Брак на полгода

Айона Грахн

Брак на полгода

Книга первая

Пролог

Проливной дождь. Открытая веранда замка Халенгвот.

Снова дождь, пронеслась отстраненная мысль в голове. Холодные капли стекают по капюшону плаща, который совершенно не защищает от сырости, но мне все равно, я хочу чувствовать холод, который заполняет мое тело, чувствовать хоть что-то кроме жуткой боли в душе.

— Ты замерзла? — голос, от которого сердце забывает как биться и через мгновение разносится на миллионы осколков — Пройди во внутрь. Не хочу, чтоб ты заболела перед отъездом.

— Не переживайте мой лорд. Я не останусь здесь на дольше чем оговорено. — голос не дрогнул, выдержка не подвела, ан нет, подвела, по щекам покатились горячие капли, так же как и полгода назад.

— Посмотри на меня. — тихая просьба, не так давно в его голосе появились просящие ноты.

Молча, стараясь не выдать своей нервозности, поворачиваюсь к нему, холодный порыв ветера, скидывает мой капюшон, так даже лучше, теперь крупные, холодные капли падают на незащищенное лицо, скрывая слезы.

— Ты плачешь. — доносится из-под капюшона мужчины — Почему?

— Нет, мой лорд. Это всего лишь дождь. — как хочется еще раз увидеть его лицо, но оно полностью скрыто тканью — Извините, мой лорд, мне пора собираться.

— Твои вещи собраны. Я проверил.

— Спасибо за заботу, мой лорд. — его слова больно резанули по сердцу — За все спасибо. Я многому смогла научиться у вас.

— И тебе графиня. Спасибо.

— Бывшая графиня, теперь наследная баронесса. Прощайте мой лорд. — накинула мокрый капюшон, чтоб скрыть отчаяние в глазах, последняя встреча окончена, дальше новая жизнь, не дожидаясь его разрешения, привыкла не ждать от него ничего, направилась в свои покои.

— Мы скоро встретимся графиня. — доносит до меня ветер.

— Нет, мой лорд. Надеюсь нет. — знаю мой шепот он не услышит, так пусть хоть боги услышат меня.

Глава 1

— Ну почему сегодня дождь? — сокрушалась я, одевая дорожное платье — Лучше бы он с утра пошел.

— Может это знак богов, что вы поступаете неправильно. — моя камеристка в настоящем и няня в прошлом, очень добрая и заботливая, она заменила мне мать, которую я не помню, но не далека разумом, как и многие женщины в нашем мире.

— Джой, ты же сама понимаешь, что отец не отдаст меня ему. — в очередной раз начала объяснять ей, мне необходима её помощь для побега, если бы не это, то даже не подумала бы её посвящать.

— И правильно — помогая обувать мне сапожки, продолжила переубеждать меня — Вы же не знаете, какое он чудовище. Он даже лица своего не показывает. Три раза приезжал и даже батеньке вашему не открылся. А если это не граф Халенгвот, а какая-то нечисть болотная?

— Не говори глупостей. Был бы нечистью, в замок не вошел бы, сама знаешь. А лица не показывает потому, что в пожаре изуродован, это ты тоже знаешь. — накидывая плащ ответила я, наклонилась, чтоб ей легче было завязать завязки — А чудовище или нет, я скоро узнаю.

— Госпожа. — уже всхлипывая, продолжила женщина: — Батеньку пожалейте, он же зачахнет без вас.

— А со мной его убьют. — обнимая такого родного человека, сама еле сдержала слезы, — Джойс, родная, граф угрожал отцу, что если я не выйду за него, то о моей маленькой тайне узнает инквизитор. Ты понимаешь, что это значит?

— Но откуда он узнал? — благоговейным шепотом она спросила у меня.

— Это уже не важно. Но подставлять отца я не буду.

— Но вы же загубите себя. — стараясь не всхлипывать парировала она.

— А так я загублю всех и папу, и братьев, и Миранду, и слуг, и даже тебя. Все мне пора.

— Я буду молчать сколько смогу. — виновато пролепетала Джойс — Но утром я не буду врать.

— До утра, я должна уже быть на месте. Конь готов?

— Да, госпожа, пойдемте.

Она вела меня проходами для слуг, хоть и знаю их очень хорошо, мне нужна была сопровождающая, которая шла впереди и предупреждала о встречных людях, что бы я успела спрятаться в нишу или за ширму. До черного выхода добралась без проблем. На маленьком крыльце я снова обняла её.

— Джой, ты заменила мне мать, ты же знаешь как ты мне дорога. Береги себя, очень тебя прошу.

— Госпожа. Может вы передумаете. — она вцепилась в мой плащ.

— Нет. Передай отцу, что я очень его люблю и все сделаю для процветания нашей семьи. Пусть даже не думает отказываться от выкупа, который прислал граф.

Быстро отстранилась от нее и запрыгнула на лошадь. Пока не растеряла всю решительность на благое дело. Хотя какое это благое дело, выходить замуж под угрозой жизни близких. Медленным шагом повела лошадь к служебному выходу в стене, как же хорошо, что батенька не заставил вырыть ров вокруг замка. Женщина неуверенной походкой шла возле меня, открыла калитку.

— Не волнуйся. Все будет хорошо.

Она подавила всхлип, пропуская лошадь в ворота, и лишь помахала рукой.

Вот и все, я покидаю родительский дом, сердце сжалось от тоски. Какая глупость, не успела уехать, а уже скучаю по родным. Усилием воли загнала печаль подальше. Потом, все потом. У меня мало времени, нужно быстрей уезжать. До замка Халенгвот на лошади добираться не менее половины ночи, это при хорошей погоде, а под проливным дождем, помогут мне боги прибыть к рассвету.

Пустила лошадь медленно трусить по размытой дороге и стала составлять линию разговора с графом. Мою тайну он знает — плохо, что ему нужно — неизвестно, что тоже плохо, но ему точно нужна именно я. Приеду, там буду разбираться. Только бы успеть. Вскоре я выехала на торговую дорогу, здесь, не смотря на дождь, можно было перейти в галоп.

Пришпорив лошадь, пригнулась к её шее. Холодные капли хлестали по лицу не хуже ветвей деревьев. Ничего, немного потерпеть, скоро въеду в лес, там дождь будет чувствоваться послабей.

К утру прекратившийся дождь пошел с новой силой, но я уже была практически на месте. Лес остался позади несколько часов назад, промокший плащ не спасал от ледяного осеннего ветра, а я все же остановила уставшую лошадь, чтоб полюбоваться замком издали.

Он больше походил на форт, чем на замок. Самая неприступная крепость в Аленголии, так говорил папа. В нее невозможно попасть без разрешения хозяина и из нее невозможно выбраться. И именно туда мне необходимо. Замок будто смотрел на меня своими черными провалами окон. Серый камень навевал уныние или это делало стальное небо, не пропускавшее свет уже восходящего солнца. Поежилась от холода, нужно быстрее добраться до него, а то можно простыть. Хоть я не помню, чтоб когда-нибудь болела, но рисковать все же не стоит. Припустив лошадь, направилась в логово чудовища.

А как еще можно назвать человека, который не гнушается даже самых мерзких способов в достижении своих целей? А может у него есть оправдание? Стала грызть меня совесть. Угу, конечно и не одно, чтоб лучше спать по ночам, он придумывает их десятками, ответила сама себе. Иногда мне кажется, что во мне живут две разные личности, одна старается видеть только хорошее, а вторая только плохое и я постоянно балансирую где-то посередине. Может, я схожу с ума? Это было бы не странно, с тех пор как у меня появилась тайна, не помню, когда последний раз нормально спала.

Вот, уже и мост к замку. Подъехав к воротам, спешилась, неторопливо подошла к калитке и уверенно постучала. Ногой. Чтоб точно услышали. За воротами послышалась ругань, после чего задребезжало открывающееся окошко.

— Девка! — забасил неприятный голос — Ты ничего не перепутала? А ну иди отседова!

— Передайте графу Холенгвоту, что наследная баронесса Ариадна Ристварт, просит о встрече. — холодно ответила этому мужлану.

Несколько минут за воротами была тишина, нарушаемая только шумом ливня, потом послышалась возня засова и они распахнулись. Быстрым шагом зашла во двор, ведя рядом свою Благу. Меня встретил конюх и дворецкий.

— Госпожа, — обратился ко мне седовласый мужчина в черном камзоле с уверенно поднятой головой — Лорд просит пройти сразу к нему.

— Спасибо, — я передала свою лошадь второму мужчине и уверенным шагом на негнущихся ногах пошла за дворецким.

Мы зашли в парадную, стены которой были полностью инкрустированы зеркалами. В них отразилась насквозь промокшая девушка, в которой я с трудом узнала себя. Мужчина помог мне избавиться от плаща и отдал его служанке.

— Госпожа. Проследуйте за мной. — не дожидаясь моего ответа, он повернулся ко мне спиной и направился наверх по лестнице.

Я рассматривала мужчину идущего впереди. В столь ранний час он был одет в форму с идеально уложенными волосами. Интересно, он спит тоже в форме или так быстро может привести себя в порядок? Широкий разворот плеч, уверенный шаг несмотря на преклонный возраст говорил о том, что он бывший военный. Строгий взгляд, без тени подхалимства, о том, что он не был рядовым воином. Почему же он прислуживает дворецким?

— Лорд Холенгвот вас ожидает, — и распахнул деревянную дверь пропуская меня вовнутрь комнаты.

Собрав волю в кулак, зашла с гордо поднятой головой в… спальню! Спальню мужчины, которого я ни разу не видела. Такого поворота событий я никак не ожидала. Огромная кровать с балдахином, в темноте комнаты не смогла разобрать его цвет, стояла возле большого окна с выходом на балкон. Несколько дверей выходят, наверное, в ванную комнату и гардеробную. Одну из стен занимал огромный камин с единственным креслом возле него. Обстановка рассказывала о том, что хозяин здесь практически не живет. Странно, но все говорили что после пожара, который случился несколько лет назад, граф не покидает свои владения. Хоть раньше он и был частым гостем при королевском дворе, даже ходят слухи, что он близкий друг нашего монарха. Мой взгляд вернулся к кровати, сразу не заметила, что на ней кто-то спит, завернутый в светлое одеяло. Вот показалась женская рука, потянулась к соседней подушке, потрогала её.

— Милый, ты опять встал не свет не заря? — темноволосая девушка или женщина, в темноте не разобрать, встала, откинув одеяло, и потянулась, закинув руки за голову, не стесняясь своей наготы — А кто это?

— Рода, оденься, не смущай гостью. — мужчина в темной одежде и маске на лице появился из соседней двери, точно гардеробная, в эту же комнату королевской походкой зашла дама — Рад видеть вас, баронесса.

— Доброе утро, милорд. — сухо ответила на его приветствие, не решилась сделать необходимый по этикету реверанс, мне показалась как-то глупо кланяться рядом с голой женщиной.

— Если оно конечно доброе, — он осмотрел мое промокшее платье, с подола которого продолжала капать вода — Вы проскакали весь путь верхом на лошади в такую погоду. Зачем?

— Этот вопрос хотела задать вам. Зачем я вам понадобилась, милорд?

— Я хочу на вас жениться, — за дверью, за которой скрылась женщина, что-то упало — И как можно быстрей.

— Я согласна. — нечего тянуть, времени очень мало, через пару часов отец отправится за мной.

— И вам не страшно? — со скепсисом в голосе осведомился он — Вас не пугают последствия принятого решения вопреки воли отца?

— Если это сохранит ему жизнь, то нет.

— Маленькая, гордая и смелая девочка — он подошел на расстояние вытянутой руки — которая любит подслушивать.

— Ради спасения своей семьи глупо обращать внимание на методы, милорд. — какой смысл отрицать очевидное? Конечно, я подслушала их разговор, отец никогда мне об этом не рассказал бы.

— Как я понимаю, ваш отец не знает, что вы у меня. — он отошел и повернулся к окну.

— Нет. Пока. Через несколько часов это уже не будет тайной.

— Дариан! — за мной зашел дворецкий — Пусть приведут священника. И проведи леди отдохнуть с дороги. Ариадна у вас есть несколько часов, после мы обвенчаемся.

— Хорошо.

Как странно, но мне совсем не хочется плакать или истерить. Мне все равно, я сделала все правильно, теперь инквизитор не придет за моими родными, теперь у них все будет хорошо, без меня. Я давно знала, что наступит момент, когда мне придется уйти от них, ради их же безопасности. Больно, горько, но слез нет. И осознание происходящего не приходит, как во сне вроде все происходит с тобой, вроде ты решаешь, как поступить, но где-то далеко остается понимание, что рано или поздно проснешься и все закончится.

Снова шла за дворецким, он провел меня в другую часть замка по невзрачным коридорам, наверное, используемыми слугами, ну да, не стоит меня вести через приемные залы в грязном платье, с которого капает вода.

Меня привели в комнату, больше похожую на келью. Маленькое окошко в стене, хорошо, что без решетки, узкая кровать вдоль смежной стены, платяной шкаф и стол со стулом. Наверное, комната для прислуги. А все равно. Есть кровать с постельным бельем, а большего мне сейчас и не надо.

— Спасибо. Как мне к вам обращаться? — посмотрела на мужчину, он оказывается на много старше, чем я думала, при рассветном свете хорошо очерчивались глубокие морщины, немного набухший нос, видно от простуды и серые, выцветшие глаза.

— Дариан, госпожа.

— Дариан, вы простыли? — во мне не искореним лекарь, я столько училась этому.

— Не беспокойтесь госпожа.

— Дариан, вы сможете зайти ко мне через час и провести на кухню?

— Госпожа, вам принесут завтрак сюда.

— Нет, я не хочу есть, но мне необходимо на кухню. — нужно посмотреть какие у них тут есть травы.

— Хорошо, я пришлю к вам служанку.

— Спасибо, Дариан.

— Всего хорошего, госпожа. — он вышел и тихонько прикрыл дверь за собой.

С удовольствием сняла с себя мокрое платье и расплела растрепанную косу. Возле шкафа нашлась неприметная дверца такого же цвета как стены, за ней не большая уборная в которой помещалась лохань для мытья и сооружение для естественных нужд. Открыв медный вентиль для набора воды, приятно удивилась, что потекли горячи струи. Значит про дружбу с королем не просто слухи, использовать магию в быту разрешено единицам в Аленголии. Понежиться в горячей воде позволила себе несколько минут, после ополоснула платье, закрыла дверь на засов и произнесла заклинание теплого воздушного потока. Через десять минут моя одежда и волосы были полностью сухие. До прихода прислуги я успела полностью одеться и высушить свою обувь. В дверь тихонько постучали, за ней обнаружилась молоденькая служанка в смешном чепчике.

— Госпожа, Дариан просил передать, чтобы зайти на кухню, вам необходимо спросить разрешение хозяина. — слух резануло слово «хозяин» — люди не животные, чтоб у них были хозяева.

— Хорошо. Проводи. — плохо, что не успела заплести волосы, но расческа осталась в сумке, а в комнате ничего подобного не нашлось.

Девушка засеменила впереди, не поднимая головы. Теперь мы шли по основным коридорам, которые были богато обставлены, на стенах висели разные картины и портреты, золотистые канделябры и напольные подсвечники, изредка встречалось оружие. Все было очень красиво, дома мы себе такого не позволяли. Что сравнивать доход барона и графа? Мы вернулись в часть замка, где находилась спальня графа. Надеюсь нам не туда, неприятный осадок остался в душе после посящения ее.

Она остановилась возле двери, показывая этим, что мы пришли. Вежливо постучав, зашла внутрь. Это был кабинет и, в отличии от спальни, сразу было видно что хозяин проводит здесь очень много времени. Стол завален бумагами, много книжных шкафов с большим количеством книг, несколько кресел возле камина, в котором трещал огонь. Графа в комнате не было. Вот, что мне теперь делать? Подождать его здесь или лучше за дверью?

В коридоре послышались твердые, точно мужские, шаги, за ними очень быстрое постукивание каблучками. Наверное, дама догоняла мужчину.

— Ридвиг, — донесся до меня противный женский голос — Ты собрался женится на этой приблудной девке?

Как что, так сразу приблудная! Да мой отец женился во второй раз после смерти мамы и у него появились еще наследники, но я же не бастард! От бессильной ярости сжала кулаки.

— Рода, это мое личное дело. — холодно отрезал граф — Что-то еще?

— Но ты обещал жениться на мне! — продолжила кричать она. Как противно, когда женщина так унижается перед мужчиной. Даже если любишь это не повод ни ценить себя.

— Я не должен перед тобой оправдываться.

— Но…

— Все Рода. Мне некогда, меня ждут. — дверь в кабинет открылась и в нее вошел граф, а за ним злая, но очень красивая женщина. Старше меня лет на десять, Черные волосы крупными локонами спадали на открытые плечи, нежно-голубое атласное платье подчеркивало все достоинства фигуры, красивые точеные черты лица. Такая красивая, а так унижалась перед ним…Мерзко.

С трудом заставила согнать с лица выражение призрения и надела маску невозмутимости.

— Ариадна? — лицо мужчины все так же скрывала маска, а в голосе невозможно прочесть эмоций — Ты что-то хотела?