Причуды наследственности

Глава 1

Преподаватель общей теории магии Антэй Харон Диантос торопливым шагом поднимался по лестнице. Чем скорее он разберется с задолжниками — лоботрясами, тем быстрее он отправится на побережье Ледяного океана. И почему судьба так несправедлива к нему? В то время как его коллеги предвкушают все прелести отпуска, он должен возиться с двоечниками, которые в силу своей одаренности не смогли сдать экзамены!

Его шаги гулко отозвались в пустом здании и холодок пробежал по спине Антэя. Никак не может привыкнуть, что теперь он преподаватель. Преподаватель, а не студент, который для того чтобы иметь возможность учиться в Академии Высшей Магии и Сопричастных Наук, вечерами чистил вольеры в Академическом зверинце. Учеба стоила недешево, а его семья не могла позволить себе такую роскошь. Пятеро детей — и все магически одаренные. А Антэй — самый младший. Так что ему приходилось чуть ли не выцарапывать у судьбы возможность получить лучшее образование в Империи. Зато теперь он — маг средней категории. Но это пока.

В небольшой аудитории, предназначенной для практических занятий, его дожидались трое задолжников. Антэй нарочито нахмурился, чтобы казаться суровее и строже, и обвел студентов взглядом. М-да…

Единственный парень из троицы однозначно был вампиром. Без вариантов. Бледный, худой, глаза отсвечивают красным. Длинные черные волосы забраны в хвост. Одежда дорогой марки, как и обувь, что впрочем, нисколько не помогло парню выглядеть презентабельно. Был он какой-то затюканный, дерганный.

Рядом с вампиром сидела девушка. От контраста внешности этой парочки Антэй чуть не хохотнул. Розовощекая пышечка с кокетливыми каштановыми кудряшками и чуть вздернутым носом у Антэя ассоциировалась со сдобой. Гораздо уместнее эта студентка смотрелась бы в кофейне или кондитерской лавке.

Третья студентка держалась особняком. Сидела на подоконнике, мотала ногами и только при появлении Антэя лениво покинула свое место и уселась за последнюю парту. Светлые волосы небрежно заколоты, фигурка миниатюрная. Зеленые глаза смотрят сердито, губы поджаты, будто Антэй лично перед этой студенткой в чем-то виноват.

— Меня зовут Антэй Диантос. Я буду принимать ваши "хвосты" по экзаменам. Для начала, пожалуй, познакомимся.

Он кивнул студенту вампиру и тот, сложив ладони, зажал их между коленей.

— Меня зовут Риккардо Буэрдо. Факультет Вампирологии. Задолженность по практике обрядов на крови.

Антэй невольно вздернул брови:

- А в чем, собственно, проблема?

Риккардо стал еще бледнее и дрогнувшим голосом пояснил:

— Я не переношу вида крови. Совсем. Падаю в обморок.

Сначала Антэй решил, что у парня своеобразное чувство юмора. Еще бы, что может быть смешнее, чем вампир, падающий в обморок при виде крови? Но по тому, как Риккардо нервно облизнул губы и втянул голову в плечи, Антэй понял — вампир не шутит. Хорошенькое начало.

Антэй перевел взгляд на пышечку и та, мило улыбнувшись, представилась:

— Лима Ажайская. Факультет Сопричастных Наук. Задолженность по практике зельеварения.

— А у вас, в чем проблема?

Лима смущенно потупила глаза и пробормотала:

— Какое бы зелье я не варила, даже самое простое, всегда получается совсем не то. Я всегда строго соблюдаю рецепт зелья, но результат совсем не совпадает.

Антэй почувствовал, что его планы на отпуск вот-вот растают где-то в поднебесной дали. Подавив раздраженный вздох, он перевел взгляд на третью студентку. Та, заметив внимание преподавателя, недовольно пробурчала:

— Шелли Вуалок. Факультет Ведьмовства. Задолженность по практике полета на метле.

— И что вам мешает?

— При виде метлы я оборачиваюсь.

Антэй нервно сглотнул:

— Что?

Шелли подняла на него зеленые глаза, в которых плескалась злость:

— Оборачиваюсь я при виде метлы. Что тут неясного?

— В кого?

— В кошку.

Антэй потер лоб. Что за бред?

— Погодите. Вы же ведьма?

— Ведьма.

— Тогда как вы можете оборачиваться в кошку?!

Шелли пожала плечами:

— Обыкновенно. Мой отец оборотень, мама ведьма. Вот так и получилось.

Все. Про отпуск можно забыть. Как и о повышении категории в этом году.

На кафедре общей теории магии царила непривычная тишина. Еще бы, все преподаватели разъехались, кто куда, и только Антэю пришлось отложить отпуск, как оказалось на неопределенный срок. Возле окна в глубоком кресле сидел еще один «счастливчик» — магистр Никос Лерони. Глубокие морщины на лице, пигментные пятна и дряблая кожа указывали на весьма почтенный возраст магистра. Редкие седые волосы, собранные в хвост, почти не скрывали лысину. Никос частенько дремал на своих семинарах, мог перепутать дни недели но, несмотря на возрастные чудачества, он вовсе не собирался покидать стены Академии. Магистр и в каникулы продолжал каждое утро приходить на кафедру. Выпивал чашку кофе, листал свежую прессу, садился в кресло у окна и дремал до обеда.

Антэй не обращая внимания на магистра или просто позабыв о его присутствии, витиевато выругался на санежском наречии. Он рассчитывал погонять задолжников с недельку и вытянуть их хоть на слабенькую «троечку». Но он и представить не мог, что ему подложат такую свинью.

— Мой уважаемый коллега, не стоит так переживать из-за нерадивых студентов. Берегите нервы, вы еще только в самом начале пути, — голос магистра заставил вздрогнуть молодого преподавателя.

— Извините, магистр Лерони. Я просто не ожидал…

Никос понимающе хмыкнул и даже позволил себе улыбку:

— Что, вам подсунули очаровательную группу задолжников? Этого и следовало ожидать. Вы новичок и это ваша первая проверка на прочность. От того, как вы её пройдете, многое зависит…

Антэй угрюмо покосился в сторону старика магистра. Он уже понял, что нравы, царящие в Академии, не располагают к безмятежности. Тут нужно постоянно быть настороже и не полагаться на везение.

— А вы, магистр, как я понимаю, в курсе проблем этих студентов?

Старик довольно кивнул:

— А как же. Глава кафедры магистр Юлий Далецкий со мной обсуждал, кому именно поручить пересдачу. И его выбор пал на вас, хотя я пытался объяснить, что это не совсем ваш профиль. Но Юлий решил иначе. А что, у вас возникли какие-то проблемы? — лукавый взгляд магистра не оставил у Антэя никаких сомнений в том, что старика забавляет растерянность молодого преподавателя.

— Ну, в общем-то, да. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться. Все это странно и необычно. Почему преподаватели практики в течение семестра не решили эти проблемы? Ведь тут дело не в лени студентов, а в… Я даже не знаю в чем тут дело! — Антэй ударил кулаком по столу. Его светло-каштановые волосы были взлохмачены, аристократичные черты лица искажены подступившей злостью. Карандаш, который попался под горячую руку, был с хрустом сломан пополам.

— Ну-ну, мой дорогой коллега. Не стоит поддаваться эмоциям. Я бы на вашем месте в первую очередь обратил внимание на мальчишку вампира. Очень интересный студент.

— И что в нем интересного? Просто вампир. Правда, обычно представители этого народа ведут себя иначе. Они самоуверенны, порой агрессивны. А Риккардо какой-то…запуганный что ли? Но его можно понять — вампир, боящийся крови. Должно быть, мальчишка стал объектом насмешек.

— Он из рода Буэрдо, если я не путаю?

— Да, магистр. Риккардо Буэрдо — имя этого вампира.

— Старинный род. Аристократы. Отнеситесь с должным почтением к этой семье. Вампиры злопамятны. Я бы вам посоветовал начать именно с мальчишки. Доверьтесь моему опыту.

Знания Антэя Харона Диантоса о вампирах были весьма ограничены. Он знал то, что знал любой житель Империи, получивший образование и не имевший счастья водить дружбу с представителями кровососов. Жили вампиры в северных провинциях Империи. Как-то так сложилось исторически, что большинство представителей этого народа были аристократами. Антэй никогда не интересовался почему так вышло. Видимо, это как-то связано с темной магией, которой обладали только представители знати. Продолжение рода у вампиров возможно только по мужской линии. Женщины вампиры бесплодны. Для того чтобы получить наследника, вампир должен соблазнить женщину другой народности. Не редкостью были и смешанные браки. Но дети, все без исключения, рождались с наследственностью вампиров. Может, боязнь крови — это какое-то редкое заболевание у кровососов? Но если Риккардо болен, как его допустили к занятиям? Или это не заразно? И что сейчас делать Антэю? Идти в библиотеку и искать справочник по вампирам? Но что-то подсказывало магу, что эта затея не принесет желаемых результатов. Почему преподаватель практики факультета Вампирологии сам не разрешил эту проблему? Ведь он вампир и кому как не ему, заниматься проблемами своих подопечных? Почему это доверили молодому преподавателю, у которого с вампирами нет ничего общего?

Как ни крути, но без откровенного разговора с мальчишкой не обойтись. И Антэй, вздыхая и ругаясь в полголоса, отправился в общежитие для студентов вампиров. Представителей этого народа поселили отдельно, дабы не создавать конфликтные ситуации, которые так любили вампиры. Их общежитие представляло собой небольшой двухэтажный особняк, украшенный лепниной и статуями монстров на фасаде здания. На взгляд Антэя — слишком вычурно и безвкусно. А густо растущий вокруг кустарник и высившиеся чуть поодаль дубы великаны создавали атмосферу мрачную и давящую.

Стоило преподавателю открыть массивную входную дверь, как перед ним появился комендант общежития. Как ни странно, но к вампирам этот служащий не имел отношения. Уже немолодой, но и не старый мужчина лет пятидесяти, худощавый, но не болезненной худобой. Коротко подстриженные темные волосы, строгий костюм коменданта, серьезный взгляд карих глаз — вид этого мужчины говорил о том, что он очень скрупулезно относится к своим обязанностям.

— Чем могу быть полезен? — комендант окинул взглядом фигуру Антэя, заметил на лацкане пиджака песочного цвета значок преподавателя Академии и слегка склонил голову в знак уважения.

— Добрый день, а точнее вечер. Мое имя Антэй Харон Диантос. Я преподаватель общей теории магии. Мне нужен студент с факультета Вампирологии. Риккардо Буэрдо. Он ведь здесь проживает?

— Да, студенты с факультета Вампирологии проживают здесь. Правда, сейчас все разъехались на каникулы, но нужный вам студент, господин преподаватель, сейчас находится в своей комнате. Вам нужно пройти в правый коридор, комната номер восемь.

Комендант указал рукой направление, в котором следует пройти Антэю.

Ему никогда ранее не приходилось бывать в этом общежитии. Здесь было довольно мрачно. Окна узкого коридора были завешаны темными плотными шторами. Вообще, вампиры замечательно видят в темноте, а солнечный свет они недолюбливают. Поэтому ничего удивительного в том, что здесь экономят на освещении. Хорошо хоть номера комнат подсвечиваются изнутри, плутать не придется.

Риккардо был сильно удивлён, увидев на пороге своей комнаты преподавателя. Студент посторонился и сделал неуверенный приглашающий жест рукой. Антэй вошел и закрутил головой в поисках ориентира — вся комната утопала во тьме. Риккардо верно растолковал поведение Антэя и хлопнул громко в ладоши. Тут же под потолком загорелось несколько шаров, освещая комнату мягким желтоватым светом.

Взгляд Антэя упал на кровать, на которой стоял раскрытый дорожный саквояж, а рядом валялся ворох одежды. Он обернулся и, не скрывая удивления, поинтересовался:

— Вы куда-то собрались? Решили покинуть Академию, не сдав задолженность? Вы понимаете, что вам грозит отчисление?

Вид парня был жалок. Он ссутулился, поникшие плечи и безвольно повисшие руки. Кивнул и пояснил:

— Да, я всё понимаю. Но выхода все равно нет. Я не смогу сдать практику.

Антэй огляделся и подошел к одному из кресел, стоявшему возле окна, плотно задернутого портьерой. Опустился в кресло и указал рукой на соседнее, предлагая Риккардо поговорить. Студент со вздохом уселся куда указали и уставился на удлиненные носки своих черных ботинок.

— Риккардо, не буду скрывать, что твоя проблема меня повергла в шок. Надеюсь, ты не против, что я перешел на «ты»? — заметив согласный кивок вампира, Антэй продолжил:

— Так вот, Риккардо. Скажи мне, почему магистр Вальдемар Ушински не смог решить твою проблему? Он лучший преподаватель темной магии и вампирологии во всей Империи.

Студент поднял на преподавателя глаза, мерцающие красным.

— Потому что эту проблему невозможно решить. Он пытался, и даже по магическому каналу связи говорил с моим отцом. Но… Эта проблема не решаема. И мне лучше покинуть Академию. Домашнее обучение — единственный выход, хотя конечно с дипломом Академии ничто не может сравниться.

В голосе парня отчетливо слышалось отчаяние и безнадежность. Антэй был растерян. Чем он может помочь этому мальчишке?

— А почему ты уверен в том, что проблема не решаема? Она ведь не вчера появилась? Боязнь крови, это что? Заболевание?

Риккардо покачал головой:

— Нет. Это наше семейное. То есть не всей семьи, конечно, а только отдельных представителей. В общем, это проклятье.

Антэй вздрогнул и нахмурился. С каждой минутой все интереснее и интереснее.

— А подробнее?

— Понимаете, это очень старая история. В общем, одного из моих предков прокляли. И у него уже в зрелом возрасте появилась вот эта боязнь и непереносимость вида крови. Но его дети, внуки эту особенность не унаследовали. Но в более поздних поколениях она все-таки редко проявлялась. До меня носителем этого проклятия был мой прапрадед.

— Был? А что с ним случилось?

Риккардо перевел задумчивый взгляд на Антэя:

— Ну как что? Ушёл во тьму.

Но, увидев непонимание на лице преподавателя, пояснил:

— Это ошибочное мнение, что вампиры бессмертны. С одной стороны да, мы бессмертны, но при некоторых обстоятельствах мы уходим из жизни. Как вам объяснить? Бессмертие нам дарует темная магия, которой наделяется каждый член семьи. У каждого рода есть свой источник темной магии. Но источник вовсе не бездонный колодец, как думают некоторые. Иногда он истощается и тогда, старейшие представители рода отдают свою темную магию обратно источнику. А вместе с ней уходит и бессмертие. Мой прапрадед Лирадо Буэрдо ушёл во тьму еще до моего рождения. Но насколько я знаю всю свою долгую жизнь он искал способ избавиться от проклятия и не нашёл его.

Антэй в замешательстве провел ладонью по волосам:

— Но кто способен проклясть вампира?! Это вообще возможно? Вы же сами владеете темной магией и мне трудно даже представить, кто владеет темной материей виртуознее вас?

Риккардо развёл руками:

— Увы, мы не единственные, кто владеет темной магией. В северных провинциях вообще темная магия в приоритете. Те же ведьмы, например. Видимо, мой предок сильно кому-то досадил, раз его прокляли.

— Но проклятия можно снимать. Я, в общем-то, не силён в этом вопросе, знаю только основы, но нет такого проклятия, которое нельзя было бы нейтрализовать.

— Поверьте, в моей семье изучили этот вопрос очень тщательно, но увы. Мой отец признался в бессилии против этого проклятия. Он надеялся, что здесь в Академии мне смогут помочь. Он ошибся. И лучшее, что я могу сейчас сделать — это покинуть Академию.

Разумом Антэй понимал, что мальчишка говорит правильные вещи. Если уж весь род вампиров не смог найти способ обезопасить семью и магистр темной магии и вампирологии признал, что не может помочь. То уж молодой преподаватель общей теории магии должен просто покориться судьбе. Но в том-то и дело, что если Антэй ничего сейчас не сделает, то о дальнейшей работе в Академии можно будет забыть! Возможно, это происки недоброжелателей и завистников. Для него вопрос повышения категории это вопрос всей его дальнейшей жизни! И если сейчас он распишется в своей беспомощности, то можно сразу забыть о карьере.

— Нет, Риккардо. Я против твоего ухода из Академии. Хочешь, пиши прошение на имя декана факультета Вампирологии, но он вернется из отпуска не раньше чем через месяц. Так что давай попробуем все-таки что-то сделать с твоим проклятием. Я еще сам изучу этот вопрос. Не может быть все настолько безнадёжно.

Глава 2

Выйдя из здания общежития, Антэй будто вынырнул из глубоко колодца: с наслаждением вдохнул полной грудью вечерний воздух. Кажется, будет дождь. Небо заволокло тучами, которые полностью заслонили звёзды. Идти в свои комнаты магу не хотелось. Пустынное общежитие для преподавателей навевало тоску, хотя обычно Антэй неплохо переносил одиночество. Но не в этот вечер. Ему в голову пришла мысль: раз уж он начал копаться в семейных делах своих подопечных, почему не поворошить тайны одной ведьмочки. Шелли Вуалок. Надо же, ведьма — оборотень. Такого он еще не встречал. Усмехнувшись своим мыслям, Антэй направился к другому корпусу общежития, надеясь, что его подопечная в этот час не гуляет где-то в кошачьем обличии.

Антэй как никогда был доволен, что его предки не вступали в смешанные браки. Не то чтобы они плохо относились к представителям других народов, которые населяли Империю. Просто очень серьезно подходили к вопросу создания семьи и воспроизведения потомства. И Антэй был им сейчас благодарен за это. Как выяснялось, смешанные браки иногда доставляют серьезные проблемы. Вот взять хотя бы эту Шелли. Ведьма, которая не может летать на метле. А всё почему? Потому что её родители слишком безответственно подошли к вопросу деторождения. Нет, он никогда не позволит чувствам взять верх над разумом. Никаких смешанных браков, никаких романтических связей с представительницами других народов. Его супругой станет только девушка, обладающая схожей с ним магией.

Второй корпус студенческого общежития был, не в пример первому, местом шумным и многолюдным. Даже сейчас, когда большинство студентов разъехалось, здесь жизнь шла полным ходом.

В просторном и ярко освещенном холле Антэй попросил коменданта вызвать к нему студентку с факультета Ведьмовства, а сам уселся на угловом диване для посетителей. Он, конечно же, мог и сам подняться к ведьме, но зачем рисковать своей репутацией? Он молодой и подающий надежды преподаватель, а эти ведьмы большие проказницы. Обернулся и окинул взглядом свое отражение в зеркале: достаточно ли строго он выглядит. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, что у него тут свидание. Его костюм песочного цвета был безукоризнен. Волосы немного растрепались под ветром, но расческа в кармане пиджака решила эту проблему. Оставалось надеяться, что Шелли не явится сюда в кокетливом халатике или что там носят ведьмы.

Ведьма явилась минут через десять. На ней было длинное домашнее платье темно-синего цвета. Рукава фонариком, оборочки — с виду и не скажешь, что ведьма. Хотя нет… Стоило Антэю посмотреть в глаза студентки, как тут же все встало на свои места. Злость в её зелёных глазах читалась настолько откровенно, что даже вежливая улыбка Шелли ничего не значила. Антэй потёр переносицу, чтобы скрыть секундное замешательство: чем он успел разозлить девчонку?

Шелли присела на край дивана и поинтересовалась: