Сбежавшая жена.

— Змей? — заинтересовалась я.

— Профессор по защите от темной магии, наг. Ты разве его не видел? Обычно он всех принимает на работу.

— А как же ректор? — спросила я, чтобы хоть как-то поддержать беседу.

— Хах… Ректор? — Обе эльфийки рассмеялись. — Наш ректор даже ни одного заклинания не знает. Держится только на этом месте за счет Змея. Ну да ладно, сейчас не об этом. Ты так и не сказал, что здесь делаешь?

— Я…

— А куда твой друг делся? Неужели он пошел в дом? — эльфийка, которая была постарше, покрутила во все стороны головой и, не обнаружив дракона, выругалась. — Он хотя бы знает, что это не общежитие и сюда просто так нельзя заходить?

— Я вижу его спину, исчезающую на лестнице. Риэль, я, кажется, догадываюсь, кто ворует у нас вещи. Хороший план, вот только вы выбрали не тех жертв! Держи этого, а я за вторым, поймаю его, так сказать, на месте преступления. — Риэль крепко схватила меня за руку, а вторая эльфийка, имени которой я еще не знала, побежала в дом.

— Вы все не так поняли. Никто из нас не вор. — Я попыталась выдернуть руку, но в этот раз не вышло. Риэль буквально на ней повисла.

— Правда глаза колет? Сейчас еще твоего дружка поймаем и отведем к ректору. Пусть он решит, что с вами делать!

— Это просто недоразумение! — все еще не теряла надежды я.

— Нет, нет, молчи. Даже не пытайся выкрутиться. Сбежать от меня тебе не удастся, даже не надейся.

Что сегодня за день? Я покосилась на Риэль и мысленно сделала себе зарубку: в будущем ближе, чем на десять метров, к ней не подходить. Вначале набросилась, а теперь вдруг ни с того ни сего стала обвинять. Кто-нибудь, спасите меня!

На мой мысленный зов никто не пришел, лишь только Риэль прижалась ко мне теснее, шипя:

— Вы все со своим дружком нам вернете! Вы хоть представляете, как нам дороги те вещи? Вот туфли, к примеру, которые вы в последний раз украли. Ты знаешь, сколько пришлось за них заплатить? А сколько соперниц уничтожить? Вы еще пожалеете… — В доме что-то громыхнуло, и оттуда пошел дым. — Поймала или нет? Пойдем, мне нужно проверить.

Риэль потащила меня в дом. Я даже не стала вырываться. Зачем? Она ведь так или иначе снова меня схватит. А я не уверена, что еще один такой ее захват выдержу. Мне уже хочется сбежать и затеряться где-нибудь в толпе горожан. Мешает лишь только то, что здесь дракон. В трех случаях из двух он меня найдет.

— Гариэлла, ты жива? Ответь хоть что-нибудь, — крикнула Риэль.

— Кхе… Кхе… Жива я. Мы, похоже, ошиблись. Это не воры. — На лестнице появился темный силуэт Гариэллы. Темный он был, так как ее платье и голова были полностью в копоти. — Они новые профессора. Кхе… Кхе…

— Ты в этом уверена? — Риэль подозрительно посмотрела на меня.

— Уверена. Его так называемый дружок уже занял свободную комнату и даже ловушку на входе установил. Отпусти его.

— Отпустить? Вот так вот просто? А что, если у меня все же есть подозрения на его счет? Нет, нет, я так не могу. Я должна сама убедиться, что он не вор.

Я закатила глаза и, закрыв их ладонью, покачала головой. Похоже, у кого-то совсем нет стыда. В любой ситуации найдет плюс.

— Ты пытаешься испортить отношения уже в самом начале? Ты посмотри, как на нем повисла. Бедный паренек. Ему ведь это даже не нравится. — К нам подошла Гариэлла и стала от меня отцеплять Риэль, при этом не упустив шанс сама потрогать. — А вдруг из-за тебя он решит уволиться?

— С чего ты взяла, что из-за меня он решит уволиться? — я почувствовала, как чужие ногти впиваются мне в кожу.

Похоже, Риэль и правда не собиралась меня просто так отпускать. Я глубоко вдохнула, сдерживая свою драконью сущность, так как это уже невозможно было терпеть, и громко на них закричала:

— Если вы обе от меня не отцепитесь, то я прямо сейчас пойду и уволюсь!

В следующее мгновение моя рука оказалась на свободе, и я даже смогла проверить ее на наличие травм. К счастью, ничего серьезного не было. Всего лишь небольшой синяк от захвата и пара царапин от ногтей. Благодаря драконьей регенерации от этого уже через пять минут не останется и следа.

— Прости, я ошиблась, с кем не бывает.

— Ошиблась? А разве я тебе не говорила, что он не виноват?

— Я не с тобой сейчас разговариваю.

— А ты думаешь он с тобой будет, после того как ты буквально чуть не оторвала ему руку?

Риэль с Гариэллой стали спорить. Меньше всего мне хотелось наблюдать за их спором, тем более еще хоть лишнюю минуту видеть их. Мне срочно нужно было личное пространство, в котором не было бы этих двоих. Так сказать, для успокоения своих расшатанных нервов и успокоения драконьей сущности, которой просто хотелось сделать из этих двоих ледышек.

— Могу я узнать, где свободная комната?

— Ты уже уходишь? Так быстро? — Риэль жалобно на меня посмотрела.

«Тише, тише мой дракон. Сейчас мы уйдем», — попыталась успокоить я внутреннего зверя.

— Где комната?

— На втором этаже, слева, та, которая возле окна, — Гариэлла указала рукой на лестницу и стала вытирать черное лицо рукавом платья. Я кивнула ей и пошла в комнату.

— Ты специально ему сказала? — стоило мне уйти, как их спор возобновился.

— Специально, не специально, какая разница? Мы обе себя нехорошо повели. Опозорились перед будущими коллегами.

— Ты снова о своей репутации волнуешься? Вот всегда ты так.

— О Боги, почему я с ней не только работать должна, но еще и жить? Где я так согрешила, когда…

Дальше я не слышала, так как уже поднялась на второй этаж и, переступив через дверь, которая валялась почему-то на полу, остановилась перед нужной мне комнатой. Войти или нет? Дракон ведь должно быть там сейчас? Я мялась у входа и не решалась войти.

— Ну и долго ты еще стоять будешь? — дверь внезапно открылась, и на меня посмотрели карие глаза. — Входи, нам же теперь здесь жить.

— Нам?

Я вошла внутрь и бегло осмотрелась: две кровати, шкаф, стол, окно. Ничего примечательного.

— До тебя что, долго доходит? Или, быть может, ты забыл, как согласился работать здесь? Твоя кровать слева, — дракон прошел и присел на кровать, которая была справа от меня.

— Послушай, вообще-то я с тобой об этом хотел поговорить. Ты не считаешь, что все это ошибка и нам стоит пойти и сказать об этом? Мы ведь не можем…

— Не можем? Что именно не можем? Для меня это — идеальный вариант. Я, как профессор, спокойно смогу ходить по кабинетам и искать девушку.

— Но ведь это…

— Неправильно? Позволь напомнить, что если бы ты тогда дал мне сказать кто она, то, возможно, мы не оказались в такой ситуации.

— Ты хочешь сказать, что я виноват в том, что произошло? Я? Да если бы ты это сказал, то знаешь что было? Я тебе жизнь спас!

— Жизнь спас? Ты думаешь, меня бы убили, если бы я сказал, что ищу дракона? — он рассмеялся. Вот только мне совсем не было смешно.

— Ты что не знаешь? — я вопросительно посмотрела на дракона.

— Не знаю чего?

— О, Боже… Ты и, правда, не знаешь. Хах… А я-то думал, почему ты себя так ведешь.

— О чем ты? Может, уже объяснишь? — дракон хмуро на меня посмотрел.

— Хорошо, я все тебе объясню, только подожди минуту, — я стала накладывать на комнату полог тишины и пыталась понять, почему он ничего не знает о том, в какой ситуации находится. Он ведь дракон, он должен это знать! Где он, черт возьми, был?!

Когда убедилась, что нас никто не будет подслушивать, я присела на стул и перешла к рассказу:

— Сейчас всех драконов истребляют. Этим занимается специальная служба. Я не знаю, где ты был и почему этого не знаешь, но я все еще жду от тебя благодарности.

— Истреблять? Ха…Ха… Мы сильные. Мы сильнее десяти вместе взятых магов, нас нельзя взять и просто так истребить.

— Сильные? — я вспомнила свою мать, падающую на колени, отца, который не понимал, что делает, и перепуганную сестру. — Да, сильные когда-то были… — сказала я с горечью в голосе. — Сейчас ни у одного дракона нет сил.

— Я что, по-твоему, дурак, чтобы в это верить? Я лично побеждал тысячи магов. Мои руки в их крови. И ты хочешь сказать, что я слабый?

— Когда на тебе используют магию подчинения и наденут браслет, блокирующий зверя, ты не только станешь слабым, но будешь даже звук издавать только по приказу. Что ж, я тебя предупредил, — я встала со стула и пошла к двери.

Задерживаться в комнате мне больше не хотелось, к тому же здесь стало неожиданно душно. Возможно, во всем виноваты были воспоминания. Я еще хорошо помнила и ощущала то бессилие. Я просто смотрела и ничего не могла сделать. Придумай я тогда, как их спасти, ничего бы не было. Сейчас мы были бы все вместе. Были бы… Вот именно.

— Поэтому совет на будущее: никому не говори, что ты дракон и даже силу свою не показывай. Если кто-то узнает, то тут же вызовет специалистов, и если ты окажешься хорошим экземпляром, то, считай, что тебе не повезло. Лучше умереть быстро и безболезненно, чем быть использованным в магических экспериментах.

Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Надеюсь, что моя речь была внушительной, и он не станет вести себя опрометчиво. Мне будет жаль, если он глупо попадется специалистам. В конце концов, он мой муж и я не желаю ему смерти. Просто все это замужество так не вовремя. Мне нужно искать семью, и желательно поскорее возобновить поиски, так как мое время на исходе. У меня осталось всего лишь три месяца. Я посмотрела на дверь, которая все еще валялась на полу и, перешагнув ее, пошла к выходу.

Выйдя из домика, я пошла по дорожке, которой нас вел гном. Я собиралась в срочном порядке покинуть академию и ни единой лишней секунды здесь не задерживаться. Собиралась… Вот только моя судьба, видимо, была против этого. Я прошла несколько метров от домика и была окликнута.

— Мастер травологии… Мастер травологии, подождите меня. У меня к вам срочный разговор. — Я остановилась и подождала гнома. — Спасибо, что подождали. — Гном остановился и вытер со лба пот. Нелегко все же бегать, когда у тебя маленькие ножки.

— О чем вы хотели поговорить… — так как я не знала его имени, тот тут же замолчала, не договорив.

— Зовите меня Деллин. Я здесь не профессор, а всего лишь смотрю за общежитием, поэтому можно просто по имени.

— Хорошо. Так о чем вы хотели поговорить, Деллин? — гном нервно вокруг осмотрелся, а потом попросил меня наклониться.

— Дело срочное и не терпит отлагательств. Пойдемте в теплицу, где нас никто не будет подслушивать. Вы ведь туда направлялись? — я выпрямилась и кивнула, говорить правду я естественно не собиралась. Зачем ему это знать? Я с ним даже не знакома. К тому же все это, кажется, немного подозрительным, на всякий случай нужно быть начеку. — Тогда я вас провожу.

Гном пошел вперед, а я за ним. Во время пути я не спускала с него глаз и ни одно его движение не оставила без внимания. Целых пять минут я следила за ним, так как именно столько времени занял путь от домика до теплицы.

Когда мы дошли, то первым делом мы с гномом осмотрелись вокруг на наличие лишних ушей. Я понимаю, зачем мне это нужно было, но вот гному? Мои подозрения насчет него росли. Он явно что-то задумал.

— Пойдемте внутрь, — гном открыл теплицу, которая оказалась очень большой и в два раза выше меня, и нырнул внутрь. Я опасливо вошла за ним. А вдруг это вовсе и не гном? А вдруг специалист, который, так же, как и я, с помощью артефакта поменял внешность? Какие только мысли у меня не мелькали в голове, когда я заходила в теплицу. — Ну вот, теперь можно говорить. Сюда уже год никто не ходит, поэтому можно не беспокоиться, что нас будут подслушивать.

Пока гном говорил, я мельком осмотрелась. Мрачное было место. Засохшие растения в горшках, гниющие листья на полу теплицы. И вот это место я должна была восстановить за неделю, до начала занятий? Ректор явно не в своем уме. Да даже если бы я разбиралась в травах, то мне месяц понадобился, не меньше, чтобы в порядок привести это место! Неделя уйдет только на избавление от увядших и засохших растений. Хорошо, что я решила не задерживаться здесь. Сейчас вот только избавлюсь на пути от возникшего препятствия в виде гнома и незаметно уйду, как и планировалось.

— Может, к главному уже перейдем?

— А, да, да. Конечно. Я позвал вас сюда, так как опасаюсь, что за мной могут следить. Растения, как вы знаете, блокируют любую направленную на них магию, поэтому здесь мы можем свободно говорить. — Я нетерпеливо посмотрела на гнома. — Вы ведь новенький, не только в академии, но и в городе?

— Да, я только утром сюда пришел.

— Значит, вы поможете.

— Ни говорите того, в чем не уверены. Я еще не знаю, в чем вам требуется моя помощь.

— Ой, я же этого так и не сказал, — гном осмотрелся вокруг, а потом неожиданно перешел на шепот: — Мне нужно, чтобы вы помогли вылечить мою жену.

— Простите? Вылечить вашу жену? Если вы не забыли, я траволог. Лечением обычно занимается лекарь. Я думаю, вам следует отправить свою жену к лекарю.

— Боюсь, он здесь не поможет. Она была отравлена малоизученным видом растения и только такой, как вы, может помочь ее вылечить. Вы ведь знаете все виды растений, включая и ядовитые?

— Наверное, — сказала я неуверенно, думая, как быстрее закончить этот разговор и уйти. Он неожиданно стал опасен для меня.

— Тогда, возможно, вы знаете и это растение? — гном полез в карман кожаной жилетки и достал оттуда носовой платок, который передал мне. — Разверните его, но только не дотрагивайтесь до цветка.

Я взяла платок и, развернув его, увидела ярко-желтый цветок. Он него не исходило ни магии, ни жизни. Лишь одна смерть.

— Вы его узнали? — гном с надеждой посмотрел на меня, а я…

Что мне ему сказать? Я ведь совсем не траволог, все это просто ошибка, но то, как он на меня смотрел… У меня просто язык не повернулся сказать правду, тем более отказать.

— Да, я знаю его, — сказала я, уверенно смотря гному в глаза. Во всяком случае, пытаясь так выглядеть.

— Значит и противоядие вы знаете?

— Знаю. Но боюсь, чтобы его раздобыть, понадобится время. Как она сейчас себя чувствует?

Боги, что я несу? Зачем так уверенно лгу? Я говорила и чувствовала одновременно вину перед гномом за свою ложь. Я не любила лгать и делала это лишь когда действительно требовалось. Но сейчас все, кажется, вышло из-под контроля. Эта надежда в его глазах и мое доброе сердце… Все это смешалось и превратилось в густую серую массу, которая, словно паутина, приклеилась к моему языку и не давала мне сказать то, что на самом деле нужно. Я завернула цветок обратно в платок и сунула его в карман шорт.

— Я не знаю хорошо ли это, но с того дня она спит и не просыпается, — ответил гном.

— Это хорошо.

— Вы уверены? А вдруг она во сне умрет? Я с ней даже попрощаться не успел, — гном топнул ногой.

— Я предполагаю, что ее организм, почуяв неладное, мгновенно ввел себя в такое состояние, чтобы замедлить действие яда. Во сне яд может месяцами распространяться, но вот если она проснется, хватит всего лишь пары часов, а может и минут, чтобы он ее мгновенно убил.

— Вы и правда мастер травологии. Так много знаете о ядах. Если судить по вашим словам, значит, еще есть время, — обрадовался гном.

Я усмехнулась, подумав, что знал бы ты, что люди, от которых я это узнала, были теми еще «мастерами травологии», знаменитые специалисты. Тогда мне вдвойне повезло: мне не только удалось от них уйти, но и узнать что-то новое. Порой подслушивать людей оказывается полезно.

— Пока есть, но если вдруг она неожиданно проснется, то готовьтесь к худшему, — спустила я гнома с небес на землю.

— Я надеюсь, вы к этому времени успеете достать противоядие.