Дорога вместе с посещением клиники заняла немало времени, и замок Уипстофф разыскали уже после того, как на землю опустилась ночная темень.
На этот раз на небе даже луны не было – погода стояла премерзкая, небо было затянуто низкими тучами, шел затяжной осенний дождь; и вся эта мерзость как нельзя лучше дополнялась холодным и мокрым одеялом тумана, вскоре после ночной темени укрывшим окрестности своим: мокрым одеялом. Карриган, сидевшая за рулем и видевшая не дальше капота, постоянно ругалась, била ладошками по рулю. Дибс помогал спутнице, протирая лобовое стекло забинтованной рукой.
Мисс Карриган внимательно смотрела вперед, на дорогу, а пассажир больше рассматривал ее профиль.
...Хлопотной клиенткой была мисс Карриган Криттенден – жадной, безжалостной, решительно идущей к цели и ломающей все на пути. Но она была красива и достаточно богата – поэтому Дибс надеялся со временем стать для мисс Карриган чем-то большим, чем просто адвокатом.
А тут еще свалился этот замок, который, судя по всему, сулил какие-то загадочные богатства, – ого, как было тут адвокату не принять роль безропотного слуги!
Особенно радовался Дибс тому, что Карриган позволяла ему быть с собой на «ты» – конечно, лишь иногда, один на один, без свидетелей.
...Наконец, автомобиль замер перед чугунными воротами, и фары осветили мокрые и ржавые прутья, украшенные огромной и кривой буквой «W».
– Приехали! – подал голос Дибс. – Что ты думаешь, Карриган?
Блондинка резко обернулась.
– Думаю, тебе пора промочить ножки, Дибс!
Адвокат пулей выскочил под дождь и сразу оказался по колено в грязи. Чавкая подошвами, словно невоспитанный ребенок – ртом, он добрался до ворот; кое- как управляясь здоровой рукой, отвел в сторону одну отчаянно скрипящую створку, затем другую... Тут же взревел мотор, и белый лимузин, рванув с места и пронесшись мимо, окатил адвоката грязью с головы до ног.
Карриган и не подумала подождать, пока спутник вернется в салон.
– Карриган, стой! Подожди меня! – завопил Дибс без особой-надежды.
Адвокат вприпрыжку помчался за клиенткой, и ему пришлось проделать весь путь от ворот до самого входа в замок пешком.
Новая хозяйка стояла на пороге. Замок Уипстофф темной и таинственной громадой возвышался над ней.
– Дибс, свет! – скомандовала Карриган, как только в поле ее зрения попал адвокат.
Спутник поспешно проскочил вслед за ней в темный дверной проем и вытащил зажигалку.
– Ну и помойка! – такую оценку своему наследству поставила мисс Карриган в следующую же минуту.
Они медленно продвигались вперед по огромному и темному помещению. Адвокат светил зажигалкой.
– Тут здорово! – сказал Дибс. – Я даже не знал, что тут столько всякого барахла.
Зажигалка выхватывала из темноты немногое, только и можно было понять, что у стен стоит какая-то мебель, возможно, старая, кое-где, кажется, висят картины, все затянуто паутиной и покрыто пылью...
Они оказались в середине темного зала.
– Сквозняк, – отметил адвокат, и закрыл забинтованной рукой дрожащее пламя зажигалки. Неожиданно огонек разгорелся сильней. Дибс не заметил, что поджег бинт и обрадовался: – Гляди, Карриган! Лучше видно!
– Только тут немножко страшно, – пожаловалась Карриган, и вытаращилась на горящую руку: – Дибс!!!
Адвокат взвизгнул от боли на весь замок и затряс вторично обожженной рукой. Огонек потух, и гостей окутала полная тьма.
И тут они почувствовали, что не одни.
Откуда-то сверху, из-под самого потолка прозвучал радостный детский голос:
– Здрасьте!
Карриган и Дибс вздрогнули. Адвокат снова зажег огонек, но зажигалка не могла осветить всего помещения – от каменного пола до высоких сводов, теряющихся вверху.
– Кто это? – спросил адвокат.
– К сожалению, я не могу сказать! – донеслось в ответ после паузы.
Карриган спряталась за спину мужчины и, почувствовав себя немного увереннее, прошептала оттуда:
– Почему нет?
– Почему? – повторил Дибс громко.
– Ну, потому... Знаете, мне трудно это объяснить, – ответил собеседник с маленькой запинкой.
– Он что, сторож? – прошептала Карриган.
– Вы – сторож? – крикнул Дибс.
– Нет!
– Может быть, это просто постоялец? – спросила Карриган.
– Вы постоялец? – с исправностью магнитофона повторил адвокат.
– Нет, не совсем...
Женщина толкнула адвоката кулаком в бок:
– Скажи, чтобы показался...
– Покажись! – приказал Дибс.
– Вот это самое трудное, – вздохнул невидимый собеседник. – Только обещайте не кричать, потому что обычно все кричат...
– Он что, взломщик? – шепотом поинтересовалась Карриган.
Тут Дибс испытал приступ львиной смелости. За его спиной пряталась и чуть ли не обнимала его сама мисс Криттенден, и адвокату захотелось показать себя мужчиной.
– Ты что – взломщик, грабитель? – грозно спросил адвокат, одновременно выхватывая что-то из внутреннего кармана пиджака. – Предупреждаю, я вооружен! – Жест и фраза были позаимствованы из вчерашней серии полицейского боевика.
...В туже минуту телефон, который Дибс вытащил весьма бравым жестом, предательски зазвонил в его руке. Адвокат сдвинул брови на переносице и растерянно проговорил в трубку:
– Алло?
Карриган презрительно сморщилась и оттолкнула Дибса, после чего сварливо закричала в сторону гигантской лестницы, которая полукругом вела на второй этаж:
– Хватит придуриваться! А ну-ка, быстро вылезай, или я тебя просто арестую за то, что ты пробрался в частное жилище!
– Господи, да ради Бога! – охотно донеслось в ответ. – Сейчас я покажусь, сейчас...
Раздался такой звук, словно кто-то развязал надутый воздушный шарик – и что- то понеслось, заскользило вниз по перилам – лихо и стремительно, со свистом рассекая воздух, какая-то странная фигура, немного напоминающая человеческую, но принадлежащая другому существу – непонятному и потому страшному.
Таинственное существо соскочило с перил, но не упало, а зависло в воздухе – прямо напротив ошарашенных гостей.
– Здрасьте, я Каспер! – фигурка помахала лапкой.
И тут до Карриган и Дибса дошло, кого они могут видеть перед собой в стенах старого замка – и они стали понимать, что эта дымчатая фигурка – не только не ЧЕЛОВЕК, но даже не СУЩЕСТВО....
Гримаса страха исказила лица мужчины и женщины. А призрак протянул вперед свою страшную конечность и замахал ею перед носами людей:
– Нет, нет, нет!.. – Карриган и Дибс уже кричали – истошно, визгливо, во все горло, ничуть не заботясь о том, как выглядят при этом – совершенно непривлекательно, и просто противно.
Но тут призрак оглянулся назад, потому что уловил какой-то другой звук, который приближался, и этот звук через секунду в самом деле возрос – и стал напоминать грохот извержения вулкана!
Полупрозрачная рука с досадой хлопнула по лбу.
– Вот, не надо было кричать! Ох, уже слишком поздно...
Секунда – и затряслись стены старого замка. Где-то вверху, над крышей – а может быть и под ней, прямо в зале, Карриган и Дибс на могли поручиться, – ослепительно сверкнула молния и оглушительно ударил гром.
И что-то неизмеримо большее и ужаснейшее возникло в зале, по-звериному зарычало, закрутилось смерчем, дохнуло в лица ледяным холодом...
– А-а-а-а-а! – закричали хором Карриган и Дибс и, не сговариваясь, в ужасе бросились прочь из замка.
А вслед им неслись раскаты громового хохота, странно перемежаемые тоненьким хихиканьем.
Решили обратиться к специалистам. Начали с тех, кто немного просил.
– Так значит, в таких делах вы человек опытный?
Карриган, задавшая вопрос, испытующе смотрела на собеседника, которого для нее пригласил Дибс. Одетый в сутану и широкополую шляпу мужчина имел длинные волосы, круглые очки и огромный крест на шее. Выглядел он похожим на священника, но что-то мешало воспринимать его в таком качестве.
Карриган было все равно, лишь бы этот длинноволосый изгнал из ее замка привидений.
– Да, опыта мне не занимать, – важно ответил очкастый и нервно дернул уголком рта. – Не то, чтобы я своими руками изгонял привидения... Однако я смотрел, как это происходит, разговаривал с теми, кто их изгонял и выдел массу видеокассет.
– И вы уверены в успехе... – продолжала женщина.
Разговор происходил на крыльце замка Уипстофф.
– Абсолютно! Мои знания позволяют сказать, что это не представит особых трудов и...
– Значит, вы справитесь? – кивала Карриган.
Мужчина сделал шаг по направлению к крыльцу и затараторил:
– Да! Без проблем! Совершенно! Раз плюнуть! Делать нечего! – Таким бешеным напором он решил пресечь все сомнения хозяйки.
В ответ Карриган просто сделала выразительный жест рукой и глазами – мол, милости прошу в замок... Покажите, что умеете...
Мужчина вздохнул и стал подниматься по ступенькам. Карриган и Дибс помахали ему вслед, а затем спрятались за крыло автомашины – просто так, на всякий случай.
Из замка раздались страшные звуки – словно мужчина зашел в клетку к голодному льву. То, что обитало в Уипстоффе, застонало и зарычало... А через секунду все смолкло и мужчина вновь показался на крыльце.
Мисс Криттенден и адвокат переглянулись – с недоумением, которое сменилось ужасом. Черная сутана была оплевана какой-то мерзкой белой слизью, а голова мужчины была повернута ровно на сто восемьдесят градусов! Но он шел как ни в чем не бывало, и даже не боялся споткнуться, хотя во время ходьбы смотрел назад.
– Ну, как прошла операция? – растерянно спросила Карриган у затылка.
– Прекрасно, прекрасно, безо всяких проблем... – отозвался собеседник, повернувшись лицом и спиной вперед. – Раз плюнуть... – Мужчина со свернутой головой сел в машину и уехал.
Неудачу потерпела Карриган Криттенден и после того, как обратилась в знаменитую фирму «Ловцы привидений». Замок Уипстофф снова хохотал и рычал на все лады, вовсю тряс стенами, а затем специалист, присланный фирмой, показался на крыльце (с нормальной, смотрящей вперед головой) и раздраженно сказал:
– Знаете, кому вам надо позвонить? Кому-нибудь другому!
Карриган закурила.
– Ну, что будем делать дальше? – растерянно спросил адвокат.
– Что я обычно делаю, когда кто-то стоит у меня на пути? – мисс Криттенден пожала плечами.
– А ты уверена, что мы не перегнули палку? – десятый раз спрашивал взволнованный Дибс.
На этот раз вокруг замка суетились несколько десятков людей в оранжевых жилетах и касках, там же стояли пара бульдозеров, экскаватор, кран на гусеничном ходу, к стреле которого вместо крюка была подвешена увесистая чугунная болванка – этакое стенобитное орудие, а также другая мудреная строительная техника.
– Я уже думала и вот теперь я все хочу здесь разгромить – ответила адвокату Карриган. – Ты сам подумай: не станут же привидения жить в куче развалин?
Поделиться книгой: