Жмурки с Иваном-царевичем

Спутница открыла рот пояснить, что к чему, но не успела.

- У царицы одной трон хотела отнять, - поведали откуда-то снизу. - Не могла она тут быть, в Петропавловской крепости умерла.

- Да нет же, о другой женщине речь, - отмахнулась Мила, еще не сообразив, кто именно ее новый собеседник, - вроде как настоящая дочь Елизаветы и Разумовского, или Шувалова. Разные версии есть.

А потом посмотрела под ноги, взвизгнула и спряталась за Ивана. Вцепилась в его руку.

- Крыса говорящая…

- Это Серый, - поспешил успокоить царевич. - Не бойся. Он не крыса, он волк.

Мила шумно выдохнула.

- Ну тогда, конечно, легче….

- Без двух минут, Ваня, - строго напомнил грызун.

Царевич вздохнул. Пора! Пристально посмотрел на ошарашенную Милу, стараясь запомнить каждую ее черту, каждую морщинку, каждую частичку ее лица. В тусклом освещении фонарей удавалось разглядеть не все, но Ивану хватало. Воображение услужливо дорисовывало недостающее. Он нежно погладил сладкую по волосам и поцеловал.

- Мне пора, - прошептал еле слышно. - Прощай! И береги себя.

- Прощай! - слабо улыбнулась Мила то ли не принимая всерьез происходящее, то ли не до конца понимая, что расставание навсегда.

Иван подошел к лавке, достал из кармана светящийся оранжевым камень, потер его ладонью и сжал в кулаке. Повернулся три раза через правое плечо, прошептал что-то напоминающее речевку футбольных фанатов и топнул ногой.

Пахнуло серой. Вспыхнул невыносимо-яркий свет, громыхнуло так, что лавка, казалось, содрогнулась. На мгновение Мила увидела мужчину в компании огромного, размером с пони, волка, а потом все стихло. Будто и не случилось ничего. Женщина тяжело сглотнула. Ну не настолько же она пьяна, чтобы мерещилось черт-те что!

Три раза обошла лавку в поисках приятеля, и не обнаружив даже крыс, удивилась. Что за цирк? Куда исчез Иван и почему? Мог бы просто сказать, что постель не повод для сближения и не устраивать представление на пустом месте.

Тряхнула головой. А если его и не было вовсе и все только игры воображения? Отмахнулась от дурацких мыслей. Нет! Ивана же и Дмитрий Львович видел, значит, она еще не свихнулась окончательно. Нахмурилась и потерла подбородок. Может, кавалер просто глупо шутит? Все эти рассказы про другой мир и проклятия выглядят не очень правдоподобно. Поежилась от холода и поплелась к метро. Выспится, а потом подумает, что же все-таки произошло.

Заснуть не удалось, хоть и вылезла из душа измученнее некуда. Постель пахла Иваном и будила вполне определенные воспоминания. Мила провалялась с полчаса, а после, обругав себя распутной девкой, сменила белье и улеглась снова. Сон не шел. В мыслях крепли обида и непонимание. Неужели нельзя было обойтись без вранья и просто уйти по-человечески? Сказать - извини, детка, я поставил галочку и больше видеть тебя не хочу. Почему обязательно надо выдумывать ерунду? Плюнула. Поднялась с постели и отправилась наряжать елку. Монотонное занятие обещало успокоение.

Закончила ближе к пяти. До подъема на работу оставалось еще два часа. Выпила чаю с остывшей шарлоткой и решила полежать немного перед сборами. Отрубилась в полседьмого. Снился Иван, он улыбался и рассказывал что-то про Кремль. А потом погладил по голове и впился в губы жарким поцелуем.

Не слышала будильника. Уже рассвело, когда открыла глаза. От выпитого вчера трещала голова. Мир вокруг захватила ватная глухая тишина, а с неба огромными хлопьями валил снег.

Глава шестая - 1

Иван с трудом пробирался по узкой заснеженной тропинке среди хмурых малахитовых елей. Ноги вязли в снегу, а дорожка петляла, да так и норовила спрятаться или вовсе исчезнуть. Тишина вокруг повисла еще на рассвете, а значит до дома Яги осталось совсем чуть-чуть. Вздохнул, в сотый раз отряхнул с плеча упавший с хвойных лап снег, и ускорился.

За неделю пребывания дома царевич ясно понял одно: надо возвращаться. Без Милы хотелось выть на луну вместе с Серым. Отец обрадовался младшему, и на всякий случай поспешил оженить отпрыска, но Иван отверг все кандидатуры. Никак не мог избавиться от воспоминаний. Смотрел на других и видел как улыбается его сладкая, слышал ее смех, представлял как Мила закрывает глаза, смакуя попавший в рот вкусный кусочек, и как прикусывает губу, когда он гладит ее грудь или нежит бедра.

Оказалось: родной, знакомый с детства мир без нее вовсе не так ярок, как раньше. И вообще, многое из того, о чем вспоминал в чужой Москве, в действительности мало походило на нарисованное памятью. Радовала встреча с отцом и братьями, забавляло волшебство, отдавалась теплом прогулка по родным местам, и на этом все. Душа же просилась к Сладкоежке, в царство стекла и бетона. Если чего еще не понял там - разберется, главное - она будет рядом.

Переждав для верности неделю, Иван выспросил отцовского благословения, попрощался с братьями и Серым и отправился к Яге. Баба она, конечно, вредная, но неглупая, договориться всегда можно. А царевичу есть, что предложить. Это в Москве он гол как сокол, здесь все иначе.

Осталось только добраться. Верхом на Сером было бы сподручнее, но тот так радовался своему старому телу, что Ивану стало совестно звать волка к Яге еще раз. Вдруг колдунья что-то напутает и опять ушлет мохнатого друга вместе с ним?

Третий день дороги перевалил за половину, когда царевич смекнул, что пришел. Поляна с жилищем Яги показалась внезапно. Лес просто расступился, пропуская на обнесенную низким деревянным забором заснеженную площадку с небольшим каменным домом в дальнем углу. Иван открыл калитку и ступил на земли колдуньи. Дом пришел в движение, скрипнул и развернулся к царевичу неприглядной обшарпанной стороной без окон и дверей. Будто спрашивая, какого лешего пожаловал названный гость.

Мужчина покачал головой и, обойдя здание слева заколотил по дубовой двери.

- Яга, открывай, - крикнул он как можно громче, - дело есть!

Дом шустро отполз на пару метров и снова повернулся к Ивану глухой стеной. Царевич фыркнул, опять зашел сбоку, подтянулся на выступе и угрожающе заколотил по окну. Того и гляди разобьет.

- Яга! Дело есть!

- Нет у нас с тобой никаких дел, супостат окаянный, - в открывшейся двери возникла видная кровь с молоком женщина. Зло сверкнула на гостя ясными глазами.- Избушку в покое оставь!

Подскочил к входу и подставил ногу, так чтобы хозяйка не смогла захлопнуть дверь.

- Очень нужно…- протянул жалобно. - Пожалуйста…

- Ишь ты, - усмехнулась Яга. - Как приличный человек заговорил. Не хватаешь, в печь не запихиваешь. Уже славно.

Отошла от двери, пропуская Ивана внутрь полутемного помещения. Поморщился, уловив запах сушеной мяты, вспомнил, как Яга сама хотела запечь его в душистом соусе. Женщина будто уловила его мысли и взяла быка за рога.

- Говори, что надобно, только помни, серчаю на тебя жутко…

- Прости Яга, - отвесил поклон царевич, - с нуждой пришел. В долгу не останусь. Отправь меня обратно в Москву!

- Это туда, где из чудес только сестрица моя Ядвигушка?

- Туда, - выдохнул Иван и бухнулся на скамью у входа. Присаживаться никто не предлагал, ну и пусть…

- Уж не ради нее такие страдания? - нахмурилась Яга. - Не нужно. Она жизнь и силы через ложе высасывает и как ослабеешь, выкинет как котенка.

Иван покачал головой.

- Вернуться ради женщины хочу, - развел руками, - но не из-за Ядвиги.

Яга сдвинула брови и потерла подбородок.

- С Ядвигой был, иначе бы домой не вернулся, но предпочел другую. Так?

- Так.

- Видать не проста другая-то, - протянула Яга. - Как зовут зазнобу? Может, кто из наших?

- Кощеева Людмила, - пожал плечами Иван. - Вряд ли. Она удивилась когда про другой мир услыхала.

Хозяйка дома оживилась и пустилась в объяснения.

- Может и не осознавать силы. Но фамилия говорящая. Папаша наш погулял по молодости много, да только с волшебством родились лишь мы с Ядвигой, даром что от разных мамаш, а вот других потомков много и дар их проявляется время от времени. Они о нем и ведать не ведают. Может какая-нибудь пра-пра-пра-правнучка твоя зазноба. Родственница нам.

- Это важно? - перебил царевич. Испугался вдруг, что Яга откажется переносить его из-за родственных связей.

- Важно, Ванечка, - вздохнула женщина. - Я чаще чем раз в семь лет в один и тот же мир переносить не могу. Надо ждать….

Ивану захотелось расплакаться. Семь лет! Целая жизнь! Для него, для Милы, для всех! За пять лет проведенных в Москве, здесь прошло полгода. А за семь лет в тридесятом царстве, сколько утечет там? Возможно и сладкую в живых-то не застанет. Поджал губы, раздумывая, как поступить дальше.

- Что голову повесил, соколик? - насмешливо спросила Яга.

- У меня нет семи лет, - вздохнул Иван. Тяжело сглотнул и схватил женщину за руку. - Мне бы побыстрей. - Заглянул в глаза: - Других способов нет?

- Есть, - ухмыльнулась собеседница, осторожно высвобождая руку. - Говорить не хотела, но больно жалкий вид у тебя. Правда, условие есть одно. Тебе зазноба подарила что-то? Отдай подарок мне…

- А не обманешь? - нахмурился царевич.

- Это ты обманываешь женщин и в печь их запихиваешь, а я честная колдунья, - обиженно ответила Яга.

- Говори!

- Прежде хочу видеть подарок.

Иван покачал головой и полез в торбу.

Глава шестая - 2

Извлек на свет игрушку-перо и протянул Яге. Колдунья довольно улыбнулась.

- Славная вещица, Иван, - с придыханием произнесла она. Осторожно погладила добычу и подмигнула. - В долгу не останусь. Провожу куда надо.

- Что это? - поинтересовался царевич. Торговаться не планировал, но знать сколько отдал не помешало бы.

- Перо птенца жар-птицы, - подмигнула Яга. - Редкая штука, большая удача нужна, чтобы добыть.

- И зачем оно?

- Как зачем? - нахмурилась колдунья, Ивану показалось даже, что она рассердилась на его незнание. - Произносишь нужные слова, и птица прилетает сама. Песни поет. А они, если помнишь, молодость возвращают и силы. Так жарушку и не поймать, а тут сама пожалует. Лепота!

Потянулась к висящему у двери тулупу.

- Пойдем отведу тебя, соколик. Клубок бы дала, но туда не пройдет. Если хочешь, могу и друга твоего серого с тобой отправить.

- Не нужно, - Иван затряс головой. - Ему тут хорошо.

- Что ж, - Яга натянула тулуп, прошептала несколько слов и открыла дверь. - Будь по твоему. - Повернулась к гостю и посмотрела в глаза. - Топай следом и не оглядывайся!

Шагнула за порог. Иван тоже. Лес будто потемнел, стал гуще и непролазнее. Запахло болотом и гнилым деревом. Временами ели уступали место голым кривым деревьям с цепкими ветвями, а тропинка исчезала окончательно. Казалось, чаща расступается перед Ягой, и тут же смыкается за спиной путников.

Царевич не оглядывался: того что видел впереди хватало с лихвой. Яга будто скрючилась, скукожилась и все больше напоминала старуху с клюкой. Настоящую хранительницу границ между миром живых и мертвых. Как-то обронила, что ей почти тысяча лет, и сейчас на эту тысячу и выглядела. В руке колдуньи горел фонарь в форме черепа и именно зловещий свет из пустых глазниц заставлял лес расступаться.

Оказались на поляне, около могучего дуба. В полутьме Ивану показалось, что где-то в густой кроне дерева подвешен сундук. На мгновение кольнула мысль, что тот самый с кощеевой смертью, но царевич запретил себе даже думать о приключениях. Какое ему сейчас до этого дело? К Миле бы вернуться.

- Встань вплотную и обними ствол. - скомандовала Яга. - Слова я скажу. Подумай в какой день хочешь вернуться. Это важно. Дуб иногда путается, и может отправить на три-четыре дня раньше задуманного. Главное не встречаться с самим собой, это верная смерть. Понял?

- Да, - выдохнул Иван подходя к стволу.

- Ты никогда не сможешь вернуться, - предупредила колдунья.

- Ничего, - улыбнулся царевич, охватывая руками ствол, - я уже там пообвыкся. Давай!

Яга трижды обошла вокруг дерева и забормотала неразборчивые фразы. Иван закрыл глаза и представил, что оказался в Москве в первый день нового года. В этом случае будет меньше шансов повстречать самого себя, даже если дуб ошибется. А потом перед глазами появилась Мила, она улыбнулась и потянулась поцеловать своего Ванечку. Сердце екнуло, и царевич собрался заключить сладкую в объятия, но не тут-то было. Пахнуло серой, пространство вокруг прорезал то ли крик, то ли визг, ослепило ярко-розовой вспышкой и Иван потерял сознание.

***

Миле повезло, шеф без лишних проволочек подписал ее заявление на увольнение, и тридцать первого декабря она встретила свободным от офисного рабства человеком. На новой работе ждали после праздников, а сейчас у нее появилась уйма свободного времени, которому, впрочем, тут же нашлось применение. Попросили подъехать в больницу к Дмитрию Львовичу и посадить старика в такси до дома старшего сына. Сам отпрыск забрать отца не успевал. Мила согласилась. Оставаться в одиночестве не хотелось, не отпускали мысли об исчезновении Ивана, а у подруг хватало своих дел. Шутка ли, Новый год на носу!

В больнице на удивление быстро выдали все документы. Вероятно, торопились закончить бумажную волокиту еще в этом году. Мила вызвала такси и отправилось помочь Дмитрию Львовичу собраться. Выглядел тот неплохо, чувствовал, похоже, тоже и, завидев соседку, без лишних предисловий ринулся в наступление.

- Ну что с пером-то? - улыбнулся старик, заталкивая вещи в спортивную сумку. - А с молодым человеком?

- Ничего, - пожала плечами Мила. Взяла пакет и почти на автомате положила туда чашку и ложку. - Я отдала перо, он - деньги, и все.

- Мне показалось, в тебе он заинтересован больше, - нахмурился Дмитрий Львович, безуспешно придавливая сумку, чтобы свести вместе края. - Странно…

Мила подошла и сжала пухлые бока. Старик проворно потянул бегунок и застегнул молнию. Довольно кивнул.

- Ничего странного, - вздохнула соседка. - Перо, видимо, оказалось ценней. Какие от меня радости? Разве что поесть приготовлю, а тут вещица приносящая удачу.

- Глупостей не говори, - строго заметил Дмитрий Львович. - Ты вон какая красавица. Даже боязно тебя без присмотра оставлять. - Вздохнул и невозмутимо продолжил: - Но перо-то, действительно, уникальное. Сколько я видел разных вещиц… Оно самое таинственное. Мне кажется его не на земле создали, - немного смутился, поймал Милин взгляд и, убедившись, что собеседница не считает его ненормальным, предположил: - может, оно к нам из космоса попало?

- Из другого мира, - скептически заметила Мила.

- Вполне возможно, - согласился Дмитрий Львович, явно не улавливая ее иронии. - Уж больно оно не такое. Даже в руках странно держать, будто сил прибавляется…

- Пойдемте, - усмехнулась женщина. - Смс пришло, такси ждет.

Дмитрий Львович покачал головой, но сделал как велели.

- Ты все-таки береги себя, - увещевал старик перед тем как сесть в машину. - Сын говорит, отпустит домой в конце января, там за тобой пригляжу, а без меня не шали.

- Какие шалости? - усмехнулась Мила, захлопывая дверцу машины. - При всем желании во все тяжкие дернуть не выйдет.

Дождалась когда отъедет автомобиль и направилась домой. Надо подготовиться. Пусть она встречает Новый год в одиночестве праздника никто не отменял.

Глава шестая - 3

Еще не успела нырнуть в метро, когда зазвонил смартфон. Остановилась, выругалась, увидев номер, вздохнула и потянула пальцем за зеленую трубку. Последние дни Сашка звонил регулярно, но она предпочитала не отвечать. Говорить с бывшим не о чем, возвращаться к нему не хочется, так зачем тратить время? Но сегодня, как знать, может Сашка хочет просто поздравить, сказать прости-прощай и навсегда исчезнуть из ее жизни? Маловероятно, но под Новый год случаются чудеса…

- Слушаю, - прошипела она, досадуя, что пришлось снять перчатки. Поднимался ветер, и с неба повалил мелкий колючий снег.

- Хочу встретиться с тобой, - без лишних предисловий начали на другой стороне линии. - Пригласи в гости. Сегодня.

Мила нахмурилась. Никогда не любила нахрапа, а тут прямо в рожу дать захотелось. Да кто он такой, в конце концов, что позволять себе так разговаривать.