Избранница Тёмного Лорда

Кира открыла глаза на плече своего мужчины, сонная и растерянная. В странном настроении полусна-полуяви, когда сон ещё не забылся, а явь ещё не наступила.

Ей приснился сон о будущем. Первый за пару месяцев.

Не просто сон. Видение.

Предупреждение.

Она только что видела ужасное будущее с опустошённым профессором Деннетом, лишённым магии. И кажется, вместе с магией ушла его душа.

Это будущее не должно свершиться. Она сделает всё, чтобы его предотвратить.

.. Но что, если это единственный способ его вернуть? Что, если другого выхода просто нет?

Кира глубоко вздохнула. Во сне она прижималась к тому, о ком были все её мысли, и казалось, что они проснутся вместе, но утром иллюзия развеялась. Бледное осунувшееся лицо не могло принадлежать мирно спящему магу.

Только тому, кто был уже близок к тому, чтобы оказаться наедине со смертью.

А ей, наверное, пора было перестать делать эту палату своим домом. Тем более что до начала занятий осталось немногим более недели.

Но Кире больше некуда было идти.

Она обвела взглядом палату. Везде: на столике, на подоконнике, даже на полу — лежали книги. Тонкие конспекты и тяжеленные фолианты, раздобытые трудом, мольбами, шантажом, а пару раз — самой настоящей кражей. Из бывшей спальни профессора Деннета, например. Но профессор разрешил бы ей, она знала.

Магия. В её видении из будущего у профессора Деннета не было магии. Её осталось совсем немного, не больше, чем у адептки-второкурсницы вроде неё.

И кажется, виновата в этом была она, Кира Риаз. Она — и никто другой.

Кира села на кровать, опустила лицо в ладони и задумалась.

Она могла ждать. Надеяться. Тихо сидеть в кресле день за днём с книгой, читать неподвижному телу профессора Деннета вслух и мечтать, что когда-нибудь он откроет глаза и хрипло потребует, чтобы она прекратила, потому что у него разыгралась мигрень.

Вот только надежды с каждым днём оставалось всё меньше. Что там — ни один целитель, с которым разговаривала Кира, даже не стал притворяться, что надеется вообще.

Конечно, лорду-ректору Академии оказывалось всё надлежащее внимание. Но исцелить его они были бессильны.

А значит, пора было прислушаться к себе.

К голосу из будущего, который холодно и властно говорил ей, что пришла пора взять судьбу профессора Деннета в свои руки.

Иначе он просто умрёт.

Ей нужно было его спасти. А для этого она должна была прислушаться к видению, которое отчётливо сказало ей о трёх вещах.

Первая. Она лишит его магии — почти всей. Хуже: его эмоции больше никогда не будут прежними.

Вторая. Он очнётся, если она сделает то, что должна.

Третья. Он бросит её, едва очнётся, и больше не вернётся к ней.

Он бросит её, потому что вместе с магией уйдут и душевная теплота, и нежность, и страсть. Потому что ему будет слишком больно на неё смотреть.

И потому что он просто её не простит.

Высокая цена. Но не выше, чем его жизнь.

Кира подхватила одежду и отправилась в душ. Ей нужно было подумать.

Но даже четверть часа в ванной комнате не заставила её принять решение. Потому что такие решения просто не принимаются. Нельзя отрезать любимому мужчине обе ноги, чтобы он жил. А магию и силу Тёмный Лорд ценил куда выше ног.

Кира прикусила губу, застёгивая любимые джинсы. Его рука не прикоснётся к ней, не проведёт с нажимом по бедру, не скользнёт по груди… никогда. Даже если он очнётся.

Но с этим она могла жить. А вот жить, стоя на его похоронах и зная, что могла бы их предотвратить, Кира бы не смогла.

Она на миг сжала кулаки. Посмотрела в зеркало.

Запотевшее стекло отражало спокойный взгляд рыжеволосой девушки. Задумчивые зелёные глаза, взгляд, чуть отведённый в сторону. Неужели она задумала подлость?

Нет. Спасение.

Если ей нужно пожертвовать его магией и его любовью, чтобы он выжил, она это сделает.

Осталось понять как.

По утрам над лежащим на кровати мужчиной хлопотали сиделки-целительницы, и Кира выходила на балкон, чтобы никого не тревожить. Она была уверена: будь она на его месте, он тоже не стал бы наблюдать, как ей меняют катетер.

Она найдёт нужные ритуалы, Кира была в этом уверена.

Вот только…

В её видении профессор был старше на несколько лет. И он, и она сама.

Кира не могла ждать так долго. Но на что могла рассчитывать адептка, едва закончившая первый курс Академии?

Она толкнула балконную дверь, возвращаясь в палату. И замерла на пороге, чувствуя, как леденеет в жилах кровь.

У кровати стоял Арчибальд фон Вюрнер.

Отец профессора Деннета, чуть не убивший его, когда тот был ребёнком, чтобы сохранить тайну рождения сына от человеческой женщины.

Маг, обладающий ошеломляющей силой. Злодей, похитивший профессора и пытавший, чтобы забрать его магию. Насильно вынудивший его пройти ритуал, который привёл того к коме.

И Кира ещё не поняла до конца, вернул ли профессор себе всю память. Вспомнит ли он письмо, которое написал ей? Вспомнит ли, как когда-то небрежно предлагал ей выйти за него замуж, чтобы никто не посмел тронуть избранницу Тёмного Лорда?

Но Арчибальд фон Вюрнер посмел.

— А, мисс Риаз, — произнёс он, не оборачиваясь. — Подойдите.

— Вы в розыске, — дрожащим голосом произнесла Кира. — Как вы сюда попали? Как прошли мимо Протекторов?

Фон Вюрнер коснулся алого амулета на шее, и Кира разом поняла.

Артефакт, дающий хозяину преимущество перед другими магами. Перед всеми.

— Мне всё ещё нужен мой сын, — холодно произнёс он. — Я хочу получить его силу, чтобы зарядить амулет заново, — и получу её. К счастью для вас, это должно вывести его из комы.

— Я. догадалась.

— Умная девочка. Мне понадобится ваша помощь.

— В этот раз вы со мной вежливы, — язвительно заметила Кира. — Я вам не просто нужна, правда? Я вам жизненно необходима. Без меня вам не зарядить амулет, потому что между вами нет такой прочной связи. А между нами — есть.

— Вы обменялись кровью, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер. — И ты долго была его любовницей. Но я могу убить тебя в любой момент и провести ритуал сам. Не стоит меня недооценивать, девочка.

Вот теперь он был откровенен.

— Нет, — просто сказала она.

— Нет?

Она покачала головой.

— Нет. Но вы можете меня научить.

Его глаза блеснули.

— Вижу, мой сын нашёл себе достойную пару. Но теперь моя очередь сказать «нет», девочка. Если ты проведёшь ритуал сама, я не получу его силу.

— Вы не успеете его провести, — спокойно сказала Кира. — Протекторы вот-вот будут здесь. Он хмыкнул.

— Тоже верно. Но я не сдамся так просто. Ты всё равно лишишь его магии. Я это знаю, и ты это знаешь.

— Научите меня, — повторила Кира. — Иначе никакой сделки не будет.

Арчибальд фон Вюрнер несколько секунд смотрел на неё.

— Нет, — просто сказал он. — Никогда.

И шагнул к сыну.

Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.

— Через мой труп, — прошипела она. — Вы его не коснётесь.

— Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.

Сердце Киры глухо стукнуло.

Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?

— Нет, — прошептала она. — Я никогда не сдамся.

Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.

— Тогда…

Его рука сжала её горло.

— Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.

Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.

За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.

Когда-то профессор Деннет летал с ней. Поднимал её в воздух, лаская, дразня.

Обещая ей, что всегда её поймает.

Кира рухнула на колени у его кровати. И заплакала.

Глава 1

Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.

Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого. а его ей было слишком больно видеть.

Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!

— Полуночничаешь?

В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.

Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.

— Это мне?

— Кому же ещё, — мягко, почти с нежностью сказал он. — Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.

Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов — и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.

К большому счастью для них обоих.

Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.

Они молча смотрели друг на друга.

— Вероника Крейн стала моим личным советником, — проронил Райли. — Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.

— А сама она, — серьёзно сказала Кира, — очень красива. И любит сильных мужчин.