Горькая трава полынь. Книга 2

    - Не стыдно совершать ошибки, солнышко, - поднял лицо дочки за подбородок Нэсс, заглядывая в её глаза. – Стыдно не уметь их признавать. И как зовут этого «одного очень хорошего эльфа»? - проницательно поинтересовался мужчина.

    Лицо дочери мгновенно стало пунцовым, свидетельствуя о том, что генерал попал в цель.

    - А можно я пока не буду называть его имени? - пробормотала Ами, не зная, куда спрятать взгляд.

    Нэсс усмехнулся, ласково коснувшись костяшками пальцев щеки Амирэль:

    - Не говори, если не хочешь, но ты же знаешь, что мне можно доверять?

    - Знаю... Я просто... Я...

    - Всё хорошо, детка, – видя сильное волнение дочери, обронил Нэсс. - Я понимаю. Расскажешь, когда будешь готова, – мужчина решил больше не нарушать спокойствия дочери, понимая, что сердечные тайны девочки легче доверяют мамам, и уж Лэйрин при встрече с Ами обязательно поведает все свои секреты. Главное, что девочка была жива и здорова, а остальное - мелочи.

    Переключившись на расспросы об её учебе, Нэсс был приятно удивлён, когда Амирэль, воодушевлённо сверкая глазами, стала щебетать, как птичка, рассказывая о буднях нагсера, о новых преподаваемых ей предметах и о своих друзьях-эльфах. Нэсс начинал понимать, почему Гилдалеон просил не забирать дочку. Общение со сверстниками пошло ей только на пользу. Она стала какой-то более раскованной, свободной и уверенной в себе. Здесь она жила интересной и полной жизнью. А что мог предложить ей сейчас Нэсс? Изоляцию с женой и сестрой в поместье? Или того хуже – золотую клетку Арум-Рисира?

    Ещё больше убедившись в том, что решение оставить Амирэль в Айвендрилле единственно верное, Нэсс, наконец, успокоился и немного расслабился. По крайне мере, пока дочь будет здесь учиться, длинные руки Магрида не смогут её достать, а там – время покажет, что делать дальше.

***

    Нэсс уезжал из империи светлых эльфов с грустью, но с лёгкой душой. Переговорив ещё раз с Гилдалеоном, генерал окончательно убедился, что намерения мужчины самые честные и благородные, поэтому, оставив протэктору подробные инструкции, как в случае необходимости можно с ним связаться, Нэсс вылетел с Садором к границе.

    Какое же это было удовольствие смотреть в перекошенное лицо Магрида, вышедшего на связь по кристаллу, когда на вопрос: «Где Амирэль?», Нэсс, не сдерживая ехидной улыбки, ответил:

    - Там, где ты её не достанешь!

    - С каких это пор ты стал мне дерзить, Нэсс?

    - Тренируюсь, – сообщил Варгард, сам от себя не ожидая такой наглости. - Ты же сам сказал, что я теперь исполняю обязанности Касса, вот я и вхожу в образ!

    - Нэсс, сынок... – расплылся в обаятельной улыбке царь, и даже интонации его голоса стали точь-в-точь такими же, с какими он обращался к Кассу. - То есть ты не против перейти на новый уровень наших высоких отношений?

    У Варгарда нехорошо засосало под ложечкой. Играть с Магридом на равных он был не готов.

    - Амирэль ты не получишь! – зло выплюнул генерал, расстреливая венценосца яростным взглядом. - Хватит! Один раз я уже пошёл у тебя на поводу. Ничего xорошего из этого не вышло! Дочь останется у эльфов – и это не обсуждается!

    - Как скажешь, - к полной неожиданности Нэсса внезапно согласился царь. - У эльфов,так у эльфов, – улыбка его стала запредельно счастливой,и от ощущения победы у генерала не осталось и следа. Наоборот, по спине мерзко прогулялось гнусное предчувствие какой-то хорошо подготовленной подставы. Лихорадочно соображая, чем еще Магрид может его зацепить, Нэсс к своему ужасу понял, что в Аххаде осталась Эстэль. В прошлый раз царь, не задумываясь, поменял оркам одну дочь на другую, кто может остановить его и не дать снова внести корректировку в свои планы?

    Тяжело дыша, Нэсс смотрел на потухшую поверхность кристалла,и ему чудилось, что даже через сотни эртов разделяющего их с Магридом расстояния он слышит коварный и самодовольный смех венценосца.

    Домой генерал не ехал, а мчался, как усевшийся на ежа пёс. И хотя Нэсс знал, что, соблюдая закон, Магрид никогда не нарушит без разрешения границы его поместья, воображение рисовало какие-то жуткие картины развороченного дома, убитой горем Лэйрин и исчезнувшей без следа дочери.

    Облегчение не пришло даже тогда, когда, переступив через порог, генерал обнял выбежавшую ему навстречу жену и услышал от неё, что ничего страшного за время его отсутствия не случилось.

    Лэй, ожидавшая возвращения дочери, узнав, что увидеть её сможет не скоро, ужасно расстроилась сама и расстроила Эстэль, которая вышла из своей комнаты на звук голосов родителей.

    Пугать своих девочек рассказом о том, что Амирэль нуждается в помощи целителей, Нэсс не стал, объяснив необходимость её пребывания у эльфов единственной возможностью оградить Ами от Магрида. Вот только это его обоснование послужило очень слабым утешением для семьи: Лэй по ночам тихо плакала в подушку, думая, что Нэсс не слышит, а Эстэль целыми днями сидела в комнате со своим зургаром, замыкаясь в себе всё больше и больше.

    Вызов от Магрида и требование явиться в Азаандар с семьёй через неделю стал для Нэсса тем самым опасно висевшим над его головой мечом, который наконец благополучно рухнул, похоронив под собой все надежды на то, что царь позабыл об Эстэль.

    Показывать дочь царю в том состоянии, в котором она находилась, было равносильно смертному приговору. Девочка плохо держала щиты, не контролировала оборот и вообще потеряла способность сопротивляться.

    Пойми Магрид, кто она такая...

    Нэссу даже думать было страшно, что может прийти в его больную голову.

    Генералу не хотелось беспокоить Касса, чтобы позволить ему наслаждаться заслуженным счастьем со своей семьёй, но других вариантов у Нэсса не оставалось: герцог Оттон был тем единственным вельможей, к которому Магрид сейчас бы не сунулся, даже обрушься на его голову крыша Арум-Рисира.

    Просить друга приютить его семью Нэссу было неудобно и совестно. Кому нужны чужие проблемы? А с Эстэль вообще сейчас было очень непросто, да и зургар её, в довесок, был ещё тем удовольствием! Обижаться на герцога, если он откажется, Нэсс не имел права, но в случае отказа понимал, что действительно обидится, потому так нервничал. Касс был больше, чем просто другом, и генералу не хотелось, чтобы в их отношениях что-то менялось в худшую сторону.

    От Амирэль Нэсс узнал, что герцог с семьёй переехал на юг, в родовой замок жены,и именно поэтому в Ястребином Когте генерал не смог его застать. Добираться до Доу Драххар было далеко и долго, а потому приехать в Азаандар в установленные Магридом сроки Нэсс однозначно не успевал. Но уж лучше было вытерпеть гнев монарха и получить от него хорошую выволочку, чем покорно поместить в сплетённые им сети собственную дочь!

    Заявляться как снег на голову в поместье четы Оттон, Нэсс тактично не посмел, остановившись с семьёй на постоялом дворе в ближайшей к замку деревне. Написав Кассу письмо с просьбой встретиться с ним на нейтральной территории, Нэсс вместе с мелкими монетами вручил его местному посыльному и стал ожидать ответа друга, надеясь, что он откликнется быстро.

ГЛАВА 7

    Под ногами приятно зашуршал гравий ведущей в парковую зону дорожки, заставив ползущего по ней жука-рогача шевелить кривыми лапками в ускоренном темпе. Проследив за его паническим бегством, Оливия, не сдержав доброй улыбки, качнула головой. Удивительно, какие совершенно обыденные вещи сейчас делали охотницу счастливой: глупый жук, солнечный день, звонко поющие над головой птицы...

    Из-за аккуратно подстриженной стены кустарников показались кряжистые стволы дубов, между которыми был натянут провисающий под тяжестью могучего тела герцога гамак.

    Ли остановилась, умилённо глядя на своих любимых мужчин. Маленькая тёмная головка сына спокойно покоилась на широкой, размеренно поднимающейся груди мужа,и было в этой пасторальной картине солнечного полдня что-то невыразимо светлое, тихой радостью согревающее её сердце. Тёплый ветерок ласково гладил лицо, наполняя лёгкие свежестью весны и хмельным глотком счастья.

    Оливия вдруг вспомнила, как их с Кассом мальчик появился на свет,и не смогла сдержать улыбки. Игнорируя все правила и приличия, муж отказался покидать её спальню во время родов, напугав повитуху и целителей своими тёмными мордами едва ли не до смерти. Целый день он находился рядом, сжимая в своей ладони её ладонь, а когда Оливия совершенно выдохлась, взобрался к ней на кровать, уложив её спиной себе на грудь и, обнимая руками, шептал на ухо, какая она у него стойкая и сильная, придав ей своими словами новых сил.

    Мальчик родился спустя четверть часа. Уставшие и взмокшие, Касс и Оливия смотрели на крошечного, громко вопящего у них в руках малыша,и, наверное, никогда в жизни не чувствовали себя такими счастливыми и такими близкими друг другу, как в тот миг.

    - И кто родился у нашей парочки? – приоткрыв один глаз, неожиданно прошептал Касс.

    - Ты не спал? – возмущённо надула губы Оливия.

    - Ты так красиво думаешь обо мне, - лукаво усмехнулся герцог, поцеловав в пушистую макушку сладко спящего сына. - Не хотел мешать.

    - У тебя совесть есть, Кассэль дель Орэн? Ты обещал никогда не лезть в мою голову! - мгновенно подбоченилась Оливия.

    - Должен же я хоть иногда знать, что в ней творится? - ничуть не устыдившись, заявил мужчина.

    - Ты нечестно играешь, - пожаловалась охотница, делано нахмурившись. Злости на мужа у неё не было, она вообще не могла долго на него сердиться. Не получалось. Вернее, он не позволял.

    - Тебе кормить пора, – улыбнулся Касс, беззастенчиво заглядывая в разошедшийся на груди жены вырез рубахи, по которой медленно расxодились мокрые пятна. – Садись, я подам Рони.

    Ли осторожно опустилась в гамак рядом с Кассом, ожидая, пока он передаст ей ребёнка. И почему она всегда зависала , когда видела, как трогательно в больших руках мужа смотрится маленькое тельце сына? Малыш сонно закряхтел и, почувствовав запах молока, словно слепой котёнок, стал бестолково шлёпать губами в поисках мамы.

    - Ты мой голодный, - умилённо вздохнула Ли, с любовью разглядывая жадно набросившегося на еду мальчика.

    Пальцы Касса нежно перебрали волосы у неё на затылке, прочертили щекотную дорожку вдоль линии шеи и заскользили тёплой змейкой по спине.

    - Перестань, - не поднимая глаз на мужа, Ли невесомо погладила пальцем крошечную ладошку сына, прочно вцепившуюся в её грудь.

    - Что перестать? - с улыбкой в голосе спросил Касс.

    - Смотреть на меня так, – чувствуя, что краснеет, пробормотала Ли. Она всегда ужасно смущалась, когда ловила в такие моменты на себе откровенный и полный желания взгляд мужа. Ей казалось, что ребёнок все видит и понимает.

    - Как? – низко и провоцирующе спросил Касс.

    - Ты знаешь, – прошептала Оливия.

    - Не знаю, - Касс нежно дотронулся рукой до её лица и ласково погладил капризно изогнувшуюся бровь любимой.

    - С-с, - Оливия поморщилась и задержала дыхание, потому что Рони вдруг больно прикусил сосок. – Жадина, – ласково пожурила громко чмокающего сына герцогиня.

    - Весь в меня, - поцеловав малыша в темечко, расплылся в улыбке Касс, а потом нежно прижался губами к оголившемуся плечу жены.

    - Касс, ты что делаешь? - задохнулась Оливия, когда поцелуи мужа стали спускаться ниже.

    - Я тоже проголодался, - промурлыкал довольный собой герцог. – Ты сбежала от меня утром. Я нянчился с Эвероном весь день, пока ты возилась с Исилми. Требую порцию положенного мне внимания и ласки, а еще хочу десерта!

    Оливия мгновенно залилась краской, понимая, что под десертом подразумевают именно её.

    - Как же я люблю, когда ты краснеешь, - тихо рассмеялся Касс, любуясь смущением жены, а потом отодвинулся подальше, чтобы дать ей возможность спокойно докормить сына.

    Герцог обожал такие моменты тишины и абсолютного счастья. Мир, покой – и рядом любимая женщина с их ребёнком на руках. Каждый раз, глядя на свою семью, Кассу казалось, что любить их больше просто невозможно, и каждый раз у него перехватывало дыхание от необъятной нежности к ним, безбрежным морем плещущейся в сердце.

    Малыш уснул,так и не выпустив изо рта груди, и Оливия, не решаясь лишать его уюта своего тела, просто с тихой улыбкой смотрела в его румяное пухлое личико.

    - Э, дружок, - осторожно забирая у Оливии сына, шепнул Касс. - Придётся делиться. Вообще-то это – все моё! Тебе дали только во временное пользование.

    - Касс, что ты несёшь? - возмутилась Ли, поднимаясь с места и натягивая на плечо рубашку.

    - Расставляю акценты, – уложив ребёнка в прицепленную к ветвям соседнего дуба люльку, хмыкнул Ястреб.

    Качнув колыбель, он резко развернулся и, поймав подошедшую к нему Оливию в свои объятья, жадно заскользил руками по её телу.

    – Это - моё! - сжав ладони на упругих ягодицах жены, довольно фыркнул герцог. – И это – моё, – задрав рубаху, Касс впился губами в полную грудь Оливии,такую тёплую, тяжёлую, сладкую. - Это всё моё! - теперь уже совершенно завёлся он,торопливо сдирая одежду с себя и своей женщины.

    - Касс, нас могут увидеть, – нервно оглянулась Ли.

    - Я выставил щиты, когда почувствовал, что ты идёшь, - коварно улыбнулся мужчина, опуская Оливию на разбросанную по траве одежду.

    - Касс... - Оливия попыталась слабо возразить, но получился лишь жалобный вздох, потому что ласки мужа стали слишком пылкими и откровенными.

    Бессильно откинув на траву голову, затуманившимся взглядом она смотрела на колышущуюся над её головой листву, и солнечные лучи, выглядывая сквозь прорехи в кроне, ласково скользили по её обнажённому телу вместе с жаркими поцелуями мужа, уносящими её куда-то высоко под облака. И в этот миг было совершенно наплевать на то, что она собиралась идти с Таргой печь пироги на ужин, а Линдт ждал её, чтобы обсудить новую мебель для детской и спальни,и Рамс должен был вернуться с письмом из приюта от кариссы Энни. Сейчас для неё не было ничего важней нежных, страстных, ненасытных прикосновений мужа и её жгучего желания поскорей стать с ним одним целым.

***

    - Ты ужасно развратная женщина, – нежно рисуя пальцами узоры на спине жены, весело прошептал Касс. – Лежишь на мне голая, посреди бела дня, прямо на лужайке. А вдруг сюда слуги заявятся?

    - Ты же сказал, что щиты поставил... - Оливия неохотно подняла с груди мужа голову, вопрошающе заглянув в его бесстыжие зелёные глаза.

    - Врал, - хитро улыбнулся Касс.

    Резко подскочив, Оливия стала ползать по траве, поспешно подбирая одежду, а Касс, перевернувшись на бок, подпёр рукой голову, весело разглядывая раскрасневшуюся и сердито пыхтящую жену.

    - М-м, какой потрясающий вид сзади, - потянувшись вперёд, герцог схватил Оливию за ногу и, повалив её на землю, накрыл своим телом. - Я пошутил, злюка ты моя огнедышащая, – поцеловав жену в кончик носа, ласково шепнул он.

    Оливия, легонько треснув Касса по лбу, надула губы, изобразив на лице смертельную обиду.

    - На тебя плохо влияет твой брат-лось, - проворчала она.

    - Зато на меня хорошо влияешь ты, - парировал Касс.

    - Я на тебя вообще никак не влияю! Ты в последнее время совершенно отбился от рук.

    - От этих? - Касс захватил ладошку жены и, надёжно её удерживая, стал медленно целовать поочерёдно все пальцы.

    - Касс, перестань, – чувствуя, что снова заводится, прошептала Оливия.

    - Почему? - не отрываясь от процесса, промурлыкал Ястреб.

    - Мы опять проваляемся с тобой до обеда, а у меня дел по горло. К тому же тебя архонт ждёт. У него для тебя какое-то важное сообщение. Я обещала , что отпущу тебя к нему.

    Касс поморщился. Менять общество жены на разговоры о делах с Фрэмом совершенно не хотелось.

    - Ну вот,так всегда, – тяжко вздохнув, слез с Оливии герцог. – А я только жениться собрался!

    - Касс! – Ли укоризненно метнула в мужа взгляд полный порицания.

    - Что сразу «Касс»? – принялся одеваться он. – Я же не на ком-то, а на тебе женюсь! Вот сейчас разберусь с архонтом,и опять приду на тебе жениться, - весело подмигнул жене герцог, за что был удостоен очередного фальшиво-сердитого тычка.

    - Злюка! – натянув на себя сапоги, обласкал жену взглядом Касс.

    - Вставай уже, жених! – приводя одежду в порядок и доставая из колыбели спящего Рони, рассмеялась Ли.

    Обняв жену за плечи, герцог медленно пошёл с ней по дорожке, ведущей к замку, с нежностью и затаённой гордостью любуясь спящим на руках у Оливии сыном.

    - Что там уже стряслось? – нахмурился Касс, заметив спешащего им навстречу Фрэмвора.

    - Вам принесли письмо, - протягивая хозяину послание, отчитался архонт. - Я обнаружил на нём печать генерала Варгарда и осмелился предположить, что это что-то очень важное.

    - Кто принёс? – вскрывая свиток,тревожно переглянулся с Оливией Кассэль.