Полнолуние

— В сорок третьем, летом, там горячо было, — согласился Вовк. — Если хотели эти ваши Теплый с Капитаном потеряться, правильное место выбрали.

— Есть такая мысль, — согласился Балабан. — Малява почему пришла за Костю? Знали, что залег на кичмане. Находят тело возле места, где когда-то барыжила его маруха. Немцев она как-то пережила. Когда их вытеснили, решила все закрутить по новой. Наш брат, честный фраер, никуда не делся. А жить же как-то надо девке. Костя Капитан имел с ней дела до войны. Нарисовался будто между прочим, здрасьте вам. А потом за десять метров от халупы старому дружку заточку загнали просто в сердце. Чтобы, значит, подумали на давнее кодло, нигде не искали. Жора Теплый заколол, не иначе.

— А я слышал… ну, нельзя ворам убивать. Тем более он грабитель, я так понял.

— Все ты правильно слышал. Только случай с Теплым особый. Есть на нем пара жмуров, еще до войны. Менты о том не знают. Ясно, никто из наших его легавым не вломил. Но Жора мутный, ох мутный. У тебя какое звание было?

— Старший лейтенант.

— До войны кем был?

— Как… Учился. Закончить не успел, меня с последнего курса призвали. Воевать пошел рядовым. Потом, летом сорок второго, послали на высшие офицерские курсы. — И зачем-то добавил: — Сапер.

— Вишь, научили стрелять. И людей ты убивал, Офицер. На минах их подрывал. Только ша про врагов. Люди — они все живые, каждый за жизнь хватается. Немец на войну умирать пошел? Хрена с два! Сидит себе и раздумывает: пули не для него, с ним такого не случится, не зацепит его. Ты тоже так думаешь, правда? Не ври. Лучше промолчи, ага?

Вовк молча кивнул.

— Вот так, — довольно хмыкнул Балабан. — С Теплым то же самое. Он убежал не на войну. Воевать ему не в жилу. Но и на воле долго не побегает.

— Почему?

— Потому что о том, что это он Капитана подрезал, люди быстро узнали. Одно дело — из окопов убежать, этого даже наш закон требует. И совсем другое — своего брата-блатного убить. Значит, теперь и Жора и для «красных» вне закона, и для «черных». Для нас, значит, для братвы. Тут же заслали малявы — искать его, паскудника, надо. Меня люди слушают, кое-что уже сделали. Не быстро. Времена сейчас сам знаешь какие, Офицер. Но нашли его, есть в этом всем дерьме приятные новости.

— Где? — вырвалось у Игоря.

— Тебе какая печаль?

— И правда.

Вынырнул Голуб, вернул кружку. Коснувшись донышка, Балабан тихонько вскрикнул, слегка обжегшись, но не разозлился — наоборот, хлебнул с удовольствием, изобразив на лице выражение высшего блаженства.

— Что-то я заболтался с тобой. Ну ничего, больше про наши дела будешь знать. Про Жору так, к слову. Сидит он у меня вот здесь, — сухим, согнутым крючком пальцем старый злодей легонько постучал себя по лбу. — Считай, познакомились. Компанию себе сам выбирай. К себе не зовем, закон не позволяет. Но в случае чего держись нас, Офицер. А от политических — подальше.

— Могли бы не предупреждать. Я их сам не очень люблю. Власть — она и есть власть, нечего выступать.

Честно говоря, в тот момент Игорь Вовк несколько кривил душой. До войны достаточно сдержанно воспринимал сообщения о разоблачении и аресте врагов народа и оглашенные приговоры. Не слишком радовался, но и не очень печалился. По примеру родителей вообще старался не обсуждать друзей семьи, которые внезапно оказались подельниками английских или японских шпионов. Или участниками сговора против партии, правительства и лично товарища Сталина. В целом старался жить в лучшей стране в мире и ни о чем крамольном не думать. Война значительно подправила его взгляды, а собственная история заронила серьезные сомнения в том, что сотни тысяч других приговоров не могли вынести точно так же. Однако по привычке избегал политических, хотя уже не относился к ним настороженно.

Но и быть с уголовниками Вовку тоже было не с руки. Тем более после предложения майора Божича. В каждом бараке кум имеет глаза и уши, это факт. А значит, пронюхал — новичком заинтересовались воры. Законы тактики предусматривали попытку начальника оперчасти использовать это. Потому повторный разговор про сотрудничество с администрацией способен обернуться для Игоря смертным приговором. Согласившись, рискует засветиться однажды перед блатными, и тогда Балабан с его возможностями запросто посадит стукача на нож. Отказавшись, попадет под сумасшедший пресс администрации и действительно надолго пропишется в БУРе.

Вот так в первые же дни в лагере бывший старший лейтенант Вовк, не желая того, оказался между молотом майора Божича и наковальней Проши Балабана.

Ни он, ни кто-то другой не могли представить, что события, которые ускорили дальнейший выбор Игоря, запустил Ленька-Рохля.

Известная лагерная «девочка».

4

— Дядя. Дядя.

Игорь услышал это за спиной. Не нужно оглядываться, чтобы узнать, кто это говорит. Рохля имел странную привычку всех вокруг называть дядями, хоть зэков, хоть конвойных, хоть самое малое лагерное начальство. Вовк только не сразу понял, что Ленька окликает именно его. Когда же дошло, обернулся на голос с неохотой и отвращением.

Арестантского опыта Игорю хватало, чтобы четко представлять и понимать тюремную и лагерную иерархию. Рохля имел особый статус. Так называемые обиженные, или опущенные, находились в своеобразной зоне неприкасаемости. Униженные и затюканные жертвы насилия уголовников держались вместе, в самом грязном углу барака. Ели отдельно. Даже случайный контакт с ними автоматически превращал того, кто потерял бдительность, в такого же парию. Конечно, если это не касалось удовлетворения местными паханами извращенных потребностей.

Однако Рохля отличался от этих затюканных бывших людей тем, что считался не опущенным, а лагерной проституткой.

То есть пускать шлюху в компанию не было нарушением неписаной табели о рангах. Вести при нем разные разговоры можно было настолько свободно, насколько запросто вели себя блатные в обществе женщин-проституток на воле. За руку с парнем никто не здоровался. Но использовать Леньку не только как «девочку», а и как лакея большим грехом не считалось.

Его история оказалась очень простой. Когда Леня еще был человеком, он работал в смоленском городском театре. Никто не знал, развратила его провинциальная артистическая богема или парень сам сделал свои первые распутные шаги, ища возможности проявить хотя бы таким способом свою настоящую природу. Сексуальные связи между собой мужчины скрывали так, будто занимались шпионажем, хотя, собственно, в случае разоблачения были бы наказаны так же сурово. Но посадили Леню не за это. Один из актеров перед самой войной проигрался в карты, решил ограбить театральную кассу и подбил своего тайного любовника постоять на шухере: доверять мог только ему. Потом, когда преступление удалось, вор неожиданно испугался собственной дерзости — и рванул к морю, в Сочи. Прихватив с собой столь же испуганного, сколь и счастливого Леню. Деньги спустили за пять дней, на шестой парочку нашли кредиторы, подключив серьезных уголовников, и, избив, бросили голыми на берегу моря. Где-то под утро обоих задержал милицейский патруль. Вот так Леня очутился за колючей проволокой, где исключительно ради выживания начал осторожно продавать себя в обмен на защиту.

Уголовники в лагере опекали его, не так пользуясь интимными предложениями Рохли, как заставляя стирать портянки, чесать пятки, делать массаж, развлекать сказками или песенками, даже брить — блатные всегда держали в тайниках безопасную бритву. За это Ленька мог подъедаться возле неофициальных хозяев лагеря. Питаясь объедками, он выглядел довольно откормленным по сравнению с большинством заключенных. Красным пухлым щечкам Рохли никто не завидовал. Когда его встречали, отворачивались или старались обойти. Сам же «петушок» не слишком страдал, искренне считая, что пристроился весьма хорошо, а кто косо поглядывает — завидует. Еще и жаловался: сидеть осталось меньше года, когда выпустят, война наверняка еще не закончится и на воле вряд ли будет так хорошо, как в лагере. Послушав это, Игорь только пожал плечами — в который раз убедился, что этот прислужник убогий своей судьбы точно заслуживает, так что выбросил его из головы.

Поэтому очень удивился, когда Рохля тайком окликнул его из-за угла барака.

Говорить с ним, даже приближаться к нему Вовку не хотелось. Более того, именно теперь слишком пухленькие для заключенного губки были слегка подкрашены: кто, где и как раздобыл этому типчику настоящую губную помаду, Игорь не знал и знать не хотел. Собирался послать «племянничка», и, очевидно, Ленька это почувствовал — скривил губы, протянул жалобно:

— Дядя, спасайте меня. Пожалуйста, спасите. Я не хочу с ними.

Рядом никто не ошивался. Видно, Рохля терпеливо подстерегал именно его. Так что, понимая, как Игорь отнесется к нему, все равно решил о чем-то попросить. А Ленька наверняка влип если не в серьезную беду, то в неприятное приключение. Потому что, с одной стороны, его не трогала администрация, с другой — так-сяк опекали блатные. Так что нужды великой парень не имел. Если зовет именно Вовка, а не кого-то из уголовников, точно случилось такое, с чем нельзя идти к покровителям.

Снова зыркнув по сторонам, чтобы лишний раз убедиться, что до их сумеречного разговора никому нет дела, Игорь, все еще побеждая отвращение, подступил к Леньке так близко, как мог себе позволить, засунул руки глубоко в карманы лагерного бушлата, цыкнул сквозь зубы:

— Тебе чего от меня надо? Куда ты не хочешь?

— Заступитесь, — прокудахтал Рохля.

Даже сам попробовал подойти. Но, натолкнувшись на взгляд Игоря, остался там, где стоял. Только еще больше втянул голову в плечи, заскулил снова:

— Вы у них в авторитете. Я же вижу, знаю…

— У кого я в авторитете? Ты можешь по-человечески, не блеять?

— Дядя Балабан вас, дядя Офицер, уважает. Другие тоже. Ну, кто возле него.

— Это не означает, что я в авторитете у блатарей, — отрубил Вовк.

— Но вас послушают. — Рохля уже едва сдерживал слезы. — Скажите им, чтобы не брали меня с собой. Мне на волю скоро, не хочу я… боюсь…

Терпение Игоря начало иссякать.

— Слушай, тетя. Или ты кончаешь ныть и внятно даешь расклад, или я пошел. Мне с такими, как ты, базары тереть не в жилу. Так лучше понимаешь?

Ленька совсем по-детски шмыгнул носом. Хлюпнуло, и Вовка в который раз передернуло от отвращения. Хоть в окопах, на передовой, да и в неволе, доводилось видеть и слышать еще и не такое дерьмо.

— Ага. Только я сказать боюсь. Думать об этом тоже страшно, дядя…

— Коли так — бывай. Бойся дальше.

Игорь решительно крутнулся на каблуке старого, подбитого снизу для крепости самодельными подковами кирзака.

— Они меня съедят, — выдохнул Рохля. Тут же пискнул: — Мама. — И после короткой паузы: — Мамочка.

Вовк резко обернулся. Такой неприкрытый страх не всегда видел на фронте. А лица заключенных-доходяг выражали всякое, но испуг Лени выглядел не иначе как предсмертным.

— Какого хрена ты мелешь?

— Правда-правда, дядя Офицер. — Видно, выдавив из себя нужные слова вместе со страхом, Ленька затарахтел с придыханием: — Они пойдут на побег. Дядя Балабан и дядя Коля Голуб. Вы не знаете, никто тут не знает. Дядя Балабан очень болен, ему недолго осталось. Говорит, не хочет на зоне помирать. Не так должны умирать настоящие воры. Ему тут чалиться еще два года. Закопают, говорит, как собаку, — и нет Балабана. А на воле нужно разные дела уладить. Потом уже умирать. Так он захотел.

Вовк наморщил лоб, пытаясь переварить услышанное. Что же, старого злодея он знал недолго. Но пообщаться за это время довелось немало. Можно, даже нужно верить таким, как Рохля. Или верить, но не до конца. Делить сказанное пополам, если не на четыре части. Однако все услышанное соответствовало образу мыслей Прохора Савельевича Чуракина по кличке Балабан. Хотя Ленька говорил своим противным голосом, за сказанным явно слышались знакомые балабановские интонации и понятия.

Ты гляди, больной. А так и не заметно. Держится огурцом, внешне даст фору младшим. Так, во всяком случае, казалось Игорю. Ан вишь, и тут не слава богу. Хочет умереть на воле, сделав большой глоток. Если выйдет, попадет Балабан в легенду или даже песню. Начнут вспоминать несломленного старого авторитета-законника следующие поколения. Еще, глядишь, каменную глыбу обтешут и на могилку поставят. Точно не врет Рохля. В подобных поступках весь Балабан. Но раз говорит правду, то…

— При чем тут ты? И почему ты решил, что тебя кто-то хочет съесть?

— Дядя Голуб велел мне идти с ними. Третьим.

— Ну и что? А Голуб в этой истории каким боком?

— Он короткую палочку вытащил. Тащили десятеро. Один только с Балабаном может идти, другие побег прикрывают.

— Повезло Голубу.

— Кто знает, кто знает, дядя Офицер… Они же… мы же можем далеко не убежать. Тут хипеж начнется. Кум не овечка, на раз просчитает, что про планы Балабана блатные знали. Затаскает, может даже расстрелять за соучастие. С него станется, это такой зверь, такой зверь…

— Какой уж есть. Ладно, ты так и не объяснил мне: сам каким боком? Жребий тянул, вместе со взрослыми?

Рохля в который раз хлюпнул носом.

— Я кабанчик.

— Кто?

— Краем уха слышал… Случайно… Сперва обрадовался, когда с собой позвали. Потом… Им прятаться придется, долго, так думаю. Харчей не напасешься. Вот для чего меня берут. Кабанчик это называется, я знаю. Дядя Голуб как-то похвастался — один товарищ его еще до войны, когда ноги сделал из Магадана, точно так с кабанчиком рванул. Ходили потом слухи… не очень хорошие… Нашли товарища, с ягодиц и ляжек целые куски мяса… того…

Даже бывавший в переделках Вовк после такого едва сдержал тошноту. В горле запершило — подступила желчь. И пришло четкое понимание: как бы дико это ни звучало, откормленный лагерный служака говорил сейчас чистейшую правду. Потому что имеет все основания опасаться за свою никчемную жизнь.

— Откажись, — сказал Игорь, проглотив комок в горле.

— Не могу. Тогда они меня на месте на пику посадят.

— Для чего?

— Потому что я в курсах… Блатные не выдадут друг друга. А я у них чужой, когда про такое идет речь. Другого кабанчика найдут, только тот знать своей судьбы не будет. Я же случайно услышал, правда случайно.

— Не скули. Похоже, тебе хоть как амба.

— Ничего не похоже, дядя Офицер. Точно — амба.

Ленька тяжело дышал. Игорю показалось — он слышит, как бьется сердце парня. А еще понял: отвратительный он, этот Рохля, но чего-то неохота, чтобы старый и молодой уголовники полакомились им, пересиживая погоню в тайге.

— От меня чего хочешь?

— Поговорите с дядей Балабаном. Он вас послушает. Я так думаю. За меня тут никто не заступится. Капризничать начну — зарежут просто так. С ними пойду — зарежут, как свинью. Поймают нас с собаками — застрелят, потому что беглецы. Они же со мной таскаться при таком раскладе не будут. Бросят, и если овчарки не порвут или автоматчики не дострелят, в БУРе ребра переломают. Растопчут сапогами, не выживу я, не проживу долго. Никому не нужен, хоть вешайся. На колени могу встать, дядя Офицер, ноги вам целовать буду.

Рохля таки дернулся, собираясь упасть перед Игорем на колени. Вовка передернуло.

— Стой где стоишь, — цыкнул на Леньку.

— Буду стоять. Стану, где скажете, дяденька Офицер.

— Молодца. Теперь слушай. Когда они собрались бежать?

— Еще скажут. Но до конца недели планируют сделать ноги. Сегодня вторник.

— Знаю. — Игорь сам себе удивлялся, как удается не потерять счет дням, неделям и числам. — Будет так. Больше никому не ляпни. Ничего не обещаю, потому что сам теперь буду рисковать. Но придумаю что-то.

Вовку совсем не хотелось, чтобы один человек съел другого. Такого он не мог себе представить даже в страшном сне. Хотя и ходили слухи больше десяти лет назад по Киеву — мол, по селам голод из-за неурожая, так что до людоедства доходит… Верить не хотелось ни тогда, ни сейчас.

— Спасибо, дядя Офицер.

— Рано еще. Сгинь, кыш отсюда. Молча сиди. Разберемся.

Ленька кивнул и исчез, будто и не было ни его, ни этого странного, неожиданного и жуткого разговора. Только они поговорили, и Вовк начал всерьез опасаться, что Балабан может что-то заподозрить: ведь после услышанного общаться со старым вором так, как раньше, Игорь уже не сможет. А тот почувствует, непременно почувствует, старый хитрец.

Обошлось. Видно, этим вечером блатным было весело и без компании Игоря. До утра никакого плана он так и не придумал.

А утром, сразу после проверки, майор Божич снова вызвал к себе.

Напрягся Вовк: вдруг пронюхал начальник оперативной части об их вчерашнем разговоре с лагерным отщепенцем и хочет узнать, о чем с ним вообще можно говорить. К худшему готовился, но плохое предвидел.

Не ошибся.

5

— Не знаю, для чего я это сделал и для кого.

Начальник оперативной части обращался, казалось, сам к себе. Будто искал оправдания мужественному или, наоборот, позорному поступку. Игорь не понимал, что майор имеет в виду, и не торопил события. Раз вызвал — потянет, но скажет. Войдя в кабинет Божича, молча сел напротив, сложил руки перед собой и терпеливо ждал, пока тот перейдет к сути дела. Кум же, со своей стороны, не слишком торопился. Послюнил цигарку, закурил, пустил дым, выдохнул разом привычное свое:

— Вкусно.

Потом зыркнул на Вовка, поинтересовался, будто только что об этом вспомнил:

— Слушай, Офицер, ты, наверное, тоже курить хочешь. Или нет?

— Не откажусь, — сдержанно ответил Игорь.

Понимал — майор в курсе тяги каждого узника к курению. А переспрашивает, потому что хочет услышать, как просят. Сейчас не следует вести себя так, чтобы желание сделать хотя бы одну затяжку вырвалось наружу. Стало таким позорно явным, в который раз подчеркивая униженное и подавленное состояние обитателей лагеря. Однако не удержался, повторил:

— Можно. Это ж как конфета.