Эрнестина Вольф. Дело о клубничном пироге

Мадам стряхнула пепел в окно.

— А что, Кикки, разве тебе не надо погулять перед сном?

Глава 9

Грозный страж Алена вполне ожидаемо, не позволила двум подругам покинуть квартиру.

— Мадам, я сама в состоянии выгулять вашу собаку!

— Алена! Не тяни ее за поводок, ты же видишь, что собака с тобой идти не желает!

— Какая разница, с кем идти, если эта прогулка лишь затем, чтобы справить свою нужду? Какие глупости, мадам! В Париже, до вас, я иногда выгуливала собак за деньги и это никогда не становилось проблемой для меня.

Помощница неуклюже присела на корточки и подхватила перепуганный рыжий комок на руки.

— И с этой я тоже справлюсь. А вам лучше отправиться спать, мадам, а не бродить по улицам одной.

Эрнестина Вольф не собиралась так легко сдаваться. Избалованная дама накинула кофту на плечи, показывая тем самым, что все же намерена выйти на прогулку.

— Нет, мадам! Вы никуда не пойдете! И ключ я забираю!

Помощница как можно более строго посмотрела на свою хозяйку и закрыла дверь у той перед самым носом, все-таки отправившись с собакой на прогулку. Эрнестина Вольф некоторое мгновение постояла в прихожей, прислушалась — где-то внизу хлопнула другая, входная в подъезд дверь.

— Ушли… — констатировала она, быстренько вытаскивая из кармана брюк песочного цвета, которые она еще после дневной прогулки не успела переодеть, второй ключ.

Оглянувшись назад, с опаской ожидая, что Белла с супругом могут появиться в любой момент и поинтересоваться, куда же направляется их гостья, Эрнестина отперла дверь своим ключом. Мгновение, и дама оказалась на лестнице. Бесшумно ступая по ступенькам обутыми в прогулочные тапочки ногами, Вольф оказалась на последнем этаже, преодолев и его, уже по новой, металлической лестнице, с прозрачными, сетчатыми ступенями, мадам оказалась перед квартирой номер десять. Здесь музыка слышалась тише, чем из окна ее спальни, стены в доме были довольно толстыми и весь шум вырывался в открытое окно.

Мадам нажала на дверной звонок. Музыка звучать не перестала, студент, судя по всему, не слышал из-за шума эту деликатную трель. Однако, сама мадам расслышала еще кое-что. Помимо музыки. У двери несколько раз мяукнули. Тот самый черный кот? Выходит, Эльза говорила правду. Эрнестина уже более уверенно нажала еще раз на звонок. Через секунду музыка остановилась. Послышались шаги и дверь распахнулась перед незваной гостьей.

Очень высокий, худой молодой человек в рваных джинсах, черной майке с белой надписью на груди и клочком белых волос на голове.

— Чего? — неприветливо спросил он. — Музыка не нравится? Так я играть не перестану. По закону до десяти могу шуметь, так что отвалите от меня!

— Нет, нет! Я не по поводу вашей музыки! Вернее, по поводу нее, в том числе. Вы знаете, вы замечательно играете!

— Что? — молодой мужчина свел вместе белобрысые брови.

Бесстыжие глаза окинули критическим взором мадам.

— Вам нравится моя музыка? Что за бред?!

— О, не смотрите на мой возраст. Я только что приехала из Парижа, а в этом городе умеют ценить талант. Кстати, как-то раз я помогла одному молодому, подающему надежды музыканту встретиться с известным продюсером. Представляете, я, конечно, не хочу хвастать, но они понравились друг другу и у молодого таланта сложилась успешная карьера!

Мадам Вольф говорила абсолютную правду, она лишь опустила незначительные детали. Музыкант и в самом деле был очень талантлив. Однако понравились они с продюсером друг другу совсем в ином смысле… Вольф оправдывала себя тем, что данному студенту ее небольшая ложь никоим образом не повредит, судя по музыке, талантом здесь и не пахнет, а его грубое поведение должно подвергнуться нескольким урокам жизни.

Проследив за его изучающим взглядом, мадам Эрнестина поправила свои волосы именно той рукой, на запястье которой болтались баснословно дорогие часы. Даже деревенщина с первого взгляда сможет определить, что это не подделка — дороговизна в этой модели считывалась в каждой детали — бриллианты, золото, качественный кожаный ремешок и имя знаменитой швейцарской часовой мастерской на циферблате. Молодой хам заметил все, что надо было.

— И чего же вы хотите? — грубо осведомился тот, хоть в глазах его и читался проснувшиеся интерес.

— Хотела только узнать, эту композицию, которую вы только что играли, вы сочинили сами? Я не узнала ее, но опять-таки, я не могу знать всей музыки на планете. Поэтому и поднялась, чтобы спросить. Я просто… сделала запись, музыку было слышно на улице и переслала ее тому самому продюсеру, а он попросил узнать, кто это играет.

— В самом деле просил? — просиял парень.

— В самом деле, — кивнула мадам. — А еще просил, если у меня получится, записать полноценное видео.

— Так, может… Вы зайдете?

И эта дверь перед ней раскрылась. Мадам Эрнестина мысленно укорила себя, так она делала всегда, когда приходилось бессовестно лгать в целях раскрыть новое преступление. Да, эта женщина всегда была готова пойти на любые уловки, лишь бы получить свое. Почему бы и нет? От студента не убудет, размышляла она, а ей надо найти убийцу. Кому это надо — это уже Вольф не интересовало. Главным в этом был сам процесс поиска.

— Не только зайду, но и не откажусь от чашечки кофе с вечерней сигаретой.

— Серьезно? — хмыкнул позади нее студент. — У меня только растворимый.

— Подойдет любой! Я подожду вас в комнате! Как, кстати, ваше имя?

— Нико! Моя фамилия Турун, но вы зовите меня просто Нико, это и имя, и псевдоним, — крикнул гостье студент.

— Очень рада знакомству, а меня зовут Эрнестина Вольф, — представившись, пожилая дама не поставила бы и цента на то, что студент расслышал ее имя.

Мадам, не снимая обувь, как это принято в Париже, бесцеремонно прошла внутрь. Эта квартира и в правду оказалась самой маленькой в доме тридцать один по улице Кауплемине. Кухонька метров пять и комната не более двадцати метров. Единственным плюсом здесь было арочное чердачное окно. Черные стены, деревянный пол, двуспальный матрас посреди комнаты лежал прямо на выкрашенных в черный цвет европалетах. На полу стоял стильный торшер. Там же, на полу, лежала приличная стопка книг. Все книги были по судебной медицине.

Вольф уселась на край матраса и взяла в руки одну из книг, которая лежала сверху всей стопки. В учебнике нашлась закладка, именно в месте, которое было отмечено студентом. Гостья без зазрения совести раскрыла книгу.

— Судебно-медицинская экспертиза отравлений, — прочитала мадам. — Характеристика действия отдельных групп ядов…

— В этом году экзамен, — пояснил студент, вошедший в комнату.

Парень протянул мадам кружку с неприличной надписью на боку и отколотым кусочком на краю, внутри плескалась неприятного цвета жижа. Вольф была вынуждена принять кружку и отдать учебник его владельцу, потому что тот протянул руку за своей вещью.

— Какая интересная тема! — ухватилась француженка за возможность поговорить о том, зачем, собственно, пришла. — Я всегда интересовалась криминалистикой. Все эти яды, способы убийств, следы. Вы, кстати, слышали о том, что произошло в вашем доме? Я гощу здесь временно, но даже меня допрашивали полицейские…

— Да, меня тоже, — студент уселся на тот же край кровати и взял гитару в руки. — Что с того? Спрашивали, не слышал ли я что-то о том, чтобы в нашем подъезде травили крыс.

— И?

— Что и?

— Не слышали?

Студент пристроил гитару на одном колене и провел по струнам первый раз, гитара судорожно отозвалась, резанув тонкий слух гостьи.

— Не слышал. Меня это не интересует. Если вы думаете, что лишь потому, что я учусь на судмедэксперта, меня заинтересуют склоки старух — вы сильно ошибаетесь. Они гнали на моего Черного, вроде как он гадит в подъезде.

— Черного?

Парень ткнул пальцем в сторону окна. Там, на куче грязной одежды, улегся клубочком спать черный кот.

— Черного. Что он им сделал? Он дома сидит всегда. А еще он породистый, в отличие от их котов. Постоянно полицию вызывают, на меня уже с десяток жалоб накатали.

Эрнестина Вольф поставила чашку на пол, потому что больше поставить ее было некуда и прикурила сигарету из пачки, которую принесла с собой. От студента не укрылось то, что прикурила она от настоящей, золотой зажигалки. После привлечения внимания, зажигалка была спрятана в карман кофты.

— Ох уж эти сплетники и соседи, талант должен как-то развиваться, а как же еще ему это делать, если не в стенах собственного дома? Вы, наверное, и не дружите здесь ни с кем?

— С кем здесь дружить? С бабками, которые постоянно на меня жалуются?

— Как же? — мадам Вольф выпустила струю дыма в воздух. — На третьем этаже, насколько я знаю, живет симпатичная молодая особа.

— Не знаю, — поморщился Нико. — Повторяю, я в этой жизни не участвую. Допоздна учусь, к экзаменам готовлюсь. Никого не вижу. Так вы слушать будете?

— Конечно, конечно. Начинайте! — француженка сделала взмах рукой, предлагая ему начать.

Еще минут пять ада и можно будет отправиться восвояси. Если повезет, то попытаться по пути домой заглянуть на третий этаж. Может быть кто-то из обитателей квартир семь и девять будет дома?

Глава 10

— Я прямо сейчас ему все перешлю. Благодарю за кофе! Доброй ночи.

Мадам более, чем добродушно распрощалась с Нико. И это спустя почти час «наслаждения» его музыкой. Лишь когда студент захлопнул дверь, а француженка отвернулась, женщина позволила себе стереть с лица приветливое выражение. Ужас. Хуже звуков она не слышала за всю свою жизнь! Она хотела надеяться, что судмедэксперт из паренька получится более толковый, чем музыкант. В этой ситуации успокаивало одно, мертвым его творчество не навредит.

Мадам вздрогнула — этажом ниже кто-то покинул свою квартиру. Так как номер восемь должен был пустовать — Линду Пелтолу давно увезли, это мог быть либо развратный мужчина из седьмой, либо развратная женщина из девятой. И тот и другая были нужны Эрнестине Вольф.

Француженка незамедлительно поспешила вниз, но тут же услышала, как пара женских каблуков быстро застучала по ступенькам. Развратная девица! Ее надо догнать! Мадам прибавила скорости и даже окликнула беглянку:

— Подождите, девушка!

Но соседка не отреагировала и покинула подъезд, мадам же так разогналась, что чуть было не влетела в красную деревянную дверь какого-то там века.

— Подождите! — выкрикнув это, Эрнестина Вольф выскочила на улицу и только и успела, что проводить взглядом отъезжавшее такси. — Ах, мэрд! — в отчаянии топнула ногой мадам.

— Она у вас кошелек украла? — осведомился хорошо поставленный мужской голос откуда-то сбоку.

— Что? — Вольф повернула голову и сперва врезалась взглядом в рыжего кота, по привычке наблюдавшего за ней из окна первого этажа, а уж потом заметила того самого нелюбезного мужчину из кафе.

Сейчас этот человек выглядел еще более элегантно, чем днем. Вечером похолодало, он был уже без пиджака, поверх его безупречно выглаженной рубашки был надет легкий джемпер цвета лимонного карри. Седые волосы подчеркивали загорелое лицо. На этот раз мужчина держал в руке поводок, мадам заметила это, потому что незнакомец махнул этой самой рукой в сторону исчезнувшего такси.

— Вы так за ней гнались, она что-то у вас украла? — повторил он. — Я запомнил номер машины, можно вызвать полицию.

— Вы запомнили? — опять переспросила Эрнестина, судорожно пытаясь сложить в голове дважды два.

Француженка всю свою жизнь была неравнодушна к привлекательным мужчинам. Она никогда не изменяла покойному супругу, однако это не мешало ей влюбляться по сто раз за год. Это был как раз такой случай. Загорелый, статный, достойный и немного грубый — все, как она любит. Полный комплект любимого лакомства. И уже вторая встреча за один день!

— Запомнил. Две буквы и четыре цифры, не принимайте меня за скудоумного. Симпатичная женщина гонится за подозрительного вида девицей, а та, делая вид, что ничего не слышит, быстренько сбегает на такси. Естественно, я предположил, что она сделала вам что-то плохое.

— Аналитический ум? — теперь уже с милой, почти кокетливой улыбкой поинтересовалась мадам. Ее тон кардинально изменился.

Мужчина неопределенно хмыкнул, вынул из кармана печенье и нагнулся к своему псу.

— Вам не кажется, что нам пора познакомиться? — сказал он скорее собаке, нежели мадам.

Эрнестина Вольф мгновение помедлила, затем хмыкнула на его же манер и ответила:

— Мне кажется, что пока рано. Если встретимся в третий раз, на счет чего я не испытываю ни малейших сомнений.

— Это маленький город, — хмуро ответил ей незнакомец, уже глядя на мадам с поубавившимся самомнением в глазах.

— Но даже в маленьком городе можно годами не встречаться. Всего хорошего, ме… господин Незнакомец.

Эрнестина Вольф вернулась в подъезд, гордо оставив двоих наглых мужчин, одного с хвостом и длинными ушами, а другого без хвоста, но с большим мешком нарциссизма, наедине наслаждаться вечерней прохладой. Она надеялась хотя бы застать владельца квартиры номер семь, но поднявшись на третий этаж, неожиданно обнаружила кое-что поинтереснее.

В квартиру номер восемь, в ту самую, где жила Линда Пелтола, пытался попасть ее новый знакомый Нико. Музыкант словно почувствовав, что за его спиной кто-то стоит и наблюдает за его действиями, обернулся. В его глазах читался испуг.

— А, — выдохнул будущий судмедэксперт, — это вы.

— Я. Но мне казалось, что вы живете этажом выше. Вы знаете Линду?

— Знал, — нехотя проворчал парень. Он замер, но так как навязчивая пожилая дама ни в какую не собиралась уходить, решил, что она ждет разъяснений. — Она была моей бабкой. Нет, не подумайте ничего, она была вредной старухой, мы ненавидели друг друга. Ведь этот дом когда-то принадлежал ей. Она продала его, чтобы вернуть карточный долг, а ведь это было наследство моего покойного отца. Теперь я получу только место на чердаке, на котором живу. Как паршивая крыса! Она поселила меня туда, в то время как сама жила в трехкомнатных хоромах.

— Вы получите только чердак?

— Нет, и эту квартиру вместе с ее котами, — без энтузиазма сознался Нико, — которых мне теперь придется кормить дважды в день. Чертова старуха. И при жизни не была нормальной, и померла черт знает как.

— Линда все-таки умерла? Мои соболезнования, Нико, — с сочувствием в голосе сказала Вольф.

Парень из десятой даже не стал скрывать, что ему это безразлично.

— Скорее бы ее похоронить, — признался он бесхитростно и пожал плечами. — Вы понимаете, что как бы она от меня не отмахивалась, ведь она не любила мою мать, на ее похороны приду только я. Вот это ирония. У меня вообще есть такая мысль, даже на кладбище не ходить, а кошек я отдам людям. Или… Вам кошки не нужны?

— Нет, покорнейше благодарю. Я здесь всего лишь проездом, в связи с этим не смогу вам быть полезна.

— А…

— К сожалению, я не знаю здесь никого. Совсем никого… Хотя… — внезапно, Вольф осенила гениальная догадка, как она одним махом может убить двух зайцев. — А почему бы нам не поинтересоваться у соседей Линды?

Пожилая дама проворно преодолела последние несколько ступенек и нажала на звонок в седьмую квартиру. Про себя Вольф радовалась, что так удачно подвернулся предлог завязать знакомство с мужчиной из седьмой. Однако, перспектива поворачиваться спиной к потенциальному убийце тоже не слишком радовала. Поселила на чердаке как крысу?!

— Зачем вы туда звоните?

— А вдруг ваш сосед заинтересуется? Я слышала, он одинок…

— Кто там? — раздалось из-за двери.

Это был мужской голос, звучал он довольно строго, но Эрнестина Вольф была дамой не робкого десятка.

— Это ваша соседка из четвертой, откройте пожалуйста!

Они постояли еще несколько мгновений, пока недоверчивый мужчина разглядывал их в глазок. По всей видимости, внешность мадам и Нико его вполне удовлетворила, потому что дверь в конце концов распахнулась.

— Слушаю!