Учебное пособие

Почему-то растение казалось смутно знакомым, но я уверена, что такой красоты на нашей планете не существует.

- Это цвет эфиарлета, - сообщает холодно захватчик. И тут же следует приказ. – Прикоснись.

- Он… не ядовит? – сомневаюсь я на мгновение.

Повисла долгая пауза, в которую я уже и язык себе мысленно откусила, и головой о стену постучалась. Зачем вот задала этот идиотский вопрос?!

- Если бы я хотел убить тебя, сделал бы это ещё с первым знакомством наших губ.

Сердце снова прыгнуло в горло, устраивая там бешенные скачки, а я от макушки до пяток залилась краской, вспомнив, что это именно я целовала бесчувственного мужчину. О, небо, в таком контексте оно ещё страшнее звучит, чем было на самом деле!

- Простите, я просто…

- Ты просто боишься, - перебил он, а температура воздуха вокруг значительно снизилась. – Эфиарлет никуда не денется, а вот у меня есть неотложные дела. Идём.

Он снова взял меня за руку и повёл немногим дальше, где распахнул резную двустворчатую дверь.

Первое, что бросилось в глаза в небольшом, но светлом помещении – огромный шкаф у стены, наполненный разного рода камнями и пузырьками с разноцветными жидкостями. Массивный письменный стол, каких у нас никогда не водилось и ещё один шкаф у противоположной стены, со странного вида книгами. Нет, они не были потрёпанными или ещё что, но имели весьма необычный вид, будто там какие-то рулоны на креплениях.

- Письмена, - ответил на незаданный вопрос эллариец. – Когда-то давно их использовали вместо книг.

Я искренне не понимала зачем здесь нахожусь, поэтому спокойно ждала пояснений, с интересом разглядывая содержимое шкафа с камнями. Айсэттар и пояснил, вынудив моё сердце вновь броситься вскачь.

- Этот кабинет для тебя. Каждый день после школы, ты будешь приходить сюда и изучать по одному свитку… - обернулась от затянувшейся паузы, обнаружила, что он прищурился. Внимательно посмотрел и продолжил. – В день. Для начала достаточно.

- Зачем? - недоумение, сорвавшееся с губ, было искренним. – Разве я здесь не в качестве парламентёра?

На идеально очерченных губах появилась та самая, едва заметная усмешка.

- Нет.

Эллариец медленно прошел к шкафу с писаниями и вытянул с нижней полки самый первый рулон пожелтевшей от времени бумаги. Он развернул его и вчитался в строки, пока я, затаив дыхание засматривалась и впитывала холодную красоту, что излучал его образ.

Ранее, я почему-то не обратила внимание на его одежду, а сейчас могу рассмотреть костюм вполне современной мужской моды, которую здесь соблюдает каждый второй маг-аристократ. Надо сказать, ему невероятно шли белая рубашка и голубой жилет. Они не скрывали ни ширины плеч, ни хорошее телосложение. Черные брюки по местной моде залегали в длинные сапоги, которые обычно использовались для верховой езды или тренировок на мечах. Однако, впечатления это всё равно не портило. С толку сбивали только белые, светящиеся изнутри волосы.

Неожиданно он повернулся и протянул мне этот рулон бумаги.

 - Держи. Сегодня изучишь это. И постарайся не тянуть время, через пару часов я проверю твои знания.

Айсэттар не сказав более ни слова спокойно удалился из комнаты, а я опустила взгляд на бумагу, в которой на моём родном тешихайском языке было написано «Букварь элларийской империи», а ниже приведено несколько первых букв для изучения с весьма интересными иллюстрациями. Будто кто-то делал информацию специально под меня.

На восприятие уже знакомых по заклинанию символов времени потратилось совсем немного. Благодаря зубрежке в школе, произношение этих букв я знала хорошо, следовательно, очень скоро мне стало нечем себя занять. Осторожно подкравшись к двери, я тихонько толкнула её и сильно удивилась, когда ко мне резко развернулся мужчина в облачении наших магов-стражников из императорского гарнизона.

- Вы что-то хотели, мисс Митэль?

Я шокировано проморгалась, не понимая, что происходит и задала самый глупейший вопрос.

- Вы… живой?

Страж тепло улыбнулся в ответ.

- Да, мисс Митэль. Мёртвых среди нас нет.

- А императо…

- Ты уже закончила, радость моя? – перебил насмешливо-холодный голос из-за спины. Я подпрыгнула на месте и крутанулась, одновременно захлопывая дверь. – Если да, то у меня есть несколько вопросов для проверки изученного тобой материала.

- Я же просила, - выдохнула, прижав руку к груди, в которой сильно колотилось сердце.

Айсэттар эту фразу проигнорировал и спокойно прошел к шкафу, откуда вытащил светло-зелёный камень. Присмотрелся к нему и, сжав в руке, вернулся к поиску чего-то ещё.

Я осторожно обошла элларийца и села за стол, где оставила букварь. Конечно, пока я изучала свиток, думала о том, чего он хочет этим добиться. Однако ответов на свой вопрос так и не нашла.

- Произнеси первую букву алфавита, - попросил он, позвякивая баночками во всё том же шкафу.

Искоса глянула него, но ответила.

- Иэ.

- Правильно, - кивнул он. – А теперь, произнеси вместе со второй, - эллариец оторвался от шкафа, сделал несколько шагов ко мне и положил передо мной тот самый зелёный камешек, откупорил по очереди пару склянок и капнул на него прозрачными жидкостями.

- Иэстэ? – взглянула на него непонимающе.

Острый взгляд неожиданно потеплел, но приобрёл укоризну.

- Не вопросительно.

- Иэстэ, - исправилась я и чуть не вскочила, когда камень подпрыгнул и со всего маха бахнулся об столешницу, разваливаясь на куски.

Ожил! В прямом смысле! Завертелся волчком, стирая края и оставляя вокруг себя круг из мелких песчинок. Вспыхнул яркой зеленью и замер в облаке пыли и дыма от подпаленного дерева стола.

Я удивлённо моргнула, пристально наблюдая за камешком и двинулась ближе, пытаясь понять, чего ждать дальше. И к моему удивлению, он встал на четыре каменные лапки, встряхнулся и… открыл голубые глаза!

- Это оумни. Маленький разумный элементаль-спутник, - просветил меня эллариец. - Их использовали для обучения детей. По мере познавания магии элементали растут и меняются, но для этого нужно прилагать не мало усилий.

Я ошарашено смотрела на оумни, оумни с любопытством на меня. Прокрутила перед глазами все события, отмечая все манипуляции захватчика и потрясенно выдохнула.

- Но как же так? Нас самого детства учили, что магия может быть только внутри нас…

- Ты сосуд, - хмыкает Айсэттар. - Магия внутри тебя может быть только, если тебя наполнять.

Я взглянула на него надеясь увидеть насмешку, но его взгляд был абсолютно серьёзен. В его острой серости сейчас не было эмоций, однако я знала, что сейчас он наполнен уютным спокойствием.

- Зачем Вам всё это? Зачем учить меня, объяснять?

Чуть склонив голову на бок, он вздёрнул серую бровь и тихо спросил.

- Я должен рассказывать?

На мгновение показалось, что он хотел ответить иначе. Что-то такое мелькнуло в его взгляде и конечно же, мне понять не удалось.

Ответ был ожидаемым, хотя я всё же до последнего надеялась получить хоть кроху информации. С другой стороны, понятно, что, раз он намерен меня учить, значит у него есть какая-то выгода. Не значит ли это, что мне, в отличии от других, дозволено жить?

Я закусила губу и перевела взгляд на оумни, который шкрябал каменной лапкой по дереву, с интересом наблюдая за возникновением царапин.

- Не должны, но мне хотелось бы знать, что меня ожидает в будущем…

- Будущее весьма туманно даже для меня, - хмыкает он. – Учитывая произошедшие за семь сотен лет изменения.

Несколько долгих секунд мы молчим. Я потому что не знала, что сказать, а эллариец просто долго меня разглядывал. Его взгляд я ощущала кожей, и старалась внимательно наблюдать за поведением элементаля, который теперь бесконтрольно крутился вокруг своей оси, забавно шаркая брюшком.

- Знаешь, мне пришла неожиданная идея. Чтобы перевернуть твоё представление о магии, я хочу кое-что тебе показать, - Айсэттар протянул мне ладонь. – Оумни бери с собой.

Я осторожно протянула руку к элементалю, опасаясь его возможной агрессии, но он, радостно стукнув лапками по дереву, взобрался на мою ладошку. Второй рукой я коснулась длинных горячих пальцев элларийца, ощутив, как меня от макушки до пяток пробирает мурашками.

Айсэттар улыбнулся краешком губ, сжал мои пальцы, а после…

Мир померк в морозной белизне, острых снежинках, подхваченных вьюгой и знакомым ледяным ароматом. Ощущения такие, будто ты с разбега ныряешь в сугроб.

И всё было бы ничего, если бы тёплая ладонь с моей руки не переместилась на талию, спина не ощутила твёрдость чужой груди, а висок горячего дыхания. Дёрнулась, чтобы отстраниться, но меня крепко сжали.

- Тихо. Одно неосторожное движение, и ты потеряешься в путях загранья.

Я и без того, почти не дышала… А сейчас и вовсе боялась выдохнуть. Страшно представить, что можно остаться в этой слепящей холодной белизне.

Наверное, я вся сжалась, потому что услышала его тихое:

- Не бойся. Я не собираюсь тебя отпускать.

После этих слов мне значительно полегчало, но только на миг. Потому что через этот самый миг белизна и холод распались на искры, опадавшие к нашим ногам и открывавшие вид на невероятный пейзаж.

Я огляделась, стараясь не замечать грохот в ушах. Страх заполнил до самого основания, ведь мы были не в Тешихайской империи. И даже не на родной планете…

Это была площадка, на которой сновали туда-сюда люди в разноцветных мантиях. Сосредоточенность расписала их лица, лучше руки любого художника. Перед ними мерцали узорчатые полупрозрачные щиты, и они что-то говорили, вертели руками в воздухе, но неизменно создавали плоские изображения.

И воздух здесь был пропитан… магией. Я чувствовала её каждой клеточкой своего тела и не понимала, как такое может быть.

- Где мы?

В моей руке зашевелился оумни, о котором я и позабыла вовсе от потрясения.

- Один из миров загранья, радость моя, - шепчет эллариец, не разжимая своих объятий. – Здесь магия разлита прямо по поверхности, чем и пользуются обитатели планеты.

Наблюдая за тем, как проносятся мимо нас различные сгустки магии и заклинаний, я не спешила подбирать слова для нового вопроса, стараясь, как можно больше вобрать информации.

Вот парень что-то нашёптывает, встряхивает рукой и её обнимает ярко красное пламя, а вот та девушка чертит в воздухе странный символ и над несколькими её соседями вспыхивает такой же значок, но он осыпается мелкими звенящими осколками. А вон там, у кромки леса, компания разноцветных мантий практикуют необычное массовое заклинания крупного масштаба.

За этими наблюдениями я не обращала внимание на действия элларийца. И только, когда его рука скользнула мне на спину, пересчитывая позвонки, а я вся с головы до пят покрылась мурашками, я наконец отключилась от созерцания неизвестного. Дёрнулась, возмущенно выдохнув, но меня только крепче прижали к твёрдой груди.

- А теперь сама попробуй, - звучит хриплый голос. – Посмотри на оумни и произнеси: «Таветто иврэс»

Почему-то я не испытывала ни малейших сомнений, когда поднимала руку с удивленным элементалем на уровень глаз. Разомкнув губы вдохнула, но не успела ничего сказать.

- Кто вы такие?

Бархатный мужской голос звучит достаточно властно, чтобы его проигнорировать. Отчего-то сразу стало понятно, что он обращается именно к нам. Повернув голову вправо, я испуганно дёрнулась, когда увидела сгусток тьмы вместо лица и два голубых огонька вместо глаз.

- Жаль, моя радость, но с оуни мы закончили. Тебе пора возвращаться. (1bd23)

Я не успела ничего ответить. Просто потонула в морозных слепящих искрах, а через несколько мгновений оказалась посреди выделенной мне комнаты.

Моё одинокое перемещение не заняло и пары секунд… а в прошлый раз он… Прикрыла глаза, стараясь не думать о том, зачем ему понадобилось прижимать меня к себе. Отпустила элементаля на стол, а сама стала вымерять комнату шагами, предпринимая очередную попытку понять замысел элларийца.

Это всё как-то слишком.

Глава 7

С самого детства нас уверяют, что каждый маг, словно камень, регенерирующий энергию внутри себя. Что не существует источников магии, способных восполнить силу. Только ты сам. Только твой дар.

И мы с детства воспитываем в себе эту мысль, свыкаясь и с другой непреложной истиной: «Ты настолько сильный маг, насколько можешь воссоздавать свою магию». Я была в числе самых слабых. Настолько слабых, что чаще всего и не чувствовала эмоционального фона, если он не был ярко выраженным. А уж про тёмные энергии, мне и сказать нечего. Никогда не могла даже ощутить в себе эту способность, хотя точно знаю, что предрасположена.

То, что показал мне Айсэттар было странным, пугающим, но таким естественным. Чувствовать магию в воздухе было правильно. Дышать ею, питаться и наслаждаться каждым мгновением, проведённым на территории чужого мира.

После недолгих минут пребывания там теперь я ощущаю острую нехватку. Будто кто-то сдавил горло, не позволяя дышать полной грудью. Или помахал перед лицом асайтином1, пообещав отдать, но так этого не сделал. Глубочайшее разочарование.

Я ожидала элларийца во всё той же комнате, с любопытством изучая молчаливого оуни. Сначала я настукивала пальцем определённую мелодию, которую он неизменно повторял один в один. Потом, я создала две магические искры, и мы перешли к игре на скорость реакции. Кто быстрее стукнет по изменившей цвет искре, тот и выиграл. Надо признать, что я осталась далеко позади, каждый свой проигрыш наблюдая, как искренне элементаль радуется очередной победе.

В общем, так я выяснила, что оумни разумен, и в связи с этим у меня появились некоторые вопросы к Айсэттару.

Примерно через два часа в комнату постучался страж, который с улыбкой сообщил, что я могу покинуть дворец.

– Действительно, можно? – удивилась я, не понимая почему сам эллариец не скажет мне об этом.

– Нам было велено отпустить Вас, когда звёзды взойдут. Время пришло.

Удивляться формулировке не стала. Порадовалась, что могу спокойно покинуть дворец.

Элементаля я оставила на столе. Его резко погрустневший взгляд разрывал мне сердце, но я не была уверена, что могу взять его с собой. Страж сопроводил меня до выхода из дворца, где, поблагодарив его, я нырнула в звёздный вечер, притягивающий взгляд к небесным светилам.

Мысли всё время возвращались к увиденному, окуная в ощущения морозной свежести, витавшей не столько в воспоминаниях, сколько в мыслях, но я старалась переключиться.

Быстро передвигаясь по центральной улице, я старалась не смотреть по сторонам. Сейчас я была поглощена только одним желанием. Увидеть господина Такоду, обнять его крепкую шею и вдохнуть этот уютный аромат выпечки, который всегда от него исходил. Но мне неожиданно преградили путь. Я едва не врезалась в мужскую грудь, когда чужие руки легли мне на плечи и мягко придержали.

– Всё прошло хорошо?