Архивы Инквизиции: Инцидент при Драконьем Клыке

— Что вы хотите узнать? — священник заерзал на стуле, так как глаза девушки стали мерцать отблесками пожара.

— Да вы же сами все прекрасно знаете! — выпалила девушка и сделала большой глоток из глиняной кружки. — Где Курт? Что с ним происходит? Почему вы отвлекаете меня от него?

— Магистр Курт Иней сейчас находится в окрестностях поселения Драконий Клык, — священник украдкой облегченно выдохнул. — Наши прозревшие увидели переломное для Империи событие. И магистр Иней должен был принять в нем непосредственное участие, чтобы событие имело возможность завершиться благополучно. Для Империи, конечно.

— То есть Курт может там умереть, так? — предчувствие превратилось в льдинку, морозящую ее сердце.

— Так и есть, — развел руками священник.

— Вы говорите так, как будто не знаете, что там происходит.

— Не знаю, — священник отрицательно покачал головой. — Магпочта заблокирована, а посланные гонцы пропадают. Оттуда тоже пока никто до нас не добрался. Но, нужно сказать, что мы уже четыре дня никого туда не посылали.

— Собираем ударный отряд, который отправится туда на днях, — вступил в разговор маг и, уловив злой взгляд девушки, торопливо добавил. — Само собой, вы включены в его состав, госпожа Цветана.

— Что произошло с гонцами и когда вы собираетесь отправляться? — взяв себя в руки, поинтересовалась девушка.

— Мы не знаем. Но они, с большой вероятностью, мертвы, — священник сделал паузу, глотнув из своей кружки отвара с толикой монастырского коньяка, судя по запаху. — Через два дня.

— Или мы отправляемся завтра утром, или я поеду одна, — поставила ультиматум Повелительница Пламени.

— Но мы не можем… — начал было маг и осекся, нервно посмотрев на пламенеющие ладони девушки.

— Завтра утром ждем вас возле северных ворот, госпожа Цветана, — завершил диалог священник.

Повелительница Пламени торопилась не просто так. Цветана и сама не могла сказать, когда влюбилась в этого молчаливого, временами угрюмого, мужчину. Когда с его семьей случилась трагедия, случилась по ее вине, хотя ее никто не винил, она просто решила поддержать новообращенного жнеца. Потом опекала его, скорее всего из чувства вины. Но как-то незаметно все переросло в любовь. Любовь безответную, так как Курт просто не видел в ней женщину. Справедливости ради надо сказать, что он вообще не смотрел на женщин, блюдя верность своей погибшей жене. Легче от этого не становилось, но Цветана решила, что будет опорой мрачному магу смерти и хотя бы так выразит свои чувства. Потому она и хотела оказаться возле него как можно скорее, и корила себя, что оставила его одного в тяжелое время.

Дальнейшие события пронеслись, как в тумане. Полночи Цветана готовилась в дорогу, но много ли нужно собрать боевому магу? Оставшуюся часть девушка потратила на беспокойный сон. Еще не забрезжил рассвет, как она уже была возле северных ворот. В течение часа подтягивались сонные спутники, сплошь боевые маги и инквизиторы. Под конец появился крупный отряд наемников, численностью с центурию. И они, наконец, двинулись в путь.

Поздним утром третьего дня отряд выехал к подножию скалы, давшей название поселению Драконий Клык. Путь до городка был спокойным, не считая обнаружения тел двух гонцов с неясными ранами. Перед скалой обнаружилась площадь, которую сейчас мостила камнем дюжина рабочих. Возле поворота на городок активно строилось какое-то здание, по виду трактир. А в основании скалы парень в простой холщевой одежде увлеченно работал над статуей или фреской. Парень был очень талантлив, и далекая от завершения скульптурная композиция уже сейчас дышала жизнью и движением. На застывших людей смотрел трехсаженный жнец, готовый в любой момент пустить в ход смертоубийственную печать. Посох отведен в атакующей позиции. Правый сапог мага смерти попирает череп какой-то мерзкой твари, похожей на дракона. А из-за развивающегося плаща выглядывает маленькая девочка, размером в сажень-полторы.

— Работает день и ночь, даже спит здесь. Талантище, — раздался вдруг справа от Цветаны голос. — Но, на мой взгляд, сильно увлекается.

Девушка вздрогнула и резко повернулась на голос. Рядом с ее лошадью стоял молодой симпатичный мужчина, на поясе которого висел видавший виды гладиус. С другой стороны подъехал давешний инквизитор, командир отряда.

— Отец Иоанн. Инквизиция, — священник вопросительно посмотрел на подошедшего. — А вы?

— Михей. Войт Драконьего Клыка, — мужчина посмотрел на представительный отряд и продолжил. — Мы вас уже долго ждем. И вас, госпожа Цветана. Надо сказать, что Курт и Слав не смогли передать очарование вашей красоты.

Щеки Цветаны вспыхнули румянцем.

— Насколько я помню, войту Драконьего Клыка в этом году должен стукнуть шестьдесят второй год, — продолжил допытываться священник.

— Так и есть, — не стал отпираться странный войт. — Пойдемте, поговорим. Своих людей опустите с моим порученцем, о них позаботятся.

Отдав нужные распоряжения священник, в сопровождении Цветаны, ее начальника, двух подручных и еще пары сотрудников Корпуса Дознавателей, прошел за войтом на первый этаж недостроенной таверны. Там за чистым накрытым столом завтракали воины и священник. Подождав, когда все рассядутся и представятся, войт начал рассказ о произошедших событиях. Кое-где его поправлял священник, назвавшийся отцом Радомиром. Иногда кто-нибудь из воинов вставлял ремарку в плавную речь Михея. Ударом в сердце для Цветаны прозвучала весть о смерти Курта. Глаза защипало и по лицу пролегли дорожки из слез. Девушка предавалась своему горю, не обращая внимания на происходящее вокруг. Она медленно поднялась из-за стола и побрела на улицу, к статуе. Туда, где нашел свое последнее пристанище ее любимый.

Сколько она простояла возле статуи, поглощенная своими чувствами, Цветана не знала. Когда слезы унесли часть печали, а девушка осознала себя всхлипывающей в мокрый от слез чужой кафтан, площадь уже была раскрашена закатными лучами светила. Неловко высвободившись из кольца крепких мужских рук, девушка достала платок и зеркальце и стала приводить себя в порядок.

— Ну вот и славно, девочка, — произнес Михей, отодвигаясь от чародейки. — Как ты себя чувствуешь? Полегчало?

— Спасибо, мастер Михей, — благодарно посмотрела на него Цветана. — Уже лучше.

— Я не просто так искал тебя, госпожа Цветана, — войт задумчиво посмотрел на статую и работающего паренька. — Зоран, спускайся уже, я тебе поснедать принес!

— Еще чуток, дядька Михей, — откликнулся со статуи скульптор.

— Сейчас Слава позову, — пригрозил войт.

— Да иду я уже. Иду, — торопливо спускаясь, ответил Зоран.

Видимо угроза действительно была серьезная.

— Так зачем ты меня искал, мастер Михей? — уже окончательно пришла в себя девушка.

— Да вот, тут такое дело… — замялся войт и вдруг гаркнул. — Мила!

Цветана вздрогнула. От стайки ребятишек к Михею метнулась рыжая молния. И только когда девочка приблизилась к быстро жующему скульптору, Цветана разглядела звездолист.

— К сожалению, я ничем не могу помочь, — Повелительница Пламени сокрушенно покачала головой. — Вам лучше исполнить волю Возвышенной, были прецеденты.

— А? — не понял ее войт. — А, вы об этом. Так я и собираюсь это сделать. Знакомьтесь — Мила, моя внучка. И преемница Курта.

Пока Цветана пыталась прийти в себя от таких новостей, да рассматривала девочку магическим зрением, Михей продолжил:

— Курт просил вас позаботиться о ней, и проследить за ее поступлением в академию.

— Э-э-э… Да-да. Это не обсуждается. Вам помог бы любой маг, слишком мало жнецов в Империи, — рассеянно произнесла магиня.

— Вот это он передал в наследство внучке, — войт протянул какой-то продолговатый предмет, затянутый в чехол.

Цветана отвлеклась от девочки и взяла чехол в руки. Слегка распустила пару ремней и, увидев блеск хрустального черепа, горестно вздохнула.

— Теть, а ты правда была на Поле Крови?

— Правда, — отмахнулась от девочки Цветана.

— Теть, а почему жнецов мало? — не отставала мелкая егоза.

— Сложности инициации, — девушка снова стала погружаться в тоску, поглаживая на удивление послушный посох, принадлежавший ее Курту.

— Ну теть, — заныла рыжая. — Ну расскажи, ну ты же знаешь ведь.

— Инициация магов смерти происходит не так, как у стихийных, — похоже, проще ответить. — Стихийные инициируются в академии, касаясь проявления своей стихии.

Два любопытных изумруда продолжали сверлить ее лицо. Михей тоже заинтересовался.

— Тогда как жнец должен пережить какое-либо сильное потрясение, связанное со смертью. — Цветана печально вздохнула, понимая, какой следующий вопрос задаст Мила. — Обычно — со смертью близких.

— А у дяди Курта что произошло? — не разочаровала девочка.

— Курт родился и жил в Малом Доле, — начала Цветана.

— Это на границе с Вольными Баронствами? — задал вопрос смутно знакомый голос.

Девушка обернулась и увидела, что к ним подтянулись воины, сидевшие за столом в трактире, и отец Радомир. Даже скульптор не стремился уже немедленно возобновить работу. Воины были смутно знакомы. Не они ли выжили на Поле Крови? Точно — они.

— Дядька Слав, не перебивай! — шикнула на статного воина девчонка и тот послушался.

— Он там прожил всю жизнь, выучился на кузнеца, женился. Через какое-то время у него появилась дочь. Очень похожая на тебя, Мила. — продолжила Цветана, все глубже погружаясь в неприятные для себя воспоминания. — Она была твоего возраста, когда Вольные баронства решили пощипать Империю.

Рассказывать о событиях пятнадцатилетней давности было тяжело, но девушка чувствовала, что это необходимо для нее, для Курта. Хотя бы так она почтит его память.

— Я тогда руководила разведывательной центурией. В деревне было спокойно, но все уже готовились к отражению возможной атаки. Мы вошли в деревню и стали искать местного проводника. Вызвался Курт. Он два дня водил нас по окрестностям, показывал удобные места для скрытых лагерей, дороги, подходы, да много чего. Вывел нас на стоянку баронских наемников, возле которой мы смогли положить пару их фуражных отрядов. А потом вернулись Малый Дол, а там…

Цветана нервно сглотнула, вспоминая разрушенную деревню, мечущихся людей и отряды наемников, бесчинствующих среди горящих зданий.

— На поселение напали наемники, довольно большой отряд. Они быстро сломили сопротивление, хотя и умылись кровью, — девушка глотнула отвара из фляги, благодарно кивнув Михею. — Курт тогда сразу побежал к своему дому, а нас ненадолго задержал вражеский сброд, попытавшийся организовать оборону. Когда мы догнали Курта, он застыл на коленях напротив горящего дома. Его дома. На крыльце лежали обугленные тела женщины и девочки. А вокруг Курта бродила дюжина наемников, насмехаясь над ним.

Цветана взглянула на безликую пока статую, мысленно прося прощения у погибшего возлюбленного. За то, что забрала его из деревни. За то, что не успела помочь. Вокруг стояли притихшие мужчины и девочка.

— Они уже собирались его прирезать, и мы не успевали вмешаться, когда из груди Курта ударили плети, сотканные из тьмы. Каждая плеть достигла цели и баронские выкормыши стали очень быстро гнить, — Цветана передернулась от отвращения. — Они очень громко орали, когда гнилая плоть пластами сползала с их тел. В итоге от них остались только вонючие лужи. А через какое-то время Курт поднялся, подошел ко мне и спокойно заявил, что ему нужно в академию. Что он теперь жнец. Вот и все.

Мужчины молчали. Цветана еще раз посмотрела на статую и повернулась к Михею.

— Через неделю проверяющие уедут. Я отправлюсь с ними. Постарайтесь за это время попрощаться с внучкой. Вы ее не увидите больше года, пока слушателей академии не отпустят на каникулы.

— Понятно. Уложимся в срок, — Михей задумчиво почесал затылок и вдруг спросил. — Могу я надеяться, что вы, госпожа Цветана, разделите со мной ужин?

Цветана посмотрела на красивое лицо смущенного войта, на по-доброму ухмыляющихся воинов, на расплывшуюся в озорной улыбке девочку. Хм, а почему бы и нет?

— Я подумаю, — заявила девушка.

Эпилог

Где-то, когда-то.

Утренний туман наделял дорогу волшебством и тайной. По краям смутно виднелись вековые сосны, стенами обрамляющие путь в неизвестность. В воздухе стоял густой запах хвои и свежести. В лесу приглушенно перекликались редкие птицы. Видимость на пару дюжин шагов не добавляла уверенности. Что ждет неосторожного путника в лениво текущих клубах плотного как кисель тумана? Или кто? Может сокровища, а может и недруг. Или ловушка. Или принцесса. Или страшный зверь. А может и ничего, просто продолжение дороги.

Как бы то ни было, размашисто шагающий по дороге мужчина вряд ли задавался такими вопросами. Слишком уж целеустремленно он шел, как будто знал, что ждет его там, за молочной пеленой. Еще пару часов обстановка вокруг никак не изменялась. Все тот же дремучий лес, все та же плотная кисея вокруг. Но вот неожиданно деревья раздались вширь, туман слегка поредел, и стало видно очертание какого-то строения. Путник удовлетворенно хмыкнул и направился к зданию. Не без труда найдя дверь, мужчина посмотрел на вывеску. Увидев на вывеске голову белого рогатого крокодила с оскаленными зубами и прочитав под ней «Смеющийся единорог», кивнул своим мыслям, машинально поправил сползший капюшон плаща и толкнул дверь.

Посетителей в зале было немного. Особо выделялась пара из огромного черноволосого воина в массивном белом матовом доспехе и его прекрасной беловолосой спутницы. Головы обоих украшали кошачьи уши, это слегка удивило путника, но он быстро отвлекся, оглядывая других посетителей и явно кого-то разыскивая. Было еще несколько ничем не примечательных посетителей, обычные люди в обычной одежде. Мужчина скинул капюшон, провел рукой, приглаживая каштановые с проседью волосы и тяжко вздохнул.

В это момент с лестницы, уходящей на верхние этажи, послышались шаги. В зал спускалась статная красивая женщина. Маленькая девочка, которую та держала за руку, вырвалась и быстро побежала к мужчине, заставляя посетителей оборачиваться на вопль:

— Папка! Ты вернулся!

Пока путник обнимался с девочкой, а посетители с умилением наблюдали за картиной семейного счастья, к мужчине подошла женщина и обняла обоих.

— Здравствуй, любимый, — прошептала она. — Мы уже заждались тебя, Курт.

Конец.

Челябинск 2018.