Невеста для оборотня

— Дурдом! — Саша хмыкнул. — И ты через эти бочки несколько раз пролетел?

— Ты уж ей не говори, — прошептал старик. — А то злая будет, как ведьма…

Он вдруг попятился к стене и исчез в ней.

Меня хватило только на то, чтобы вопросительно посмотреть на Сашу.

— Видимо, маги на подходе, — он пожал плечами и отрезал от котлеты вилкой и ножом очередной кусок. — Сейчас узнаю, что им понадобилось.

— Можно? — раздался из прихожей звучный голос.

— Проходите!

Саша нехотя встал из-за стола и двинулся навстречу гостям. На пороге появились трое мужчин самой обычной наружности, из тех, кого не запоминают в лицо. Одеты тоже обычно, как большинство мужчин города: в черные куртки и синие джинсы.

— Употреблял спиртное в полнолуние или здесь уже побывал ваш веселый призрак? — суховато спросил тот из них, что повыше.

— Призрак, — коротко ответил Саша.

— Моё почтение, — встретив мой взгляд, маг коротко поклонился. — Вижу, слухи не врут. Тебе повезло, что вчера встретил истинную пару, — он перевёл взгляд на Сашу. — У тебя самое надёжное алиби, какое только может быть. Всё сообщество в курсе твоих вчерашних действий и передвижений. Марина, твои родственники, маги службы контроля подтверждают, что постоянно видели или слышали тебя, пока ты был в городе, а ваш призрак клянётся, что ты не покидал посёлка после того, как ночью вернулся домой с девушкой.

Саша кашлянул.

— Было бы странно, хранитель покоя, если бы я привёз сюда истинную пару, а сам ушёл искать приключений. Что, собственно, случилось? Для чего мне понадобилось алиби?

— Неприятная история, — отозвался другой маг. — Ночью по городу бегал волк-оборотень. Выл на луну во дворах, помял припаркованную машину, погнался за какой-то девицей лёгкого поведения. К счастью, та успела заскочить в подъезд. На двери, кстати, осталась вмятина и царапины в форме большой волчьей лапы. В общем, ты просился на работу в службу контроля? Раз у тебя есть невеста, мы теперь можем тебя принять. Считай, что у тебя уже идёт испытательный срок. Сожалею, что пришлось нарушить вашу идиллию, — вежливо добавил он, глядя на меня.

Я подскочила на стуле. Идиллию?! Если это шутка, то очень злая!

— Послушайте, можно как-то эту идиллию вообще прекратить? — выпалила я. — Вы же маги! Сделайте что-нибудь, чтобы отменить клятву!

Трое переглянулись. Я заметила брошенные на Сашу сочувственные взгляды. Ясно, поддержки у магов можно не искать: все они на стороне оборотня.

— Боюсь, это невозможно, — после короткой паузы ответил тот, что повыше. — Но если у вас есть серьёзные претензии к поведению вашего жениха, то вы можете изложить их в письменном виде и подать жалобу в службу контроля…

— Он мне не жених, — возразила я.

— Думаю, в личных вопросах вы разберётесь без нас, — отрезал маг. — Мы здесь по другому поводу. Так вот, Александр, оборотень чудил до рассвета, его видели в разных районах города. Сегодня на удивление обошлось без жертв, но в следующее полнолуние мы можем получить проблемы посерьёзнее, чем мятый бампер машины и испорченная дверь подъезда. Твоя задача — вычислить, кто из ваших дебоширил в городе этой ночью.

— С чего такое доверие? — Саша прищурился.

— Участковым работал? Работал, — сам себе ответил маг. — Оборотней здешних хорошо знаешь? Хорошо. Вот и подумай, поговори, допроси. Все полномочия у тебя с сего момента есть. И, зная вашу стаю, предупреждаю сразу: не скрывайте этого «героя». Ему грозит только вынужденное заключение в ночи полнолуния, раз сам не соображает, что надо сидеть взаперти. Мы связались с Альфой, он полностью согласен с нами.

— С вами в этом согласятся все, — задумчиво сказал Саша. — Но, кроме меня, в стае сейчас нет опасных волков, а я этой ночью был на виду и головы не терял. Это точно оборотень? Возможно, просто большая собака сбежала от хозяина и всю ночь носилась по городу.

Помнится, вчера за Сашей бегали две больших «собаки», но вели они себя как спокойные добродушные псы. Может, оборотни адекватны, пока не наступает глубокая ночь?

— Посмотришь следы — сам поймешь, что это не собака. Он ещё и в камеры видеонаблюдения кое-где попал. Как решишь свои вопросы, — маг покосился на меня, — подъезжай, полюбуешься. Когда тебя ждать? Завтра, послезавтра?

— Сегодня к вечеру.

— Ты собираешься в первый же день оставить истинную пару? — с сомнением спросил молчавший до этого третий гость.

— Она не против, — хмуро ответил Саша. — Хочу убедиться, что это волк и посмотреть запись. Странно, что его никто не узнал.

— Запись нечеткая. Видно, что молодой — и только, — с досадой сказал старший.

Помнится, Саша говорил, что два вчерашних волка — его отец и дядя. Значит, это не они. Мне стало не по себе. Сколько же оборотней в нашей области?

Попрощавшись, маги быстро ушли. Саша вернулся за стол, глаза парня оживленно блестели.

— Где ты работаешь? — поинтересовалась я.

— С сегодняшнего дня в службе контроля, — весело сказал он. — Давно хотел туда пробиться, но считался неблагонадежным. Нет истинной пары — нет нормальной работы.

Парень с удовольствием отправил в рот остатки остывшей котлеты.

— Я несколько месяцев на случайных заработках, служба контроля потребовала уволиться, — он хмыкнул. — Сам, правда, нарвался, но не жалею. Я ж действительно участковым был. Правда, недолго. Пришла бабулька-одуванчик, стала жаловаться: сынок пьет, пенсию отбирает. Плачет, заявление писать на родного сына не хочет. Нельзя ли, говорит, его просто чем-то напугать? Ну, я и напугал, — в глазах Саши заплясали шальные искорки. — Встретил поздним вечером. Сказал, ещё раз бабку обидит — живым не оставлю. Подействовало, он вообще от матери куда-то переехал и, насколько я слышал, пьёт гораздо меньше.

— Ну и что? — не поняла я. — Почему из-за этого надо было увольняться?

— А ты думаешь, я в человеческом виде его встретил?

Я невольно хихикнула, сообразив, что пьяный хулиган увидел не крепкого парня в форме, а говорящего клыкастого зверя. Не удивительно, что после такой встречи он оставил мать в покое.

— В общем, несколько месяцев я то таксую, то как телохранитель серьёзных людей сопровождаю, то машины от продавцов покупателям перегоняю. Нескольких человек по заказу родственников от пьянства «закодировал» без согласия клиента, — он усмехнулся. — Благо опыт уже есть. Очень неплохо платили, кстати. В обморок никто из клиентов не падал, инфарктов не было, большинство к бутылке после одной встречи со мной не притрагивались. Кому не хватило первого раза, к тем я приходил во второй. Все заказчики очень довольны. Я предупреждал, что при моем методе воздействия возможны непродолжительные галлюцинации. Но сомневаюсь, что клиенты рассказывали кому-то о наших встречах.

Саша протянул руку и сжал мою ладонь. И почему мне так приятны его прикосновения? Ведь знаю же, что парень ничего ко мне не чувствует. Только досаду из-за того, что ошибся.

— Зачем? — я взглянула на наши соединенные руки.

— Просто так, — он улыбнулся. — Могу же я взять невесту за руку?

Я почувствовала раздражение.

— Не называй меня невестой. Я понимаю, ты не собираешься меня отпускать, но не надо изображать, что я тебе нравлюсь.

— Вот и пойми тебя! — Саша рассмеялся. — Вечером психуешь из-за того, что я тебя не поцеловал, теперь — потому что просто держу за руку. Ариш, я ничего не изображаю и уже оценил, как хорошо, когда ты рядом.

— Марина тебе рядом была нужна, а не я, — буркнула я.

— С Мариной всё было бы ясно и просто, — сказал он. — Обычный брак-договор. Ведьма и оборотень обеспечивают друг другу более-менее комфортное существование, периодически спят вместе, живут в одном доме и изменяют друг другу направо и налево. Роли расписаны на годы вперёд. С тобой с самого начала всё наперекосяк. Истинная пара — это гораздо серьёзнее, тут роли не поиграешь. Может, расскажешь, что мне делать, если моя пара не хочет налаживать отношения, вздрагивает от простых прикосновений и мечтает расторгнуть клятву, признанную луной?

Он медленно поглаживал мою руку.

— Не знаю, — я отвела взгляд.

— Тогда пошли прогуляемся, — невозмутимо предложил Саша. — По-моему, тебе здесь должно понравиться.

Я представила посёлок, кишащий ведьмами и оборотнями, вспомнила Пафнутия. Сомневаюсь, что мне может тут понравиться. Посмотреть на поселение нужно, но страшновато.

Парень решительно вытянул меня из-за стола. Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу. Саша приобнял меня за талию, наклонился так, что наши лица разделяли всего несколько сантиметров. Я чувствовала себя обезьяной под взглядом удава. Парень коснулся губами моих губ, медленно проложил дорожку поцелуев вниз по шее. Его рука мягко поглаживала мою спину. Меня бросило в жар.

— М-м, а можно и остаться дома, — протянул он.

— Я не готова, — выпалила я. — Ты говорил, что подождешь!

— Как с тобой сложно, — парень отстранился. — Я же чувствую, что ты этого хочешь. В чем проблема?

Я молчала. А как тут можно коротко объяснить, в чем проблема? В том, что Саша не совсем человек? Или в том, что я его не знаю? А может, в том, что парень вчера наговорил мне кучу гадостей и притащил меня сюда силой? В любом случае, то, что происходит, неправильно и дико.

— Я так не могу, — выдохнула я.

Саша глубоко вздохнул и убрал руку с моей талии.

— Значит, пойдём гулять. Подожди, я оденусь.

Пока он собирался, я машинально убирала со стола и мыла посуду. Парень прав, меня действительно к нему тянет, и это меня пугает. Не хватало ещё влюбиться в оборотня, который вчера ясно заявил, что не хочет иметь со мной ничего общего.

Глава 5

Когда Саша вернулся в кухню, я расставляла вымытые тарелки по местам в сушилке для посуды. Чистая сковорода стояла на плите.

— Отличие хорошей девочки от плохой, — усмехнулся парень. — Ни одна ведьма не отказала бы мне в постели, но все они наотрез отказались бы мыть посуду, даже если бы я об этом попросил.

— А ты проверял? — не удержалась я.

— Тебе какая разница? — Саша хмыкнул. — Я же не спрашиваю, как ты умудрилась до двадцати двух лет ни с кем не встречаться. Пошли, невеста, заценишь, куда попала.

Во двор я вышла в куртке и ботинках, Саша — в тёплой рубашке и кроссовках. Я с сомнением покосилась на парня.

— Ты не мерзнешь?

— Нет, мы вообще не замерзаем, — ответил он. — Не удивляйся, тут мало кто одевается по погоде.

Я с интересом оглядывалась. Двор с двух сторон был огражден забором от соседних домов. Третьей стороной он выходил на проселочную дорогу, и там забора не было. Все проходящие и проезжающие могли при желании попасть во двор или увидеть, что происходит перед домом. За дорогой расстилался широкий луг — сейчас тёмный и неприветливый, а за ним виднелась стена деревьев. Неожиданно ровная для сельской местности дорога вела вперёд, к холмам, густо поросшим деревьями. Она кольцами обвивала холмы с обеих сторон и уходила дальше, скрываясь за ними.

— Лес, — Саша кивнул в сторону деревьев за лугом. — Грибы и ягоды прямо рядом с домом. Наши там летом на поляне пикники устраивают. Гулять можно смело: тропинок много, заблудиться трудно. Да и найдём очень быстро, если что.

— А звери там есть?

Я осеклась, сообразив, насколько двусмысленно это прозвучало. Парень приобнял меня за плечи.

— Мы там есть. Этого достаточно, чтобы никого, кроме птиц и белок, в лесу не водилось. Да, и сразу скажу: тебя ни один волколак не тронет, даже если вообще не будет себя контролировать. Истинную пару другого оборотня все обойдут стороной.

По асфальтированной дорожке мы прошли за дом. С другой стороны во дворе тоже оказалось интересно. Я увидела широкую деревянную лестницу, ведущую под крышу, на чердак.

— Там ещё одна комната, вроде гостевой, через неё я вчера и попал в дом, — Саша кивнул на лестницу. — Это подвал, — он показал на уходящие вниз, под дом земляные ступени. — Там хранятся лопаты, тяпки и прочие ненужные тебе вещи. Иногда мясо там на крюки вешаю, когда его много. Это с весны превращается в плантацию, — парень обвёл рукой большое пустое пространство с остатками каких-то растений. — Огурцы, помидоры, картошка, с той стороны — клубники немного. Под забором малина, вон там — виноград. Ну а беседка — это уже для шашлыков. Вечером после твоей работы можем устроить. Куплю бутылку хорошего вина…

— Слушай, а что там Пафнутий говорил про бочки с вином на свадьбу? — припомнила я.

— Очень не советую пробовать ведьмино вино, — ответил Саша. — Тебя этот чудо-напиток с ног свалит.

— Про какую свадьбу говорил призрак? — с опаской уточнила я.

— Про нашу, — парень поморщился как от зубной боли. — Только не начинай сейчас скандалить, я тут не причём. В селении с размахом отмечают любое событие. Я вчера вечером позвонил матери, объяснил ситуацию, попросил пока сюда не заглядывать и дать нам спокойно пообщаться. Чем дело закончится — все прекрасно понимают, вот мать с её неуемной энергией и взялась закупать то, что понадобится на свадьбу. Она в полном восторге: оборотни редко встречают истинную пару, чаще всего это браки-договоры.

— А у твоих родителей?

— И у моих родителей договор чистой воды. Так что у тебя будет муж-оборотень и свекровь-ведьма, — Саша кисло улыбнулся. — Она, кстати, сильно желает с тобой познакомиться. Их дом справа от нас.

Зазвонил мобильник, и парень достал телефон из кармана джинсов.

— Да… Разве он не вернулся? Гера вчера отвозил Марину домой… Я откуда знаю? Мог и загулять, раз тебя не было… Рита, я его просил только отвезти её, а не оставаться там ночевать. Это уже ваши дела, разбирайтесь сами… Хорошо, сейчас позвоню. Если ответит, передам, что ты хочешь его слышать. Так устраивает?

Саша нахмурился. Он быстро искал в телефоне какой-то контакт, подержал трубку у уха, затем снова принялся искать контакты.

— Привет, Марин, — быстро заговорил он в трубку. — Герка у тебя?.. Ладно, спрошу по-другому: он когда от тебя ушёл?.. Да потому что до дома он не доехал! — резко сказал Саша. — Да, до сих пор, и по телефону тоже не отвечает… Я помню, что он большой и взрослый. Он точно у тебя не оставался?.. Нет, не всё. Мы заедем к тебе за ключами и телефоном Арины.

Саша убрал телефон в карман.

— Где его носит? — с досадой пробормотал парень.

Словно в ответ издалека донёсся тоскливый вой. Мне стало жутко. Кто это — собака или волк? Судя по тому, как дёрнулся в ту сторону Саша, — выла не собака.

— Извини, — быстро проговорил парень. — Я туда. Хочешь погуляй тут или посиди в доме.

Он сорвался с места, перемахнул через забор выше моего роста в соседний двор. Я услышала, что в том же направлении бегут ещё несколько человек. Ну и что могло случиться в посёлке оборотней?

Я двинулась назад. В доме без Саши я буду чувствовать себя спокойнее, чем во дворе. Кто знает, чего можно ждать от местных жителей.

Вой повторился, кто-то взвыл в ответ неподалеку от меня. Я завернула за угол дома и застыла на месте. По дороге промчались два здоровенных волка. Оборотни спешили на чей-то зов — кто в человеческом виде, кто в зверином обличии. В том, что вой был просьбой о помощи я не сомневалась. Слишком тоскливо он звучал, словно полустон-полукрик боли

Ровно заработал мотор. Я сморгнула. На дорогу из одного из дворов выехал знакомый «матиз» безумно-апельсинового цвета, который я меньше всего ожидала здесь увидеть. Брюнетка со стильной стрижкой, сидящая за рулём, тоже была мне знакома — одна из приятельниц Марины, Рита. Пожалуй, единственная, кроме меня, с кем моя сводная сестра не ссорилась из-за парня. Впрочем, у неё и возможности такой не было. Рита вышла замуж в восемнадцать лет, и только потом они с Мариной начали постоянно общаться. Что там говорила сводная сестра? Рита переехала к мужу в такую глушь, что готова завыть от скуки. Впрочем, скучать девушка не привыкла, она часто появляется в городе и, насколько я поняла, периодически ищет там приключений вместе с Мариной. У меня раньше в голове не укладывалось, как муж терпит ночные загулы Риты. Теперь всё сложилось. У девушки этот самый брак-договор, о котором рассказывал Саша.

Рита остановила машину и посигналила мне с самой беззаботной улыбкой.

— Привет! — крикнула она. — Рада тебя видеть. Наконец-то тут будет с кем пообщаться.

— Привет, — я на негнущихся ногах подошла к машине. — Что там случилось?

— Не знаю, — Рита дёрнула плечом. — Мой благоверный где-то таскался всю ночь. Я уж думала, у Маринки остался, но она оборотней сторонится и вроде проводит время с каким-то новым знакомым. В общем, не знаю, где лазил Герман, но сейчас он куда-то влип и зовёт стаю на помощь. Вот и еду на всякий случай, если действительно случилось что-то серьёзное и надо будет отвезти его домой. Как тебе Саня? — в её глазах заплясали весёлые искорки.

— Не знаю. Я его вчера в первый раз увидела, — нехотя ответила я.

Глаза девушки недоверчиво округлились.