Закат

— Вы что-то знаете о моем появлении здесь… — я не спрашивал, я утверждал.

— К сожалению да, знаю. Но взамен, ты выполнишь мою просьбу.

— Какую? — насторожился я.

— Уничтожишь меня.

— Эм… Я согласен, вот только я не знаю как.

— Потом расскажу.

— Как скажите. Так что там с моим появлением сюда?

— Три тысячи лет назад, на всех землях бушевала война. Как всегда. причиной стала земли, власть, ресурсы. Разумеется никто не хотел склоняться перед соседом. Та война длилась десятилетиями. За все то время, было придумано множество методов ведения боев. Одним из таких методов стал ритуал магического усиления. Эффект превзошел все ожидания. В первой же битве мы одержали победу, сокрушительную победу. Затем было затишье, мы осознавали на что способны, так как тренировки это не реальный бой, противники начали объединяться против нас и накапливать силы. Следующее сражение было последним в той войне. Победу снова одержали мы, хотя и потери были не малыми. Мы не были всесильны, мы лишь могли короткое время использовать заклинания, доступны архимагам. По прогнозам ученых, со временем мы станем архимагами, но это была лишь теория, и как оно на самом деле никто не знал. Да и сколько на это понадобится времени, тоже было не известно. Та магия, что в тот день витала в воздухе стала результатом появления Пустошей. Первые годы, после той бойни, здесь было невозможно находится обычным магам. Они выгорали, теряли рассудок, теряли контроль над магическими силами. Спустя несколько лет, местная природа так же начала меняться. И в это же время, те, кто из нас был подвержен ритуалу, на себе ощутили побочные эффекты. Не естестественные наросты на теле, спонтанная агрессия. Нас начали бояться. Сперва, были попытки найти решение. Все прекрасно помнили, на что мы пошли ради победы. Удалось найти лишь одно решение, в отличии от обычных магов, в Пустошах мы себя чувствовали нормально. Нас это не устраивало, но кто же будет интересоваться нашим мнением. Мы стали опасны для мирных жителей. Не все из нас были нестабильными, или уродами, но всех нас, и наши семьи, а также тех, кто был не нужен новой власти, были сосланы в Пустошь. Вот так и появилось и поселение изгоев, и сама каста населения.

— А дальше, что было дальше? Как рассказанное Вами связано с моим появлением? — история и в прям интересная, и мне не были знакомые такие подробности. То что я знал были весьма поверхностным и недостоверным видением только что услышанного. Значит и сами изгои уже не знают правды.

— Лет через семьдесят, со дня основания поселения, к нам пришел маг. Тот самый ученый, который придумал этот ритуал. Мы с ним поддерживали связь все это время. Он единственный, кто до последнего пытался не допустить нашего изгнания, и даже после него пытался найти решение. Он пришел, и попросил о помощи. Отказать мы ему не могли, да и помочь нужно было на территории Пустошей. Мы вышли в рейд. Целью нашего похода был меч. Нам нужно было его найти, на месте той старой битвы. Как сказал нам Аирус Кули, так было звать того мага, этот меч, долгое время принадлежал ему. В той битве он его потерял, но не придал особого значения этому. Что такое купить новый меч, для мага. И вот по истечению столького времени, пришел к нему человек с доверенной грамотой, в которой указывалось, что это был меч выдан его деду на хранение. И пришло время его вернуть. Самому магу об этом не было ничего известно, но в подлинности документы сомневаться не приходилось. Там были и подписи деда, и фамильные печати. Дед умер своей смертью, а отец умер в самом начале войны. По женской линии он и вовсе никого не помнил еще с рождения. Вот и нужно ему отыскать это оружие. Каким бы сильным он магом не был, но против власти не попрешь, а недоброжелателей у него хватало.

В той битве было много хаоса, потому участок нам предстояло пересмотреть приличный. Одиннадцать дней мы добирались до нужного места. Затем еще восемь дней поиска. В конце концов мы нашли нужный меч. Он уже был не в самой лучше форме, но Аирус и не рассчитывал найти его в идеальном состоянии.

Только меч взял в руки наш друг, как мы оцепенели. На короткой миг, но мы все почувствовали, что наши тела больше не принадлежат нам. Несколько секунд, но это было очень неприятным ощущением. Даже глаза, и те мы не могли двигать. Причиной тому был наш «друг», это были его проделки. Сначала война, затем недружелюбные Пустоши и мы научились переходить с мирного состояния в боевое мгновенно — мы ввязываемся в драку. Восемь против одного. Он был сильнее нас, он знал наши слабости. Вся та местность была укрыта ловушками и артефактами. Бой мы выиграли, мага убили. Но пятеро из нас попрощалось с жизнью. Двое были смертельно ранены. Лишь я был способен выжить.

У предателя была с собой книга. Он как ученый любил все записывать. О такой его привычке, знали все. Многие ответы были в той книге, очень многие. Так, согласно записям, это был эксперимент с замахом на власть. Была поставлена задача, увеличить магическую силу для магов низкого и среднего уровня развития. Задача была выполнена, и появились мы. Но когда мы проходили ритуал, были заложены еще некоторые установки. Одна из них, это подчинение Аирусу. Подчинение так же было с заковыркой. Чтобы активировать эту закладку, необходимо провести сложный магический ритуал, в котором искомый нами меч и был ключом активатором. На поляне, помимо ловушек против нас, были и расчерчены специальные руны. Чтобы все закладки сработали, магу необходимо было очень сильно продвинутся в силе. Архимаг — это минимум. Согласно его выкладкам, с меньшей силой, он не сможет активировать это заклинание, и тем более удержать нужное время.

Уж не знаю, в чем он ошибся, дураком он точно не был, но все мы смогли избавится от первого удара подчинения. Это его ослабило, но не помешало убить семерых из нас. Если бы у него все получилось, то мы бы не могли его ослушаться. Выполняли бы любые его указания. И так постепенно, он бы поработил всех нас, прошедших магическое усиление. Затем он начал бы обучать свою армию. Метод обучения он так же продумал. Одна из закладок давала возможность ученику мгновенно усваивать все то, что знает учитель. За исключением магии. Он так и не придумал, как передать магические навыки таким образом, если учитель и ученик имеют разные направления. Одним из ответвлений он заложил уникальную магию. По записям выходит, что Аирус, хотел наделить каждого своего бойца уникальным навыком. Будь то магия или умения обращаться с оружием, но так мог делать только один человек. Оружие каждый из нас должен был выковать сам, но не в кузне, а через тренировки и магию. И многое из того что ты сказал, было в той книге, правда многое и отличалось. Наверное, со временем были найдены изъяны, вот их и исправили. Или те записи были слишком сложны, и то что не смогли понять — переделали в понятном для себя варианте.

Где он просчитался не известно. Мне так кажется, что он сильно недооценил влияние Пустоши на нас. Хотя и саму Пустош, и наши проблемы после ритуала он предполагал. А значит все это шло согласно его плану.

В той же книге я обнаружил запись о том, что теоретически, есть метод путешествия между мирами. Были приведены еще какие-то формулы, но я в них ничего не понял.

Как бы там ни было, он мертв. Те записи я уничтожил. О них рассказывать я никому не стал, наверное зря. Своих товарищей я похоронил, то ничтожество оставил на съедение зверям. Вернулся в деревню. Рассказал, что Аирус на нас напал. Мы вынуждены были защищаться, потому о причине нам не известно.

Когда настало и мое время, я пришел сюда доживать свои годы. Сейчас уже ничего не видно, но когда-то тут была землянка, в которой я и помер. С тех пор я живу тут в виде духа. Иногда вижу людей и пытаюсь с ними говорить, но только никто меня не слышит и не видит.

Дух замолчал. А я стоял и пытался переварить услышанное.

— Странные вещи Вы рассказали. Очень странные. — задумался я. Крепко так задумался.

— Ты мне не веришь? — возмутился дух.

— Незнаю. — Честно признался я. — Нужно время, все обдумать. Но если позволите, то Вы так и не сказали, как Вас зовут?

— При жизни забывал представляться, и в посмертии ничего не изменилось. Урт, мое имя, я первый староста поселения.

— Мое имя вы уже знаете. Позволите еще пару вопросов?

— Задавай, мне спешить некуда, а так хоть какая-то беседа.

— Из Вашего рассказа, получается, что я сюда пришел, так как прошел схожий ритуал с вашим. Но почему я ничего не чувствовал в поселении и в пару дневных переходов от него?

— Ответ прост, что-то в тех краях служит блоком этих ощущений. Что именно не знаю, но не думаю что это уж так важно.

— Если я прошел схожий ритуал с вашим, то значит кто-то нашел копии тех записей, что вы уничтожили. Как защитится от ментальной атаки, чтобы не стать рабом?

— Не знаю. Будь передо мной обычный маг, я еще что-то бы посоветовал. Но я не понимаю что ты такое.

— Всмысле? — вот от такого ответа я охренел, ни меньше ни больше.

— Каждый маг, может видеть ауру человека, если это не другой маг и он ее, ауру, не скрывает. У всех людей ауры похожи. У всех магов — они разные, в зависимости от предрасположенности и силы. Будучи нематериальным, я имею своеобразное зрение. Оно похоже на магическое, но несколько иное. Так вот, я прекрасно знаю, какова аура у обычного человека, а какая у одаренного. Ты же обладаешь чем-то иным. И это иное спит. Насколько крепко оно спит — не могу сказать. Это точно не магия, но и обычном человеком я тебя не назову.

— Ясно, что ничего не ясно. Как я могу выполнить Вашу просьбу? — новую информацию я получил, нечего тянуть со своим обещанием.

— Утром расскажу. Темнеет уже.

Доводы были более чем логичны. Я забрался на дерево и раскладывал в голове, все то что услышал, но долго делать это у меня не вышло. Усталость взяла свое и я уснул.

Уже привычно, на рассвете, я проснулся. Во время завтрака выслушал предстоящее задание. Ничего сверхъестественного, но и просто тоже не будет. Духом он стал не просто так, а из-за дневника предателя. На дневнике были чары, наложены столь искусно, что Урт не увидел этого. Активировалось заклинание при открытии книги кем-то чужим. Если бы книгу открыл простой человек, то его плоть начала бы гнить заживо. Если бы маг — то запустилось бы более продвинутая система пыток, человек гниет, а за счет своего магического резерва восстанавливается. Но вот защиты от дурака у этой охранной системы не было, никто не мог помыслить, что эту книгу откроет маг, но с опустошенным магическим резервом. Результат на лицо — отмеренное долголетие существенно сократилось, Урт прожил немногим больше четырехсот лет, а должен был минимум лет семьсот, а после смерти стал духом. Задача моя проста — нужно воздействовать магией на остатки кинги, чтобы оборвать нить. Где остатки книги я знаю, дух видит магическую нить, связывающую их. Где взять магию? Тоже просто, убить местного обитателя с магическими свойствами. Книгу пришлось откопать, вернее откопать один непонятный обгорелый элемент. Урт заверил, что именно он и нужен, остальное не важно. Затем убить местного представителя кошачьих. У него передние лапы обладают магическими когтями, цепляются за что угодно, камень, железо, не важно. И провести такой лапой по поверхности найденного лоскутка.

— Прощай, Урт!

Глава 8. Пробуждение

— Что нового? — жизнерадостно поинтересовалась Ирма.

— Есть информация, что одна взбалмошная девчонка, которой немногим за двести лет, стала, второй раз, бабулькой. — Последовал ей ответ Идана.

— Информация верная, поздравить не забудьте. — Ответила юная бабушка.

— Поздравляем!

Кто в унисон, кто в разнобой поздравили Ирму. На что благодарно кивнула головой. Заседание происходило в доме старосты. Совет заседателей, в последнее время уже как то закрепился: Ирма, Дормур, Ян, Дия, Инади, Идан ну и сам староста, куда же без него.

— Ты Ирма прости, но мы завтра порадуемся твоему счастью. Сейчас уже поздно, а пару вопросов обсудить нужно.

— Да-да, как скажите. — Ирме сейчас и огрызаться не хотелось. Она была на все согласна.

— Идан, что показал твой допрос? — было действительно поздно, и Над не хотел надолго задерживать людей. Да и сам устал за день.

— Ничего. Обычный парень. Навыки владения оружием слабые. Но неплох в работе с деревом. Подмастерьем был у плотника. Да и руки у него никак не воина. Вообщем и целом, полезен нам будет.

— Значит оставляем?

— Пока что да.

— Как так? — ответ Идана был действительно необычен, и удивился не только Над, но и остальные присутствующее.

— Вот так. Я не знаю, как это объяснить. Ну вот посмотри на меня. Ты помнишь как я сюда попал? Тупее ситуации и не придумаешь, но вот он я здесь. Вспомни историю Азгора, у него так вовсе что-то невероятное. А тут как то все вроде и логично и понятно, но уж слишком гладко.

— Но под зельем то он на все ответил? — не успокаивался Над.

— На все. Потому и говорю, что пока пусть живет.

— Думаешь засланный все таки. И чего он тут ищет тогда? — Над ни к кому конкретно вопрос не адресовал, просто размышлял вслух.

— Может и ошибаюсь, но как то уж больно много у нас новичков за последние два года.

— Значит наблюдаем за ним, а там посмотрим. Дормур, выделить соглядатого.

— Будет сделано.

— Переходим ко второму вопросу. Дормур, твой внук вернулся, насколько мне известно. Что рассказал?

— Вернулся, на закате. Проследил, как ему и приказывали. Ни в чем опасном Азгор замечен не был. Его действительно что-то вело. По словам Мурина, он добирался обычным методом. Никаким тайным схроном он не пользовался. В первый же день, как расстался с основной группой, сразился с мелкой стаей ворков. Был укушен воркядом. Несколько дней вылечивался, жил на дереве. Затем продолжил путь. Где-то сражался, от кого убегал, иногда сам обходил опасности. По словам внука, науку выживания в Пустоши мы ему вбили в голову крепко, хотя навыки следопыта подтянуть не помешает. Добрался до места, там с кем-то говорил. С кем именно он не знает, или у собеседника были невероятные навыки к маскировке, или он был видим только Айгардо. Ответов он также не слышал, только вопросы. На основании которых и он и я пришли к выводу, что он действительно что-то почувствовал, и хотел найти ответы о своем попадании сюда. Если коротко, то вот и все.

— Дия, не куксись! Мне тоже не нравится, что приходиться шпионить за своими. Но так нужно!

Слова Идана были справедливы, но ей от этого было не легче. Он же ее брат. Чувствовала она в этот момент себя предательницей, ведь он ей верит, а она не может ему об этом рассказать.

— Понимаю, — признала Дия, — только от этого не легче.

— Сам то он еще не вернулся? — перевел Идан взгляд на Яна, которому и адресовал вопрос.

— Нет. До заката, он не возвращался. — Яну так же было паршиво. Это был его друг, а приходится поступать, как приходится.

— Зря ты это затеял, старый ты хрыч. — Ирма изменилась в лице, жизнерадостность мгновенно пропала с ее облика.

— Скорее всего так и есть. Но лучше я буду сволочью в его глазах, чем мы лишимся того что у нас есть. Да и не мог я не воспользоваться случаем. Была информация, которой мне не жалко, а его мы заинтересовали и сделали должным поселению. Да Дия, вот такая я мразь. Нечего на меня так смотреть.

— А ну успокоились, истерички. — голос старосты мог звучать убедительно, когда это было нужно. Сейчас был именно такой случай. — Мы не там живем, чтобы пренебрегать своей безопасностью. Иногда приходится идти на подлости. Если кому-то станет легче, я лично ему обо всем этом расскажу. — это было адресовано Дие. — Хватит тут из себя истеричку строить, Идан. И ты, и мы приняли его в семью, и всем так же неприятно. Если вопросов больше нет? — осмотрел Над своих гостей — Тогда по Айгардо предлагаю вопрос закрыть. Есть кто против? Вот и ладненько. — Уже спокойно, без лишней резкости, закончил свою речь староста. — Идите спать. Дия и Инади, вы там приготовьтесь к встрече Азгора, не ясно как там он себя лечил, и в каком он состоянии.

* * *

Ну вот я и дома. Никто меня не встречал. Прошел мимо караула, поздоровался со всеми. Зашел в лечебницу. Разделся и пошел мыться. Затем стирка того, что еще можно было стирать и уничтожение остатков одежды, которые уже не пригодны даже на половую тряпку. Не успел с этим завершить, как влетело две фурии: Инади и Дия. Раздели, уложили и начали осматривать. Все мои возражения были отвергнуты и посланы в пешее путешествие. Медосмотр длился с четверть часа, насколько я понял, мое состояние посчитали приемлемым. Экстренного вмешательства ничего не требовало, а остальное и со временем заживет.

Затем я раздал свои подарки. По дороге назад, я собирал травы, вот их я и отдал лекаркам. Пусть сами думают, что с ними делать. То что портится без вариантов я не брал, а вот то, что можно было поместить в специальные ткани, я и принес. Это их не мало так озадачило, но я не понял причину этого. Но мешать не стал, такому продовольствию по медчасти они были рады. Многое из того что я принес, не доступно на расстоянии дневного перехода, а на больше их никто не отпускает. Для этого есть специальные рейды, но ближайший еще не скоро.

Зашел к Дормуру, отчитаться так сказать. Мучил он меня больше часа. На что-то я ему честно ответил, а на что-то честно сказал, что врать не хочу, а правду не готов озвучить. От отнесся с пониманием к этому. Прочитал мне лекцию о самодурстве и его роли в сокращении длительности жизни. А также сказал, что мне необходимо подтянуть навыки следопыта, ибо Ян дал слабую оценку за этот навык.

Лекции я ожидал, а вот по следопытству интересный поворот. Надо будет как-то у него поинтересоваться, где это я так накосячить успел.

Зашел к родителям Дии. Пробыл я у них не долго, но для себя узнал все что хотел. Они подтвердили свой выбор в моем лице как участника свадебной дуэли. Решил уточнить, есть ли какие-то правила на предмет времени и условий. В этих ритуалах я и на земле то был дуб дубом, а тут все эти моменты и в помине не интересовали. Оказалось, что оружие мечи, это обязательно. О том что до первой серьезной крови я и так знал. За убийство одного из участников, второго в большой вероятность отправят следом. Место и время поединка выбираю я, на правах представителя невесты.

— Ну здравствуй, жених. Что ты скажешь в свое оправдание? — хлопнул я по плечу Яна, который только вернулся с дозора и расслабленно наблюдал за Дией, которая выполняла работы в саду. Которые, кстати, я ей и подкинул, своим подарком.

— Привет. — Удивился он такому наезду. — А что я уже успел натворить? — начал он перебирать в мыслях свои косяки, но потом ему дошло, что это шутка юмора такая. — Ну тебя, с твоими шуточками. Рад что ты цел. — Встал он и обнял меня, как пресс гидравлический, настоящие такие, с хрустом и болью, объятия.

— Да я не шучу. — Промолвил, когда был отпущен и обрел возможность нормально дышать, а затем и говорить. — Тут с твоей подачи, мне навыки следопыта нужно подтянуть, вот и хочу узнать, где я успел провинится. За собой я такого не помню, я значит это не правда, и что ты мне скажешь в свое оправдание?

С минуту я наблюдал за метаниями Яна найти ответ. Но потом решил что хватит с него.

— Ладно, забудь. А то от такой мыслительной деятельности еще перенапряжешься. Я собственно чего пришел. Завтра, во время смены ночного караула, жду тебя за южными воротами.

— Куда ждешь? — не понял он.

— За грибами. А куда еще можно идти в такое время? — посмотрел я на него как на идиота, это же было очевидно.

— Не понял. Какие грибы? Не сезон ведь.

— Дия! — позвал я сестру. — А ходь сюда, красавица.

Она не заставила себя долго ждать, и тут же оказалась рядом, как будто ждала, когда ее позовут. А может и вправду ждала.

— Сестренка, тут такое дело… — не знал я как начать разговор, так чтобы при этом не заржать во весь голос. — В общем, Ян не хочет на тебе женится.

Выражение лиц молодожен были вне всяких похвал. Помнится на земле была премия, за лучшее фото. Так вот тут нужно быть слепым фотографом без фотоаппарата, только при таком условии, невозможно было запечатлеть этот момент и не выиграть эту премию.

— Что? Дия, солнышко, это не правда! — начал оправдываться Ян. Ну если честно, то тот взгляд, который был на него направлен, сразу после культурного шока от моей шутки, и меня заставил искать оправдания, не знаю в чем, но уверен, что нужно.

— Значит ты все таки согласен? И время и место тебе подходит? — не стал я тянуть с окончанием разговора, ибо нужно делать ноги, жопой чувствую.

— Конечно согласен.

— Тогда до завтра. — Попрощался я и тактически сбежал от сестры.

* * *

Еще караул не успели сменится, как вся деревня была возле южных ворот. Часть жителей уже образовала полагающийся круг длиной в десять шагов, от края до края. Жителей у нас не много, но не всем было достаточно места, чтобы все хорошенько рассмотреть, а потому и стена у южных ворот была облеплена людьми, в большинстве своем, молодежью.

Мне ничего такого не нужно, я невеста. Мне, вместе с родителями, отводилось отдельное место, в первых рядах зрителей, со стороны Азгора, за его спиной. Условия поединка стандартны, время — пять минут. Лично я не понимаю, зачем он выбрал аж пять минут, ну была бы минута или две, как это обычно водится. Но это Азгор, что у него она уме, только ему известно.

Формы по одежде никакой не было, а потому и мой брат и мой будущий муж вышли в той одежде, что ходят в рейды. Мечи на изготовку и я даю отмашку о начале боя.

Первая минута проходила спокойно. Они слишком хорошо друг друга знают, как в жизни так и в бою, чтобы бросаться необдуманно, да еще и с начала боя. Вторая минута уже пошла интереснее, темп постепенно начал увеличиваться, я начала замечать уже известные уловки обоих. Но они не давали результата. На средине боя, заметила одну уловку ранее мне не известную, но Ян на нее не купился.

Я ужасно переживала за обоих, мне не важно было кто выиграет, лишь бы не покалечились и живы остались. Но они как будто-то насмехались над моими переживаниями и все взвинчивали и взвинчивали темп. На исходе третье минут, Ян ловким движение выбил меч из рук брата. Я облегченно вздохнула, вот и конец бою. Но нет, Азгор не сдался. Он жестами показал, что крови у него нет, а в часах еще достаточно песка.

Такого уровня работы против меча я не видела никогда ранее. Сначала Ян не сильно атаковал, но вот прошло с десяток секунд и он опять взвинтил темп. Я никогда не думала, что брат может так двигать. Я аж удивилась, и вот тут я испугалась. Глаза. Я увидела глаза брата, они у него карие, но вот сейчас они были настолько яркими, что прям бросились на обозрение. А еще они были очень большими(имеется в виду зрачок), и страшными.

Минута, вот ровно столько Азгор, противостоял моему будущему мужу без меча, на одной ловкости и физических данных. А дальше произошло что-то невнятное. Темп был невероятно быстрым, мне кажется, что ни Ян, ни Азгор уже не контролируют ход поединка, их взял азарт. Мгновение, и с земли, с громким звуком, вырываются метровые шесты. Очень похожи на тренировочные мечи. Даже гарда присутствует, пусть и весьма схематически. Они мгновенно ложатся в руки Азгора и первая же атака, сдвоенным толчком, отбрасывает Яна. Пока Ян, пытался понять, что же произошло, Азгор вел себя не как обычно. Он повернул голову в мою сторону, задержал на мне взгляд. С поворотом головы, он стал в стойку, правая нога впереди, правая рука держит меч у ноги, почти параллельно земле, немного меч поднят вверх, левая рука поднята над головой, немного изогнута в локте, и так же немного опущен вниз. К этому моменту Ян уже пришел в себя, и опять пошел в атаку. До конца боя осталось секунд пятьдесят. Очередную атаку брат с легкостью отбил, а затем произошло форменное избиение моего мужа. Он не успевал, ни на одну из атак он не успевал. Лишь благодаря тому, что в руках Азгора были тренировочные мечи, Ян был очень сильно избит, но все так же без единой капли крови. Будь это настоящее оружие, с такой скоростью работы его не остановил никто, и Ян был бы убит.

Он просто лежал на земли и тяжело дышал. Азгор замер в стойке. Поединок был завершен его победой, за девять секунд до окончания времени. Толпа людей молчала, и не знала, что делать. Вперед вышла учитель Инади, она хотела помочь Яну. Но это была ее ошибкой, как только она приблизилась, на одному Азгору известно расстояние, он отреагировал мгновенно, сближение атака, учитель без сознания валится на землю. Такого уже никто не выдержал и на брата ринулась толпа. Я с опозданием успела крикнуть: