Помоги проекту - поделись книгой:
В свете двух лун из леса медленно выходит гепард Уильяма Сандерса. На нём висит аж девять «крокодилов». Они гроздьями облепляют его со всех сторон. Сервомоторы, отвечающие за движения лап, перегреты, аккумуляторы почти полностью истощены.
[1] Фотоси́нтез – образование высшими растениями, водорослями, фотосинтезирующими бактериями сложных органических веществ, необходимых для жизнедеятельности как самих растений, так и всех др. организмов, из простых соединений (например, углекислого газа и воды) за счёт энергии света, поглощаемой хлорофиллом и др. фотосинтетическими пигментами.
[2] Бронтозавр – представитель вымерших рептилий из отряда Dinosauria. Животное это травоядное, достигало 18 метров длины и обладало очень небольшим черепом, длинной шеей и очень длинным хвостом.
Глава 2
Существа, отдалённо напоминающие птеродактилей, уже пару миллионов лет населяли предгорья планеты. Эволюционировав в стремительных безжалостных убийц, они безраздельно властвовали в своих угодьях.
Этим утром молодой «птеродактиль», отчаявшись найти добычу в окрестностях гнездовья, рискнул углубиться дальше в джунгли. Тело летающего создания, покрытое мелкими чёрными чешуйками, тускло блеснуло в лучах полуденного светила, когда он, пронзив крону одного из огромных деревьев, выхватил из сплетения ветвей тело бьющейся в ужасе жертвы.
Предсмертный крик прозвучал над лесом. И тотчас сердитый многоголосый клекот раздался со всех сторон.
Не выпуская из лап будущий обед, «птеродактиль» взмыл обратно в небо. Резкими взмахами перепончатых крыльев он мгновенно разогнал себя до максимальной скорости, стараясь побыстрее убраться из чужих владений.
Но поздно. Как будто щупальца огромного спрута вдруг возникли над джунглями. Сначала тонкие и прозрачные, они быстро набирали плоть и объём. Тысячи летающих тварей разных видов, до этого момента увлечённые извечной борьбой друг с другом, вдруг объединились против общего врага.
Охотник, бросив добычу, схватился с преследователями.
По сравнению с нападающими он был огромен, поэтому моментально разделался с первыми из них.
Однако эта минутная задержка стала роковой. Лететь, по сути, стало некуда. Яростные бестии носились повсюду. Две «гарпии» уже рвали своими клювами его левое крыло, ещё одна вцепилась когтями в спину.
Через несколько мгновений град кровавых ошмётков посыпался вниз, но на листья деревьев не упала ни одна капля крови. Всё, что осталось от чужака, было подобрано на лету. Но обитатели джунглей долго ещё не могли успокоиться. Жестокие схватки вспыхивали в воздухе то тут, то там. Бывшие союзники разбирались между собой, припоминая друг другу старые обиды.
А бескрылые болельщики громкими воплями поддерживали их снизу, ведь теперь прямо к их ногам с неба падала готовая к употреблению пища. Под кронами деревьев начались свои кровавые «разборки».
Энтропия. Изящный хаос смерти по всей планете. Непрерывное перетекание биомассы из одного состояния в другое.
Но внезапно возникший неучтённый фактор вносит свежие коррективы. Люди, преодолевшие межзвёздную пропасть, принялись создавать некий порядок в своих анклавах, постепенно расширяя сферу влияния.
Могучий зверь, заслышав характерный лязг металла, издал короткий рык, и, пятясь задом и негодующе порыкивая, зарылся в податливый серый мох. Стая последовала его примеру.
Зверь отлично знал, чем заканчиваются встречи с людьми. Горящим взглядом он проводил колонну странных механизмов, продирающихся сквозь сплетения ветвей и лиан. Нападать хищник опасался, но инстинкт защиты территории и на этот раз пересилил страх. Вожак покинул временное укрытие и осторожно пошёл вдоль просеки, туда, где всё ещё слышался гул моторов.
Через пару часов стая добралась до края свежей вырубки. Площадь вываленного леса была огромной. Звери никогда не видели в этих местах ничего подобного; они в изумлении остановились на опушке, не решаясь выйти на открытое пространство, где практически не осталось даже срубленных деревьев.
Разделанные стволы и срезанные ветви подбирали и уносили шустрые многоножки. Поверхность, до этого укрытая от жарких лучей, парила, источая невероятные запахи.
Издавая утробное урчание, в отдалении копошились механические чудовища.
Неподалёку от того места, где притаились звери, виднелась фигура человека. Рядом с ним стоял треножник, увенчанный небольшим параллелепипедом.
– Да, сэр, я считаю, располагать накопительные баки рядом с гидролизной станцией нельзя… Да, изменение проекта… В соседнее ущелье, куда же ещё…
Продолжительная пауза.
– Да, сэр, я знаю, что к джунглям опасно приближаться, но мне сейчас необходим именно этот репер7… Помощники? Все на других точках. Вы же знаете, что мне катастрофически не хватает грамотных людей! Я не могу просто кинуть рабочим пакет чертежей и потребовать от них, чтобы через полгода на пустом месте были возведены сложные сооружения.
Человек с кем‑то разговаривал. Явно не с треножником. Если бы животные имели возможность воспринимать дополненную и виртуальную реальность, они увидели бы, с кем общается инженер.
А разговаривал он с двумя людьми, которых показывала ему его внутренняя вспомогательная сеть.
Два фантома – один белый, другой чёрный, находились прямо перед ним.
Высокий худой брюнет в белом френче8 и белом же пробковом шлеме.
По правую руку от брюнета и немного позади – седой крепкий старик в чёрном строгом костюме.
На свою беду, Вожак видел то, что видел, иначе он наверняка поостерегся бы нападать. Но в данном случае, по его мнению, никаких подвохов быть не могло. Всего в двадцати метрах от него стоял одинокий беззащитный враг.
Ненависть подстёгивала к действию.
Эти существа пришли на его территорию, они уничтожают места его охоты. Они убили его самку. Перед ним – одно из этих существ. Необходимо немедленно прикончить его. К тому же, и он знал это, неприятель весьма неплох на вкус.
Издав тихое шипение, означающее: «
Застрекотали турели защитного периметра. Уже мёртвый зверь, нашпигованный тяжёлыми металлическими иглами, повалил инженера на спину и перекусил ему шею.
– Чёрт! – заорал сэр Ричард Корби.
В связи с внезапной смертью собеседника, чьи наноботы, собственно, и формировали эту реальность, Ричарда только что выбросило со строительной площадки обратно в его виртуальную обитель.
– Что за невезение! Кристофер превосходно рулил делами на местах. Ему просто нет замены!
Сэр Корби снова на борту корабля «Бонавентура», в своём виртуальном кабинете.
– Бентон!
– Здесь, сэр!
Мажордом рядом, как всегда.
– Распорядитесь перезагрузить одну из реинкарнационных камер по протоколу приоритета. Через неделю мне нужен новый Кристофер Дин. И подготовьте для него всю документацию по тем проектам, которые он вёл: электростанция, гидролизный завод, завод по производству твёрдого топлива, стартовый комплекс.
Управляющий сосредоточился, стараясь как можно точнее и быстрее выполнить указания босса, но тот вновь окликнул его, озарённый свежей идеей.
– Отставить, Бентон! Новая установка. Пусть Марлоу сделает ТРИ дубля Дина!
Через сорок секунд чьи‑то клоны, выращенные на 75%, отправились на переработку в биореактор, а в освободившихся камерах началось изготовление копий Главного Инженера, трагически погибшего на работе. Одна беда, эти Кристоферы Дины появятся на свет с памятью человека, оставшегося на Земле. У них будет совершенно отсутствовать опыт тех лет, что их предшественник провёл на этой планете.
Металлическая чечевица посадочного модуля «Бонавентура» когда‑то была доминантой пейзажа. Теперь же она терялась среди огромных портовых сооружений. Причалы, заполненные кораблями различного назначения, краны грузовых терминов. Чуть в стороне – доки судовой верфи.
Всё это уже с трудом помещалось в одной из живописных бухт материка, названного сэром Корби «Фриленд».
Потеряв полгода на поиск правильного варианта очистки биореактора, заражённого спорами местного паразита, Ричард всё же запустил все реинкарнационные камеры космического корабля и основал город своей мечты. Его колония стремительно развивалась. Лишь одно обстоятельство омрачало жизнь. Где‑то на севере копошились русские и китайцы. Отдавать им свою планету сэр Корби не собирался.
Используя разведданные со спутников, Ричард скрупулёзно отмечал на карте те цели, по которым необходимо будет нанести первый удар. Его противников ждали очень неприятные сюрпризы.
Глава 3
Глобальные разрывы в технологических цепочках, связанные то с недостатком отдельных видов полезных ископаемых, то со сложностью техпроцессов, которые требовались на отдельных участках производства, приводили к временным решениям.
Так, колонисты пока не могли создать достаточно надёжный двигатель внутреннего сгорания. После серии катастроф было принято решение временно отказаться от постройки самолётов.
Но необходимость в летающих аппаратах никуда не делась. Причём, от этих аппаратов требовалось перевозить большие по объёму и по массе грузы на расстояния от шести тысяч километров без возможности посадки и дозаправки в пути.
И тут, совсем неподалёку от базового лагеря, геологи обнаружили месторождение природного гелия. Над океанами Новой Земли воспарили гигантские дирижабли.
Их появление стало спасением для умирающих путей сообщения между анклавами. Последнее время участились нападения на корабли. Чудовища, живущие под водой, наконец, поняли простую вещь: если хорошенько разворотить жужжащую коробочку, проплывающую мимо, то внутри можно найти много вкусного.
Спокойная, предсказуемая погода тех широт, в которых жили колонисты, способствовала полётам по трансокеанским линиям. Движение прекращалось лишь в зимний период, на полтора месяца в году, когда в южном полушарии наступал период возникновения тропических циклонов. В это время жестокие ураганы терзали побережья материков, и из‑за сильных ветров поднять в воздух воздушных гигантов даже не пытались.
На планете совершенно отсутствовали ископаемые углеводороды. С топливом проблему на первом этапе решили, построив пару заводов по производству биодизеля. Над изготовлением синтетических смазок трудилась целая лаборатория.
Непросто прогресс продвигался и в других направлениях.
Трудностями создания мощных полупроводниковых элементов объяснялось то, что в выходном каскаде приёмопередатчика, на котором работал Воронцов, установлены радиолампы. Их мягкий малиновый свет озарял радиорубку.
– База, приём! Порт Находка, ответь Яхонту! Это Яхонт! База, ответь Яхонту!
Радиостанция длинноволновая. Модуляция амплитудная9. Почему бы и нет, раз живёшь там, где пока нет необходимости экономить место в эфире.
Сквозь треск в наушниках пробивается женский голос.
– Яхонт, Яхонт, порт Находка на связи. Приём.
Юра диктует текущие координаты, курс и скорость корабля.
Координаты ничего не сказали бы человеку с Земли, поскольку привязаны к другой картографии. Для землянина была бы достаточна следующая выжимка из сообщения:
«Скорость ветра в среднем сорок метров в секунду. Наша текущая скорость девяносто семь узлов10. Курс 250 градусов».
Между строк опытная девушка‑диспетчер читает:
«Стараемся держаться как можно дальше от побережья южного материка. Если нам не удастся обогнуть его западную оконечность, нам конец».
Случись такое, что ветер затащит воздушный корабль вглубь суши, летающие обитатели джунглей не откажут себе в удовольствии весело растерзать огромного неповоротливого чужака.
Вообще‑то, дирижабли в обычных условиях не летают со скоростью двести километров в час. Крейсерская скорость «Яхонта» – всего девяносто пять. Но сейчас, влекомый ураганом, воздушный корабль несётся буквально «быстрее ветра». Небольшая положительная скорость необходима для возможности поворачивать машину без участия маневровых двигателей. Их, в целях экономии топлива, заглушили.
Местные циклоны подчиняются тем же законам, что и земные. И эффект Кориолиса11 здесь проявляется точно так же. В южном полушарии атмосферные вихри движутся с востока, неторопливо смещаясь к югу и вращаясь по часовой стрелке.
Новый Шанхай, – пункт назначения дирижабля, остался далеко позади, слева по корме. В радиограммах местных диспетчеров сообщалось о небывало высоких для этого времени года волнах, утюжащих побережье, а также о разрушениях, причинённых бурей.
«Яхонт», подхваченный южным краем урагана, уже много часов дрейфовал по ветру.
На воздушных кораблях правилами установлены четырёхчасовые вахты. Воронцов, взбудораженный неожиданным приключением, весь день провёл на ногах, пропуская положенное по расписанию время отдыха. Настроение у него было превосходное. Опасность ситуации нисколько его не пугала, напротив, ему было ужасно интересно. Да и работы было много. Эфир бурлил голосами перекликающихся радистов. Полезную информацию Юрий записывал и передавал листки с сообщениями капитану или его помощникам.
На самом деле, после того как дирижабль, содрогнувшись от удара догоняющего ветра, вошёл в циклон, снаружи ничего особенного не происходило. Плотный туман медленно проплывал за иллюминаторами; кроме гула двигателей, работающих на невысоких оборотах, ничего не было слышно. Через четырнадцать часов полёта в этом киселе дневная полумгла сменилась чернотой ночи. И в этой темноте по правому борту стали видны далёкие неравномерные вспышки. Там, ближе к «глазу урагана»12, происходили мощные разряды атмосферного электричества. Это не выглядело страшным; это было просто красиво.
Юра перебрался из радиорубки на главный пост управления кораблём и устроился в штурманском кресле. Оставшиеся два кресла перед пультом были заняты дежурными. Между лобовым стеклом и тремя людьми, находящимися в кабине, лежала широкая дуга приборной панели. Мягкая подсветка озаряла шкалы индикаторов.
Жора, первый помощник капитана, вёл дирижабль, ориентируясь, в отсутствие видимости, исключительно по приборам. Вместе с ним дежурил Яков – старший механик. Обычно основная Яшина задача заключалась в том, чтобы развлекать напарника, не давая ему заснуть. Но сегодня рулевым некогда было скучать.
Луч радара уже начал отрисовывать извилистую линию берега, и Жору в данный момент занимала одна мысль: «Не следует ли взять ещё правее?»
Но корабль и без того шёл так, чтобы с большим запасом обогнуть сушу. И Георгий продолжал выдерживать прежний курс.
Юра перетянул на колени навигационную карту, лежащую рядом, на столе, и занялся сопоставлением того, что «увидел» радар, с рисунком на бумаге. Мерцание экрана в конце концов практически усыпило юношу.
– Это ещё что!
Возглас первого помощника заставил его подскочить.
– Ты о чём?
Воронцову показалось, что вопрос задал он, но на самом деле это заговорил Яков. Механик пытался что‑то рассмотреть сквозь остекление кабины, крутясь во все стороны.
– Не туда смотришь, – спокойно произнёс Георгий, – на радаре глюк какой‑то.
– Ого! – одновременно воскликнули Юра и Яша.
На экране, с частотой, соответствующей темпу вращения антенны радара, обновляющей данные, появлялась и гасла яркая точка. И двигалась эта точка вдоль берега материка, в ту же сторону, что и «Яхонт», параллельным курсом. И, судя по показаниям приборов, с большей скоростью, чем дирижабль. Находился объект при этом значительно ближе к берегу.
– Запиши в журнал, – обращаясь к Якову, приказал первый помощник. – Такое не каждый день увидишь.
– Птеродактиль? – предположил механик.
– Будем пока считать, что птеродактиль, – продормотал Жора. – На Земле, говорят, есть птица такая. Буревестник называется. Тоже любит во время шторма летать. Наверняка что‑то в этом роде… Только почему сияет так, будто эту птицу в алюминиевую фольгу завернули? Я бы, конечно, сказал, что это самолёт, но мы прекрасно знаем, что самолётов здесь быть не может.
– Наверное, это просто металлическую крышу в городе сорвало, – встрял Юра. – Со стороны Шанхая ведь летит.
– Быстрее ветра, ага, – сказал безо всякого выражения Георгий, и все надолго замолчали.
В течение часа три пары глаз наблюдали, как яркая точка сдвинулась в правый угол экрана, а затем ушла за его границы.
– Вот ведь, – промолвил задумчиво Яков. – Так никогда и не узнаем, что это было.
Поделиться книгой: