Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 1. Демонология

Для Эн Туно выгода сосуществования с разумными демонами велика. Она, во-первых, в повышенной безопасности (двойная стая имеет двойную силу, и даже тройную, ведь разум сам по себе сила). Во-вторых, в отсутствии конфликта за территорию, в-третьих, в совместной защите охотничьей территории и логова. В-четвёртых, разумные демоны более изощрены в пытках жертв, что позволяет их неразумным товарищам наблюдать, наслаждаясь процессом. В-пятых, вышеописанные межвидовые межполовые контакты. Для демонов это важно, они к этому тяготеют. То, что мы упомянули данную причину одной из последних вовсе не означает, что она у них на последнем месте. Ну и в-шестых, разумные демоны изобретательнее в убийстве, и соответственно охотятся на гораздо более широкий спектр дичи. Это обеспечивает их сподвижникам высокое разнообразие в питании и гарантирует меньше голодных дней. Впрочем, выгоды выгодами, но не стоит забывать, что Эн Туно животные, и не способны ни оценивать пользу симбиотических отношений, ни понимать, что она вообще есть. Да и разумные их собратья, являясь демонами, живут страстями, а не логикой, они не самые рациональные существа. Умение демонов сосуществовать одно из чудес природы, пусть берущее начало из глубоко практичных истоков, являясь следствием естественного отбора – в мире зла надо иметь соратников, чтобы успешно выживать, как вид. Но всё же это удивительный факт, тем паче в свете того, что в более мирных краях с более мирной зоосредой ничего подобного не наблюдается. Во всяком случае, в подобных масштабах.

Виды Эн Туно

Под классификацию «Эн Туно» подпадают далеко не все животные мёртвых земель. Как раз наоборот. Это достаточно узкий класс созданий, преимущественно не слишком мелких, но и чрезмерно крупных среди них нет. Есть довольно крупные, но не со слона точно. Тем не менее, основанная масса видов демонов приходится именно на Эн Туно. Их разновидностей существует в каком-то смысле неисчислимо. Да, демонология оперирует конкретными категориями, определяет конкретно по видам, кто демон, а кто нет. Но она же и указывает на невозможность исследовать мёртвые земли полностью вследствие их чрезвычайной опасности и труднодоступности. Правда в том, что исследователи побывали лишь в паре набольших участков оных земель. И то соблюдая крайнюю осторожность и не рискуя забираться куда-то в дебри. Так же в древности бывали войны с демонами, когда кто-то открывал им порталы в наши миры. Трупы и пленённые особи становились вторым источником знаний о видах. Есть и третий источник – дневники чернокнижников и рассказы контрабандистов. Пусть он бывает неточен, и всё же он источник, позволяющий почерпнуть кое-какие данные. Вот, собственно, и всё. Наши сведенья о демонах относительно невелики, и демонологи достаточно просвещены, чтобы понимать это. Потому сами же они утверждают, что видов Эн Туно гораздо больше, чем известно науке. Просто неизвестные пока не классифицированы, но они точно есть и их много. Здесь, для примера, мы в кратком изложении опишем ряд из уже известных Эн Туно – из тех, чьё существование подтверждено, особенности и повадки неплохо изучены, а облик (насколько это возможно вследствие полиморфизма местных тварей) запечатлён в рисунках. Чьим видам присвоены собственные названия.

• Двурх – визуально скорее крупное насекомое, чем животное. Очень крупное, величиной с кабана. Но всё же это животное, имеющее характерное устройство внутренних органов и развитый интеллект. Он весьма сообразителен. Шесть членистых ног с толстыми шипами на концах – передними шипами при нужде он управляется как оружием, задними в случае опасности просто брыкается, однако и то и другое означает, ваше тело пробьёт шип длиной в полторы ладони. Нет хвоста. Голова не имеет шеи, составляя единое целое с туловищем. Пасть круглая и пугающие зубаста, это отверстие, испещрённое несколькими рядами расположенных кольцами зубов. Полимрофия слабовыражена, заключаясь преимущественно в количестве и положении на голове глаз. У подавляющего числа особей глаз не менее шести, два из которых на макушке, что позволяет зверю обозревать ими происходящее сверху и за спиной.

• Кхорд – представьте летучую мышь ростом с гориллу, но вместо головы у неё с дюжину выступающих из шеи шевелящихся змей. Каждая является самостоятельной головой. Каждая действует самостоятельно, может кусать, есть, наблюдать за происходящим отдельно от остальных. Как эти множественные головы координируют и распределяют меж собой управление телом, науке до сих пор не известно. Основная гипотеза – одна из них доминанта, только она отвечает за управление, остальные сами по себе. При этом любая может стать доминантой, если предыдущая доминантная утрачивается. Во всяком случае, пока у кхорда имеется хотя бы одна голова, он полностью жизнеспособен. Чем менее у него голов (чем больше их потеряно вследствие схваток), тем сложнее ему насытиться, тем более он тратит времени в день на поглощение пищи. Интересен факт, что их число явным образом влияет на его умственные способности, механизм чему непонятен. Имея их все, он, если живёт среди Эн Дэрэ, неплохо понимает речь, действуя на грани осознанности, утратив половину голов перестаёт распознавать слова, а само его поведение становится заметно более примитивным. С одной головой кхорд превращается в совсем уж что-то слабо соображающее, сопоставимое по интеллекту со змеёй. Однако сохраняет большинство социальных навыков, остаётся способен к простому взаимодействию с себе подобными, к следованию за вожаком, стайному нападению, и т.п. Кхорды летающие демоны, хотя летают не очень хорошо, большую часть времени проводя на земле.

• Нуорп – общими очертаниями фигуры навевает ассоциации с четвероногим человеком. Туловище антропоморфное, но характерный для местного зверья тип конечностей, наделяющий скачущей походкой, передние лапы снабжены мощными когтями. Толстый хвост с небольшими шипами. Голова демоническая – имеется в виду, скроена образцово как у лучших обитателей ада – торчащие зубы вместо губ, крупные клыки, зияющие дыры ноздрей заменяют нос, горящие кровавые глаза. По интеллекту сходен с высшими приматами. Полиморфичен, что в его случае означает у одних особей наличие растущих из спины пары щупалец, у других спинные шипы, у третьих броневые пластины. Изредка встречается торчащий изо лба рог. Бескрыл.

• Вдриппа – чрезвычайно оригинальная тварь по многим параметрам. Прежде всего стоит отметить её полиморфичность, причём очень сходную с общественными насекомыми. У вдрипп есть солдаты, охотники, няньки и матка. Солдаты и охотники всегда самцы, няньки и матка неизменно самки. Солдаты крупны, достигая роста в 2,5 метра, покрыты панцирными пластинами, визуально напоминающими хитин, имеют гигантские жуткого вида челюсти, ядовитое жало в качестве хвоста, плюются ядовитой слизью. Четвероногие, но передние лапы предназначены в первую очередь для схваток, будучи снабжены огромными загнутыми когтями. Мощные задние лапы. Весьма внушительные и грозные создания, однако несколько медлительные, всё их естество заточено более на оборону, когда врага настигать не нужно, так как он нападет сам. Охотники двуноги, крылаты, могут неплохо летать, не имеют панциря, заметно ниже ростом – примерно 1,7 метра. Жала у них целых два, но не хвостовых, а спинных, гибких и длинных, причём одно из жал обладает парализующим ядом, а другое вызывающим кратковременный сильнейший болевой шок. Ещё у охотников странные рты, открывающиеся по всей длине от уха до уха, в закрытом состоянии это выглядит так, слово они ухмыляются, потому иногда про них говорят, что у них улыбка дьявола. Большие хищно горящие глаза, относительно большие уши формой как у псовых. Няньки без жал, без крыльев, без хвостов, чуть меньше охотников, их тела усеяны торчащими отовсюду шипами, и у них две пары рук – их спинные конечности, которые когда-то у их предков явно были крыльями, утратили перепонки, стали мощнее и сильнее, изменились по форме, трансформировавшись в полноценные манипуляторные приспособления – их можно использовать отчасти и как ходильные, опираться, поддерживая равновесие, если это требуется, но в основном они для обороны (будучи снабжены когтями) и для работы. Няньки не отходят далеко от логова, обустраивая оное, а так же ухаживают за молодняком и маткой. Матка же существо весьма неординарное. Ещё более крупное, чем солдаты, ещё более грозное, выглядящее как огромная рогатая пасть с толстыми когтистыми ногами и руками. Эдакий гигантский крокодил, состоящий из одной пасти и конечностей. Вот уж кто может постоять за себя. Впрочем, это последняя линия обороны, пока солдаты в деле, матка не рискует собой, сидит безвылазно в логове, завлекает самцов, излучая феромоны, да бесконечно откладывает яйца. Следят за которыми няньки. Няньки, как и матка, тоже к самцам неравнодушны, разница в том, что они живородящи, и рожают не чаще чем раз в два-три месяца, тогда как матка это безостановочная машина по производству потомства, порождающая яйца в благоприятных условиях по нескольку в час. Молодняк вдриппы держат в большой продолговатой яме, которую вырывают в логове. Никогда оттуда не выпуская. Няньки чистят яму от фекалий и остатков пищи, ну и снабжают водой или заменяющими её сочными плодами. Несмотря на отсутствие разума, вдриппы умелые истязатели, охотники неизменно парализуют жертву, доставляя в логово живой. Далее вся стая собирается и начинает неторопливо и крайне аккуратно замучивать добычу, впадая в коллективный экстаз от происходящего. И вот далее происходит самое необычное. Мёртвую жертву не съедают, а бросают в качестве пищи в яму молодняку. Взрослые же особи, если у них есть их такая возможность, никогда не питаются ничем другим кроме своей любимой еды. Которая у них… их собственный молодняк. Если последнего совсем мало, его не трогают, а если много, а его как правило много, то он основное блюдо. Благо, вдриппы одни из самых малоедящих существ, за исключением прожорливой матки, но она как раз питается всем, чем придётся, неприхотлива и неразборчива в еде. Любят вдриппы и яйца собственной королевы. Если кто-то из молодняка доживает до таких размеров, что может выбраться из ямы, он выбирается и становится членом стаи. Его уже не трогают и как пищу не рассматривают. Интересно, что молодняк в ямах никогда не нападает друг на друга и не поедает. Даже при значительной разнице в возрасте и соответственно в габаритах тел. Объяснение данному феномену учёные мужи видят лишь одно. Чем больше количество детёнышей в яме, тем выше шансы каждого покинуть её живым. Это опять же обычный естественный отбор. Маленькие вдриппы заботятся друг о друге, вот что забавно. Считается, на этапе юного возраста они обладают чувством привязанности. Для демонов это крайне неординарное свойство.

• Благра – яркий представитель демонов с псевдохитиновой броней. Вся покрыта шипами и острыми выступами, в жёсткой оболочке чёрного, коричневого или зелёного цвета, под которой скрыта её плоть, имеет вытянутое тело и плоский широкий членистый хвост. Выступающие из плеч длинные рога защищают голову. За спиной колючие крылья с очень узкими перепонками, вследствие которых сразу ясно, что летать ей не дано. Два рта, второй на животе, причём именно им она ест. Тот, что на голове, открывается нехарактерным для животных образом – в стороны, как жвала у насекомых, обнажая глубокое отверстие, лишённое языка. Голова тоже полностью покрыта роговой защитой, продолговатые дыры ноздрей, маленькие глаза, что, впрочем, не мешает ей прекрасно видеть, в том числе в темноте. Четвероногое, однако способна передвигаться и на двух ногах, опираясь на хвост. Но чаще она просто встаёт, озирая окрестности или принимая более угрожающий вид, если защищается, а ходить предпочитает всё же на четырёх конечностях. Передние лапы снабжены тремя пальцами с длинными когтями. Ведёт одиночный образ жизни, но легко склонна к сосуществованию в паре с каким-либо Эн Дэрэ, подчиняясь ему как лидеру. Животное с позиций демонов достаточно неконфликтное, не затевает с ними схваток иначе чем защищая свою жизнь. Но и жертвой её не назовёшь. Умна. Благра в каком-то смысле знаменитое существо среди демонологов. Уж очень она выделяется из всех, и совсем не устрашающим обликом. Да, он у неё внушительный, однако всё это по сути лишь защита – шипы, броня, рога. Её сложение таково, что делает не очень-то резвой и боеспособной по сравнению с прочими тварями здешних мест. Её главное оружие и главная отличительная черта – голос. Верхний её рот служит для производства звуков. Выдающейся громкости. Звуком она охотится, звуком обороняется. Если благре хочется кого-то сожрать, она подкрадывается к нему и издаёт вопль такой мощи, что жертва лишается слуха, заодно впадая в шок и дезориентацию. Вследствие чего становится лёгкой добычей. Если кто-то нападет на благру, она встаёт за задние лапы, угрожающе расправляет крылья, и орёт. И порой потом съедает утратившего способность соображать нападавшего. Она немного медлительна, не очень защищена от атак сверху и сзади, в мире демонов крикнуть не всегда можно успеть, прежде чем тебе сломают хребет или отравят ядом. Потому она ищет защиты в сожительстве с Эн Дэрэ. Но если нападение не внезапное и происходит не с тыла, нападающий пожалеет. При этом благра способна при желании атаковать звуком на удивление очень направленно, по узкому лучу, благодаря чему те, кто не прямо перед ней, её союзники, переносят её вопль с относительно небольшими потерями для себя, с лёгкой контузией без утраты слуха. Плюс, она достаточно сообразительна, чтобы никогда не кричать без дела и не причинять вред дружественным существам. В бою же её голос грозное оружие. Потому Эн Дэрэ охотно идут с ней на контакт. У эльфийских демонологов благра имеет некий ореол недоброй славы по причинам войн древности, происходивших между эльфами и демонами. Она любит подкрадываться к жертвам. А эльфы для неё жертвы. Когда воины сидят на привале, не ожидая никакой беды, и вдруг рядом, в паре шагов за спиной, раздастся умопомрачительной силы вопль… Это даже не шок, это часто разрыв сердца. Смерть от испуга. Для воина не самый почётный вид финала. А потом тебя ещё и сожрут пастью, расположенной на брюхе. Демоны в массе своей яростны, бегут навстречу и рвут на части, а эта нет, эта крадётся, нападает исподтишка. Потому она страшнее, пугающе неожиданна. Есть у благры и ещё одно необычное свойство. Она поёт. Когда ей приятно, она непрерывно издаёт тихие мелодичные звуки. Например, если её лидер пытает жертву, она, наблюдая за процессом, с большой долей вероятности будет петь. Для человека подобная причина для вокала весьма зловеща, потому и пение благр часто в книгах называют не иначе как музыкой преисподней. И всё же, если судить объективно и непредвзято, это очень нежная и приятная чарующая гармония звуков – так утверждают слышавшие оные вживую исследователи, посещавшие мёртвые земли.

• Сакта – четвероногое. Комплекцией и размерами напоминает крупных кошачьих – тигра, льва. Но всё же это совсем не лев. Нисколько не похоже. Ороговевшее покрытие головы, у самок панцирные пластины прикрывают верх тела и частично бока, у самцов вдоль всей спины длинные иглы, и сзади вместо хвоста загнутый вверх толстый костяной шип – словно бивень, растущий, уж простите, из задницы. Лапы и передние и задние с большими когтями. Морда снабжена круглым ртом-присоской, окольцованным мелкими острыми зубами. И огромным нечто, что можно принять за очень крупный нос. Орган прямо с кулак, красный, раздутый, будто мешок повесили под глаза. В действительности этот орган – охотничий инструмент, наполненный значительным количеством мелкой ядовитой пыльцы. Охотятся сакты следующим образом – встают на пригорке, рассевают стаей по ветру свою пыльцу, целым облаком. А потом спускаются и собирают урожай из парализованных тел. Добычу им нравится есть живьём, они стремятся, чтобы та не умирала как можно дольше. Неторопливо отъедают хвост, уши, нос, если он не дай бог выступает (не даром у демонов носы сплошь дыры), высосут глаза, съедят морду, обгрызут кожу, сжуют брюшину, старательно не затрагивая внутренности. Они умеют объедать, иная жертва уже наполовину скелет. А всё ещё жива. Врагов сакты так же побеждают пыльцой – кто нападёт, выбросят облачко навстречу. Главное, чтобы враг вдохнул или хотя бы ему попало пообильнее в глаза. И далее тоже им обедают. Когда надо, пускают в дело и когти, нанося удары передними лапами. А вот рты у них не для боёв. Зато прекрасно подходят вскрывать твёрдые оболочки. В какой бы броне не была добыча, её быстро вскроют. Сакты не обладают полиморфией, однако охотно плодят гибридов. Нередко живут единой стаей с какими-нибудь Эн Дэрэ. И при таком житии заметно реже и гораздо осторожнее пользуются ядом. У них самих иммунитет к последнему, а у их сожителей иных видовых принадлежностей иммунитета нет, что, казалось бы, должно порождать проблемы неразрешимого характера, скажем невозможность совместной охоты. Но демоны сосуществуют друг с другом даже не веками, тысячелетиями, за много поколений у них вырабатывается опыт, достаточный, чтобы свести проблемы к минимуму, а достоинства вывести на максимум. Сакты хоть и животные, не менее сообразительны, чем псы, они инстинктивно ориентируются на направление и силу ветра, на присутствие дружественных существ. И когда те рядом, не исторгают из себя пыльцу без дела, обращаясь с ней крайне аккуратно.

• Сивора – демон-берсеркер. Двунога, с опорой на хвост. Закована в броню, включая конечности, и броня у неё очень жёсткая, с острыми краями, особенно на верхних конечностях, в результате чего те практически как мечи. Она ими и рубит, и прокалывает. Человеку легко снимает с одного взмаха голову с плеч. Полиморфия у сивор более всего проявляется в форме как раз верхних конечностей, у некоторых они не мечи, а секиры – расширены и увеличены, полукруглы, даже визуально это выглядит как секира, словно природа вооружила зверя. У некоторых шарообразны и зазубрены – натурально палицы. Или тонки и заострены – копья. Иные из учёных мужей даже всерьёз предполагают, что человеческое оружие имело прообразом сивор, было подсмотрено нашими древними предками (ну или предками эльфов, если быть точными) у них. И затем создавалось, копируя данные биологические приспособления. Так или иначе сивора – это животное-воин. Крайне агрессивное и яростное. Очень быстрая, подвижная, с мгновенной реакцией. Скачущая демоническая походка, только необычайно резвая. Морда тоже в броне, странные совершенно круглые жёлтые глаза, зубы длинные и торчат под углами – когда рот закрыт, они смыкаются накрест. Сам рот достаточно небольшой, не слишком удобен для атак, и потому в схватках почти не используется. На голове маленькие острые рожки. Встречаются сиворы и с крыльями, но это не полиморфия, это подвид – у крылатых особей неизменно рождается крылатое потомство. Летать они так или иначе не умеют. Сиворы считаются достаточно глупыми примитивно мыслящими существами. Зато у них как ни у кого развито социальное подчинение – они всегда беспрекословно повинуются более сильным членам своего сообщества. С охотой слушаются демонов Эн Дэрэ, охотно живут с ними единой стаей. Особой тяги к пыткам у них не наблюдается, но если они кого-то убивают, нередко по непонятным причинам они разделывают жертву на ровные куски, и порой обвешиваются её кишками, словно украшая так себя.

• Фмуд – полиморфичен, но каков бы ни был, всегда сохраняет общность сложения тела. Визуально это неизменно нечто напоминающее собаку. Псовый демон. Он гораздо крупнее собак, ближе по габаритам к тигру, и искать сходство в поведении с собаками у него тоже не стоит. Он не лает, не услужлив, не виляет хвостом. Всего демонология описывает семь форм фмудов. 1) Мечехвост – гладкая округлая голова с огромной пастью, хребет усеян короткими костяными наростами, из спины вместо крыльев торчат два больший серповидных костяных лезвия, хвост средней толщины, очень гибкий и оканчивается длинным плоским острым мечеподобным костяным образованием, которым животное пользуется именно как мечом – рубит врагов с размаху. 2) Дракохвост – полностью покрыт колючей чешуёй, от головы до кончика хвоста, на конце хвоста имеет утолщение, и чешуйки там наиболее остры, в результате получается нечто вроде палицы. На передних лапах нет когтей, пасть вытянута вперёд, клыки длинные, но не настолько, чтобы считать его саблезубым. Мельче прочих форм фмудов, зато более быстрый и юркий. 3) Драко – тоже весь в чешуе, ещё более колючей, чем у дракохвоста, но у него хвост тонкий и без каких-либо образований на конце, а передние лапы очень мощные и с огромными когтями. Голова наиболее колюча и имеет по несколько крупных роговых наростов сверху (на лбу) и снизу (на нижней челюсти), зубы необычны, это словно тоже чешуйки, они не белые и имеют тот же цвет, что и чешуя его тела. Костяные наросты над лопатками. Несколько смахивает на дракона, но крыльев у него нет. 4) Цербер – толстая кожа пепельного оттенка, короткое мощное тело, большие когтистые лапы, позволяющие ему делать высокие прыжки. Из спины в обе стороны торчат по несколько крупных шипов. По одному шипу в стороны торчат так же и из черепа. Зубы традиционные демонические – длинные, плотные, заменяют губы. Что-то адское просматривается в его облике, сразу навевающее мысли о преисподней. 5) Двоехвост – если льву приделать голову обезьяны с мордой, характерной для демонов, и с рогами, концы передних лап преобразовать в нечто, подобное рукам с когтистыми пальцами, и снабдить его двумя хостами вместо одного, выйдет что-то очень похожее на двоехвоста. 6) Пастеголов – сильное мускулистое тело, покрытое фиолетовой кожей, острые шипы, словно длинные зубы, на спине, в области таза и на передних лапах, которые оканчиваются пальцами с когтями, но на ладони это не похоже, пальцы очень короткие, никак не напоминают человеческие. Верх головы переходит в длинную верхнюю челюсть, посему возникает ощущение, что голова пастеголова состоит целиком из одной пасти. Глаза расположены с боков головы, а не спереди. Зубы мелкие, на фоне чего особенно устрашающими выглядят огромные клыки, торчащие не как у животных, а как у змей – два скругляются вниз из конца верхней челюсти, два вверх из конца нижней. 7) Троерог – голова что-то промежуточное между козлом и летучей мышью, увенчивается тремя кривыми рогами, загнутыми в разные стороны, фрагментарно из тела растут пучки шерсти, вследствие чего кажется, что он облезлый. Вместо передних лап руки с развитыми пальцами, снабжённые небольшими когтями. Короткий хвост. На этом всё об обличии фмудов. Известно, что они живут относительно небольшими стаями, а их полиморфия имеет зависимость от каких-то природных факторов, ещё не изученных, вследствие которых достаточно часто в один период времени у них рождаются преимущественно одна-две формы из семи, а затем вдруг происходит смена, и уже другая форма становится преобладающей в потомстве. По поведению полиморфические формы фмудов не одинаковы, но до конца это явление так же не изучено. Например, троероги охотятся ночью на мелкую добычу, которую любят замучивать перед поеданием, а пастеголов ведёт дневной образ жизни, тяготея к жертвам приблизительно с себя размером, и ему нравится убивать их, что он делает сразу. Фмуды очень контакты с другими видами демонов, даже с Эн Туно, и особенно с Эн Дэрэ. Тем не менее, не все они склонны жить совместно единой стаей с кем-то ещё. По предположению учёных, для них это вроде как традиция – есть стаи, которые извечно сливаются со стаями других демонов, и есть которые из поколения в поколение сами по себе.

III

Эн Дэрэ

К Эн Дэрэ относят демонов, которых в силу их ума трудно назвать животными. Часть из их видов полностью разумны, часть обладают зачаточным сознанием, т.е. достаточно смышлёны, чтобы пусть и не очень отчётливо, но понимать взаимосвязь природных явлений и позиционировать себя индивидуумом. При этом выглядят и те и другие неизменно либо как животные, либо как нечто промежуточное между животным и человеком. У них всегда морды, а не лица. Это именно тот класс существ, который более всего соответствует представлению людей о демонах. Эдакие звероподобные устрашающие носители злой воли. Безусловно, разница между разумными и полуразумными Эн Дэрэ есть, поэтому есть и смысл описывать их по отдельности. Полностью разумные их виды мы рассмотрим чуть позже, а сейчас сосредоточимся на полуразумных. Последних современной демонологии известно одиннадцать. Некоторые считают, их гораздо больше, но всё же не стоит забывать про изменчивость местной фауны, про её склонность к полиморфии и гибридности. Официально наука придерживается точки зрения, что их именно 11 – тех, чьё существование подтверждено, и доказано, что это именно вид. Каковы бы ни были полуразумные Эн Дэрэ, всем им присуща одна черта – они способны к межвидовому сосуществованию, т.е. способны уживаться с иными видами демонов, особенно с разумными, к которым тяготеют. Здесь мы снова напомним, есть демонические животные и есть демоны – некий обособленный класс созданий, и не следует путать одно с другим. Демоны с животными не сотрудничают, не приручают, да и не способны приручать. Просто они не испытывают выраженной враждебности к друг другу, вот и всё. Не считают представителей своего класса привлекательными объектами охоты и пыток. Есть у полуразумных Эн Дэрэ и ещё одна сходная черта. Все они обладают определёнными способностями к пользованию речью, как минимум, легко запоминают отдельные слова и их смысл, а как максимум, некоторые виды умеют полноценно разговаривать.

Откуда у демонов взялся разум, учёные мужи как всегда объясняют естественным отбором. Умному легче выживать в столь жёстких условиях. А вот почему обладающих им видов в мёртвых землях так много, есть целых три гипотезы. Первая самая тривиальная – вследствие объективных законов природы, по которым разум заполучили люди, эльфы, гномы, феи, и много кто ещё. Вторая – это устойчивые гибриды, обособившиеся и ответвившиеся в отдельные виды от единого предка. И третья, наиболее смелая – это результат контактов с древними людьми или эльфами, то есть предполагает, что как минимум часть разумных и полуразумных местных существ являются потомками гибридов от недемонического носителя разума. Почему-то же некоторые демоны напоминают людей комплекцией тела, а порой и физиономией. Случайность? Доподлинно неизвестно, но ничто не исключено.

Теперь давайте последовательно рассмотрим вкратце каждый из одиннадцати видов полуразумных Эн Дэрэ. В рассказе о них будем придерживаться того же порядка, в каком их описывает эльфийская демонология.

1) Швош – огнедышащий демон. Живёт стаями до 30-50 особей. Предпочитает местность вне густых зарослей, такую как степь, или пустыня рядом с оазисами, или горные каменистые районы. Двуногое прямоходящее, но на человека не похож. Гладкая кожа песочного или чёрного цвета, лишён всяческих намёков на броню или шипы. Нет крыльев. Есть прямые направленные вперёд рога, есть толстый сильный хвост, которым может наносить удары врагам. Передние конечности с виду напоминают руки, но это точно не руки, так как вместо пальцев снабжены длинными когтями. Мощные ноги позволяют швошам очень быстро бегать несмотря на их габариты – иные из них весят как три взрослых мужчины. Голова по сравнению с многими прочими демонами выглядит весьма эстетично – плотно смыкающийся рот, нет торчащих наружу зубов, а нос не просто дыры, а именно нос – небольшой аккуратной формы. Обладают примитивной речью – меж собой швоши практически не говорят, используя отдельные слова лишь по особым поводам – для обозначения опасности, или координации действий при защите и нападении, или для предупреждения о чём-либо при социальном взаимодействии, например, что считают кусок пищи своим, и потому не потерпят посягательства на него со стороны других членов стаи. Но речь они понимают достаточно хорошо. Огонь швоши изрыгают не как драконы, скорее это похоже на ярморочных фокусников – извергается не струя, а облако пламени, которое быстро гаснет, преодолев расстояние буквально в пару шагов. Поэтому для усиления эффекта при защите от врагов стая сбивается плотно в группу и плюётся огнём синхронно одновременно. Этого хватает, чтобы нападать на них желающих находилось немного. Охотятся швоши весьма оригинальным образом – тоже с помощью огня, бегут рядом с жертвой и поджаривают её понемногу на ходу. Они выносливы, животное от подобных воздействий начинает стремительно терять силы, и максимум через несколько минут достаётся преследователям ещё живым, но уже не способным сопротивляться. То есть превращается в прекрасную жертву для пыток, предваряющих трапезу. Швоши легко принимают в свою стаю демонов Эн Туно, и с не меньшей лёгкостью присоединяются к стае разумных демонов, если те обитают на этой же территории.

2) Гизгу – странное сочетание дракона и краба. Двуногое, передвигается прыгающей (демонической) походкой, тело продолговатое, покрыто жёсткой ороговевшей кожей, и вдоль хребта по всей спине до самого кончика мощного хвоста усеяно колючими шипами. Длинная шея с массивной головой и пастью, настолько широкой, что он может открывать её на 180 градусов. В пасти нехарактерные для большинства местных созданий острые треугольные зубы, эдакие зубья пилы. С морды свисают оригинального вида усы – не как у кошек – словно два щупальца. Будь его передние конечности крыльями, его бы легко сочли за дракона, пусть мелкого по меркам драконов, с хорошенького медведя, но тем не менее. Однако крылья у гизгу, как и у всех демонов, дополнительные конечности за спиной, передние же представляют из себя огромные клешни. И если у ракообразных это инструмент хватания, у него они очень острые, буквально лезвия. Отрезать ими лапу, или хвост, а кому-то не очень большому и голову, нисколько не проблема. И всё же главное его оружие – зубы. Потому что он ядовит. Гибкая подвижная шея позволяет ему наносить быстрые укусы, всякий из которых смертелен. Гизгу отлично летает, любит уединяться на скалах, но не прочь разнообразить своё существование и залётом в стаю разумных демонов. В первую очередь ради пыток. Дело в том, что последние ему очень нравятся, однако сам производить их он не способен по причине отсутствия манипуляторных частей тела – клешнями особо не попытаешь, и укусами, когда ты ядовит, тоже. Так же он совсем не прочь скрасить своё одиночество с кем-нибудь иного вида противоположного пола. Наличие частичной осознанности очень упрощает для него межвидовые контакты, особенно с учётом того, что он неплохо усваивает слова. У него есть некоторые трудности с воспроизведением звуков речи, за неимением голосовых связок он прорыкивает фразы, долго осваивая сие искусство, но запоминает слова хорошо. Тяга к пыткам делает из гизгу вечного спутника разумных демонов, так как он от них зависим. В крупных их стаях неизменно можно встретить хотя бы несколько особей. Польза от них стае тоже есть, ведь они и хорошие бойцы, и отличные разведчики, высматривающие с небес добычу и врагов. Известно, что гизгу порой берут себе в напарники какого-нибудь демона Эн Туно или Эн Дэрэ противоположного пола, если те умелы в деле истязаний.

3) Кауп – половина массы тела каупа приходится на его огромные ноги. У него очень непропорциональное сложение. Это можно было бы счесть забавным – сверху карлик, снизу исполин. Но демоны – это никогда не смешно. Ноги у каупа далеки от человеческих, скажем, колени у него сгибаются в обратную сторону, а ступни снабжены тремя крупными пальцами с длинными когтями. Тело мускулистое и гибкое, верхние конечности достаточно коротки и тонки, но имеют развитые когтистые пальцы, то есть это руки, а не лапы. Маленький тоненький хвост, голова тоже небольшая, но выглядит жутковато вследствие широкого рта с торчащими очень длинными узкими зубами. В целом что-то козлиное просматривается в его морде, словно это козёл из преисподней. Есть прямые рога. Имеет ядовитые клыки, как у змей, и сходный со змеями язык. А ещё у него рудиментарные крылья – в человеческий локоть длиной. Особи с полиморфными отклонениями встречаются относительно редко, и всё же они есть. У этих могут быть дополнительные конечности в виде щупалец, иной угол рогов, порой несколько пар рогов, крылья большего размера, хвост с острым костяным наростом на конце, короткие толстые зубы. Так или иначе, все они всегда имеют огромные ноги. Последние есть главный недостаток каупа и главное его оружие. Вследствие столь неординарного сложения он немного неповоротлив, бегает быстро, но поменять направление движения на скорости для него проблема, почти неразрешимая, и стоя тоже сделает это он далеко не мгновенно. Зато он очень умел в обращении со своими ногами. Ими он роет ямы, ими разделывает туши добычи, ими защищается и нападает. Его пинок отбросит человека в доспехах как пушинку, на много шагов, с высокой долей вероятности причинив переломы и травмы, не совместимые с жизнью. Легко свалит лошадь. Сомнёт шеренгу воинов. А ещё кауп прыгуч. Выпрыгнет высоко и атакует сверху, опять же ударами ног. На которых, напомним, ещё и солидного размера когти. Позволяющие ему не только использовать силу пинков, но и буквально располосовывать врагов не хуже заправского мясника. Если же он упал, к нему крайне сложно подойти, за счёт махов ногами он становится как раз довольно вертляв. Учёные считают, социальные демоны не зря часто имеют такое сложение, при котором трудно защитить себя иначе чем фронтально, уязвимы для нападений со спины. На то они и социальны, в стае твоя спина будет защищена наличием соратников, что позволяет сосредоточить арсенал смертоносных средств тела именно с наиболее эффективной для нанесения ущерба противнику стороны – спереди. Для разумных существ это тем более выгодно, ведь они могут более чётко координировать действия. И уж тем паче это выгодно для демонов, которые склонны к межвидовой социализации. Группа каупов останется столь же неповоротлива, как и один из них, но вот в союзе с собратьями иного вида они превратятся в мощный авангард, сметающий нападающего врага, главное прикрывать им тылы, спину. Данный пример конечно же утрированный. Демоны не имеют боевых искусств, тактики и стратегии. Но это не меняет сути – если рядом с каупом есть дружественные твари других видов, победить его будет непросто. А вот в схватке один на один или лишь с поддержкой из своих сородичей он довольно уязвим. Вероятно поэтому каупы наиболее подвержены поиску себе союзников среди стай прочих демонов. Либо присоединяются к чужой, либо принимают в свою. Никогда вы их не встретите самих по себе. Сообщества их всегда небольшие, что-то вроде семейного клана, держатся они даже при совместном житии с кем-то по возможности вместе, потому в крупных стаях не трудно обнаружить множество отдельных никак не связанных меж собой их группок. Как и все демоны, каупы не прочь «развлечься на стороне», вступают в недолгие связи с особями противоположного пола иных видов. Гибриды от подобных связей рождаются редко, однако тоже бывают. По облику они неизменно одни из самых странно выглядящих созданий – в силу своего непропорционального сложения. Смышлёность у каупов ограниченная, первобытная. Глубокого осознания они лишены. Редко пользуются речью. Но их слабый ум для других демонов даже удобство, они менее критично воспринимают происходящее вокруг, легче подчиняются, проще откликаются на нужды стаи. Их способность рыть ногами ямы и ломать небольшие деревья полезна для обустройства логова или становища.

4) Пфапк – ещё один изрыгающий огнь вид. Корме демонов и драконов огнедышащих существ в природе не обнаружено, возможно поэтому первых извечно ассоциируют с адом. Пфапкам далеко до драконов по огневой мощи, струйка огня у них очень жиденькая и тоненькая, это фактически огненный плевок, а не дыхание. Зато выстреливают они ей значительно дальше, чем их вышеописанные собратья швоши выдыхают облака пламени, до 10-15 шагов, это во-первых. А во-вторых, могут они «стреляться» и без огня – маслянистой жидкостью. Сначала оплюют ей всего врага, и вот потом плюнут уже с огоньком. И бедолага превратится в факел. В добавок, их слюна ещё и кислотна, разъедает плоть. В общем, сойтись с пфапком в бою не самый приятный опыт. Не самый благоразумный. К тому же и визуально это весьма отталкивающий персонаж – словно огромная двуногая ящерица с насекомьей головой. У пфапков чешуйчатая кожа, причём чешуя очень твёрдая и огнеупорная, позволяет им до нескольких минут спокойно находиться посреди полыхающих пожарищ или на раскалённых угольях. Голова сверху имеет массивный лобно-затылочный участок, где кость у них чрезвычайно толстая, не прошибёшь ничем, не даром они, когда выясняют отношения меж собой, бьются головами. Рот у них похож на жвала жука, но сочетает в себе и нечто от животных, имея во множестве торчащие кривые зубы. Глаза большие сетчатые, словно у мух – вроде бы это должно делать их уязвимыми, какой смысл в твёрдом черепе при огромных мягких глазах? Однако в мире демонов мощный череп сам по себе никаких особых преимуществ не даёт, враги достаточно сообразительны, чтобы вместо головы атаковать спину, шею или горло. Глаза же у пфапков при повреждениях отрастают и восстанавливаются буквально за дни. Пфапки считаются двуногими прямоходящими, но с одинаковой лёгкостью перемещаются и на четырёх конечностях. Двуногость усиливает возможности по отражению нападений, позволяя держать передние конечности всегда наготове для атаки, посему она у демонов в почёте, часто встречается, четвероногость обеспечивает преимущества в быстроте бега, пфапки удачно сочетают в себе оба варианта передвижения – когда надо встретить опасность, дав отпор, встают на две ноги, когда требуется дать дёру от сильного противника, опускаются на четвереньки. В двуногом положении они примерно на четверть выше человека, т.е. достаточно рослые. Известно, что у пфапков очень маленький мозг. Величиной с кулак. Тем не менее, они полуразумны, и по уму обходят многих других демонов. Они охотно пользуются речью, пусть словарный запас у них и крайне ограничен. А ещё у них есть нечто вроде культуры. Порой они рисуют огнём на песке линии и странные фигуры, и им это явно нравится. Используют камни, ветки и глину для обустройства логова – возводят стены и защитные валы, укрепляют норы, которые традиционно вырывают. Визуально их место логова – некое архитектурное сооружение. Хоть и примитивное, но масштабное и рукотворное, это сразу видно. Ну и ещё у них есть культура пыток. Обычно они охотятся раз в 3-6 дней, стараясь поймать сразу несколько существ. Используют парализующий яд растений – намазывают им когти. После удачной охоты раскладывают добычу особым образом рядышком, и далее их самые опытные мастера пыток начинают понемногу поджаривать её плевками, делая это явно слаженно, добиваясь от жертв одновременного верещания от боли по каким-то сложным закономерностям, не в такт, не в унисон, но в некоей понятной лишь пфапкам гармонии созвучия. У них это целое искусство. Пфапки живут большими сообществами, до 80-200 взрослых особей, порой стараются держаться обособленно от прочих демонов, но чаще напротив, целенаправленно вступают в контакты с соседствующими стаями. Считается, они делают это специально, чтобы снизить вероятность конфликтов за территорию. В своё логово они никого не допускают, однако вне его к чужакам не агрессивны. Известно, что пфапки тяготеют к Фур Сууг (человекоподобным демонам), особенно молодые особи часто откалываются от своей стаи, надолго поселяясь среди Фур Сууг, если колония последних есть поблизости. Боевое поведение пфапков несколько отличается от характерного для местной фауны. В схватке они атакуют не яростно, но настойчиво и упорно. Если верить древним летописям, они охотно принимали участие в войнах между демонами и эльфами, будучи одними из самых опасных, потому что у них целый арсенал средств поражения – могут атаковать с дистанции до 15 шагов огнём, могут рвать когтями, которые часто мажут соком ядовитых растений. А в ближнем бою бьют в голову своим мощным черепом, раскраивая черепа тем из эльфов, кто не в шлеме, и ломая шеи тем, кто в шлемах.

5) Мбезек – у мбезеков чрезвычайно необычный половой диморфизм – у них очень крупные самки и относительно небольшие самцы. И те и другие имеют две основные полиморфные формы. Самки так или иначе это огромные бочкообразные туши величиной в два человеческих роста и весом с десяток мужчин. Это тяжеловесы мира демонов. Прямоходящие, на коротких ножках, с небольшим крокодильим хвостом. Любой их увидевший сочтёт их медлительными и неповоротливыми, но сие впечатление обманчиво. Одна из двух форм крылата, и летает она неплохо. Атакует просто падая сверху всем весом, что интересно, без ущерба для себя. На кого упадёт, тому не повезёт, рассчитывать выжить сложно. Другая бескрыла, но умеет катиться, делая это мастерски. Её основная атака – струёй ядовитой клейкой едкой рвоты, разъедающей плоть словно кислота. Попадёт на человека, за секунды прожжёт до костей. У демонов шкура плотнее и порой не уступает броне, но и её может быстро проесть, или как минимум сильно размягчит. Сами самки небывало толстокожи, буквально непробиваемы, их не берёт ни меч, ни арбалетная стрела, копьём в теории пронзить можно, если это будет делать значительная группа людей совместными усилиями, но скорее всего оно просто сломается. Передние лапы у самок толстые и короткие, что может вызвать вопрос, как же они при такой комплекции едят. Но тут надо делать поправку на силу демонов. Которая у них заметно превосходит существ сходных габаритов не из мёртвых земель. Тучность самок вовсе не означает, что они с трудом наклоняются, опускаются на четвереньки или поднимаются. Как бы не так. Вес им как будто особо и не мешает. Ходят они тоже с вполне приемлемой скоростью. Не быстро, но и не по метру в минуту. Если постараются, смогут перемещаться с не меньшей быстротой, чем человек, когда идёт спокойным шагом. Голова демониц защищена либо круговым роговым гребнем с острыми выступами, словно короной, либо четырьмя прямыми рогами, морды же выглядят очень впечатляюще – рот у них плотно не закрывается и имеет вид ромба, усеянного по периметру рядом пилообразных ровных зубов. А когда рот открывается достаточно широко, можно увидеть за первым рядом зубов и второй, и третий. Это адская машина по перемолке плоти. Вот такие они «красавицы». Что касается самцов, их полиморфия не позволяет описывать их совместно. У двух полиморфных форм есть всего одна сходная черта – обе не выше чем по пояс самкам. В остальном они крайне непохожи. Одна из них имеет относительно близкое к человеку строение тела. С виду это очень широкоплечие качки с огромными когтистыми руками. Почти все без хвостов и крыльев, что ещё более придаёт сходства. Ноги выглядят несколько иначе, и имеют когти, тем не менее в общих очертаниях фигуры что-то человеческое просматривается. Единственное, чем они радикально отличаются от людей, это голова. И дело не в её уродливости, не в четырёх рогах, не в звериной морде с кривыми зубами. Хотя и это всё конечно же играет роль. Дело в том, что голова у них крепится к телу нехарактерным образом, шея у них не над плечами, а выступает из груди вперёд. В результате у них плечи как бы защищают голову от нападений сзади, возвышаясь над ней. Не получится атаковать их шею со спины. Да и спереди это сделать сложно по причине торчащих из передней части черепов трёх пар толстых загнутых шипов. Что касается второй полиморфной формы самцов, это совсем уж нечто выдающееся из общепринятой биологии, природа тут расстаралась. Представьте себе страуса, тело у которого яйцевидное и по форме, и по содержанию – заперто в гладкую броню. Визуально это даже не тело, его нельзя разделить зрительно на характерные части – голову, спину, выглядит это именно как единый овал. Рот у которого в треть всей длины. Более всего это похоже на бегающую бронированную голову. Бегает она очень быстро, рот открывает очень широко, а во рту не только зубы, которых там не счесть. Но и ротовые конечности. Внешних передних нет, а вот внутренние, высовываемые по необходимости из открытой пасти, имеются, у одних это руки, у других щупальца, порой с присосками. Так же во рту у яйцевидных мбезеков есть специальный орган, служащий для плевков ядовитыми шипами. Шкуры демонов трудно пробить плевком, но мбезеки на то и полуразумны, чтобы применять это своё оружие более осмысленно. Целят они исключительно в мягкие места – в глаза, в открытую пасть врага, иногда под хвост. И это не инстинкт, они понимают, против кого и как надо плевать, оценивают существо, выбирая наиболее уязвимые области тела. Всего они могут выстрелить до трёх шипов, а затем вынуждены ждать с пару недель, пока те вновь не отрастут. Потому у них в привычке не расходовать шипы понапрасну. Стаи мбезеков имеют неравномерную структуру, у них как правило 3-4 самки, с дюжину самцов человекоподобные качки, и целая орава, в 30-60 особей, яйцетелы. Последние имеют достаточно маленький срок жизни, всего около 30 лет, тогда как остальные их сородичи живут более 100 лет. Но и растут яйцетелы гораздо быстрее, через три года после рождения это уже полностью взрослая особь. Они намного более активны, вечно в поиске чего-либо – добычи, самок, мест для устройства логова. И как ни странно, самые умные из представителей своего вида. Более склонны пользоваться речью, гораздо чаще присоединяются к разумным демонам, покидая стаю порой целыми группами. А ещё они довольно безбашенны, они эдакие шахиды мира демонов. Например, если на их логово напал крупный враг, они вцепляются в него, отвлекая на себя, чтобы летающая самка грохнулась на пришельца сверху. И их совершенно не заботит, что кого-то из них расплющит тоже. Не отпустятся ни за что и не отскочат. Ну и ещё одно. Они вынашивают детёнышей. Самки мбезеков яйцекладущи, несутся постоянно, почти каждый день, часть лишних яиц съедается, а по одному всякий яйцевидный мбезек заглатывает, дабы вылупившийся внутри зародыш ещё с пол года развивался в специальной брюшной полости. Потом он отрыгивается, и либо съедается, либо у яйцетела просыпается отцовский инстинкт, и он принимает детёныша под своё начало, заботится и охраняет. Таким образом каждый яйцетел в стае отчасти заменяет самку. Не удивительно, что с поддержанием численности популяции у мбезеков проблем нет.

6) Свырг – отвратительное создание. И вовсе не в силу внешнего вида. В привычках свырга обмазываться испражнениями для защиты от хищников. Чаще всего своими, но и чужими он тоже не брезгует. Гладкокожее, прямоходящее, руки с развитыми пальцами и очень маленькими когтями. Зато из запястий торчат длинные острые шипы – главное его оружие. Нет хвоста, нет рогов, матовые чёрные глаза. Плоская морда, относительно симпатичная, по меркам людей выглядящая довольно приятно, но это до тех пор, пока он не откроет рот. Острые длинные зубы сразу обнажат его демоническую природу, у зверей вне мёртвых земель ничего подобного не встречается. Тело не лишено гибкости, и скроено иначе, чем у антропоморфов, несмотря на наличие рук он не похож ни на человека, ни на обезьяну. У него нет плечевого пояса, его руки крепятся к телу как у животных передние лапы. Атакуя, может постараться закидать глаза врага дерьмом, запасы которого носит иногда в кулаках, иногда во рту, иногда не носит, оперативно исторгая из себя по мере необходимости. При охоте любит устраивать засады, залегать в траве, пользуясь защитным покрытием испражнениями для маскировки своего запаха. Однако запах может его и выдать – во время войн с демонами если солдаты чувствовали резкую вонь фекалий в местах, где оных не должно быть, они сразу доставали мечи. Как и многие Эн Дэрэ, свырг социальное существо, обитает в относительно многочисленных группах, благодаря чему обретает высокую степень защищённости – вонь в его логове такова, что туда никто из хищников не полезет. Может прибиваться к стаям разумных демонов, и в этом случае не пользуется испражнениями для защиты, наоборот полностью очищается от них. Считается, он понимает неприятие фекалий прочими видами демонов. Не владеет речью, не способен воспроизводить слова, однако легко запоминает их и может пытаться отвечать знаками. В целом весьма сообразителен. Фанат пыток, делает это с упоением.

7) Гадиши – а вот этот выглядит очень отвратительно. Язык эльфов далёк от нашего, тем удивительней такое название. Гад ещё тот. Крайне полиморфичен, но при этом в его случае природа словно соревнуется, сколь мерзким может выйти очередное её творение. Торчащие хаотично из пасти кривые зубы разного размера, выпученные глаза, зияющие дыры ноздрей вместо носа, у иных шерсть, но не пушистая, скорее словно её недавно изжевали, другие со сморщенной не менее отталкивающей голой кожей. Чудища во плоти, эдакие не то гремлины, не то горгульи. Могут быть крылья, могут быть шипы, могут быть шевелящиеся червеобразные наросты в самых неожиданных местах. Рост достаточно небольшой, всегда не выше чем по пояс взрослому человеку, а у некоторых всего лишь до колена. Такую мелочь в теории демоны других видов должны бы воспринимать как жертв. Но гадиши очень злобные, до неистовства, очень плодовиты (т.е. быстро восполняют популяцию), обычно держатся большими стаями – минимум в пол сотни голов. И совершенно бесстрашны – кидаются на всё враждебное без раздумий и колебаний. Они бесноваты. По темпераменту мы бы сравнили их с крайне агрессивными демоническими псами. Но они не псы, а Эн Дэрэ, у них определённо есть злая воля. Отвратительный вкус мяса делает их непривлекательными в качестве пищи, а чрезмерно яростный нрав исключает привлекательность для пыток – если их мучить, они будут бесноваться, а не демонстрировать страдания. Жертвы из них никакие. Так или иначе, это единственные мелкие создания, причисляемые к роду демонов. И это единственные мелкие создания, на кого демоны целенаправленно не охотятся и принимают за своих – идут на контакт, не выказывают агрессии. Мало того, у собратьев других видов гадиши в какой-то мере даже популярны. В первую очередь в межполовом смысле. Потому что удобны, будучи всегда готовы откликнуться на зов, их дважды просить не надо, ни самцов, ни самок. Вроде бы они и некрупные, но они истовые и неутомимые во всём. И их много разных, очень различающихся внешне, что обеспечивает демонам столь желанное ими разнообразие. Сами гадиши крайне тяготеют к разумным демонам, легко, а порой и чуть ли не с энтузиазмом подчиняясь оным. Одна из главных причин такой их «любви» – им безумно нравится истязание жертв, но сами они к этому не способны, способны только яростно рвать на куски. Не могут сдержать себя. Потому они как заворожённые наблюдают, когда пытки проводят те, кто в этом умел, а порой и впадают в экстаз. Считается, гадиши обладают зачаточным сознанием, а их сигнальные звуки это полусформированный собственный язык. Живя среди говорящих демонов, они быстро учатся понимать речь, зачастую могут воспроизвести отдельные слова, и делают это явно не инстинктивно, не как попугаи, более осмысленно. Некоторые крылатые гадиши способны летать. Но всё же это для них редкость.

8) Декса – тело как у накачанной гориллы, в отдельных местах покрытое небольшими роговыми пластинами, ступни как у бигфута размером, и как у дракона видом, с короткими толстыми когтями, верхние конечности неодинаковы, левая отчасти похожа на клешню, только это два острых полукруглых когтя, направленных к друг другу, они могут раскрываться и смыкаться, и сила их смыкания велика, легко протыкая покрытие демонов из псевдохитина. Правая конечность снабжена четырьмя неподвижными когтями, два из которых загнуты как крюки, а два прямые. Шея очень толстая, достаточно длинная, и направлена в нехарактерную для «горилл» сторону – не возвышается над телом, а наклонена вперёд и чуть вниз, плавно переходя в голову, которая, соответственно, находится ниже уровня плеч. Верх шеи и головы составляют одну линию, потому зрительно их нельзя отделить друг от друга. В добавок вдоль обеих от макушки до самой спины проходит полоска крупной колючей чешуёй, что ещё более сливает их визуально в нечто единое. Морда защищена толстыми роговыми наростами, особенно вокруг глаз, вследствие чего навевает ассоциации с массивным ратным шлемом. Нижняя челюсть огромная и мощная, способна открываться очень широко. Верхняя саблезуба – снабжена значительной длины клыками. Подимрофические отклонения у декс редкость, но порой встречаются, что чаще всего означает наличие крыльев или хвоста. Крылья могут быть совсем махонькими, могут быть внушительно велики, но каковы бы они ни были, летать они не позволяют. Хотя внушительные позволяют парить – прыгать с возвышенностей любой высоты. Чем их владелицы регулярно пользуются. Способность к речи у декс очень своеобразная – они отличные пересмешники, как попугаи, могут сымитировать любой звук. Однако интеллект у них невысок, сопоставим с трёхлетним человеческим ребёнком. Посему осмысленно они пользуются очень малым набором слов. Зато без осмысления для них не проблема исторгнуть из себя фразы любой длины и сложности. И им это нравится. По свидетельству исследователей мёртвых земель, декса может воспроизвести даже научный диалог, причём в привязке к ситуации – слышала разговор учёных меж собой, и услыхав вновь те же термины, произнесёт заковыристую речь, изобразит в точности все интонации и эмоции, как в оригинале. Это даже может быть как будто к месту. Но это всё просто механическое повторение, копирование, абсолютно без понимания сути. Дексы быстро бегают, выносливы, живут стаями в несколько десятков особей, принимают к себе Эн Туно, порой всей стаей присоединяются к разумным демонам, но рано или поздно неизменно покидают оных, так как склонны к миграции. Любят пытки, и пытая, всегда хором вторят за жертвой, повторяя все её стоны и верещания, превращаясь в эдакий жуткий хор. Если верить хроникам древних войн с демонами, дексы иногда устраивали массовые представления, подражая воплям эльфов, которые подвергаются истязаниями. Эти звуки разносились долгими часам в ночной тишине, взывая дрожь у воинов. И есть основания полагать, дексы делали сие нарочно, предвещая эльфам, что их ждёт, предвкушая, и в какой-то мере насмехаясь.

9) Дедекл – приживальщик мира демонов. Дедеклы никогда не образуют собственных стай, извечно живя в чьей-то чужой. По идее мы могли бы сказать, раз они там живут, это в равной степени и их стая тоже. По сути да, но они никогда не бывают вожаками, всегда подчиняются. Причём отличительная их черта – с кем бы они ни жили, они стараются копировать повадки этих демонов. Проникаются тем же страстями, той же степенью агрессивности, тяготеют к тем же объектам охоты и пыток, ну и т.д., например, в стае вышеописанных декс будут стараться во время пыточных мероприятий «петь» вместе со всеми. Ну и ещё они прекрасно мимикрируют – их кожа способна менять цвет. Не удивительно, что они обязательно копируют и раскраску существ, у которых приютились. Это в их природе – всё копировать. Полиморфичны, имеют пять полиморфных форм, на которые накладывается полиморфическое наличие или отсутствие крыльев, рогов, очагов рогового покрытия, спинных шипов или гребней, и если что-то из перечисленного есть, оно опять же имеет полиморфическую вариативность по виду и по размеру. Таким образом внешне они достаточно разношёрстны. Но есть у них и сходство. Они неизменно двуногие. Две из форм антропоморфны (похожи очертаниями тела на людей). Одна из оных двух – здоровый бугай шириной плеч в два мужчины, здоровенные руки с внушительными когтями, костяные толстые острые наросты торчат из плеч, есть и на голове, сама голова в роговой броне, зубы в пасти крупные и редкие, их буквально с десяток на всю верхнюю челюсть, и то же на нижней. Вторая антропоморфная форма сложена гораздо скромнее, всё тело у неё в окостеневшем каркасе, потому возникает некоторое ощущение, что перед вами оживший мертвец. Фигура при этом не лишена изящества форм, для человека будет более ассоциироваться с женской, чем с мужской. Но это может быть как самка, так и самец. Голова тоже в костяной защите, а морда более всего выделяется зубами – они длинные, острые, шиповидные, их очень много, и их совсем не прикрывает плоть, они не спрятаны во рту, а являются передней частью морды – не будь у людей губ, и будь шиповидные зубы, это выглядело бы примерно так же. Остальные три формы, те что не антропоморфны, все довольно внушительны. В облике одной есть что-то от черепахи – толстая кожа, вся в складках, особенно на голове, голова квадратная, нижняя челюсть огромная квадратная. Нос практически на лбу, нижние конечности не слишком длинные, а вот руки просто гигантские по толщине, и увенчаны четырьмя массивными здоровенными пальцами с толстенными когтями. Удар такого кулака вряд ли оставит от человека что-то иное кроме кровавого месива. Вторая форма выделяется треугольной головой – та сужается от основания к морде, фактически заостряясь к концу подбородка. Всё тело включая голову покрыто ороговевшей бронёй, имеющей равномерные складки, напоминающие чешуйки. В целом нечто драконье просматривается в общей стилистке черт, при том, что в очертаниях фигуры ничего и близко нет к дракону. Ну и третья форма тоже очень мощно сложена, демона с более характерной внешностью трудно придумать – голова сильно смахивает на мурену, только покрыта плотной толстой гладкой кожей, тело мощное, руки мощные, толстенные, несмотря на огромные когти способные формироваться в кулаки, сам весь гора мускул, ноги очень сильные, ступни заканчиваются тремя когтистыми пальцами. У несведущего в демонологии обывателя может зародиться мысль, что демоны как-то уж слишком одинаковы – многие двуноги, на кого не глянь, с руками, на которых всегда когти. Но это недостаток отсутствия иллюстраций в нашем повествовании. Демоны очень непохожи, двух близких обличьем пойди попробуй найди. Просто без картинок этого не понять. Вспомните, как выглядят звери нашего мира. Четыре лапы, хвост, продолговатое тело, вытянутая вперёд мордочка, уши, мех – вот и всё. Не наблюдая их, без визуального сопоставления, может показаться, будто все они словно близнецы. Но мы знаем, что их тысячи видов, и каждый не спутаешь с другими. Так и демоны. У них даже больше базовых форм – есть четвероногая, есть двуногая демоническая, есть двуногая антропоморфная, есть промежуточные вариации. И в их антропоморфизме нет ничего экстраординарного, вспомните, что и в нашем мире имеются животные сходного типа – высшие приматы. Но вернёмся к дедеклам. По темпераменту они немного инертны, без лидера, без пребывания вне стаи, характерная для обитателей мёртвых земель злобная страстность горит в них слабо. Им надо обязательно заряжаться ей от кого-то, копировать её. Зарядившись, они «пылают», как и все. Это их свойство хорошо заметно, если их пленить – отделённые от других демонов, они ведут себя достаточно спокойно. Что порой даже позволяет, к примеру, вступить с ними в контакт, спросить о чём-то – есть шанс, что они ответят. Они неплохо понимают речь, могут строить короткие фразы. И всё же они в полной мере полуразумны, не обладают полноценной осознанностью мышления, их поведение гораздо более опирается на инстинкты и сиюминутные побуждения, чем это свойственно разумным демонам.

10) Ампыр – частично антропоморф, что означает, общими очертаниями фигуры несколько напоминает человека. Однако сходство не слишком велико. Более всего похожи ноги и тазовая область. У него мощный торс, мощные руки, спина вдоль хребта покрыта шипами. Нет хвоста. Прямоходящий. Шея столь толстая, что визуально кажется, будто у него верх тела сужается, переходя в голову, а шеи как таковой не имеется. Полиморфия у ампыра отсутствует, но самки и самцы сильно различаются внешне, и это не диморфизм, потому что диморфизм как правило отталкивается от чего-то единого, от базисной формы, развитой по-разному, а тут словно два совершенно разных вида. Это половой полиморфизм. У самцов талия уже, но шире грудная клетка, спинные шипы очень длинные, голова приплюснута сверху, т.е. плоская, с расширением вверх у морды, рот от уха до уха, и усеян одинаковыми плотно смыкающимися зубами. С подбородка свисают направленные в сторону земли два небольших прямых бивня. Руки не имеют пальцев, и оканчиваются каждая гигантского размера когтем в человеческий локоть длиной, ориентированным вниз, превращая конечности в аналог верхних лап богомола. Ампыр не рвёт этими когтями, он пробивает толстые шкуры местного зверья, нанося удары сверху. У самок выраженной талии нет, так как увеличение ширины тела от таза к грудине происходит равномерно, шипы на спине короткие, очень длинные руки с пальцами и огромными когтями, голова не приплюснута, а морда сверху снабжена двумя торчащими вперёд скруглёнными верхними клыками, чем-то напоминающими хелицеры пауков. И ещё у них нет пасти в традиционном смысле. Нет ни зубов, ни челюстей. Вместо этого они имеют некое оригинальное приспособление, словно лепестки цветка, только состоящие тоже из хелицер – верхние их хелицеры неподвижны, а остальные, упомянутые лепестки, способны открываться, обнажая ротовое отверстие с длинным змееподобным языком. Известно, что у самок всё же есть зубы, но они находятся непосредственно в желудке. Самцы ампыров несколько более высоки, если же брать общее среднее для размеров их вида, рост выйдет примерно в два с четвертью метра. Т.е. они довольно крупны. Способ их передвижения чрезвычайно сходен с людьми – и ходят и бегают они практически точно так же, однако самки порой опираются на руки, и в этом случае походкой уже более напоминают приматов. Цвет кожи у самцов лежит в гамме чёрного и фиолетового, у самок тяготеет к оттенкам зелёного и тёмно-синего. Ампыры весьма умны. Отлично понимают речь, могут выговаривать отдельные слова, и иногда и целые связанные предложения. Их разум не назовёшь полноценным, чего-то не хватает в их мышлении, какого-то важного винтика. Но некоторое понимание себя как индивидуума у них есть, за что их справедливо относят к полуразумным видам. Ещё они крайне подвержены всем демоническим страстям. Очень любят пытки, любят убийства, любят кромсать жертв, любят заниматься продолжением рода, и не только с себе подобными. Считается, именно поэтому они извечно ищут компании разумных демонов, потому как те намного более искусны во всех подобных делах. Ну и, безусловно, большая разношёрстная стая обеспечивает намного большую безопасность, что условиях мёртвых земель немаловажно.

11) Инкуту – один из самых грозных демонов. Очень долгоживущий – до 1000 лет. Очень хитроумен, способен говорить, но делает это неохотно и крайне редко, причиной чему учёные мужи считают его недостаточную осознанность, он ближе к гениальному животному, чем к обладателю разума. Ведёт одиночный образ жизни, периодически присоединяется к разумным демонам, однако это всегда временно, и даже среди них он сам по себе, держится особняком. Чрезвычайно сильный и выносливый, высок, примерно на треть превосходя ростом людей. Мускулистое сложение, двуногий, отчасти антропоморф, но по сравнению с человеком у него непропорционально крупные руки и ноги, его кулак величиной с человеческую голову. На пальцах прямые толстые длинные когти. Хвост с колючим наростом на конце, словно палица. Но самое устрашающее его оружие – это крылья. То, что когда-то у предков его вида было крыльями, полностью утратило перепонки, превратившись в три пары независимых костяных конечностей, оканчивающихся длинными шипами. Выглядит это, словно у него гигантские паучьи лапы торчат из спины. Когда он атакует фронтально руками, он одновременно с обеих сторон пронзает врага с боков этими конечностями, нанизывая на шипы. Ещё у него весьма зловещая морда с ртом из перекрещивающихся крупных зубов. Голова покрыта ороговевшей кожей, словно заперта в броню. Есть панцирные пластины на груди, множество небольших ровных кубиков, точно доспехи. Полиморфия инкуту заключается преимущественно в вариациях морд, рогов, хвостов, крыльев и формы панцирных пластин. На сложение тела она не влияет. Он очень быстр, очень силён. А ещё у него развитая боевая интуиция, что можно сравнить с воинским мастерством. У демонов нет боевых искусств, они не тренируются и не изучают приёмы и техники, но инкуту наделены инстинктивной прозорливостью в схватках, что почти равноценно военной науке, они подмечают все слабости врага, могут использовать предметы и особенности местности, считается, они инстинктивно разрабатывают тактику и стратегию пути к победе во время боя с сильным противником. Как бы просчитывают заранее бой минимум на несколько действий вперёд, и понимают, за счёт чего можно победить. Благо они наполовину животные и потому не пользуются оружием – попадётся чужое во время схватки, применят, но по её окончанию выкинут, таскать с собой не будут точно. Тем не менее, они крайне опасные бойцы, последнее, с чем хочет столкнуться эльфийский демоноборец лицом к лицу, это инкуту. Их самцы чрезвычайно воинственны, бой их стихия, при этом они не яростны, не бросаются на врага очертя голову, в схватках они очень расчётливы. Если у разумных демонов случается война, самцы инкуту всегда в строю. Самки войн избегают, достаточно скрытны, временами отказываются от уединения, присоединяясь к демонам других видов, только если ищут себе кавалера. Но когда их вынуждают к бою, дерутся почти с той же гениальностью, как и самцы – прозорливо, расчётливо и осмысленно. Основная страсть инкуту – смерть. Они порой не прочь и поистязать кого-нибудь, и всё же наиболее упиваются другим – кромсать врагов, или нанести фатальную рану и наблюдать агонию и последний вздох – вот это влечёт их сильнее всего. В мирное время инкуту удовлетворяют свою страсть охотой, а так же присутствием на пыточных мероприятиях разумных демонов, ведь указанные мероприятия всегда оканчиваются одним – смертью жертвы. Если инкуту в течение приблизительно недели ни разу не наблюдал насильственный уход из жизни, он впадает в жажду крови, начиная истово жаждать убийства. Ну а если его пленить, лишая вида смерти месяц и более, совершенно теряет контроль над собой, и с остервенением растерзает первое оказавшееся в досягаемости существо, кем бы оно ни было.

Речь демонов Эн Дэрэ

Одно из ключевых отличий демонов Эн Дэрэ заключается в обладании речью. Те, что разумны, абсолютно способны к речевому взаимодействию, к общению посредством слов, и делают это по мере необходимости. Если нужда заставляет их поговорить с человеком или эльфом, они поговорят, смогут и сами выразить свои мысли в доступной форме, и понять собеседника – естественно при условии, что с ними будут общаться на их языке, или что они знают язык чужака. Полуразумные как правило владеют речью хуже, их словарный запас беднее, порой намного, тем не менее даже и из них многие имеют статус полноценно говорящих созданий. Потому что они способны строить фразы, составлять предложения, или как минимум чётко воспринимать оные. Это не животные, те если и понимают отдельные слова, неизменно запоминают их как набор звуков, привязанный к какой-то конкретной ситуации, им нельзя объяснить что-то для них незнакомое просто посредством рассказа. А демонам Эн Дэрэ можно. К слову, некоторые Эн Туно, т.е. демоны-животные, тоже показывают определённые зачаточные способности к восприятию речи. И всё же они животные, и делают это более как присуще животным. Им ничего незнакомого не объяснишь. Далее в этой теме о речи мы будем говорить исключительно о демонах, которые ей действительно обладают, о разумных и полуразумных их разновидностях.

Каковы бы ни были демоны, речью они пользуются далеко не так, как люди. Они не разговаривают по душам или без дела, не делятся друг с другом чувствами и переживаниями. Не хвастаются, не жалуются и не сплетничают. Речь им служит для координации действий, обмена информацией, предупреждения об опасности и установления контактов меж собой. Ну и так же для упрощения социальных взаимоотношений и снижения конфликтности. У демонов нет потребности в общении, бывают лишь нужды, вот в чём суть. Поэтому для всякого из них нормально как говорить каждый день, так и не пользоваться словами сутками, неделями и даже месяцами – в зависимости от текущих особенностей его быта и условий, в которых он находится. Что мы услышим, оказавшись в месте, где собралось много людей? Устойчивый гомон голосов. Что мы услышим, оказавшись среди значительного числа демонов? Как правило ничего. Это примерно то же самое, как находиться в стае, допустим, львов. Львы могут рычать и шипеть друг на друга в конфликтах, вечерами устраивают голосистые переклички, предупреждая соседние прайды, что территория занята, однако большую часть времени помалкивают. У демонов потребности исторгать из себя звуки повыше, но не слишком. У них нет наук, нет торговли, нет профессий, они ведут сходный с животными образ жизни – заняты удовлетворением своих повседневных нужд, и делают это по большей части опираясь на опыт и инстинкты. Им не надо ничего обсуждать, ни о чём договариваться (в смысле поиска компромиссов), они не торгуются, не перепираются, не ведут диспутов о природе вещей, и кроме того, широко пользуются обычным для фауны набором сигнальных действий. Ну, например, для обозначения угрозы оскалятся или примут угрожающую позу. Отсюда следует вывод, что человек и демон два совершенно разных носителя сознания, и проводить прямые параллели между этими двумя неуместно. Демоны с позиций людей более похожи на животных. Если бы звери в лесах умели говорить, они были бы очень близки к демонам по характеру вербальных отношений. Впрочем, и это сравнение не совсем верно, ведь животные обладают душой, способны любить, тосковать, горевать, испытывать приязнь. Будь у них речь, они бы пользовались ей и для выражения этих чувств. Общались бы не только по нужде, но и из тяги к общению. В общем, демоны это демоны – обособленный класс существ, имеющих в том числе в речи уникальные присущие лишь им особенности.

Помимо собственно речи, имеется у разумных демонов и ещё одна способность, характерная для обладателей умения говорить, и более ни для кого. Они могут смеяться. Правда делают они это крайне редко и совсем по иным причинам, чем люди. Не из веселья, не из радости, не для высмеивания кого-то (читай, ощущения превосходства). Боле всего из злорадства или из торжества по случаю обретения чего-то вожделенного. Воодушевление от получения очень желанного или достижение сложной цели лёгким путём (великая удача) могут спровоцировать у них хохот. Но это точно не будет весельем с их стороны. Шуток демоны не шутят и не понимают, что это. Иногда люди воспринимают за дьявольские шутки какие-либо их хитрости, козни, однако демоны, получая нечто обманом, не видят в этом чего-то смешного, чужая неосмотрительность для них именно лёгкий путь – люди, смеясь над чьей-то глупостью, радуются, что они гораздо умнее, чувствуют превосходство, демону нет дела до умственного превосходства, ему главное получить то, что он хочет. Это довольно тонкий нюанс в разнице между нами и ими. Не каждый поймёт, в чём она. В одной и той же ситуации, обманув кого-то, и человек и демон способны рассмеяться, но делать это будут по разным причинам – человек, потому что оказался умнее оппонента, обвёл его вокруг пальца, демон – потому что вдруг запросто получил то, к чему истово стремился. Или из предвкушения наслаждения муками жертвы (злорадства над ней), если то, что он получил, это именно жертва, попавшая во власть его воли.

Зачем демонам речь и так уж ли она им нужна – да вопроса, на которые современная наука не знает ответов. Вообще, как они овладевают речью – большая загадка. У людей матери говорят с младенцами, благодаря чему последние постигают слова. Демоны склонны пытать своих отпрысков, и уж точно ничему не учат. В этом они очень подобны нечисти. Известно, что болотные ведьмы не самые лучшие мамаши, любят измываться над своим юным потомством, нисколько не проявляя заботы о его умственном развитии. Но все они прекрасно способны говорить. С людьми в общем-то так же не всё ясно, речь штука загадочная – как ум младенца, слыша звуки голоса, умудряется постичь и систематизировать это в слова, наполненные смыслом? Это какой же гениальности у новорождённых ум? Взрослый нечего подобного не может. Но тем не менее, тут хотя бы есть некая логика – гений ли это ума или особая способность, младенцы учатся так или иначе. А демонов и нечисть не учит никто. Среди учёных мужей преобладает теория, что умение говорить у злых и нечестивых магических существ врождённое, им не надо учиться, они появляются на свет уже обладая знаниями о словах. Инстинктивными. Хотя есть и другие точки зрения. Например, что интуитивные способности младенцев упомянутых тварей на порядки превосходят людские. Удивителен факт, что языковые отличия демонов имеют территориальную природу, но не видовую. Все Эн Дэрэ и Фур Сууг, кто живут в одной и той же местности, всегда говорят на одном языке. Исключений не обнаружено. Это не значит, что их нет, мёртвые земли огромный континент, и слишком опасный, чтобы исследовать его весь. Но там, где исследователям удалось побывать, языковых отличий между обладающими речью видами, проживающими на одной территории, не зафиксировано. Зато известно, в разных удалённых друг от друга территориях демоны говорят на разных языках. Эльфийская демонология утверждает, что существует как минимум три их языка, и они крайне непохожи, причём у обитающих в разных местах носителей одного и того же языка порой встречаются отличия в произношении некоторых слов, т.е. у них есть внутриязыковые диалекты.

Подобно людям, бывают демоны, кто разговаривают сами с собой, т.е. озвучивают мысли. Думают вслух. Рассуждают, строят планы, и всё вслух. Это не повсеместное явление, но и не так чтобы чрезвычайная редкость. Почему они это делают, в сущности не удивительно. Речь придаёт материальности мыслям, переводит их из разряда эфемерного интуитивного в осязаемое, пусть и слухом, облекает в логичную структуру и форму, так легче и чётче думается. Мы порой обсуждаем свои мысли с кем-то, демонам чужое мнение не интересно, как не интересно и вникать в чужие нужды, желания и проблемы. Только они сами для себя лучшие собеседники.

IV

Разумные Эн Дэрэ

Всего учёным известны четыре вида разумных Эн Дэрэ. Это скворрид, риггис, дрэгу и муонк. Первых трёх мы опишем в кратком изложении по отдельности ниже, а для самого неординарного из них – муонка – нам понадобится целая отдельная подглава. Но это всё чуть позже, а сейчас попробуем вывести некое обобщение для всех разумных демонов, указать их сходные черты. Добавим, что человекоподобные демоны – Фур Сууг – в полной мере будут соответствовать всему здесь говоримому. Так как они тоже разумны. Их выделяют в самостоятельный класс только благодаря их схожести с людьми (эльфами), ведь для людей это очень значимый момент. В остальном они такие же демоны. Да, у них есть свои особенности, так и у каждого из упомянутых четырёх видов Эн Дэрэ они тоже есть, каждый чем-то отличается от других. Главное, что объединяет все пять – они осознанно мыслят. Об их мышлении мы сейчас преимущественно и будем вести речь.

Разум у демонов определённо иной, чем у прочих разумных рас. Словно иного типа, более индивидуален. Для человека важны взаимосвязи, он всем присваивает наименования и имена, для демона важен только он сам, потому именами он не пользуется, живёт он страстями, лишь в этом направлении включая ум, а всю бытовую работу, от охоты до обустройства логова, и т.п., делает инстинктивно, вообще не задумываясь, что делать, как, и надо ли это делать в принципе. Что, к слову, означает, у демонов нет лени. У них не возникает внутреннего диалога, надо ли что-то делать или это можно отложить, проигнорировать. Когда они чувствуют, что надо, они делают. Ну или когда работу инициировал вожак. Точно так же они вступают в схватки – полагаясь на инстинкты, они ничего не анализируют сознанием. Правда это вовсе не значит, что они сражаются необдуманно. Но они не думают. Демон чувствует, как надо поступить и поступает, не подвергая сие чувство осмыслению. Однако что такое это чувство – это деятельность его ума, просто она происходит независимо от него, подсознание приходит к выводам – оно так устроено, оно всегда приходит к каким-то выводам, и формирует их в виде образа идеи, а мы просто чувствуем это, к нам вдруг является мысль. Мозг автоматическая аналитическая система, он постоянно анализирует всё происходящее, но занимается этим где-тот там глубоко внутри себя, мы этого не слышим и не замечаем, мы замечаем лишь результат данной работы, когда он посылает нам в сознание очередную мысль, придя к каким-то заключениям. Чем мы умнее, чем опытнее и просвещённее, тем более выверенные и интеллектуальные идеи и мысли нас озаряют. У демонов всё точно так же. Чем они умнее, чем разумнее, тем более тонко чувствуют взаимосвязи вещей, тем точнее могут принимать какие-то решения, тем эффективнее строят своё поведение и в бою, и вне его. Разница лишь в том, что они не задумываются, не пытаются понять, они чувствуют и реагируют. Они всегда полагаются на свою интуицию – в точности как животные. Но они интеллектуальные животные, разумные и сознающие, они осознают – и себя, и вас, и окружающий мир.

Однако это далеко не все различия между нашим и демоническим рассудком. Они не исчерпываются лишь степенью интуитивности. Демоны вообще мыслят иначе. По утверждению учёных, у них совершенно другой тип логики. Что сие означает, легче всего понять, приведя аналогии. Все мы знаем про женскую логику. Но почему она такова, что как будто и не совсем логика? Всё потому, что женская логика оперирует не только фактами, но и чувствами. Чувства объективная реальность нашего бытия, и в женской реальности они играют гораздо более значимую роль, чем в мужской, потому тут нет никакой ущербности, это просто альтернативная логика, основанная на другом принципе вычислений. Она не хуже и не лучше, она иная и служит для иных целей. Мужчины иногда позволяют себе посмеиваться над ней, но это не от большого ума, просто они примеряют её на себя, а это тоже самое, как мужику нацепить на себя платье. Это будет смешно и нелепо. У демонов нет чувств сродни женским, но в них кипят страсти, порождая уже свою логику, так сказать, её третий тип. Человеку он непонятен, посему демоны в каком-то смысле непредсказуемы для людей. Если пытаться предугадать их поведение, исходя из строгого рационализма, опираясь на холодное здравомыслие, результат всегда будет неверным. Если ждать от них иррациональных действий, бездумных бессистемных решений, вы тоже ошибётесь. Демоны сложные существа. Ничуть не менее сложные, чем люди и эльфы. Просто они другие, не такие как мы. И мыслят они по-другому. Но они совсем не глупы. Даже полуразумные их виды в массе своей весьма сообразительны, а уж разумные порой обладают чем-то сродни мудрости, а то и гениальности. В частности, это свойственно муонкам.

Ещё одна сходная черта разумных видов демонов – все они полиморфичны. Некоторые виды в узких пределах, некоторые очень широко. Вроде бы не настолько это важно, чтобы специально упоминать, особенно приложительно к разуму. Но тут как раз есть нюансы. Люди не изменчивы. Эльфы тоже. И те и другие имеют расы, суть которых более культурные отличия, и минимально внешностные – цвет кожи, особенности физиономических черт, иная структура волос (у одних жёсткие кучерявые, у других мягкие и прямые). Вот и всё. Но этого абсолютно достаточно для разного рода трений и конфликтности, для расового пренебрежения и презрения, ощущения расового превосходства. А у демонов полиморфия, они порой отличаются друг от друга радикально, принадлежа одному и тому же виду. Сказывается ли это на них, в частности на их осмысленном поведении? Безусловно. Это ещё одно знаковое их отличие от нас. Нам это просто не дано понять – что разное может восприниматься одинаковым и равнозначным себе. Данная черта демонов по сути парадоксальна. Выходит, в чём-то они даже лучше нас. Они более терпимы к друг другу, лишены расовых предрассудков. Лишены в принципе, природа об этом позаботилась, наделив их внутривидовой изменчивостью форм. Может быть поэтому разумные демоны почти не склонны воевать меж собой. Всякое бывает, конечно, но такого беспредела, как у людей, у них нет точно. Они не пытаются поработить друг друга, отжать какие-то блага, захватить в рабство. Для них собратья из чужеземья ничем не отличаются от них самих. Единственная причина для конфликтов у них за пищевые ресурсы, т.е. если излишне бурная демография породила перенаселённость двух соседствующих стай, либо природная аномалия свела численность добычи к минимуму. Даже на людей демоны не смотрят свысока. Мы для них объекты охоты, привлекательные жертвы. Потому что слабы. Если же вступить с ними в контакт, обеспечив каким-либо способом себе безопасность, они не будут демонстрировать к человеку презрение или нечто подобное. В них этого просто нет. Будут вести диалог на равных. Впрочем, может дело и не в полиморфии. Презрение суть высокомерия, завышенной самооценки, демонам оценки себя и других не интересны. Им интересно удовлетворение собственных желаний, и более ничего.

Отсюда плавно вытекает третья особенность самосознания демонов. Множество базовых, можно сказать, ключевых черт человеческой личности для них чужды. У них нет гордости, нет тщеславия, нет жажды быть выше кого-то. Нет стыда. Даже у животных гордость есть, это можно наблюдать у собак, у львов, много у кого. А у демонов нет. Их ум сосредоточен не на моральном превосходстве, а на физическом, на достижении физических благ и удовольствий. Соответственно их нельзя унизить, оскорбить, обидеть. Все попытки сделать что-то подобное разобьются о скалу незыблемого безразличия. Некоторые демоны, самые многоопытные из всех, мастаки играть на гордости и тщеславии людей. Хорошо умеют дёргать за ниточки человеческих комплексов. Но большинство даже не поймут, что это такое, как им не старайся объяснить. Потому что всё это для них чуждо.

Напоследок нашего рассказа о разумных демонах попытаемся указать разницу, в чём их отличие от полуразумных видов. Полуразумность – термин, применяемый только для демонов. Она не встречается нигде кроме мёртвых земель. Иногда полуразумными считают гоблинов, однако это неверно. Гоблины более примитивно мыслящи по причине более примитивного развития их общества. Они более первобытны. Но они полноценно сознающие. Полуразумность это осознанность не до конца. У её обладателя нет отчётливости осмысленного восприятия. Он словно не задумывается никогда и ни о чём, живёт как живётся, лишь реагируя на происходящее вокруг. Человек позиционирует себя как центр своего мира, начало отсчёта, животное никак себя не позиционирует, полуразумность – это нечто промежуточное. Проявляется конечно же оно и в уровне интеллекта, и в способности к пользованию речью, но всё это лишь в обобщении – встречаются и среди полуразумных демонов особи, кто весьма сообразителен и неплох в изъяснении словами. Иногда в попытке объяснить суть полуразумности учёные мужи проводят параллели со слабоумием. Слабоумного человека не назовёшь животным, но и на полностью разумного он не похож. При этом он может быть талантливым в каком-либо ремесле или искусстве. Что означает, не во всём его ум слаб, его подсознание с большинством задач справляется весьма эффективно. Просто у него нет ясности в связывании природных явлений, нет глубины осознания сути вещей. Полуразумный демон ни в коей мере не имеет сходства со слабоумными людьми. В отличие от них он не ущербен, не занимает низшее место в иерархии своего социума. Он лишь мыслит более примитивными категориями, вот и всё. Для людей разницу между разумностью и полуразмностью легче всего постичь с прагматичных позиций – сопоставляя, как это влияет на них самих. Полуразумному демону всё равно, кто вы, и что вы. Человек для него слабое существо, жертва, и другие подробности о вас ему ни к чему. А вот с разумным демоном всегда есть шанс вступить в контакт. Для него вы тоже жертва, однако помимо вашего убийства он рассмотрит и иные возможности взаимодействия с вами, если вы ему их предлагаете. Он понимает, что таковые возможности есть, и что вы нечто отличающееся от обитателей мёртвых земель. Он осознаёт вас как личность, как индивидуума, а не только как жертву.

Скворрид

Скворрид наименее умён из всех обладающих осознанностью мышления демонов, но всё же полностью разумен. Это доказано. Живёт большими стаями на открытых пространствах и в лесах. Базовый облик – четвероногое с передними лапами, снабжёнными когтистыми пальцами, может передвигаться и на двух конечностях, что особенно присуще ему во время схваток. Лишённое шерсти прикрытое сверху роговыми пластинами туловище, толстая шея, голова с мощными большими челюстями, нет хвоста и рогов. В целом выглядит отталкивающе и мерзко. Длина тела примерно в две трети от роста взрослого человека, однако широкое сложение и толстые кости делают его довольно тяжёлым, сопоставимым по массе с двумя людьми. Единственный разумный вид, у кого есть матка-королева. Последняя, что любопытно, порождает не только самцов, но и самок, так же способных к деторождению. Правда разница между ней и самками в плодовитости велика – она производит потомство раз в пять-семь дней, а они раз в пол года, причём нередко съедают своих детёнышей. Полиморфизм отпрысков матки и самок различается, она может порождать лишь несколько основных форм – базовую, телохранителей (полтора-два роста от базовых особей, увеличенные сила, длина когтей, размер челюстей, саблезубые клыки, низкий интеллект, обычно охраняют королеву), нянек (чуть мельче базовых особей, пониженный интеллект, ядовитые железы во рту, позволяющие плеваться ядом, 4-8 спинных щупалец, обладают врождённым сильнейшим материнским инстинктом), разведчиков (крылатые, летающие, двуногие, рост приблизительно как у базовой формы, но легче вес, обычно обозревают окрестности, предупреждая стаю об опасностях). Ну и маток (наиболее крупны, имеют удлинённое тело, голову с роговым гребнем, дополнительные передние конечности с огромными когтями, не могут быстро передвигаться). У потомства самок выраженной специализации нет, облик оно может иметь в какой угодно смеси от порождаемых королевой форм, а в дополнение ещё и гребень на спине и хвост, в том числе с ядовитым жалом. Может самка породить и королеву, но в этом случае никаких смесей не будет, королевы скворридов не полиморфичны, выглядят всегда одинаково. Продолжительность жизни скворридов самая короткая из всех разумных демонов, всего 20-50 лет у разных полиморфных вариаций. Степные стаи кочевники, склонны к перемещению становища, лесные обычно по многу лет не меняют место обитания. И те и другие имеют зачаточную культуру. Они не строят никаких сооружений, даже примитивных вроде гнёзд или нор, не изготовляют никаких предметов, и не пользуются предметами. Не практикуют религиозных или иных культов. Но периодически проводят кровавые празднества, оргии, обряды, и т.п. Любят огонь и стремятся иметь хотя бы одно кострище, которое нередко огораживают камнями. Так или иначе, признаки некоей первобытной цивилизованности у них наличествуют. Обычно скворриды живут единой группой с какими-либо Эн Туно, причём у каждой стаи это что-то своё, свой предпочтительный вид, с которым сосуществование длится из века в век. Неизменно порождают гибридов от сих животных, пожалуй, наиболее мерзких и уродливых. Агрессивный нрав вкупе с многочисленностью служит скворридам неплохой защитой – если кто-то нападёт на их становище, даже крупный хищник, они яро набрасываются всем скопом, включая их сожителей Эн Туно, и как правило получают лёгкий ужин, только и всего. Плодовитость матки позволяет им не считаться с потерями, быстро восполняя оные, так же их выживаемости способствует разум – они хорошо знают повадки и слабые места местных опасных тварей. Всё это делает их весьма успешным видом, прекрасно адаптированным для обитания в мёртвых землях. Социальная иерархия у скворридов практически отсутствует, в стае нет подразделения на правящих и подчинённых, даже королеве они не подчиняются, она ими не руководит, хотя они ей служат, кормят, истово защищают. У них всегда есть вожак, самая свирепая, сильная и мудрая особь, на которую полагаются в вопросах, касающихся всей стаи – миграции, совместной охоты на крупную добычу, проведения обрядов. В этом его слушаются беспрекословно. В остальном каждый сам себе господин. Скворриды, как собственно, и все прочие демоны, не основывают семейных пар, у них самка заботится о детёнышах (если не съела их), хотя самец зачастую проявляет определённую благосклонность к своему потомству – испытывает меньше агрессии в конфликтных ситуациях со взрослыми отпрысками. О потомстве королевы, легко догадаться, заботятся няньки.

Подобно многим другим стайным хищникам, скворриды защищают свою территорию. При этом у них в данном аспекте поведения есть интересные присущие лишь им особенности. У них территория имеет центром место становища, в отсчёте от которого подразделяется на три радиуса. Самый маленький радиус, приблизительно с версту вокруг становища, они защищают яро, считая всякого, кто самовольно вторгся в его пределы, угрозой для себя. Средний радиус, в несколько вёрст вокруг перового, они охраняют менее ревностно, реагируя как на угрозу лишь на появление в нём относительно крупных стай других демонов. Ну и третий радиус, самый большой, ещё в сколько-то вёрст вокруг второго, им свойственно защищать от чужих стай только при каких-то проблемах с охотой, то есть если добычи в этих краях стало слишком мало. Однако вместо защиты тут возможны варианты. Кочевые скворриды вполне могут сняться с места и переместить становище подальше от конкурентов. Лесные так поступают редко, но тоже не исключено. Демоны не затевают междоусобиц без дела, врагов в мёртвых землях и без этого предостаточно. Так же довольно часты случаи, когда две стаи на время ограниченности пищевых ресурсов просто сливаются в одну. Это было бы парадоксально для любых других существ на свете. Но не для демонов. Это могут быть разномастные стаи – разной видовой принадлежности, или две стаи скворридов – кто в них, не имеет никакого значения. Объяснение данному феномену учёные мужи предполагают в следующем: у демонов есть перманентная потребность пытать жертв, наблюдать страдания и смерть оных. Недостаток дичи чаще всего вовсе не означает в их случае недостаток пищи, так как едят они мало. Совместное проживание позволяет им совместно замучивать пойманные на охоте трофеи. Или же снижает количество замучиваемого до смерти и поедаемого собственного потомства, если с добычей дела совсем уж плохи. Демоны в каком-то смысле мудрее людей, не правда ли? Люди в сходных обстоятельствах обязательно стали бы воевать друг с другом. Демоны тоже порой воюют. Но в целом более предрасположены к сотрудничеству.

Интересен факт, что скворриды пригодны для контактов с недемоническими расами – людьми, эльфами и т.п. Несмотря на свою первобытную примитивность, как минимум отдельные их особи способны к взаимовыгодным отношениям, если им предлагается привлекательная награда. На поприще взаимодействия с ними имеются свои сложности, у демонов нет чести, нет честности, и в частности скворриды даже не поймут, что такое обещание, т.е. когда награду под честное слово сулят потом, за то, что надо сделать сейчас, а если они получат награду заранее, им уже не будет смысла что-то делать взамен. Это кажется неразрешимой задачей для непросвещённых обывателей. Но те, кто вступает с демонами в отношения – контрабандисты, чернокнижники, порой и просто учёные мужи исследователи, знают, как преодолевается данная проблема. Либо награда разделяется напополам, и первая даётся авансом, тогда скворрид будет заинтересован сам окончить сделку, и будет понимать вашу заинтересованность, раз вы уже лишились чего-то. Или же надо быть подле него, как бы ставя под залог свою жизнь – захочет он вас убить, убьёт, захочет получить обещанное – не убьёт. Иными словами, скворрид оперирует лишь материальными категориями, честность к которым не относится. Для примера, есть демоны гораздо более мудрых видов – скажем, муонк с удовольствием поиграет с вами в игру посулов под честное слово, только он вас победит, найдёт, как обмануть. Скворриды же достаточно примитивно мыслящи, чтобы само понятие честности быть неспособными понимать, как чуждое миру демонов.

Риггис

Риггиса так же называют «многоликим демоном». Его основная полиморфия заключается в типе морды. Представьте трёх существ с одинаковым телом, но совершенно разными головами – допустим, свиной, тигриной и крокодильей. Несведущему в демонологии профану и мысли не придёт считать их одним видом. Но в случае риггисов сие будет заблуждением. У них с дюжину базовых морд, и ещё столько же изредка встречаемых отклонений. Естественно, ни одна из их морд не имеет ничего общего со свиной или тигриной, у них демоническая стилистика черт – зубастость, клыкастость, и т.д. Суть в том, что различаются они кардинально. Что касается тел риггисов, их базовое сложение – двуногость, мощное мускулистое туловище, отчасти сопоставимое с богатырским человеческим, иногда уравновешенное толстым хвостом, иногда нет. Передние конечности скорее руки, чем лапы, имеют пальцы, хотя и весьма когтистые. Толстая голая кожа тёмного оттенка. Полиморфические отклонения в теле редки, но не настолько, чтобы совсем не упоминать о них. Могут быть крылья, как правило не позволяющие летать, и всё же встречаются и летающие особи. Спина порой покрыта роговыми пластинами, а иногда и грудь. Возможны шипы, очаговая шерсть, пара щупалец в качестве дополнительных конечностей. А вот размерами и весом риггисы всегда примерно одинаковы. У подавляющей их массы длинный раздвоенный язык, как у змеи, и ядовитые железы во рту, с сильнейшим ядом, что делает любой их укус смертельным. Даже если вас всего лишь чуть поцарапали зубами, через несколько минут неизбежен летальный исход.

Одной из необычных особенностей риггисов является совмещённая половая принадлежность. Лишь менее 5% из них рождаются самками или самцами, остальные два в одном, и то и другое одновременно. Причём когда они два в одном, они преимущественно самцы, что означает, их восприятие себя тяготеет к мужскому началу, для них самки привлекательные объекты влечения. Добавьте к этому отсутствие молочных желёз (риггисы не млекопитающие), отсутствие разницы в сложении тел с теми немногочисленными представителями их вида, кто рождены именно с женским устройством тела, фактическое отсутствие всякого полового диморфизма. Посему они в каком-то смысле бесполы. Обычно взрослые особи приблизительно раз в месяц несколько дней ощущают себя самками, а всё остальное время самцами. Казалось бы, в связи с этим у них должна наличествовать острая недостача самок. Однако в действительности ничего подобного не наблюдается. Всё дело в том, что они демоны, у них нет ухаживаний, есть насилие. Когда пути двух риггисов волей случая пересекаются, тот, что сильнее, использует более слабого, как партнёршу. Так же их подростки, т.е. изначально слабые не достигшие взрослой силы особи склонны легко уступать роль самца. Ещё порой встречаются отдельные представители их вида, кто неизменно предпочитает амплуа самки в отношениях. Ну и немаловажен факт, что в дни состояния женственности риггисы становятся в несколько раз активнее в поиске себе пары и любвеобильнее, благодаря чему, соответственно, в несколько же раз снижается острота проблемы половой диспропорциональности. Корме того, в их привычках заводить себе самок животных Эн Туно в качестве напарников (не даром они являются неиссякаемым источником порождения всевозможных гибридов). Всё это позволяет их виду прекрасно себя чувствовать, не испытывая никакого дискомфорта от своей столь странной двойственной половой природы.

Риггисы живут около 250 лет, ведут одиночный (не стайный) образ жизни, но не делят территорию меж собой. Им нечего делить, ведь пищи в мёртвых землях предостаточно, и почти все самцы у них в то же время самки – а это два основных ресурса, за которые обычно в природе сражаются особи одного вида. Часто риггисы временно прибиваются к стайным разумным демонам других видов. Могут они порой присоединиться и к полуразумным Эн Дэрэ, но в целом к этому не склонны. Считается, именно разум позволяет им неплохо уживаться с членами чужих стай несмотря на отсутствие развитых навыков социального поведения. Принимают их всегда охотно, так как они весьма полезные союзники, в первую очередь как бойцы, потому что чрезвычайно ядовиты. Например, напавшего очень крупного зверя трудно победить силой, а риггису достаточно его поцарапать когтями, предварительно наслюнив оные, и через несколько минут проблема решена. Сами риггисы ищут в чужих стаях общества самок, иногда защиты (особенно в периоды катаклизмов или миграции стайных хищников), иногда и просто какой-то новизны ощущений. По мнению учёных, периодически находиться среди других носителей разума для них не прихоть отдельных представителей их вида, а присущая всем им потребность.

Ключевой чертой риггисов демонология выделяет их поразительную живучесть. Вырви им сердце, разруби напополам, отруби голову, какое-то время они будут не просто живы, но и способны к двигательной деятельности. Так же известно, что у них полный иммунитет к собственному яду. Да и вообще к ядам они очень устойчивы. Среди тёмных магов риггисы слывут одними из самых опасных для контактов. Они умны, и при этом думают иначе, чем социальные существа, живущие большими группами. Что у конкретной особи на уме, никогда не угадаешь. Они чересчур непредсказуемы.

Дрэгу

Альтернативное название «пещерный демон». Любит обитать в пещерах, при отсутствии таковых обустраивает становища – примитивные поселения, защищающие от дождя и врагов. Может использовать огонь. Живёт небольшими общинами – в 20-30 особей (не считая детёнышей). Странное создание, столь полиморфичное, что его вообще нельзя как-то определённо описать. Представьте, что на некоем достаточно обширном участке местности вам встречаются множество самых разнообразных совершенно непохожих друг на друга существ, но в действительности все они относятся к одному виду. Хищные и травоядные, крупные и не очень, летающие и нет, четвероногие и двуногие, древолазающие, и много чего ещё живёт вокруг своей жизнью, целая огромная зоосреда, а на поверку всё это один вид. Хитрость тут в том, что несмотря на всю агрессивность мира демонов получаем территорию, на которой по сравнению с прочими местами чуть ли ни идиллия миролюбия. Все иные виды во всех природных нишах вытеснены, и повсюду одни дрэгу. Хищные порой поедают травоядных, но это лишь в засушливое время или в период каких-то катаклизмов, провоцирующих дефицит пищи. А иначе… прямо какой-то рай посреди ада, множество на глаз абсолютно разных тварей сосуществуют вместе, никто ни на кого не нападает, не охотится. Реально чудеса – если не знать, что это всё один вид, фактически одна стая. Мало того, эта стая воспринимает друг друга единой стаей, и соответственно защищает. На пришлого хищника, явившегося поохотится на выглядящую невинной мелкую зверюшку, набросятся все, включая оных зверюшек, и дружно сожрут. На любого просто забредшего постороннего зверя скорее всего набросятся тоже. Они мирно сосуществуют лишь в рамках своей стаи, не зря же на территории, где есть дрэгу, более никого нет. Как всё только что сказанное соответствует тому, что дрэгу живут небольшими общинами, и как при таком раскладе их можно считать носителями разума? А всё очень просто. Именно разумные особи – центральная единица стаи, её ядро, живут единой группой в пещерах или становищах. Остальные есть сопутствующие создания, относительно независимо проживающие вокруг. Они вроде бы и члены стаи, но до возникновения любых проблем или угроз сами по себе. Крупные из них могут в определённой степени обладать той или иной долей сознания или полуразумности. Однако всё равно именно ядро стаи наиболее разумные существа. Их разум не слишком заметен в их быте, у них нет предметов, нет орудий труда и оружия, нет ремёсел или искусств, пусть даже примитивных вроде рисунков на камнях. Они ведут по сути обычный животный образ жизни. Но у них есть некое подобие зачаточной культуры, развиты навыки речи, они мыслят осознано, и они умны. Далее мы станем говорить только об этом ядре вида дрэгу, как о самых интересных его представителях.

Внешность составляющих указанное ядро созданий не полиморфична. У них есть стабильный набор черт. В силу ли случайности, или же волей каких-то стародавних событий, сводивших демонов и людей вместе, дрэгу фактически фольклорный персонаж. Облик его усреднённой мужской особи очень похож на то, каким изображают дьявола в иных из человеческих книг. Крупное тело, рога, обязательные крылья, но летать он не способен. Тёмно-красный оттенок кожи. Относительно тонкий гладкий хвост одинаковой толщины по всей длине. Относительно сходное с человеческим строение мощного мускулистого широкоплечего туловища. Несмотря на мужской пол, подобно мужчинам людей, есть соски, явно свидетельствуя, что перед нами млекопитающее. Морда выглядит зловеще, но не лишена эстетики и гармонии, он не воспринимается уродливым, несмотря на торчащие наружу крупные клыки. Матовые глаза – т.е. с белками тёмного цвета, вследствие чего визуально сложно найти на их фоне зрачки, изредка попадаются индивидуумы с кроваво-красными белками. Мощные длинные когти на руках, ногах и концах крыльев. Нет волос. Известно так же, что у него длинный язык. Что касается женских особей, они заметно отличаются от мужских. У дрэгу имеет место отчётливый половой диморфизм. Женщины их вида существенно менее могучи. Да, и у них тело пышет силой и покрыто крепкой кожей. Но оно явным образом уступает в мощи мужскому, они не широкоплечи, не столь мускулисты, их сила не в мощи, а в быстроте и реакции. Они полны грации, которую в определённой степени можно сравнить с кошачьей, но не совсем. Ведь кошка четвероногое, её грация в изгибах спины, тогда как дрэгу ближе по строению тела к человеку. Их грация женская. Схожа с женской. Головы покрыты волосами – более жёсткими, чем человеческие, визуально разница не слишком заметна, а вот на ощупь почувствуешь сразу. Имеются выраженные молочные железы, достаточно сильно напоминающие женские людей и эльфов, хотя есть и некоторые отличия. Крылья изящны и могут различаться по форме – у одних более широкие, у других длиннее и уже. Тонкий хвост утончается от основания к концу, и снабжён на кончике плоским расширенным образованием. Глаза так же матовые, как и у мужичин, но оттенки более разнообразны, встречаются среди женщин особи не только с тёмно-красными и чёрными белками, но и с жёлтыми, и с пепельными, и с рубиновыми, и с янтарными, и с синими, и т.п. Порой даже с разным цветом белков у правого и левого глаза, что мужчинам дрэгу не свойственно в принципе. Рот аккуратный, без торчащих клыков, язык более тонок. А морды в целом весьма миловидны, у иных даже красивы. Это не совсем лица, но и не звериные моськи, нечто своеобразное. Наблюдается разница между женским и мужским полами и в поведении. Женщины дрэгу единственные демоны на свете, кто склонен к украшению себя, к прихорашиванию, иными словами, им присуще нечто сродни женственности.

Как видим, дрэгу отчасти сложены не самым рациональным образом для мёртвых земель. Скажем, хвосты у них отличаются от характерных для большинства здешних обитателей, явно не имея боевого назначения, чересчур тонки, не снабжены жалами и шипами. Нет гребней на спине, нет панцирных роговых пластин. А женские особи ещё и вместо силы и мощи тяготеют к изяществу. Как же они выживают в условиях своего мира? Ответов тут несколько, и один из них, самый нетривиальный, мы оставим напоследок. А для начала напомним, они социальный вид, живут в стае, которая немногочисленна лишь в ядре, по количеству носителей разума. А в целом она может иметь весьма немалое число членов всех мастей. Тут вам и охранные создания – те, что летают и предупредят об опасности, приметив оную ещё издали. И злобные твари, снабжённые всем необходимым арсеналом защитных средств. И солдаты – агрессивные звери, гораздо более крупные и сильные, чем разумные дрэгу. И вся эта стая территориальна, живёт в одном месте, выдавливая из него всех прочих хищников. Добавьте к этому, что продолжительность жизни разумных дрэгу составляет около 500 лет. Они весьма долгоживущие существа. Вкупе с разумом столь длительное бытие позволяет им накопить немалый опыт и даже обрести некую мудрость, значительно помогая противостоять любым угрозам. А ещё они плодовиты, срок вынашивания плода у них небольшой, и самки умеют не беременеть, если этого не хотят. Проще говоря, дрэгу легко регулируют и восполняют свою численность. Всё это обеспечивает им успешную выживаемость. Они довольно устойчивый к напастям и опасностям вид демонов.

Но есть у них и ещё один важный крайне своеобразный секрет выживаемости. Казалось бы, территориальность в мёртвых землях должна создавать серьёзные проблемы для поддержания популяции в долгосрочной перспективе. Да, на своей территории дрэгу защищены, но как быть с миграцией потомства? Дабы избежать кровосмешения (близкородственного скрещивания) и соответственно вырождения, нужен обмен особями меж стаями, юные самки или самцы должны покидать родные места и находить себе пристанище в иной стае. А это технически трудновыполнимо – как молодому созданью добраться куда-то одному вне окружения дружественных существ, чтобы на царящем в здешних краях празднике насилия его не сожрали? Вот тут мы и подходим к самой неординарной особенности разумного ядра дрэгу. Они очень любвеобильны. Причём слово «очень» в данном случае является чрезвычайным преуменьшением. Гораздо точнее суть их природы обозначить словом «ненасытны». Если другие демоны живут разными страстями, включая крайне значимую для них жажду мучить, терзать, лишать жизни, у дрэгу всё это практически отсутствует. Зато у них перманентно доминантна другая страсть – их брачный период не заканчивается никогда. И они совершено неразборчивы, с кем предаваться сей страсти. Вся эта их разношёрстная стая вступает с друг другом в отношения. Но дрэгу этого мало. Мало этого разнообразия партнёров. Они настойчиво ищут связей и с собратьями других видов. Очень тяготеют к Фур Сууг, любят как Эн Дэрэ так и Эн Туно. Самки способны излучать феромоны любого вида демонов, иными словами, пробуждать безудержное желание. У кого угодно. Если мужчин дрэгу мы фольклорно сравнивали с дьяволами, у их женщин тоже есть фольклорный весьма точный прообраз. Это суккуб. И они очень умелы в своих навыках любви. В результате, любые прочие демоны, абсолютно все, воспринимают дрэгу исключительно как привлекательные объекты влечения, никогда не проявляют враждебности. Не трогают ни женщин ни мужчин, наоборот, более ценят, порой защищают. И даже относятся заметно бережнее, к примеру, самцы в любовных делах ведут себя с женщинами дрэгу гораздо аккуратнее, чем с демоницами своего вида, а самки существенно менее яро защищают себя от насилия со стороны мужчин дрэгу, и чаще склоны к добровольной взаимности, обходясь совсем без насилия. Можно было бы предположить, что дрэгу должны пробуждать враждебность, а то и ненависть у демонов одноимённого пола иных видов – женщины у самок, мужчины у самцов, вследствие конкуренции. Но и этого совершенно не наблюдается. Причина данному явлению, по предположению учёных, кроется в способности как мужчин так и женщин дрэгу зачинать потомство по желанию. В связях с другими видами подобного желания они никогда не выказывают (что, к слову, означает, они фактически единственные демоны, кто вообще не плодит гибридов), потому и не расцениваются за конкурентов. Кроме того, как и все их сородичи прочих видов, они не образуют устойчивые пары, всегда ищут нового партнёра. То есть отношения с ними не делают особь недоступной. Наоборот, лишь сильнее разжигают в ней влечение к противоположному полу.

В свете всего вышесказанного не удивительно, что миграция не составляет для юных дрэгу какой-то проблемы. Их мужчины достаточно сильны, чтобы сами постоять за себя. Что касается женщин, когда юная девушка дрэгу чувствует, что ей пора покинуть свою стаю, она начинает выть. Томно и призывно. Немедленно на этот зов со всей округи собираются демоны всех мастей различной видовой принадлежности, которые вполне могут передраться из-за неё и поубивать друг друга к её удовольствию. А с тем, кто победит, с самым сильным и самым жаждущим её, она уйдёт. И начнёт свои скитания от демона к демону, от стаи к стае. Так сказать, начнутся её длительные любовные приключения, что её полностью будет устраивать. В конце концов, рано или поздно, она встретит одного из себе подобных и узнает от него о его стае, в которую и отправится, если уже нагулялась. Примерно так происходит их миграция. Дрэгу, как мужчина так и женщина, может совершенно преспокойно заявиться в стаю практически любых демонов любых видов, и просто там поселиться. Как к себе домой. Даже к тем, кто не терпит чужаков подле своего становища, и разорвёт любого. Они свободно перемещаются, да, опасаясь крупных зверей, но абсолютно не опасаясь никого из демонов, их неизменно можно встретить в поселениях Фур Сууг, они частые гости в стаях Эн Туно и Эн Дэрэ. Их значимое отличие от всех остальных видов демонов – они не очень агрессивны. Если их вынудить вступить в бой, они будут драться яростно, тем не менее, тяги к схваткам и крови у них нет. Даже мужчины у них стремятся к добровольности отношений с демоницами. Безусловно, если добровольность не удалась, они воспользуются силой – демон есть демон, это далеко не джентльмен. Но насилие для них не в приоритете, само по себе оно для них не привлекательно, оно лишь путь к получению желаемого, если остальные пути закрыты.

Территории, на которых живут стаи дрэгу, весьма опасное место для любого пришлого созданья. Вне своих территорий они всегда ведут себя мирно. Даже если мигрируют всей стаей, без нужны не нападают и не проявляют излишней агрессии. Но когда они где-то обустроились, считая эту местность своим домом, прийти туда без приглашения почти гарантированно смерть. Дрэгу истово защищают свои земли от посягательств. Однако если с ними договориться, если тебя туда пустили, никакой угрозы не будет. Наоборот, ты окажешься неплохо защищён то всех угроз. Ну, почти от всех. Известно, что эльфы исследователи мёртвых земель жили в стаях дрэгу. Но известно и другое. Находясь у них в гостях, надеяться избежать их любвеобильности наивно. Отправляясь к ним, ты словно подписываешься на отношения с ними. Они воспринимают это именно так. Силой или добровольно, как бы там ни было, ты этого не избежишь. Подобный опыт вряд ли хорошо отразится на психическом здоровье. И вовсе не вследствие каких-либо пережитых ужасов. Один из двух эльфов, что побывали у дрэгу в стае, после этого обрёл болезненную тягу к демоницам, бросил семью и стал вести достаточно странный образ жизни. Другой в последствии провёл много лет в монастыре в уединении, лишь так сумев вернуть себе духовную силу, очиститься от мыслей и воспоминаний. Что эти двое пережили, можно только гадать. Ясно одно – демоны, даже неагрессивные не пытающиеся вас сожрать, слишком иные, близость с ними словно продажа своей души. Оставит глубокую чёрную борозду в сознании. Потому что для человека в близости с кем-то очень важны именно побуждения сердца – любовь, привязанность, теплота. У демонов ничего этого нет, есть лишь погоня за удовольствиями, суть отношений с ними духовное опустошение, а человек, в отличие от демона, пустым жить не может.

Несмотря на то, что псевдонаучные книги, и особенно религиозные, полны страшилок про суккубов, указывая целями последних вымостить человеку дорогу в ад, обмануть, превратить в раба сатаны, и т.д., демонологи знают истину. Дрэгу ничего кроме удовлетворения ни от кого не надо. Разрушительные последствия от любовных связей с ними для человека могут иметь место, и даже весьма вероятны, но не потому, что дрэгу этого добивались, просто люди не совсем готовы морально к страстям подобной силы, что приводит к серьёзной негативной трансформации личности. Однако люди людям рознь, известно, что некоторые правители ставили своим приближённым задачу заполучить суккуба, некоторые волшебники и контрабандисты специально искали с суккубами контактов, дабы пережить этот неординарный «романтический» опыт, а среди определённых групп населения в некоторых регионах байки о встречах с суккубами весьма популярны, рассказываясь в мечтательном ключе. Не говоря уже о том, что есть различные секты вроде дьяволопоклонников, кто чтут и суккубов, и проводят особые, скажем так, мероприятия в подражание стилю любимого времяпрепровождения последних. Правда в том, что дрэгу одни из самых безопасных демонов, они даже не воспринимают людей привлекательными пищевыми объектами, предпочитая на обед что-то более невинное, с удовольствием съедят курицу или зайца. Не имеют выраженной тяги пытать и убивать. Мужские особи безусловно очень опасны для женщин, если те не расположены к добровольности отношений, а женские даже и в этом плане никакой угрозы не таят. Угроза дрэгу в разрушении общественной морали. Мораль важна для общества, там, где она излишне ослабевает, постепенно наступает всеобщая ценностная деградация, и нация исчезает, сметаемая каким-нибудь пришлым врагом. Все великие империи разрушались в первую очередь изнутри, ощущение силы и безнаказанности в повелевании завоёванными народами приводит к утрате нравственных ориентиров, совесть, честь, верность, патриотизм, всё это отступает на второй план, повсеместно заменяясь погоней за удовлетворением желаний собственной исключительности. Что сводит на ноль эффективность функционирования государства. Посему совсем не зря и религии, и человеческий социум в целом, причисляют дрэгу к крайне негативным явлениям. Считая их столь же мерзкими отродьями, как и всех прочих демонов. Это естественная защитная реакция общества, вполне рациональная и оправданная. При всём вышесказанном, дрэгу способны напрочь утрачивать миролюбие, превращаясь в злобных созданий, и не только когда кто-то вторгается на территорию их становища. Способны быть бойцами, яростными и неудержимыми в схватке, и нетерпимыми к мирному населению, если того требует ситуация или происходят некие военные действия. Просто в силу стайного инстинкта. Это присуще всем социальным (живущим в стаях) демонам. В прошлом, когда, как известно, последние нападали на земли недемонических рас, дрэгу тоже присутствовали в их рядах, пусть и в не слишком больших количествах, и точно так же несли смерть, насилие и разрушения. И всё же вне войн они вполне неопасны, во всяком случае для мужчин. Единственные из всех демонов.