Предназначенная для крылатого лорда

Буквально вжалась в кресло, не зная, что делать дальше: позорно сбежать или выдержать непонятную проверку, которую он устроил. Хотя было ли это проверкой? Или инварг решил позабавиться с новой игрушкой, не дожидаясь официального разрешения?

Алестер приблизился к столу, обошел его и встал за моей спиной, что особенно нервировало. Но выдержка заставила остаться на месте и ничем не выдать страха и беспокойства.

Ощутила, как тонкие пальцы лорда касаются волос и пробегают по ним. Далеко не сразу поняла, что он вообще делает. Только когда волосы упали на плечи и заструились по ним до талии, поняла, что наглый лорд выполнил то, о чем говорил. Распустил мои волосы.

От негодования крепко стиснула пальцы в кулаки, так что костяшки побелели. Если он позволит себе большее — еще и платье начнет снимать! — точно не выдержу. Залеплю нахалу пощечину, невзирая на его положение! И будь что будет!

Но инварг ограничился лишь этим и отошел от меня. Встал напротив — по другую сторону стола. Склонив голову набок, с явным интересом меня рассматривал.

— Я был прав, — в его голосе сквозили нотки восхищения. — Просто грех скрывать такую красоту! Знаешь, какие ассоциации возникают при взгляде на тебя сейчас? Сладкий десерт. Волосы цвета темного шоколада, такого же цвета глаза и молочная кожа. Еще и эти губы, вызывающие мысли о спелых ягодах. Тебя так и хочется попробовать на вкус, — промурлыкал он.

Наверное, сейчас моя кожа точно не была молочно-белой. Щеки буквально горели.

— Лорд Алестер, — голос прозвучал прерывисто. Я едва справлялась с эмоциями, от которых грудь буквально ходуном ходила. — Это просто недопустимо!

— Что именно? — лениво отозвался он, продолжая, не скрываясь, любоваться мной.

— Так вести себя с порядочной кайной!

— О, знала бы ты, девочка, как порой ведут себя эти самые порядочные кайны! — ухмыльнулся он. — Сильно бы удивилась! Такие чистые и невинные, как ты, встречаются куда реже. И речь не о невинности тела. О чистоте души, как бы пафосно это ни звучало. В тебе нет ни капли кокетства или привычных женских уловок. Но ты сама по себе искушение! Эта противоречивая смесь невинности и страстности завораживает.

— Лорд Алестер, я прошу вас прекратить это, — почти взмолилась, не зная, куда глаза девать от смущения. К таким разговорам я однозначно не привыкла. — Понимаю, при дворе более свободные нравы. Но я чувствую себя неловко.

— Вижу! — послышался смешок. — И это делает наш разговор еще более забавным.

Забавным?! Так этот гад просто развлекается за мой счет?!

Но эта мысль немного успокоила. Пусть лучше так, чем и правда воспылал ко мне интересом!

Заставила себя отдышаться и подняла на лорда холодный взгляд.

— Если это все, то не могли бы вы все же дать мне возможность закончить с делами? — прозвучало, конечно, грубовато, но сейчас я была не в том состоянии, чтобы с ним церемониться.

— А можно я просто посижу тут тихонечко? — нет, ну он точно издевается! Вон даже губы подрагивают от едва сдерживаемой улыбки. — Обещаю, мешать больше не буду. Лишь любоваться вашей несравненной красотой, как предметом искусства!

Схваченное в попытках успокоиться перо треснуло, ломаясь на две половины. Алестер, к счастью, не стал это комментировать, но взгляд стал еще более насмешливым.

— Простите, но так я не смогу сосредоточиться на работе, — безапелляционно заявила.

— Как вы жестоки, кайна Кэтрин! — театрально вздохнул Алестер, но двинулся к двери. Напоследок обернулся и окинул меня таким взглядом, что щеки снова невольно вспыхнули. — Буду с нетерпением ждать встречи за обедом и… думать о вас.

В каком контексте думать, несложно догадаться. Вот ведь бесстыжий!

Едва удержалась, чтобы не запустить вслед чернильницу, когда он все же вышел.

Понадобилось не меньше пяти минут, чтобы восстановить душевное равновесие. Руки дрожали. Дыхание оставалось тяжелым и прерывистым. Лицо горело.

Я достала из верхнего ящика стола небольшое зеркало и взглянула на себя. С губ сорвалось проклятье. Вид у меня совершенно неприличный! Проклятый Алестер прав — стоило мне распустить волосы, как от вида сдержанной кайны и следа не осталось! Вьющиеся густые пряди шоколадного цвета в художественном беспорядке рассыпались по плечам и спине, еще больше смягчая черты лица. Оно приобрело ничем неприкрытую чувственность. Буквально дышало ею! А румянец на щеках только довершал эффект.

Да я сама едва себя узнавала сейчас! Даже строгое платье не помогало придать этой разнузданной девице в зеркале приличный вид. А что было бы, будь на мне платье с открытым декольте?! Даже думать не хочется!

Злясь на лорда и почему-то на саму себя, словно виновата в том, что мне досталась такая яркая внешность, собрала волосы обратно в пучок и долго вглядывалась в лицо. До тех пор, пока не унялся проклятый румянец, а передо мной снова не предстала приличная кайна. Вот так-то лучше!

И все-таки теперь понимаю, почему у Алестера Даргона могли быть неприятности с женщинами. Если он со всеми ведет себя столь бесцеремонно, это неудивительно!

Больше всего удручало понимание: если он сейчас, не имея на меня официальных прав, так держится со мной, то что же будет дальше?!

Ну нет! Я не допущу никаких поползновений ни со стороны лорда, ни других эртов, помимо законного мужа. И пусть только попробуют действовать силой! Найду способ достучаться до императора и подать жалобу!

Эта мысль немного успокоила, и я через несколько минут смогла все-таки заняться бумагами.

ПРОДА 4.2 от 24.02.2020

* * *

Визит Иланы окончательно привел в себя. В обществе жизнерадостной и непосредственной подруги трудно было предаваться душевным терзаниям.

Выглядела девушка еще более очаровательно, чем обычно. Легкое белое платье с мелким цветочным узором подчеркивало все достоинства ее внешности и делало голубые глаза еще ярче. Она казалась глотком свежего воздуха в той атмосфере нервозности, что воцарилась в доме с прибытием гостей.

Илана, не церемонясь, ворвалась прямо ко мне в кабинет — благо, слуги воспринимали ее как свою и пропускали беспрепятственно.

— Ну как он?! — сходу спросила, в волнении расхаживая передо мной.

— Как тебе сказать? — хмыкнула, размышляя, как бы поделикатнее выразиться. — С ним однозначно надо быть начеку. Юным и привлекательным девицам особенно! — сделала недвусмысленный намек на нее саму. — Умеет дамам по ушам ездить.

— Я тоже не лыком шита! — фыркнула Илана. — Меня так просто не заболтаешь.

— Уж это точно! — рассмеялась я. — Тебе палец в рот не клади!

— Ну а серьезно? — Илана обиженно поджала губки, останавливаясь в центре кабинета и сложив руки на груди. — Какое впечатление он производит?

— Я тут точно необъективна, — развела руками. — Не люблю бесцеремонных людей. Ты не в счет, — тут же хмыкнула. — К тебе привыкла. Но в мужчинах это качество мне еще более неприятно.

— Понятно, — усмехнулась Илана, — значит, он и правда интересный экземпляр! Учитывая твои вкусы и то, что выбрала моего занудного братца из всех возможных вариантов.

Даже обидно стало за Перри.

— Твой брат весьма достойный молодой человек.

— Ага. Только с ним со скуки помереть можно! И поговорить совершенно не о чем.

— Хорошо подвешенный язык — вовсе не главное в мужчине.

— А что у мужчины должно быть хорошо подвешено, чтобы произвести на вас впечатление? — прозвучал насмешливый голос от двери, заставляя нас вздрогнуть и обратить взгляды туда.

Я стиснула зубы. Похоже, надолго меня оставлять в покое Алестер Даргон не собирался. Или решил самолично проводить в столовую, а то вдруг передумаю туда идти, сказавшись занятой? Кто его знает, что там у инварга в голове делается? Но шутка очень неприличная, и такое явно неуместно говорить в присутствии двух невинных девушек! Что я и постаралась выразить ледяным взглядом. Только вот на Алестера он, похоже, не произвел никакого впечатления.

— Зря вернули прежнюю прическу, кайна Кэтрин, — заявил он, проходя внутрь. — Распущенные волосы вам идут больше.

Илана непонимающе посмотрела на меня, но я махнула рукой, давая понять, что объясню позже.

— Простите, что прервал вашу занимательную беседу, — запоздало вспомнил о манерах крылатый лорд и отвесил учтивый поклон нам обеим. — Не хотел помешать.

Ага, не хотел! Что-то сильно сомневаюсь в искренности извинений! Кисло улыбнулась, давая понять, что принимаю их.

— А теперь, может, представите мне это дивное создание? Ослеплен и очарован! — воскликнул дамский угодник, придав лицу восхищенное выражение.

Только почему-то показалось, что искренности там ни на грош. Или, по крайней мере, эмоции сильно преувеличены.

Илана кокетливо захлопала ресничками и сделала вид, что смутилась.

— Баронесса Илана Фидер. Моя лучшая подруга. Поместье ее родителей находится по соседству с нашим. А это лорд Алестер Даргон.

— Весьма рад знакомству, — жарко выдохнул инварг, целуя протянутую ему ручку.

Задержал в своей явно дольше положенного, окидывая взволнованно вздымающуюся в открытом декольте грудь девушки. Чтобы она казалась больше, подруга запихивала в лиф дополнительные тряпки — все ее маленькие секреты были мне известны. Но по внешнему виду ни за что не догадаешься. Так что зрелище для мужского взгляда представало и впрямь заслуживающее внимания. И все же так откровенно пялиться на грудь приличной кайны — это уже слишком! Похоже, Алестер Даргон и впрямь до крайности бесстыжий и бесцеремонный тип. Я была права в своих выводах на его счет.

— Я тоже, — придав голосу робкие нотки, пролепетала Илана. Хотя по ее довольно поблескивающим глазкам я поняла, что ей понравилась реакция лорда. — Для меня большая честь познакомиться с вами! Столько о вас слышала!

— Не верьте всему, что обо мне говорят, — зацокал языком инварг. — Половина из этого происки завистников!

— Да вообще-то я слышала только хорошее, — лукаво возразила Илана. — Это правда, что как целитель, вы можете сделать из старухи юную красотку?

— Совсем уж юную вряд ли, — хмыкнул Алестер. — Но омолодить лет на двадцать — вполне.

Подруга в восхищении захлопала в ладоши.

— Это же удивительно!

— Вам пока об этих моих умениях точно думать не стоит, — обворожительно улыбнулся лорд. — Юна, прелестна и свежа, как роза! И еще долго такой будете.

— Благодарю, — Илана улыбнулась не менее обворожительно и тут же потупилась, как и подобает скромной девушке. — Но вы слишком добры ко мне.

— Ничуть!

Радуясь тому, что внимание лорда переключилось на другой объект, я уже воспринимала его присутствие более спокойно. Хотя мысленно дала себе зарубку следить за тем, чтобы Илана не наделала глупостей. А то еще и правда увлечется столь блистательным кавалером, и ничем хорошим это не закончится. Для него она всего лишь бабочка-однодневка, которая может быть мимолетным развлечением, не больше. Надеюсь, Илана и сама это понимает.

— Скажите, а куда делись ваши крылья? — глуповато хихикнула подруга. — Как вы их под камзолом прячете? Простите… Я иногда всякую чушь несу!

— О, нет, вы просто очаровательны в своей непосредственности! — заверил ее Алестер.

Он демонстративно развернулся к нам спиной.

— Видите разрезы на камзоле? На рубашке под ним есть такие же.

Пока не сказал, я этого даже не замечала — настолько искусно они были замаскированы узором. Но теперь и правда смогла разглядеть.

— Когда в крыльях нет непосредственной необходимости, мы их просто складываем и втягиваем в тело.

По лицу Иланы было видно, что ей очень хочется посмотреть, как выглядят сложенные крылья непосредственно на теле. Но к счастью, хватило ума не просить это демонстрировать. Было бы чересчур! Но развернувшийся обратно Алестер что-то такое заметил по ее лицу и подмигнул:

— Если захотите, как-нибудь покажу.

Вот теперь зарделась Илана уже по-настоящему. К столь прямому намеку на более близкое знакомство оказалась не готова. Мужчины нашего круга никогда не позволят сказать кайне нечто подобное.

— Думаю, нам пора пройти в столовую, — сухо заметила я. — Наверняка уже все готово. Илана, ты ведь к нам присоединишься?

— С удовольствием! — обрадовалась она поводу покончить с неловкой ситуацией.

— Дамы, вы позволите? — Алестер галантно выпустил нас первыми из кабинета, а потом предложил обеим взять себя под локоть.

Делать это не хотелось, но ничего предосудительного он не предлагал. Так что, скрепя сердце, согласилась. Правда, рука, которая касалась его локтя, казалась одеревеневшей. Как и все мое тело. К счастью, хоть разговор не нужно было поддерживать. С этим отлично справлялась Илана. Мне оставалось лишь вежливо улыбаться и в нужных местах кивать головой.

За обедом же обстановку разряжал еще и отец. Они с Алестером обсуждали политику, столичные новости, военные конфликты в приграничье и прочее. Иногда лорд прерывался на комплименты дамам и переходил на темы, что могут быть интересны и нам.

Я в основном отмалчивалась, зато Илана щебетала как пташка. Она, похоже, уже забыла недавнюю неловкость и все больше подпадала под обаяние крылатого лорда. Смотрела на него восторженными глазами, радовалась каждой его улыбке и взгляду. И похоже, искренне, что сильно беспокоило. Моя бы воля — в дальнейшем ограничила бы ее общение с этим субъектом по максимуму! Но ведь напрямую не запретишь появляться в нашем доме. Этим наверняка обижу подругу.

Вздохнула с облегчением, когда Илана, наконец, уехала. Радуясь тому, что отец взял развлечение гостя на себя — крылатые воины же все это время в разговоры не вступали и безмолвными тенями следовали за хозяином — я занялась своими делами.

Помня о том, что в кабинете Алестеру ничего не стоит меня достать, направилась в сад. Надеялась там укрыться от него с большей вероятностью. Да и развеяться не мешало. Взяла с собой садовые ножницы и направилась в ту часть сада, где росли любимые мамины розы. После ее смерти я взялась самолично за ними ухаживать. Может, это и самовнушение, но мне казалось, что в этих кустах осталась частичка ее души. Ухаживая за розами, я всегда ощущала что-то светлое и умиротворяющее.

Улыбнулась ярко-алым цветам, пахнущим земляникой, и приступила к работе. Мысленно же будто разговаривала с матерью, рассказывая о своих горестях и радостях. Постепенно и правда все плохое отошло на задний план. На губах невольно появилась улыбка.

Покончив с работой, отложила ножницы и нежно провела по одной из роз. Вдохнула аромат.

Чья-то рука накрыла мою так стремительно, что невольно вскрикнула. Крепкие пальцы сжали, из-за чего моя ладонь, наткнувшись на шип, оказалась проткнута.

Я дернулась, пытаясь высвободиться, и меня сразу отпустили. В ошеломлении повернулась, уже догадываясь, кого увижу.

ПРОДА 4.3 от 25.02.2020

Алестер Даргон смотрел с таким странным пугающим выражением, что у меня мороз пошел по коже. Уж лучше бы снова разыгрывал из себя легкомысленного дамского угодника! Сейчас его черты казались хищными, а расширенные зрачки делали глаза опасно-темными и жуткими.

Оцепенев под этим взглядом, как кролик перед удавом, я в ужасе наблюдала за тем, как он снова берет мою руку и разворачивает ладонью к себе. С почти звериным выражением смотрит на растекающуюся по ней кровь. Потом медленно переводит глаза к моему лицу, и его дыхание становится все более прерывистым.

— Когда человек испытывает боль, он перестает притворяться, правда? Становится настоящим, — его вкрадчивый голос пробирал до мурашек и парализовывал. — Чувства обостряются до предела. В такие моменты наслаждение особенно острое и волнующее. И только так можно овладеть своим партнером полностью. Не только телом, но и душой. Забраться в самую глубину его естества.

— О ч-чем в-вы говорите? — все же смогла пролепетать.

— Вот об этом, — по ладони будто заструились теплые искорки.

Кожу начало покалывать. А потом покалывание сосредоточилось лишь в одном месте — там, где был кровоточащий прокол. Меня вдруг выгнуло от накатившего странного ощущения, отозвавшегося внизу живота. Я была настолько потрясена, что едва устояла на ногах.

Алестер немедленно подхватил, и воздействие прекратилось. Я ошарашено смотрела в его лихорадочно сверкающие глаза и не могла даже шевельнуться.