Достоинства здравого смысла

— Таких больше раз в двадцать-тридцать, — признала эьфийка. — Но и они должны не шарить по кустам посреди сельской глубинки на только-только оккупированных территориях, а заниматься важными делами либо в Республике Драконов, либо в Риаме, либо в каких-нибудь иных местах… Да и в любом случае, пока будут ломать защиту, мы можем успеть уйти в пещеры…Или хотя бы зарезаться. Хотя если вспомнить про начало Погружения, то как это не парадоксально, можно немного и расслабиться. Работы у всех мало-мальски компетентных начальников и исполнителей вдруг резко стало минимум в три раза больше, несмотря на то, что к началу периода бедствий последнюю пару-тройку сотен лет готовился каждый, у кого есть мозги!

— Ну, дополнительные налоги в связи с приближением Погружения уж точно не забывали собирать по всему миру последнюю тысячу лет, — ухмыльнулся моющий руки Тырн, который несмотря на случившееся с ним происшествия находится в отличном настроении. Ну а чего? Жив, подлечен до идеального состояния здоровья, денег не лишился, за допущенный косяк санкциям не подвергается, да еще и то ли с учетом предыдущих заслуг, а то ли за образцово-показательное выживание в окружении тварей седеющему наемнику подняли уровень. Пусть очередное повышение выносливости формально давало метису двух разных рас не так уж и многое, но возраст и старые раны теперь намного меньше давили на плечи полукровки, который по сравнению с моментом нашего знакомства заметно так помолодел. Полагаю, благодаря поощрениям от Системы биологический возраст моего подчиненного откатился годика на три-четыре, если не больше. — Вот зуб даю — большая часть собираемых средств либо разворовывалась, либо пускалась на разные срочные государственные нужды, вроде пополнения гарема правителей, войн с соседями или, в лучшем случае, строительства крепостей где-нибудь в удобных для сбора дани местах.

— Ну, это само собой, — не стала спорить с ним эльфийка, относящаяся к моим подчиненным, смотрящимся на её фоне не то неразумными детьми, не то хромоногими калеками, на удивление ровно…Впрочем, Цералия наверняка по роду своей деятельности умеет легко вливаться в любое общество, быстро налаживая с окружающими как минимум приятельские отношения и становясь своей. И с высокой вероятностью горло она нам всем точно также спокойно перережет, с легкой улыбочкой и без лишних движений или эмоций, выбросив остывающих покойников из головы сразу же после того свежий труп перестанет дергаться в агонии. — Желающие нажиться на катастрофе, которая случится не сегодня, не завтра, а может быть через сотни лет или вообще в следующем тысячелетии, находятся всегда и везде. Я когда информацию по Риаму заучивала хорошо запомнила, что в последнюю пару веков целых четырех Вечных казнили именно за слишком наглое разбазаривание фондов, собираемых ради Погружения…И еще десятка полтора отделались более легкими, но все-таки достойными упоминания наказаниями. Хотя, казалось бы, уж кто-кто, а отведавшие божественной крови высшие вампиры не должны сомневаться в своей способности дожить до начала катаклизма, обрушивающегося на Шимрион уже в четвертый раз.

— А на Запретном Архипелаге надо думать ничего подобного не бывает? — Кажется, Зак слегка обиделся за критику своей родины. — Или то, что на землю вашей страны под страхом смерти запрещено ступать всем, кто не способен прожить тысячу лет, все-таки не спасает от вороватых чиновников и местечковых хозяев, ставящих свои интересы выше государственных?

— Бывает, конечно, всякое… — Пожала плечами эльфийка. — Но поскольку Третье Погружение моя родина перенесла без смены правящей династии, а количество потерь среди мирного населения лишь едва-едва перевалило за четырехзначную отметку, я смею надеяться, что и в этот раз воровали в столь важном деле по чуть-чуть, придерживаясь рамок разумного.

— Четырехзначную…Это всего тысяча с хвостиком, что ли?! — Вскинулась Шана. — Да нет, невозможно! Я не верю! Ты, наверное, просто с детства привыкла слышать пропаганду, если серьезно поверила в неё…

— Склонен согласиться, озвученная тобою цифра просто неправдоподобна. — Кивнул Зак. — В войне Алмазного Минотавра, случившейся вскоре после окончания Третьего Погружения, войска быкоглавцев вторглись на Запретный Архипелаг. Вы убили их бога-короля, уничтожили войско, а после сожгли магическими ударами каждый город этой расы на ближайших континентах, но почти полтора месяца война все-таки шла на территории эльфов. Некоторые наемники-маги, сражавшиеся в том конфликте, сумели вернуться домой с трофеями. И они утверждали, что ни одна армия не сумела бы добиться успеха в штурме ваших островов, если бы большая часть крепостей на момент вторжения не была превращена в руины, а оставшиеся не стояли полупустыми.

— Я же не говорю, что мой народ отделался едва ли четырехзначной цифрой потерь, я говорю, что среди мирного населения жертв насчитывалось лишь чуть больше тысячи. — Постучала по собственному лбу черенком ложки эльфийка, намекая на недостаток ума у своих оппонентов. — Ополчение, разумеется, мирным населением не считалось…Тем более наш ополченец — это по меркам смертных рас либо мастер меча, либо боевой маг, либо что-то столь же смертоносное, просто со специфическим уклоном. Ну, вроде меня. Правда, крепости и города Запретного Архипелага действительно долгое время стояли практически пустыми — это факт…Мой народ не сразу поверил в то, что Погружение уже закончилось, а потому с возвращением от наших кузенов из иных миров, в гостях у которых большая часть населения пережидала самые опасные фазы катаклизма, многие кланы несколько задержались. Да и вообще возвращаться решили не все…

После принятия пищи и перед спуском в природные пещеры было решено некоторое время отдохнуть, поскольку там-то уж точно расслабиться и хотя бы нормально поспать будет нельзя. На Земле отважным спелеологам угрожали исключительно холод, обвалы и узкие проходы в которых можно застрять и ждать пока не похудеешь, но Шимрион в этом плане был куда менее дружелюбен. Флора и фауна данного измерения содержала в себе немало человекоядных образцов, в том числе и таких, которые отлично себя чувствовали в условиях вечной ночи, за неимением людей кушая друг друга…Или гоблинов. Представители оного вида, вполне разумного чего бы там не писали в своих пасквилях разные расисты, пока еще не встречавшиеся с объектами своего научного интереса лично и только поэтому не выпотрошенные костяными и каменными ножами, вблизи Рамвита вполне себе водились. И конкурировали за экологическую нишу сразу и с придорожными грабителями, и с одичавшей нежитью, и с маньяками-каннибалами. Иными словами, грабили и жрали всех, кого могли осилить хотя бы и толпой. Попытки вывести на корню популяцию данных особо злостных вредителей, подчас чисто из желания покуражиться снимающих кожу с попавших в их руки бедолаг, устраивающих поджоги складов или подбрасывающих в колодцы гниющую падаль, предпринимались давно и неоднократно, однако давали они лишь временный успех. А потому в мэрии лет двести назад приняли решение выплачивать за головы либо правые руки представителей данного народа по пять серебряных монет. Да так свое решение и не отменили, дабы удерживать популяцию гоблинов в более-менее приемлемых рамках. Не то, чтобы дикари представляли из себя большую проблему, даже собираясь толпой под предводительством прокачавшегося, по их меркам, вождя или шамана…Просто на место уничтоженных племен и шаек из Хищных Джунглей регулярно заявлялись новые представители данной расы, которых помойки большого города и возможность жрать от пуза вломившись в какой-нибудь крестьянский амбар или хлев манили словно маяки в ночи.

— Ван, у нас проблемы, — закончившая рассказывать про особенности местных подземелий эльфийка отправилась все-таки не просто умыться, а основательно залечь в ванну, и я как раз собирался намылиться следом, когда в голове вдруг прозвучал голос моего начальства. Весьма встревоженного начальства, судя по всему. — Помнишь я жаловалась, что прикормленные мною духи смылись на войну, которую затеял один из моих старших родичей?

— Они передохли полным составом? — Предположил я, замирая в полутемном коридоре и буквально печенкой ощущая, что дела на самом-то деле обстоят хуже, намного хуже и накрылся мой активный отдых. Сия бы не стала связываться со мной специально, чтобы пожаловаться на жизнь — максимум при случае бы упомянула своих уничтоженных слуг.

— Настало время решающий битвы, но пушечного мяса для победы явно не хватит, и потому теперь с меня трясут моих чемпионов... — В истекающем ядом шипящем голоске божественной девушки-змеи гнев и раздражение мешались с усталой обреченностью. — Радует, что хотя бы доставка туда и обратно будет за счет этого чешуйчатого индюка…Короче, собирайся. Сейчас тебя телепортирую. Одного. Война идет все в том же мире, где ты уже есть, пускай и на другом его конце, а потому Система выставит офигеть какой высокий ценник за каждого дополнительного участника сражения, которого туда призовут при участии высших сил.

— А отказаться от этого участия в празднике жизни никак? — С тоской уставился я на вход в банный комплекс, которая был закрыт…Но — не на засов. В тончайшей полоске света, пробивающейся изнутри в щель между дверью и косяком, не было темного промежутка, оставленного засовом. — Если ты помнишь, я еще не успел нормально восстановить свою форму. Да и вообще, какой нам резон впахивать за чужие интересы?

— Если я не пошлю своих чемпионов — меня знатно отмутузят, причем далеко не один раз, — с тяжким вздохом призналась Сия. — Но если что — всем говори, что явился на помощь во исполнение союзных обязательств.

— Только союз сей видимо односторонен и отнюдь не в нашу пользу, — постаравшись выбросить из головы мысли о разгоряченной влажной эльфийке, ждущей меня в мини-бассеине с подогревом, я развернулся на сто восемьдесят градусов и рысью побежал к той части подземного комплекса, где были складированы наши пожитки. Как минимум имеющихся зелий лечения с собой стоит взять половину…А лучше три четверти. Мало ли, вдруг там куда телепортируют не будет врачей или же они уже успели растратить нафиг все запасы? И посох трофейный надо бы захватить. Черт с ним, что меня он не слушается — главное, магическую энергию поставляет, пускай и в виде магических же ударов! — Я надеюсь, процентов десять долга за участие в этой эпической заварухе ты мне зачтешь? Между прочим, мы договаривались, что будут работать на тебя, а не на твоих родственников! Да и раз один бог просит о помощи других, то можно не сомневаться в одном — масштаб идущего замеса вполне заслуживается зваться не эпическим, так хотя бы легендарным!

— Половину процента зачту, — Буркнула Сия, но как-то без особой уверенности в голосе. — Ван, я все понимаю, но и ты пойми, профита-то у меня не ожидается никакого, а вот убытки гарантированы…Вдобавок на рожон тебя никто лезть не заставляет — поучаствуешь на вторых ролях и ладно.

— Пять процентов, — принялся торговаться я, не желающий рисковать своей головой просто так. Одновременно пришлось отдавать приказы подчиненным, отмахиваться от их вопросов и распихивать припасы по карманам. Сухой паек брать или не брать? Глупый вопрос — брать конечно! Кто его там знает, сколько биться будем, вдруг проголодаться успею… — Сильно сомневаюсь, что в битве такого масштаба где-нибудь будет безопасный тыл. И насчет профита…Если что — сможешь уже после окончания боя резко дернуть меня с добычей? Не обязательно именно моей. Или принадлежащей на самом деле не врагам твоих союзников, которые могут знатно отмутузить.

— Один! — Поставила окончательную точку Сия, а после я почувствовал, как её сила обволакивает мое тело, одновременно выталкивая его за грань привычной людям реальности. — Или больше…Посмотрим по результатам твоих действий. Я верю, что если ты не нацелишься на божественные реликвии или не попытаешься единолично упереть полную золота сокровищницу, то все должно быть нормально!

Глава 15

Появился я видимо в храме. Высокие потолки, позолота, скульптуры, фрески на стенах…Вот только сделаны все эти украшательства оказались в виде змей, змеелюдей и прочих чешуйчатых того же толка. И, к сожалению, кого-нибудь симпатичного вроде Сии среди них как-то не просматривались — одна морда страхолюднее другой. Даже те, которые более или менее гуманоиды, а также имели характерные выпуклости на передней части груди хорошего впечатления не производили: то морда синяя с клыками наружу, то свежее надкушенное сердце в руках и губы окровавлены, то многоярусное ожерелье из черепов весь вид портит. Впрочем, возможно мое мнение являлось несколько предвзятым после того, что я узнал о семье молодой богини. Или по причине мерзопакостных запахов крови, гари и дерьма, витавших в воздухе и напрочь забивающих собою лишь едва-едва уловимые нотки благовоний. А может причиной плохого первого впечатления являлось отчаянное мычание какого-то одетого лишь в набедренную повязку изможденного бедолаги, которого парочка полуголых двухметровых бугаев в блестящих медных ошейниках тащила в сторону установленного на самом видном месте замызганного разделочного стола, скорее всего являющегося все-таки алтарем. Только вот из-за большого количества жертвоприношений сейчас он больше напоминал рабочее место даже не патологоанатома, а натурального мясника. Там отрезанный пальчик валяется, сям раздавленные обрывки кишок на полу лежат, ну и наклонный желоб, уводящий к дыре в полу, обильно покрыт от чего-то никак не желающей засыхать алой жидкостью, ни капли не похожей на томатный сок.

— Ава-э-ртал! — Повалился мне немедленно в ноги не то младший жрец не то какой-то служка, видимо отвечающий за прием долгожданного подкрепления. Я возник пусть не на окровавленном алтаре, но явно не в случайном месте, а в круге из чуть светящихся то ли рун, то ли иероглифов, а то ли вообще рисунков. То ли стационарная точка для телепортации, то ли штатное место призыва инфернальной пакости и божественных вестников…Впрочем в некоторых случаях разницу между представителями данных двух категорий обнаружить оказывается затруднительно. — Ихио кепик! Ерт-э-ртале!

Помещение, в котором я находился, было весьма крупным, но все-таки не смахивало на крытый стадион. Так, актовый зал…В центре находился самый крупный алтарь, на котором сейчас резали пленника, изваяние поменьше стояли десятками вдоль стен, под присмотром статуй страхолюдных богов. Десятка четыре подобных оборванцев находились в одном из углов под присмотром дюжины одетых лишь в штаны и ошейники бугаев, вооруженных дубинками и кнутами. Жрецов же было гораздо больше, штук сто…Правда не все из них были именно жрицами, а не жрицами. Или людьми. Мимо меня как раз проползала в обнимку с крупным дымящимся кадилом облаченная в расшитую серебряными узорами темно-синюю мантию дамочка, весьма похожая на Сию, но с красноватым цветом кожи, рожками, всего одной парой рук и несколько более целомудренным одеянием на столь же объемной груди. Нага, кажется…Мужчины данного народа тут тоже имелись, в основном они несли стражу у одного из трех выходов будучи облачены в массивные пластинчатые доспехи и вооруженными двуручными ятаганами. А еще имелись какие-то рептилоиды, заметно отличающиеся от уже хорошо знакомых мне ящеров телосложением. А еще я находился отнюдь не на первом этаже, ведь в стенах то и дело попадались среднего размера застекленные окна, открывающие вид на какой-то город. Снаружи была ночь и чего-то горело. В разных местах и разного цвета пламенем. Темноту периодически прорезали лучи, разряды и вспышки иногда идущие снизу вверх, а иногда сверху вниз. Совсем рядом кто-то заревел на громкости, заставляющей подумать о пароходной сирене, да только в звуках отчетливо угадывалось неизвестное мне ругательство.

— Сия, у меня большие проблемы с языковым барьером, несмотря на имеющуюся многоязычность, — отправил я послание той единственной, кто мог сообщить а какого черта тут собственно происходит, стараясь не смотреть в ту сторону, где почти умудрившегося выплюнуть свой кляп бедолагу принялись даже не резать, а натуральным образом заживо расчленять, для начала отрезая малоценные детали организма, потеря которых не приведет к немедленной смерти. — Тебе лучше чего-нибудь с этим сделать, пока я не начал воевать не в ту сторону.

— Мля… — Пришел из высших сфер обреченно-недовольный ответ. — А ведь эти расходы мне никто не компенсирует, вот зуб даю…Да что там обычный зуб — клык могу прозакладывать!

Ваш покровитель дарует вам благословение «Тайны змеиных речей»! В течении суток вы можете понимать речь змей (разумных), а также тех смертных, которые так или иначе связаны с этими древними и мудрыми существами!

— Сия, у меня складывается такое впечатление, что сейчас со мной контактировала какая-то другая Сисетма, — озадачился я, вторично перечитывая полученное уведомление. — Такая длинная фраза и не единой подколки или оскорбления…

— Система — одна. Операторы разные, а также разный тип личности, на которой, между прочим, и базируются те сообщения, которые ты получаешь. — Я лишь слышал голос своей собеседницы, но буквально видел, как она устало закатила глаза отвечая на очередной вопрос от своего последователя, оказавшегося полезным, но таким любопытным… — Ты серьезно считал, что каждый на этой планете видит примерно одно и то же? А как должен будет разбираться в буквах и циферках тот человек, который не умеет ни читать, ни считать? Но человек-то ладно…А животные? Или растения? Обладающие разумом и полноценной душой конечно для Системы являются несколько более привилегированными пользователями, но не единственными, совсем не единственными…

— Варвары уже в городе! Еще немного, и они начнут штурмовать главный вход! — Продолжал голосить служка, умудряясь одновременно валяться у меня в ногах и заискивающе заглядывать в глаза. Нормальные люди определенно не могут изогнуться так, чтобы грудь касалась пола, а само лицо смотрело вверх. На морду лица сей индивид, да впрочем и большинство прочих попадающихся на глаза персон, имели азиатскую внешность, только какую-то смугловатую. Пожалуй, так бы выглядели китайцы или японцы, чьи прабабушки и прапрадедушки решили переехать куда-нибудь в Сахару и остались там на постоянное место жительства. — Молю вас, о посланный богами герой, не медлите и остановите этих дикарей, пока они не успели окончательно разрушить сердце истинной веры!

— ААА! — Поддержал его с алтаря непонятно как остающийся живым кусок мяса, меньше минуты назад еще бывший человеком. Похоже, запредельная боль и ужас от неизбежной смерти позволили ему совершить невозможное и выплюнуть свой кляп…А, нет, он его проглотил.

Во вспышке справа от меня возникла…Ну, в принципе та же ламия, похожая на Сию даже больше, чем проползавшая мимо жрица. Только раз в пять крупнее, с вырвиглазно-яркой фиолетовой окраской чешуи и горящими огненными волосами. А еще рук у неё было целых четыре, и в каждой красовался костяной хлыст, по виду сделанный из чьего-то позвоночника. Насчет размера груди чего-то определенного сказать не могу — большая часть тела призванной особы пряталась под угловатыми доспехами в самурайском стиле, покрытыми сотнями светящихся рун. Определенный выступ между животом и шей имелся — но скрывал ли он туго утянутую перед боем грудь или напротив безмерно льстил плоскодонке сказать было невозможно. А спрашивать у божественной чемпионки, пускай и вроде как союзной, было как-то неудобно…Инстинкт самосохранения мешал.

— Отведи меня к тем, кто будет биться с магами или жрецами дикарей. — Приказал я жрецу, стараясь иметь вид максимально величественный и властный, дабы не выглядеть никчемным слабаком на фоне других призванных в своей простенькой амуниции с чужого плеча. До виденной мной битвы за Риам масштаб вроде бы не дотягивал, если конечно в местной магической традиции не уделяют излишне много внимания малозаметным боевым заклинаниям, однако масштабность заварушки вполне оправдывала мои худшие ожидания. И одаренные у противника имелись в немалом количестве — ведь с кем-то же велась волшебно-артиллеристская дуэль, периодически изрядно подсвечивающая ночную темноту. — Благодаря милости моей покровительницы я буду малоуязвим для их примитивных чар, и смогу сразить немало варваров.

Возможно, выкладывать свои козыри сходу было не лучшим решением…Однако местные в обстановке ориентируются всяко лучше, чем я, и маги противника наверняка являются для них одной из главных угроз. А мне безопаснее смахнуться с парой десятков враждебно настроенных колдунов, чем сходиться грудь в грудь с несколькими опытными рубаками в качественной броне с защитой от вражеских чар или вместе со строем защитников города стоять под дождем из стрел. Тупо шансов на выживание больше…Ну и заодно на хорошие трофеи, ведь у кого еще иметься артефактам и прочим ценностям, как не у магов? Жаль только телохранителями подобные кадры тоже наверняка озаботились…

Буквально подорвавшийся с места жрец стремительно помчался к выходу из помещения, причем спиной вперед и умудряясь кланяться на бегу…Его бы умения — да в нужное русло…Глядишь и стал бы сам вровень с теми, кого сейчас этом зале так старательно призывают. Во всяком случае, я подобный трюк провести сейчас не могу, и не смогу еще долго: ловкости не хватит, ни координации движений, без глаз на затылке или на худой конец какой-нибудь эхолокации опять же не обойтись. Все-таки развернувшись в более нормальное положение, провожатый по нескольким лестницам вывел меня во внутренний двор…И, осененный возникшим вокруг головы изумрудно-зеленым сиянием, осел на пороге с пробитой башкой, из которой теперь торчало метра на полтора древко то ли дротика, то ли метательного копья.

— Ну, епт! — Только и смог сказать я, встречая набегающего на меня двухметрового громилы в странных латах из красного металла, поверх которого зачем-то были привязаны пучки из костей. В одной руке он держал большой круглый щит, другая уже подтягивала в ладонь закрепленную на рукаве короткий топорик при помощи темляка, а за плечами торчали наконечники других метательных снарядов вроде того, который прикончил моего провожатого несмотря на наличие каких-то защитных чар. И попытка банально свернуть ему шею силой мысли столкнулась с практически ожидаемым противодействием. Уйти в сторону от малость косого взмаха справа-налево было банально некуда, ведомое сильной рукой оружие наверняка бы без труда разрубило мою средней паршивости кольчугу, а потому пришлось падать на колени и за счет имеющейся инерции скользить на них вперед, одновременно прогибаясь в спине и практически касаясь крыльца затылком. Помогло! Удар широкого и тяжелого лезвия на длинной рукояти не удалось перенаправить слишком уж кардинально, а потому оно свистнуло над головой, а сам я воткнулся в прикрытые лишь какими-то штанами ноги врага, отчего он споткнулся и почти упал… Но все-таки окончательно потерял равновесие громила лишь после дополнительного толчка, в который пришлось вложить все доступное мне временное усиление, заставляющее трещать от натуги мышцы. Как и положено большим шкафам, противник упал громко, но тут же попытался откатиться в сторону. Только вот мой меч все-таки успел быстрее, впившись ему в щель между грубым металлическим шлемом и краем воротника, сделанным из костей. — Вот надо ж было сходу нарваться на десантуру…

Над двором храма реяли большие птицы, похожие не то на воронов, не то на коршунов, чье черно или темно-коричневое оперение удавалось вполне неплохо рассмотреть в частых вспышках боевой магии. Одни прилетали, другие улетали…Ну или будучи сбитыми или хотя бы подраненными камнем падали на землю. Несмотря на впечатляющие размеры, грозные когти и острые клювы, выносливость и живучесть пернатых созданий подкачала, а броню хозяева если и имели, то использовать не стали, дабы по максимуму использовать имеющуюся грузоподъемность для перевозки людей. Со спин крайне примитивной, но вполне себе исправно функционирующей и крайне многочисленной боевой авиации либо летели удары заклинаний, стрелы, метательные топоры и дротики, либо спрыгивали на землю бойцы одетые примерно в том же стиле, что и убитый мной человек. Большие габариты, оружие и броня из красноватого металла, дополненные чьими-то костями, а также огромное желание нести смерть и разрушения всем кроме своих соплеменников. Впрочем, находящиеся здесь же защитники города, несмотря на свою некоторую разнородность, не выглядели мирными жителями или хотя бы взявшим в руки оружие лишь по необходимости ополчением.

Противостояли десанту обладатели смуглой кожи и узкого разреза глаз, которые, по всей видимости, тоже являлись чем-то вроде элитного рода войск. Пусть они и заметно уступали противникам в габаритах, но зато были практически поголовно закованы в куда более практичного вида латы из нашитых на ткань металлических пластин и глухих ведерных шлемов с дырками для глаз, крутились как бешеные волчки, весьма ловко орудуя длинными трезубцами, боевыми кнутами или чем-то вроде вспыхивающих разрядами электричества при каждом ударе шоковых дубин, а также вовсю стреляли из толстых труб, подозрительно смахивающих не то на маленькие пушки, не то на большие гранатометы. Причем артиллеристы палили разными типами снарядов и вроде бы без необходимости регулярной перезарядки…Магия, полагаю. То ли сами солдаты немного колдуны, а это у них волшебные палочки такого фасона, то ли кто-то тут озаботился наштамповать несколько десятков единообразных боевых артефактов, раздать их бойцам и научиться пользоваться подобным оружием. Также поддержку защитникам города оказывала примерно дюжина выделяющихся на общем фоне личностей, вероятно попавших сюда примерно тем же путем, что и я сам. Какой-то верткий крыс в кимоно с двумя тесаками, левитрующий не слезая с трона скелет, увешанный явно магического вида фенечками, бегающая по воздуху черепаха с нунчками, от каждого удара которых варвары или их птицы буквально за пару мгновений обращались орущими от нестерпимой боли грудами мутировавшей плоти и огромных гнойников, которые после непродолжительной агонии нападали на своих бывших товарищей и взрывались…А еще откуда-то с верхних этажей здания по десантирующимся дикарям периодически прилетали разного цвета лучи, делающие со своими целями разнообразные но одинаково нехорошие вещи: испепеление, замораживание, превращение в кристалл или просто разрывание на части. Жаль только, солдаты и чародеи противника были не хуже и в общем-то не менее многочисленными, чем мои новые союзники, а также имели и своих чемпионов.

— Хар-ра! — Откуда-то с небес ударила невероятно яркая молния и словно обрисовала собою контур существа, которое возникло во дворе храма секундой позже, явно телепортированное откуда-то издалека. И все звуки боя на мгновение перекрыл боевой клич семиметрового великана, облаченного в знакомого дизайна алую металлическую броню с костяными дополнениями и вооруженного вполне подходящей для его габаритов боевой косой. Первый же размашистый взмах громадного лезвия не только разрезал на части штук десять смугловатых азиатов вместе с их надежными латами, но и сшиб с неба парящего на своем троне лича…Причем несмотря на отчетливые попытки немертвого волшебника защититься при помощи своей магии. Отливающий красным цветом металл прорезал себе путь через две отличающиеся цветом волшебные преграды, а также увеличившийся до размеров паруса платок с вышитыми рунами, брошенный навстречу исполинскому лезвию. Далеко не факт, что оживленные темной магией кости после пропущенной оплеухи прекратили свое существование, но пытавшийся воевать не слезая с любимого кресла покойник от одной лишь силы удара улетел куда-то очень и очень далеко подобно волейбольному воланчику или мячику для гольфа.

— Пожалуй, это пока немного не мой уровень, — решил я, отступая обратно в недра храма и попутно избавляя убитого варвара от ненужных ему теперь дротиков. По большому счету внутри здания было почти так же опасно — если враги не идиоты, то их командиры знают, чем сейчас заняты жрецы и наверняка приложат все силы своих подчиненных к уничтожению служителей неизвестного мне, но вроде как союзного культа, пока те не успели призвать слишком уж много подкреплений. Но, по крайней мере, гигант туда уж точно не войдет…Даже разрушь он стену, уткнется пупком в межэтажные перекрытия, ломать которые продвигаясь на пути к цели будет трудновато даже подобной горе мускулов.

Первый из тех, кто ворвался в храм через этот вход, наверняка являющийся далеко не единственным и даже не главным — размеры дверей уж больно скромные для весьма серьезной внутренней части, почти получил от меня дротик в лицо. Спасла его исключительно сломанная алебарда в руках, поскольку броня была залита чьей-то кровью до такой степени, что казалось красной, и если бы не длинное древковое оружие с наполовину обломленным лезвием, я бы мог принять его за варвара. Вот вроде тех, которые сразу вдвоем сунулись за отступающим и почти безоружным смуглым азиатом, нарвавшись на мое дружеское приветствие в виде летящего прямо в лицо метательного копья. Бросок был мощным…Но малость косым. Целился в одного, а попал в другого. Причем к сожалению только лишь в небольшой кулачный щит, который противник весьма ловко подставил под приближающийся снаряд.

— Ну, ведь есть же у них доступ к нормальной металлургии. Пожалуй, даже передовой… — Пронеслось в голове при виде того, как отбитый дротик, оставивший на щите длинную глубокую царапину, вонзился острием в камень пола. Пусть совсем чуть-чуть, и пусть даже эта его невероятная пробивающая способность была обеспечена чувствующейся внутри оружия магией, однако без сомнение этот одноразовый по большому счету инструмент ведения войны был не просто обычной палкой с острым наконечником. — Так на кой же черт они используют еще и костяные элементы, явно снижающие прочность конструкций? Ну, ведь не из чувства стиля же…Варварского…

Увы, ответ на мой вопрос дать было уже как-то некому. Протянув руку в сторону врагов, я своей волей и магией создал два тонких и длинных потока уплотненного воздуха, берущие начало от ногтей указательного среднего пальцев. Почему-то творить чары именно так, визуализируя их как продолжение себя, было заметно легче. Существующие лишь считанные мгновения иглы ударили с невероятной точностью, причем не куда-нибудь, а в щели на костяных элементах вражеской брони, не способных дать стопроцентное прикрытие защищаемой плоти, сугубо в силу своей дырявой конструкции. Одному из варваров пробило ажурный горжет, вероятно вполне сносно защищающий от рубящих и колющих ударов, а также стрел с широкими наконечниками, но мало чего способный противопоставить стилетам либо их волшебным аналогам. Второй же умер даже раньше, ибо вместо шлема использовал выдубленную голову медведя с алой шерстью. Насколько прочна была шкура неведомого зверя — кто его знает…Бил то я по глазам, которые оказались открыты как и все остальное лицо. Впрочем, должен отметить, определенной защитой от вражеских чар оба покойника все-таки располагали. Буквально на последних сантиметрах до целей созданные моей волей конструкции некая сила попыталась то ли развеять, то ли просто ослабить…Однако не получилось, вернее получилось со слишком серьезным запозданием. В тот момент, когда моя магия окончательно дестабилизировалась и вышла из-под контроля, оба дикаря уже успели получить смертельные раны.

— Благодарю за помощь, мудрейший! — Хрипло выдохнул местный житель, отоваривая своим огрызком по голове сначала одно еще дергающееся в агонии тело, а затем и другое. И, пожалуй, правильно сделал…Кому как не варварам иметь в запасе какой-нибудь полезный талант. Позволяющий оправиться от казалось бы, смертельной раны…Или автоматическую аптечку с целебным зельем внутри своей грубой брутальной брони, пускай и работающую на магических принципах. Дикари, которые имеют вполне себе функционирующую десантную авиацию и способны телепортировать великанов в зону боевых действий — это очень продвинутые дикари, у которых вообще-то есть чему поучиться… — Будьте уверены. четвертый сын рода Туайяву это не забудет!

— Сочтемся, — буркнул я, смахивая со лица пыль, внезапно упавшую с потолка. Одновременно где-то вверху чего-то знатно долбануло. Кажется мне, что как минимум одно магического орудия, бившего с вершины храма, больше нет. — Боюсь это еще не конец, а только начало…

Глава 16

Дротики, метательные молоты, мечи, топоры и даже щиты убитых варваров я своей волей и даже немного руками творчески разбросал вокруг выхода наружу там и сям, чтобы слишком уж в глаза не бросались…И могли атаковать ворвавшихся внутрь дикарей практически с любого направления. Продавить магическую защиту противников грубой силой было можно, я уже это проделывал с ныне лежащими на полу телами. Но подобная тактика, во-первых, сильно выматывала, а во-вторых, требовала времени, которого на уничтожение новых врагов могло и не хватить, если их одновременно заявится в гости слишком много. Поднять силой мысли какую-нибудь железяку поувесистее и поострее, а лучше сразу несколько, да долбануть врагов по затылку, выглядело проще. Вроде бы…

Очередной ворвавшийся в двери варвар по счастью был один-одинешенек, да еще и где-то потерял щит, а также обзавелся парочкой окровавленных дыр в своей броне, но тем не менее несмотря на страшные раны он все еще рвался вперед и оставался смертельно опасен. Во всяком случае, до тех пор, пока грудью не встретился с моей магической атакой, впившейся в его тело и ауру через крупнейшее из имеющихся отверстий, легко просочившейся внутрь, а после рванувшей обратно наружу, вывернув наизнанку энергетику этого обреченного воина. Что-то прохрипев через мгновенно заполнившееся кровью горло, умирающий попытался занести для удара массивный шестопер, но выронил его и на подкашивающихся ногах сделал еще парочку неуверенных шагов, а потом свалился точно в небольшую груду свои сородичей, пытавшихся штурмовать храм минутой раньше. Вот молодец какой…Пожалуй, местные уборщики могли бы сказать ему спасибо за то, что не стал загаживать пол своей кровью в еще одном месте. Хотя, судя по общему накалу сражения и периодически сыплющейся с потолка пыли, бороться с грязью слишком тщательно тут будет уже по больному счету бесполезно. Без капитального ремонта все равно не обойтись.

— Несмотря на изрядный износ брони и атаку через уязвимое место, результат все равно неудовлетворителен, — пришел к выводу я, внимательно проанализировав свои ощущения. Энергии на атаку потратилось зпметно больше, чем вернулось в результате осушения! Вернее, сам процесс осушения как-то не задался, столкнувшись с противодействием вражеской защиты он где отменился, где резко утратил в эффективности и вернул в качестве трофея лишь жалкие крохи силы. Хорошо хоть своего убойного действия мои чары не утратили, если бить ими не через варварскую броню, с виду нелепую, но в противодействии магии обладающую более чем достойным фунционалом…Хотя, пожалуй и ослабли…Или просто варвары отличаются повышенной живучестью все как один, раз с такими внутренними повреждениями еще умудряются какое-то время двигаться и даже пытаются драться. — Похоже, пополнять резерв за счет противника не удастся, если предварительно его из доспехов не вытряхивать. Вот только данный вариант еще менее вероятен, чем победа в чистом бою на одном лишь холодном оружии. Эх, опять придется заниматься мазохизмом…

Левая рука легла на висящий за плечами посох, и зловредный артефакт немедленно попытался её то ли изжарить, то ли оторвать мощным магическим ударом. Было больно и я при помощи носа практически мгновенно ощутил запах своей паленой плоти, некоторое время лежавшая без дела палка с причудливым набалдашником сумела восстановить свои силы и шарашила своего нового владельца также мощно, как и в первые моменты нашего знакомства. Зато и резерв, почти опустевший от многократных попыток не допустить варвара до моего нежно лелеемого тела, заполнился в несколько мучительных рывков. А за спиной тем временем кто-то начал громко топать, шумно дышать и даже вроде бы на разные голоса тихонько ругаться…

— Стоять! — Рявкнул четвертый сын рода Туайяву на какого-то седобородого типа в расшитом золотыми птицами синем халате, который выскочил к выходу из храма из какого-то бокового прохода, но увидев нас, а также нарубленных нами варваров резко изменил курс своего движения на строго противоположенное. Вот только смыться туда, откуда пришел, ему помешала разнополая свита из десятка человек, ранее наступавшая сему почтенному пенсионеру на пятки. — Женщины пусть ищут себе убежище, а вы берите оружие и сражайтесь!

— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, страж?! — Воинственно встопорщил бороду старик. — Я Лиак ло Гекензу! Мудрейший звездочет и астролог…

Ворвавшийся через дверь варвар сходу метнул небольшой топорик в грудь мудрейшего звездочета и астролога. Сверкнула окружившая данного обитателя храма магическая защита…И, подобно моему ныне покойному провожатому, обладатель роскошного халата обзавелся незапланированным пирсингом особо крупных размеров, поскольку вражеские десантники определенно имели чего противопоставить здешним колдунам. Правда, Лиаку повезло в чем-то больше, чем жрецу, оставшемуся безымянным. А в чем-то и меньше. Вошедший в грудину снаряд, то ли прорвавший расшитую золотом тряпку, то ли просто вмявший её куда-то внутрь реберной клетки, не убил его сразу, а потому профессионал в деле разглядывания ночного неба опустился на порядком уже загаженный каменный пол, булькая кровью, вцепившись в рукоять торчащего из тела оружия, испуганно вращая вытаращенными глазами и явно силясь чего-то сказать. У него имелись некоторые шансы не только донести до окружающих свою последнюю волю, но и выжить, особенно если он получит помощь…Жаль только оказанию её очень мешал метко швыряющийся топориками варвар, кинувшийся на меня с каким-то тесаком, ловко подтянутым прямо в ладонь. А также троица его товарищей, заявившаяся следом и двигающаяся чем-то вроде организованного строя, создав маленькую стену щитов. Причем в движении они атаковали метательным оружием. И, к сожалению, в том числе и меня.

— Это уже начинает немного надоедать, — с огромной скоростью прямо в мое лицо летел то ли метательный кинжал, то ли вообще короткий меч, вполне способный играть роль запасного оружия. И, как уже не раз выпадало убедиться, волшебство действовало на данное оружие из рук вон плохо…К счастью, обычную физику все еще никто не отменял, а мысль хорошо тренированного разума осталась быстрее материальных предметов. Своей волей я поднял с пола щит ближайшего из убитых варваров, заслоняя им свою голову и еле успел — если бы загудевшая от удара алая металлическая пластина припоздала хоть на миг, то все проблемы и дела пришлось бы принудительно переносить на следующую жизнь. — Когда вы, блин, уже кончитесь?!

Ни один из троицы врагов ответить мне не соизволил. Возможно, такой информацией они не располагали, возможно не желали разговаривать, возможно не поняли вопроса…Но скорее всего нашу гипотетически возможную беседу на корню зарубил пяток дротиков, по моей воле ударивших в спины дикарей. Один из них помер сразу, поскольку острия коротких копий вошли ему и под правую, и под левую лопатку. Второй почувствовал угрозу и попытался уйти от неё вверх, подпрыгнув до потолка словно кузнечик, а потому отделался пробитым с тыльной стороны коленом. Жизнь себе он спас, но ненадолго, ибо с утратой мобильности превратился в легкую мишень, и четвертый сын рода Туайяву трофейным клинком его почти сразу зарезал. Последний, отличавшийся от прочих отсутствием шлема, видимо потерянного во время боя снаружи, пошел на сближение со мной, каким-то образом распознав угрозу…И рухнул как подрубленное дерево, когда прямо в голову ему прилетел весьма увесистый мешочек с каким-то крайне тяжелым содержимым, ударивший прямо в висок.

Колдун. Уровень 7.

Получен навык: Телекинез.

Телекинез (редкое). Воздействие своей волей и магией на физические объекты окружающего мира считается одним из самых простых трюков в арсенале начинающего волшебника…Вот только мало кто из них пытается постичь истинное искусство телекинеза, поскольку с увеличением дальности, мощности и точности воздействия сложность его возрастает лавинообразно. Однако вы все же решили наплевать на данные сложности, приложив немалое количество времени и сил к тому, чтобы этот прием вашего арсенала стал чем-то большим, чем возможность леветировать перышко или выманить из-под кровати завалившиеся туда сапоги.

— Неплохо, — оценил я бросок, а также появившуюся у меня в голове базу данных по способам эффективно сворачивать шеи силой мысли, открывать пиво взглядом или движением бровей задирать юбки мимопроходящим девушкам. Впрочем…По большому счету я уже все это более-менее знал, вернее использовал инстинктивно. Хотя имелись и не совсем очевидные тонкости, вроде возможности точно дозировать мощность воздействия при помощи визуализации дополнительных рук, ну или хотя бы пальцев, а также привязки вполне себе полноценных заклинаний, на самом деле представляющих из себя несколько последовательных или одновременных телекинетических воздействий, к условным рефлексам.

— Действительно хороший бросок, — согласился местный аристократ, а после провел контрольный удар свалившемуся мне под ноги варвару, поднял с пола звякнувший мешочек, в котором вроде бы находилось множество гладких плоских и круглых предметов, а после кинул его хозяину, бывшему одним из немногих наших союзников, кто при виде варваров не пустился с воплями наутек. — Но почему ты использовал кошелек? Неужто не нашлось оружия поэффективнее?

— Господин, да откуда у меня оружие?! — Всплеснул руками довольно молодо выглядящий хозяин кошелька, проворно пряча деньги в карман одежды и оттуда же извлекая пузырек, по всей видимости с целительным зельем. Во всяком случае, когда он попытался напоить им звездочета, то тот хрипеть, вращать глазами и бестолково махать руками, отталкивая своего спасителя, стал гораздо энергичнее. — Я же простой танцор живота!

— Танцор, а по совместительству телохранитель? Или убийца? — Попытался угадать я, придя на помощь работнику то ли искусства, то ли еще какой сферы, а именно выдернув топорик из любителя глазеть на звезды, и залив рану уже одним из своих собственных зелий. Расточительство, конечно, однако же союзный чародей того стоит…

— Да что вы?! Просто танцор! — Испуг в голосе парня, кажется, был вполне себе искренним, однако разбираться в этом было некогда, поскольку внутрь храма опять ворвались варвары. И на сей раз их было много, целых полтора десятка…Причем выглядели они как-то посерьезнее уже уничтоженных дикарей, поскольку их алая броня была украшена какими-то узорами, в ушах блестели серьги, а еще один из противников являлся колдуном, доказательством чего послужили три наполненные мерцающим искрами сферы, устремившиеся прямо к нам. Одна из них и так летела в меня, порадовав сразу и магической энергией, и ощущениями промораживающего до костей холода, и вставшими дыбом от статических разрядов волосами. На пути второй успел поставить руку, зарядившись и покрывшись инеем еще больше. А вот третья…Третья рванула словно граната среди остатков свиты астролога, разбросав в стороны людей, частично обугленных частично рассыпающихся промороженным крошевом.

— Мне это уже надоело! — В плотную группу целей я силой мысли швырнул сразу пяток трофейных клинков и дротиков, заодно сразу тремя щитами блокируя разнообразное метательное оружие. Эффект получился…Неоднозначный. Лишь одно мое оружие достигло цели, пусть даже весьма удачно нырнув в подмышку рослого дикаря и видимо достав до сердца, а остальные удары либо не пробили брони, либо вообще оказались отражены. И в то же время сам целым, увы, не остался, поскольку небольшой то ли молот, то ли все-таки топорик обогнул вставшую на его пути металлическую пластину, врезавшись прямо в живот с обжигающей магической вспышкой. Было немного больно, но куда сильнее напрягали хруст и бульканье, идущее откуда-то изнутри. А еще сильно нервировало поведение астролога. Видимо окончательно придя в себя, он оттолкнул в сторону танцора живота, окутался сизым дымом…И растаял! Смылся, паразит, бросив всех спасших его личностей на произвол судьбы! — Уй, блин!

Ругаться сквозь зубы пришлось шустро шевеля ногами, ибо прикрывающиеся щитами варвары рванули всей толпою вперед на скорости, которая более приличествовала беговым скакунам, чем одоспешенным людям. И это несмотря на то, что я не прекращал бомбардировать их с разных сторон любыми мало-мальски подходящими предметами, да и очень кстати подвалившиеся помошнички чем-то швырялись…Однако понимая, что счет идет на секунды, я решил идти на крайние меры и метнул прямо под ноги толпе дикарей ранее покоившийся за плечами посох. В бою его использовать все равно не получается, а так он станет чем-то вроде ловушки многоразового действия для всех, кто заденет эту зачарованную палку.

Несмотря на все усилия, а также прокатившуюся по рядам противника волну воплей и конвульсивно-агонизирующих подергиваний, вызванным близким знакомством с недружелюбным артефактом, мечи, топоры и дубины неуклонно приближались ко мне…Единым выплеском магической энергии я опустошил свой резерв буквально до донышка и создал нечто вроде огромного энергетического лезвия, возникшего не перед строем дикарей, а за ним и двинувшегося по направлению к своему создателю подобно какой-то горизонтальной гильотине. Созданный из воли и волшебства конструкт разрушился, не выдержав столкновения с защитой варваров, но уже после того как вывел из строя шесть или семь целей, кого обезглавив, а кого просто тяжело ранив и сбив с ног. Прицельный удар какого-то ледяного луча от вражеского чародея оставил на щеке глубокую рваную рану, но все-таки помог несколько восстановить силы и пришибить как самого кудесника, так и пытавшегося прикрывать его щитом подранка, после знакомства с бьющимся разрядами посохом подволакивающего за собой одну из ног. Оставшихся противников добили изначальные обитатели храма, пускай и не без потерь. Последнего дикаря, мудро попытавшегося отступить, опять оглушил прилетевший в затылок бросок от танцора живота…Только на сей раз пустившего в ход не кошелек, а какую-то увесистую металлическую вазу, непонятно где раздобытую. Звон пошел знатный, да и рухнувшее тело очень удачно приложилось башкой о ступеньку, вывернув шею под углом едва ли не в девяносто градусов.

— Ты точно не убийца? — Поинтересовался у парня четвертый сын рода Туайяву, чисто для порядка тыкая упавшее тело обломком клинка. Варвар, с которым он схватился, был вооружен какой-то жуткой дубиной, что буквально переломила оружие узкоглазого аристократа. А следующим ударом вообще бы пришибла его, если бы какая-то дамочка из свиты бежавшего астролога не выстрелила в левый бок дикаря из маленького арбалета, который до того скрывала под своим платьем. — Если нет, то подумай о том, чтобы повысить свою квалификацию…У тебя же талант!

— Забавно, — произнес я, глотая целительное зелье, дабы хоть немного унять боль в кишках, а после неловко ковыляя к посоху, который мог позволить быстро восстановить запасы магической энергии без необходимости тратить артефакты- батарейки. Взгляд мой шарил по убитым дикарям в поисках признаков жизни либо достойных спешного мародерства ценностей и зацепился в итоге за десантника, который остался относительно целым, если не считать пробитой пластины на боку, близко познакомившейся с трофейным зачарованным дротиком. Его бородатая рожа, поначалу казавшаяся мне белой и вполне достойной сынов Скандинавии, если не выходцев из Риама, как следует тиранулась щекой об пол и стесала с себя слой косметики, обнажив точно такого же смугловатого азиата, как и защитники дворца. Только более высокого и плечистого. Присмотревшись к остальным убитым варварам, найти среди них хоть одну персону, пренебрегающую то ли пудрой, то ли еще какой-то подобной фигней так и не удалось. Капельки крови, пот, случайные прикосновения к чему либо или места, по идее обязанные быть прикрытыми броней, на которые присыпку не тратили, выдавали их с головой.

— Что именно вы находите забавным, мудрейший? — Вежливо осведомился четвертый сын рода Туайяву, с брезгливой миной на лице сравнивавший два трофейных клинка…И, кажется, желающий выкинуть куда подальше сразу оба.

— Боюсь, это долго объяснять, — мысль о орде суровых брутальных варваров, перед штурмом вражеской цитадели старательно наносящих на свои морды боевую косметику меня смешила, однако понимания могла и не найти. Понты для военных любой известной мне страны всегда были почти так же важны, как материальное благосостояние, возможность карьерного роста и бессмертная слава. А еще для наличия подобного слоя штукатурки могли иметься вполне рациональные причины, мало ли, вдруг именно она придает противнику весьма достойную сопротивляемость прямым магическим воздействиям…Или спасает от холода и обморожений тех смельчаков, которые залезли на продуваемые со всех сторон спины гигантских птиц, и неизменно получают поток встречного ветра в лицо на протяжении всего полета. — А рядом с крыльцом опять слышны чьи-то вопли, кажется, нам надо готовиться к новой волне гостей…

Противник пер через защищаемый нами вход с упорством явно достойным лучшего применения. Из их тел небрезгливый военный инженер мог бы соорудить настоящую баррикаду, а некромант — пусть не армию смерти, но вполне достойную банду ходячих мертвецов. Мы в общей сложности положили уже больше полусотни десантников, по счастью прибывающих либо по одиночке, либо относительно небольшими группами, однако в масштабах битвы это была капля в море, и шум снаружи пока не думал стихать…Как и поток врагов. Причем, судя по тому, что он становился все более и более плотным и организованным, двор храма медленно, но уверенно переходил под контроль нападающих…Однако передислоцирование пока все равно казалось мне несколько преждевременным и противоречащим здравому смыслу. Ворвавшиеся внутрь здания через другие входы противники будут стремиться к залу с алтарем либо иным ключевым точкам, зачем им еще одно крыльцо? Здесь же во-первых, для находящихся в небе колдунов и снайперов я был невидим, а во-вторых можно относительно не сильно беспокоиться за тыл и фланги, уничтожая противников в относительно безопасных условиях и тем без сомнения приближаясь к следующему повышению уровня ударными темпами. Да и местное начальство, буде вдруг соизволит обратить внимание на данный участок поля боя, не сможет докопаться, мол, чего это ты филонишь…

Внутрь храма влетела уже виденная мною многорукая нага в самурайских доспехах, причем её броня местами развалилась, местами дымилась, а влетела она хвостом вперед, словно мелкая дворовая собачонка, которую с размаху пнул хулиганствующий футболист. А следом, неторопливо и величественно, ну и явно опасаясь ловушки или засады, вошел и тот, кто был способен даже рожденному ползать божественному чемпиону показать радость от принудительного поднятия в небо. Однорукий старичок с бадиком. Вот только это был весьма могучий старичок, который судя по росту в малость сгорбленном виде и не до конца исчезнувшей ширине плеч являлся в молодости тем еще шкафом с антресолями. Доспех из алого металла отличались вплавленным туда черепом какой-то рогатой твари в районе пуза, а также бронированной заглушкой сантиметров на десять чуть ниже левого плеча, являлся совсем не типовым и изначально создавался под человека с всего одной верхней конечностью. А окровавленная клюка в его руках, удерживаемая за длинную часть, без сомнения являлась разновидностью боевой кирки или какого-нибудь рыцарского молота, пробивающего даже самые толстые латы… И еще очень смущал широкий золотой обруч с тремя зубцами, опоясывающий собою седые волосы. Данное украшение очень уж сильно смахивало на корону, и сдается мне, носить нечто подобное в данном мире не имя на это права будет немного рискованно. Примерно в той же мере, что и курение на бочке с порохом, когда вокруг разлит бензин, а пепел стряхивается прямо на пол. Неприятных предчувствий добавило также ощущение словно бы прошедшейся изнутри по сердцу жесткой щетки, без сомнения являющейся признаком использования какого-то сканирующего навыка.

Глава 17

Отступать спиной вперед на максимально доступной скорости я начал, в общем-то, сразу. Развернуться к подобному противнику спиной мешали здравый смысл и чувство самосохранения, и они же отчаянно не советовали сражаться с этим почтенным седовласым джентльменом варварской наружности, который не выглядел хотя бы чуть-чуть потрепанным бушующей снаружи битвой и нагой, обладающей статусом божественного чемпиона ну или хотя бы средней паршивости избранного. А еще у королей, вождей и прочих любителей корон, как правило, бывают телохранители, оруженосцы, придворные маги, ближний круг из титулованного дворянства и прочая свита, которая может и чуть-чуть похлипче своего начальства в плане политического влияния, но морды умеет чистить не хуже, а то и лучше своего шефа, да вдобавок экипирована на примерно том же уровне. Вот только осознание того, что несмотря на все усилия ногами я перебираю слишком медленно, догнало меня очень быстро. Как, в общем-то, и противник.

— Замрите! — Слово, которое прозвучало из уст боевитого пенсионера, окутавшегося по всей поверхности тела разрядами молний и метнувшегося вперед с отнюдь не стариковским проворством, было произнесено не на одном из известных мне языке и, кажется, даже дарованное Сией благословение к его пониманию особого отношения не имело. Суть этого приказа, звучавшего с той же весомостью, что и слова единственного знакомого божества, была буквально впечатана в мою суть и в мой разум…Не только мой, собственно, под удар попали все те, кто находился здесь и сейчас, включая четвертого сына рода Туайяву и даже начавшую уже было подниматься на нагу, застывшую на середине движения в неустойчивой позе, а после шлепнувшуюся мордой вперед. В данной позе жизненный путь сей чешуйчатой дамы и оборвался, поскольку сделавший лишь пару шагов вперед и как-то сразу оказавшийся рядом с нами старик нанес ей контрольный удар в лицо. И источающий крохотные электрические разряды окровавленный кончик металлического клюва примерно миллиметров на пять высунулся из затылка змееженщины, слегка раздвинув собою пластины шлема, наверняка зачарованного по высшему разряду, но в данной ситуации оказавшегося не сильно полезнее шапочки из фольги или мокрой туалетной бумаги. Возможно, я бы мог ей как-то помочь, ведь мой-то разум навязанную извне команду отверг, пусть и не без некоторого скрипа, ощущения разорвавшегося внутри черепа снаряда, да некоторой задержки, пусть даже занявшей едва ли одно единственное мгновение. Вот только пошевелиться означало привлечь к себе внимание и умереть, поскольку даже сбежать от такого врага фиг получится. А Сия в ответ на отчаянное мысленное воззвание почему-то не отзывалась…

Четвертый сын рода Туайяву, скорее всего обладавший среди нас вторым по величине уровнем и между прочим, все еще должный мне за свое спасение, умер на пять секунд позже. Причем четыре из них потребовались ужасающему дедугану, по какой-то причине прекратившему коспелить неисправный трансформатор, на освобождение своего оружия из черепа поверженной наги. И лишь последняя ушла на новый взмах, пусть крайне стремительный, но уже не обладающий той впечатляющей мощью, доказательством чего стал практически аккуратно проколотый череп смугловатого азиата. Как гласят законы физики, которые даже магия способна корректировать лишь отчасти и не всегда, сила является произведением массы на скорость. И видимо ставящий точку в жизненном пути наги добивающее-электрический удар был нанесен при помощи какого-то кратковременно умения, как раз и придающего дряхлой развалине кондиции то ли гоночного болида, то ли раскрученной вертолетной лопасти, притом без малейшего вреда для пользователя. А вот обычные физические кондиции коронованного старика, о чьем возрасте и уровне даже гадать лишний раз не хотелось, уже начинали подводить, сводясь до «скромных» значений, подобающих олимпийским чемпионам. Обычного человека, а может даже и меня, лишь со второй попытки все-таки выдернувший свою боевую кирку из головы змееженщины варвар может пришибить и простым ударом кулака. Наверное. Твердой уверенности нет, но проверять как-то хочется, пусть видимо и придется. В том, что я стану целью номер три, ни малейших сомнений не имелось — ну не на танцора живота же этому дряхлеющему вестнику смерти отвлекаться…И хорошим во всей этой ситуации было только одно — в двери храма покуда больше никто не входил. То ли золотой обруч с зубцами являлся просто украшением, то ли трофеем, то ли свиту этого вражеского чемпиона кто-то на себя отвлек…Неважно! Главное, что в битве один на один некоторые шансы все-таки сохранялись, тем более полученные благодаря жизням союзников секунды форы позволили разработать пусть не план, но как минимум некоторое его подобие.

Гадкий однорукий старикашка, с чьего оружия капали мозги временного напарника, не обманул ожиданий и шагнул ко мне, с трудноуловимой глазом скоростью занося свою кирку для смертельного удара сверху вниз. Уклоняться от летящего в голову окровавленного клюва было бессмысленно — противник явно мог при желании двигаться в разы быстрее меня, а потому без проблем бы добился своего не первой атакой, так второй или, максимум, третьей. И это сейчас он еще был относительно расслаблен, видимо полагая, что уж просканированный им человек с не самым высоким уровнем и классами главаря да жреца на фоне призванных героических кадров от наведенного паралича точно не избавится, пускай даже и мог бы сойти за самую крупную лягушку в каком-нибудь глубоко провинциальном болоте. Поэтому сместился я лишь в последний момент и лишь чуть-чуть, подставляя под окровавленное узкое острие свое левое плечо, в которое металл и углубился почти по самую рукоять с мерзким влажным хрустом. Ну а заодно вспышкой ужасной боли, а также заметным ухудшением подвижности данной конечности, правильно махать которой по чисто механическим причинам теперь не смог бы и самый стойкий разум. Однако вцепиться в кирку намертво она все же смогла, мешая тем её наружу выдернуть…И выбросить его тоже было не так-то просто. По примеру многих своих сородичей, данный варвар прикрепил оружие к доспеху при помощи ременной петли, видимо чтобы имелась возможность чем-нибудь в противника кинуть или там в носу почесать, не откладывая инструмент ведения войны слишком уж далеко.

— Попался! — Сообщил я старику, пытаясь внезапным ударом клинка, усиленным мощным ударом, раскроить его седую голову. Усиливающий покров из электричества попытался вспыхнуть вокруг коронованного варвара…Но под воздействием моей способности поглощать любую доступную энергию эта волшебная версия экзоскелета так толком и не сформировалась, оставшись лишь отдельными всполохами, бьющими недалеко и в случайном направлении.

Меч звякнул об умело подставленный под удар золотой обруч, вопреки ожиданиям оставив на том лишь едва заметную зарубку, а дальше боевой пенсионер делом доказал, что списывать его со счетом и заносить в анналы истории еще рановато, пусть даже и сделал он это совсем не по-джентельменски. Ударом своего бронированного колена по моим, к сожалению, лишенным надежной латной защиты яйцам. А потом еще и минимум утроил полыхающую вокруг него иллюминацию, покрывшись толстыми, мощными и яркими электрическими разрядами, которые хоть и не рвались под воздействием абсорбации энергии, никак не складываясь в единый покров, но явно могли бы испепелить десяток простых людей. Причем немалая их часть оказалась сконцентрирована не где-нибудь, а на торчащем из плеча оружии. Девятьсот из тысячи возможных противников немедленно бы обжарились до хрустящей корочки и сдохли в страшных мучениях. Девяносто из оставшейся сотни, каким-либо образом спасшиеся от действия вражеских чар, грязный прием уличной драки вывел бы из строя как минимум на несколько секунд, однако у меня получилось превозмочь страдания физического тела, пусть даже очень хотелось упасть на пол храма, свернуться клубком и долго плакать. А еще почти одновременно с предыдущими двумя атаками вделанная в алую броню костяная башка распахнула свои челюсти, и напрочь игнорируя кольчугу запустила пучок полупрозрачных то ли щупалец то ли языков в мою энергетику, попытавшись ими высосать магию, жизнь и как бы не саму душу, словно коктейль через соломинку. Полагаю, девять из десяти сумевших пережить сдвоенный натиск персон оказались бы мгновенно высушены до состояния мумий или как минимум скончались на месте от травм ауры несовместимых с жизнью или хотя бы существованием. Однако на сей раз нашла коса на камень или вернее острейшее лезвие какой-нибудь самурайской катаны раскололось к чертовой бабушке, столкнувшись вместо податливой человеческой плоти с массивным валуном, чихать хотевшим на мастерство оружейника. Сунувшиеся внутрь моей ауры отростки шустро отдернулись обратно. Не все, а только те, которые я не успел схватить и оторвать силой воли и магии, оставив ассимилироваться в своей энергетике. Ну а ведомое болью, обидой и старыми бойцовскими рефлексами организм обвил оторвавшего одну ногу от опоры старого варвара подобно спруту, пытаясь повалить седого и, надеюсь, хоть немножечко одряхлевшего дикаря добавочным весом, используя собственное напрягающее до хруста тело в качестве рычага и пытаясь усилить магией задействованные группы мускулов. И это сработало! Внезапно обзаведшийся дополнительной нагрузкой коронованный пенсионер, на плечи которого и без того давили явно не самые легкие доспехи, покачнулся и стал падать, несмотря на снова ударивший об пол сапог и отчаянные попытки сохранить равновесие путем сразу нескольких рывков всем корпусом, едва было меня не стряхнувших.

— Умри! Усни! Не дыши! Ослабей! — Короткие слова-приказы, а может быть такие специфические проклятья, рекою посыпались с губ старика, еще когда он начал вспыхивать как неисправная гирлянда и махать коленями, и не прекратились даже в коротком полете, вернее падении. Но ощущались они заметно слабее, чем его самая первая команда. То ли отработаны были похуже, то ли поддержание покрова из молний и рукопашный бой сильно мешали концентрации. Ударившись об пол, коронованный варвар немедленно стал биться всем телом как угорь на сковородке, ни на миг не прекращая попытки избавиться от меня, отшвырнув подальше. То ли кирка то ли боевой молот почти оказались выдернуты из моего плеча, но почти в таком деле не считается, мой захват не давал оппоненту согнуть руку в локте и пошевелить плечом, а без этого он мог только расшатывать клюв в проделанной ране, вызывая еще больше боли, да пыхать со страшной силы электричеством, по большому счету не нанося дальнейшего ущерба. Скорее уж наоборот. Разряды, ассимилировавшиеся почти сразу после своего соприкосновения с моей плотью, запекли полученную рану, предотвращая дальнейшее кровотечение.

Впивающиеся в тело разряды наполняли это самое тело доступной магической мощью, и кружили голову. Я немедленно попытался пустить доступное могущество на то, чтобы раздавить врага как таракана, попавшего под тапок…Но он не давился! Вот вообще! Вся доступная сила, как свежеворованная, так и изъятая из резерва иссякли, лишь заставив алые доспехи чуть-чуть скрипнуть, на считанные миллиметры выгибаясь в тех направлениях, которые так отчаянно желал! Единственная рука боевитого пенсионера была надежно заблокирована, грызть мое предплечье он даже не пытался, видимо не прокачивая себе никогда атаки укусом, но вот удары коленей, немедленно начавших барабанить по моим бокам, ощущались ненамного слабее, чем недавнее единичное знакомство с метательным молотом. Причем одно из попаданий их оказалось настолько удачным для дикаря, что пальцы моей правой руки, уже примерявшейся вогнать клинок в покрытую старческими морщинами шею, тут же хрустнули сломавшись в нескольких местах и выронили рукоять клинка, мгновенно улетевшего едва ли не в противоположенный угол помещения после короткого пинка бронированным сапогом. Попытка взболтать мозги противника энергетическим осушением, использовав силу, накопившуюся благодаря поглощению непрерывно бьющих электрических разрядов, провалилась толком и не начавшись — моя магия напрочь дестабилизировалась не достигнув даже кожи этого старого хрыча, защищенного от волшебства видимо в той же мере, что и я сам, только при помощи какого-то другого способа. Пришлось изменить стратегию и пару раз ударить противника по лицу, пытаясь загнать сломанные пальцы в глаза варвара…Только вот тот угрозу явно разгадал и зажмурился, принявшись мотать головой из стороны в сторону. Разумеется, не прекращая лягаться, сыпать отдающимися болью в башке командами-приказами и пытаться освободить свое оружие для нового удара. И веки у него оказались бронированными! Я снимал с них своими ногтями натуральную стружку, ломая ногти, но повредить сами глаза не мог!

Танцор живота и та дамочка из свиты астролога, которая ловко подстрелила из карманного арбалета одного из варваров одновременно получили возможность двигаться и так же одновременно бросились в атаку, не то спеша прибить варвара пока он не успел прибить их первым, не то надеясь знатно поднять свой уровень за счет такой солидной цели. Подхваченный парнем с пола щит из алого металла загудел, обрушившись на башку коронованного старика, а вставшая на расстоянии пары метров от нас дамочка пыхтела от натуги, спешно перезаряжая арбалет и явно намереваясь стрелять в упор…А потом старик вспыхнул настоящей электрической бурей, чьи протуберанцы протянулись на десятки метров в стороны, кромсая камень, а также обугливая и испепеляя свежие трупы. Ну и конечно тех людей, кто еще мгновение назад был живым. Мне тоже досталось — я не только оказался обожжен буквально по всей площади кожи, за исключением ну самых труднодоступных мест, но неожиданно понял, что самым натуральным образом горю. Одежда воспламенилась везде и сразу, не исключая и тех участков, которые были прикрыты раскалившимися и оплавившимися доспехами, а ассимиляция магической энергии мало чем могла помочь против насквозь обыденных термохимических процессов.

Магический резерв затрещал, распираемый изнутри таким количеством силы, которое мое тело и непрестанно хапающая новые порции энергии аура выдержать просто не могли. Крыша стала улетать куда-то в дальние края, сердце попыталось то ли выпргнуть из груди, то ли остановиться, но впрочем эта боль едва-едва ощущалась на фоне той безграничной агонии, которая грозила вот-вот погрести под собою лавиной мой разум несмотря на всю его стойкость…Однако, каким-то невозможным и практически нежелательным чудом я все еще оставался в сознании, сохраняя возможность с грехом пополам воспринимать окружающий мир, а также пытаться воздействовать на него, причем более-менее осмысленно. Моя сила мысли сдернула рассыпающуюся на части горящую стрелу с обугленного и явно не пригодного для ремонта арбалетика даже раньше, чем хозяйка оружия успела упасть. Древко не выдержало даже минимальных нагрузок и распалось на три части, но самая маленькая из них, а именно наконечник, раскалившийся от случайного разряда, но не потерявший свою форму и потому оставшийся вполне себе острым, замер у крепко зажмуренного глаза почти уже освободившегося варвара. И стал вращаться с максимальной скоростью, которую только смог придать ему мой телекинез, одновременно плавно но неуклонно погружаясь вглубь.

— Аааа! — Впервые заорал от боли варвар, в мозг которого по кратчайшему маршруту вползала импровизированная дрель. Если раньше он бился и извивался словно брошенный на сковородку угорь, то теперь стал напоминать скорее уж анаконду, которую кто-то умудрился запихнуть на самый большой в мире гриль. Вроде бы росту мы были более-менее одинакового, однако складывалось ощущение, будто этот трухлявый варварский пень вдруг стал минимум в пять-шесть раз длиннее, так он стучал мной об каменные плиты, сначала сгибаясь, а потом разгибаясь. И хорошо, что я держал продолжающее свое кровавое дело орудие силой мысли, а не руками — иначе выронил бы как пить дать.

Все кончилось настолько внезапно, что я даже не сразу в это поверил. И не поверил бы, если бы не сообщения от Системы, да резко прекратившаяся электрическая иллюминация. Не исключаю, что в этом мире могут найтись умельцы подделывать свою смерть достаточно достоверно, дабы и фальшивое сообщение о повышении уровня прислать…Но если и так, то моя песенка в любом случае спета, поскольку сил на дальнейшее противостояние просто нет. Ни физических, ни магических, вернее последние то есть и вроде как даже с некоторым избытком, но присутствует также и ощущение того, что еще парочка хотя бы средней паршивости фокусов — и моя многострадальная аура расползется по швам как мини-юбка натянутая на макси-жопу.

— Целительные зелья мне вряд ли помогут… — Констатировал я, пытаясь хлопками затушить свою одежду и преодолевая боль, бушевавшую, кажется вообще везде, включая нижнюю часть стоп и внутреннюю поверхность щек, которые сам же как-то незаметно и искусал то ли от напряжения, то ли чтобы от другой боли отвлечься. — Разве только если ванну из них налить…А после купания завернуться в лист подорожника…Целиком…

Поскольку ни емкостей с нужными составами ни целебных растений-мутантов рядом, конечно же не было, пришлось ограничиться содержимым собранной с собой на всякой случай аптечки, которое я проглотил сразу и целиком, наплевав на возможную передозировку и риск смешивания разных зелий. Мне надо было остаться в живом и дееспособном состоянии здесь и сейчас, продержавшись совсем чуть-чуть. А после Сия в своем домене исправит любой вред, причиненный физическому телу, может даже и забесплатно или например за счет хозяев храма, который пришлось защищать. Выполняя самые необходимые меры по спасению собственной порядком избитой и почти прожаренной тушки, я уже думал над шагом номер два, и чем дольше я думал, тем внимательнее мой взгляд изучал валявшуюся неподалеку кучу варварских трупов. Идея немного полежать в их обществе, причем желательно снизу, была крайне негигиеничной и отвратительной с моральной точки зрения, однако же здравый смысл утверждал, что лучшей стратегии для выживания сейчас тупо не найти. Выгляжу и пахну горелым шашлыком я практически также, как во множестве валяющиеся здесь и там свежие покойники, может даже немного правдоподобнее. Сканирующие навыки конечно выявят недобитка, но это если ими по груде тел рядом с входом шарахнут вместо того, чтобы пробиваться внутрь к жрецам и алтарям с полными силами. Выиграть же следующий мало-мальски серьезный бой, оказавшись в одиночестве и не восстановившись после предыдущей схватки, будет затруднительно..

Окончательно придя к трусливому, но рациональному решению, я нагнулся и сломанными пальцами сорвал с тела варвара корону, не став вынимать из раны в плече его боевую кирку. Она добавит правдоподбности моему «телу», и уж если в посохе какого-то патрульного нашлась защита от неавторизированного пользователя, то оружие этого кадра чужие пальцы на рукояти гарантированно должно оторвать. Пусть пока так полежит, в плечо воткнутым… А других ценностей при покойнике, чей уровень явно далеко переваливал за сотню, к сожалению, не обнаружилось: ни кошелька на поясе, ни даже колец на пальцах. Возможно, чего-то имелось под броней, однако стаскивать её было некогда. Субъективно наше противостояние длилось едва ли не вечность, и пусть в реальности за это время прошло от силы секунд тридцать ну или минута, но то, что к противнику еще не подошло подкрепление уже можно было считать маленьким чудом и большой удачей. И рассчитывать на дальнейшее везение глупо — готовиться лучше к наиболее худшим вариантам, а если их так и не произойдет, то всегда можно приятно удивиться.

Раздвинув мертвые тела где плечом, а где силой мысли, проигнорировав боль в натруженной ауре, я ввинтился в ужасающий холмик из трупов, закрыл лицо чьей-то спиной и постарался затаить дыхание, игнорируя мгновенно покрывший лицо липкий слой чужой крови. Как-либо шевелиться в моем положении было глупо, а потому оставалось только спокойно лежать и думать, стараясь не скрипеть зубами от боли, которая после целительных зелий ослабла, но отнюдь не исчезла совсем. И сколько бы я не ломал голову, но особых ошибок в чудом выигранной битве не находил. Перевести борьбу в партер было единственным выходом! Если бы старик в короне смог разорвать дистанцию при помощи своего пространственного навыка или просто отступил в сторону да ударил еще раз, только куда более прицельно, то меня бы уже ничего не спасло. А так мы дрались пусть в крайне неудобных для обоих условиях, но более-менее на равных. И остается лишь надеяться, что битва за храм и город кончится победой обороняющихся или хотя бы, что Сия наконец-то ответит на мысленные воззвания своего более-менее верного последователя, в которых потихоньку цензурных слов и мыслей становится все меньше и меньше, а вот мат идущий из самой глубины души наружу так и лезет!

Глава 18

С громким топотом мимо меня промчался очередной отряд…Кажется, двигался он изнутри сооружения к выходу во внутренний двор, и кажется, состоял по большей части из кавалерии. Или кентавров. Подковы, во всяком случае, о каменный пол очень громко цокали, отдаваясь в голове неприятным звоном. Впрочем, приятного в текущей ситуации вообще было мало. Раны болят абсолютно везде, и в теле чувствуется ужасающая слабость, не то являющая симптомом перенапряжения ауры, не то следствием не такой уж и маленькой потери крови. Лежащие на мне и подо мной тела, жесткие и холодные из-за покрывающих их доспехов, успели заметно закоченеть, не лишившись своей изначальной отвратительности и вонючести. Еще и сверху какая-то добрая душа пару лишних трупов минут двадцать назад навалила, из-за чего стало заметно тяжелее дышать…И Сия не отзывается…В общем поводов для подавленного настроение или даже тяжелой депрессии полно, и единственное, что пока хоть чуть-чуть скрашивало сегодняшний день, так это возможность перечитать сообщения от Системы, внезапно расщедрившейся на подарочки, подарки и даже самые настоящие подарища, о которых не далее чем этим утром не смел и мечтать…

Главарь. Уровень 20

Получен модификатор физического состояния. Сила +1.

Главарь. Уровень 21

Получен модификатор физического состояния. Сила +1.

Класс «Главарь» (редкое) имеет более пяти модификаторов физического состояния в параметре «Сила». Выберите дополнительное свойство, соответствующий вашему классу.

Крепкая хватка (редкое).

Настоящий главарь не только весьма силен, но и знает, как не выпустить из рук то, что ему действительно нужно, будь это сворованный кошелек, украденный крупногабаритный груз, рукоятка оружия или взмыленная шея его собственного подчиненного, которая вот-вот треснет под вашими могучими пальцами. Главное помните, то что вашу руку трудно разжать, вовсе не значит, что её нельзя отрубить.

Мускулатура атлета (редкое)

Главарь зачастую сильнее и крупнее любого из своих подчиненных, и вы не собираетесь быть исключением из этого правила. Долгая работа над увеличением собственной силы принесла свои плоды, и теперь ваша огромная угрожающая фигура не только видна издалека, вселяя в одних страх, а в других уверенность, но и может таскать на себе даже самые тяжелые доспехи, способна раздавать такие плюхи, от которых оправится не каждый и выдерживает удары, способные сломить большинство других. Правда, попасть по вам тоже станет значительно проще, даже если случайно и не целясь.

Сухие мускулы (редкое)