Сбросить маски

— Нет. — голос предательски дрогнул. Не люблю отказывать ему, но видеть процесс лечения, я не могу ему позволить, это тяжело для взрослого человека, а для Ена это станет новой причиной грызть себя. Ему итак досталось сильно, — Сделаем так… Когда я вернусь мы проведем с собой несколько дней только вдвоем. Не знаю… Можно будет покататься на лошадях.

— Хорошо. — смиренно ответил он, отворачиваясь от меня.

— Маленький лорд, — вернувшаяся в комнату няня, прервала наш неприятный разговор, — Ванна готова.

Малыш соскочил с кровати и ушел к себе, ни разу не обернувшись. Душа рвалась на части, понимая мотивы просьбы мальчика, но разум не мог пойти на поводу у них. Пусть лучше обидится на меня, чем будет знать правду.

Тяжело вздохнув, поднялась и начала готовить комнату ко сну. Разобрав кровать, погасила свечи, света от горевшего камина было вполне достаточно. Повесила на кресло ночную рубашку, чтобы она нагрелась от жара горящего огня. Обведя взглядом помещение, старалась найти еще чем себя занять, чтобы отвлечься от мыслей о будущем, как ближайшем, так и далеком. Страхи просыпались все сильнее с наступлением темноты. Солнце для каждого из нас есть своим стражем, которое оберегает наш покой. Все наши сомнения приходят в темноте. Уже собралась снова заняться свечами. А что? Занятие, которое может идти по бесконечному кругу. Сначала зажечь, а в комнате их находилось штук двадцать, потом потушить. Направилась к ближайшей, которая стояла на маленьком журнальном столике и услышала, как отворилась дверь. Даже не оборачиваясь, я узнала вошедшего. Тихие уверенные шаги принадлежали королю. Резко остановилась и повернулась к нему. Мужчина за это время успел приблизится, так что, когда я обернулась мой взгляд уперся в черный плащ. Медленно подняла глаза и встретилась с иллюзорной темнотой накинутого капюшона.

— Ваше Величество, зачем продолжать маскарад? — я иронично вздернула бровь, скрывая за этим свою злость на него.

— Ариадна, — тон говорившего был то ли снисходительным, то ли разъясняющим. Ну… таким, словно объясняют что-то элементарное маленькому ребенку, — Ты же не покинула свою идею сбежать от… нас.

Он утверждал, что позволило мне не искать ответ на его фразу и он продолжил:

— А я не хочу беспокоиться о том, что когда тебе встретится другой ментальный маг, он не узнает мою тайну. — уже серьезно закончил он. Неужели он решил меня отпустить?

— Но я же знаю, кто скрывается под маской. — отрешенно заметила я. А в душе родилась надежда, что меня никто не будет останавливать, когда придет время отъезда.

— Резонно, но на это я могу поставить ментальный блок, — мое возмущение утонуло в его следующей фразе, — Или я могу полностью стереть твои воспоминания прибывания в замке Халенгвот.

В моей голове закипела мыслительная деятельность, от усердия я даже прикусила губу, мужчина на это дернулся и отошел на шаг от меня. Но в тот момент, я не обратила на это внимания. Он может стереть мою память. Почему я не рассматривала такую возможность раньше? Теперь объяснялась его открытость в неприятных тайнах королевской семьи. Но… Это не объясняет, почему он не рассказывал обо всем остальном? Я мысленно застонала. Потерять память мне совсем не хотелось. В замке у меня почти нет хороших воспоминаний, но нельзя сбрасывать со счетов, что я многому здесь научилась. И… Я не хочу забыть все. Вот только это кого-то волнует?

— Ариадна, в тебе много моей магии и я вряд ли смогу стереть все твои воспоминания. — я моргнула и посмотрела в устрашающую черноту из которой раздавался измененный голос мага, — Вполне возможно, что воспоминания пропадут на определенное время, пока магия не поборет наложенное заклинание.

— Да… Мой король, похоже вы переиграли сами себя. — Помимо воли на лице проступила немного жесткая улыбка. Паук запутался в своей паутине.

— Ты в этом так уверенна? — он неуловим движением оказался возле меня и крепко обнял. Я не сопротивлялась продолжая обдумывать его слова, точнее ища то, что еще может объяснить проведенный ритуал, — Не веришь?

Отвечать на этот вопрос я не видела смысла. Он не глупец и должен понимать, что после всего я никогда ему не поверю. Потому что невозможно верить тому, кто не держит данного слова.

— Можешь идти. — мягко, почти ласково сказал он и сам отпустил меня, то есть руки разжал.

Наверное, его поведение навсегда для меня останется загадкой. Не дождавшись от него продолжения, я отправилась к двери ведущей в комнату мальчика. Ен спал в огромной кровати, невольно порадовалась этому, здесь ему будет намного удобнее, чем в прошлых его покоях. Джой настороженно посмотрела на меня. Вообще последние лечения она переносила очень сложно, можно сказать, даже сложнее, чем когда меня изводила боль. Скорее всего это обуславливалось тем, что за один сеанс я брала на себя гораздо больше увечий, чем раньше. Ободряюще улыбнулась ей и присела на кровать, возле Ена. Немного поразмыслив, поняла, что и прилечь рядом смогу так, чтобы не мешать ему. Удобно устроившись поверх одеяла, я начала вливать магию в руку мальчика, даже не задумываясь об этом. Надежда подаренная Эринером, убивалась голосом разума. Мое вечно скептически настроенное второе Я не верило, что он нас отпустит и на стороне этой мысли было чересчур много аргументов. Золотой туман вернулся, и начал "менять" мое лицо, но даже это не прервало моих тягостных мыслей. Я слышала, как раздается треск лопавшийся кожи, отдаленным эхом была боль. Полежав немного рядом с малышом, присела и осмотрела выполненную работу.

Еле сдержала радостный вскрик. Я смотрела на здоровое лицо мальчика. Нет, конечно я прекрасно понимала, что теперь все, но увидеть это воочию было восхитительно. Абсолютно здоровая кожа покрывала лицо мальчика, легкий румянец украшал щечки, которые стали отчетливо видны, мирно закрытые веки, легкая мечтательная улыбка касалась губ ребенка. Убрала прядь волос с его лба, не сдержавшись наклонилась и поцеловала освободившееся место.

— Все, малыш. Теперь все будет хорошо. — погладила его щечку и встала.

— Что дальше? — за мной раздался спокойный голос няни.

— Не знаю. — я понимала, что ее вопрос имеет под собой аргументированную почву, но, что ответить не имела и малейшего понятия, — Завтра я уезжаю во дворец, а дальше будет видно.

— Ари… — я обернулась к ней, понимая, что женщину что-то сильно волнует, — Какие у тебя планы? Ведь договор ты выполнила.

— Джой, — я прошла к креслу возле камина и осторожно присела, — Пока, я должна еще побыть женой графа. До весны точно, потом я хочу уехать.

— А батюшка? — с каким-то благоговением спросила она.

— Им будет лучше без меня. Джой ты… уедешь со мной? — в последнее время я заметила насколько сильно она привязалась к малышу и уже была не уверена, что она покинет его.

— Прости… — подтвердила она мои опасения, а может быть и надежду. Я не хотела, чтобы она пострадала из-за меня, а что будет в моем будущем я не знала.

— Я понимаю. — постаралась улыбнуться, но кожа неприятно натянулась, напоминая то, что только что я лечила мальчика, хоть и не чувствую боли, но последствия никуда не делись.

— Ари, я готовила тебя к любым поворотам судьбы, но ты сильно изменилась и я не уверенна, что ты справишься. — едва слышно сказала она.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. — честно призналась я.

— Ты ведешь себя, как истинная аристократка, но в другой стране ты можешь… не иметь таких условий. — еще тише сказала Джой.

— Продолжай. — резче чем нужно сказала я, стараясь осмыслить сказанное ею.

— Ари, ты ведешь себя со слугами так, словно они ниже тебя. — уже шептала няня.

— Джой… — я всплеснула руками, — А как мне еще себя было вести при столь высокопоставленных гостях?

— Я переживаю за тебя. — она подняла на меня глаза полные слез.

— Спасибо, родная моя. — я встала и подошла к ней, — Я справлюсь.

Женщина порывисто обняла меня, а я продолжала обдумывать то, что она сказала мне. Я сама заметила, что изменилась, но… В этих условиях я не могла быть другой. Постоянно переживая, что смогу выдать Ена или налечь на него опасность, заставляло меня вести себя по-другому. Посмотрела на малыша и точно поняла, что если бы все пройти с самого начало, то поступала бы так же. Попрощавшись я ушла к себе.

В моей комнате камин почти погас, погружая все в полумрак. Не обращая на это внимания прошла к окну и открыла дверь на балкон, меня обдало морозным воздухом. Этим я желала остудить пожар в душе, вспыхнувший после слов Джой. На плечи легли руки, жар от которых я почувствовала даже сквозь ткань платья.

— Как все прошло? — раздался голос мага.

— Ен полностью здоров. — не оборачиваясь ответила я.

— Тогда почему ты огорченна? — он привлек меня к себе и спрятал в свой плащ. Какого же он размера? Мужчина его так и не снял, теперь мы вместе стояли окутанные плотной тканью.

— Я изменилась. — тихо ответила ему, — И не уверена, что в лучшую сторону.

— Ариадна, ты взрослеешь и так будет дальше, тебе приходится меняться. Не всегда это проходит так, как мы ожидаем этого. — тихо ответил он и начал успокаивающе поглаживать по рукам. Совсем, как раньше. Последняя мысль отозвалась болью в сердце. Зачем он так поступил со мной?

— Мне это не нравится. — я с усилием вырвалась из его объятий и закрыла балконную дверь.

— Ты должна быть готова к тому, что в мире есть много плохих вещей и далеко не всё в нём тебе будет нравится. — он развернул меня к себе, я постаралась отвернуться. Мое самолюбие страдало от того, что он видит меня изувеченную. Маг мягко подхватил меня за подбородок и заставил смотреть в темноту его капюшона.

— Я понимаю это. — почему-то хрипло ответила я. Безуспешно стараясь освободиться.

— Хорошая моя, а что у тебя с договором, который ты заключила с графом? — это была сказано таким тоном, что толпа мурашек прошлась по всему телу И определять это случилось из-за, того, что за тронулась щепетильная тема или… или по-другой причине, я не стала.

— Он заключен на полгода. — стараясь не думать о утреннем разговоре с графом, ответила я.

— Хм… — его свободная рука обвилась вокруг моей талии, — А мне были поведаны другие условия.

— Вас дезинформировали, мой лорд. — ответила я и меня словно молнией поразило, — Вы не слышите моих мыслей?

— Нет, — мне показалось, что он поморщился, будто и не был скрыт иллюзией, — Еще одна сторона ритуала.

Кажется, все-таки кто-то переиграл сам себя. Второй раз за вечер подумалось мне.

— Так получается, что я не только смогу использовать некоторые ваши способности, но и полностью защищена от них? — если мои выводы верны, то и память мне стереть он не сможет и вообще воздействовать на меня будет только с моего согласия.

— Да. — нехотя ответил он, а я чуть позорно не захлопала в ладоши от такого счастья, но оно немного омрачалось.

— Зачем вы провели тот ритуал? — он осторожно погладил мою щеку. Его прикосновения можно было сравнить с касанием крыльев бабочки или дуновением ветерка.

— Так нужно было. — в его голосе слышалась улыбка, — Отдыхай, хорошая моя. Завтра рано вставать.

И он просто ушел, как всегда оставив кучу вопросов без ответов. Немного постояв, я все же решилась последовать совету мага и отправиться спать. Уже лежа в кровати я продолжала думать о Ене, Джой остается с ним это хорошо. Думаю, так будет лучше и для нее и для меня, а самое главное, что мальчика я оставлю в заботливых руках.

Глава 3

— Ариадна, — весело позвал меня граф, отрывая от созерцания меняющегося пейзажа за окном кареты, — Ты ведешь себя, как ребенок.

— Что вы, милорд? — я села ровно и сложила чинно руки на коленях.

— И на долго тебя хватит? — продолжая веселиться протянул граф, закидывая руки за голову.

Я с наигранной холодностью и высокомерием посмотрела на Ридвига, который снова одел маску, как только на горизонте показалась столица. И обиделась чуть-чуть. Нет, а что он хотел от меня? Уже миновал третий день пути, а я ничего толком не увидела, прошлые два дня он запрещал мне отодвигать штору от окна. Да и столицу я видела всего лишь во второй раз в жизни. Мне было любопытно. А он… Я мельком взглянула в смеющиеся зеленые глаза и опять подсела ближе к окну.

— Ари, ты можешь навсегда остаться здесь и любоваться городом каждый день. — словно невзначай заметил он.

— Ридвиг? — в моем голосе не было возмущения, скорее непонимание.

— Если хочешь, ты можешь остаться при дворе. — опять ненавязчивым тоном сказал он, но это уже возмутило меня. За эти дни мы ни разу не обсуждали мой побег. Я лично не видела смысла решение было принято и отступать от него не собиралась.

— Ридвиг! — вот теперь я была возмущенна.

— Ладно, ладно, — не скрывая смеха в голосе протянул он, но тут же стал серьезным: — Ари, обдумай все еще раз. У тебя есть время на это.

— Это король попросил тебя поговорить со мной? — я пристально посмотрела на него.

При отъезде Эринер занял отдельную карету, что несказанно порадовало меня и за минувшие дни мы встречались только на трапезах. Я уже посмела надеяться, что он отвлекся от меня, на… что-то другое.

— Нет, я не хочу, чтобы ты совершила ошибку. — без тени смеха ответил он.

— Это можно расценить как то, что он отпустит меня? — спокойно спросила я.

— Думаю да. — я облегченно вздохнула, но граф поспешил испортить мое настроение, — Но это не остановит его от того, чтобы добиваться твоего внимания, пока ты находишься рядом.

— Об этом я особо не волнуюсь. — легко отмахнулась я от такой перспективы и ответила на невысказанный вопрос: — Теперь мы будем находиться во дворце, где ему придется вести себя… эмм… сдержаннее и полностью следовать этикету. Не будет же он портить свою репутацию ухаживая за женой друга. А самое главное мой титул. Я всего лишь будущая баронесса.

— Ты на это надеешься? — как-то глухо спросил он.

— Не надеюсь, я в этом уверенна. Сам посуди, в замке были те, кто не угодны короне. Так? Так. Сейчас их нет, люди, которые будут находится во дворце, должны уважать и почитать своего монарха. Так?

— Ну… — как-то совсем не хорошо протянул он.

— Та-ак. Ридвиг о чем я еще не знаю? — обреченно спросила я. Ведь я серьезно надеялась, что мы едем просто на балы.

— Не все прибыли к нам. — четко ответил он. Мы не касались этой темы, сначала мне было любопытно, но каждый раз вспоминая о происходящем навевало на меня ужасное, близко к истеричному, состояние. Вот я и молчала, а граф видно и сам не желал говорить об этом, но сейчас придется.

— И что это значит?

— Это значит, что они прибудут на зимний сезон балов.

— Но… Вы же не сможете повторить тоже, что произошло в замке Халенгвот. — уверенно произнесла я и добавила: — Во дворце будет много гостей, которые не причастны к этому.

— Да, не сможем, — подтвердил он мои слова, — В этом и проблема, там могут быть покушения, как на нас, так и на тебя.

— Опять… — я только усилием воли смогла не застонать вслух, немного помолчав спросила: — Ридвиг, что случилось со спутницами гостей?

— Те, которые не погибли, — увидев мое побледневшее лицо, — Ари, они сами нападали на нас, многие из них были неплохо подготовлены к такому повороту событий. Так вот, их отправили в закрытый монастырь, который находится под охраной магов.

— А потом? Что с ними будет потом?

— Это будет зависит от них. Доверия Эринера они вряд ли смогут вернуть, скорее всего их выдворят из страны, думаю, даже с приданным.

Нет, нормально? Мне, чтобы покинуть Аленголию, нужно изрядно постараться, а им чуть ли не сопровождение выдадут.

— Жестоко… — вслух сказала я.

— Что именно? — граф не понял куда завели меня мои мысли.

— С женщинами… Они привыкли к жизни… не обремененной моралью, а их в монастырь. — в карете повисла тишина, которую через несколько мгновений разорвал хохот графа.

— Ари… Ты чудо. — отсмеявшись, произнес он.

Мы колесили по нешироким улочкам Ланриха, по обе стороны располагались небольшие красивые домики с красной черепицей, которая ярким пятном выделялась среди снега. Деревья были укутаны в белые, пушистые шубки, которые искрились и переливались в свете полуденного солнца. Решено было, что обедать мы будем уже во дворце, поэтому мы нигде сегодня не останавливались. Мы выехали на небольшую площадь, центр которой использовался, как каток. Я такого еще нигде не видела. Я полностью отодвинула шторку и сев так, чтобы могла побольше рассматривать начал любоваться людьми катающимися на нем. Среди них были дети, которые громко смеялись, когда падали, влюбленные пары, которые держались за руки, девушки порхали стайками между всеми. Каток, был огорожен небольшим заборчиком, возле одного из выходов там продавались какие-то горячие напитки.

— Мы скоро уже прибудем. — оторвал меня, от столь интересного занятия.

— Хорошо. — я задвинула шторку и посмотрела на него.

— Ты никогда не каталась на льду? — поймав мой грустный взгляд, спросил он.

— Почему же… — я горько улыбнулась, — Я прекрасно катаюсь на коньках. Училась на пруду, который находился не далеко от замка отца.

— А что тогда? — он взмахнул в мою сторону.

— Ничего. — наигранно весело ответила я.

А что я могу еще сказать? Не буду же я жаловаться, что в связи со своим даром не позволяла завести себе друзей и даже от братьев старалась держаться подальше, чтобы никогда никто не пострадал из-за меня. И все мои усилия были тщетны. Ридвиг учтиво не стал расспрашивать дальше.

Мы миновали еще несколько улочек и въехали на еще одну площадь, за ней находился дворец. В отличии от замка он был белый, почти светящийся на солнце. Стена перед ним, тоже была белоснежной. Множество башенок стремились вверх, словно хотели достать небо своими круглыми сводами, основное здание было украшено множеством колон. Некоторые из них подпирали много скатную крышу, иные удерживали на себе балконы. От стены до лестницы, которая вела к величественным дверям впускающих всех в главное сооружение столицы, вела небольшая брусчатая площадка с клумбами. Сейчас цветов не было, природа спит, а вот весной здесь может быть очень красиво. Наша карета подъехала вслед за экипажем короля, когда граф помогал мне выйти, Эринер уже покинул свою и не дожидаясь нас отправился вверх по лестнице. Окинула взглядом здание, его окна были украшены позолотой, которая выделялась переливами на белом фоне. Мы неспешно поднялись к массивным деревянным дверям, перед которыми нас ждали слуги.