Мы есть Мир

— Нас сорвали с Фронтира на севере. — Прогудел Жо в сцепленные перед лицом ладони. — Прислали срочное сообщение солнечным телеграфом. Требовали лучшего Фермера и лучшего Защитника для его сопровождения.

Остальные снова синхронно кивнули, видимо, символизируя тем схожесть своих историй.

— Значит, среди Защитников тоже могут быть здоровые. — Фэй посмотрела на потолок. — Хотя вряд ли, с их обменом веществ.

— Угу. — Прогудел Кирби, как раз делая глоток из фляги.

Жо положил подбородок на жесткую морщинистую сцепку ладоней и уткнул взгляд в Познающую:

— Ну и какие варианты решения проблемы могут предложить Знающие?

— Разные. Но ни один из них вам не понравится.

— Как бы то ни было, сейчас только мы семеро можем что-то сделать. — печально констатировал Жо. — Так что выкладывай свои варианты, а уж мы-то постараемся.

— Постараемся что? — внезапно прогудел тот самый чернокожий. — Постараемся сдохнуть в муках? Или постараемся удержать потроха внутри, а не выблевать их на пол?

Он положил на стол широкие черные ладони с отвратительно-розовыми квадратиками ногтей и тяжело поднялся.

— Я против. — тихо сказал он. — Оставаться умирать с обреченными… Да еще дергаться как норная курица под ножом неумелого Фермера… Нет, меня такой вариант не устраивает.

— Рэндалл, сядь. — устало потер глаза Жо. — Или говори прямо, чего хочешь.

— Я хочу. — верзила на секунду задумался. — Я хочу, чтобы мы прямо сейчас пошли в ангар и взяли краулер. Силой, если понадобится, сейчас это нетрудно. Я хочу, чтобы мы сели в краулер и рвали когти из этого уже мертвого места. Я хочу жить, а не подыхать в мучениях. И я хочу спросить — кто со мной?

— Рэндалл, никто с тобой… — тихо начал Жо, но скрип металла по бетону, как это делает ножка тяжелого стула, прервал его. Напротив негра встала еще одна фигура. Неприметный коротко стриженый затылок тут же скрылся под капюшоном. Этот Фермер, в отличие от Рэндалла, был невысок ростом и не отличался телосложением, но намерения явно имел те же. Он кивнул громиле, и они вместе принялись выбираться из-за стола.

— Сиди, — буркнул Жо, заметив порыв недавно высказавшегося молодого Фермера. — Пусть идут. Теперь это их проблемы.

В полной тишине все наблюдали, как предатели выбираются из-за стола и идут к выходу.

— Пропусти. — буркнул негр Кирби, намертво перекрывшему проход. Защитник несколько секунд исподлобья смотрел ему в глаза, но все же сделал шаг в сторону, прижимаясь к стене.

Фэй тоже прижалась как можно плотнее, лишь бы не коснуться этих отвратительных людей, спасающих свои шкуры и не думающих о других. Да если бы во время войны с марами все были такими, то на ней бы летопись человечества и остановилась!

Идущий следом за Рэндаллом Фермер, будто почувствовав эту ненависть, остановился рядом и взглянул прямо в глаза. Под капюшоном царила кромешная тьма, но сверкающий ответной безграничной ненавистью взгляд с лихвой это компенсировал. Холодный огонь обжег, будто настоящее пламя, Фэй отшатнулась, хоть и некуда уже. Лишь бы оказаться подальше от этих глаз.

Хлопнула дверь, Фэй выдохнула. Пара секунд этого взгляда как-то непонятно растянулись в несколько часов. Молодой Фермер откинулся на спинку стула, тяжело дыша.

— Успокоился? — поинтересовался Жо. Кажется, он один спокойно отреагировал на произошедшее. Или только кажется? Как-то очень нервно его пальцы барабанят по столу.

— Делать-то что будем? — внезапно подал голос последний Фермер, до того не проронивший ни слова. — О каких вариантах говорила наша Познающая? И почему они нам не понравятся?

Фэй встряхнулась, выбрасывая из головы лишние мысли и снова закрыла глаза. В этот раз все далось проще, картинки вспыхнули мгновенно. Три разных варианта событий, вероятность каждого — примерно одинакова. Вероятность выжить при каждом из них — тоже. Что ж, начнем…

— Вариант первый. Укрепиться в Поселке, сняв дозоры, отозвав все аванпосты и намертво заблокировав оставшиеся два выхода, обеспечить питание аварийными запасами как воды, так и еды. Плюсы — никакая тварь не сможет проникнуть в Поселок, если укрепиться по максимуму, не сможет атаковать беззащитных людей. Минусы — если запасы чистой воды кончатся раньше, чем очистится вода Восточной реки, а это однозначно будет так, все погибнут. Питания от двух слабых рек не хватит на всех. Вообще почти ни на кого не хватит. И все равно придется выходить на поверхность, только уже в намного меньшем количестве и намного более плохом качестве.

Фэй повела глазами под сомкнутыми веками, отгоняя первый вариант. Вторая картинка уже вежливо висела перед внутренним взором.

— Второй вариант. Оставить Поселок, расселив всех по аванпостам, не зависящим от Восточной реки. Таких мало и места на всех не хватит, но и далеко не все доживут. Оставшиеся люди потеряют единство и станут легкой добычей для тварей даже при условии стен аванпостов.

Картина остановилась на довольно неприятной сцене и Фэй сморгнула ее в сторону. Какое счастье. Даже первый вариант не был так страшен и отвратителен. Хотя нет. Худшее еще впереди.

— Третий вариант хуже всех остальных. — Так и сказала Познающая. — Покинуть бункер и всем Поселком направиться вверх по течению Восточной реки в поисках источника загрязнения. При обнаружении — уничтожить или просто поселиться выше по течению, продолжая получать чистую воду.

— И быстренько быть сожранными тварями, не успев даже колодцы пробурить. — кивнул третий Фермер. — Ничего хорошего, в общем. Начинаю думать, что Рэндалл не так уж и глупо поступил.

— Я просто рассказала, что вижу. — развела руками Фэй. — Опираясь на знания о радиации, теоретической мобильности Поселка и множество других факторов. Устранить последствия лучевой болезни возможно лишь в том случае, если организм прекратит набирать радиоактивные элементы. Соответственно, любой Знающий придет к выводу, что избавиться от проблемы это значит избавиться от Восточной реки. Постоянно или на время, как повезет.

— Вот потому никто не видит четвертого варианта. — вздохнул Кирби. — А он, смею думать, самый лучший.

Фэй перевела взгляд на Кирби — ну-ка, что там придумал Тьма?

А Тьма лишь пожал, по своему обыкновению, плечами:

— Объединить все предыдущие.

Двери зала распахнулись вторично за последние несколько часов. Фэй вместе с привычно скакнувшим вперед Кирби ворвалась в зал, печатая быстрые звонкие шаги по матовой плитке.

— И долго вы собирались скрывать от меня правду?!

Триада прервала разговор и недоуменно уставилась на вошедших. К шакалу правила! Сейчас следование старым курсом есть прямой путь к гибели.

Фэй подошла вплотную к столу и грохнула ладонями по столешнице.

— Поселок на грани гибели, а вы даже не сообщили Целителям от чего именно надо лечить! — сощурившись, она нагнулась к Знающим. — Вы не сказали Фермерам прекратить брать воду из Восточной реки! И Техникам не велели найти все действующие счетчики радиации и привести их в порядок! Какие вы после этого Знающие?!

— Фэй, девочка, что ты себе позволяешь? — нахмурился Виал.

— Я позволяю себе ровно столько, сколько имею право себе позволять!

— И кто, позволь узнать, дал тебе это право?

— Вы же и дали! Своим бездействием, которое в данном случае становится преступным!

— Ты переходишь всякие границы, Познающая. — вскинул голову крючконосый.

— Постой, Виал. — прервала его мать. — В ее словах есть доля правды, но пусть сначала ответит на один вопрос. Скажи, дочь, а с чего ты взяла, что мы бездействуем?

Фэй замолчала. Сейчас лучше немного помолчать и дать Знающим самим сплести для себя висельникову петлю. План, предложенный Кирби, безупречен и уникален, но для его успеха обязательно нужно дать понять Знающим, что иного выбора у них нет.

— Пока ты со своим Защитником где-то пропадала, мы продумывали варианты решения… проблемы.

— Не сомневаюсь, что это так. — кивнула Фэй. — Но могу поспорить, что знаю все ваши варианты. Первый — окопаться в бункере и медленно агонизировать в отсутствии воды, еды и, элементарно, солнечного света. Второй — расселиться по дальним аванпостам и стать легкой добычей для любого противника. И третий, который кажется вам наиболее удачным — оставить Поселок и уйти вверх по течению Восточной реки, чтобы поселиться выше источника загрязнения. Не так ли?

— А девочка умница. — ухмыльнулся Виал. — То же время, те же выводы, только у нас три головы против ее одной. Достойно восхищения!

— Однако, вот незадача — я, в отличие от вас, информацию получала от трех Фермеров и одного Защитника. — Фэй стукнула костяшкой по столешнице. — И еще кое-что. Ваши домыслы, даже насчет третьего варианта, ошибочны. Ни один из ваших планов не сработает.

— Мы знаем. — скривился Виал. — Именно потому это лишь планы и варианты, а не указы. Мы просто ищем какой-то выход.

— А мы уже нашли. — Фэй отпустила столешницу и выпрямилась. — Вернее, Кирби нашел.

Знающие недоуменно уставились на Защитника. Кирби еще ниже склонил голову, уперев взгляд в пол.

— Это не так. — коротко уронил Защитник. — Я лишь подсказал направление.

— Это шутка такая, да? — гневно сощурился Виал.

Фэй постаралась вложить в свой взгляд максимум силы:

— Не думаю, что шутки сейчас уместны. Не знаю, что вы себе надумали, но я скажу вам так — одна я ни за что бы не узнала всего, что знаю. И план мы придумали точно так же вместе. Пятеро последних, не зараженных людей — единственные, кто еще способен трезво мыслить и активно действовать. Но кто-то должен еще и помогать в Поселке, а, значит, должен остаться. Получается, именно мы вдвоем с Кирби должны отправиться вверх по Восточной реке в поисках источника загрязнения!

Повисло долгое молчание. Долгое и тяжелое. Знающие уткнули взгляды в Познающую, но, казалось, не видели ее.

— Я запрещаю. — наконец проронил отец.

Мать и Виал посмотрели на него с благодарностью. Никак Триада объединилась перед лицом общего противника! Ну уж нет, уважаемые! Вы зашли слишком далеко, чтобы у вас остался хоть один путь к отступлению.

Но раньше, чем Фэй успела открыть рот, сзади раздался спокойный голос Кирби:

— При всем уважении, три, не в ваших силах запретить Познающей это путешествие. Насколько я знаю Кодекс, ранг Познающей дает полное право совершать любые действия, способные принести новую информацию. Без согласования с кем-либо. Разумеется, в сопровождении своего Защитника.

Он сморщился и снова уткнул взгляд в пол.

— Значит, никуда не поедет Защитник. — пожала плечами мать. — Скажем, из-за неспокойной ситуации в Поселке, когда каждый боец на счету.

— Опять же, при всем уважении, вы не в силах мне запретить. Защитники подчиняются напрямую старшему, Аяксу, а от него запрета не поступало и не поступит.

Кирби снова поморщился. Отец тут же повторил этот мимический жест:

— Еще как поступит. Один приказ — и запретит.

— Нет, не запретит. — поднял глаза Кирби. — Аякс мертв.

И снова — тишина. Молчали все. Знающие — потому что переваривали информацию. Фэй — потому что сейчас надо молчать, заставляя их делать правильные выводы. Кирби… Скорее всего, просто так.

— Когда?! — гаркнул Виал.

— Четыре часа назад. Я едва успел с ним поговорить. — Кирби обвел Триаду взглядом. — Старший и без радиации давно уже был плох и держался на силе воли, а вода его добила.

— Это — первая смерть в Поселке, — подхватила Фэй. — Но если вы так и будете стоять на своем и не слушать наших предложений, очень скоро количество смертей станет равно количеству жителей. Вспомните — вы сами меня обучали, вы знаете, что мы правы!

— После смерти старшего выбирается новый. — быстро оправившись, контратаковал Виал. — По Кодексу.

Последние слова он ехидно проскрипел, но Кирби это не смутило.

— Верно, из трех заместителей. — кивнул Защитник. — Путем боя до выяснения, кто лучший. А в нынешнем состоянии заместителей единственное, что вы сможете таким образом выяснить — в кого из них больше еды поместилось за завтраком.

— В любом случае, нам понадобится много меньше времени на сборы, нежели вам — на подготовку боя.

— Не усугубляй ситуацию, девочка. Твой Защитник и так провинился, вовремя не доложив о смерти старшего.

— И я готов понести за это наказание. — снова опустил голову Кирби. — По Кодексу. От старшего. Когда его выберут.

Знающие замолчали. Это конец. Все карты биты, все доводы израсходованы. Мозг лихорадочно перебирает в голове картинки логики, будто стопку слайдов, но каждый — засвечен. Выхода нет.

Под дробный перестук коротко остриженных ногтей по столешнице прошло несколько минут. Знающие молчали, уперев взгляды в стол. Наконец с тяжелым вздохом отец провел пальцами по седым полосам, будто пытаясь таким образом стереть из головы тяжкие мысли.

— Я запрещаю. — повторил он. Устало и бессильно.

— А я — нет. — внезапно сказала мать.

Отец удивленно выпрямился в кресле. Мать пожала плечами.

— Джин, нам нечем крыть. Эту битву мы проиграли.

— Согласен. — вздохнул Виал. А вот это уже неожиданно! — Илана права. Наши доводы давно исчерпаны, а у них, готов поспорить, пара-тройка еще есть в запасе.

— Но она — ребенок! — вспыхнул отец. — Пока еще только Познающая!

— Она твой ребенок, Джин. — тихо ответил Виал. — Твой и Иланы. За всю историю Поселка первый Знающий, родившийся от двух других Знающих. Этот ребенок поставил в тупик всю Триаду, использовав наши же законы, нами же написанные. Уверен, она не пропадет.

— Отец… — Фэй сглотнула. — Пойми, выбора нет.

— Я знаю. — оотец поднял голову. Глаза его сверкали. — Поэтому я поеду с вами.

— Нет! — вырвалось у Фэй раньше, чем она придумала что ответить.

— Поддерживаю. — снова подал голос Кирби. — Вам нельзя.

— Это переходит все границы! — взревел отец, поднимаясь со своего места.

Вот он! Вот он, Сердце Триады, настоящий властный правитель Поселка, дышащий чистой энергией собственной правоты!

— От дочери еще куда ни шло, но терпеть запреты какого-то Защитника!..

— Это не мой запрет…

— Постой-постой, — скривился отец. — Дальше я сам. Триада обязана находиться в Поселке во время критической ситуации в полном составе. По Кодексу. Нами же написанному.

Кирби едва заметно шевельнул головой. При должном желании это и за кивок-то не сочтешь, но отец понял.

— Все, я в этом больше не участвую. — Он поднял руки и опустился обратно на стул, возвращаясь к состоянию пожилого больного человека. Но внезапно он снова вскинулся и обратился к другим Знающим. — А вы почему молчите?!

— А сказать нечего. — пожал плечами Виал и судорожно сглотнул. — Ты отказываешься понимать, но у нас действительно нет ни единой возможности запретить это путешествие, не нарушив при этом Кодекс. А какие мы правители, если нарушаем собственные же законы? Вся наша хваленая Триада не в силах сравниться с этой… парочкой…