Невеста для оборотня

Глава 1

За белой полосой всегда идёт чёрная — это закон жизни. Я, конечно, знаю вариант этого закона, привычный для оптимистов. Но я — реалистка. А кем мне ещё быть, если меня зовут Арина Перепечко, и моя внешность полностью соответствует имени? Объёмы у меня далеки от модельных, рост средний, лицо обычное, нос курносый. Русая коса, правда, красивая — тяжёлая, толстая, до пояса. Только благодаря ей меня и запоминают.

Говорят, что имя определяет судьбу. В моем случае, так и есть. Чем в наше время может заниматься девушка с именем Арина Перепечко и самой обычной внешностью? Я учусь на факультете народного пения и работаю в ансамбле «Русская березонька». Пока что я — не солистка, пою вторым голосом, танцую, хожу в хороводах. И надеюсь, что меня когда-нибудь заметят и оценят. Увы, я не умею обратить на себя внимание и показать свои сильные стороны. Иногда мне кажется, что сильных сторон у меня, в принципе, нет, так же, как и тех качеств, которые помогают добиться успеха в карьере и в личной жизни.

Вот у Марины, дочери моего отчима, этих качеств в переизбытке. Где бы она ни появилась, на неё сразу обращают внимание. Высокая яркая блондинка с потрясающей фигурой вообще не знает, что такое сомнения и неудачи. Понравился парень — через день- два он назначит Марине свидание, и неважно, свободен он или нет. Марина с лёгкостью отобьет заинтересовавшего её молодого человека у любой девушки. Женатых она, правда, не уводит из принципа. Как говорит моя сводная сестра:

— Замуж за него не собираюсь, так что пусть живёт. Не нужны мне лишние сложности. Будет потом ныть, что всё ради меня оставил.

В двадцать четыре года Марина уже занимается пиар-компаниями крупных фирм. Подруг у успешной девушки почти нет, причем не из-за зависти окружающих. вернее, не совсем из-за неё. Каждая приятельница рвала с моей сводной сестрой отношения с воплем: «Ведьма!», — после того как красотка-блондинка за какой-нибудь вечер уводила у неё парня.

— А я причём? — без малейшей доли раскаяния пожимала плечами Марина. — Я его на поводке на свидание не тянула. Сам предлагал, звал, настаивал…

Пожалуй, я сейчас — единственная подруга, с которой Марина постоянно общается. Отбивать у меня некого, парня у меня нет и никогда не было. Вернее, были несколько поцелуев на свиданиях, но дальше дело не шло.

— Охота тебе хороводы водить и песни про берёзки с ромашками петь? — посмеивалась Марина над моей работой. — У вас там ни перспектив, ни мужиков нормальных.

— Мне моя работа нравится, — огрызалась я. — И мужчины у нас есть — солист, аккордеонист, балалаечник…

— Приглянулся кто-нибудь? — скептически интересовалась она.

Я отмахивалась. Вот уж ни к чему «ведьме» знать, что я мечтаю хотя бы об одном свидании с Эльдаром — нашим солистом с бархатным баритоном. Только не для меня этот мужчина, похожий на сказочных богатырей, с морем обаяния и плещущейся в глазах улыбкой. Рядом с ним постоянно сменяются девушки — все красивые и яркие. Иногда из ансамбля, но обычно — со стороны. Единственное внимание, которое я от него обычно получаю, это брошенное при встрече:

— Привет, Ришенька.

Он всех называет уменьшительно-ласкательно — Машенька, Леночка, Светуля…

Вообще-то до сегодняшнего дня мне казалось, что в моей жизни идёт чёрная полоса. Но сегодня я поняла, что она была белой. В жизни было достаточно плюсов. Я чувствовала себя одинокой и несчастной, но у меня, в отличие от многих ровесников, с восемнадцати лет появились машина и квартира. К совершеннолетию отчим вручил мне ключи от небольшой однушки и отправил в лучшую автошколу города. Так же за два года до этого он поступил и с Мариной. Машины нам он тоже купил. У «ведьмы» — красная «киа», у меня — серебристая.

Чёрная полоса накрыла мою жизнь в субботу, но я поняла это не сразу. Начиналось всё вполне невинно. Я собиралась на репетицию, когда позвонила Марина.

— Слушай, Ариш, тут мама за тебя сильно переживает, — сразу заявила она. — Говорит, всю молодость пропоешь, а другой не будет. Я сказала, что ты не все время сидишь дома, и мы сегодня пойдём в кино. Так что я тебя подожду после вашей репетиции.

В этом вся Марина. Она даже не спрашивает моего согласия, просто ставит перед фактом, что у нас появились совместные планы на вечер. Спорить с "ведьмой" бесполезно, не отстанет. Впрочем, веских причин для отказа у меня и нет.

— И на что пойдём? — кисло поинтересовалась я, окуная в чашку с кипятком пакетик чая.

— Да какая разница? — искренне удивилась Марина. — Что будет — то и посмотрим. Познакомимся с кем-нибудь, устроим себе приятный вечер…

Для меня это означало: «ведьма» будет с кем-нибудь флиртовать, а я — сидеть рядом, чувствуя себя лишней.

— Может, в другой раз? — промямлила я — Не хочу ни с кем знакомиться.

Я открыла хлебницу. Времени нормально поесть не остаётся, перекушу бутербродами.

— Всё по вашему солисту сохнешь? — Марина фыркнула. — Не понимаю, когда девушка переживает из-за мужика. Они же как автобусы: один ушёл, следующий на подходе.

Я чуть не уронила упаковку с нарезанным батоном. В голове пронеслось: «Ведьма!». Я же никому об Эльдаре не рассказывала!

— По к-какому солисту? — мой голос прозвучал неуверенно.

— Да не дергайся ты!. Мне твоя мама сказала, что ты на него очень выразительно смотришь. Она на все ваши концерты ходит и всё замечает. Глаз-алмаз! В общем, раз певец тебя пока не разглядел, будем вышибать клин клином.

Аппетит у меня испортился. Ну, мама! Кто её просил делиться с Мариной наблюдениями? И неужели со стороны всё настолько заметно?

Этот вопрос мучил меня всю дорогу и вертелся в голове на репетиции. Я несколько раз вступала не вовремя и старалась вообще не смотреть на Эльдара. Руководитель ансамбля несколько раз из-за меня заставила всех пропеть начало песни.

— И улыбаемся, — неприятным голосом говорила она, глядя на меня в упор. — А то некоторые шуточную плясовую поют так, будто это песня о тяжёлой женской доле и несчастной любви.

Я почувствовала, что краснею. Но ещё хуже стало, когда за спиной послышались перешептывания:

— Вот змеюка!

— По больному бьёт.

Значит, весь ансамбль уже заметил, как я смотрю на Эльдара. И он тоже не мог этого не увидеть. Ну и что теперь делать? Хорошо хоть, сам Эльдар уже ушёл: в последней песне он не участвовал.

Я насильно растягивала онемевшие губы в улыбке и с притопыванием двигалась по сцене. Пахло пылью и диковинной смесью из ароматов дорогих и дешёвых духов. В горле першило, но не от запахов, а от слез, которые я должна была сдержать. Все знают, как я отношусь к Эльдару, все, от девочек из ансамбля до моей мамы, которая просто смотрела на меня во время концерта из зрительного зала. И если Эльдар никак не реагирует на меня, значит, надо попрощаться с какими-либо надеждами. Буду реалисткой: красавец-солист Эльдар Касумов никогда не заинтересуется простенькой Ариной Перепечко, поющей в ансамбле вторым голосом.

В гримерке я сняла костюм — блестящий разноцветными камнями кокошник, расшитый народными узорами голубой сарафан и белую блузу с широкими рукавами. Девушки переговаривались, я торопливо одевалась. Общаться ни с кем не хотелось, о походе в кино я вообще забыла. Но Марина, к сожалению, редко меняет планы и отличается обычно несвойственной красивым девушкам пунктуальностью.

Я сразу увидела её, когда вышла на улицу с костюмом в руках. Зима выдалась аномально тёплая, термометры в конце января показывали плюсовую температуру. Марина в элегантном красном пальто и высоких сапожках на шпильке ждала около моей машины. А рядом со стройной блондинкой, спиной ко мне стоял Эльдар и что-то живо говорил «ведьме». "Красивая пара", — невольно оценила я. На душе стало совсем тошно.

Марина засмеялась нежным переливчатым смехом, эффектно встряхнула распущенными волосами. Она переступила с ноги на ногу, пальто немного распахнулось, и стало видно, что юбка у «ведьмы» совсем не зимняя и даже не осенняя — тонкая, чуть выше колена. Как только Марина не застудила себе ничего? Ведь каждую зиму, в любую погоду носит такие вот юбочки и тонкие колготки.

Я почувствовала болезненный укол ревности. Хотя кто я, чтобы ревновать? Конечно, Эльдар не мог не обратить внимания на стоящую у здания филармонии красивую девушку. Пора привыкнуть, что Марина, в отличие от меня, легко знакомится с мужчинами. Я вздохнула поглубже и двинулась к ним.

— Привет, — «ведьма» весело улыбнулась мне. — Извините, — она перевела взгляд на Эльдара, — сестра пришла. Мне пора.

— Сестра? — с легким удивлением переспросил он. — Но вы совсем не похожи!

Конечно не похожи. Куда уж мне до Марины!

— Почти сестра, — «ведьма» снова эффектно встряхнула волосами. — Мой отец и Аришина мама уже шестнадцать лет как женаты.

Я в немаркой темно-зелёной куртке, чёрных джинсах и собственноручно вязаных шапочке и шарфе почувствовала себя гадким утенком рядом с яркой, уверенной Мариной. Только вот у меня другая сказка: в прекрасных лебедей такие, как я, не превращаются.

— Ришенька, давай-ка помогу, — Эльдар взял у меня из рук громоздкий костюм в прозрачном чехле. — Ты не против, если я нарушу ваш девичник и поведу вас в кино?

— Да… То есть нет… — я смешалась под его смеющимся взглядом. — Не против.

— Моя машина сломалась, — посетовала Марина. — Пустишь за руль?

Она незаметно подмигнула мне и покосилась на заднее сиденье. Неужели «ведьма» решила мне помочь? Она же даёт мне возможность сесть рядом с Эльдаром! Костюм аккуратно пристроили на место рядом с водителем, мы с Эльдаром разместились на заднем сидении. Марина плавно тронула машину с места. Салон заполнил запах её духов — свежих, с цитрусовыми нотками.

— Так на что повести вас в кино? — галантно спросил Эльдар.

— Там четыре зала, на месте разберёмся, — отозвалась Марина.

— Значит, сейчас посмотрим, какие есть варианты.

Он достал из кармана куртки телефон и придвинулся ко мне поближе, почти соприкасаясь плечами. Я вздрогнула, дыхание перехватило. Эльдар никогда не приближался ко мне настолько, чтобы я чувствовала тепло его тела. Казалось, воздух заискрился от напряжения, когда мы склонились над экраном — голова к голове.

— Мультфильм, боевик, романтическая комедия, триллер, — перечислил Эльдар.

— Я за триллер, — сказала Марина.

Неожиданный выбор! Я была уверена, что она настроена на комедию или мелодраму. Дома Марина не увлекалась ни триллерами, ни ужастиками.

— Ришенька? — бархатным голосом спросил Эльдар, глядя мне в глаза.

Мне с трудом удалось не отвести взгляд.

— Пусть будет триллер, — согласилась я. Голос все-таки дрогнул.

Честно говоря, я бы лучше посмотрела веселый мультик или романтическую комедию, но не спорить же с Мариной. Я и так получила нежданный подарок судьбы — иду в кино с Эльдаром. Во всяком случае, в одной с ним компании.

Однако подарок оказался очень сомнительным. В кинотеатре «ведьма» тут же затащила меня в женский туалет — подкраситься и поговорить.

— Это тот самый солист, что ли? — небрежно поинтересовалась она. — Очень симпатичный мужик! Женат?

— Нет.

По шальному блеску в глазах Марины я сразу поняла, что этот ответ был ошибкой. «Ведьма» облизнула губы и улыбнулась.

— Ариш, без обид. Если он позовёт меня на свидание — пойду.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Вечер больше не казался прекрасным. У меня не было ни тени сомнения, кого из нас выберет Эльдар. Он и поехал-то с нами ради Марины!

— Эй, без обид, играть буду честно, — сводная сестра помахала рукой перед моим лицом. — Шансы равны. У тебя их даже больше, ты лучше знаешь Эльдара, а я его впервые увидела. Так что давай-ка подкрась губки, попудрись, а то неважно выглядишь.

Она принялась копаться в маленькой сумочке, где в беспорядке валялись пачка влажных салфеток, несколько помад, тушь, пудреница, ручка, бумажные носовые платки, пачка презервативов…

Я отвела взгляд и полезла в сумку за помадой. На мою шею что-то пшикнуло. Аромат духов с нотками цитруса окутал всё вокруг, перебивая запахи жидкого мыла и освежителя воздуха. Марина убрала маленький пузырёк в сумку.

— Ну вот, — удовлетворённо проговорила «ведьма», — теперь порядок.

Я вздохнула. Теперь от меня будет пахнуть её духами. Не уверена, что это — порядок. Да и запах совсем не мой, мне больше нравятся горьковатые ароматы. Подозреваю, что к моему курносому носу, не совсем модельным пропорциям и косе до пояса вообще мало подходят какие-либо духи.

— Как всё запущено! — пробормотала Марина, когда я открыла тюбик губной помады. — Это что за цвет, я не поняла?

— Светло-коричневый, — буркнула я.

Около «ведьмы» я всегда чувствовала себя на заднем плане, с самого детства. Сейчас моя самооценка удалилась за линию горизонта. Судя по моим ощущениям, за этой линией, видимо, скрывался обрыв с недосягаемой глубиной.

— Выкинь, — с отвращением посоветовала Марина. — И возьми эту, — она протянула мне тюбик помады дорогой фирмы. — Купила, но потом поняла, что мне не идёт. Цвет как раз твой, дарю.

Я нехотя сунула свою помаду обратно в сумку. Чувство было такое, будто по мне собирается проехать танк, угрожающе лязгая гусеницами. А рядом стояла всего лишь безобидная на вид блондиночка с нежным переливчатым голоском.

«Мой» цвет оказался насыщенно-розовым. Марина почти заставила меня напудриться её пудрой и накрасить ресницы.

— Ещё бы выражение лица изменить, — задумчиво протянула она. — У тебя такой вид, будто ожидаешь мощного пинка. Улыбнись, и пошли.

Почему Марина выбрала триллер, я поняла через десять минут после начала сеанса. Эльдар сидел между нами, и в первом же напряжённом моменте фильма я увидела, что «ведьма», поеживаясь, как бы случайно придвигается к нему. Минут через пятнадцать они уже держались за руки, потом начали перешептываться. Вскоре Эльдар обнимал за плечи Марину, которая правдоподобно изображала испуг и напряжение. Мне же при взгляде на экран хотелось кричать: «Не верю!» До идиотизма отважная героиня лезла ночью на чердак, чтобы посмотреть, что там скрипит, хотя любая нормальная женщина наоборот постаралась бы оказаться поближе к выходу из дома. Приключения на свою голову героиня, конечно, нашла без труда и теперь пряталась по всему дому от злобно хихикающего маньяка со здоровенным ножом.

Вскоре я задумалась. Если ни кино, ни компания не приносят удовольствия, то что я вообще здесь до сих пор делаю? Эльдар с Мариной целовались, напрочь забыв и о происходящем на экране, и обо мне. Героиня фильма пряталась под кроватью, а туповатый маньяк никак не мог догадаться туда заглянуть. Зрители вокруг жевали попкорн, в зале раздавались смешки. На триллер фильм явно не тянул. Я встала и, извиняясь перед сидящими в нашем ряду, двинулась к выходу. Парочка этого даже не заметила. А может, и заметили, но не прочь были остаться наедине?

На улице немного похолодало. Над городом сгущались сумерки, стремясь окрасить всё вокруг в безрадостный серый цвет. Торговый центр, в котором на третьем этаже размещался кинотеатр, сиял-переливался огнями, оттуда доносилась приятная музыка. Я взглянула на часы. До конца сеанса оставалось минут пятнадцать-двадцать. Я не сомневалась, что за это время героиня сбежит от маньяка и, скорее всего, снова начнёт общаться со своим бывшим бойфрендом, несколько раз промелькнувшим в фильме. И ещё более предсказуемо, что Эльдар предложит Марине провести с ним этот вечер, а потом и ночь, и «ведьма» ему не откажет. Какое-то время они будут встречаться, но недолго. Оба слишком ценят свободу, чтобы завести постоянные отношения. Как обидно и несправедливо! Я никогда не мечтала о совместной жизни с Эльдаром, о детях, о семейных поездках на природу. Я знала, что это невозможно. Я хотела всего лишь свидание. Ладно, не буду лукавить — несколько свиданий. Но я не получу даже их. Всё достанется Марине, для которой Эльдар станет лишь очередным приключением.

На парковке недалеко от моей машины восседали две огромные лохматые собаки. На меня они никак не отреагировали, даже не пошевелились. Видимо, охранники прикормили спокойных добродушных псов. Издалека их можно было бы принять за статуи.

Я щёлкнула брелком сигнализации, серебристая «киа» моргнула фарами. Странно: на брелке отображалось, что одна из дверей машины открыта. На сигнализацию машину ставила «ведьма», чтоб у нее сегодня с Эльдаром ничего не получилось! Неужели так увлеклась красивым мужчиной, что не заметила открытую дверь? Или мою «киа» вскрыли, пока мы сидели в кинотеатре?

Я осторожно подошла к машине, готовая в любой момент с криком броситься в сторону будочки охранников. Ничего ценного я в салоне не оставляла, разве что сценический костюм, но он мало кому мог понадобиться. Дверь со стороны водителя действительно не заперта, в машине — никого. Я села на водительское место и с размаху швырнула сумку на свой рабочий костюм. Ну почему в жизни всегда так — одним всё, а другим ничего? Марина получает любого парня или мужчину, какого захочет, а я не могу привлечь всего лишь одного человека, хотя бы на вечер.

По щекам покатились слезы. Я всхлипнула. «Ведьма» прекрасно знала, что Эльдар — единственный, с кем я хотела бы несколько встреч, но заарканила нашего солиста просто для забавы. Зазвонил телефон. Я рывком перекинула сумку к себе на колени и достала мобильник. Можно даже не смотреть на экран, и так ясно, кто звонит. Глубокий вздох, ещё один. Я окончательно перестану себя уважать, если в голосе будут слышны слезы.

— Да, — выжала из себя на выдохе.

— Риша, ты где? — голос «ведьмы» прозвучал как ни в чем не бывало.

— Я уехала, — я изо всех сил старалась не всхлипывать. — Вам и без меня не скучно.

— Как уехала? — растерянно переспросила Марина.

— На четырёх колёсах, — буркнула я.

— Давай без обид, а? Завтра поговорим, — она понизила голос. — Вообще-то мне Эльдар кажется скучноватым. Мороженое не ест — у него голос, музыку не слушает — на работе хватает, анекдоты рассказывает те, что я уже знаю, даже целуется как-то обстоятельно, будто работу выполняет… В общем, если захочешь, на днях могу тебе передать вашего солиста в лучшем виде. Расскажу ему, какая ты чудесная девушка, и как вы друг другу подойдёте…

— В постели расскажешь? — я не выдержала и все-таки всхлипнула.

— Тебе-то какая разница? Все равно твой будет, — весело сказала Марина. — Я пиарщица или кто? Такую рекламную компанию тебе устрою…

Я вспомнила, как в детстве и подростковом возрасте иногда донашивала вещи сводной сестры. Хорошие, качественные, и выглядели они совсем как новые.

— Хочешь отдать мне мужчину, как ношеную куртку? — вырвалось у меня. — Нет уж, я как-нибудь сама разберусь!

— Ладно, перепсихуешь — поговорим, — мирно отозвалась Марина. — Давай, на связи.

В трубке повисла неживая тишина. Я заметила, что уже почти стемнело, из-за туч показалась круглая, светло-прозрачная луна. Машин на стоянке прибавлялось. Мимо прошла громкая, весёлая компания. Судя по обрывкам разговора, ребята собирались на тот самый фильм о маньяке. Пора выезжать, скоро могут появиться Марина и Эльдар, и мне совсем не хочется встретиться с ними. Машина стоит так, что её хорошо видно при выходе из торгового центра. Я снова швырнула сумку на костюм и собиралась повернуть ключ в замке зажигания. Вдруг, к моему ужасу, костюм вздрогнул и зашевелился.

— Это уже перебор, — произнёс хрипловатый мужской голос.

Я схватила сумку и торопливо открыла дверь машины. Дожидаться, пока неизвестный вылезет из-под объемного сарафана, я не собиралась. Не хватало только продолжения безумного триллера в реале. Люди на стоянке есть, мне надо с криками побежать к охранникам. Вряд ли меня будут преследовать при свидетелях.