Три дьявола для принцессы. Книга 1

— Король с его неумеренной жадностью, — хохотушка молочница посмурнела, и понизив голос, добавила: — поднял налоги, дерет деньги откуда только можно и нельзя. Народ скоро начнет задыхаться под этим невыносимым гнетом! Одно из последних нововведений — процент от заработка работника его хозяин должен отчислять в государственную казну. Где это видано?! Потому сейчас все и стараются справляться силами своей семьи, а если и нанимают кого, то отчисления в казну вычитают из и так мизерной заработной платы.

Путь я продолжила в глубокой задумчивости. Но слишком далеко в политических размышлениях не ушла, так как буквально спустя несколько минут оказалась возле массивного крыльца департамента. Заходить в него было немного страшно. Вспоминалось, как я вчера стремительно сбегала по этим самым ступеням, надеясь, что больше подобных потрясений в моей жизни не произойдет. Но, видимо, святые покровители меня не услышали. Или наоборот ниспослали испытания для закалки духа?

На проходной я представилась и сообщила о причине визита. Низенький, неприметный человечек задумчиво на меня посмотрел и сообщил, что лорд Фаррис в своем кабинете. Расположение я помнила, потому от сопровождения отказалась и отправилась навстречу неизбежному.

Неизбежное сидело за столом в кабинете с распахнутой дверью и с крайне недовольным выражением лица изучало лежащие перед ним бумаги. Остановившись на пороге, я постучала о косяк двери, и чувствуя себя чрезвычайно неловко, откашлялась.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, Матильда.

Он даже не посмотрел на меня! Все еще пялился в свои документы и даже косого взгляда не бросил, но все равно смог определить кто пришел. Невероятно!

Чуть помявшись, я зашла в кабинет и встала напротив стола. По прежнему погруженный в дела василиск махнул рукой, и распорядился:

— Присаживайтесь.

Глава 5.2

Я аккуратно примостилась на краешек кресла, а красноволосый коснулся одной из статуэток на столе. Где-то за стеной раздался мелодичный звон. Спустя десяток секунд на пороге появилась ослепительно красивая блондинка в изумрудно-зеленом… БРЮЧНОМ костюме. Он красиво, но бесстыдно облегал ее фигуру, а там, право слово, было что облегать! Пшеничные волосы короной были уложены вокруг головы, лишь несколько прядок выбивались из прически, придавая лицу девушки миловидность.

— Зарина, принеси для шеллы Лиар чай с шоколадными конфетами.

— С конфетами? — накрашенный кричаще-красной помадой рот Зарины удивленно приоткрылся. — Теми, что вы сегодня лично принесли для “особых случаев”?

Тут у меня тоже слегка упала челюсть. Чувствовать себя “особым случаем”, разумеется, приятно, но малость страшновато. Вдруг это чем неприятным потом обернется?

Василиск снизошел даже для того, чтобы отложить бумагу с гербовым вензелем, пристально уставиться на помощницу и сказал тоном, холодным, как льды в середины зимы.

— Да.

Одно короткое слово, но в нем столько всего, что аж жуть!

Зарину вынесло из кабинета. И я, если честно, от души ей в этот момент позавидовала.

Буквально через минуту помощница лорда Фарриса вернулась, поставила передо мной поднос и вышла, закрыв за собой дверь. В кабинете остались лишь мы вчетвером. Я, лорд, поднос с вкусняшками и документы.

Последним до сих пор доставалось все внимание мужчины и надо признать, что я совершенно по этому поводу не переживала, так как передо мной были ОНИ. Шоколадные конфеты.

Шоколад стоит просто-таки невероятных денег, потому я никогда не то что не пробовала, я его даже не нюхала! А сейчас россыпь небольших круглых шариков высилась на блюдечке и искушала так, что куда там демонам преисподней, которых нам всячески рекомендовали бояться в приюте.

Шарики такие разные. И черные, и белые, и такие… светло-коричневые! Несколько оказались в какой-то странной обсыпке, руки так и тянулись попробовать!

И я не смогла устоять. Схватила белый шарик, положила в рот и кажется даже тихо застонала от наслаждения. Именно в этот момент красноволосый лорд вздрогнул, прерывисто выдохнул и резко повернулся ко мне.

Наши взгляды встретились и мне показалось, что весь мир вокруг поплыл и размазался.

Он был без очков, и сейчас его лицо смотрелось не настолько строгим, что рядом с ним даже дышать стоило тише. Теперь оно почему-то выглядело настолько притягательным, что взгляда не отвести.

Я не знаю сколько длилась эта бесконечно долгая пауза, когда я пропадала, терялась в его глазах, красных как спелая вишня… Может несколько мгновений, а быть может и гораздо дольше. Руки налились тяжестью, потому я поставила вдруг ставшую неподъемной чашку и она звякнула от соприкосновения с блюдцем. Именно эта трель фарфора и вернула нас в реальность.

— Не стоните больше, — хмуро велел мне василиск, и быстро нацепил валявшиеся рядом с его рукой очки. — Это отвлекает, достопочтенная шелла Лиар.

Очень хотелось сказать, что я не стонала, но развивать эту тему оказалось еще более стыдно, чем просто получить замечание.

Больше шоколад мне просто в горло не лез, потому я цедила чай, ждала, пока его лордство закончит, и старалась не сгореть от смущения.

Наконец он поднялся, поправил очки на переносице, взял трость, что стояла в углу, хищно поблескивая навершием и повернулся ко мне.

— Идемте!

— Куда? — все же рискнула поинтересоваться я и добавила: — вы мне так ничего и не объяснили, а формулировка “следственные мероприятия” слишком расплывчата.

— В подвал, — крайне информативно ответил лорд Фаррис, и, обойдя меня, вышел в коридор.

Я ошеломленно хлопнула ресницами и бросилась догонять надменного, как невесть кто, следователя. Хоть что-то добавить он соизволил уже внизу, после того, как вынудил подписать два документа. Один о неразглашении, а второй о моей ответственности за утаивание информации. С каждой минутой становилось все более и более жутко!

— Нужно осмотреть пострадавших и сравнить “почерк” вашей силы.

— В смысле? — мозги крайне медленно переваривали поступившую информацию. — Какой силы? Там же было воздействие высшего плекса, а у меня всего второй!

— Все не так просто, милая Матильда, все не так просто, — мягким, вкрадчивым голосом заметил василиск и решительно толкнул массивную металлическую дверь.

В этой “милой Матильде” было столько иронии…

Из открытого помещения потянуло могильным холодом, и когда я вслед за красноволосым вошла в отлично освещенное помещение, то поняла, что ассоциации оказались правильными.

Мы пришли в морг.

Вот к этому жизнь меня и готовила, да? Так вот, дорогая госпожа судьба, проживание на кладбище может и укрепляет моральный дух человека, но для этого точно нужно больше одних суток!

— Вы правда считаете, что мое присутствие чем-то может помочь? — все же не выдержала я, и спросила у невозмутимого лорда. — Я же…

— Никто, — спокойно подтвердил василиск и добавил еще более обидное: — выпускница нищего приюта, ни образования, ни толком силы и, скорее всего, мозгов тоже на донышке. Но не покидает ощущение, что вы, Матильда, чем-то очень важны для меня. А, стало быть, для работы и следствия. Я привык доверять своим предчувствиям.

Я пялилась на широкую спину, по которой змеилась багрово-красная коса, и закипала. Шок прошел довольно быстро, и сейчас все, что мне хотелось, это высказать надменному моральному уроду все свое честное мнение.

Глава 5.3

Вся моя вина в том, что я родилась в нищите, а не с золотой ложкой в… в… вот там, где у него коса заканчивается! Я не дурочка, и если бы у меня была возможность, то я бы, конечно же, закончила не только семь классов монастырско-приходской школы! И вообще, большинство крестьян и того не имеют. Но при этом они обеспечивают потребности знати в том числе. Хлеб-то, наверное, этот сноб кушает и не брезгует!

Прервав гневное течение моих мыслей, из двери в противоположной части коридора вышел высокий, худой как жесть мужчина в белоснежном медицинском халате, странной смешной шапочке и с широкой, совершенно безумной улыбкой на узком лице.

— Рейяльчик! — радостно воскликнул он и распахнув руки рванул к нам очевидно обниматься.

Василиск стойко, с самым мучительным выражением на благородном лице пережил порыв дружеских чувств и поздоровался:

— И тебе день добрый, Гарис. Я к тебе по делу.

— Да я и не сомневался, — странный человек отстранился, и переключил свое внимание на меня. — Оп-па! Рей, ты все же прислушался к моему совету и решил разнообразить личную жизнь? Я конечно все понимаю, но тематические игры в морге это перебор!

Я залилась краской, а мой неиспорченный мозг всеми силами пытался сопоставить “личную жизнь” красноволосого, и странное словосочетание “тематические игры”. Чутье подсказывало, что это был намек на нечто неприличное.

Ну а худой врач протянул мне руку и представился:

— Гарис пон Шарт к вашим услугам, милая леди. Являюсь врачом-криминалистом в этом замечательном заведении и сегодня стану вашим гидом по этим красочным подвалам.

— Не усердствуй, — оборвал восторги приятеля василиск. А они явно были приятелями, притом давними, так как я просто не представляю, что кто-то иной степени близости мог бы безнаказанно тискать одного из руководителей СОП.

Кстати “фон Шарт” откровенно намекало, что этот примечательный мужик не местный, а является титулованным аристократом Геримии, с которой у нас всегда были более чем прохладные отношения. Интересный у него выбор профессии, конечно!

— Итак, дорогие мои гости, сначала нужно надеть специальные амулеты, после защитные маски и уже затем этого идти к пострадавшим. Они слишком сильно фонят пятым плексом, а, как вы знаете, длительное воздействие активного плетения может пагубно отразиться на вашем здоровье.

— Пострадавших? — тихо уточнила я, послушно надевая через голову амулет с крупным красным камнем, в котором светились золотые искры. — А они разве не… м-м-м… умершие?

Криминалист бросил на василиска вопросительный взгляд, но тот лишь махнул головой, и сам ко мне обратился:

— Это дело департамента, шелла Лиар, — он подхватил меня под локоть и спросил: — вы знаете какое-нибудь заклинание?

— Конкретных формул, разумеется, нет, — с достоинством ответила я. — Как вы помните — я не училась. Если и колдовала, то по наитию.

— Значит нам будет нужно, чтобы вы изобразили это самое наитие возле тел.

Очень хотелось опять спросить зачем, но боюсь, что на меня посмотрели бы как на дуру. И даже не из-за глупых вопросов, а из-за предположения, что на них могут ответить правду.

Собственно, в итоге ничего и не сказали. Завели в помещение в котором под прозрачными крышками, лежало полтора десятка людей и нелюдей с самыми разнообразными ранениями.

А потом Рейялар Фаррис начал колдовать. Я никогда раньше не видела вблизи работу практикующих плетущих, потому горящими глазами следила за четко выверенными движениями василиска. Возле нас сверкали призрачно-красные нити, которые сплетались вокруг висящего в воздухе затейливо изогнутого артефакта, который более всего напоминал металлический нитяной клубок. Спустя несколько секунд плетение поплыло по воздуху к тому подобию саркофагов, в которых покоились пострадавшие. Я стояла возле одного из них и зачарованно наблюдала, как тонкие, как паутинка, нити касаются тела и… меняют цвет.

— Синий. Сапфирового оттенка. Высший уровень пятого плекса, — прокомментировал увиденное криминалист. — Как и в прошлую проверку. От присутствия девочки ничего не меняется, Рей.

— Нужно проверить все. С углублением уровней… — напряженно сжав губы процедил василиск.

После плетение летало от одного постамента к другому и вспыхивало все тем же сапфировым светом.

Василиска такое положение вещей очевидно не устраивало, потому он прищурился, перекрутил летающее в воздухе заклинание каким-то хитрым образом и просто красные нити стали темно-багровыми.

— А ты рисковый, — прокомментировал пон Шарт. — Присоединиться? Может понадобиться помощь.

Фаррис лишь покачал головой, и от него к телам ринулось множество нитей и сейчас мужчина походил на паука в центре своей паутины. Потоки пульсировали, искрились алым и кружили, кружили, кружили… перетекание света из красного в синий было невероятно зароваживающим.

Я резко наклонилась, едва ли не уткнувшись носом в грудь лежащего мужчины среднего возраста, но интересовал меня не он, а одна из линий на теле. Синяя-синяя… с проскакивающими изумрудными искрами.

— Тут что-то зеленое, — немного подумав, сообщила я.

— Прекрасно, — лицо Фарриса побледнело и осунулось. — Оттенок?

— Первая листва.

— Поэтичная ты наша, — умилился пон Шарт. — А теперь будь хорошей девочкой, коснись того места, где ты увидела изменение цвета.

Я послушно дотронулась самым кончиком пальца, нить дрогнула и слегка уколола меня в ответ… а после поменяла цвет. Судя по тому, как выругался доктор, теперь это видела не только я.

— Сочетание плексов. Отвратительно. Просто отвратительно.

— Зато объяснимо почему они живы. Плекс Смерти плюс плекс Жизни. В итоге нечто среднее. Детка, пощупай остальных, а?

Я послушно обошла все тела, наугад тыкала в сверкающие линии, и они выборочно меняли цвет. Остановившись возле очередной жертвы, я озадаченно нахмурилась, рассматривая голую грудь. На ней был вытатуирован странный знак. Почему-то очень знакомый знак, хотя больше всего он напоминал герб, но где я могла увидеть ГЕРБ? Место моего взросления к такому не располагало.

В голове настойчиво звенело, что это важно.

Глава 5.4

— А что это значит? — рискнула спросить я.

— Что именно?

— Ну, рисунок.

Действительно, думаю эти господа разбираются в геральдике гораздо лучше, чем я.

— Кожа чистая. Ты что-то видишь?

— Да…

— Нарисовать потом сможешь? — мгновенно напрягся лорд Фаррис.

По спине прокатилась волна колючих мурашек.

— У меня все не очень с рисованием, но давайте попробуем… — проговорила я.

Мне притащили лист бумаги с карандашом, и я, как смогла, скопировала картинку. Даже, вроде бы, вполне неплохо и узнаваемо.

На этом приключения в подвалах закончились, и меня вывели из помещения с пострадавшими.

— Сейчас поднимемся в мой кабинет, нужно будет подписать еще протокол осмотра, — сухо пояснил василиск. — И ответить на пару вопросов.

— Это все надолго? — грустно вздохнула я, и пояснила: — я только-только устроилась на работу и боюсь, что мне не станут платить, если буду целыми днями пропадать в департаменте.

— Тебе компенсируют, — странно покосившись на меня, сообщил лорд Фаррис.

— Разве есть подобная статья расходов у департамента? — вслух удивилась я.