Плюшка для Сокола

— Ничего она не забирает. Девушка перенервничала из-за зачета.

Я обернулась.

— Ты? Но ты же… Подожди… Ты просто не можешь так говорить!

— Почему? — смоляная бровь взлетела вверх.

— Потому что это моя жизнь, ясно? — я вновь повернулась к декану. — Какое заявление нужно написать?

— Ээээ…Нуу вот возьмите здесь на столике…. — проблеял мужчина.

Я потянулась было к одной из бумаг на невысоком столе декана, но не успела. В стол с бешеным грохотом вонзился остро заточенный нож с костяной ручкой. От ножа во все стороны стали разбегаться угловатые прожилки — тени. Я впервые видела магию тьмы так близко. Все, чего касалась эта тень, тут же превращалось в пыль. И вот уже нет никакого стола, есть лишь обуглившийся остов, а нож вновь покоится в руке у парня.

— Я сказал, что девушка перенервничала. Я не ясно выразился?

Илез обращался к декану, и тот от страха и ужаса даже покрылся испариной. Если честно, я тоже была на гране разрыва сердца, однако, позволить того, чтобы кто-то распоряжался моей жизнью, не могла. — Ты с ума сошел, Агкхов?! — в моем голосе зазвенела сталь. — Какого дьявола ты творишь?!

— Это я у тебя спросить хотел! Долго думала, прежде чем сюда прийти?! Это же бред! Полный!

— Может, вы где-то в другом месте поговорите, а? — робко пробормотал декан.

Я вздохнула. Похоже, мне действительно придется перед своим отчислением объясниться с этим темным. Навязался на мою голову! Катился бы в свой Темнодар лучше, чем вмешивался в мои личные дела!

Полная клокочущей в груди ярости я шла следом за темным в сторону излюбленной мной веранды. Видимо, по душе это место пришлось не только мне. Илез шел так уверенно, словно знал, что я в любом случае пойду за ним.

Когда за нами захлопнулась дверь веранды, парень присел на подоконник. Как и тогда, когда мы разговаривали в прошлый раз.

— Жду объяснений. — сказал он, упрямо гипнотизируя меня взглядом.

Такой спокойный и невозмутимый, будто бы и не он несколько минут назад погрузил кабинет декана в полную тьму и мрак.

— Ошибаешься! — фыркнула я. — Это я хотела у тебя спросить, какое право ты имеешь вмешиваться в мою личную жизнь? Не кажется, что это как-то ненормально?

Взгляд Илеза на мгновение стал колким, словно шипы дикой розы.

— Спасибо мне еще скажешь!

Какое-то время мы молчали, хмуро играя в гляделки. Я проиграла, первая отвела взгляд, невольно заметив, как на лице у парня проскользнула лукавая улыбка.

— Так что? Есть какая-то причина, которая заставила тебя пойти на такой шаг? — взгляд Илеза стал пытливым.

— Если расскажу, оставишь меня в покое? — спросила я.

— Возможно.

Он был невыносим! Но я понимала, что связываться с темным — себе дороже, а потому решила, что если этот парень хочет того, чтобы я излила ему свою душу, то пусть наслаждается.

— У меня тетя в больнице. Она меня воспитала, заменив мать. У нее магическая болезнь — истощение жизненного потенциала. Ей необходимо вживление особого артефакта… Операция дорогая. Тетя умирает, а в больнице как раз есть все необходимое… Я там работаю… И хоть денег мне платят немного, но мне предложили сделку… Операцию сделают за счет моего контракта на работу у них. С учебой это несовместимо. — выпалила я, изо всех сил стараясь выровнять дыхание.

— Вот значит как… — Илез нахмурился, о чем-то размышляя. — А что если у тебя появится необходимая сумма? Тогда не оставишь учебу?

Я усмехнулась, чуть качнув головой.

— Сомневаюсь, что кто-либо сможет дать в долг столько.

— Я смогу.

Я покачала головой. В платежеспособности темного я даже не сомневалась. Однако брать у него что-либо было себе дороже. За неуплату долга Смертоносные Соколы вполне могли забрать жизнь.

— Я уж лучше сама. Но спасибо за предложение… Надеюсь, теперь я, удовлетворив твое любопытство, могу идти?

Я думала, что темный сейчас кивнет, отпустив меня. И уже даже развернулась, собравшись уходить, как услышала ответ.

— Нет.

— Что?! — я даже забыла как дышать от такой наглости.

— Хочу навестить твою тетю!

— Ну, знаешь ли! — сказала я, уже просто выходя из себя. — Ты — сумасшедший!

Илез молчал, сверля меня каким-то странным взглядом. В нем, словно в омуте, плескалась насмешка и что-то еще… Какое-то молчаливое превосходство, словно, он еще не начав игры, уже праздновал свою победу.

— Я — реалист. И знаю, что из твоей затеи ничего толкового не выйдет.

Я уже не слушала его. Лишь, развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу с веранды. Я уже решила, что сегодня возвращаться в деканат не буду. Лучше просто прекращу посещать учебу, диплом же заберу позже, когда начнутся через две недели долгие, на целых три месяца, каникулы. Илез так же, как и все темные, наверняка уедет к себе в Темнодар.

***

— Узнал что-нибудь?

Был уже вечер, когда друзья вновь смогли поговорить за кружкой хлебного кваса, который щедро разливали у самого входа в общежитие. И хотя в обычной жизни подобным напитком никто бы из них не соблазнился, жизнь студенческая располагала к экспериментам…

Данияр вздохнул.

— Твой интерес меня пугает! — с нажимом сказал он. — Между прочим, уже почти весь Универ в курсе, что ты сегодня натворил в деканате. И, кстати, прошел слушок, что профессура собирается отправить в Темнодар ноту протеста!

Илез усмехнулся.

— Пусть попробуют. Сомневаюсь, что Ее Величество Шанисса не вступится за лучшего игрока Темнобола.

— Ты все-таки псих. — Данияр подлил себе еще в кружку кваса, с удовольствием делая новый глоток.

— Так что ты узнал?

— Таня трудится в “Больнице Милосердия” на улице Красных Кленов. — с неохотой сказал Данияр. — Ее там весьма ценят, однако, один из докторов проявляет больше внимания, чем нужно. Именно он предложил Тане ту самую сомнительную сделку, о которой ты мне рассказал по дороге сюда.

— А ее тетя? Действительно так больна? — с интересом уточнил Илез.

— Да, болезнь ее совсем измучила, вот только мне сложно поверить, что в этом лечебном заведении есть нужный артефакт для пересадки. Все больше похоже на какой-то фарс.

— Ты уверен? — Нет, но есть определенные предположения.

Илез на мгновение задумался, а затем встал со своего места, подхватывая со спинки стула темную кожаную куртку.

— Эй! — крикнул Данияр. — Ты куда?! Неужели собрался и впрямь в больницу?

Илез пожал плечами.

— Хочу проверить твои догадки. К тому же, мне интересно посмотреть на этого чудо-доктора, что сделал моей девочке такое заманчивое предложение… — ответил парень.

— МОЕЙ ДЕВОЧКЕ?! Агкхов, очнись! Вернись с небес на землю! Она же светлая!

— Она мне интересна… — невозмутимо отозвался парень. — Я просто поиграю немного и все.

Глава четвертая. Орочий долголет

Доктор Эхо был высоким блондином — эльфом, полностью погруженным в науку, и целыми днями пропадающим то в своей лаборатории, то в магическом оперблоке. Пожалуй, в Светлограде он был одним из десяти докторов, кто мог делать операции, такие как вживление артефактов особого назначения или пересадка участков ауры или даже нитей силы. Доктор Эхо мог даже вживить человеку магию, которой у него отродясь не было. Например, с его помощью тонкокостные феи вдруг обретали силу мощных орков, а те, у кого не было шансов на восстановление из-за сильнейших проклятий, повреждающих ауру, вдруг излечивались. Эхо почти всегда носил узкие профессорские очки, а в свои длинные и гладкие, словно шелк, волосы вплетал бусины и цветные нитки. Ему нравился его неординарный для эльфов стиль, который в жизни вне работы он разбавлял черными кожаными штанами и майкой с вышитой надписью “Умняша 90 lvl”.

Сколько я себя помнила, доктор Эхо всегда был вечно занят, и с ним было не очень-то просто поговорить или выпить по чашке каэры, бодрящего утреннего напитка на основе молока, листьев вауки и кленового сиропа. Я не понимала, с чего вдруг эльф заметил меня, проникшись моей проблемой, но считала это сродни благословению.

С самого утра, любуясь багряной зарей, я летела в больницу, словно на крыльях. Сегодня я скажу, наконец, всем, что согласна. Что готова бросить университет, и что теперь можно будет сделать тетушке Хлое операцию. Однако, стоило мне зайти в здание, как ко мне подбежала Марта. И, судя по ее взволнованному лицу, ждать чего-то хорошего не приходилось.

— Таня! Тут такое ночью случилось, просто ужас! — девушка схватила меня за руку, оттаскивая от посторонних глаз за массивную колонну, которая подпирала потолок первого этажа больницы. — Артефакт жизненной силы, что должны были отдать твоей тете, он…

— Что с ним!? — я в ужасе уставилась на подругу. — Его украли? Разбили? Сломали?

Чудовищные предположения роились у меня в голове, вызывая страх и липкий ужас. Я ничем, ничем не смогу помочь своей тете, если сейчас окажется, что с артефактом что-то не так!

— Он оказался поддельным. — Марта потупила взгляд.

— Как? — только и сумела выдохнуть я.

— Не знаю, все в шоке. Сегодня ночью приходил какой-то темный. Сказал, что хочет сделать у нас операцию своему другу, и хочет убедиться в целостности артефакта. Ему вынесли его, ведь те, у кого темный дар, действительно могут распознавать ошибки в таких вещах, ведь большинство подобных вещей работает именно на темной энергии….

— И что?

— Что, что… Он руками поводил над ним, сказал, что подделка. Оболочка правильная, а сила — низкокачественный орочий “долголет”. То есть, та штука, которая при поступлении в организм дает улучшение на несколько лет, а потом выжирает человека.

— Кошмар… — прошептала я, сжимая кулаки. — Что же мне теперь делать? Где взять нужный артефакт?

— Не знаю. Думаю, что тебе лучше поговорить с доктором Эхо. Он как раз был у себя в кабинете. Сегодня отменили одну операцию, и он свободен весь день. — сказала Марта, а я, кивнув и поблагодарив ее, помчалась наверх.

Кабинет доктора располагался на четвертом этаже. Там же, только в соседнем крыле — оперблок. Это было удобно, так как ему не приходилось бегать по лестничным этажам или тратить дорогущие кристаллы перемещения по вертикалям.

Я добралась до него довольно скоро, в нерешительности замерев у его кабинета и положив руку на тонкую металлическую дверную ручку. Мы не разговаривали с ним уже довольно давно. Даже новость о том, что артефакт достанется моей тете Хлое, я узнала от Марты… Что мне ему сказать?

Однако, Эхо будто бы предвидел, что за дверью нахожусь я.

— Заходи, Плюшка! — крикнул он, и я поняла, что деваться некуда.

Набрав побольше воздуха в грудь, я открыла дверь и прошла внутрь кабинета.

Здесь, как и всегда, царил беспорядок. Полки были завалены книгами, газетными вырезками и всякими магическими штучками… Диванчик у стены занимал скелет, клацающий каждый час зубами столько раз, сколько было на циферблате часов, что он сжимал в своих костлявых руках. Сам же Эхо сидел за столом, на котором так же царствовал всякий хлам и, нахмуренный, тер переносицу над очками.

— Привет. — поднял он на меня взгляд, чуть улыбаясь.

— Как Вы узнали, что это я за дверью? — спросила я все же волнующий меня вопрос.

Эхо улыбнулся еще шире.

— Я чувствую энергии… Это мой дар. Любая жизнь — словно яркий свет. Ее видно и слышно.

Я, удовлетворенная ответом, кивнула.

— Я хотела поговорить по поводу артефакта… Марта мне кое-что рассказала… — начала я издалека, но доктор со вздохом поднялся из-за стола, подходя ко мне совсем близко.

— Таня… — он коснулся руками моих плеч, заглядывая в глаза. — Мне нужно извиниться. Это все просто дикость какая-то! Я так заработался, что забыл проверить новую партию артефактов. Они все — подделка!

Я шмыгнула носом, чуть отстраняясь, и пугаясь подобной близости.

— Жаль. — только и смогла выдавить из себя я.

— Тань, послушай… Мне правда весьма стыдно за этот случай… Но я могу предложить тебе альтернативу. Правда, не знаю, понравится ли она тебе.

Я чуть нахмурилась. Я не знала, что задумал доктор, и меня это напрягало. Особенно, когда выяснилась эта ужасная ситуация с долголетом.

— Что Вы хотите предложить?

Доктор Эхо немного замялся, поправляя очки.

— Проверенные амулеты можно найти только в одном месте — в Темнодаре. Там просто нет смысла делать подделки… Возможно, у тебя есть кто-то знакомый там. Тогда можно было бы перекупить его и… — Сколько еще протянет тетушка? — спросила я, не ожидая ничего хорошего.

— Полтора месяца, Таня. Но их хватит, чтобы доставить амулет. Если, разумеется, найдется кто-то, кто захочет привести его для нее.

***

Кого я могла найти, чтобы мне привезли необходимый артефакт? Никого. И этот ответ был исчерпывающим. Темные никогда ни с кем из светлых не поддерживали отношений. Илез был исключением, с которым я не хотела связываться. Однако, после дня раздумий, я поняла, что выбора у меня особо-то и нет. Потом винить всю жизнь себя за то, что струсила, не сумев подойти к Соколу? Смотреть на могилу тетушки Хлои и кусать губы от собственной ничтожности?

Так я решилась все-таки попросить у него помощи. И вот теперь стояла напротив чуть улыбающегося парня, глядя на него снизу вверх, и гадала, как он отреагирует на то, что я ему скажу.

— Илез… — я немного растерялась, старательно подбирая слова. — Ты… Я…

Парень усмехнулся.

— Знаю, что ты хочешь мне сказать! — вдруг улыбнулся он. — Хотела поздравить меня с днем рождения? Не стесняйся!

День рождения?! У Илеза?! Вот ведь, а! И как теперь заговорить про артефакт? Неудобно…