Помоги проекту - поделись книгой:
- Мальчишка-посыльный из соседней деревни.
- Где он? - быстро пробежавшись взглядом по ровным рядам строчек, спросил герцог.
- Я его на кухню послал, к Тарге.
- Приведи.
Фрэмвор бросился исполнять приказ, а Оливия, вопросительно приподняв бровь, впилась взглядом в задумчиво щурящегося мужа.
- Что в письме?
- Нэсс просит о встрече.
- Где? Почему он сам сюда не приехал? – мгновенно засыпала Ястреба вопросами Оливия.
- Успокойся, – понимая причину волнения жены, мягко поцеловал её в лоб Касс. - Не думаю, что его прислал Магрид. Здесь что-то другое. Нэсс ни за что не стал бы меня беспокоить по пустякам.
- Я с тобой, - прижав к груди сына, решительно вздёрнула подбородок Оливия, вызвав своим грозным видом у Касса широкую улыбку:
- Невозможная женщина, - насмешливо изогнул бровь он. – Иди в дом. Кто-то же должен остаться с детьми!
- У них нянек больше чем достаточно, - возразила Ли. - Джедд, Грасси, Дэррэк... А вообще, Лэйн с Рони и без них прекрасно справляется!
- Лив, поверь, со мной точно всё будет в порядке. Ты лучше распорядись, чтобы приготовили трапезу, думаю, что я вернусь не один.
Недовольно двинувшись в сторону замка, Ли остановилась перед крыльцом и многообещающе бросила с полуоборота:
- Если это проделки Магрида,то предупреди его, пожалуйста: не вернёшься в ближайшее время – прилечу и поджарю его венценосный зад вместе со всеми загребущими руками! Чтобы через час был дома!
- Слушаюсь, мой маршал! - весело рассмеялся Касс, подав рукой знак груму седлать Мрака.
Через несколько минут вернулся Фрэм с посыльным,и, усадив мальчишку впереди себя на коня, Касс помчался на встречу с Нэссом.
***
Высокую фигуру друга герцог заметил, едва миновал бревенчатый мост через речушку и въехал в деревню. Мужчина стоял на дороге, напряжённо и зорко всматриваясь вдаль. Кассу показалось, что как только Нэсс его увидел, то испытал какое-то неимоверное облегчение, словно с плеч генерала свалился тяжёлый груз.
- Как же я рад тебя видеть! – спрыгнув с коня, сжал друга в тисках своих рук Касс. - Ты почему сразу в замок не приехал? За каким драным троллем остановился в этом захолустье? Давай собирайся, мне Оливия ультиматум поставила: если к обеду не вернусь – прилетит за мной лично! Пожалей мою гордость!
- Подожди, Касс, - замялся Нэсс, пытаясь урезонить настойчиво тянущего его за собой Ястреба. - Я не один к тебе приехал.
Касс мгновенно подобрался, хищно зашарив взглядом по сторонам.
- Это не Магрид, – всё понял без слов Нэсс. - Я приехал с Лэй и Эстэль.
Герцог облегчённо выдохнул и, хлопнув Варгарда по плечу, фыркнул:
- Ну, ты даешь! Тем более собирайся! Нечего здесь женщинам делать.
- Это не всё... – сгорая от неудобства, поморщился Нэсс и, развернув Касса лицом к крыльцу, на которое вышли Лэйрин и Эстэль, указал взглядом на выползшего из-за спины дочери зургара.
Касс громко присвистнул, а затем, подмигнув молчаливо наблюдавшей за ним Эстэ, весело спросил:
- Хвостик?
Девочка слабо кивнула, и герцог, толкнув Нэсса локтём в бок, насмешливо выдал:
- Сдаётся мне, когда я в последний раз его видел, он выглядел намного меньше. Ты как его через границу перетащил?
- Ты лучше спроси, как я его через весь Аххад сюда вёз? - посетовал Нэсс.
- М-да, – почесал затылок Касс. – Проблема у нас...
- Какая проблема? - обмер Нэсс.
- Лэйн, как только зургара увидит – потребует себе такого же. Как делить будем?
Из груди генерала вырвался непроизвольный вздох,и мужчина как-то разом растерял всю свою нервозность и скованность, превратившись в прежнего Нэсса Варгарда.
- Спасибо! – открыто глядя в глаза друга, произнёс он. – Я бы понял , если бы ты отказался нас принять у себя.
- Сдурел? – обиделся Касс. - Я бы себя не понял!
- У тебя дети... – попытался объясниться Нэсс. - А я с зургаром...
- Скорее твой зургар испугается моих детей, чем они его! – расхохотался герцог.
- Раннагарр, я со всей этой кутерьмой даже забыл тебя поздравить, – на лице генерала отразилось чувство вины и сожаления. - Кто у тебя родился?
- Сын! Пацан! – едва ли не засветился, как ларэнта, от распирающей его гордости Касс. – Моя копия! Это хорошо, что ты с Лэйрин приехал, она, как-никак, двух нелюдей вырастила, может, сможет Лив что-то подсказать. Сам понимаешь – опыта у неё никакого!
- Лэй будет рада помочь, - Нэсс в поисках поддержки повернулся к жене, а Касс, больше не дав ему сказать и слова, приказал женщинам садиться в карету, а вознице следовать за ним к замку.
По дороге Нэсс кратко объяснил маршалу суть проблемы и всю предысторию. Заметно погрустневший Касс, всё это время молча слушавший рассказ друга, бессильно покачал головой:
- Урхурт, Урхурт... Как же так?..
- Прости, что принёс недобрые вести.
- Лив очень расстроится, – тяжело вздохнул Касс. - Даже не знаю, как ей сказать...
- Может, не говори пока? - предложил Нэсс.
Герцог грустно улыбнулся, устремив расфокусированный взгляд куда-то вдаль.
- Я поклялся, что больше никогда не буду ничего скрывать от жены. Я чуть не потерял её из-за этого. Больше подобной ошибки я не совершу... Ρаннагарр, как же не вовремя орки решили устроить переворот! А я так надеялся, что мне дадут хоть пару лет пожить спокойно. Лив прибьёт меня, когда узнает, что я возвращаюсь на службу.
- Касс, послушай, не нужно тебе сейчас никуда возвращаться! Мы с Кирстом контролируем ситуацию. Магрид прав: пока орки будут воевать между собой за власть – нашим границам ничего не угрожает. По Аиремскому протоколу мы могли бы ввести свои войска в Грэммодр только по просьбе законного правителя или его заявленного наследника. Урхурт и Нарварг мертвы, статус остальных сыновей Игвальд не позволяет им претендовать на трон по старшинству рождения. Фэа-торна должен выбрать главенствующий клан. Хорошо , если выбранную кандидатуру поддержат все кланы Грэммодра, а если нет – начнётся междоусобица.
- Не думаю, что Игвальды успеют провозгласить фэа-торна, - раздосадованно поморщился Касс. - Если то, что твоя дочь рассказала про таинственного Асгара - правда,то Урхурта убрали не свои. Скорее всего, остальных его детей ожидает та же участь, а мы даже не можем вмешаться, чтобы им помочь. Но вопрос в другом: как много союзников у этого Асгара, как быстро он сможет объединить вокруг себя все кланы,и самый главный вопрос... – немигающий взгляд зелёных глаз герцога вонзился в сосредоточенное лицо Нэсса. – Собирается ли он воевать с Аххадом?
- Не самоубийца же он, - пренебрежительно возразил Нэсс.
- Не надо недооценивать противника, – не проникся Касс. - Нас, наследных эрлов, осталось всего четверо, сыновья Вайса и Кирста не в счёт, а орков – сотни тысяч, и всё, что они умеют делать - это воевать. Да, у нас мощная и хорошо вооружённая армия, но ты подумай, сколько времени уйдёт и сколько людей погибнет, прежде чем мы одержим победу! А война на нашей территории меня категорически не устраивает! Мы не для того с таким трудом заключили мир!
- По тому же протоколу мы можем позвать на помощь эльфов, - напомнил генерал.
- Можем, - Ястреб скривился, словно хлебнул кислой браги. - Но не факт, что они согласятся. Какой им интерес нести потери , если они уверены, что мы всё равно не подпустим орков к их границам?
- Что предлагаешь? - сник Нэсс.
- Найти в Грэммодре нового Урхурта, – огорошил его Касс. – Надо заслать к оркам своих информаторов, пусть пробьют почву, кто чем дышит. Если у Асгара обнаружится сильный конкурент, мы встретимся с ним и пообещаем ему поддержку Аххада.
- А если не найдём?
- Надо найти! – безапелляционно заявил Касс. - Да, и присмотри за детьми Урхурта! В случае заварухи младших надо спрятать.
- Думаешь, можно будет использовать кого-то из них в качестве козыря?
- По крайне мере, у нас будет кого посадить на трон.
Впереди показались высокие стены замка,и Касс, прервав беседу, подстегнул Мрака, вырываясь вперёд.
Навстречу въехавшему во двор кортежу вышли слуги, а следом за ними и сама хозяйка Доу Драххар, в сопровождении Дэррэка и Джедда.
Заметив вышедшую из кареты Эстэль, герцогиня широко раскинула руки и заливисто рассмеялась, когда девочка, не задумываясь, бросилась в её объятия.
Семья Касса приветствовала гостей с такой радостью и радушием, что Нэсс, до последнего сомневавшийся, стоит ли везти жену и дочь к другу, окончательно расслабился, осознав, что лучшего места, где можно спрятать своих девочек, ему не найти.
- Ты – Эстэль, сестра Амирки?
Растерянно наблюдающую за шумной и большой семьёй герцога девочку кто-то бесцеремонно дёрнул за руку,и, повернувшись, она обнаружила рядом с собой румяного русоволосого мальчишку, лукаво сверлящего её взглядом голубых, как незабудки, глаз.
- А я Лэйн дель Орэн, – не дав Эстэ открыть рта, сообщил пацан. Слегка подавшись вперёд, он беспокойно огляделся по сторонам, как будто опасался, что их разговор могут услышать посторонние, после чего выдал: - Гидру покажешь?
Эстэ, недоуменно хлопнув глазами, настороженно от него попятилась, и в этот самый миг мальчишка, завороженно раскрыв рот, уставился куда-то за её спину.
- Вау! – громко и с придыханием произнёс он, возбуждённо облизав яркие обветренные губы. - Ух ты какой!.. Хвост... - глаза пацана алчно сверкнули, а руки, дрожа от нетерпения, потянулись к ощетинившемуся зургару, неосмотрительно выползшему из кареты.
Никогда еще Эстэль не видела, чтобы кто-то так реагировал на её Хвостика. За всё время их путешествия зургара приходилось тщательно прятать, потому что стоило кому-нибудь увидеть жутковатое существо, вымахавшее ростом теперь уже почти с саму Эстэ, как начиналась невообразимая паника и неразбериха.
Маленького мальчишку зургар не просто не пугал, он вызывал у ребёнка какой-то вожделенный трепет, словно это был не грозный монстр, а деревянный солдатик, у которого, к его всеобъемлющему восторгу, двигались и ноги,и руки,и голова.
- Твой? – пацан, не сводя с Хвостика глаз, сглотнул, делая в его сторону стремительный шаг. - Какие шипы!.. – уставившись на веерообразный гребень из длинных красных игл, украшающих голову зургара, хрипловато просипел Лэйн. – А тут у него чего? – ткнул он пальцем в броню на груди существа.
Обалдев от такой наглости, зургар юркнул за спину своей подружки, высунув из-за её плеча только нос.
- Слушай, дай поиграть с ним? Ну, пожалуйста! - мгновенно переключился на Эстэ мальчишка. – А я тебе жеребят маленьких покажу! Они у нашей Исилми сегодня утром родились, - Лэйн просительно сморщил свою курносую рожицу, для пущего эффекта невинно хлопнув длиннющими ресницами. - Хоть потрогать разреши, - попросил он, видя, что девочка почему-то молчит и, настороженно хмурясь, смотрит на него. – Жалко, да?
- Хвостик не игрушка, – буркнула Эстэ, не понимая, чего пацан прицепился к ней и её зургару. - Он мой друг,и ему не нравится, когда к нему лезут со всякими глупостями.
- Друг... - завистливо протянул Лэйн, косо поглядывая то на Эстэ, то на зургара. – А у меня Рони есть, - заложив за спину руки и ковырнув носком ботинка землю, вдруг похвастался мальчишка, - Только он маленький ещё совсем... Но всё равно круче твоего шипастика!
- Он Хвостик, а не шипастик!
- Все равно Рони круче! – важно задрал нос Лэйн.
- Рони – это кто? - небрежно поинтересовалась Эстэ.
Словно только и ожидавший этого вопроса, мальчик цепко схватил Эстэ за руку и, ничего не объясняя, поволок куда-то за собой следом, на ходу бросив зургару:
- Не отставай, хвостатый!
Эстэ ожидала, что Лэйн покажет ей какую-нибудь диковинную зверюшку, но уж никак не крошечного младенца, сладко спящего в кроватке, раскинув в стороны свои пухлые ручки и ножки.
- Это мой Рони, - улыбка Лэйна растянулась едва ли не до ушей и, наклонившись над колыбелькой, он осторожно погладил ладошкой смоляные кудряшки братика. - Правда, красивый?
Зургар, заинтересованно протиснувший между плечами Эстэ и Лэйна свою морду,тихо и одобрительно пискнул,и воодушевлённый мальчишка таинственно зашептал:
- Это еще чего... Глядите, как он умеет! – дотронувшись пальчиком до розовой пяточки ребёнка, Лэйн стал легонько её щекотать.
Рони тихо крякнул и резво дёрнул ножкой, смешно сморщив свой маленький нос. Губы его растянулись в беззубой улыбке, и тело мальчика стало стремительно меняться: увеличилось в размере, кожа потемнела, как от загара, а затем неожиданно выскользнувшая из ребёнка тень тёмного дракончика, зависнув на уровне ошеломлённого лица Эстэ, игриво клацнула острыми зубами перед самым её носом.
- Кыш, - шуганул мелкого дракона Лэйн, загнав его обратно в тело спящего братика. - У него таких целых десять, – довольный произведённым на Эстэ эффектом, напыжился пацан, не забыв при этом хитро подмигнуть притихшему зургару. – Но их всех сразу лучше не вызывать. Шкодливые уж больно, всё грызут и ломают. А ещё, когда Ρони плачет, шторы горят и свечки плавятся,так что лучше его не доводить, – важно поднял вверх указательный палец мальчишка.
- Ничего удивительного. Он же нелюдь, – желая показать, что знает больше мальчишки-задаваки, пожала плечиком Эстэль.
- Пф-ф, нелюдь... – насмешливо смерил её взглядом Лэйн. - Бери выше! - раздуваясь от гордости, фыркнул он. - Папа сказал, что когда Эверон вырастет, он сможет оборачиваться и ястребом, и драконом.
Эстэ с Хвостиком перегнулись через край кроватки, недоверчиво разглядывая кукольно-красивого карапуза, глядя на которого и в голову бы не пришло, что в таком крошечном тельце скрывается столь могучая сила.
- Ну, так что, - прищурил один глаз Лэйн, когда Эстэ осторожно коснулась малюсенькой ладошки Рони, – с Хвостиком твоим поиграть можно?
Ручка младенца вдруг сжалась в кулачок, поймав палец Эстэль в ловушку: шёлковую,тёплую, мягкую,и по спине девочки колкой волной проползли мурашки, дыбом подняв волоски на затылке. Это было какое-то непередаваемое ощущение прикосновения к чему-то необъяснимо-трепетному, наполняющему сердце нежностью и светом.
- Можно... – еле слышно выдохнула Эстэль, не сводя взгляда с маленького Эверона. - Только не здесь... А то разбудите его.
Лэйн, склонив к плечу голову, понимающе улыбнулся, а потом, повернувшись к безмолвно застывшим на пороге комнаты взрослым, озорно подмигнул им,таинственно приставив к губам указательный палец.
Добравшись на цыпочках до прячущего в уголках губ улыбку Касса, Лэйн позволил мужчине поднять его на руки, после чего, крепко обняв отца за шею, довольно шепнул ему на ухо:
- Я знал, что Рони ей сразу понравится.
- И в кого ты у меня такой умный? - герцог высоко приподнял бровь, и в его зелёных глазах затанцевали смешинки.
Поделиться книгой: