Суженая для Кощеева

А я что… глаза вниз, вся такая скромная и незаметная, словно серая мышка. Раз уж суждено с наследником Кощея, Владом Кощеевым, пересечься, главное – внимания его ничем не привлечь.

Столовая, отделанная в голубых и белых тонах, казалась уютной и нарядной. За длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, сидели двое мужчин. Судя по тому, что один из них, расположившийся ко мне спиной, ел, завтрака дожидался наследник Кощея.

Сегодня он был одет иначе, чем в первую нашу мимолетную встречу. Белоснежная туника с серебряным узором по вороту безумно ему шла. Волосы собраны в косу, и никакого тебе венца на голове.

– Ты погибели моей хочешь, Влад, да? – неожиданно раздался мужской голос, и я чуть не выронила поднос.

Сам Кощей пожаловал! Вот что значит не встречаться с колдунами вражеского рода, не попадаться им на глаза. Это вот я понимаю. Прямо в яблочко. И когда одну несчастную Ягу покинула удача?

Я едва не споткнулась и с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на Кощея. Лишь когда отошла на достаточное расстояние, осмелилась украдкой его рассмотреть. Худощавый и высокий, с острыми скулами и подбородком, с абсолютно черными, как тьма, глазами. Одет в алый костюм, украшенный позолотой.

– Время у меня еще есть, – спокойно ответил его внук и наследник.

– Время у него есть, – прогрохотал Кощей. – Смысла он в отборах не видит! Хочешь несчастным остаться?

– Дед, не начинай! – устало отозвался Влад и потер виски.

Сердце тревожно заныло, и рука сама бросила в напиток каплю силы с искренним желанием помочь снять головную боль. Хорошо, что я утром нашла среди вещей заговоренный амулет, мою силу Кощеев почувствовать не должен. А если такое и случится, не распознает он ведьминых чар.

Истинная ворожба – она ведь от сердца идет, не в словах спрятана. Уж я-то, Яга, точно знаю!

Поставила перед внуком Кощея омлет, пристроила бутерброды, осторожно перенесла чашку с горячим напитком с подноса на стол.

Влад как-то странно покосился на еду, поднял голову и… мы встретились взглядом. И вовсе не черными у него оказались глаза, как я думала. Передо мной словно бездна морозная разверзлась. Светло-голубая, цвета льда на зимней реке. Незнакомые чары опутали, сковали так – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Они коснулись сердца, обожгли до самого дна.

Это же не бывает вот так! Даже я, Яга в сорок седьмом поколении, в это не верю! Чтобы с первого взгляда и навечно как прикованы друг к другу. Но я смотрю в ясные и чистые глаза, каждой клеткой чувствую силу, – силу, что всем холод дарит, а меня согревает, и не могу оторваться.

Как же это по-ягушенски-то – вляпываться в неприятности! Хотя Влад Кощеев не станет ими для меня. Он будет моей погибелью.

Для него я уже и звезды все с неба готова осыпать… Проклятые Кощеевы чары!

– Не знал внук, что ты предпочитаешь еду для слуг! – раздался голос старшего Кощеева.

И мгновение, в котором нас было только двое – я, светлая ведьма из рода Яг, и Влад, темный ледяной колдун, – разбилось хрусталем, разлетелось на осколки.

И слова Кощея не сразу до меня дошли. От ужаса вздрогнула, попятилась, прикидывая, успею ли сбежать, позволят ли… Еду для слуг наследнику Кощееву подала, то-то стражи на меня так странно косились!

В столовой вдруг оказалась Беатрис. Спасение мое, не иначе!

– Ваша светлость, ваша милость, простите! Новенькая у нас, сейчас же уволю… И завтрак вам лично подам! – экономка всеми силами пыталась закрыть меня собой и подтолкнуть к двери.

– Оставьте, – спокойно сказал Влад.

– Завтрак? – выдала Беатрис, едва ли не начиная заикаться.

– Девчонку.

Экономка открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но благоразумно промолчала. Тут же опустила взгляд и вежливо склонилась.

– Идите, – коротко велел Влад.

Беатрис зыркнула на меня взглядом, показывая жестом на дверь и давая понять, что легко я у Кощеева отделалась, а вот трепки от домоправительницы будет не избежать.

– Девчонка… – начал было Влад.

– Марья, – не выдержала я, тут же прикусив язык.

– Пусть останется, – ледяным голосом отрезал он.

– Но… – попыталась спасти несчастную меня Беатрис.

– Идите!

Ослушаться Беатрис не посмела, а я так и осталась на месте, когда за ней закрылась дверь. Влад уставился на меня, прошелся медленным взглядом с ног до головы. То ли оценивал, то ли что-то прикидывал. Постучал по столешнице пальцами, и дерево тут же покрылось ледяным узором.

Я не вздрогнула, хотя должна была от страха бежать со всех ног или прятаться под столом. Я как зачарованная смотрела на дивную магию, сгорая от любопытства, как он это делает без всяких плетений и заветных слов, одной силой воли! И ведь не расспросишь, что самое обидное!

Влад Кощеев едва заметно сощурился, глаза сверкнули льдинками, а потом кивком показал на кувшин с какао.

Щеки вспыхнули огнем от стыда, когда поняла его намек. Никогда еще Яге не приходилось Кощеевым за столом прислуживать!

Осторожно взялась за ручку, добавила в его кружку напиток, зачерпнула немного зефирок, посыпала и отступила.

Влад сделал глоток и чуть развернулся к деду.

– Смотрю, у тебя совсем бардак, внук! – не выдержал князь, и я выдохнула.

Раз разговор переключился на другое, мне можно не опасаться, что меня распознают.

– Дед! Не начинай опять! Это мой дом! Сам разберусь и справлюсь!

– Хозяйка твоему дому нужна, чтобы о таких мелочах, как наем прислуги, заботилась.

– У меня Беатрис есть. Она десятерых стоит.

Какое-то время Кощей с внуком еще поспорили на эту тему, а затем все же приступили к завтраку.

Я стояла в стороне. Кощей с внуком ели, изредка переговариваясь. Время от времени я подливала Владу какао и подсыпала зефир, один раз сменила грязную тарелку на чистую. Старший Кощеев в моей помощи не нуждался, чему я сильно обрадовалась.

Наконец оба поднялись. Кощей вышел первым, и за дверями послышались встревоженные и порой заикающиеся голоса слуг.

Влад же покидать столовую не спешил, остановился возле меня, и я тут же опустила глаза еще ниже. Нельзя попадать под его чары. Надо если не быть, как все, то казаться такой.

– Спасибо. Было вкусно.

И эти простые слова заставили меня мгновенно забыть про все благие намерения. Так и уставилась на наследника Кощея, открыв рот. Он что это, правда меня поблагодарил? Снизошел до простой служанки? Этот высокомерный и ледяной мужчина? Наверняка от подобного в каком-нибудь селении сейчас дождь польется вместо желанного снега.

– Ладони протяни, – велел он.

– Зачем?

Влад посмотрел на меня так, что спорить расхотелось. Сила попробовала вырваться, недовольная моим положением, и я с трудом ее удержала.

Послушалась, куда же деваться. С рук Влада сорвалась снежная магия, и в ладонь мне скатился прозрачный сверкающий камень.

Я вытаращилась на него.

– Держи. Заслужила.

Чем это? Тем, что принесла ему еду? Так даже не я ее готовила! Да и за кого он меня принимает? За нищенку, которой его милость нужна, но гордости не имеется ни капли? Неужели Влад думает, будто любого так легко можно купить? Сначала рассматривал, как диковинку, потом пытался припугнуть своей силой, а теперь решил облагодетельствовать? Вот же колдун темный! Гад ледяной!

Пока я пылала гневом, Кощеев уже был у двери. Я аккуратно положила камень на стол и отвернулась. Глаза защипало от несправедливой обиды, я прикусила губу, чтобы не дать пролиться слезам, и зло выдохнула.

Не понимаю, что такое накатило! Ну подарили тебе камень, Марья, бери да радуйся! Тем более у тебя за душой ничего нет, кроме артефакта, который никак не зарядится, нескольких зелий и припасенного запаса трав. Да если продать княжеский камень, на эти деньги можно год жить припеваючи, еще и останется! А мне больно от этого подарка так, словно по живому режут! Не возьму я его! Ни за что не возьму, чтобы последние крохи себя сохранить.

– Впервые вижу, чтобы кто-то отказывался от моего подарка, – раздался за спиной ледяной голос Влада.

В нем буквально полыхала ярость. И сила Кощеева тут же окутала меня, спеленала холодом. Ни вдохнуть, ни выдохнуть нормально. Ноги так вообще будто приросли к полу.

Придется стоять, терпеть и надеяться, что не обратит меня в лед наследник Кощея.

– Чего же ты от меня хочешь, Марья?

В воздухе еще сильнее похолодало, словно по залу прошлась метель. Стены стали покрываться инеем, по полу пополз мороз…

Я, наверное, сошла с ума, потому что нашла в себе силы, развернулась. И предсказуемо встретилась с Владом взглядом. Глаза у него теперь сияли, словно река на солнце, морозная сила окутывала его всего… Он сделал всего лишь шаг, сокращая расстояние до невозможного. Его губы были непозволительно близко. Между нами искрой вспыхнули желание и множество «нельзя». Непреодолимая пропасть. Но мы все равно потянулись друг к другу и замерли.

– Ты чем меня приворожила, Марья? Что в еду добавила? – неожиданно выпалил он, и вокруг нас закружилась вьюга, отрезая путь к бегству.

Я могла бы ее развеять, мой огонь бы позволил, но… Нельзя мне себя выдавать. Весь город ведь ведьму из рода Яг ищет!

– Да больно надо! А камень не беру, потому что не я этот завтрак делала, не мне награду и получать.

Кощеев выпрямился, смерил злым взглядом и взмахом руки убрал метель. Вот это мастерство! Мне бы так научиться!

Еще один взмах – и распахнулась дверь, за которой стояли слуги.

– Главного повара ко мне!

Почти тут же вперед вышла средних лет женщина в белоснежном переднике. Дрожа, склонилась перед наследником Кощея.

– Как зовут?

– Алевтина, – пролепетала она, готовая прямо сейчас свалиться в обморок.

Кощеев взял со стола камень, вложил его в руку женщины:

– Завтрак был невероятно вкусным. Спасибо!

И, не глядя ни на кого, уверенным шагом покинул столовую. Слуги словно примерзли к месту, смотря ему вслед и не двигаясь.

– Беатрис, пусть теперь Марья мне к столу накрывает. Это мой приказ. Ясно? – раздался голос хозяина дома из-за поворота.

Что-то упало и разбилось, послышался голос Беатрис:

– Да, ваша светлость.

Несколько мгновений царила тишина.

Алевтина поднесла к глазам камень и выпалила:

– Настоящий самоцвет, представляете? Да он впервые меня за восемнадцать лет за еду поблагодарил! – поразилась она.

Слуги высыпали в столовую, рассматривая подарок хозяина, восхищаясь и радуясь, а я молча стала убирать со стола, надеясь, что никто меня не заметит и ни о чем расспрашивать не станет.

Вскоре Беатрис пришла в себя и разогнала слуг. Посмотрела на меня, несшую поднос с грязной посудой на кухню, и тихо велела:

– Как справишься, отправляйся на гостевой этаж камины с трубами чистить. Часть гостей приедет до обеда, остальные ближе к вечеру, нужно успеть согреть комнаты.

Понятно. Значит, и трубочист из этого дома сбежал, потому-то им столько магов-бытовиков было необходимо. Даже трубы чистить некому.

Я кивнула и потащила поднос на кухню. На полпути опомнилась, решила его приподнять левитацией и, пока шла, развлеклась тем, что посуду при помощи магии почистила.

На кухне царил ажиотаж. Что-то парилось, варилось, шипело и ароматно пахло. По воздуху летали ножи, опускались на доски, резали зелень, овощи и мясо. Венчики взбивали молоко и сливки. Слуги шептали заклинания и вытаскивали из кладовой все больше и больше корзин со снедью.

На меня никто не обратил внимания, и, оставив посуду, я поспешила чистить камины.

В гостевом крыле было тихо и пусто. Прибывших поселили в соседнем, уже приведенном в порядок. Двенадцать комнат с каминами. М-да… быстро я не управлюсь. Шутить с чарами, в которых замешан огонь, даже не попытаюсь.

Зашла в первые покои, осмотрелась. Все чисто и красиво, роскошно и дорого. Мебель изящная, обитая бархатом, с витыми ножками. Кровать высокая, пуховая…

– Ну, как у тебя дела? – раздался голос Оливера, и когда я оглянулась, увидела кота в дверях.

– Пока жила без знакомства с семейством Кощеевых, были лучше, – честно ответила я.

– Мм… – озадачился кот.

– Нет, ты представляешь, сначала его светлости завтрак отнеси, потом выясняется, что эту еду только слуги едят…

– Неужто заморозил? – встревожился кот.

– Да где там! Понравилось ему! Даже камень попытался вручить.

– Какой камень? – растерялся Оливер.

– Бриллиант, при помощи магии сотворенный.

– А ты что?