Щедрый дар

— Холли, дорогая, — Каро нежно погладила её по щеке. — Ты можешь открыть глазки для меня?

Веки Холли дрогнули и открылись, затем её взгляд переместился на металл в руке.

— Черт.

— Не волнуйся, — сказала ей Даника. — Мы его вытащим, и все будет в порядке.

— Бьюсь об заклад, сейчас самое время тебе пожалеть, что мы не взяли с собой медика, — пробормотала Тори себе под нос.

Даника покачала головой. До сих пор они могли полагаться на обрывки медицинской подготовки, которую дал ей отец, наряду с базовыми знаниями других членов экипажа о том, как залатать незначительные повреждения. Теперь впервые у них на борту был настоящий доктор.

— Нет необходимости. У нас есть Макс.

— Я думала, она ученый, — сказала Каро. — У нее тоже есть медицинское образование?

— Что-то вроде того, — сказала Даника. — В любом случае больше чем у всех нас.

Даника знала достаточно, чтобы оказать первую помощь, но Холли требовалось нечто большее. Она вернулась к Макс, удерживая равновесие на наклонном полу, держась за консоли и стулья, и отстегнула ремни, удерживающие ученого в вертикальном положении. Даника поймала её, когда та начала выскальзывать из кресла.

— Ты готова отработать свое содержание, доктор?

— Что отработать? — сказала она. — Я просидела на твоей гауптвахте целых тридцать минут, прежде чем на борт поднялся этот здоровенный жуткий тип.

— Ладно, — вздохнула Даника. — Забудь о части с содержанием. Нам нужна твоя помощь. — Она подвела её к Холли. — Одна из членов моего экипажа ранена.

Макс несколько раз моргнула, глядя на Холли, а затем перевела взгляд на капитана.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Тори скрестила голые руки на груди.

— А разве ты не доктор?

Макс махнула рукой в сторону Холли.

— Только не такого рода доктор. Я ученый, который изучает минералы. — Она наморщила нос. — Я даже не в восторге от вида крови.

— Отлично, — пробормотала Тори. — Доктор, которая не настоящий доктор. Этот день становится все лучше и лучше.

Макс пристально посмотрела на Тори, черная подводка делала её взгляд суровым.

— Исходя из здравого смысла, я могу сказать вам, что вы должны удалить металл, очистить рану и закрыть её.

— Да, — сказала Даника. — Это немногое мы знаем.

Каро встала и вытерла руки о штаны.

— Я имела дело с худшим, чем это, когда состояла в сопротивлении Валокса. Мне нужна аптечка первой помощи.

Даника усмехнулась. До сих пор они не сталкивались ни с чем, хуже того, с чем столкнулась Каро как пилот сопротивления. Ещё одна причина, по которой она любила свою разношерстную команду.

Холли выдавила слабую улыбку и осторожно заерзала на стуле.

— Что нам известно о состоянии корабля или о том, где мы приземлились?

Даника обменялась коротким, смущенным взглядом с Тори. — Пока нет. Мы сосредоточились на том, чтобы убедиться, что все на борту в порядке.

— Теперь ты знаешь, что я выживу, — сказала Холли. — Мы должны выяснить, с чем имеем дело. У нас есть связь?

Тори подтянулась к пульту и опустила лицо, чтобы увидеть показания приборов в красном свете ламп.

— Что-то не похоже. Мы находимся на аварийном питании.

Даника застонала. Нет никакой возможности послать сигнал бедствия, если системы связи отключены. Она подумала, что должна радоваться тому, что у них есть аварийное питание и они не сидят в кромешной тьме.

— Я смогу заняться связью, как только меня подлатают, — сказала Холли. — Что мы знаем о том, что находится снаружи?

Даника присоединилась к Тори у консоли и нажала несколько кнопок.

— У нас есть данные по окружающей среде. Пригодный для дыхания воздух, пускай и немного разреженный для нас, но горячий.

— Вот нашла. — Бексли держала над головой белую аптечку первой помощи, направляясь к Холли.

Каро взяла у нее пакет и открыла его.

— Теперь нам просто нужно удалить, очистить и закрыть.

— Я помогу, — сказала Макс после того, как Каро достала несколько пакетов с антисептиком.

— Спасибо, — Каро улыбнулась ей и протянула металлический фонарик. — Если ты сможешь держать фонарь, я справлюсь и с остальным.

Бексли повернула запястья, и её руки испустили свет, который осветил половину кабины.

Макс взглянула на нее, потом на слабый фонарик и выключила его.

— Я думаю, что нам это не нужно, так как у одного из членов вашей команды сияющие руки.

— Она оборотень-ликитианка, — объяснила Каро, — это очень кстати.

Бексли пожал плечами:

— Я могу изменить одну часть своего тела, если понадобится. Неримбианцы могут излучать свет через свои руки, поэтому я просто изменила руки.

Макс скосила глаза на Данику:

— Слава самой интересной команде, которую я видела за долгое время.

— Спасибо. — Так как остальные хорошо справились с травмой Холли, Даника повернулась к Тори. — Ты хочешь пойти со мной осмотреть планету?

Тори расправила плечи и откинула с лица дикую массу темных кудрей.

— Я бы такого не пропустила.

Даника пробралась между креслами и консолями мостика, подтягиваясь последние несколько метров, потому что они были самыми высокими.

— Мы вошли в землю носом вперед, — сказала Тори, оглядываясь назад на крутой наклон мостика и смятую сталь носа корабля.

— Но земля оказалась не слишком твердой, — сказала Даника. — Иначе наш корабль разлетелся бы на куски.

Даника помедлила, прежде чем прижать руку к сенсору, чтобы открыть дверь, боясь увидеть, на какой планете Мурад их высадил. Судя по тому, что они видели во время спуска, здесь не было ни городов, ни даже деревень. Даника надеялась, что это означает, что их не будет ждать приветственная группа разъяренных туземцев.

Тори прижала руку Даники к сенсору двери своей собственной.

— Давай сделаем это.

Дверь скользнула в сторону, и Даника шагнула к краю, глядя вниз на землю в нескольких метрах под собой. Она подняла глаза и посмотрела на песчаные дюны, которые простирались перед ними, поднимаясь и опадая, как золотые волны, до самого края горизонта. Два солнца — одно оранжевое, а другое почти белое — светили в разных точках бесцветного неба, и казалось, что от мерцающего песка исходит удушающая жара. Здесь не оказалось обеспокоенных туземцев, ни каких-либо других, но также не было видно ни воды, ни растительности. Ничего, кроме песка.

Даника быстро закрыла дверь и сделала глоток прохладного воздуха, оставшегося на корабле.

— Ну, это не так уж и здорово.

Глава 6

К'алвек посмотрел на небо. Огненная полоса, прорезавшая небеса, исчезла, но вдалеке он увидел клубящийся дым. Что бы это ни было оно приземлилось от него примерно в пяти тетронах.

Он знал, что не единственный, кто это видел. Такой грохот привлечет внимание даже за пределами песков, и неизвестно насколько далеко его заметили. Он оглядел огромное пространство сверкающих дюн, простиравшихся по обе стороны от него. Если его враг и видел его, то им потребуется некоторое время, чтобы добраться до этого места из своего города, спрятанного за скалами.

Это не первый корабль, приземлившийся на их планете, но корабли из других миров обычно не прибывали пылающей полосой. Корабль, проносящийся по небу, прервал его мысли так же, как и путешествие, потрясая его спокойствием и наполняя разум образами, которые он не мог объяснить. Он хмыкнул, поправляя ремень, который пересекал его голую грудь, и почувствовал, как прикрепленные лезвия скользнули по коже.

Ему не нравилось, когда его разум забрасывали вещами, которые не имели никакого смысла. Он привык читать чужие эмоции. Все дотвеки могли это сделать. Это один из способов общения между ними и ещё одна причина, по которой К'алвек наслаждался пустотой песков. Но он никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Он очистил свой разум от желания, которое снова нарастало, отбросил образы, мелькнувшие в его голове после падения объекта. Образы настолько реальные и странные, что он не мог объяснить их никак иначе, кроме как прибытием корабля. Что это за хрупкое создание вторглось в его мысли? Не та, кого он себе представлял, потому что он никогда не видел такой крошечной и беспомощной как она. Хрупкая и бледная, с такой гладкой кожей, что мысль о прикосновении к ней заставила его дыхание участиться, а член затвердеть. Он переменил позу, поняв, как напрягается член, упираясь в кожаные штаны. Он резко выдохнул, злясь на себя. Женщина, которую он видел, совсем не походила на женщин дотвеков: ни гребней, ни твердой кожи, защищающей от жара двух солнц — так почему же он нашел её такой привлекательной?

Он тихо выругался себе под нос. Последнее, что ему нужно, это гоняться за какой-то хрупкой женщиной. Его приоритет — отомстить за отца, а не спасать кого-то. Выяснение того, что разбилось и есть ли выжившие, не входило в его планы. Он уставился на клубящийся черный дым и снова выругался.

И презирал себя за то, что ему нужно найти корабль и выяснить, находится ли в нем это странное существо. У воина не оставалось места для слабости, но он беспокоился о женщине, которую видел в своем видении. Даже если она не дотвек, она женщина. Он не мог игнорировать это, даже если бы захотел. Даже если говорит себе, что его месть на первом месте.

После целой жизни, проведенной в поклонении богиням, создавшим его планету, и почитания жриц, которые толковали их пророчества, он испытывал яростное желание защитить это существо из своего видения. Раньше он никогда не мечтал о дотвекской жрице и ощутил прилив стыда от этой мысли. Он напомнил себе, что женщина в его видении не является жрицей. Тем больше причин найти её раньше остальных. Не каждый вид на планете считал, что женщины должны находиться под защитой. Он глубоко вдохнул горячий воздух, как большие глотки воды. Если он побежит, то доберется до места крушения раньше всех остальных. Он не уверен, что единственный, кто почувствовал это притяжение, но знал, что должен найти её прежде, чем это сделают падальщики с пронзительным взглядом. Или ещё хуже крестиксы.

К'алвек побежал по песку, его широкие ноги легко находили опору на покрытой пылью поверхности. Было приятно бежать, высвобождать часть энергии, которая накопилась, поскольку не осталось никаких битв, чтобы сражаться. Он быстрее задвигал ногами, его кожаные штаны сползли ниже на бедрах и обнажили переднюю часть гребней. Он на мгновение закрыл глаза и снова почувствовал её пальцы, легкие, как перышко, когда они погладили его гребни и последовали дальше вниз.

К'алвек покачал головой и открыл глаза. Такое хрупкое создание, как та, что вошла в его мысли, не может быть вызвано ничем, кроме любопытства, сказал он себе. Тогда почему же он одержим желанием защитить её, заявить на нее свои права? Он заставил себя выбросить эту нелепую мысль из головы. Если она не дотвек, то нет ни малейшего шанса создать брачную связь.

Как и у всех дотвеков, у него всегда будет только одна женщина, с которой он сможет сблизиться и породить потомство — та, которая сформирует уникальную связь с его разумом, а он — с её. Если ему посчастливится найти себе пару — в его клане после болезни осталось мало женщин. Насколько он знал, дотвеки не связывались с другими видами. По крайней мере, раньше они никогда этого не делали. Тогда почему же его тянет искать это странное существо? Почему его член дернулся при мысли о ней?

К'алвек издал низкий горловой рык. Невозможно. В его жизни не было места ни для чего, пока он не отомстит. Даже для ментальной пары. Так ли это?

Глава 7

— Что нам делать? — спросила Каро, присоединяясь к Тори и Данике. Макс заканчивала накладывать Холли швы, доказывая, что она лучший врач, чем утверждала, и Холли действительно смеялась над словами Макс. Бексли держала Холли за руку, а Пог бегал вокруг них, как будто ничего необычного не произошло.

— Все зависит от обстоятельств, — сказала Даника. — Как быстро Холли сможет вернуться к работе?

Каро бросила быстрый взгляд через плечо.

— Она всё ещё слаба от потери крови. Думаю, что мы проделали довольно хорошую работу, учитывая все обстоятельства, но одна рука на некоторое время выйдет из строя. К счастью, порез не повредил никаких нервных окончаний. Однажды, когда я летела на задание с Кларон Альфа, наш первый помощник…

— Эм, Каро, — прервала её Тори.

— Извини. — Каро покачала головой. — Ты же знаешь, что я болтаю, когда нервничаю.

— Все в порядке. — Даника положила руку на плечо своего пилота. — Мы все на грани нервного срыва. Но нам нужно подать сигнал бедствия, чтобы нас спасли. А это значит, что нам понадобится помощь Холли.

Тори постучала ногой по полу, и звук отдался эхом.

— Капитан права. У нас совсем нет времени. Есть причина, по которой никто не колонизировал эту планету. Это раскаленная песчаная яма.

Она не хотела пугать Каро, но Даника была согласна с её начальником службы безопасности. Они сидели на большом песчаном шаре, и становилось жарко, как в аду.

— Чем быстрее мы сможем запустить систему связи, тем быстрее выберемся отсюда.

Каро кивнула:

— Давай я отнесу Холли воды и расскажу ей, как обстоят дела.

Даника положила руку на плечо Каро, когда та обернулась.

— Не слишком много. Все наши припасы были на главном корабле.

Карие глаза Каро широко раскрылись.

— Верно. Черт. Значит, все, что у нас есть?..

Тори указала на запертый шкаф, встроенный в заднюю стену, где они держали символический запас еды и воды.

— Находится там.

Когда Каро вернулась к Холли и Макс, Даника схватила Тори за руку.

— Мы не продержимся очень долго на наших резервных запасах. Особенно теперь, когда у нас есть дополнительный человек.

Тори прищурилась, глядя на Макс:

— Хорошо, что она многого стоит.

Даника не могла не порадоваться тому, что Тори всё ещё верила, что они смогут покинуть планету и потребовать свою награду. Значит, что она не сдастся без боя, и Даника поняла, что Тори всегда будет сражаться на её стороне.

— Именно. А когда мы её сдадим, то получим корабль ещё лучше, чем предыдущий.