Там, где бьется сердце... (СИ)

— Вот тебе первое поручение…

— Простите, но мы еще не обсудили мою зарплату, — прервала я ретивую начальницу.

В том, что она оборотень, был огромный плюс — я знала, как себя вести. Один раз показав слабость, я уже не вырасту в ее глазах. И сейчас Лорейн устраивала очередную проверку.

— Ах, да. Я такая забывчивая. Ты молодец, что напомнила, — прощебетала она и мило улыбнулась. — На испытательный срок, допустим… эта сумма тебя устроит?

Подхватив с рядом стоящего журнального столика листок с ручкой, она написала цифру и повернула ко мне. У меня глаза на лоб полезли. Сумма оказалась гораздо больше, чем я себе воображала.

— Видишь ли…

— Сара.

— Видишь ли, Сара, работа на меня не самое легкое занятие и соответственно оплачивается. Тем более, я чую твои сомнения и намерена их развеять. Будешь стараться, и по истечению трех-четырех месяцев твоя зарплата удвоится. Я умею быть щедрой с верными людьми.

С верными людьми… Лорейн даже не догадывалась, что говорит с альфа-сукой, которая должна была встать во главе стаи волков. Но это играло мне на руку. Нельзя открываться местным оборотням ни при каких обстоятельствах. Это может стоить мне целой жизни. Но спрятаться в их рядах идея вполне неплохая.

Мы с Лорейн беседовали около часа. Подробно рассказав историю Сары Майкле, я задала волнующие меня вопросы и, получив удовлетворяющие меня ответы, подписала контракт. И сразу получила первое поручение — завтра с утра доставить билеты на ближайшее представление одной важной персоне. Персоне, которую собиралась обходить десятой дорогой — Логану Гриру.

Вот так сразу, без подготовки и возможности повернуть назад. Контракт уже подписан, мне даже аванс выдали, чем окончательно связали по рукам и ногам. Скрепя сердце, я взяла из рук начальницы красный конверт с золотым тиснением и листок с адресом, после чего покинула театр.

Домой я не спешила. Вела машину плавно и с улыбкой осматривала окрестности. Получив работу, я никак не могла определиться со своими ощущениями. С одной стороны присутствовали и гордость за себя, радость, что теперь маме Мика и Мины не придется искать ночную работу, но с другой никак не получалось отделаться от чувства, что ступила на тонкий лед, и он вот-вот треснет.

Не успела я заехать во двор, как обнаружила на своем пороге гостей: Мика и Мину. Детишки сидели на ступеньках, но как только увидели меня, вскочили и понеслись навстречу.

— Привет! Ты устроилась на работу? — стоило мне выйти из машины, воскликнул Мик, за что получил тычок в бок от Мины.

В отличие от брата рыжая принцесса была очень тактичной и явно не одобряла его прямолинейность. У меня же эта черта мальчика вызывала только улыбку умиления.

— Скажу если поможете мне приготовить праздничный ужин, — поправив ему шапку, ответила я.

— Ура! Праздничный! — подпрыгнул от радости Мик и, схватив сестру за руку, потащил ее к дому.

Девчушка не сопротивлялась и, так же как и брат, вприпрыжку взбежала на крыльцо. Мне так хотелось устроить им настоящий праздник. Насладиться теплой семейной атмосферой и провести вечер в кругу приятных людей. Эти дети даже не догадывались, что стали моими антидепрессантами. Рядом с ними не было места печали и болезненному прошлому. Наверное, сработал эффект замещения. Не в силах справиться со своей проблемой, я переключилась на чужую и полностью погрузилась в ее решение. Так было проще, но и о себе забывать не стоило.

Дав детям задание вытащить из холодильника все, что им хотелось бы приготовить, я вышла на улицу и набрала номер Кириана. Пора заняться самым важным вопросом — как вернуть моего зверя и отомстить жалким предателям.

— Алиша? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил маг.

— Нет… то есть, да… то есть…

— Мне приехать?

— Нет, не нужно. Все хорошо, — поспешила я успокоить его и коротко рассказала о новой работе и решении нанять человека для уборки дома.

— Ты шутишь? Я же просил тебя не привлекать к себе внимания. А что делаешь ты? Устраиваешься в театр и нанимаешь прислугу? Не слишком круто для девочки из провинциального городка?

— Я все продумала, Кириан. На работу в театре я согласилась с условием, чтобы нигде не мелькать. А зарплата там такая, что я вполне могу себе позволить нанять помощницу по дому. Вы же не думали, что я смогу уволить многодетную мать-одиночку? — возмущенно выпалила я. Не привыкла, чтобы меня отчитывали, как неразумного ребенка.

— Альфа всегда остается альфой. Да, Сара? — насмешливо произнес маг.

— Простите, я…

— Все хорошо. Я рад, что ты быстро осваиваешься. И раз уж ты уверена в своем решении, не буду тебя переубеждать. Только будь осторожна, прошу тебя.

— Я помню, Кириан. На самом деле, у меня к вам есть одна просьба. Понимаю, что вы и так слишком много сделали для меня…

— Я весь внимание.

— Мне нужно знать, чем меня травили. И какие побочные эффекты у этой дряни, кроме потери зверя. Мне… начали сниться кошмары. А еще во сне я видела свою волчицу. Мне кажется, она жива.

Минутная тишина в трубке показалась вечностью. Я боялась, что маг в очередной раз посоветует забыть обо всем и заняться новой жизнью, но он неожиданно ответил:

— Как только что-то будет известно, я тебе сообщу. Еще вопросы?

— Моя мама… Вы с ней связывались? — не удержалась и спросила я.

— Все хорошо, Сара. Она очень скучает по тебе и волнуется. Мне пора идти. Увидимся через неделю.

— Да, конечно. Спасибо вам…за все.

— Не за что, Сара.

После разговора с Кирианом спокойнее мне не стало. Я волновалась за маму, которую бросила в логове бессердечного монстра. Назвать его отцом язык не поворачивался. Он вполне мог отыграться на матери за мой побег, но без волчицы я никак не могла ее защитить. Меня разрывало на части от собственного бессилия. И приподнятое настроение вмиг опустилось до отметки ноль. Как тут веселиться, когда самый близкий и родной оборотень в опасности?

— Сара, ты где?! — нетерпеливый крик с кухни заставил собраться.

Незачем показывать детям мое уныние. Тем более, сегодня я хотела устроить им настоящий праздник и не имела права портить его своей кислой миной.

— Иду!

Вместе с ребятами мы запекли мясо с картошкой и нарезали овощной салат. Мина красиво разложила по тарелкам ломтики сыра и колбасы. Чтобы не было скучно, они с братом развлекали меня веселыми, задорными песнями. Заразившись весельем, я даже подпевала. Маленькие озорники наполняли мой дом смехом и улыбками. И я была безмерно рада нашему знакомству.

Чуть позже к нам присоединилась и их мама — Брианна. Увидев ее, я сразу поняла, в кого пошли Мина с Миком. Тот же ядерно-рыжий цвет волос, большие зеленые глаза и миловидные черты. Даже представить страшно, как такая хрупкая, на вид, женщина в одиночку воспитывает троих детей. Да она ниже меня на голову! И худенькая такая, что невольно хотелось ее накормить. А еще… Выглядела она слишком молодо. И не скажешь, что у нее сын подросток. Вопрос так и норовил сорваться с языка, но я сдержалась. Не мое это дело.

С самого порога Брианна начала извиняться за своих чересчур активных чад. Убедить ее, что Мик с Миной мне никак не помешали, оказалось нелегко, но я справилась. Пригласила новую знакомую к столу и, когда мы расселись, сообщила, что с удовольствием приму ее на работу. Ее радость и блестящие от навернувшихся слез глаза стали мне самой лучшей наградой. За трапезой мы обсудили условия ее работы и зарплату.

Мы провели вечер за приятной беседой. Брианна трудилась на трех работах, чтобы содержать свою большую семью. Детей видела только поздними вечерами, но на судьбу не жаловалась. После смерти мужа ей было нелегко, так как она занималась исключительно домом и детьми. Сама она сирота, а родители мужа помогать отказались. Как оказалось, они отвернулись от сына еще перед свадьбой, не одобрив его выбор. И со временем ничего не изменилось. Брианне пришлось соглашаться на любую подработку, чтобы как-то сводить концы с концами. Но сейчас она уже привыкла и даже умудрилась что-то накопить. Всю жизнь горбатиться за мизерную оплату она не собиралась — мечтала открыть свою кондитерскую в центре города.

Я восхищалась этой женщиной. Едва подавила порыв прямо сейчас предложить ей открыть кондитерскую вместе и добавить недостающую сумму. Однако вовремя опомнилась, что у Сары Майкле таких средств точно быть не может.

Гости засобирались домой. Закрыв за ними дверь, я поплелась в комнату и повалилась на кровать. Вот и кончился второй день в заснеженном Сноридже. На первый взгляд холодный, суровый город становился все более родным и теплым. Кириан был прав, когда говорил, что со временем я не захочу отсюда уезжать. Мне уже не хотелось. Наоборот, проснулось любопытство — что меня ждет завтра? Пугала лишь неизбежная встреча с Логаном Гриром.

Глава 4

Новое утро снова началось с кошмара, что пугало и настораживало. Конечно, это могло быть следствием полученной психологической травмы или побочным действием злосчастного зелья, но меня никак не покидало ощущение, что я уже переживала жуткий сон в реальности. Если кто и мог все объяснить, так только Кириан или мама. Только ничего они мне не расскажут. По крайней мере сейчас.

Привычный ритуал после пробуждения — душ и легкий завтрак с ароматным кофе, помог прийти в себя и собраться с мыслями. Впереди маячила проблема поопаснее, чем непонятные сновидения. С минуты на минуту я должна была выехать, чтобы успеть доставить билеты Логану Гриру.

Поселок его стаи располагался на противоположном берегу реки. Машину пришлось оставить, чтобы перебраться в поселение оборотней по небольшому мостику. Я долго стояла и любовалась им на фоне гор и деревьев, укрытых пушистым снежным пледом. Все же есть в зимних пейзажах что-то такое…необъяснимо завораживающее, умиротворяющее. Жаль, что в моем домике нет камина. Мне, вдруг, дико захотелось провести вечер, греясь у тихо потрескивающего огня…

В кармане зазвонил телефон. Начальница волновалась за доставку билетов. Убедив ее, что с минуты на минуты я вручу заказ покупателю, сбросила вызов и поспешила выполнить задание, пока не уволили за нерасторопность.

Я переживала, что начнутся проблемы на пункте охраны. Оборотни неохотно пропускали незнакомцев на свою территорию, но стоило упомянуть имя начальницы, как меня мигом проводили к нужному дому.

Логан Грир жил в шикарном двухэтажном коттедже из красного дерева с белыми ставнями на окнах и уютной верандой. Первым в дом вошел охранник, приказав ждать его на пороге. Он вернулся спустя минуты три и пригласил внутрь. Убедившись, что обратную дорогу я запомнила, он отправился обратно на пост.

— Проходи сюда! — раздался грозный, но безумно приятный мужской голос из соседней комнаты.

Я скептически покосилась на дорогущий паркет и быстро разулась. Еще не хватало нарваться на недовольство местного альфы за грязные следы на кристально чистом полу. Я чувствовала себя неловко, но обстановка в доме мне очень понравилась. Спокойные, кофейные тона, кое-где стены отделаны декоративным кирпичом, минимум мебели и много свободного пространства. Ничего вычурного или кричащего, но выглядел интерьер богато.

Я вошла, судя по всему, в гостиную. Здесь был и камин, о котором я так мечтала, и пушистый ковер перед огромным кожаным диваном. На стене красовалась внушительных размеров плазма, но мое внимание мигом переключилось на стоящего ко мне спиной оборотня.

— Да, я заеду за тобой в восемь. Билеты уже привезли, — сообщил он кому-то по телефону и заметно напрягся.

Убрав гаджет в карман, Логан медленно развернулся и, зажмурившись, шумно втянул носом воздух. Когда же он поднял веки, радужки его глаз полыхнули жидким янтарем, а я застыла на месте, не зная как себя вести. Сразу догадалась, о чем говорило его поведение — самец захотел самку.

В подтверждение моих мыслей, оборотень плавными, тягучими шагами направился ко мне. Его жгучий взгляд не отпускал, пригвождал к полу, не позволяя шевельнуться. Логан подобрался, будто боялся спугнуть добычу и даже на секунду не прерывал зрительного контакта, удерживая меня от трусливого побега.

Он подошел вплотную ко мне и наклонился к шее. Провел кончиком носа по виску, вгоняя в панику. Его рука мягко легла на поясницу и притянула к мужскому телу.

— Как тебя зовут? — вибрирующим голосом потребовал ответа Логан, вырвав меня из оцепенения.

— Сара, — нервно сглотнув, ответила я и шагнула назад.

Нехотя, Логан отстранился. Сжав кулаки, он тряхнул головой и вновь устремил на меня горящий взор.

— Что ты знаешь об оборотнях, Сара?

— Я…почти ничего, — соврала я, упорно притворяясь напуганной человечкой. — Вот ваши билеты. Пожалуйста, возьмите, и я пойду. Сегодня мой первый рабочий день, и мне нельзя задерживаться, — протараторила, протягивая оборотню конверт.

Только бы в обморок не хлопнуться от волнения. Со мной творилось что-то странное. Тело буквально звенело от энергетики Логана. Наверное, он невероятно сильный альфа, раз так действовал на меня одним своим видом. Будто завороженная, я проследила, как он взял из моих рук конверт. Достал оттуда один билет и протянул мне.

— В полдевятого встретимся у бара. Не опаздывай, — пояснил альфа свой поступок.

— Что? Я не могу, — отшатнулась я, понимая, к чему все идет.

— Причина? — недовольно поинтересовался Логан.

— Во время представления я буду занята работой. Тем более, вы поступаете некрасиво с девушкой, с которой уже договорились пойти на премьеру, — уверенно отчеканила я.

Избавиться от внимания оборотня можно только одним способом — четко дать понять, что он не привлекает. Конечно, сразу он не отступит, но со временем может переключиться на другую самку.

— Насчет работы можешь не волноваться…

— Меня некому заменить, так что…

— Уж с собственной сестрой я как-нибудь договорюсь, — усмехнулся Логан и добил меня: — А про другую девушку не думай. Это моя забота.

Вот же попала! Значит, Лорейн — сестра Логана? Как так могло получиться? Почему она сразу не сказала? И почему у них разные фамилии? Как я могла так вляпаться?

— При всем уважении, альфа, я не могу согласиться на ваше предложение, — не сдавалась я, пятясь к выходу.

Логан подался вперед. Его ладонь скользнула по щеке, обжигая своим теплом. Не успела я опомниться, как он засунул билет в карман моей шубы и вкрадчиво прошептал прямо в губы:

— Ты придешь, Сара. Ровно в полдевятого ты будешь ждать меня у бара, а если нет, то я найду тебя, где бы ты ни была. Не провоцируй волка, девочка, я и так стараюсь быть с тобой мягким и терпеливым.

— Мне пора. Извините, — выдавила я.

— Иди, — дал свое одобрение альфа, с легким прищуром осматривая меня с ног до головы.

Я пулей вылетела в коридор. Как могла, быстро, натянула сапоги и выскочила из дома. Отвезла билеты, называется. Хотела держаться подальше от местных оборотней, а в итоге умудрилась заинтересовать самого альфу. Прекрасно, Алиша! Ты просто мастер маскировки! Продолжай в том же духе.

Всю дорогу до работы я отчитывала себя за чрезмерную поспешность. Зачем согласилась на работу в театре? Да, несколько отказов больно ударили по самолюбию, но ведь можно было поискать что-то еще. Надо было бежать сразу же, как Лорейн явила свою суть. Нет же, ухватилась за должность ее помощницы, как за последний шанс. И что теперь? Логан — медийное лицо. За ним охотятся журналисты, а все незамужние женщины мечтают завлечь его в свои сети. Его внимание ко мне — худшее, что могло случиться.

Конечно, идти с ним на премьеру я даже не думала. Слишком опасно. Хоть и понимала, что Логан выполнит свое обещание: найдет меня и сделает все, чтобы получить желаемое. Он привлекательный оборотень. И даже жуткий шрам через всю щеку его не портил. Наоборот, делал его более мужественным и притягательным. Перед глазами так и стояли его глаза с мягким прищуром. И как они зажгутся недобрым огнем, когда в назначенное время я не появлюсь.

Не случись со мной того, что случилось, я бы заинтересовалась им. Скорее всего, у нас бы завязался недолгий роман, полный страсти и противостояния. Два альфы могут ужиться друг с другом только если являются истинной парой. Но в эту сказку я уже не верила. Розовые очки с моих глаз жестоко и беспощадно содрали. Подарок луны, любовь на всю жизнь, которая не угасает до самой смерти… Все это обман.

Даже подумать страшно, что меня ждет. И на Лорейн надеяться не стоит. Она никак не сможет повлиять на брата. Как бы на гнев ее не нарваться. Ведь начальнице точно не понравится интерес Логана к помощнице. Наверное, он уже позвонил ей. Возможно, они даже поругались, но противиться воле альфы стаи Лорейн не станет. А злобу, скорее всего, сорвет на мне. Что ж, и к такому повороту я была готова.

Мои опасения оправдались наполовину. Лорейн встретила меня загадочной улыбкой. Агрессии от нее не исходило, но это насторожило еще больше.

— Проходи, дорогая, присаживайся, — промурлыкала она, как только я вошла в кабинет. — Ты, наверное, замерзла. Я как раз заварила чай…

— Лорейн, давайте без прелюдий? Вы уже поговорили с братом? — тяжело вздохнула я и присела на диван.

— Поговорила. Ты не хочешь провести с ним сегодняшний вечер, — констатировала начальница.

— Вы очень проницательны, Лорейн.

— Ты честная девушка, Сара. А я честность всегда ценю. Поэтому помогу тебе, — хитро улыбнулась она.

— Поможете?

— Именно. Дай мне билет и ни о чем не волнуйся. Кстати, сегодня я отпущу тебя пораньше. Если останешься в театре на время премьеры, наша с тобой диверсия потерпит крах.

Честно сказать, я растерялась. Машинально протянула билет Лорейн, пытаясь уловить ход ее мыслей. Почему она помогает мне? Ведь должна понимать, что своим поступком разозлит брата.

— И не надо так на меня смотреть. Не люблю, когда отвлекают моих сотрудников от работы, — фыркнула начальница, гордо вздернув нос. — А теперь, сделай мне кофе и займись делом. Сегодня все готовятся к спектаклю, так что займешься отчетами. У меня до них вечно руки не доходят.

Да, действительно не доходят. В этом я убедилась, когда меня проводили в соседний кабинет и указали на стол, заваленный горой папок и бумаг. Никто мне ничего не объяснял. Спасибо, хоть сообщили пароль к компьютеру. Первые несколько часов я потратила, разбираясь в этом бардаке. Раскладывала папки по месяцам, убирала документы на их места. Затем просматривала предыдущие отчеты, сравнивала данные и радовалась, что имела хоть какой-то опыт. Благодаря ему быстро поняла, что от меня требовалось, и приступила к работе.

К вечеру так устала, что в глазах двоилось. Правда, я так увлеклась, что не заметила, как рабочий день подошел к концу. Об этом напомнил Калеб. Он позвонил и потребовал оплаты долга. Я и забыла, что обещала поужинать с ним. Пришлось согласиться. Тем более, хуже быть уже не могло. Я и так нарушила начальные установки и где только не засветилась. В любом случае, в театре оставаться нельзя, а вкусный ужин в приятной компании выглядел довольно соблазнительно.

Получив разрешение Лорейн, я поехала в кафе. Так как я не обедала, есть хотелось зверски, а от манящих запахов, витающих в помещении, чуть слюной не захлебнулась.

Калеб ждал меня за тем самым столиком, за которым мы сидели в прошлый раз. Заметив меня, он встал и лучезарно улыбнулся.