Плюшка для Сокола

— Все присутствуют, надеюсь? — сказал он, раскрывая верхние из них.

На зачете были все, желающих пропустить его не оказалось. С замиранием сердца я стала смотреть как одни за другим стали подсаживаться к профессору студенты, открывая свои идеальные работы, которые учитель просматривал, и, прищелкивая пальцами, ставил в ведомостях “Зачет”.

Прошли уже почти все, в том числе и Ал, к которому хоть профессор и прокопался касаемо выполнения работы, но все равно получил необходимую запись в зачетке.

— Давай уже, трусишка! — шепнул мне на ухо полуэльф, видя, что я никак не могу решиться.

— Ага! — отозвалась я, невольно бросая взгляд туда, где сидела стайка темных с Илезом во главе. Я не могла понять, почему он все еще не подошел к преподавателю, ведь все его друзья уже сдали зачет! Неужели не готов? Обдумать я как следует эту мысль не смогла, так как профессор, устав ждать следующих желающих, начал просто вызывать к себе методом выборочного тыка. Естественно, я была одной из первых, на кого указал его крючковатый палец.

— Ну с… Что тут у нас? — приподнял профессор кустистые седые брови и рассматривая мою работу.

— Я сделала несколько задач… Все не сумела… — горестно вздохнула я, стараясь принять смиренный вид и надеясь на лучшее. Сердце же бешено колотилось от волнения.

Я надеялась, что мужчина, пролистав решенные задания, пожурит меня за несделанные пару задач, но все же смилуется, однако, все произошло совсем не так.

Профессор, едва раскрыв первые страницы, вдруг с яростью отшвырнул мою работу. Да так, что исписанные листы, плохо скрепленные между собой в папке, разлетелись по затоптанному полу.

— Вы в своем уме, Плюшкина?! — противным блеющим голосом вдруг взревел он, а его лицо исказила гримаса гнева.

— В моей работе было что-то не так? — дрогнувшим от волнения голосом спросила я, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Цвет! Вы использовали черные чернила! А я говорил, что ненавижу их! Работа должна была выполняться только синими! — закричал профессор.

Меня кинуло сначала в холод, а потом в жар. Я смотрела на свои буквы и числа, выведенные аккуратным почерком, и никак не могла взять в голову, в чем все-таки моя вина. Разве можно было так кричать просто из-за цвета надписей?

— Простите, профессор! — вытянул вдруг кто-то руку из нашей группы, какой-то светловолосый парень. — Вы правда ничего не говорили про цвет чернил на прошлой паре. Как Таня могла бы об этом узнать?

— Ты тупой или глухой?! — вновь взревел преподаватель. — Говорил! А Вы, Плюшкина, убирайтесь из кабинета, и не занимайте мое время! Придете на пересдачу.

К горлу подступил горький комок слез обиды. Какая разница, какими чернилами написана работа, если она правильная? Неужели было сложно хотя бы посмотреть ее?!

Дрожащими руками я стала собирать рассыпавшиеся листы. Затем подошла к своему месту, рядом с Алом и, поймав от него сочувственный взгляд, схватила сумку и выбежала в коридор. Я промчалась по нему, едва ли не бегом, стараясь найти такое место, где меня бы никто не смог найти. Я знала, что в конце этажа есть узкий проход на застекленную хрусталем веранду. Она никогда не пользовалась особой популярностью из-за излишнего холода зимой, или из-за жары летом… Зато я облюбовала это место, чтобы можно было посидеть в тишине, устав от шума чужих голосов и смеха.

Сейчас же, я, усевшись на небольшой подоконник, и глядя вдаль, на городские черепичные крыши, позволила себе разреветься. Ведь я работала! Правда! Сама делала эти дурацкие задачки, в отличие от тех, у кого принимали зачет с легкостью, за деньги. Неужели сложно было посмотреть? Или хотя бы не кричать… Не хамить… Я вытерла с щек набежавшие слезы, успокаиваясь.

— Сама виновата, глупая Плюшка! — шепнула я сама себе. — Почему позволила на себя накричать? Нужно было ответить этому старому хрычу что-то….

Но я не могла. Не умела хамить с детства, не умела и спорить с теми, кто меня старше, почти преклоняясь перед их опытом и знаниями…

Внезапный скрип открывающейся двери, оторвал меня от мыслей. Я тут же сделала вид, что невозмутимо любуюсь пейзажем за окном, надеясь, что следы от слез уже высохли.

— Привет. — я повернулась на голос, вновь удивляясь тому, что этот человек оказался сейчас здесь, рядом со мной. Илез стоял, чуть склонив голову и изучающе смотрел на меня. — Слышал, что произошло на зачете…

— Чернила не того цвета… — пробормотала я, немного смутившись и убирая выбившуюся рыже-каштановую прядь волос за ухо.

— Он полный дурак. — покачал темноволосой головой парень, присаживаясь рядом со мной на подоконник.

— А ты сдал уже? — спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Нет. Даже не готовился. — невозмутимо ответил парень.

— Но ты же мог заказать ее или…

Илез чуть улыбнулся краешками губ.

— Не захотел.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мне нравится вид на город… — вновь начал парень, спустя какое-то время. — Я видел, что ты приходила сюда пару раз, поэтому решил, что сейчас ты тоже здесь.

— Зачем ты меня искал?

— Не знаю. — казалось, что темный чуть смутился, и это меня удивило. — Решил проверить, все ли у тебя в порядке.

— Все хорошо. — сказала я, с грустью понимая, что мое одиночество было нарушено. — И мне… Мне уже пора.

Илез удивленно приподнял бровь.

— Сбегаешь? Я тебе помешал? — от его голоса почему-то по коже разбегались мурашки. Волнительные и жутко неудобные, заставляющие щеки наливаться краской, и отводить в сторону взгляд от его темных, как ночь, глаз.

— Нет… Просто… Просто мне еще в больницу нужно… На работу… — попыталась поубедительнее соврать я, вставая и делая несколько шагов в сторону выхода с веранды. Уже когда я схватилась за ручку двери, Илез снова меня окликнул, заставляя вновь на него посмотреть, обернувшись.

— Таня!

— А?

— Ты можешь на меня положиться. Если что-то будет нужно, то обращайся…

— Хорошо. — быстро ответила я, мысленно понимая, что никогда, ни за что в жизни к нему не обращусь. Он же — сокол! Тот, для кого чужая смерть — это пустяк! И то, что сейчас, на территории Светлограда и Академии, все они принимают благообразный вид — это всего лишь маска! Я знала, что стоит им только пересечь границу Темнодара, как все поменяется. Тот, кто казался ангелом, станет самим дьяволом, не считающимся ни с кем и ни с чем. Тот, кто за защиту своего имени может взять плату кровью и жизнью…

Но я не могла понять другое… Почему сюда, на веранду, пришел именно он? Не Ал, и не тот парень, вступившийся за меня на зачете? Почему именно Илез вдруг решил предложить свою помощь в качестве плакательной подушки?

Я шла быстрым шагом в сторону выхода из Академии, и старалась гнать от себя эти мысли прочь. Может, действительно стоит вновь наведаться в больницу, к тетушке? Быть может, действительно стоит подумать над предложением Марты и бросить институт? У меня все равно не хватит средств в нем доучиться… И сил тоже… Сейчас, когда на вес золота каждая секунда времени, я впустую трачу ее на преподавателей, которым важен цвет пишущей ручки или перьевых чернил…

***

— Данияр… — обратился Илез к другу, удобно расположившись в кресле, и потягивая алое, словно кровь, Темнодарское вино.

— Да?

Данияр был невысоким и крепко сложенным темноволосым пареньком. Он был предан Илезу настолько, насколько обычно бывает предан сторожевой пес хозяину. Это пошло еще из самого детства, когда отец Данияра прислуживал в доме Агкховых. Мальчишки, будучи одного возраста, подружились, и разлучить их было сложно настолько, что Данияр даже последовал вслед за своим другом в Светлоград, поступать в университет, хотя склонности к наукам никогда не имел.

— Ты что-нибудь знаешь об этой девчонке из нашей группы? — продолжил парень, чуть прищурив взгляд, словно представляя перед собой ее образ.

— Кроме того, что она единственная девушка на курсе — ничего. — ответил его друг. — Меня никогда не интересовали светлые, ты же знаешь, они другие. Им никогда не понять нас, и они все время будут относиться к нам с презрением… Нет смысла строить отношения с этими выскочками.

— Мне показалось, что она другая… — тихо сказал Илез, вновь сделав глоток рубиновой жидкости.

— Другая? В смысле? Она просто рыжая, да… Нетипичный цвет волос для святоши… Но она такая же, как и все внутри, будь уверен!

— Думаешь?

— Даже не сомневаюсь. К тому же, ты сам говорил, что матушка уже подобрала тебе невесту в Темнодаре. Из хорошей семьи. Скромная, держит очи долу, здоровая и ненавязчивая… Так ты о ней отзывался?

— Мм? Что?

— Илез! Ты меня вообще слушаешь? Я говорил про девушку, которую уже выбрала твоя мать! Сейчас, интересуясь этой светлой, ты только все усложнишь! — с нажимом сказал Данияр, всерьез начиная волноваться за друга.

— Да. Невеста… Знаю… — Илез чуть нахмурился, словно его эта новость расстроила. — Но я могу же взять Таню как вторую жену… Ты же знаешь закон, у нас это не запрещено…

Данияр рассмеялся.

— Даже думать забудь! Светлые, как только слышат о многоженстве, тут же делают круглые глаза и обходят нас по широкому кругу, словно мы звери! Попробуй, предложи ей пополнить твой личный гарем и получи пощечину и телегу презрения. И потом, ты ее даже не знаешь, с чего такие мысли вообще?

Илез усмехнулся.

— Не знаю… Наверное, вино виновато! Вот я и помечтал немного… Да, кстати…Можно тебя попросить?

— Что нужно? — тут же с готовностью отозвался его друг.

— У твоей семьи же есть связи среди местных лекарей? Таня зачем-то ходит в больницу, здесь неподалеку. Хочу узнать, зачем ей это надо. — сказал парень.

— Зачем надо! — фыркнул Данияр. — Денег нет, вот и работает там… Ты же сам видел, она ни за один зачет никогда не платила, все жмется…

— Все равно узнай. Кем работает, сколько ей платят… Ну и так, по мелочи. Может, что о ней еще, и о родственниках.

— Твое любопытство не доведет тебя до добра, друг!

— Я просто хочу знать… — прошептал Илез. — Хочу понять, почему она вдруг стала мне интересна. Это же не преступление? К тому же, ты прав, завязывать отношения со светлой действительно глупо.

— Рад, что здравый смысл все-таки тебя посетил сегодня! Может, тогда лучше не лезть в это все? Не копаться в ее жизни лишний раз? Но Илез качнул головой.

— Нет. Я все же хочу знать.

Глава третья. Сокол

***

Я возвращалась из больницы уже рано утром, когда нужно было спешить на пары. Просидев сегодня всю ночь у тетушки Хлои, я окончательно решилась — нужно бросить университет. Если есть хоть какая-то возможность ей помочь, ее необходимо было использовать. Иначе я просто не прощу себе этого никогда. Всю жизнь буду думать, что променяла профессоров с их маразмом на жизнь родного мне человека. Конечно же я лукавила! Профессора, отсутствие средств… Я бы справилась со всем этим, но сейчас попросту не могла. Мне не хватало времени. Будь у меня год или два, я бы скопила бы денег, и все было бы хорошо… Но сейчас… Такой возможности не было. А это значило, что нужно было все же принести какую-то жертву. И если она — моя учеба, то я готова была променять ее на жизнь тети Хлои.

Мне все же было страшно. Заходя за высокие двери ВУЗа, я знала, что уже решилась идти в деканат, однако, все равно, глянув на расписание, отправилась в аудиторию. Никто же не помешает мне в последний раз посидеть на артефакторике? Сяду с самого края, а потом уйду пораньше, и сразу отправлюсь забирать документы.

Я зашла в кабинет сразу со звонком. Села так, как и хотела, с краю. Невольно поискала глазами Илеза — его не было. Неужели Его Высокомерие решило прогулять занятия? Сегодняшняя пара важная, как раз перед экзаменом.

Старенький преподаватель затянул лекцию, активно наставляя студентов на путь истинный, я же вся погрузилась в мысли о том, что буду сейчас говорить в деканате… Это было правда страшно. Взять и своими руками перечеркнуть страницу своей жизни, навсегда закрыть дверь, которая могла бы принести мне покой и счастье.

Я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, как кто-то подошел ко мне совсем близко.

— Таня… — я вздрогнула, услышав уже знакомый мне голос.

Я подняла взгляд. Илез стоял возле меня, всем своим видом намекая, что хочет сесть рядом. Я смутилась под насмешливым взглядом и чуть пододвинулась со стулом, пропуская его.

— Прости, задумалась. Проходи.

— Ничего… — улыбнулся парень, устраиваясь рядом. — Давно вещает?

— Профессор Альтор? Нет, минут семь… — ответила я, враз переключившись со своих меланхоличных мыслей на темного. Что он тут забыл рядом со мной? Вон вся его компания уже сидит на задних рядах… У него что, резко зрение испортилось? Или, может, он с кем-то поссорился?

— Почему ничего не записываешь? — вновь шепнули на ухо, а по телу разбежались мурашки.

— Да я уже все…

— Что все? — нахмурился Илез. — Ты о чем?

Во мне появилась какая-то горечь. Но, с другой стороны, долго тянуть я все равно не смогу. Попробую думать, что это генеральная репетиция перед деканатом.

— Собираюсь отчисляться. — как можно беспечнее сказала я, изо всех сил стараясь не выдать того, как мне было жаль на самом деле.

А вот реакция Илеза меня удивила.

— Спятила? — он спросил это так, словно его действительно волновало что-то, что происходило со мной.

— Нет, почему? Просто у меня так сложились обстоятельства… Подумаешь, университет… Может быть, в будущем вернусь и тогда…

Договорить мне не дали.

Профессор Альтор обратил внимание на мой взволнованный щебет.

— Плюшкина? Вы сюда пришли побеседовать или послушать меня? Если Вам в этой жизни не нужно высшее образование, то можете быть свободны! — заявил профессор, а я внутри себя мрачно усмехнулась.

Ну вот и решилось.

— Вы правы, профессор. Уже не нужно! — в сердцах сказала я и, подхватив свою сумку, вылетела из кабинета прочь.

Мне было ужасно гадко. Горько, хотелось рыдать, кусая губы. Но меня уже не держало здесь ничего. Нужно было скорее решить все с деканатом и бежать в больницу к тетушке…Вот она обрадуется, что ей все же сделают операцию!

Не знаю, как я дошла до деканата. Сердце стучало так, будто готовилось проломить мне ребра.

— Плюшкина? Что случилось? — спросил лысеватый дядечка, наш декан.

— Я… Я хочу забрать документы. — выдохнула я. — Хочу отчислиться.

— Чеееего? — только и сумел выдавить из себя мужчина. — Но почему?

— Не могу совмещать с работой… Семейные обстоятельства и все такое… — сказала я, сжимая добела кулаки. — Ну так что, когда я смогу забрать документы?

Декан хотел что-то ответить, но, видимо, подавился собственными словами, потому что даже я едва не задохнулась от ледяного властного голоса у себя за спиной.