Дед в Кибергороде (СИ)

На «Аквилон» чаще всего отправлялись опытные игроки. Противостояние двух сторон конфликта здесь никогда не прекращалось. Сам крейсер был огромен, в нем были залы с нормальной гравитацией или же с невесомостью. Опасные зоны, где неуправляемые хлысты плазмы били куда попало. Узкие технические коридоры и переходы, где гнетущая атмосфера опасности давила похлеще близких переборок. И конечно же периодическая разгерметизация, когда всех просто вышвыривало в открытый космос. Опаснее «Аквилона» в Техно были только болтающиеся в пространстве осколки разбитой планеты Мертории.

Все это Рэмис собирался исследовать, сгорая от любопытства. Он спустился вниз, ожидая сразу попасть в гущу событий, но уровнем ниже оказалась спокойная зона, где находились сотни людей. Тут же найдя стоящего у стенки вербовщика мятежников и получив карту, отправился в путь.

Немного поблуждав в коридорах, он вышел к транспортной линии и занял место в четырехместной капсуле. В передней части на экране менялась боевая сводка и периодически мелькал агитационный призыв против лоялистов. Напротив расположился здоровенный мужик в громоздком скафандре и капсула тронулась.

— Сколько там продержишься? Минуту? — насмешливо спросил обладатель безразмерной брони.

Рэмис перед тем как выходить в Техно, снова воспользовался маскировкой. Ее видели только окружающие.

— Больше.

Собеседник расхохотался.

— Это вряд ли. Там настоящая мясорубка. Ты в команде?

— Я один, — раздраженно отмахнулся Рэмис.

— Тем более, — хмыкнул здоровяк. — Самые сильные альянсы сейчас против лоялистов. Для развития лучше руины или Марс.

Про Марс он знал. Его рекомендовали посетить первым. Линейный сюжет, напряженно-пугающая атмосфера — все в духе старинных игр и боевиков начала века. Но его больше привлекало не прохождение долгой истории, а сражения здесь и сейчас. Поэтому он отправился на «Аквилон».

Капсула вылетела из борта крейсера и в свободном полете ухнула в причальную шахту возле протянувшего абордажные туннели корабля повстанцев. Они выбрались наружу, капсула позади ушла в раскрывшуюся нишу. Повсюду сновали люди и лидеры мятежников, представители альянсов неторопливо присматривались к прибывающим.

— Ну давай, молчун. Проживешь дольше минуты, найди меня. Я Аронлайт из Зорник, Бельгия, — козырнул многоствольной пушкой на прощание бугай и сразу отправился к почти отвесным пандусам, лихо скатившись вниз. Оттуда раздавался грохот взрывов и трескотня выстрелов.

Ремис отключил маскировку и подошел к спуску. Его сразу же окликнули:

— Эй! Это же ты завалил РигорМортиса на поединке? Давай к нам в ал.

Призыв остался проигнорированным, он шагнул вперед. Ровная поверхность постепенно становилась горизонтальной, но сначала набралась солидная скорость.

Вербовщик неизвестного альянса не ошибся. Бой РигораМортиса и Рэмиса действительно завершился победой. Это снискало ему некоторую известность в Фэнте, он даже попал в довольно популярную трансляцию. На самом деле чудом выиграв опытного противника просто за счет своей уникальной экипировки. Или просто везение.

Он выиграл все три битвы второй стадии, попав в финал. Поэтому Ремис и стремился в самые опасные сражения виртуальности, развивал навыки и просто хотел побеждать. Иной цели у него не было. А ради чего еще и был создан когнейровир?

Ожидая, что его вынесет на поверхность, Рэмис поджал ноги, приготовившись сразу пробежать в укрытие, но не тут-то было. Труба выплюнула его под потолок огромного зала с невесомостью. Мимо сразу хлестанула крупнокалиберная очередь, сметя менее удачливого бойца.

Укрыться было совершенно негде.

Микродвигатели скафандра включились и понесли его выше, куда не били наотмашь залпы заградительного огня лоялистов. Из трубы следом вылетел похожий на его собеседника в капсуле здоровенный бронированный мужик и, включив ракетный ранец, снарядом полетел вниз, осветившись силовым полем. Начинка внутри брони зачем-то истошно орала. Рэмис полетел вдоль потолка, обозревая поле битвы.

Внизу мятежники рубились с верными командованию крейсера. Перестрелка очень быстро переходила в рукопашный бой, где ослепительные сполохи выстрелов сменялись гудением силовых мечей, молотов и алебард. Скорострельная крупнокалиберная установка, поливающая прибывающих повстанцев огнем, была надежно защищена бронированными стенами и мерцающим защитным коконом.

Оставался только один путь к поверхности, так как потолок кончался, переходя в стену. Рэмис включил собственную защиту и камнем рухнул вниз, где уже была сила притяжения. Он приземлился посреди рядов противника, где угрозы сверху никто не ожидал. Некоторые заметили новую опасность и повернули к нему стволы. Слишком поздно.

Рэмис с ходу вскинул свой клинок и плазменный выстрел отбросил на покатую стенку дота одного из солдат. Молнией описавший круг кинжал пробил броню и тела еще троих и завис над левым плечом, охраняя хозяина. Раздался взрыв совсем недалеко и сняв всю защиту. Его отшвырнуло в ложбину между двумя дотам. По ней корячились два медицинских робота, с трудом утаскивая знакомого Аронлайта, а точнее его труп в разлохмаченной и пробитой броне. Неестественно вывернутая рука заканчивалась огромной перчаткой, сжатой в кулак с оттопыренным большим пальцем.

— И кто еще дольше продержится? А? — риторически спросил Рэмис, присев от пролетевшей над головой плазменной очереди.

Вокруг становилось жарковато.

Он почти ползком выбрался из узкого прохода между дотами и чуть не получил удар сбоку силовой алебардой. Кинжал в автоматическом режиме метнулся и пробил сжимавшего рукоять лоялиста, так что рассержено гудящее лезвие не долетело совсем немного до цели.

— Ничего себе, пронесло, — выдохнул Рэмис.

Пробежав мимо упавшего, к которому уже подкрадывались роботы, он взлетел на эстакаду за рядами дотов. Его заметили. Пока еще не прицельный огонь зазвенел пулями и зашипел плазмой вокруг. Рванувшись вдоль защитных полос ограды, он чуть не вписался в повернутого спиной повстанца. Вылезая из проема, он почем зря палил внутрь из десятиствольного пулемета. Почувствовав толчок сзади, мятежник чуть не подпрыгнул.

— Бежим! — заорал он и галопом бросился по эстакаде.

Рэмис непонимающе уставился в проем. Оттуда блеснули восемь злобных огоньков и механический паук, покрытый защитным полем, выбрался наружу. Характерный металлический скрежет дополнительно возвестил о его появлении.

Позади паука из проема полезли лоялисты, ощетинившись стволами. Робот выключил силовое поле и прыгнул на Рэмиса, угрожающе взмахнув гибкими и смертоносными щупальцами, каждое из которых заканчивалось остро заточенным лезвием.

Уже на излете Рэмис пристрелил механического монстра, рухнувшего на него. Злобной осой метался кинжал, отгоняя врагов. Встать и скрыться уже не было времени. Он вскинул клинок и пристрелил ближайшего лоялиста, тут же отмахнувшись от обрушенного сверху клинка.

Оставшиеся в живых противники сгруппировались в шеренгу и шквальным огнем накрыли погребенного под роботом. Рэмис больше не мог двигаться.

«Получено тридцать шесть очков репутации за участие в битве за «Аквилон». Погибнув, вы потеряли тридцать пять очков репутации».

Глава 7: Приграничный лес

Реальность, Гонконг, 2080 год.

— Да чтоб вас разорвало!

Руслан второй раз за день огреб критические повреждения, несовместимые с виртуальной жизнью персонажа. Прыткие гремлины оказались хитрыми и подлыми, поодиночке заманивая незадачливого деда в подлесок, где накидывались гурьбой. Окрестности городка кишели этими тварями. Старик уже понял, что парные стилеты вещь хорошая, но рассекать в штанах и рубашке затея так себе.

Хуже всего было ждать, когда труповозы заберут бренное тело Руса и перетащат его в город. На сообщение системы: «Погибнув, вы потеряли ноль очков репутации» Руслан внимания не обращал. Нельзя утратить то, чего нет.

В ожидании он вышел проветриться на уже знакомый балкон, с удивлением обнаружив, что уже вечерело. Кибергород сонно шуршал электроникой и приглушенными голосами в надвигающемся сумраке.

Уже знакомый сухонький азиат был на своем месте. Искоса взглянув на гостя, он многозначительно произнес:

— Где порядок, там и действие. Могилы бесконечны, если не торопиться за собственными словами.

— Да, бесспорно, — не моргнув глазом, согласился Руслан.

Азиат закурил. Мимо старика вальяжно прошествовал Хриплый, неведомо как выбравшийся из квартирки.

— Зная цену верности, остается только ждать подходящей погоды.

— Угостишь сигаретой? — проигнорировав очередной поток бессвязных мыслей, спросил Руслан.

На удивление, азиат его понял и протянул пачку с зажигалкой. Старик выбил одну и прикурил, сразу кашлянув от непривычки. Едкий дым хлынул в легкие и затуманил голову. Он сделал еще одну затяжку и выкинул окурок. Хриплый подошел к азиату, потянул носом воздух и ушел дальше по своим важным кошачьим делам.

Руслан не стал дожидаться, когда азиата снова озарит безумно мудрая мысль и покинул балкон, вернувшись домой. Его ничуть не смущало, что он бежит от реальности. Эскапизм в людской натуре, наравне с консервативными взглядами. Конечно, он бы съездил себе молодому торчащему в играх по затылку, если бы представилась возможность. Но сейчас он не видел ничего плохого в том, чтобы рубиться в виртуальности днями напролет. Реальность последних десятилетий его не пугала.

Просто ему уже в ней абсолютно нечего было делать.

Рус уже стоял возле городского алтаря возвращения. Сегодня в когнейровире было очень много народу, повсюду сновали персонажи в разнообразных обличьях. Теперь старик слышал, если ему что-то говорили, причем голос не обязательно был идентичен. Мужским басом могла говорить сопливая девчонка или же наоборот тоненько пищать мог сорокалетний бородатый игрок.

Он с сожалением глянул на единственное, чем обладал. Парные стилеты уже порядком затупились о шкуры гремлинов, но средств у него до сих пор не было ни гроша. В этом плане игра была ну очень схожа с окружающей действительностью. Заниматься банальным попрошайничеством ему не позволяло наличие прямых для игры рук, а вот нормальную партию найти не помешало бы.

Отыскав среди толпы подходящего по виду потенциального напарника, он обратился к высокой обладательнице витого посоха и огромных глаз.

— Привет, не составишь компанию прогуляться за стены?

— С верхотуры Лайтворк центра рухнул, дядя? — ошарашено ответил ему высокий подростковый голос после чего девочка убежала.

— М-да-а, неловко вышло, — проговорил Руслан, задумчиво смотря ей вслед.

Походу, стоило сначала поискать информацию о современном этикете виртуального общения, так как он пятой точкой чувствовал, что сейчас ляпнул нечто аморальное.

Он еще ничего толком не знал о когнейровире. И это заставляло погружаться в игру с еще большим интересом.

Снова выбираться за стены Руслан все же не спешил. Полученное задание снижать популяцию гремлинов он с трудом отыскал на информационном табло, куда их приколачивали в виде листа бумаги. Для активации поручения нужно было просто сорвать бумажку, после чего она исчезала. И сейчас, при возвращении к стенду, там обнаружилось свежее.

«За сто убитых летучих мышей жалую кожаную кирасу и место в охранении каравана. Семельский глава торговцев».

Это уже было задание более любопытное, чем предыдущее, за которое наградой служил вшивый гладиус и больше ничего. Руслан прихватил листок, хоть и не имел понятия, что за это за семельский торговец и где его искать.

Бутылочек с лечебной настойкой у него больше не было. Он вышел из городка, задержавшись у ворот. Там слонялись несколько десятков персонажей, переговариваясь между собой.

А чуть поодаль рубились двое в периодически разрываемом блеском стали пыльном облаке. Руслан задержался, наблюдая за взмахами мечей и движениями бойцов. Уже присмотревшись, понял, что периодические вспышки света были не только металлическими бликами, но еще и пробегающими по доспехам крошечными молниями. Их назначения он не знал.

Дуэль продолжалась довольно долго, соперники не уступали друг другу. Потом один осветился аурой и применил хитро выкрученный финт, после чего упал и больше не двигался. Победитель вскинул меч в победном жесте. Руслан не поверил своим глазам.

— Сам накрылся?

— Это альтернатива, — услышал его и пояснил один из наблюдавших, — Шанс пятьдесят на пятьдесят мгновенно нанести огромный урон или погибнуть. Такая способность есть у каждого. Это врожденное, как абсолют.

— Буду знать, — пробормотал Руслан и направился к воротам, — А где доставать предметы?

— Новичок? — утвердительно спросил его собеседник, — Купить, где же еще. Ну или выполнить цепочку начальных заданий из первого поселения, но это занимает почти сутки и редко кто берется. Проще оплатить, чем терять время на это скучное занятие.

После чего к Руслану потеряли интерес. Он недовольно цокнул языком. Знать бы раньше, что не стоило сбегать с уворованным, лучше бы занялся начальными поручениями. Лишних кредитов у него не было, так что ничего не оставалось делать, кроме как продолжать штурмовать окрестности, наводя ужас на толпы монстров и надеяться, что они скоропостижно помрут хотя бы от смеха. Тем более, что времени на это у него было предостаточно. Городские часы как раз пробили восемь часов после полудня, впереди был еще весь вечер.

Руслан направился на уже знакомую опушку леса, по дороге загнав в кусты одинокого гремлина. Осталось зверски уничтожить еще половину, но его путь лежал уже в приграничный лес.

Смирившись с тем, что придется продираться сквозь непролазную чащу, он в удивлении выглянул на широкую поляну. На ней виднелся домик, обнесенный частоколом, поодаль возвышалось местное подобие Стоунхенджа. Возле строения торчали две фигуры, один из них был местным неигровым персонажем. Второй, судя по звукам, приглушенно матерился.

— Вечер в хату, — громко по-старинному схохмил Руслан, — Это что здесь?

— Ты чего не через проход? — изумился игрок, указав рукой на мегалит. — Серьезно, пешком сюда топал?

— Не в курсе, как это работает, — честно признался Руслан.

В глубине камней засветилось марево, оттуда вылезли пара персонажей и не торопясь скрылись в лесу. Оба помахивали прозрачными лезвиями на металлической гарде. Такой же, но без жала, болтался на поясе у того, с которым говорил старик.

— Один из вариантов первоначального пути, который я успешно завалил. Я ВайлдДрейк, — преставился обладатель дырки от бублика в виде пустой гарды.

— Рус, — коротко бросил Руслан, смекнув, что ему назвались ником. Пора было двигаться дальше.

— Есть! — невпопад крикнул ВайлдДрейк, и житель домишки протянул ему простенький нож, в обмен приняв пару мешочков с чем-то подозрительно булькающим.

Двойник Стоунхенджа снова осветился и оттуда повалила толпа практически одинаковых персонажей. Старик в первый раз увидел так много народу в когнейровире и остановился, уже сделав пару шагов по направлению к чащобе.

Торопливо снующие персонажи периодически исчезали. Некоторые появлялись вновь, а многие растворялись бесследно. Поток валил несколько минут, его новый знакомый тоже ждал, когда все кончится. На вопросительно разведенные руки Руслана, он пояснил:

— Азиаты. У них сейчас вечерний пик онлайна начинается. А под шумиху с ними пытаются пролезть использующие ошибки и тестирующие бот проги. Рабочий бот стоит просто космически.

Остальные — живые игроки — скрылись под лесными кронами. Дрейк и Руслан направились вслед за ними. Иди по следам прошедших ранее было совершенно безопасно — азиатские полчища зачищали местность не хуже роботов-уборщиков.

— С нашими коротышами лучше пойти вместе, если ты тоже по летуче мышиные души направляешься. Добычу поделим пополам, — предложил Руслан.

— А это отличная идея, — согласился Дрейк. — И от волков, если что отобьемся.

Старик закатил глаза, благо этого не было видно. Мало того, что он столько времени забирался вглубь приграничного леса, так здесь еще и серьезные хищники водятся. Он уже боялся себе представить, что водилась за лесом, раз он назывался приграничный.

Порой когнейровир упорно представлялся ему не многопользовательской социальной игрой широкого профиля, а скорее каким-то хоррором с обязательным элементом выживания. Спасибо разработчикам, что хоть разрядом тока не бьет за гибель персонажа. Хотя, он не знал, как обстоит дело с новомодными нейроинтерфейсами. Может там и стимулировали проигравших электричеством в филейные части.

Между тем они отыскали первую летучую мышь. Крылатая тварь оказалась здоровенной, размером примерно с собаку, и оснащенной зачем-то четырьмя метровыми крыльями. Руслан, недолго думая, ударил стилетами и применил альтернативу, заранее найдя способность в настройках.

Эффект оказался неожиданным. Несчастную мышь просто разорвало на куски, чудом сохранившееся крыло медленно упало на покрытую прелой листвой землю. Дрейк отпрыгнул и недоуменно уставился на Руслана.

— Зачем?

— Читерство какое-то...

— Альтернативу можно применить раз в сутки, — разъяснил Дрейк, безуспешно пытаясь найти в мышиных останках нужный для получения награды клык, — Поэтому способность приберегают для дуэлей. Вообще повезло, что цел остался.

За деревьями раздался вой, охотники насторожились. Руслан указал стилетом на заросший холм.

— Лучше будет подняться повыше и осмотреться.

С холма обзор действительно был намного лучше. Но то, что других игроков шатались поблизости всего парочка, настораживало. И те уже улепетывали обратно к поляне с домиком и мегалитом. Волки небольшими группами приближались к холму, окружая.

Уже меньше чем через минуту занятая ими высота стала местом побоища. Мелькавшим среди листвы серым спинам не было числа. Они отмахивались своими короткими лезвиями и пытались увернуться от зубов и когтей хищников.

— Я реально вспотел, — в передышке выдохнул Руслан, вытаскивая из последней волчьей туши стилет и понимая, что использовать его больше нельзя: кончик лезвия обломился и режущая кромка затупилась так, что даже кусок хлеба не отрезать.

— Плохо дело, — отозвался Дрейк.