Кредо дракона, или Академия особого наказания

— Ногу, — приказал он изумленной мне. — Осмотрю рану.

— Да не стоит…

— Что? Попросишь моего брата? — вознегодовал он.

Ну, а я оскорбившись, все-таки водрузила свою пятку ему на ладонь. Чудом смолчала, когда Шу, отворачиваясь лицом, полез стягивать с меня чулок. Смутившись, я ему немного помогла в этом. Еще чего, будет он мои бедра лапать. И, похоже, этот наглый дракон так же подумал, неприязненно морщась.

Правда, что удивительно… Сей гад-ящер действительно осмотрел рану под небольшим зажженым световым шаром в люстре, висящей под потолком, причем, аккуратно и скрупулезно, проверив, видимо, наличие осколков в ранке. После, удовлетворительно кивнул, и еще раз стер выступившие капельки крови моим же чулком.

А прежде чем опустить пораненную ногу на пол, еще и подставил, выуженный из под кровати тапок. Чужой, правда, но не суть.

Ну, а я не нашла ничего лучше, чем спросить его о давно назревшем:

— Скажи, пожалуйста, почему ты все-таки отказался от помолвки?

Подымаясь обратно на ноги, Шуат, казалось, и вовсе не ожидал этого вопроса. Наши взгляды встретились, я слегка ему улыбнулась… а он же застыл и продолжил молчать. Потому поспешила добавить, предлагая варианты:

— Потому, что я альбинос, да?

— Чепуха! — фыркнул он вначале громко, а после опасливо обернулся к двери. Ах, так он боится, что нас застукают вместе, одних в комнате?..

— Но тогда, что? — спросила я, злорадно повысив голос. Немного так, однако Шуат мое намеренье понял и вынуждено пояснил без особого энтузиазма:

— Древние предания гласят, что белые драконы — признак чистокровности рода. Иными словами, такое может случиться из-за родственных браков. А всем известно, что род Дрейкон один из пяти сильнейших. Потому, тот факт, что ты альбинос — наоборот повод для гордости и даже зависти.

Н-да, не такого ответа я ждала.

— И? Если не эта причина, то…

— Ты родилась уже взрослой, — быстро признался он. А после вздохнул и попросил: — Я присяду?

В ответ изумленно кивнула. Подождите, он что ли ждал, что родится какая-нибудь десятилетняя девочка? Что-о-о?!

— Не смотри на меня так, как ты это делаешь, — предостерег он. — Мне порой кажется, что ты совсем не от мира сего.

И в этом он был безусловно прав. Я же не могла отделаться от чувства отвращения, неожиданно посетившего меня. Потому передернула плечами.

Извр… Ой, Шуат же, глядя на мою реакцию и вовсе проворчал:

— Дослушай, прежде чем делать выводы! — И набрал воздуха в грудь, начав пояснять: — Видишь ли, все драконицы слишком независимы и своевольны. А еще горделивы и честолюбивы. Впрочем, так же как и мы, драконы. Отсюда… и проблемы с заключением браков у взрослых особей. Потому как, достигнув совершеннолетия, многие из вас и вовсе отказываются завести семью, а выбирают себе карьеру на военном поприще, как, например, твоя сестра, или же уходят к зверолюдям, ради исследовательской деятельности.

— И вы поэтому… — начала было делать выводы я. Но Шуат меня перебил.

— Да, мы заключаем договорные браки, обязуя родителей передавать девочку на воспитание в семью жениха. Которая, постепенно привыкая и привязываясь к своему нареченному, в будущем должна будет заняться не карьерой, а продолжением драконьего рода.

На этих словах он умолк, явно дожидаясь завершения моей бурной мозговой деятельности.

— И? — подтолкнула его продолжить.

Ух, попкорна бы сейчас… Ну, прям мыльная опера какая-то. Санта-Барбара отдыхает.

— Что, и? Тебе пришлось расплачиваться за поступок своей сестры, а так как Куэн уже довольно взрослый, то обязанность нового договорного брака пала на меня. Моя семья из-за нарушения обязательств и так должна была ждать три года до следующего рождения девочки. А потом еще и заниматься воспитанием около девяти лет до совершеннолетия. Но…

— И именно поэтому, увидев, что я взрослая, а значит строптивая, ты отказался от меня, чтобы попробовать получить невесту в следующий раз? — пришла к выводу я, слегка улыбнувшись.

Наконец-то я начала хоть немного его понимать.

Но, увы. Шуат и тут умудрился меня удивить:

— Нет, не совсем так. Деталей разглашать не могу. Только лишь то, что в моем решении принял участие Куэн.

«Все, дайте ручку и листочек, запишу детали-подробности, вернусь и заработаю на сценарии для голливудской мелодрамы». Вот только вернусь ли? И если нет, то что с этим всем дальше делать?

Невольно задумавшись, я даже не заметила, как потянула правый большой палец к губам, всего лишь для того, чтобы погрызть ноготь. А этот, Шу, сидящий рядом, все не так понял, и зачем-то спросил:

— Все еще больно?.. — Чем, кстати, вогнал меня в очередной ступор. Затем и вовсе прибил напоследок своим: — Извини.

Так, подождите, за что он только что извинился? Неужели за тот укус?

И снова наши взгляды встретились, а этот наглый ящер, пользуясь моим состоянием, взял и провел своим пальцем по моей нижней губе так щемяще трепетно… так… Странно! Не то слово, странно!

Миг, и он меня поцеловал, слегка, едва касаясь. Что-о-о? Кольцо же его рук тем временем сомкнулись на моей спине, дрогнувшей от этого вопиющего нарушения личного пространства. Правда, этот наглец тут же подскочил, как ужаленный, услышав шаги за дверью.

Буквально пара мгновений, и он сиганул вниз с моего балкона. Ну, а я? Что я сразу? Я перевела удивленный взгляд на деревянную ручку дверцы моего бельевого шкафа, стоящего прямо напротив кровати Сиеры только у противоположной стены.

— Ты как? — услышала я сквозь пелену собственных мыслей вопрос Раулы, причем, совсем близко.

А что, если мне это все просто показалось? И сам Шу тоже?

Но нет.

Глянула на черепки от разбитых чайников, валявшихся на полу, и распахнутое настежь окно. Увы, не показалось.

— Что здесь произошло? — тихонько уточнила Эн'Сиера, присаживаясь рядом со мной. А не услышав моего ответа, даже осмелилась меня приобнять и легонько похлопать по спине. — Ну-ну, не расстраивайся… Если он к тебе пристает, знай, ты всегда можешь призвать его к ответу на Совете Семей.

— Пристает? — удивилась я, возвращаясь мысленно в комнату, — Кто? Шуат?!

— Так я ошиблась? И это не он разгромил все тут… — начала было рыженькая соседка. Но я поспешила опередить полет ее фантазии:

— Нет, чайники разбил не он. Э-это все моя вина, я… — и не знаю, что на меня нашло, но я все-таки решила рассказать про свою самую главную фобию. — Побоялась молний, и потому, когда он ушел, я выкинула вещи из шкафа и спряталась внутри.

— А балкон?

— Ах, наверное, ветром открыло. — Вот здесь уже правду говорить не стала, ляпнув первое пришедшее в голову оправдание. И, что удивительно, цензура мне в этом очень помогла.

И ведь действительно, если каждый поцелуй, даже такой, считать приставаниями, то наверняка у Совета была бы целая куча дел.

— Смотри, у нас еще сегодня Основы магии до обеда, — подала голос Эн'Раула, стоящая все это время у закрытой двери. Интересно, зачем? Охраняла что ли? — О, а что с твоими чулками?

— Ой, да пятку поранила… — и тут я наконец осознала, как все это наверняка выглядит с их стороны, сижу я, значит, на чужой кровати, кругом бедлам. Потому, подскочила, прям как Шуат, несколькими минутами ранее, и… захромала к своей койке, бросив через плечо изумленной Эн'Си.

— И я дико извиняюсь за испорченный тапок!

— Да это мелочи, — отмахнулась рыженькая в ответ, лишь вздохнув и поведя плечами. А после, все-таки похоже обиделась, припечатывая следом: — Только если не хочется говорить правду, лучше просто не говорить ничего, чем придумывать неуместные оправдания. Ведь ладно мы, слабые маги, но преподаватели-то умнее будут. Перед допросом призывают печать идентификации лжи.

Услышав все это, я даже застыла на месте, а после обернулась, встречаясь с внимательными и изучающим взглядами обеих. Внутри же чувствовала себя странно. Вначале просто душевное тепло от того, что в этом чужом для меня мире я хоть кому-то небезразлична, или хотя бы интересна. А потом пришел страх. Ведь что делать в случае, если меня не поймут и сдадут драконьей маман, я, увы, не знала. Но последние слова Раулы все-таки поставили точку в моих метаниях.

Она будто мысли мои прочитала:

— Ты можешь нам доверять. Драконы… друг друга не предают, драконицы — тем более, а все мы держим свои обещания до последней капли крови.

— В таком случае, я расскажу. Вечером. После занятий. И… мне, как раз, будет нужна ваша помощь в одном занимательном деле.

— Это каком?

— Покраске платьев.

— Ха, вот это по-нашему, — преисполненная энтузиазма Сиера бодренько подскочила на ноги, прям как какой-то сорванец, затем все-таки одумалась и выпрямила спину, произнеся лишь чопорно: — Ой…

— Кажется, это заразно! — сквозь смех прибавила Хоркин, глянув на меня беззлобно.

— Не поверишь, как! — воскликнула в ответ и сама удивилась тому, что сказала, о чем действительно подумала и без всяких изменений.

И, похоже, я начинаю понимать суть происходящего со мной. Все дело в доверии! Если я доверяю собеседнику, то говорю, что думаю. Если же нет. Увы, буду придерживаться норм и правил приличия в разговорной речи сего драконьего общества. Кстати, удобный механизм для выживания. Тут даже не поспоришь.

А между тем меня опять потеряли и потому окликнули:

— Ау, так ты идешь на предмет или… решишь остаться одна в комнате с двумя охранниками на этаже? — обрадовала меня Раула и даже приоткрыла дверцу, выглянув наружу.

— Кстати, когда мы сюда шли, Ан'Сельф то и дело метался по балкону, порываясь двинуться в сторону комнат.

— Убедили! — ответила я и, обув свои запасные туфли стоящие возле кровати, вновь прохромала к шкафу, чтобы достать недостающий ныне чулок.

Н-да, кому из своих из Бруклина или Чайнатауна расскажу, что носила чулки — засмеют, и это в лучшем случае.

Глава 3. Прикольные основы магии

В итоге со всеми моими поисками и натягиваниями новых чулок, сборами книг и тетрадок и… прихрамыванием, до следующей аудитории мы добрались к самому началу урока. Спасибо девочкам, конечно, за то, что они меня не бросили и отбуксировали до крайнего места в третьем ряду, ничуть не реагируя на ворчание дракона стоящего у доски. Сами же устроились рядом.

— Простите нас, о пылающий мистер Ан'Охри, — извинилась за всех нас Раула, буквально плюхаясь рядом с рыжей. Сам же пожилой дракон, высокий и худой как жердь, с крючковатым носом, седыми волосами, собранными в высокий короткий хвостик, лишь насупился и призадумался.

К слову сказать, комнатка же в противовес предыдущему помещению для практики, наоборот была маленькой и… миленькой. Эдакий уютный полукруглый лекторий с цветами в горшках на каждом из четырех подоконников. Здоровые и высокие растения к тому же еще и распустились буйным цветом.

Я же чуть по инерции не чихнула. Помнится, раньше на цветочную пыльцу у меня была аллергия. Но нет! Ура! В этом теле нос и не думал течь и чесаться.

В общем, еще один плюсик этому миру я поставила, однозначно повышая себе настроение.

— Да-да, но в следующий раз обязательно вычту баллы из вашей успеваемости, — между тем прибавил препод, буквально отмирая. Еще и головой дернул в сторону зачем-то.

А Уля, как я сократила имя соседки, напряженно кивнула. Я же подставила ухо, поясняющей Эн'Си:

«У нее очень все строго с успеваемостью, не войдет в десятку лучших на курсе, мамуля навяжет брачный договор».

О, как!

Потому глянула извинительно в сторону девушки, ведь стала по сути виновницей этого замечания, а затем принялась ускоренно доставать из своей учебной сумки, а-ля тканевая торба, принадлежности для занятия. Не в первый раз, кстати, поражала рассыпающаяся на отдельные листочки книжка, которую пришлось положить перед собой. Благо по размеру она была довольно маленькая, к тому же с мелким загогулистым шрифтом, прописью. От руки ее что ли писали? Ибо запах самых настоящих чернил чувствовался отчетливо. Невольно припомнила свой первый прогрызенный стержень гелевой ручки и размазанную пасту по всему лицу, как следствие. Ох и влетело тогда мне. Да… Было время.

Достав же гусиное перо в очередной раз чуть не прыснула со смеху. Все никак не привыкну к их допотопному веку и порядку. Это да. К слову сказать, первые дни, якобы, обучения еще там в замке Дрейкон, первым делом сбежала от наставницы и исследовала весь замок в поисках мобильных телефонов, ну или хотя бы камер видеонаблюдения. Думала, что это какое-то реалити-шоу. И меня просто разводят.

Правда, свой внешний вид в зеркале во весь рост и вовсе поверг в шок и… невольно заставил смириться, день на третий собственного созерцания. Хотя первое время я чуть было волосы себе не подергала, горюя об утраченных дредах длинной до пояса. Кстати да, о них. Надо бы заплести хоть парочку кос себе что ли. Вот насчет миленького личика и прям белой-белой кожи, как у фарфоровой куклы из лавки Ли Джи, я не возражала. Правда, ростом ниже стала — это, конечно, досадно.

Между тем преподаватель постучал указкой по самой обычной меловой доске и проскрипел своим не в меру громким голосом:

— Открываем учебник на тридцать пятой странице.

Погодите, неужели, я успела что-то пропустить за какие-то пять минут раздумий? Но нет, для столь же недоумевающих, как и я, Охри пояснил:

— А что вы думали? До поступления вы обязаны были взять список литературы и подготовиться. И не ждать, что все знания вам преподнесут на блюдечке.

Хвала Мадонне. Ну хоть тут без изменений. Самый настоящий среднестатистический препод какого-нибудь района Бруклина или Сохо. Правда, со специфическим видом и говором, если не считать предмета, конечно.

— Итак, на самом первом занятии вы узнаете о природе магии, ее виды, формы. А вот результат уже увидите на практике, которая у вас случится аккурат после моего занятия.

И тут один дракончик с каштановыми волосами не выдержал и поднял руку вверх, выкрикивая с места:

— А как же непогода? Там же сыро после дождя…

Ага, прям мысли мои прочитал. Но препод был неумолим, припечатывая следом:

— И что? Вас это должно останавливать постигать магическую мудрость? Вы, Ан'Лорзи если не ошибаюсь, отпрыск второго лейтенанта гарнизона семьи Райхон? И вы намерены отлынивать от обучения только лишь из-за дождя?

— Н-нет, — стушевался студент, а я порадовалась, что он меня опередил. Надо бы взять за правило — держать язык за зубами. Определенно, так будет проще.

— Итак, — в очередной раз повторился преподаватель. — Магия нашего мира несет в себе два начала: темное и светлое.

Я же в своем конспекте — на первой странице, под заголовком магия, написала коротко «+» и «-» ну прям как в электротехнике. Чую, буду здесь отличницей… Эх, если бы не связалась с одной шайкой-лейкой, наверное даже дотянула бы до стипендии на следующий семестр.

— Светлая магия, исходит из светлого источника, который рождается и умирает вместе с каждым из нас. Темная же магия творится нашими темными делами, чувствами и эмоциями. И источником ее служит так или иначе чья-то смерть, страдания, боль.

И снова кто-то поднял руку, порадовалась, что это не я, а самоубийца с задних рядов. Вот только в следующий миг, как услышала голос, чуть не залезла под парту от смущения.

— Да? Ан'Шуат? Неужели вы почтили нас своим присутствием?

— Мистер Семиран Ан'Охри, разве темный источник не рождается вместе с нами, как и светлый? Разве это не два начала одного целого?

— Хороший вопрос! Да… очень хороший. Но, вынужден опровергнуть ваши слова. Доподлинно стало известно, какие-то пару лет назад, что темный источник не рождается вместе с живым существом. Ведь, например, маленький дракончик не злобен по своей природе, и в период взросления является милейшим созданием. Темной магии в нем практически нет.