Избранница Тёмного Лорда

Райли покачал головой.

— Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь. Кира подняла бровь.

— Сильное заявление.

— Протекторы никогда не простили бы мне, если бы я выбрал тебя, — спокойно сказал Райли.

— Эта дорога закрыта навсегда. Но идти со своим сердцем на компромиссы я тоже не хочу

— по крайней мере, в ближайшие лет пять. — Он чуть улыбнулся. — Никогда не говори «никогда», верно? Вдруг на свете есть ещё одна Кира Риаз?

— Наверняка. Даже две.

— Нет уж, — тихо засмеялся Райли, усаживаясь напротив неё. — Одной мне хватит с головой.

Он достал пластиковые приборы и салфетки, и в следующую минуту они уже уплетали курицу с рисом. Было безумно, божественно вкусно.

Но забывать о главном она тоже не могла.

— Райли, — негромко сказала Кира. — Арчибальд фон Вюрнер был здесь.

Райли вздрогнул.

— Его видели возле клиники. но здесь? Как он смог?

— Смог. У него есть амулет.

Райли выругался сквозь зубы.

— Я удвою охрану.

Кира пожала плечами.

— Он пройдёт и сквозь них. Не стоит. Своего сына он всё равно не убьёт — пока.

— Г оворишь как опытная интриганка, — хмыкнул Райли. — Взять тебя в советницы?

— Вероника будет ревновать.

— Она? Да никогда в жизни: у неё слишком много аппетитного на тарелке. Она бы соблазнила жениха моей сестры, если бы могла. К счастью, Этьен на неё не смотрит.

Ещё бы. Этьен Дюпри был доверенным лицом Тёмного Лорда — и никогда бы даже не подумал коснуться бывшей женщины своего повелителя.

Но несмотря ни на что Кира была рада, что Вероника Крейн продолжала жить полной жизнью, а не погружалась в чёрную депрессию, брошенная Тёмным Лордом. Её чуть не убили, она страдала достаточно. Если Вероника найдёт своё счастье, удачи ей.

— Арчибальд фон Вюрнер не просто так пришёл сюда, — сказала Кира вслух. — Он хотел лишить профессора Деннета силы. Отобрать её, чтобы зарядить свой амулет. Он надеялся как-то это провернуть с моей помощью. Я могу узнать больше о том, как он хотел это сделать?

Райли долго молчал.

— Вне моей компетенции, — наконец неохотно сказал он. — Но я могу принести тебе нужные книги из архивов Протектората. Под твою бескровную клятву, что ты не отдашь их никому.

— Не отдам.

Он кивнул, разламывая печенье с предсказаниями.

— «Взлетевшему высоко нужны сильные друзья». Теперь ты.

Райли протянул ей печенье, и Кира помедлила, глядя на лежащего мужчину на кровати.

Она знала, чего она хотела. Разбудить его, пусть даже ритуал лишит его почти всей магии. Пусть даже они расстанутся навсегда. Но, может быть, существовал другой путь?

С лёгким внутренним трепетом она разломила предсказание.

— «Ты победишь».

— Что там?

Кира покачала головой.

— Только для меня, — произнесла она.

— Тогда ладно.

Райли встал.

— Не спал почти сутки, — произнёс он, потирая лоб. — Я постараюсь ещё зайти на днях, но ничего не обещаю. Мэтр Антейн передаёт тебе самые лучшие пожелания, но он ещё более занят, чем я. Возможно, на следующей неделе…

— Мы недавно виделись.

Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, поддерживал её, навещая своего друга несколько раз в месяц. Но вся его магия и опыт не могли ничего.

Никто ничего не мог.

Только Кира, кажется.

Райли ушёл, и Кира, раздевшись, нырнула в кровать. Считаные минуты спустя она уже засыпала, уютно устроившись на мужском плече. На таком родном плече.

Она бы отдала всё, чтобы профессор Деннет обнял её сейчас. Чтобы они занялись любовью. Но…

Он бросит её. Нельзя было об этом забывать.

Но этого ещё не случилось. Она ещё не отобрала его магию, у них ещё был шанс, будущее можно было изменить!

Кира перевела взгляд на безмолвную фигуру в постели. На бледное лицо и опущенные веки.

Кто проснётся, когда он откроет глаза? Профессор Деннет, вернувший себе воспоминания Рональда Вейера и наконец обретший в себе Тёмного Лорда целиком? Тот, кто обещал подарить ей новое обручальное кольцо, кто будет запускать с ней воздушных змеев? Или тот, кто откажется от неё без малейших колебаний?

Увы, она прекрасно знала ответ.

Но она не даст ему умереть.

С этой мыслью Кира наконец заснула.

И очнулась в знакомом подземелье.

Далеко внизу капала вода. Точно так же, как в первую их встречу с профессором Деннетом, когда она оказалась прикованной к его ритуальному кругу.

Обнажённая Кира подняла голову, когда послышались шаги.

— Вижу, вы меня ждали, — заметил профессор Деннет, оглядывая камеру. — И подготовились?

Матрац, на котором сидела Кира, был неожиданно широким и мягким: на нём было уютно, и простая чёрная простыня смотрелась неброско и уместно. К тому же здесь было тепло: должно быть, Кира из будущего применила согревающие чары.

Кира хотела задать ему так много вопросов, но она была внутри видения и не могла ни на что влиять.

Но Профессор Деннет стоял перед ней. Они разговаривали. Внутри у Киры расплылось блаженное тепло — и она поняла, что Кира из будущего тоже была счастлива его видеть.

И она видела тоску в его глазах. Тоску — но ещё сильнее этой тоски была горечь.

Чуть помедлив, профессор подошёл к ней и неожиданно сел рядом, тоже привалившись к стене. Вытянул руку — и его пальцы объяло голубое пламя. Кира почувствовала жар даже отсюда, но на его руке не осталось ни малейшего ожога.

— Если бы вы поразили меня чем-то подобным в последние месяцы, — задумчиво произнёс профессор Деннет, — я был бы счастлив. Увы, пока меня не было, в стенах Академии господствовало не только уныние, но и унылость. И вы, мисс Риаз, не стали исключением.

— Предлагаете мне тренироваться, сидя голой в подземелье? — съязвила Кира.

Он приподнял её подбородок, вынуждая посмотреть на себя.

— У вас много врагов, мисс Риаз. Протекторы, чьего бывшего главу вы так благородно угробили. Сильные мира сего, желающие заполучить себе донора вроде вас, желаете вы того или нет. Никто не знает, кем я был, и наши отношения остаются тайной — но те, кто знает, будут преследовать вас вечно.

— Вы говорите о…

— О моём отце, разумеется. — В его голосе скользнула горечь. — И я больше не могу вас защитить.

Магия. Кира всё-таки отняла у профессора Деннета магию. Всю его силу.

— Плевать, — вдруг хрипло сказала Кира. — Если бы мы были вместе, вы и я, мы бы справились, даже если были бы одни против целого мира.

Короткий горький смешок.

— Целый мир, мисс Риаз, имеет обыкновение больно бить в ответ. Или вы забыли, как вас похитили и таскали по подземельям родового особняка Хили? Помнится мне, тогда вы тоже были не очень-то одеты.

Он выпустил её лицо.

— Глупая девчонка, — прошептал он. — Развеявшая по ветру единственную силу, которая могла её защитить.

Кира молчала. И не шевельнулась, когда он поцеловал её.

Властно, нежно. Так знакомо.

Его губы, ни сказав не слова, шептали ей, что её одиночество закончилось. Что он вернулся, он жив и не бросит её, несмотря на слабость и апатию. Что им двоим суждено быть вместе вечно.

А потом морок развеялся, и профессор резко встал, словно бы не заметив, что она всё ещё тянулась к нему.

— Глупо так рисковать, прикасаясь к вам, — мрачно произнёс он. — Магия ритуала может самопроизвольно вспыхнуть снова, и вы отберёте у меня последние крохи, сделав меня человеком. Неслыханно для лорда-ректора Академии, и, боюсь, пост и влияние я не сохраню. А они мне нужны.

Кира охнула в ужасе.

— То есть… вы бросили меня ещё и поэтому? Потому что я и вы…

— Не можем даже лишний раз взяться за руки, если вы об этом.

Он наблюдал за ней сузившимися глазами.

— Впрочем. — прошептал он. — В последний раз.

В последний раз — что? Кира чуть не спросила вслух. Но тут же поняла, когда он подхватил её на руки и уложил на матрас.

Он сбросил мантию и рубашку, оставшись в одних брюках, и встал на колени, склонившись над ней.

— Я так хочу хотеть тебя, — прошептал он. — Несмотря ни на что. Видеть тебя рядом каждый день, каждую секунду. Но я не могу. Это выше меня. Слишком тяжело, слишком больно.

— Я выдержу, — тихо возразила она.

— Нет, Кира. Просыпаться каждое утро и не видеть в моих глазах любви? Я не желаю вам такой судьбы.

Кира молча глядела на него. В его взгляде больше не чувствовалось страсти — только горькая пустота. Словно он ни на что уже не надеялся и пришёл к ней от безысходности.

— Милорд, — прошептала она.

Горький смешок.

— И это тоже я, не так ли? Но я не имею ни малейшего желания погружаться в воспоминания. Это время закончилось, мисс Риаз, как закончились и мы с вами.

Несколько секунд он смотрел на неё, полуобнажённый и усталый. Тускло. блёкло. гаснущие эмоции. Кира из настоящего нашла бы нужные слова, но будущая Кира молчала. Знала, что ничего не выйдет?

— Хватит, — наконец сказал он. — Вы свободны, мисс Риаз. Я был неправ. Зачитался архивными записями и решил, что это поможет. Глупая надежда на то, что наше общее прошлое и ваши чувства помогут мне хоть что-то воскресить, вернуть малую часть моей магии, моих прежних эмоций. неважно. Уходите.

И тут полутьму камеры разрезал алый луч.

Очертания ритуального круга появились на полу. Возникнув из ниоткуда, зазвенели цепи, обхватившие профессора Деннета по коленям, талии, горлу, впиваясь в него — и всё ближе подтаскивая к центру круга.

Кира закричала — и оцепенела, увидев, кто входит в камеру.

Арчибальд фон Вюрнер.

Он и его амулет достали их даже в Академии. А у профессора Деннета совсем не осталось магии.

— Я выпью у тебя последнее, мальчик, — сообщил фон Вюрнер, подтверждая самые худшие подозрения Киры. — Вот только, боюсь, на этот раз ты не выживешь. Что ж, зато ты умрёшь спокойным: я позабочусь о твоей девочке, и её судьба не будет волновать тебя на смертном одре. Твоя Кира станет моей. Она привыкла подчиняться, правда? Мне это подходит.