Останься в живых

— Ну человек, с которым меня перепутали.

— А-а-а. Нет, никогда о нем прежде не слышал.

— А то, что магистр Рокл был знаком с твоими родителями, знал? — не отставала я.

— Ну, — замялся друг, — мне приходило в голову, что они общаются. Как никак, только королевская чета может сотрудничать с Академией. Но вот о их совместном прошлом я и не догадывался.

— Ясненько. — Я задумчиво почесала подбородок. Ясно, что ничего не ясно. Расследование совсем не хотело двигаться с мертвой точки. Тряхнув головой, решила пойти во банк.

— А картина?

— Какая картина?

— Ну картина, которая висит в гостиной твоих родителей, — пояснила непонятливому принцу. — Большая, вышитая нитками, на ней еще трое парней изображено. — Заметив недоумение, высветившееся на веснушчатом лице, нахмурилась. — Ты что, никогда не был в комнате родителей?

— Был, конечно! Правда, в детстве… Да и вообще, это летний дворец, я сюда не так часто приезжал. В основном предпочитал оставаться в городской резиденции. Погоди ка… — Два медовых глаза ошалело уставились на меня. — А когда ты успел побывать в покоях родителей?

Настала моя очередь мяться.

— Понимаешь, — медленно подбирая слова, протянула я. — Ночью совсем не спалось, вот и решил немного прогуляться по дворцу. Ну и… забрел неизвестно куда.

— Так это ты в какую-то другую комнату забрел.

Парень хихикнул и плюхнулся прямо на траву. Я осторожно присела рядом.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что у тебя бы просто не получилось попасть в королевские апартаменты, — пожал плечами друг и принялся объяснять: — Думаю, ты уже заметил, что в нашем доме нет охраны. Это связанно с тем, что на дворец наложено охранное заклинание. Впрочем, это обычная практика в Междумирье. Важнее другое. Так же, как и всё здание, родительские комнаты тоже зачарованы от незваных гостей. Проще говоря, никто, кроме меня, мамы и отца не может войти в их апартаменты. Хотя, изредка папа и открывает доступ для прислуги, но всегда на время.

— Погоди, тогда почему на твою комнату не наложено заклинание? — озадаченно поинтересовалась я.

— Да мне достаточно и общей охранки, — беззаботно отмахнулся принц. — К тому же, ко мне часто забегала Шер, да и дворецкий с горничными наведывались.

— М-м-м, — промычала многозначительно. Ситуация из просто запутанной, неумолимо приближалась к мертвому узлу.

— Мальчики, вы уже собрались? — долетел до наших ушей женский возглас. Со стороны дворца к нашей парочке спешили король, королева и уже знакомая черноволосая девочка. — Смотрите, кто захотел поехать с нами.

— И вовсе я не хотела. Вы сами меня позвали, — пробубнила Шэрта, исподлобья косясь на Лео. Парень возвел глаза к небу:

— Боги, ну за что мне это наказание? Шер, хоть на денек можешь оставить меня в покое?

— Да больно ты мне сдался! Вот одолею тебя и твоего приспешника — сразу и отстану! — надулся ребенок и, фыркнув, повернулся к нам с блондином спиной.

— Дети, не ссортесь, — усмехнулся лорд Лафонтейн. — Хватайте вещи, и вперед.

Повторять дважды мужчине не пришлось. Мы с другом шустро вскочили с травы, взяли в руки сумки с продуктами и пледом, и посеменили вслед за взрослыми.

Королевский сад оказался намного больше, нежели мне показалось изначально. Каменная дорога то стремилась прямо — мимо аккуратных деревьев и чудно подстриженных кустов, то вдруг резко сворачивала в сторону. Пока шли, я еще не раз успела прокрутить в голове слова Лео и свои собственные догадки. Выходила полная чушь. Факты не сопоставлялись, подозрения походили на бред сумасшедшего. В общем, в своих навыках детектива я серьезно разочаровалась.

Мы миновали уже виденный мною прежде фонтан, пересекли деревянный мост и теперь шли мимо небольших симпатичных беседочек. То, что по приезду я приняла за парк, оказалось всего лишь частью королевского сада. Наконец, дойдя до живописной поляны, лорд Лафонтейн скомандовал привал. Лео сразу же постелил на траву плед, сцапал полную корзинку пирожков и развалился в теньке раскидистого дерева. Я от друга не отставала — налила себе в стаканчик ягодного соку и расположилась рядом. Остальные же, недолго думая, присоединились к нашей трапезе. То и дело я с интересом косилась на лорда и леди Лафонтейн. Сейчас они выглядели совершенно по-домашнему. Мама Лео, облаченная в яркий летящий сарафан, сидела на противоположном конце пледа и сооружала себе бутерброд из двух кусочков колбасы, сыра и хлеба. Возле нее пристроился довольный супруг в темных свободных штанах и обычной рубашке на выпуск. Лорд Лафонтейн дождался, пока заветная закуска окажется на тарелке, и ловко стащил ее прямо из-под носа жены. За это получил несильный шлепок по руке и веселый женский смех.

Когда практически все запасы были съедены подчистую, настало время историй. И снова мы с другом рассказывали о своих злоключениях, на этот раз упомянув жестокие испытания в симуляторе. Я с подробностями описывала, как чуть не попала в лапы любителя маленьких мальчиков, как вместе с напарником спасала рыжика из ручищ коварной обольстительницы и девочки-кукловода. Родители Лео больше не смеялись, а хмурились и внимательно меня слушали. Даже сам блондин притих, хотя и слышал эту историю не в первый раз. Шерта, до этого сидевшая будто не с нами, пересела поближе, и теперь круглыми глазами таращилась на меня. Хорошо еще, что за время всего разговора ни я, ни друг, не упомянули вслух название заведения, в котором мы с ним учились. Все-таки, об этом знать Шерри точно не следовало.

Время в теплой компании пролетело незаметно. После того, как я закончила свой рассказ, слово взял лорд Лафонтейн. Оказалось, по навыкам рассказчика он практически не уступал магистру Роклу. Так, я узнала много интересной информации о Междумирье, здешних жителях, даже про политику, которую в прошлом терпеть не могла, слушала, раскрыв рот. А потом мама Лео достала ракетки…

Вообще, эти предметы было сложно назвать ракетками. Две небольших дощечки, обтянутые кожей, пристегивались к руке и должны были отбивать легкий, чем-то похожий на теннисный мячик, артефакт. Вот только артефакт этот летал по известной только ему одному траектории. Отбиваешь ты мяч в сторону противника, а он, словно назло, поворачивает обратно и несется прямо на тебя. Тут бы не отбить, а увернуться. Ох, и набегались мы с этой игрой. Кстати, Шерта снова вызвала блондина на дуэль. Правда, быстро проиграла, да еще и умудрилась настолько достать артефакт, что тот летал за ней по всей поляне, а девчонка удирала и почему-то клялась отомстить Леоттину. Женская логика, что с нее взять.

А пока друг и Шерри развлекались, мы с королем и королевой играли в карты. Да, да, в Междумирье карты тоже оказались в почете. Правда выглядели они иначе, да и правила существенно отличались, но озарта от этого не капельки не убавилось.

Когда начало темнеть, а на небе зажглись первые еще совсем тусклые звезды, настало время страшных историй и загадочных легенд. Слово, как и предполагалось, взял король.

— Говорят, — рассказывал мужчина, — много-много лет назад в наш мир пришел гость. Никто не знает, как его звали, какой он был расы и пола. Его лицо до сих пор обозначают в книгах по истории, как размытое пятно без глаз, рта и носа. Это существо жило среди нас, ходило по нашим улицам, пробовало нашу еду. А когда ему надоело притворяться человеком, оно вернулось обратно на свою планету. Однако, уходя, гость оставил жителям Междумирья небольшой подарок в качестве признательности за гостеприимство. Книга Знаний — именно так ученые того времени величали находку. Это был небольшой том в бордовой обложке, на первой странице которого было выжжено изображение глаза. В этой книге хранились невиданные прежде заклинания и обряды. Рядом с ней же нашли несколько артефактов, которые в дальнейшем прозвали печатями раба.

— Подожди, па, — перебил короля Лео. — Но ведь печати появились в связи с приходом в Междумирье контрабандистов!

— Это лишь одна из версий, — пожал плечами мужчина и продолжил: — Так вот. В нашем мире находки произвели настоящий фурор. Артефакты сразу же разобрали самые влиятельные дома Астонии и Оридара, а вот книга оказалась в сокровищнице правителя. Однако, некоторые из заклятий всё же успели просочится в массы, и вскоре обряды стали частью повседневной жизни жителей городов и сел.

— Не понимаю, зачем простым людям заклинания из какой-то чужеземной книги? Нам вроде и своих хватает, — поджала губки Шерта.

— Всё очень просто, милая, — вмешалась королева. — Людей всегда притягивает загадка. А чары, что были записаны в книге Знаний казались не только покрытыми тайной, но и ужасно романтичными. Одна только “Клятва” чего стоит.

— Что за клятва? — Три пары блестящих азартом глаз требовательно уставились на женщину. Мама Лео заливисто рассмеялась:

— Как-нибудь потом расскажу. Тем более, что Данир — наш главный рассказчик. Какая из меня жена, если буду перебивать собственного мужа?

— Ну, скажешь тоже, — усмехнулся лорд Лафонтейн и притянул к себе супругу. Красавица послала ему лукавый взгляд и положила голову на мужское плечо. Король продолжил свой рассказ:

— Как я уже говорил, многие иноземные заклинания стали достоянием общественности. Всё чаще люди совершали обряды, накладывали чары на себя, своих детей и жен. Со временем это переросло в настоящую традицию. Однако, счастье длилось недолго. Летели года. Люди менялись, а вместе с ними менялись и ценности. Постепенно заклинания устаревали — в них больше не видели того очарования и романтики, что так не хватало раньше. Более того, некоторые из чар начали оборачиваться против необдуманно наложивших их мирных жителей, а у обрядов выискались не то что неприятные, а даже опасные стороны. Тогда король, который в то время царствовал в Междумирье, издал указ о запрете книги Знаний. К счастью, люди всецело поддержали правителя. Книга была уничтожена вместе с печатями, а люди постепенно начали забывать обряды, слагая о них лишь легенды, да выдумки.

— Неужели такую историческую ценность действительно уничтожили? — пробормотала я. Лорд Лафонтейн улыбнулся уголками губ:

— Так говорится в легенде. В любом случае, это было уже очень давно. Тогда, когда ни я, ни Натилия еще даже не родились.

— Па, и ты в это веришь? — спросил блондин. — Веришь, что от книги вправду избавились?

— Кто знает, — загадочно усмехнулся мужчина и посмотрел на ночное небо. — Что ж, ребята, думаю, нам пора домой. Отдых на природе — это, конечно, хорошо, но и о делах забывать не стоит.

Его супруга согласно кивнула.

Мы неспешно поднялись с пледа, собрали вещи и направились в сторону дворца.

И хотя сегодня я и не узнала ничего полезного для своего расследования, более того, еще и окончательно запуталась, на душе почему-то было тепло и радостно. Будто на настоящих семейных посиделках побывала.

Однако, третий день каникул был отнюдь не таким замечательным.

***

На следующий день после невероятно сытого завтрака мы с Лео решили немного прогуляться в саду. Друг пообещал чуть позже отвезти меня в Оридар на ярмарку. Впрочем, изначально он хотел сходить на речку и хорошенько поплавать. Чудом отвертелась.

Мы вышли из дворца и направились по каменной дороге вглубь сада. Птички щебетали что-то на своем языке, солнце согревало успевшую остыть за ночь землю. Вокруг царил мир и покой. Как вдруг…

— Леоттин, я вызываю тебя на бой!

Из-за ближайшего дерева показалась знакомая фигурка. Парень устало вздохнул и обреченно покосился на ребенка.

— Шер, тебе еще не надоело? Сколько раз ты уже проигрывала.

— Но не в этот раз!

Девочка засунула руку в карман платьица и вынула из него небольшую продолговатую пробирку. Затем она с гордостью продемонстрировала странную вещь нам.

— Что это?

— Не знаю, — огорошила блондина малышка, а потом тихо добавила: — Но купила я ее у настоящего бродячего торговца. Он сказал, что с этой штукой я уж точно одолею любого противника.

— Шерри, а тебе не говорили, что слушать незнакомых дядей не стоит? — усмехнулся друг, вот только по его взгляду было понятно, что парню совершенно не смешно — с такой опаской он смотрел на плещущуюся в склянке жидкость. Я незаметно потянула друга за рукав рубашки.

— Лео, что это?

— Контрабанда. Если точнее — самонаводящаяся взрывчатка, — просто и понятно ответил он. От этих слов у меня мурашки пробежали по коже.

— Вещь не особо разрушительная, — продолжал парень. — Но на себе лучше не испытывать. Рискуешь остаться без одной из частей тела.

— Ну что, ты впечатлен? — воинственно потрясла своим приобретением Шер.

— Не то слово. А теперь, Шерри, медленно подойди ко мне и отдай эту гадость. Только ни в коем случае не откупоривай пробку. Поняла?

— Ага, испугался! — расплылась в победной улыбке девчонка. — Сдавайся по-хорошему!

— Хорошо-хорошо, сдаюсь, — поднял руки вверх друг. — Только будь аккуратнее, пожалуйста. И не размахивай руками.

— Серьезно сдаешься? Честно?

— Честно.

Лицо девочки просияло, и она со всех ног кинулась к нам.

— Осторожнее!

Но было поздно. Под ногами малышки откуда не возьмись взялась коряга, и девочка, неуклюже взмахнув руками, полетела на землю. Колба взмыла в воздух, сделала несколько кульбитов, и упала прямо на каменную дорогу. Осколки стекла брызнули в разные стороны.

— Гхар! — выругался Лео.

— И… что теперь? — спросила я, наблюдая, как из пробирки вытекает иссини-черная жидкость и формируется в большой пульсирующий шар.

— Бежим!

Мы с другом рванули с места и бросились по дороге обратно ко дворцу. Черное заклинание, угрожающе шипя, устремилось за нами. От быстрого бега дыхание перехватывало. Я то и дело оборачивалась, в панике наблюдая, как взрывчатка неумолимо приближается к нам. Вот уже вдалеке показался дворец. Еще чуть-чуть! Осталось совсем немного…

— Ложись! — вдруг вскрикнул Леоттин, и со всей силы толкнул меня на землю. Маячивший за нашими спинами сгусток с грохотом врезался в то место, где секунду назад была я. Ударная волна зацепила и проволокла нас с другом по траве, впечатав в ствол одного из деревьев.

— Ники, — Спустя минуту блондин застонал и кое-как встал на колени. — Ники, ты как?

— Сойдет, — выдохнула я, чувствуя, что по губам стекает теплая тягучая жидкость.

— Ты нос разбил.

— Пустяки, до свадьбы заживет, — отмахнулась слабо, но наткнувшись на ошалелый взгляд медовых глаз, быстро исправилась: — В смысле, ничего страшного. Скоро пройдет. Ты-то как?

— Порядок, — криво усмехнулся парень и я заметила, что прежде белая шевелюра на его затылке медленно приобретает бордовый оттенок.

— А ты голову разбил.

— Ну, у меня тоже до свадьбы заживет, — хихикнул приятель.

Вот же чудик безрассудный. Фыркнув, приподнялась на руках и встала на колени. Что-то я в последнее время постоянно в синяках хожу. Пора бы с этим заканчивать.

— Ну что, убедился? Теперь ты признал мою победу? — раздался детский голос и к нашей пострадавшей парочке подошла довольная Шер. Девчонке повезло, контрабандное заклятие не стало нападать на своего владельца, предпочтя мишенями двух оставшихся людей. Так что малышка выглядела абсолютно здоровой и даже довольной.

Лео окинул девчонку тяжелым взглядом. Шерта вздрогнула, прежде гордо расправленные плечи ссутулились. Да что там, даже мне стало не по себе от выражения лица приятеля. Никогда не видела его настолько мрачным. Ничего не говоря, он встал на ноги, помог подняться мне. Затем, по-прежнему в абсолютной тишине отряхнул мою одежду от пыли, взял за руку и повел ко дворцу.

— Лео? — тихо произнесла девочка.

— Шерри, — парень развернулся и обдал неудачливую “королеву” ледяным взглядом. — Твоя игра зашла слишком далеко. Я ничего тебе не говорил, надеялся, что до тебя самой дойдет абсурдность своего поведения. Но сегодня ты подвергла опасности всех нас. Кроме того, даже не извинилась после этого, думая лишь о том, как одолеть меня. Тебе не кажется, что это довольно эгоистично?

Шерта молчала. Так и не услышав ответа, парень поджал губы.

— В таком случае, мне не о чем с тобой говорить. Я никогда в жизни не признаю королеву, которая думает только о себе.

— Но я…

— На этом разговор окончен.

Прежде всегда веселый парень резко развернулся и направился в сторону дворца. Я устремилась следом. С минуту за нашими спинами послышался тихий всхлип:

— Леоттин Лафонтейн, я тебя ненавижу! — выкрикнула девочка и рванула вглубь сада.

В абсолютном молчании мы с приятелем дошли до дома. Блондин пару раз кидал на меня обеспокоенные взгляды, но я всегда давала понять, что со мной всё хорошо. Откровенно говоря, меня больше беспокоила его разбитая голова.

Нам повезло, ничего особо критичного королевский врач не сказал. Да, рассечена кожа, да, разбит нос. Но всё это прекрасно лечилось магией и специальными мазями. Так что очень скоро я и друг перевязанные, пропитавшиеся запахом трав и отваров выходили из кабинета королевского врача.

— Слушай, — задумчиво проговорила я, крутя в руках тюбик с мазью, — А не жестко ты с ней?

— С Шертой?