколько часов. А тут какое-то тренировочное поле. Ерунда!

– Впечатлили, ничего не скажешь. – Сдался боевик через полчаса. – А подтянуться на перекладине сможете Косторанс?

– Не знаю, так как ранее не пробовала.

Разумеется, врала. На корабле несколько сот раз приходилось на день подтягиваться. Но так сразу решила Рауфа не расстраивать и свои сильные руки не демонстрировать. Поэтому и некоторую неловкость потрудилась изобразить. И заработала его довольную ухмылку вначале и кислую физиономию в конце, когда уже сложным сальто соскочила с перекладины.

– Ничего себе! Вот тебе и леди! Вот вам и слабый пол! – Раздалось со всех сторон от одногруппников. И эти возгласы были бальзамом моей душе.

– Ладно. – Сдался маг. – Встаньте, леди, в общий строй. В конце концов, у вас магии столько же, сколько и у многих из этой группы.

И я о том же, но они мужчины, а мне магия защиты сознания была роднее, чем нападение на врага и его уничтожение. Но тут, по всей видимости, ничего не возможно было поделать, придется лепить светящиеся шары как все.

– Дьявол, побери! Косторанс! Я плохо вам объяснил, что требуется напряжение всех сил? – Вопил в мою сторону через некоторое время Рауф. – Сколько можно повторять?!

Ну да! У меня фаерболы получались маленькими совсем и тусклыми и истаивали через пару метров полета в сторону мишени. Что же с этим было поделать? Силенок в магии было маловато!

– И что станете делать, если случится бой с настоящим противником, Косторанс? Визжать и плакать? Или рассчитываете от неприятеля убежать? О да, ноги у вас крепкие, согласен. Но, пожалуй, это все из ваших достоинств.

И этот гад смерил меня особенным мужским взглядом, задержавшись больше всего на нижних конечностях. Я понимала, что допекла его своими слабыми зарядами, но где же его преподавательская беспристрастность к студенткам женского пола? Кажется, Изабелла мне именно про это его качество рассказывала? А парни из группы тупили и не справлялись с фаерболами ничуть не меньше моего. Что же ко мне-то было такое особенное внимание?! Ух, кажется, я тоже была на грани. А тут еще эти самые неумехи и слабаки принялись надо мной посмеиваться. За что?! И почему отдельные реплики были такими злыми?

– А она обернется рысью и вцепится в горло!

– А может стать медведем и сломать кости ко всем чертям!

– Или орлицей и выцарапать глаза!

– Не-а! Наша леди обратится змеей и заползет врагу в задницу! – Мерзко заржал Рыжий.

Ну, все! Я сорвалась. В полет. Ястребом. Взмыла в воздух молнией, сделала петлю и упала на голову обидчику, выставив когти именно напротив его противных глазенок. Уф! Слава Богам, сдержалась и не сжала лапы, повинуясь инстинкту хищника. А паренек только чудом устоял на ногах и не обделался. И замер в абсолютной тишине. Только та заминка длилась всего несколько секунд. А дальше я решила ретироваться. В раздевалку. Отцепилась от головы обидчика и взмыла снова в воздух. Правда, в нужную сторону пролететь получилось всего пару метров. А все из-за мага. Он на меня магическую сеть набросил. И валялась я после этого у его ног. Изломанная невидимыми звеньями сетки и трепыхающаяся в попытке освободиться.

– Дьявол! У нас первый штрафник! А я еще не рассказывал, как стану наказывать за нарушения дисциплины и правил поведения на тренировках?

– Немного было. – Отмер кто-то из притихших парней. – На лекции…вашей.

– Точно. Было. Но некоторые, как вижу, предупреждению не вняли! Отлично. Тогда накажу первого нарушителя с особой суровостью, чтобы другим неповадно было. Всем разойтись! На сегодня занятие закончено.

– Но она лекцию не слушала и не записывала. Потому что вы так ей велели отсесть на последнюю парту, что из этого стало понятно…

– Так! Защитник появился?! И кто это? Некромант слабосильный? Выходи из строя, тоже наказан будешь. Пять кругов вокруг поля. Пошел!

– Но я…

– Остальные свободны! – И зашагал в сторону от корпуса, чтобы никто не слышал, как станет на меня орать.

Разумеется, парней как ветром с поля сдуло. Остались мы трое. И тишина вокруг нас. Но брюнет повиновался и припустил по кругу, а Рауф ловко перехватил меня и поднял на уровень своих глаз.

– Ты понимаешь, что чуть не покалечила мне студента?! – Взял и затряс моей птичьей тушкой в воздухе. – Это тебе здесь позволено, думаешь, из себя выходить?!

Мне очень хотелось ему ответить. И про дозволенность, и про выход из себя. И, например, про то, что некоторые тоже позволили себе лишнее в отношении меня. Но я сдержалась. Хоть и имела возможность говорить как человек. А вот маг об этом не знал, думал, что бессловесна при обороте, и тряс пойманную птицу, сжимая в крепкой руке. Сильно меня сдавил, синяки вполне могли остаться.

– Сунулась в академию, забыв, кто ты есть, то и подчиняйся общим правилам! На поблажки даже не рассчитывай. Я покажу тебе равенство полов! Такую развеселую жизнь устрою, что пожалеешь о своем решении тягаться с мужчинами. Слабачка!

И тут я не выдержала. И такая сила внутри меня поднялась, что, наверное, могла бы в тот момент выдать фаербол не слабее самого магистра. Но была скована птичьим телом и железной хваткой боевика. Все что получилось, это бросить ему гневный вызов.

– Не слабее многих мужиков в этой группе! Если мерить общими мерками. Но еще у меня есть женская изворотливость и хитрость. И если меня вынудить, если загнать в угол оскорблениями и издевательством, то…

И он дрогнул, ослабил хватку, а я обернулась. Разумеется, предстала перед магом голой. А его рука разжалась сама собой, но скользнула при том по моей груди и животу. Меня от этого прикосновения как молнией обожгло. Думаю, что и Рауф что-то подобное почувствовал, потому что сильно дернулся. И замер, напомнив в тот момент каменное изваяние.

– Держите от меня подарок, магистр!

А вот этого не ожидала от себя. Откуда только сила взялась, а подозревала, что хапнула ее через и у боевика, сама не знала как, но на кончиках моих пальцев загорелся сформированный и довольно внушительный алый горящий шар. И я готова была запустить им в Рауфа. Только в последний момент одумалась и кинула его в мишень. Надо ли говорить, что от той остался обугленный остов?!

А дальше произошло следующее. Я ждала гнева, ругани, даже применение к себе новой силы. А раздался смех. Повернулась к куратору, а тот заходился хохотом. Диким и оскорбительным для меня. От этого невольно в руке снова начал формироваться новый сгусток энергии.

– Не советую! Согласен спустить вольность только один раз. Ну и еще обращение прощу. – Вмиг посерьезнел он и глазами указал на мои пальцы. Я от жесткости его голоса сразу пришла в себя, сообразив, что не мне тягаться с магистром. А один раз, действительно не считался и мог быть списан на неожиданность.

– Хотя! – И в его глазах заплясали черти. – Обращение меня даже впечатлило, леди амазонка. Весьма! Такое тело, однако!.. Все же зря вы, сударыня, решили стать магессой. Вам самое место в семье и в постели мужа.

И вот зря он это сказал и снова смерил меня своим откровенным мужским взглядом. Ох, как я опять была зла!..

– Может, и послушаюсь вашего совета, герцог Барнский! И соглашусь стать вашей женой. Что так удивленно смотрите? Не вы ли наблюдаете сейчас меня обнаженной? Не вы ли притронулись к этой вот женской груди только что? И заметьте…при свидетелях. Посмотрите-ка туда!

И я указала ему прячущегося за кустиком брюнета некроманта. А потом произнесла всего семь магических слов. Тоже совсем короткое и простенькое заклинание выдала, вроде сигнала связи, но только другое и чуть длиннее. Это фиксировало магией событие. Как некий слепок делало. А далее была белая слепящая вспышка и искра от нее впорхнула в камень моего кольца, что всегда носила на пальце.

– Ах, магия, я тебя точно полюблю! – Поднесла камешек к губам и поцеловала его на расстоянии.

И возблагодарила Богов за дарованное мне пристрастие к чтению книг, последнее время все чаще магических. А что для моей памяти было запомнить несколько коротких, но полезных заклинаний? Правда, они ранее были бессмысленны для меня, но не теперь, когда стала ощущать магические потоки.

– Желаю здравствовать, магистр!

И улетела. Буквально. Потому что снова превратилась в птицу. В стрижа на этот раз.

Глава 10. Знакомство с академией

И так, тетя нацелилась на герцога Карла ли Ритортона. И я подозревала, что судьба его отныне была решена. Вот в этом самом доме, в этой гостиной и частично в кабинете дяди. Я этого мужчину еще не знала, но уже ему сочувствовала. И как иначе, если он стал целью тети Габи. Ох, уж эта моя дуэнья! Генерал в юбке, таран многотонный, взбесившийся монстр, идущий напролом. Хорошо, однако, что не я стояла на ее пути, а была в этот раз в союзниках. Но вот тому неведомому Карлу не повезло. Он стал той птичкой, гусем, уткой или как там еще, на которую теперь охотилась тетя Габи. Ага! И это было именно ее сравнение, то есть ярмарку невест она называла яростной охотой на женихов.

Нет, тетя еще выбрала кого-то там в качестве запасного варианта в мои мужья, но его имя в доме звучало мало, а все больше Карл и Карл. И знаете, я как-то и привыкла, и всего за пару дней. Умела, однако, моя дуэнья воздействовать на людей, вот и ко мне ключики подобрала. Да и что я? Мое сердце все было в осколках после расставания с Эдвардом. Я пыталась глушить ту боль, а потому была несколько безучастна ко всему происходящему. Плыла, знаете ли, по течению жизни. А еще, признаюсь, на меня шоково подействовала череда последних событий.

И кто легко бы перенес смерть мужа, пусть и знал его всего пару дней? Но знал же! И это был, как ни прискорбно, а первый мой мужчина. А еще его кончине предшествовала череда моих превращений. Да, я за день меняла образы по нескольку раз, а это, знаете ли, великие нагрузки на организм. Еще та противная Клотильда… Да, и следствие, хоть и непродолжительное, но из колеи выбивало. Поход в сам полицейский участок нанес реальный ущерб моим нервам. И так получалось, что потребовалось восстановление, а тут тетка со своим «Карл, Карл». А я, если вся такая разбитая, то старалась идти по пути наименьшего сопротивления. Да еще и обида во мне бурлила, на Эдварда, разумеется, когда впервые прозвучало имя герцога, вот и решила, что этот титул будет мне в самый раз, чтобы отомстить тому пирату.

А вот теперь почувствовала нечто, похожее на раскаяние. И захотелось отступиться от затеи. Как-то оно все стало выглядеть совсем уж не по-людски. Да и к охоте, если честно, никогда особого пристрастия не имела. Это тетя, вот, в себе обнаружила небывалый пыл и кровожадность. Откуда только?! Я же, нет, я бы уже готова была успокоиться и настроиться на учебу в академии. Кстати! Надо было тетке про мое студенчество-то открыться – все же союзниками теперь были. И операцию по открыванию перед ней последней моей тайны назначила на этот день. То есть следующий за визитом к нам портнихи и свахи.

– Тетя, можно вас на минуту? – Поймала ее почти на пороге нашего дома. Вот ведь, непоседа! Спозаранку, а уже снова куда-то устремлялась.

– Если только на один миг, Элизабет. Что у тебя еще случилось?

– А что такого могло?..

– Не юли! Выкладывай, как есть. Или ладно, давай, все же, присядем. А теперь говори, милая.

– Тетя!.. А может, ну его этот брак?.. У меня же теперь, если верить словам Вальтера…

– Можно! – Прервала меня, чеканя это слово.

– Что? – Не поняла я. – То есть мы уже не станем охотиться?

– Можно верить Вальтеру! А про сдачу наших позиций забудь!

– Каких позиций? Тетя! Мы затеяли рисковое дело. У герцога тоже, знаете ли, и верные люди, и деньги, и мозги, надеюсь, найдутся. А что если не мы его под венец, а он нас – в тюрьму, упечет?! И если честно, то мне замуж уже и не надо так срочно. Денег же у нас с вами теперь полно… Может быть, в следующем году…

– Что за вздор?! Знаешь, сколько тебе стукнет в следующем году?!

– Я стану всего лишь на один год старше.

– Тебе исполнится двадцать один! И это станет бедой. Нет, катастрофой!

– Значит, считаете, что я, возможно, упущу последний шанс заиметь семью?

– Именно! Поэтому оставь эту хандру, встряхнись и настройся на счастливое будущее.

– Постараюсь. – Довольно вяло вышло у меня это сказать. – Но я про другое хотела с вами поговорить.

– Да?! – Снова опустилась дуэнья на диванчик от таких моих слов. – Есть что-то еще, достойное моего внимания?

– Есть. Вы только очень не горячитесь, ладно? – Ответом мне стали искры в ее глазах. – Ладно. Тянуть не стану. Есть кое-что, о чем вам тоже надо знать. Э… Я стала студенткой магической академии. Что на это скажете?

Ожидала бурю эмоций, а тетя осталась спокойной. На целых три минуты. А потом снова начала подниматься с дивана, собираясь покинуть дом.

– Стала и стала. В конце концов, это будет заботой твоего супруга. Мне-то что! Хотя, мое мнение о том заведении тебе известно. И надеюсь, на этом все, кончились твои тайны от меня?

– Наверное, все. Нет, я хотела сказать, вы сами говорили, что мечты должны сбываться. А я мечтала об академии. Наверное, даже больше, чем о замужестве, когда-то. Да и дар! Он же во мне проявился! А им надо уметь управлять. Поэтому учеба пойдет только на пользу.

– Возможно. Но я бы на твоем месте, сей факт придержала в тени. Не каждому мужчине понравится супруга, учащаяся в магической академии, поверь. А у тебя и так хватает и недостатков, и сомнительных достоинств.

– Но тетя!..

– Не спорь. И смею напомнить про возраст, вдовство после двух месяцев замужества и твоего беспутного брата. Да, да! Чует мое сердце, что еще и Генри здесь непременно объявится. Это исчадие!.. И как мне одной всему этому противостоять?! Ты же…Элизабет, ты мало стараешься во благо всей твоей дальнейшей жизни. И моей тоже. А потому прошу, встряхнись, Элизабет. И займись делом. Кстати, сегодня вечером портниха прибудет…

И она сама отбыла в неизвестном направлении. Я же догадывалась, что проворачивать нелегкое дело по усмирению заносчивого герцога. А еще поняла, что запущенное ядро под названием «Тетя Габи» уже было не остановить, и оно обязательно должно было достигнуть намеченной цели. Что же, чему быть, того не миновать. Я же напомнила себе, что мне пора было познакомиться с другими студентами, ведь занятия в академии начались.

На наемном извозчике доехала до академии быстро. Впорхнула в здание и сразу направилась к спискам групп и расписанию занятий. Свою фамилию нашла без труда. И тогда же выяснила, что сегодня лекций у меня не было, а только знакомство с коллективом преподавателей и с одногруппниками. Прелестно! Данное мероприятие воспринималось как праздник, что неожиданно послала судьба, прервав череду событий, принесших напряжение и печаль.

– И где же сие знакомство будет происходить? – Спросила как бы пустоту академического холла, а мне ответил звонкий девичий голосок.

– В большом актовом зале, конечно. И вам надо поспешить. Действие вот-вот начнется.

Я обернулась и заметила девушку. Высокая, стройная, русоволосая с прямыми распущенными волосами, одета была как магесса, в брючный костюм темно-серого цвета и белоснежную блузку, и смотрела она на меня весело и с искорками смеха.

– Первокурсница! Я угадала?

– Да. А вы выпускница? – А вот мои глаза загорелись восторгом, и еще в них было немного зависти. И, наверное, светился вопрос. Неужели, и я такая же стану когда-нибудь?

– Угадали! Я дипломница. И как вам в академии кажется? Страшно на первых порах?