Эрнестина Вольф. Дело о клубничном пироге

— Если только котов, — проворчала Алена. — Местные ругаются из-за вони в подъезде. Не удивлюсь, если кто-то из бдящих за всеми старушек, решил отравить чужого кота.

— Почему вы спрашиваете об этом? — вставила вопрос Вольф.

— Здесь вопросы задаю я, а не вы. Госпожа Вольф, отвечайте, пожалуйста, по существу.

— Я отвечаю. Хорошо. Нет, я не слышала, чтобы кто-то травил крыс. А скажите, господин Линдберг, покойная отравилась крысиным ядом?

Следователь закатил карие глаза к потолку, выражая тем самым всю свою нелюбовь к подобного типа дамам. И их неудержимому любопытству. Однако, как и большинство следователей, он понимал преимущества хороших отношений с подобного рода свидетелями, более внимательные, чем молодые, пожилые дамы зачастую становились источником большого количества подробностей по делу. Но это отнюдь не означало, что у этих старых куриц стоило идти на поводу и выкладывать им с порога информацию, чтобы она уже через несколько минут облетела всю округу в виде сногсшибательных сплетен.

— А скажите, госпожа Вольф, что еще вы успели услышать и узнать за время вашего короткого пребывания в этом доме? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ничего особенного, господин следователь, — на первый взгляд бесхитростно ответила она, — только то, кто живет в этом доме, чем занимаются и чем не нравятся местным бдительницам правопорядка.

— Правда? — почти промурлыкал следователь, сделав с его точки зрения невидимый знак своей помощнице, чтобы та внимательнее записывала.

— Правда. Эта женщина, Матильда, с первого этажа, одна из трех старых подруг. Вторая из их компании — Эльза, живет в пятой квартире, а третья в восьмой. Линда. Они в этом доме уже более сорока лет, работали раньше вместе. Имеют привычку несколько раз на неделе пить вместе чай с пирогом. Сегодня угощение готовила наша соседка. А вы нашли остатки ее клубничного пирога?

Следователь поперхнулся кофе и закашлялся от столь внезапного, точно выверенного вопроса.

— Откуда вы знаете про пирог?

— Так нашли или не нашли?

— Мадам, пойдемте спать, — вмешалась в их дуэль Алена, но ее никто не услышал.

Следователь во все глаза смотрел на странную заграничную леди, слишком дорого и вычурно одетую для местной жительницы, она же в ответ разглядывала его лицо, пытаясь в его мимике найти подтверждение своим догадкам.

— Нашли или не нашли и я расскажу вам дальше про всех жителей дома. Значительно сэкономлю ваше время, господин Линдберг.

Повисла пауза. Полицейский жевал свои губы, надувал щеки и хмурился — по всему было видно, что в его голове происходила бурная мыслительная деятельность.

— К черту! — в конце концов сдался он к неимоверному удовлетворению со стороны Вольф. — Хорошо, не нашли. Они все съели.

— Так все-таки крысиный яд и вы подозреваете его наличие в пироге, — заявила мадам. — Но, господин Линдберг, вы же понимаете, что этого не может быть! Чтобы умереть от пирога, в нем все количество муки нужно было бы заменить на крысиный яд, только тогда, при достаточно слабом желудке, мог бы умереть человек. Разве не так? Опять же, почему тогда остальные живы? Она ела пирог в одиночестве?

Следователь зарычал и резко вручил чашку с недопитым кофе француженке.

— Все. Я понял! Келда, мы здесь закончили! Вы ничего не знаете и только морочите мне голову, — выставил он свой палец прямо в сторону лица низкорослой Вольф.

— Господин Линдберг! Я же еще не все рассказала вам! — это восклицание уже ударилось в спину уходившего прочь полицейского.

Алена вернулась в кухню спустя минуту, ровно после того, как закрыла за рассерженным полицейским и его сопровождающей дверь.

— Мадам, — покачала та головой, — я же говорила вам идти спать, а вы снова за свое. Если так продолжится и дальше, мне придется позвонить в Париж.

— Ты не станешь этого делать, — фыркнула Вольф. — Прекрати. Ты же видишь сама, я ни в чем не виновата. Дело само пришло ко мне.

— Это не дело, это случайность.

Алена вновь принялась стелить постель и раскладывать скрипевшую раскладушку, при этом пихнув задом в бок худосочную хозяйку.

— Алена! Какая же это случайность? Не говори ерунды! Ты же сама прекрасно видишь, что дело само напрашивается ко мне в руки. Они подозревают отравление крысиным ядом, что здесь случайного? Ты знаешь, сколько человеку необходимо съесть этого вещества, чтобы умереть? Банку, Алена! А если не зараз — то ее должны были планомерно травить, постоянно подсыпая отраву в еду. Где же здесь случайность?

— А если она хотела покончить жизнь самоубийством?

— Здоровая женщина в семьдесят лет?

— Может быть, у нее любовь несчастная.

— Любовь, Алена, может быть у тебя. А у нее, в ее возрасте, неразделенная любовь может быть только к пирогам.

— Вот. Она-то ее и погубила. Вы же сами постоянно повторяете, мадам, что мучное вредит здоровью и красивой фигуре.

— Не до смерти же! Вредит…

Глава 5

Промаявшись до середины ночи без сна, Эрнестина Вольф, вопреки обыкновению, проснулась в эту субботу лишь к восьми утра. И то исключительно благодаря одной рыжей гостье, беспардонно и с потрясающим упорством стягивавшей с нее теплое одеяло. В этом приморском городе даже в конце мая по утрам было невероятно холодно. Отопление уже отключили, как ей поведали Белла и Рихард, однако природа с этим не согласилась, постоянно балуя жителей не только криками голодных чаек за окном, но и сильными ветрами с дождем, и нередко с градом.

Эрнестина приоткрыла левый глаз и взглянула на рыжую мордочку беспокойного шпица.

— Не думаешь ли ты, что теперь я обязана тебя выгуливать?

Собачка наклонила голову вправо, затем влево и звонко гавкнула. Настолько звонко, что мадам даже наморщила свой аристократический нос.

— У тебя же есть хозяйка. Вот к ней и обращайся. Я же не…

Какой аргумент хотела привести Вольф в пользу того, что не она должна гулять со шпицем, маленькая рыжая проказница так и не узнала, потому что француженка внезапно навострила уши. Собачка тоже замерла, ведь за стеной, разделявшей квартиры четыре и пять раздались голоса. Вольф моментально вспомнила все то, что ей так упорно мешало заснуть прошлым вечером. Неожиданная смерть незнакомой ей Матильды с первого этажа. Холодный разговор со следователем ничего не дал, но ведь это и неважно. Главное она знает — гибель женщины не была случайностью, она не произошла по причине болезни или старости. Есть большой шанс, что кто-то помог несчастной отправиться на тот свет и именно этот факт заставил Вольф вскочить с кровати и начать собираться. Сегодня мадам выбрала джинсы песочного цвета, серый джемпер и джинсовую куртку. Вполне вероятно, что день придется провести на ногах, а длительные прогулки или расследования лучше проводить в удобной одежде. Хотя мадам ни в молодые годы, ни позже, никогда не жаловалась на физическую подготовку. Как-то раз она провела трое суток без сна. Пока выслеживала одного очень хитрого и умного преступника, и не успокоилась до тех пор, пока не подловила его. Вот это были приключения! Что же ждет ее на этот раз? Скучное расследование о смерти старушки? Был или не был отравлен клубничный пирог? Пора бы это выяснить.

Усевшись снова на кровать, мадам водрузила на глаза очки и взяла с тумбочки лист бумаги, с которым накануне засыпала. На нем был нарисован дом в разрезе, если квадрат с треугольником, символизирующем крышу, можно так назвать. В этом доме на каждом этаже, коих всего три плюс чердак, по три квартиры. Всего — десять. Можно ли предположить, что убийца прячется среди жильцов? Эти кошачьи войны…

— Этот Улф Линдберг, сказал бы сейчас, что Матильду отравила собственная дочь, если это не самоубийство, — произнесла свою мысль вслух Вольф и посмотрела поверх модных очков на внимательно слушавшего ее шпица, который смирно сидел у ее ног и преданно заглядывал в глаза. — А что мы с тобой думаем? А мы думаем, что ее дочь была бы настоящей дурой, если бы отравила мать таким глупым способом. Слишком очевидно, не находишь? Что эта дочь, по его мнению, стояла и заталкивала матери в рот целую банку яда? Или травила ту постепенно, изо дня в день подмешивая отраву в кашу? Могла, конечно, разные экземпляры попадаются в мире криминалистики. Но мы же с тобой не станем искать легких путей? Легкими путями пусть занимается местная полиция. Мда… — протянула дама. — Правильный детектив проверил бы все версии. Но я предпочитаю доверять своей интуиции, а она подсказывает мне, что дочь все же ни при чем. У дочери есть мотив, с этим не поспоришь. Мама наверняка оставила той какое-то наследство. Но способ, Кикки. Что за глупый способ убрать мать с дороги? Зачем тогда устраивать все эти кошачьи войны? Или это совпадение?

— А я не верю!!!

Вдруг из-за стены, за которой находилась квартира номер пять, раздался женский крик, он был настолько громким, что в этот раз мадам удалось разобрать каждое слово.

— Вот! Кикки! Началось! — Эрнестина Вольф подпрыгнула на кровати. — Мы должны собираться и суметь проскользнуть мимо нашей зануды Алены. А еще… О, мон дьё! Сегодня же суббота! Они все втроем дома! Как же нам выбраться?

Долго не думая, мадам перебросила кошелек, телефон и еще несколько необходимых мелочей в аккуратный кожаный рюкзак, подхватила шпица на руки и направилась в прихожую. Где по пути ее остановил громкий, очень требовательный возглас помощницы:

— Мадам, куда вы собрались? А как же завтрак?!

Алена уперла свои внушительные кулаки в не менее внушительные бока. Вольф замерла на месте в нелепой позе, уже успев поднять ногу для того, чтобы сделать следующий шаг в сторону входной двери.

— Кикки необходимо срочно выгулять! У нее болит живот!

— Садитесь завтракать, я выгуляю ее, — Алена угрожающе направилась в их сторону.

— Но зачем же вам беспокоиться? — с кухни крикнула Белла. — Я выгуляю ее, тетя Эрнестина. Вы лучше завтракайте!

— Если на то пошло, и я могу выгулять эту собачонку, — как назло, их общую идею не пустить Вольф на улицу, поддержал даже не любивший собачку мужчина.

— Нет, нет! Я сама! Мне срочно необходимо погулять! У животного… понос, а я знаю, что с этим делать!

— Знаете, что делать с поносом? — сдвинула брови помощница.

— Ну… я отведу ее к ветеринару, — быстро нашлась мадам, схватив поводок с крючка, — и я умею делать массаж!

— Мадам… Массаж собаке? Насколько я знаю, у вас никогда не было животных. Довольно увиливать, я не пущу вас! — Алена хотела было преградить дорогу хозяйке, но та оказалась проворнее, к тому же беглянке помогла собачонка, злобно гавкнувшая в нужный момент на всех этих поборников и защитников гостеприимства.

Доли секунды не прошло, как за Вольф и Кикки захлопнулась дверь, оставив остальных в недоумении смотреть им вслед.

Вырвавшись на свободу, Эрнестине пришлось сперва подняться на один лестничный пролет выше. Она прекрасно знала свою помощницу — с той станется отправиться вдогонку.

— Ты только молчи, — прошептала мадам Кикки, и ткнула ту в кожаный мокрый нос подушечкой указательного пальца. — Будешь хорошей девочкой, я с тобой не только погуляю, но и загляну в кондитерскую, где ты сама выберешь себе пирожное.

С минуту выждав и прижимаясь в этом ожидании к стене, мадам Вольф на цыпочках спустилась обратно, после чего нажала на звонок в квартиру номер пять.

— А, это вы, — открыла ей Эльза Тоомас.

— Доброе утро, — шёпотом поздоровалась мадам. — Я лишь хотела полюбопытствовать, заходил ли к вам вчера этот неприятный следователь?

— Заходил! — импульсивно подтвердила соседка.

Она вышла встречать гостью в домашнем платье, поверх которого был повязан передник с аппликацией в виде множества желтых и оранжевых бабочек разного калибра.

— И задавал такие вопросы! Вы не представляете! Оказывается, Матильда умерла от крысиного яда! А мы то тут причем? Я и Линда?! Мы же были подругами! Все втроем! Он намекал на мой клубничный пирог! А я сама, вот этими вот руками испекла его, с душой, старалась. Этот ваш следователь не просто намекал, а в открытую спрашивал, не подсыпала ли я чего туда по ошибке! Они забрали мои продукты! Муку, сахар, обыскали все полки, рыскали, как собаки!

На этом слове взгляд разгневанной Тоомас наткнулся на хитрую мордочку Кикки, торчавшую почти из подмышки Эрнестины Вольф, которая, в свою очередь, опять навострила уши. Она все еще стояла на лестнице, а за соседней дверью раздались шаги — не иначе Алена уже услышала их разговор.

— Эльза, позвольте, я войду, — впопыхах сказав это, мадам шагнула в квартиру номер пять и резко захлопнула за собой дверь, удивив этим соседку. — Там моя дочь, — прошептала она в свое оправдание.

— Дочь, которая называет вас «мадам»? — Эльза сняла с переносицы очки и протерла их фартуком.

— Не родная. Это дочь мужа.

— Ага, то-то вы не очень-то похожи.

— А вы наблюдательны, — вымученно выдавила Вольф. — Ходит за мной, следит, из дома не выпускает. Вот, еле с собакой отпросилась погулять. Наверное, — мадам прислушалась, приложив ухо к двери, — у Матильды похожие отношения с дочерью были? Ну, я в том плане, что она взрослая, не замужем…

— У Матильды? Нет, перестаньте. Уж не знаю, что там с вашей происходит, а Матильда с Ниной жили душа в душу. В семействе Турунен никогда не было мужчин. Так уж получилось. Матильду ее… хахаль, уж не помню, как его звали, от него только фотография над ее кроватью осталась, бросил ее беременную. Красивый был, ничего не скажешь. Работал на нашем швейном предприятии какое-то время директором. Но уволили его. За то, что ни одной юбки мимо не пропускал. Только все девчонки наши с мозгами были, одна Матильда понесла. Ну естественно, дочь он не признал, уволился и был таков! А Нине и самой, поди, уже сорок лет. Сорок два. У нее был выкидыш, лет двадцать обратно. Тяжело переживала девка, с тех пор мужчин не жалует в своей жизни. Мать Нина любила очень. В театр они постоянно ходили, на концерты, в поездки заграничные ездили. Со всеми праздниками дочь ее поздравляла, во время наших посиделок всегда из дома уходила, чтобы не мешать. Вот и вчера…

Эльза спешно покопалась в кармашке передника, вынула оттуда платочек и протерла им глаза.

— А полицейский ваш, изверг истинный. Все продукты, все продукты! А ведь мы с Кари небогато живем. Оба на пенсии. Он всю жизнь почтальоном проработал, я швеей. Откуда у нас деньги лишний раз полки едой забивать? Нам даже волонтеры помогают. Раз в два-три дня за продуктами бегают, да и помощь социальную приносят. Если бы не они — нелегко бы нам пришлось. И подружкам моим. Ну, у Матильды хоть Нина была, так и та в кредит машину новую взяла, чтобы маму на море возить. Велосипед свой этот дорогой. Лиловый.

Мадам дернулась, потому что ее ног коснулось что-то теплое и пушистое. Она посмотрела вниз — сразу несколько кошек атаковали ее прогулочные тапочки — на песочных джинсах мгновенно остались клоки черной и белой шерсти.

— Ой, а это ваши? Какие замечательные!

— Да, — с гордостью ответила Эльза. — Это мои. Видите, какие приличные, я же вам говорила, они у меня воспитанные, гадить на лестнице не будут. У каждого свой лоток и своя миска. Отдельная для сухого корма, для консервов, для воды и еще по одной для молока. Все, как положено!

— И вправду, очаровательные! — поддержала Эрнестина. — Так вы говорите, Эльза, вчера у вас получился отменный пирог? Какая жалость, что вас подозревают! Я более, чем уверена, что вы очень старались сделать вечер незабываемым!

— И то верно, и то верно. Вот ведь как бывает.

— А Нина, она потом пришла после того, как вы разошлись?

— О, да. Бедная девочка. Матильде не сразу стало плохо. Хотя она и до этого не раз жаловалась на недомогание, тошноту. Мы советовали ей обратиться к врачу. Я и сама нередко чувствую тошноту. Мой доктор говорит, это может от давления быть. А я все же думаю, что это от переживаний из-за этой вони. А теперь еще и Матильду хоронить. Надо Нине помочь, девочке теперь одной похороны организовывать. Она же совсем молодая, не знает, что да как.

— Да, действительно, — мадам с трудом сдержала саркастический смешок. — Матильда, наверное, вчера была в хорошем расположении духа?

— Нет, не очень. Я же говорю, ей уже нездоровилось, когда мы с Линдой пришли. Я еще предположение сделала, что она не ела весь день. Такое случалось иногда, когда Нины долго не было. А нет, Мати сказала, что поела как раз перед нашим приходом, но не слишком плотно, оставила местечко для кусочка моего пирога. Вот как. Она очень любила мои пироги!

Улыбка на лице мадам застыла — только что черный кот вонзил когти обеих передних лап ей в лодыжку. На глазах Вольф появилась влага, губы дрогнули. Еще секунда и не привыкшая к подобному обращению со стороны животных француженка, была готова наплевать на расследование и… что-нибудь сделать с подлым котом.

— Эльза, кто там пришел? — положение спас, появившийся из комнаты, шаркавший разношенными тапками по старому линолеуму старичок.

— Кари, познакомься. Гостья наших молодых соседей, Эрнестина.

— Не вижу… Где мои очки, Эльза? Я ее не вижу. Она молода?

— Молода, моложе, чем мы с тобой.

— В таком случае, позвольте вашу ручку, — старик сделал попытку изобразить галантность, но по причине плохого зрения промахнулся, протянул руку мимо гостьи и поцеловал лишь воздух. — Где же вы? Эльза? Эрнестина?

— Эм… я, пожалуй, пойду, — мадам сделала шаг назад.

Сил ее уже не было терпеть когти противного кота на своей коже, а сердце требовало ретироваться по-английски.

— Я совсем заболталась, так интересно вас послушать. Но мне надо выгулять Кикки!

Вновь оказавшись на лестничной площадке, мадам Вольф попала в очередную западню — там, сложив руки на груди, ее уже поджидала Алена.

— А я… я случайно, мы с Кикки уже бежим гулять! Ей очень срочно необходимо в туалет!

Глава 6

Мадам была вынуждена ускорить шаг — настырная помощница проводила их до самой двери в подъезд, после чего еще некоторое время стояла в проходе, наблюдая за тем, как они обе с Кикки удаляются.

— Представляешь? — Эрнестина Вольф переглянулась с собачкой, которую вела на поводке. — До чего дошла? Контролирует меня во всем!

Со стороны могло показаться, что собачка прекрасно понимает, о чем говорит пожилая дама. Шпиц оглянулся назад и презрительно фыркнул на Алену.

Вольф прогулялась по улицам, заглянула в небольшой зеленый сквер, где была разбита городскими садовниками крохотная лужайка и стояло несколько скамеек. В сквере обнаружилось уютное кафе с открытой террасой и несколькими круглыми столиками под открытым небом. Француженка приняла решение сделать паузу.

— Добрый день! — поздоровалась она с молодыми людьми за стойкой. Мадам обрадовалась, увидев в витрине богатый выбор свежей выпечки. Кондитерские изделия так и манили проголодавшийся взгляд обеих подруг. Кикки тоже встала на задние лапки, уперев передние в низ прозрачной витрины, собачка повела маленьким кожаным носом и звонко тявкнула на мадам.