Леди Драйв выходит замуж

— Меня вывезла моя будущая матушка… — проворковала я, изо всех сил стараясь быть вежливой.

— Это чудесно! Правда, я немного удивлен, что вы разминулись с вашим женихом… Кристиан еще вчера написал, что прибудет на сегодняшний ужин в одиночестве.

На душе не просто кошки заскребли, а росомахи железными когтями разодрали душу. Крис не взял меня к Пайку? Но почему? И… Он мог бы сказать, но вместо этого промолчал… Сделал вид, что будет весь день работать дома, а сам…

— Нам вон к тому столику, Драйв… — сказала императрица, легонько подталкивая меня за спину.

У Пайка был организован фуршет. В центре зала стоял накрытый стол на десять персон, а вокруг него, словно лепестки сложного цветка — столики поменьше. Такие же стояли вдоль стен. Я заметила у дальней Кристиана. Он сидел один и явно кого-то ждал.

— Драйв, я понимаю, ты расстроилась из-за моего сына, но уверена, что его сюда привели дела. Давай не отвлекаться от дел наших?

Женщина проплыла к противоположной от Криса стене, и мы приблизились к месту, где сидели уже два молодых человека. Оба, насколько я понимала, были эльфами. Их длинные светлые волосы были заплетены в сложные косы, а лица были настолько изящными, что даже страшно было приближаться к такой “красоте”. Особенно мне, как панку. Разницу между ними я нашла в том, что у одного из них на голове была диадема-обруч. И уже одно это мне очень не понравилось. Я не любила высокопоставленных особ. От слова “совсем”.

Когда мы подошли, один из мужчин поднялся, галантно отодвигая для нас стулья с высокими спинками. Другой же, высокопоставленный, изучающее на меня посмотрел, чуть склонив голову. Это мне не понравилось в нем вдвойне.

— Привет, цивильчики. Че жрем? Крысиные хвостики в кляре? — насмешливо спросила я, заметив, как побледнела императрица.

У одного из эльфов выпал из рук нож и со звоном упал на пол. А я с удовольствием присела рядом с ними.

— Ваше Императорское Величество… — проворковал тот, что в диадеме. — Не могли бы Вы позволить нам побеседовать с этой леди наедине? Ниэль, составь компанию этой очаровательной женщине…

Мужчина кивнул и осторожно увел мамашу Кристиана из зоны боевых действий. Ну, то есть, с места нашего разговора с эльфом.

— Меня зовут Мираэль. — чуть улыбнулся он. — И я — наследный принц Лессенвиэли, эльфийских земель.

Я хмыкнула.

— Титул не жмет? Сидит нормально?

— Вполне.

Мы на миг помолчали, меряясь взглядами. Я смотрела пофигистически-насмешливо, эльфийский принц — превосходительно-изучающе.

— И зачем мое Панкейшество Вам понадобилось? Маман Кристиана на многое пошла, чтобы вытащить меня сюда. Меня раздирает любопытство. — сказала я, стаскивая из высокой вазы на столе яблочко и смачно его откусывая.

— Хочу пригласить Вас, леди Драйв, к себе на отбор.

Я даже поперхнулась.

— Ты в порядке, чувачок? Неужели ты хочешь пригласить меня на отбор в панк-рок группу?! Ты что, тоже стритуешь по вечерам с гитаркой? Или играешь на там-тамах? Аааа… Нееет! Признавайся! Ты бьешь в бубен? А этот, что ножик уронил, тебе подыгрывает на балалайке!

Заметила, как эльф нахмурился. Мои слова ему пришлись не по душе. Эх! Не быть мне политиком… Вот совершенно не умею вести переговоры! И что со мной не так?

— Нет, леди Драйв. Я бы хотел предложить Вам поучаствовать в отборе на мою руку и сердце. — ласково проворковал эльф, а мне стало все ясно.

Мамаша Кристиана решила от меня избавиться, решив, что я польщусь на красавчика-эльфа, а сама брошу ее ненаглядного сыночка.

— Увы. Субпродуктами не увлекаюсь. Можно идти? — хмыкнула я и, закончив обгладывать яблочко, с чувством положила огрызок на тарелочку к эльфу. — На память. Чтобы чужих невест не уводили.

Я уже поднялась со своего места, желая поскорее покинуть общество засахаренного принца, как услышала рядом с собой его голос.

— Почему-то мне кажется, что ты можешь передумать. Ведь у кого-то только что увели жениха.

Смысл брошенных слов дошел до меня предельно быстро. Я посмотрела в сторону, туда, где раньше сидел Кристиан, и замерла, чувствуя, как к горлу подкатывает обида. И еще на душе стало так гадко, как не было никогда.

Будучи панком, я часто совершала разные совершенно чудовищные и беспредельные вещи, становилась объектом насмешек или вызывала в людях отвращение. Все они поливали меня грязью, но мне было все пофиг. Фиолетово. Но сейчас… Сейчас мне казалось, что я нахожусь в каком-то болоте, и я совершенно голая, а вокруг меня стоят люди и ржут.

Потому что Кристиан целовался с какой-то миниатюрной брюнеткой, а на него все смотрели и… и хлопали.

— Давай еще! — закричал кто-то, а я поняла, что еще минута здесь, и я просто не вынесу.

Умру. Да. Я панк. Но у меня тоже есть сердце.

Не помня себя, и не прощаясь с эльфом, я побежала к выходу из зала. Кажется, кто-то заметил меня и стал кричать, что здесь “Леди Драйв”. Это лишь подхлестнуло меня. Со скоростью спринтера на чертовых шпильках, что б Крис ими подавился, я ломанулась к ступеням, ведущим к парадному выходу.

— Уже уходите? — спросил меня у дверей какой-то лакей, но я от него лишь отмахнулась и сбежала вниз, ничего не замечая перед собой, не зная, куда бежать дальше.

— ДРАЙВ! — кто-то дернул меня за руку, отводя в сторону, за розовые кусты.

А я… А я позорно разревелась. Размазывая потекшую по щекам косметику. С силой выдирая из высокой прически шпильки.

— Цивил! Поступил как поступают все цивилы! Я верила ему! Верила, понимаете?!

Крыс, Мозг и Батон окружили меня, явно не понимая, что происходит.

— Что случилось, Драйв? — спросил Мозг, когда я только сумела хоть немного прийти в себя, с ужасом осознавая, что произошло.

Я рассказала все в подробностях, вновь зарыдав, и с трудом успокаиваясь.

— Вот ведь! Друзья, мы все знаем, что цивильчикам доверять нельзя! Драйв, не расстраивайся! Найдется и на твою душу настоящий панк, а не этот… Царек! — сказал Батон, а я всхлипнула, понимая, что вот-вот снова разревусь.

И когда я только стала такой чувствительной? Доверилась гаду! А он…

— Я не считаю, что Кристиан был способен так поступить. — спокойно сказал Мозг, а я покачала головой.

— И все же поступил! Я видела своими глазами! А они все хлопали, кричали ему что-то… Предатели! В глаза ведь улыбались всегда, понимаете?!

Я вновь заревела.

— Я думаю, что тебя, герла, просто крупно подставили… — сказал вдруг Крыс. — Мы ж для того сюда и поехали, чтобы если что подстраховать тебя. Императрица все четко продумала, и…

— Она здесь не причем! — отмахнулась я. — Она хотела свести меня с эльфом, чтобы я свалила с глаз ее на дурацкий отбор. О том, что на этом приеме будет Кристиан, она и сама не знала. Клянусь ее корабликами в прическе.

— Мдааа… — только и сумели ответить друзья.

И именно в этот момент сзади раздалось деликатное покашливание.

— Простите, уважаемые господа, что прерываем вашу беседу, но Леди Драйв сейчас поедет с нами.

Я обернулась. Эльфы. Пятеро, и все вооружены нацеленными на моих друзей арбалетами. Среди них находился и Мираэль, с которым я имела честь сегодня познакомиться.

— Чуваки, Драйв никуда с вами не поедет! Поняли?! — Батончик попытался меня заслонить, но у одного из эльфов со свистом сорвался арбалетный болт, попав ему прямо в плечо.

Мой друг взвыл, падая на колени и хватаясь за окровавленное плечо. Я кинулась было к нему, но один из эльфов довольно скоро меня оттащил.

— Ему помогут, леди Драйв. Рана пустячная. — Мираэль оказался рядом, так близко, что хотелось в него плюнуть. — А вот тебе придется поехать с нами. Видишь ли, я никогда не отказываюсь от того, чего хочу. И ты, увы, попала в мой список желаний. Поэтому, если не хочешь, чтобы еще раз пролилась кровь твоих друзей, будь добра подчиниться.

Глава 3

Несколько часов назад

— В-ваше Высочество, н-неприятные новости. — зашел в кабинет Кристиана его верный советник Фукс.

В замке, где они поселились с Драйв и со свитой, Крис постарался оборудовать практически такое же помещение, что было у него и родительском доме. Это была округлая комната, в которой стояло лишь кресло, в котором мужчина мог часами сидеть, размышляя о политике или о чем-нибудь еще. Например, об очередных выходках Драйв, которые постоянно вызывали у него улыбку.

Эта девчонка была просто потрясающей! Умной, насмешливой, дерзкой… Да, она была весьма необычной и неординарной, но Крис уже привык к этому, хоть может и не разделял до конца ее убеждений. Хотя, если честно, мужчина уже не представлял своей жизни без нее. Да даже и думать о таком не хотел.

— Что случилось?

— Ды-д-роу наконец решились н-на активные ды-действия. Их армия выступила с-сегодня и заняла наши пы-п-приграничные т-территории.

Крис шумно втянул носом воздух.

— Приплыли… Но у нас же там форпосты? Мы же направили усиление? И где все они?

— Пы-п-полагаю, что в м-могилах. — отозвался, чуть заикаясь, Фукс. — Н-никто не знает, что пы-произошло.

Кристиан нахмурился сильнее. Вот почему дроу потребовалось нападать именно в тот момент, когда Драйв наконец согласилась выйти за него замуж?! За несколько дней до свадьбы! Как специально…

В кабинет постучали.

— Да! — рявкнул Крис.

Вошел слуга, протягивая на подносе конверт.

— Вам передали, Ваше Высочество.

Кристиан бегло прошелся глазами по написанному.

— От дроу. — сказал он, отпуская слугу. — Инфанта Лесси собирается передать мне очень важные сведения.

— Эта т-та самая Л-лесси, которая н-наш т-тайный информатор? — спросил Фукс.

Кристиан кивнул.

— Да. Просит, чтобы я сегодня пришел на прием к Пайку, и желательно не тащил при этом с собой Драйв. Говорит, что обладает сведениями, которые смогут остановить войну.

— И в-вы пойдете?

— Придется, Фукс. — сцепил зубы Кристиан. — И желательно, чтобы Драйв ни о чем не узнала. Лесси пишет, что посещение этого места для моей невесты может быть опасным, но я совершенно не понимаю, о чем речь.

— Зы-значит нужно п-пойти и выяснить.

***

На приеме у Пайка Кристиан около получаса ждал инфанту. Он знал, как она выглядит, маленькая хрупкая брюнетка со смуглой кожей. Им приходилось встречаться несколько раз прежде. Однако, сегодня отчего-то у него на душе было неспокойно. Словно перед грозой, когда ждешь, что вот-вот грянет гром. И он грянул. Потому что инфанта затеяла какую-то свою, лишь одной ей ведомую игру.

— На этот раз за информацию я попрошу кое-что другое. — проворковала она, присаживаясь возле него за столик.

— Что же? — нетерпеливо спросил он, замечая, что взгляды окружающих то и дело останавливаются на них двоих.

Еще бы! Перед самой свадьбой он был замечен с таинственной незнакомкой! Кристиан подумал о том, что непременно расскажет обо всем Драйв, как только вернется домой. Надеялся показать письмо, и все объяснить. Но инфанта попросила нечто такое, отчего волосы на голове зашевелились.

— Мы сыграем в игру. — девушка достала пухленькую колоду карт. — Будем вытаскивать карты, пока не выпадет дама пик. Кто проиграет — выполнит желание. Если я — расскажу, каким образом дроу так быстро захватили приграничные поселения. Ну а если ты — то поцелуешь меня. Прилюдно.

Кристиан скрипнул зубами.

— Я не собираюсь играть в эти игры!

— Ну тогда прощайся с Темной Империей. Потому что если откажешься играть, то не узнаешь больше от меня ни слова! Что тебе дороже? Сам подумай! Какой-то невинный поцелуй, и то, если ты не выиграешь. Драйв ничего не узнает.

— Зачем тебе это? Почему именно такое желание? — нахмурился Крис.

Девица усмехнулась, приподняв тонкую черную бровь.

— Может, ты мне нравишься? Ну так что! Начнем?

Они тянули карты по очереди, и Кристиан мог бы поклясться, что никто из них не мухлевал. И все же он проиграл. И этот проигрыш он будет вспоминать долго. Потому что на глазах у всех поцеловал девушку, к которой испытывал лишь равнодушие, смешанное с презрением. Потому что слышал, удивленно-восторженные крики толпы, и потому что увидел, как убегает из зала она — Драйв.

Когда понял, что натворил, побежал на улицу, за ней. Но когда сбежал по ступеням, то увидел лишь ее друзей, столпившихся возле самого толстенького — Батона. Тот зажимал руку, с которой ручьями стекала кровь.

— Где она?! Что с Драйв?! — кинулся он к ребятам, сходя с ума от ужаса того, что могло произойти что-то с ней, но наткнулся лишь на холодное презрение.

— Чувак, ты знаешь, после того, что ты сделал, ни мы, ни Драйв тебя знать не хотим. Это совсем не труъ, панки своих не предают… — сказал, подняв глаза на мужчину, Крыс. — Не зря ты мне сразу не понравился, еще тогда.

— Вы ничего не знаете! — попытался оправдаться Кристиан, но понял, что сам бы себе сейчас врезал.

— Отвали, чувак. Правда. — Мозг сурово на него посмотрел. — А что до Драйв, то ты ее больше не увидишь.

***

— Целителя к друзьям Драйв, и прорицателя ко мне! Сейчас же! — рыкнул Крис, едва зашел в замок.

Он знал, что Батон, Мозг и Крыс тоже приехали сюда и в данный момент собирают вещи, чтобы съехать. Куда — он не знал. Как и того, куда пропала его невеста. Обиженная невеста. Сумеет ли Драйв его простить? Понять его поступок? Он не знал. Но он не хотел быть лишен возможности хотя бы поговорить с ней и все объяснить.

— Как будет угодно, Ваше Высочество! — раскланялись слуги, а уже через полчаса в его кабинет, в котором стояло одно лишь кресло, шагнул прорицатель На-Кол-Дун.