Помоги проекту - поделись книгой:
Джаспер смотрел на часы и отсчитывал секунды, оставшиеся до назначенного времени. Вдруг Сэффи прервала его:
– Ш-ш!
– Чего? Считаю, сколько осталось…
Скрипнул снег. Все трое застыли, едва дыша от напряжения. Джаспер подумал: «Интересно, бить будут? Сильно или нет?».
Ответ пришёл сразу: раздался звук удара, Джаспер схватился за ушибленное плечо. Что-то упало в снег рядом с ним. Вроде камень, завёрнутый в бумагу. Сэффи расслабилась:
– Повезло мне, что целились в тебя, а не… Ой! – вскрикнула она, получив таким же камнем по ноге.
Джаспер не сдержал улыбку. Феликсу досталось ещё одним камнем по спине, хотя он пытался спрятаться за Сэффи. Послышался довольный смешок. Луч прожектора сдвинулся и выхватил из темноты мощную фигуру. Ничего неожиданного! Конечно, это был очередной префект. Парень вальяжно прошёл мимо ребят, нагло усмехаясь и помахивая рогаткой.
– А в руки отдать нельзя было? – открыл было рот Джаспер.
Феликс толкнул его локтем под ребро.
– Тише ты! Не зли головореза.
Префект исчез так же незаметно, как появился. Наверно, отправился доставлять подсказки другим командам. Джаспер наклонился и поднял свой камень. Развернул бумагу, это оказалась записка, всего одна строчка:
– «Я под землёй крадусь во тьме, ползу в полнейшей тишине…»
Послание продолжила Сэффи, прочитав со своего листка:
– «Вы на охоте берегитесь, в моё гнездо не попадитесь…»
Оба посмотрели на Феликса.
– Ох, ладно! – Тот развернул свой камень и пригляделся: – «Но только кнопку вы нажмёте – и на покой меня по- шлёте…»
Джаспер собрал все записки и внимательно их перечитал.
– И это подсказка? Как же это может нам помочь?
Выходила полная ерунда. Сэффи выглядела такой же растерянной, как и он. Но Феликс, похоже, нашёл в загадочных письменах какой-то смысл. Он вдруг уставился в пустоту и стал сосредоточенно что-то вспоминать.
– Погодите, – наконец заговорил он, щёлкая пальцами. – Что-то знакомое! Я уже где-то это слышал.
Джаспер и Сэффи с любопытством посмотрели на него.
– Точно! Грабберграйнд.
– Граббер… что? – переспросила Сэффи.
– Грабберграйнд, – уверенно повторил Феликс. – Это разгадка. Поздравляю, я вам сэкономил целый вечер за книгами.
Он подбоченился, явно довольный собой.
– Но как ты… Почему ты так уверен? – не мог понять Джаспер.
– Строчки в наших записках. Это старый стишок, я его хорошо знаю, – объяснил Феликс. – Как-то мои братья приехали из школы на каникулы, мне тогда было лет пять. Они стали пугать меня каким-то чудищем по имени Грабберграйнд. И читали тот самый стишок, только была ещё четвёртая строчка:
– Они гонялись за мной по дому и изображали этого монстра. Говорили, что он меня съест. Я тогда был уверен, что они его выдумали. А теперь выходит, он настоящий!
– То есть твоё чудище и есть наш монстр, – заключила Сэффи. – Отлично! Теперь дело за малым: поймать его. Молодчина, Феликс!
Молодчина Феликс залился румянцем.
– А этот Граббер… грайнд, или как его, – сказал Джаспер. – Братья сказали, что он тебя съест. Получается, это манчер?
Он нервно сглотнул. После недавних событий не хотелось иметь никаких дел с манчерами. Феликс грустно опустил плечи.
– Похоже на то. Окончание «грайнд» означает «перемалывать». А кто перемалывает? Только манчеры.
Сэффи скептически покачала головой.
– Что-то не верится мне, что ты столько лет помнишь какой-то дурацкий стишок.
– А я такое хорошо запоминаю. Особенно если дело касается монстров.
Феликс зябко поёжился. Сэффи, наоборот, была довольна:
– Какая удача! Говори, где нам искать нашего Грабби-друга?
– Этого я не знаю. Просто помню стих. А как он выглядит и где водится – понятия не имею. Так что на всякий случай будем готовиться бежать штрафной кросс на следующей неделе.
– Кстати, спасибо, что напомнил, – сказал Джаспер. – Я же сегодня должен бежать штрафной кросс. Мне пора, до скорого!
– Смотри под ноги, не наступи на Грабби-штуку! – поддразнила Сэффи. – Его уже, наверно, выпустили.
– Не смешно, – сказал Феликс, доставая ингалятор. От испуга его начинали мучить приступы астмы. – Может, пойдём уже? Всё-таки меня сегодня чуть не съели.
6
Джаспер устало шагал по заледенелой земле к опушке леса. Чем дальше от здания школы, тем сильнее вокруг сгущалась тьма. Прямо как в строчке из стиха: «Я под землёй крадусь во тьме, ползу в полнейшей тишине…»
Стишок из подсказки без остановки повторялся в голове снова и снова. Интересно, учителя уже выпустили монстра? Кто знает, какая прожорливая тварь ползает крадучись по территории школы в эту ночь?
Лес сомкнулся над головой. Впереди на ветке дерева висел фонарь, обозначающий место старта. На стартовой линии ждали другие участники: трое мальчишек и две девочки, все из старших классов. Среди них оказался знакомый Джаспера по имени Мак – они сидели за одним столом в столовой. Мак был капитаном охоты и одним из лучших охотников в школе. Было видно, что ему очень нравится учиться в «Доме монстров». В его присутствии не хотелось показывать свой страх перед лесом.
– Здорово, Джасп! – приветствовал Мак товарища. – Отлично, посоревнуемся сегодня. Какое у тебя рекордное время? Спорим, я легко тебя обгоню. Сам-то как? Смотрю, нервничаешь. Не бойся, оглянуться не успеешь, как уже будешь спать в своей кровати.
Иногда Мак увлекался и болтал слишком много. Джаспер ещё только открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент ночную тишину нарушил сердитый лай собак, и из тени выступил высокий худой человек. Его тощая фигура горбилась и скручивалась, как старое узловатое дерево, и полностью сливалась с лесом. Наверно, он мог бы долго стоять вот так в тени и был бы совершенно незаметен среди деревьев.
– Добрый вечер! – тихо сказал он.
– Добрый вечер, Мондраг! – ответили дети.
Мондрага знали все, он следил за сторожевыми собаками и дрессировал их. Он же отвечал за штрафной кросс. Перед ним шли две разъярённые сторожевые собаки, в нетерпении натягивая поводки. Судя по виду, помесь немецких овчарок с каким-нибудь волкодавом. Обе здоровенные. Джаспер инстинктивно отступил назад.
– Собак выпущу через десять минут, – объявил Мондраг. – Советую начать кросс.
Джаспер побежал по тропинке среди деревьев вслед за остальными бегунами. Неприглядный вид разинутой собачьей пасти ещё маячил перед глазами и добавлял желания оказаться как можно дальше. Для такого сильного бегуна, как Джаспер, штрафной кросс был не очень длинным, но сегодня явно был неудачный день. Казалось, будто ступни надеты не на те ноги: они то и дело спотыкались, запинались, а в довершение всего ботинок зацепился носком за корень дерева, и спортсмен улетел головой вперёд, приземлившись в колючий подлесок.
– Ты чего там? – Мак остановился, чтобы помочь другу.
– Нормально. Туфлю потерял, ничего страшного. Беги, не жди меня, – Джаспер махнул рукой. – Через минуту догоню. Смотри, обгоню ещё! – шутливо пригрозил он скорее для того, чтобы добавить храбрости самому себе.
– Давай, догоняй! До скорого! – ответил Мак и скрылся во мраке.
Джаспер стал шарить в потёмках. «Где же этот ботинок? Далеко завалиться не мог», – рассуждал он.
В одном месте пришлось пролезть под веткой, и он почувствовал, как по лицу полоснула паутина. Джаспер дёрнулся от отвращения и стал торопливо вытирать лицо руками. Неловко пошатнулся и наступил на что-то пяткой… Оказалось, на свой ботинок. Со вздохом облегчения он застыл на месте и попытаться успокоиться. Бояться пауков глупо, сказал он себе, но помогло не очень. Стоило только вспомнить их чёрные глазки, волосатые ножки… и как они резво бегают… Бр-р-р! Джаспер кое-как натянул ботинок и заторопился обратно на тропу. В полной темноте он слышал только скрип мёрзлой земли под своими ногами.
И тут в голове снова всплыли слова из записки: «…крадусь в полнейшей тишине…»
Он попытался отогнать подступившую мысль, но не успел, и она заполнила всё его сознание. Возможно, грабберграйнд прямо сейчас идёт за ним! Если подсказка верна, услышать крадущегося монстра не удастся до самого последнего момента. А потом будет уже поздно.
Рядом не было никого: ни Мака, ни других ребят. Наверно, скоро уже доберутся до школы и прошмыгнут в свои спальни. Джаспер и раньше бегал штрафной кросс, но так сильно испугался впервые. Он старался прибавить скорость, но спотыкался снова и снова.
В какой-то момент он вдруг остановился и тревожно застыл на месте. Может, показалось? Нет, теперь он отчётливо ощутил: он здесь не один. Кто-то или что-то прямо сейчас наблюдает за ним. Наблюдает без единого звука…
7
Джаспер медленно обернулся. Шёл снег, из-за туч едва выглядывала луна. В бледном свете мальчик увидел наблюдателя, и крик ужаса застыл у него в горле.
Прямо перед ним стояла огромная сторожевая собака. Не монстр, но немногим лучше. Острые зубы блестели в темноте. Пёс грозно зарычал, и сердце у Джаспера неистово забилось. Хоть он и не боялся собак, но вот эта самая собака внушала трепет. Любой ученик школы мог догадаться, чему учат здесь дрессированных сторожевых собак: конечно, разрывать добычу на куски жестоко и яростно.
«Нельзя бояться, собаки чувствуют страх», – вспомнил Джаспер.
Он быстро оценил обстановку. В поединке со зверем шансов на победу не было. Забраться на дерево он бы не успел. Медленно вздохнув, чтобы успокоить дыхание, Джаспер стал тихонько наклоняться и осторожно потянулся к собаке рукой. Может, получится подманить…
– Дружок! Дружок, иди сюда! – позвал он спокойным ласковым голосом.
Зверь зарычал ещё громче и оскалил зубы. Джаспер затаил дыхание. Одна секунда – и собака могла сделать из него котлету.
– Хороший пёс!
Голос Джаспера был не очень уверенным. Он стал вспоминать своих любимых собак – тех, которые жили у него дома. Но там были два толстых лабрадора. Совсем не то, что свирепый зверь, стоявший сейчас перед ним.
Пёс захлопнул пасть, склонил голову на бок и взглянул на добычу оценивающе. Как будто решал, вцепиться или нет.
– Не надо! – прошептал Джаспер, как заклинание.
Собака села на землю и заскулила, а потом лизнула Джасперу руку. Джаспер медленно перевёл дыхание и потрепал собаку по голове.
– Хороший, хороший пёс! Правда? Ты же хороший, да?
Было так замечательно встретить здесь дружелюбное существо. Джаспер вдруг понял, как сильно соскучился по дому. Так хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто не хочет тебя съесть! Он скучал по собакам. По домашней еде. По своей спальне, в которой все стены увешаны его рисунками – комиксами собственного сочинения. Он скучал по уютной кровати. По маме. Даже по сёстрам…
Как и обещал, он писал маме письма почти каждые две недели. В каждом последующем письме было больше вранья, чем в предыдущем. Прощаясь, мама попросила его быть осторожным, но она и понятия не имела, как сложно выполнить её просьбу, живя в интернате, кишащем монстрами.
Врать близкому человеку было противно, но что оставалось делать. Разве можно было рассказать о том, как учеников запирают в тёмной комнате один на один с монстром, или о том, что детей здесь заставляют босиком стоять на снегу. Не хотелось расстраивать маму, да и что бы она смогла сделать? Наверняка просто бы не поверила.
Больше всего на свете Джаспер хотел, чтобы мама им гордилась. Если ему удастся проучиться здесь год и его не выгонят, она будет счастлива. Забавно, но именно в этой школе её сын не считался плохим учеником. Успеваемость его была вполне приличной. Каким-то странным образом школа «Дом монстров» подходила Джасперу, усваивать материал было легко. Учителя рассказывали действительно полезные вещи – не то, что в обычной школе.
Собака потёрлась мордой о ногу мальчишки.
– Какой славный! Наверно, Мондраг тебя совсем не гладит. Да, дружок?
Джаспер почесал пса за ушами, потрепал их легонько. Затем вздохнул и поднялся на ноги.
– Кросс надо бежать, далеко ещё до школы, – пробормотал он. – Там бригада головорезов. Караулят меня. Поймают, отругают, выпишут баллы за то, что не в кровати…
Он вышел обратно на тропу, ведущую через весь лес. Собака снова залаяла. Джаспер остановился и обернулся. Собака зарычала и ухватилась зубами за край его толстовки. Потом с силой потянула на себя, пытаясь утащить Джаспера с тропы. Мальчик пытался сопротивляться, но мощные челюсти держали крепко.
С чего бы это? Куда собака хочет его утащить? Неизвестно, да и дрессировал её Мондраг. Он запросто мог подстроить ловушку. Но, с другой стороны, в правилах не сказано, что штрафной кросс надо обязательно бежать по общей тропе. Просто никому и в голову не приходило свернуть с неё. А ведь через лес, возможно, есть другой путь.
Собака снова стала громко лаять, и Джаспер понял, что у него нет особого выбора. С такими зубами не поспоришь.
– Ладно, ладно! – сдался мальчуган и позволил животному увлечь себя в заросли.
Хорошо знакомая тропа осталась позади. За её пределами лес оказался темнее и гуще, чем Джаспер мог себе представить. Вокруг раздавались таинственные звуки. Он стал прислушиваться…
Но не успел он как следует забеспокоиться, как обнаружил, что уже стоит рядом со школой, буквально в двух шагах. Собака привела его к финишу на полчаса раньше. Невероятно! Они вышли из леса и оказались почти у самого особняка. Джаспер даже не знал, что лес подходит к школе так близко.
«Во что бы то ни стало надо обойти школу по всему периметру и всё тут осмотреть», – решил он.
Поделиться книгой: