Сбежавшая жена.

— Добро пожаловать, студенты! — только мы дошли до цветов, на первый взгляд самых обычных, как они подняли вверх свои стебли, высоко-высоко к небу, и громко запели: — Ваши дни скоро будут нелегки!

Я едва сдержала восторг. Они поют… Они правда поют! Как же мне сейчас хотелось подойти к ним и потрогать, внимательно рассмотреть. К сожалению, нужно было держать лицо, потому что в данный момент я была парнем. А они… не могут умиляться таким вещам.

— Подойди ко мне, я расскажу тебе сказку, — я повернула голову на голос и увидела русалку, сидящую на краю фонтана. Она манила к себе пальцем только что вышедших бледных студентов. Видимо, вступительный экзамен в этом году был трудным. Завидев русалку, многие бросились к ней. Я завистливо скользнула по ним взглядом и пошла дальше.

— Это правда академия? — спросил у меня дракон, посмотрел на русалку и скривился.

— Самая настоящая академия. Разве не похожа?

— Когда я учился, все было по-другому и никаких поющих цветов, тем более русалок в фонтанах, не было. Была строгость и дисциплина.

— Это случаем была не военная академия?

— Она.

— Мне жаль тебя расстраивать, но ее уже как сорок лет нет.

— Это ведь обман?

Я бросила взгляд на дракона. Он сейчас серьезно? Не было похоже, чтобы шутил. Он спрашивал у меня совершенно серьезно об этом. Никакой насмешки во взгляде.

— Где ты все это время был, раз не знаешь о таких простых вещах? После того, как началось… — мимо нас прошла группа девушек и мне пришлось замолчать. Я не хотела, чтобы кто-то слышал, о чем мы говорим. Это может сулить неприятности. Драконом не то что быть было опасно, но даже говорить о них строго запрещалось. — Мой тебе совет: молчи о том, где ты учился и даже нигде об этом не упоминай.

Мы дошли до главного здания и, взойдя на ступеньки, вошли внутрь. Внутри было немного прохладнее, чем снаружи. И, похоже, кто-то специально здесь такую температуру установил, так как в здании находились ходячие трупы. Их я сразу обнаружила после того, как вошла. Да и не заметить их было сложно: тощие, серые, вжимающиеся в стену, с безжизненным взглядом. Жуть… Я не думала, что в таком прекрасном месте и правда есть они. Все это я считала выдумкой, не больше, но оказывается все это вовсе не слухи. Хотя, чему я, собственно, удивляюсь? Нужно же на чем-то местным студентам тренироваться, а ходячие трупы — самый идеальный вариант. На них, я слышала, все студенты оттачивают свои заклинания.

— Ну вот, хоть что-то хорошее здесь есть, — дракон обрадовался нежити как родной. Ну и вкусы у кого-то… Мы прошли мимо нежити и остановились возле стенда, который висел в воздухе.

Я попыталась прочесть написанное. «Съендпожавать. Ектерь». Прочесть не получилось, так как некоторых букв не хватало. Судя по всему, они вылетели из написанного текста и сейчас где-то летали. Не вовремя какой-то студент решил пошутить и оживить буквы. Придется все же искать кабинет ректора самой, без всяких подсказок.

Мы поднялись на второй этаж, и, проверив все кабинеты, пошли на третий. По пути, к несчастью, нам никто не попался. А ведь должны же быть студенты или преподаватели, это ведь главное здание, но нет. Похоже, главное здание не использовалось во время экзаменов. Или, быть может, это просто надо мной насмехались сами Боги. Я уже давно должна была уйти как можно дальше от дракона, бежать и не оглядываться. Но почему-то вместо этого хожу и помогаю ему. Надо было еще там, в лесу, отвязаться от него, но страх, что он может обо всем догадаться, не дал этого сделать. Было бы еще чего бояться: татуировка в данный момент спрятана, даже внешность другая. Похоже, во всем виновата годами выработанная осторожность, уж слишком хочется жить.

Мы уже поднялись на третий этаж и собрались продолжить искать кабинет ректора, как на нашем пути появился наг.

— Если вы пришли сдавать экзамен, то опоздали, — он выставил свою грудь вперед и преградил нам путь. — Вообще-то вы не подходите по возрасту, поэтому прошу вас немедленно покинуть это здание, а также территорию академии, — говоря это он озирался и нервно стучал своим хвостом о пол. — Немедленно уходите, — наг замахал руками.

— Какое право ты имеешь указывать, что мне делать? — дракон вышел вперед и угрожающе посмотрел на нага. — Ты, змей, ты знаешь, кому смеешь указывать? — ноздри дракона стали раздуваться. Предчувствуя, что дальше ничего хорошего не произойдет, я пихнула дракона в бок и принялась извиняться перед нагом.

— Вы извините его. Вообще-то мы не студенты, мы ищем ректора, — дракон нехорошо на меня посмотрел. «Дурак, — подумала я, — ты хоть знаешь, чего только что избежал?» — Не могли бы вы…

— Вы новые преподаватели? Ну наконец-то! Мы уже не знаем, что делать. Пойдемте, — наг отошел в сторону и пропустил нас вперед.

— Мы не преподаватели. Вы не… — попыталась я все объяснить.

— Пойдем. Так быстрее я окажусь у ректора, а ты сможешь пойти по своим делам. Ты разве не спешил? — не дал договорить мне мой попутчик.

— Эм-м… — дракон прошел мимо нага, я посмотрела ему в спину и поспешила за ним. Он ведь прав, чем быстрее он окажется у ректора, тем быстрее я от него избавлюсь. А то, что наг принял нас за преподавателей… Это уже его проблема.

– Поспешите! Поспешите! Быстрее! — подгонял нас ползущий следом наг. — Если вы не успеете, наш многоуважаемый ректор… Ох, кто же потом будет управлять в академии? Бегом… Бегом! — я обернулась и увидела, что наг машет руками. — Не оборачивайся, лучше поспеши. Если наш ректор умрет, то работы у вас не будет. Направо. Да не налево, а направо! — мы повернули туда, куда указал наг, и оказались в большом кабинете, заставленным котлами с золотом. Ох, золото! Глаза мои алчно зажглись. Руки потянулись к котлам.

— Вы сможете что-то с этим сделать? — я отдернула руки и перевела взгляд на нага, о котором успела забыть.

Мне не хотелось выдавать, что я дракон. Но как же это было сложно сделать! Оно было таким… золотым! И оно так блестело! Моя драконья сущность требовала забрать все себе. Это же золото! Самое настоящее золото! С ним я могла бы сделать себе логово в пещере и иногда навещать его. Может, ночью пробраться и украсть его?

— Вы видите? Он становится золотым. Уже осталась только одна голова, — наг указал рукой в левый угол, туда, где лежала золотая статуя.

— Скорее снимите это с меня. Я вот-вот умру! Мои годы… Мои лучшие годы жизни… — статуя открыла уже наполовину золотой рот. — Не стойте! Делайте уже что-нибудь! — ее глаза были закрыты, а тело не шевелилось.

— Какая мне от этого выгода? — спросил дракон.

— Выгода? Как ты смеешь спрашивать о таком в его положении?! — взвился наг.

— Значит, я ничего не получу? — золотая статуя с еще пока не золотой головой, молчала. — Тогда… — дракон развернулся и пошел прочь.

— Ректор, он уходит! — в панике подскочил к статуе наг.

— Я сделаю все, вы слышите, все! Только прошу, снимите это проклятие с меня! Я всего лишь чел… — его рот полностью стал золотым и он замолчал.

— Проклятие? Это вовсе не проклятие, — дракон подошел к одному из котлов, набитых золотом, и выставил руку вперед, потянув как будто за узел. В ту же секунду золото стало рассеиваться. Видя, как оно исчезает, я почувствовала во рту горечь. Это оказалась иллюзия и все это золото… оно не настоящее. — Это просто иллюзия с примесью внушения. Если бы вы пошевелились, то она бы рассеялась.

— Значит вот как? — человек, который валялся в углу, встал и отряхнул свой синий наряд: синие шорты, синие туфли, синие носки, синий свитер. — Не думал я, что она так поступит.

— Ректор, это снова была ваша жена? — залебезил наг.

— Змея подколодная, а не жена. Извести меня хочет, и забрать себе все мое состояние, с академией в придачу. Когда она только такой стала… — ректор махнул рукой и прошел к столу, заваленному бумагами. Как только иллюзия окончательно рассеялась, перед нашими глазами предстал самый обыкновенный серый кабинет. Бумаги в нем были разбросаны на каждом шагу. — Теперь позвольте узнать, кто вы такие и что хотите взамен? — ректор опустился в кресло и прикрыл глаза. Он не был ни оборотнем, ни нагом, ни вампиром. Всего лишь обыкновенным человеком с толикой магического таланта, и выглядел после наложенной на него иллюзии вяло и устало.

— Я пришел, чтобы узнать об одной студентке. Возможно, она учится у вас, — приступил к расспросам дракон.

— Кто такая? — поинтересовался ректор, по прежнему не открывая глаз.

— Вы думаете, если бы я знал, кто она такая, то пришел бы сюда? Я знаю только какой она расы и что ей примерно восемнадцать лет.

— Восемнадцать? Ректор, это последний курс, — встрял наг.

— Да, да. Я и без тебя это знаю. В этом году у нас их всего лишь три. Не думаю, что возникнут проблемы с поиском. Какой она расы?

— Она дра… — я, не дав дракону договорить, наступила ему на ногу. Тот замолчал и непонимающе на меня посмотрел.

— Она вампир. Вампир, — поспешила влезть я.

— Хм… Вампир? — лоб ректора сморщился. — Нет, таких у нас нет. Вампиры, у которых есть магический талант, сейчас большая редкость. С тех пор, как выпустился последний из них, прошло уже лет десять, да, профессор?

— Да, да. Десять лет, не больше, — закивал головой наг.

— Вообще-то она не… — тут я уже пихнула дракона в живот и подала ему знак молчать. Он что, не понимает, что могилу себе сейчас может вырыть? И меня за компанию в нее толкнуть, я ведь с ним пришла.

— Раз ее здесь нет, то мы пойдем, — я взяла дракона за локоть и потащила к выходу. Не муж, а сплошная головная боль. Два раза сегодня уже его спасла. И зачем, спрашивается?

— Вы уходите? Ректор остановите их. Они не могут просто так уйти, — переполошился наг.

— В чем дело профессор? Для начала объясните все, — ректор удивленно посмотрел на нас.

— Они — наши новые преподаватели.

— Это они?! Стоять! — ректор вскочил со своего места и подбежал к нам. — Наконец-то! Где вы все это время пропадали? Вы действительно мастер своего дела: с первого раза понять, что это все иллюзия. О вас говорят чистую правду! Я рад, что мне удалось лично быть этому свидетелем, — ректор пожал руку дракону, а после перешел ко мне. — А вы, должно быть, мастер в травологии? Ну вот, хоть один нормальный человек. Попрошу вас немедленно заняться нашей теплицей. Там практически все растения погибли. Даю вам недельку на ее восстановление. А то вы ведь знаете этих студентов, чуть что — так меняют академию.

— Простите, вы… — я попыталась сказать, что все это ошибка, но мне даже не дали слово вставить.

— Это вы меня простите. Вы должно быть с дороги, устали, а я тут. Профессор, проводите их в свободную комнату. Помнится у нас была одна такая с двумя свободными кроватями, — ректор отпустил мою руку и вернулся к столу.

— Да, ректор. Прошу за мной, господа, — наг пополз к выходу, а я… Открыла и закрыла рот, не зная, что делать. Я же ведь просто хотела уйти. Быть как можно дальше от дракона. Как могло все так получиться?

— Пойдем, — дракон пихнул меня в спину и я, вздохнув, пошла за нагом. Похоже, никто, кроме меня, ничего не хотел выяснять. Ректор едва ли не светился, как солнышко. Дракон был тоже рад такому исходу. А наг… его лицо выражало полное безразличие. Интересно, они так же будут счастливы, когда выяснится, что все это ошибка?

Глава 2

Выйдя из главного здания, наг громко засвистел, и на его свист прибежал гном.

— Профессор, я же просил вас так меня не вызывать. Я вам не мальчик, чтобы по каждому вашему свисту являться. Я многоуважаемый представитель своего племени. Вы…

— Успокойся. Я позвал тебя не просто так. У нас новые профессора: мастер иллюзии и мастер травологии.

— Травологии? — удивился гном, а наг указал на меня. — Я тебя запомнил, — сказал гном, окинув меня внимательным взглядом. — Позже поговорим. — Интересно, о чем поговорим? Я вопросительно на него посмотрела, но он попросту отвернулся от меня. — Пойдемте за мной. Я покажу вам жилье. В одном из домов освободилась комната.

Наг, передав нас в руки гнома, уполз по своим делам, а мы пошли за гномом.

— Если вас что-то не устроит, то сразу скажите. Но вы не подумайте, что у нас плохое жилье. Просто некоторые профессора привыкли к лучшим условиям, и им, в качестве исключения, ректор разрешил взять в услужение горничных. Хотя по мне — это лишнее, но вы знаете, как сложно сейчас найти профессоров? Большинство идут туда, где можно туго набить кошелек и получить какую-нибудь выгоду. Кажется, я сболтнул лишнего. Но вы ведь не обиделись? Судя по вашему виду, вы из простых и у вас даже титулов нет. Но это хорошо, я люблю таких. Если что обращайтесь, — всю дорогу бубнил гном.

Вот правду говорят, что судят по одежде. Гном посмотрел на наш внешний вид — и уже сделал вывод. Но я возражать не стала. Пусть думает что хочет. Мне от этого ни тепло, ни холодно. Дракон же нахмурился после того, как он назвал нас простолюдинами и, сощурившись, посмотрел в спину гному. «Сжечь или не сжечь?» — легко можно было прочесть по его взгляду. Ох уж мне эти драконы, страдающие высокомерием. Я не удивлюсь, если бы из-за этого нас стали истреблять. Если бы… Но к сожалению, причина была другой.

Мы шли все дальше и дальше по дорожке. Учебные здания с каждым нашим шагом отдалялись, исчезли фонтаны с русалками, которые, похоже, были только на входе в академию и специально для того, чтобы привлекать студентов. Даже цветов не было возле дорожки, всего лишь простая, но идеально подстриженная, трава. Кстати о траве… Она незаметно удлинилась и попыталась схватить гнома за ноги.

— Ты снова за старое? — гном взмахнул рукой и, не обнаружив в ней ничего, ударил себя по голове. — Зонтик забыл. Просил же его не вызывать меня так. — Трава стала облеплять его ноги. — Идете прямо и зайдите во второй дом, там можете занять свободную комнату.

Гном сделал попытку освободиться от травы, но был дернут ею в сторону. Может ему помочь? Я сделала шаг в сторону гнома, но дракон посмотрел на меня и покачал головой: «Не стоит». Да я и сама знала, что не стоит, ведь гномы жутко горделивые и не любят, когда им кто-то помогает. И вместо благодарности ты можешь обзавестись врагом.

— Идите. Я как освобожусь, приду и мы поговорим, — это было последнее, что сказал гном, прежде чем его полностью облепила трава и утянула неизвестно куда. С минуту поразмыслив, я пошла за драконом, который уже ушел далеко вперед.

Минут через пять перед нами показался первый дом. Он был небольшим, деревянным и с круглой крышей. Приятный на вид, и пожить некоторое время в таком я бы не отказалась. Внутри он, должно быть, был еще лучше, чем снаружи. К тому же, когда я в последний раз жила в доме? Перед глазами неосознанно всплыли лица мамы, младшей сестры, отца, сидящих за обеденным столом и улыбающихся.

«Жить здесь? О чем я только думаю… Я должна продолжать их поиск, а не быть здесь», — одернула я себя.

Мы незаметно подошли ко второму дому. Дверь была открыта, и оттуда доносился чей-то спор, судя по голосам, женский.

— Он мой! Ты не посмеешь его у меня увести!

— Твой? Да он даже ни разу на тебя не посмотрел!

— Ни разу? Мирч, посмотри на меня. Живо посмотри!

— Девочки, девочки не стоит из-за меня ссориться, — к ним присоединился мужской, обволакивающий своим тембром, голос. — Вы только зря друг другу шишек набьете.

— Это еще почему?

— Тебе не нравится ни одна из нас?

— Дело не в том, что нравится или нет. Просто у меня уже есть невеста.

— Что-о-о?!

— И ты всю неделю молчал?!

— Ты знаешь, что это непростительно!

— Мы из-за тебя…

— Девочки, девочки, успокойтесь. Это была просто шутка. Вы что, шуток не понимаете? — в голосе мужчины слышалась паника.

— Ах, штука?

Из дома выскочил орк, а следом за ним две эльфийки.

— Я не думал, что вы воспримите все это так серьезно, — на бегу пытался оправдываться мужчина.

— Ты смотри! Он не думал!

Эльфийки побежали вслед за орком, но, наткнувшись по пути на нас, остановились.

— Чур, этот мой, — ко мне подскочила одна из эльфиек и крепко схватила за локоть.

— А этот тогда мой, — вторая попыталась схватить дракона за руку, но тот так на нее посмотрел, что она нервно дернулась в сторону. — Я, пожалуй, пас, — сказала она, отходя на несколько метров назад. — Мне пока и не так уж сильно хочется замуж.

— Хах… Тебя отвергли, дорогая сестрица! Похоже, кому-то на любовном фронте не очень везет.

— Ничего подобного. Он просто не мой типаж, да и староват для меня.

— Говори, говори, да не заговаривайся. У нас всех есть глаза и мы все видели, что только что произошло. Тебя отвергли!

— Ничего подобного. И вообще… С чего ты взяла, что этот молодой человек твой? — вторая эльфийка медленно подошла ко мне и крепко обхватила мою свободную руку. — Ты ведь не хочешь быть с ней? Скажи, я ведь тебе нравлюсь больше нее? — она попыталась заглянуть мне в глаза. Я едва сдержалась, чтобы не зарычать, и резко выдернула свои руки.

— Кто дал вам право трогать меня? — я раздраженно на них посмотрела.

— Как это мило, — почему-то сказала первая эльфийка, которая выглядела немного старше второй.

— Слишком мило. Ты посмотри, он весь покраснел, — эльфийки заулыбались, пряча свои улыбки в ладошках. Я вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Знали бы они, что я вовсе не из-за них покраснела, а от злости.

— Кстати, а кто ты такой? Новенький? — светлая голова первой эльфийки наклонилась в сторону.

— Да какой он новенький? Скорее, пришел кого-то навестить. Змей ведь ничего не сказал.