Принцесса для великих королей

Просыпалась я с неохотой. Тело казалось неподъемным, было непривычно жарко, а некоторые места саднило. Неужели меня снова пытались убить?

— Глупая королева. Умная глупая королева, короли ни за что не причинят вред своей королеве, тебя любили, а не убивали.

От этой странной речи и глубокого морозного голоса сон слетел мигом, я открыла глаза, резко подскакивая на постели. Зверь занял сознание Иштона, а Эрон продолжал безмятежно спать.

— Я еще не королева, — ответила я. Интересно, почему зверь решил поговорить со мной?

— Это формальность, которая очень быстро решится.

— Но ритуал…

— Ритуал, да? — Иштон улыбнулся — хищно оскалился — и продолжил. — Для тебя он не больше, чем формальность. Я объясню, так и быть. Все этапы и разделения существуют лишь для того, чтобы повысить твою возможность принять королей этой земли как своих мужей. Им необязательно следовать. Важны лишь три события — появления татуировки на твоей шее, связь с нами, зверьми, и переплетение твоей души с душами королей. Но выполнение первых двух пунктов неизбежно ведут к третьему. Можно сказать, что ради первых двух событий и затеяна подготовка, а чем она будет наполнена — неважно. Конечно, за годы была выведена относительно универсальная последовательность, но она не спасет тех, кто не подойдет королям, а отсутствие подготовки не окажет влияния на идеальную кандидатку. Например, такую как ты. Думаешь, многие получали татуировку на шею так рано? У некоторых она едва проклевывалась к самому началу ритуала. Помню времена, когда такие бы даже не рассматривались как потенциальные супруги для оборотных магов, потому что очень часто не просыпались на алтаре. Но тогда и подходящих невест было много, не то, что сейчас. Время, золотое время обратилось в пыль из-за людской жадности…

У Иштона был такой грустный голос, казалось, что он как тончайшая ледяная статуя, которую можно зацепить неосторожным словом и обратить в пыль. Не знаю, что заставило меня это сделать, но я вытянула руку и погладила Иштона по ледяной щеке. Или его зверя?

Мою руку не отстранили, наоборот — прижались к ней, накрыв сверху ладонью:

— Добрая королева, ты хорошо чувствуешь чужую боль. Не бойся, ты не умрешь при ритуале: твоя душа очень сильная и уже крепко связана с душами королей. Так крепко, что никакие оковы не понадобятся. Такой и должна быть идеальная супруга для оборотных магов. Разумеется, с магической точки зрения.

— Тогда зачем ритуал, если я уже связана? Не понимаю, вся эта подготовка, она пошла не так, как мне рассказывали Иштон с Эроном, — сказала я. Кажется, я окончательно запуталась.

— Чтобы сила, которую мы, звери, подарили тебе, смогла тебя защищать. Все остальное с тобой уже произошло. Татуировка, одобрение и связь — все это у тебя есть. Но я с тобой хотел поговорить не о ритуале, а о той силе, которую ты получила от нас и скоро сможешь использовать.

Я насторожилась. Иштон — обычный Иштон, не зверь — уже как-то говорил, что королеве давалась определенная сила. Я бы не отказалась от защиты, но сжигать целые войска у меня желания не было.

— Не бойся. Твоя сила не будет такой разрушительной, тебе это не подходит. Что пожелает человек тебе, то ему вернется.

Я недоуменно взглянула на Иштона. К чему он это сказал?

— Это твоя сила, — тут же пояснил зверь. — В книге ты можешь найти упоминание о ней. Ее называли раньше обратимостью. Если человек будет желать тебе счастья, то сам обязательно будет счастлив. Если ты захочешь исцелить раненого, который желает тебе здоровья, то с легкостью это сделаешь.

— Это не сила, это прямо какое-то исполнение желаний, — я рассмеялась. Может, я сейчас сплю, и мне снится такой странный сон?

— Это реальность, а не сон. И это не исполнение твоих пожеланий. Магия сильна, но для ее работы должны быть достаточно серьезные условия. Твое желание обратить на человека его собственное желание. Давай лучше на примерах, а то есть предчувствие, что ты натворишь этой магией чего-нибудь.

Все было очень просто. Если человек пришел ко мне и пожелал меня убить, то я могла активировать магию, чтобы защититься. Чем сильнее этот человек хотел моем смерти, чем больше я хотела спастись, тем сильнее была магия. И та магия, которой он пытался лишить меня жизни, убивала его самого.

— Так что пугать тебя отныне очень опасно, — рассмеялся Иштон, а по стенам пошел морозный узор.

— Так, возвращай обратно Иштона, — раздался голос Эрона позади меня. — Потом будет обсуждать твою хитроумную подаренную магию, у нас тут более важные вопросы.

— Более важные? Это какие? — спросила я. Разве что-то могло быть важнее обсуждения моей новой магической силы?

— Как какие? Твое самочувствие! Нигде не болит, не тянет?

Лицо тут же опалило жаром. Конечно, побаливало и тянуло, особенно между бедер, но Эрон всерьез думал, что я могу озвучить вслух такую постыдную вещь?

— Ты всегда будешь таким бестактным? — Иштон пришел в себя. — Алисия, у меня лишь один вопрос — ты хочешь сейчас полежать и перекусить или в купальню?

Я пошевелилась, прислушавшись к своим ощущениям, и ответила:

— Купальня.

Иштон, не испытывая ни капли стеснения, выбрался из-под одеяла и, даже не подумав что-то накинуть на свое обнаженное тело, протянул мне руку:

— Выбирайся, отнесу.

Я отвела взгляд. Пусть я вчера и рассмотрела все, как мне казалось, но в полный рост видела впервые. И от этого было весьма и весьма неловко.

— Я сама…

— Пф-ф-ф, ты сама сейчас только по кровати ползать будешь. — Эрон подхватил меня на руки прежде, чем я смогла сказать хоть что-то в знак протеста.

Иштон так и остался стоять голый с протянутой рукой. И злой, весьма злой. Потом выдохнул и сказал:

— Я принесу заживляющую мазь.

Эрон опустил меня в природный бассейн с полностью прозрачной теплой водой. Сразу же защипали некоторые места, заставив меня поморщиться.

— Потерпи, наша милая принцесса, сейчас Иштон принесет мазь, сразу станет легче. А пока я тебя немного помою.

Эрон достал из небольшой декоративной полочки странную мочалку и флакон, как я поняла, с мылом. Почему-то мое внутреннее состояние менялось очень быстро: то я стеснялась обнаженного тела Иштона, то расслаблялась в ласковых руках Эрона, который бесстыдно мыл меня.

— Только не увлекайся, хорошо? К повторной ночи любви, Алисия, думаю, что ты не готова. — К нам присоединился Иштон.

Да, не готова. Мне понравилось, но пока не тянуло повторять. Была ли причина в мимолетной боли или дело в обычной усталости…

Когда Эрон меня вымыл, Иштон помог выбраться из воды, завернув в огромный кусок мягкой ткани, и донес до кровати. Он аккуратно помогал мне вытереться, а когда снял полотенце, нанес мазь.

Иштон явно нежнее своего брата. Если так подумать, то почему мой первый раз был отдан именно Эрону? Нет, Эрон тоже был достаточно деликатен, но все же…

Интересно, как братья решили, кто из них будет первым? Я так разнежилась, что совершенно потеряла голову и спросила:

— А как вы решили, кто станет мои первым?

Глава 22

Иштон кашлянул себе в кулак, а Эрон начал судорожно смеяться.

— П-простите, — зачем-то я извинилась, хотя какой-то грубости в своем ответе не заметила.

— Да не извиняйся, мы как-то особо и не решали, кто, что и куда. Сделали как обычно, — ответил Эрон, накрывая мои плечи небольшим пледом. Я и впрямь стала покрываться мурашками от легкой прохлады — все же меня оставили голышом после того, как намазали мазью.

— Как обычно? — переспросила я, натягивая плед так, чтобы прикрыть наготу.

— Ну, как обычно, когда мы с девушками в постели оказываемся, — пояснил Эрон, улыбаясь как-то слишком уж хищно и самодовольно.

— Бывшие любовницы — это не то, о чем стоит говорить с будущей женой и королевой, — сказал Иштон. — Тем более, навряд ли Алисии интересно знать о наших постельных… развлечениях.

Иштон ошибался. Мне было интересно, мне было очень и очень интересно! Наверное, следовало изобразить ревность или гнев, но, боюсь, на моем лице было лишь чистейшее любопытство. Я не видела смысла ревновать: я изначально получила куда больше, чем мечтала. Да и глупо было ревновать к прошлому, вне зависимости от того, сколько женщин у них было. Они короли, закономерно, что количество их любовниц должно было быть огромным. Меня грело обещание о верности. Точнее, традиция Далерии, в которой в тройственном союзе никто не изменял.

Иштон заметил мое выражение лица, устало закрыл глаза и махнул рукой, мол, делайте, что хотите. Эрон сразу же начал рассказ.

— Ты ведь сейчас думаешь о том, какой Иштон терпеливый и нежный, а потому идеальный партнер для первого раза? Ты не отрицай, боясь меня обидеть, все так думают. Я даже расскажу почему.

— Я бы хотел, чтобы Алисия узнала об этом чуть попозже, — тяжело вздохнул Иштон.

— Ага, особенно перед каким-нибудь важным собранием, когда после ночи с тобой не сможет нормально свести свои чудесные ножки? — парировал Эрон.

Боже, у него есть хоть капля стыда? Говорить такие вещи!

— Прекрати смущать Алисию.

— Она сидит почти голая после ночи любви, думаешь, ее можно смутить еще больше? Ладно, вижу, что можно, — вздохнул Эрон, поглаживая костяшками пальцев мои горящие щеки. — Но мы будем это исправлять! В общем, наша милая принцесса, Иштон — это как дремлющий вулкан. И не смотри, что у него зверь ледяной. Иштон все эмоции держит в себе, просчитывает каждое действие, а в постели он отпускает контроль. И все то, что обычно держит внутри себя, выплескивается. После ночи с ним, боюсь, ты бы чувствовала себя не лучшим образом. Даже весьма опытные дамы… не выглядели полными энергии и сил.

Я не знала, что на это сказать. Звучало все как глупая шутка, которыми Эрон иногда злоупотреблял. Поэтому я вопросительно уставилась на Иштона, ожидая опровержения, но тот лишь улыбнулся, притянул меня к себе поближе.

— К сожалению, Алисия, если бы я был твоим первым партнером, боюсь, совсем бы «залюбил». Конечно, я не так страшен и сдерживаться умею, но лишь в определенной степени. У Эрона даже в неистовом состоянии выходит нежнее, чем у меня. Вот почему я в жизни веду себя чуть иначе.

— Чуть? Ты просто вводишь всех в заблуждение! — фыркнул Эрон. — Алисия, скажу тебе так. Он обычно такой нежный в повседневности, потому что ночью хуже дикого зверя. Я поэтому и всегда начинаю, потому что если я буду любить женщину после Иштона, то мне придется пыхтеть над чуть живой и засыпающей от усталости девой. Никакого удовольствия!

Я судорожно сглотнула. Пожалуй, о такой особенности я предпочла бы не знать, более того, никогда не сталкиваться. В постели мне хотелось побольше нежности, а если Иштон будет груб, то что мне делать?

— Эрон, подбирай слова. Ты совсем Алисию запугал! Я не насильник какой-то, чтобы специально делать больно или неприятно…

— Я вовсе не собирался ее пугать! Просто ты чрезмерно страстный, мне после тебя вечно ничего не достается. Однако! Алисия, скажу так — будет немного больно, но тебе понравится. Серьезно, недовольных не было, могу поклясться чем хочешь! — Эрон закутал меня в плед поплотнее, подхватил на руки и покружил по комнате, заставив рассмеяться.

— Ничего, через пару дней Алисия поймет все на собственном примере, — пообещал Иштон и улыбнулся.

Так улыбнулся, что дыханием перехватило, а в районе пупка разлилось тепло. Я сглотнула. Сейчас я чувствовала скорее нетерпение, чем страх. Мои будущие мужья были уж слишком хороши. Интересно, смогу ли я им соответствовать?

А потом потянулись мирные и беззаботные дни. Я чувствовала неловкость, потому что не было никакого дела, но над моим предложением заняться работой посмеялись, попросили отдыхать, пока есть возможность. И я отдыхала, наслаждаясь общением, шуточными спорами и ночами любви. Иштон и впрямь оказался ненасытным и безудержным. И, как и говорил Эрон, мне понравилось, хотя с утра я была уверена, что еще нескоро смогу ходить ровно.

Мы как-то негласно решили обходить политику стороной, да и на вопросах, которые связаны с моей сестричкой и ее затянувшимся пребыванием в замке, старались не сосредотачиваться. Больше интересовались личным: от любимого сорта вина до смешных историй в детстве. Я не смогла вспомнить ни одну историю, зато Эрон сыпал рассказами о приключениях без остановки. Королей воспитывали вместе с другими детьми в специальных школах для знати и практически не делали никаких разделений, потому детство у Иштона и Эрона было насыщенным и веселым. То кто-то книгу Иштона порвал, а Эрон подрался, то про Эрона сплетни развели, а Иштон их пресек. Теперь я понимала, откуда взялась слаженность их действия, способность не обижаться друг на друга по мелочам, да и отсутствие соперничества. Если бы они были только вдвоем, то непременно начали бы соревноваться друг с другом, а так получилось, что им пришлось стать одной командой.

Иштон и Эрон рядом были не только ночью, но и днем. В один из дней я поинтересовалась:

— Вы оба практически постоянно находитесь рядом со мной. Мне это нравится, но как же дела королевства?

— Войны, бунтов и восстаний не предвидится, поэтому у меня нет никакой работы. А мои солдаты и шпионы будут работать и без постоянного надзора, — ответил Эрон. — А вот почему Иштон отлынивает, конечно, вопрос. Скорее всего, ты, наша принцесса, столь очаровательна, что даже эта «ледышка» не может удержаться. Хей, Иштон, неужели решил проблему с засухой на юге?

— А я смотрю, ты все также не против вышвырнуть меня из нашей спальни. Не поверишь, но решил. Вернее, проблема сама решилась. Буквально пару дней назад там почему-то пошел дождь, — ответил Иштон, отрываясь от своей книги. Он читал постоянно, в любую свободную минуту. Если Эрону было нужно живое общение, постоянные игры — в шахматы или еще во что-то не самое приличное, то Иштону было достаточно лежать рядом и читать книгу. Иногда он ложился мне на колени, а я, набравшись смелости, проводила по волосам и голове.

— Ты серьезно? — Взбудораженный голос Эрона ворвался в мои мысли. — Там же дождей уже половину века не было, если не больше.

— Абсолютно серьезно, — ответил Иштон. — Я уже отправил туда специальных людей, но в отчетах они говорят лишь о том, что этот дождь — настоящее чудо.

— Да я смотрю, что как наша принцесса появилась в Далерии, то тут все тишь да гладь, — шутливо сказал Эрон, подвигаясь ко мне и кладя ладонь на бедро.

Я прикрыла глаза, стараясь скрыть появившееся в них предвкушение и желание. Я знала этот жест Эрона. Сначала его рука будет просто лежать, потом она начнет поглаживать, а потом… все остальное.

— Не считая, разумеется, королевы Анжелы.

При упоминании сестры все настроение упало, поэтому я сильно ущипнула руку Эрона. Тот прекрасно понял намек, разочарованно вздохнул:

— Ничего, оторвемся завтра днем.

— Почему днем? — удивилась я. — Мы же обычно занимаемся этим… вечером.

— Этим? — мягко рассмеялся Иштон. — Алисия, ты забыла, какой сегодня день? Последний перед ритуалом. Так что рекомендую хорошенько отдохнуть.

Глава 23

Ритуал прошел удачно и практически безболезненно, если не считать того, что у меня от занятий любовью на алтаре остались синяки в самых неожиданных местах. Но меня в очередной раз намазали какой-то чудодейственной мазью, чтобы я не ощущала никаких неудобств. По крайней мере, физических.

А вот моральные были. После достаточно долгого затворничества снова выходить в свет оказалось трудно. Даже если убрать смущение от того, что все в замке прекрасно знали, что происходило за закрытыми дверьми и в пещере, то меня ждал официальный бал в честь моего становления королевой Далерии. Событие, где нужно не ударить в грязь лицом и продемонстрировать, что я достойна стать королевой.

— Волнуешься? — спросил Эрон, помогая мне с платьем — служанку ко мне попросту не пустили. Иштон строго сказал, что в королевской спальне (куда меня принесли через тайный проход после ритуала) не должно быть ни одного постороннего человека.

И что же ответить? Я задумчиво оглядела роскошную и одновременно уютную обстановку, прежде чем повернуться к мужу. Или еще жениху? Надо бы уточнить, кем я сейчас считаюсь. По магическим законам я уже жена и королева: так мне объяснили звери, которые взяли моду время от времени врываться в мои сны.

— Есть немного, — не стала скрывать я. — Впервые за сколько?.. Пятнадцать? Или даже шестнадцать дней я увижу других людей.

— Мы будем рядом, волноваться не о чем, — откликнулся Иштон, который сидел в кресле напротив.

— Даже о моей сестре? Она ведь не уехала, правильно?

— Да. К моему сожалению, сделать это в преддверии бала невозможно. Если мы отправим сейчас ее в Остеон, то покажем другим правителям, что не в лучших отношениях с твоей страной. Если какое-то из государств решит начать войну против нас, то обязательно постарается задействовать твою страну. И пусть пока у нас достаточно сил, чтобы противостоять объединенным силам нескольких королевств…

— …начинать войну, когда ее можно избежать, — вести королевство к погибели, — закончила я. — Я все понимаю. Но меня больше всего беспокоит то, что мы не знаем о цели моей сестры.

— Я приставил к ней несколько своих рыцарей, но безрезультатно — они не нашли ничего необычного, — ответил Эрон, который закончил с моим платьем и легонько подтолкнул меня к большому зеркалу.

Я не стала сопротивляться и оглядела себя. Не думала, что буду так хорошо смотреться в традиционных для Далерии цветах правящей семьи — красном и золотом. Отныне на всех официальных мероприятиях я обязана присутствовать только в платьях этих оттенков.

— Кстати, насчет целей твоей сестры, — сказал Иштон, поднимаясь с кресла и подходя ко мне. — Думаю, она хочет, чтобы ты расторгла брак с нами.

— Но зачем? Неужели она узнала ваш секрет? — Я даже побледнела от этой мысли. Анжела не из тех, кто сможет пропустить подобную информацию.

— Навряд ли. Этот секрет оберегается настолько тщательно, что все, кто не относится к королевскому роду и знают его, покинули этот мир. — Иштон притянул меня к себе, обнимая сзади.

— Тогда причина кроется во мне?.. — неуверенно спросила я.

— Возможно. Мы выясняем, — сказал Эрон. — Очень трудно работать на территории другого королевства, тем более, такого консервативного, как Остеон.

— В любом случае, сейчас Анжела ничего не сможет сделать с нашим браком, разве не так? Мы ведь связаны магически, — сказала я. Объятия Иштона дарили тепло и спокойствие. Только сейчас я поняла, что окончательно вырвалась из-под опеки сестры, которая хотела меня использовать. И это очень радовало.