Достоинства здравого смысла

— Само собой, — согласился бывалый наемник. — Смысл шебуршать-то, когда нас мало, и мы уже с деньгами?

Как оказалось, ржание Шане не послышалось, ведь буквально минуту спустя мимо нашего укрытия прямо по воде ручья пролетело нечто непонятное, вызвавшее лично у меня одним своим видом некий когнитивный диссонанс. С одной стороны, оно было похоже на всадницу на взмыленном коне, которая нещадно подхлестывала плеткой своего скакуна. Вот только не слишком значительное расстояние до данного объекта и скорость, по меркам лихачей междугородних магистралей способная вызвать лишь презрительное фырканье, позволили всем невольным зрителям различить не так уж мало деталей сего объекта. Во-первых, употевшее до сбивания плотного осадка на своей шкуре четвероногое существо, обладающее телом лошади, габаритами лошади и лошадиным же ржанием хоть и смахивало на коня, но конь сей был подозрительно прозрачен. А во-вторых, пусть сидящий на нем объект вроде как и был женщиной, причем вроде как даже симпатичной — лицо было толком не разглядеть из-за скрывающего всю голову сине-алого капюшона, однако очертания фигуры намекали на принадлежность к слабому полу, а обтягивающие светлые штанишки и легкая шелковая рубашка не могли скрыть ни пышных бедер, ни вполне налившейся соками груди…Увы, предаваться молчаливому созерцанию прекрасных пейзажей мешала развевающаяся за спиной где-то метра на полтора длинная черная борода, украшенная кольцами из драгоценных металлов, какими-то финтифлюшками и парой позвякивающих при каждом движении колокольчиков.

— Мда…Слыхал я, будто воду в южных краях внутрь принимать опасно для здоровья, но не думал, что это чревато не обычным поносом, а такими вот галлюцинациями. — Тырн в явных сомнениях покосился на небольшой походный котелок, в котором наемники за время отдыха успели сварить нечто среднее между густым супом и жидкой кашей, куда для вкуса накидали немного вяленого мяса и приправ.

— Если ты видел бородатую женщину, которая вот-вот загонит свою волшебную лошадь, то спешу успокоить — она не галлюцинация. — Хмыкнула Шана, чьи уши словно жили своей жизнью, весьма активно шевелясь. — Может быть материальный фантом, ведь разлетавшиеся по сторонам брызги оказались достаточно настоящими, чтобы намочить траву и пугнуть насекомых…Но скорее всего она — существо из плоти и крови. Я слышу погоню, от которой видимо эта воплощенная гномья мечта и улепетывает так, что вот-вот загонит несчастное животное…Конь, кстати, тоже не призрачный. Во всяком случае, воняло от него как от нормального.

— По берегу ручья преследователи идут? — Обеспокоился Зак. — Плохо…Мы же тут как на ладони!

— Не идут. Летят. — Жрица подняла свою мордочку к небесам, внимательно прислушиваясь к только ей и понятным звукам. — Разве вы не слышите хлопанья крыльев?

Пару секунд спустя солнце на мгновение померкло, поскольку его заслонила громадная тень. Машинально подняв голову вверх, я вторично усомнился в собственном здравомыслии, ибо то, что двигалось у нас над головами, было куда более сюрреалистичным, чем обычная бородатая женщина, пускай даже и скачущая верхом. В воздухе парила машина, ближайшим родственником которой был велосипед. Только здесь к раме вместо колес присобачили четыре крыла из какой-то ткани, натянутой на прочные рейки. И сидевший в седле огромнейший светло-коричневый ящер ростом в три с лишним метра, между прочим, тоже крылатый и вообще очень похожий на настоящего дракона, если бы не размеры и не слишком короткая шея, выбивался из сил крутя ногами педали и дергая руками рычаги. Но — это работало. Необычный летательный аппарат довольно быстро двигался вперед, уверенно настигая беглянку. Отвлекшись на секундочку от управления своим транспортным средством и переведя его в режим планирования, преследователь плюнул вниз чем-то вроде комка прозрачной жидкости, которая тем не менее после столкновения с землей детонировала не хуже авиабомбы. Однако результата он видимо не принес, поскольку спустя пару секунд последовал новый залп. Два одновременно выплюнутых золотых комочка выглядели маленькими и безобидными, покуда неслись вниз, но метрах в двадцати от земли они вдруг раскрылись в широкие тонкие сети, нарезавшие крупными кубиками выросшее на краю ручья одинокое дерево. И видимо какая-то из них все-таки достала бородатую незнакомку, поскольку уши уловили агонизирующий крик, изданный, то ли лошадью, то ли её владелицей, а воздушный охотник стал потихоньку кружить над одним местом, снижая высоту и явно заходя на посадку.

— Дракид… — Процедил я, отчетливо ощущая нарастающее в душе раздражение, если не сказать гнев. Внезапно очень захотелось не то сжать до хруста ломающихся позвонков горло гигантского ящера, расстреливавшего с высоты беззащитную жертву, не то ощутить в своей ладони тепло его еще бьющегося сердца. Пусть у меня не было памяти Убившего Небо, однако некоторые инстинкты и склонности из прошлой жизни укоренились так глубоко в душе, что проявлялись даже на Земле, когда впервые с момента своего рождения увидел этих тварей. — Вперед! Прикрываете мне спину, держите дистанцию, прячетесь за камнями и прочими укрытиями повышенной надежности. Какую-нибудь кочку эта тварь проплавит с полплевка!

Возможно, мои спутники были против того, чтобы связываться с разумной трехметровой машиной для убийства, в обязательном порядке обладающей рвущими металл когтями, почти непробиваемой чешуей, дворянским статусе в Республике Драконов и магическими способностями, но выслушивать их мнение по данному вопросу мне было некогда. Приземлившегося ящера, обошедшего довлеющее над его народом проклятие при помощи механических приспособлений, требовалось поймать, пока он вновь не поднялся в небеса вместе с добычей…Любые иные варианты казались не то, чтобы совсем уж неприемлемыми…Однако идущие откуда-то из глубины души порывы отчаянно возражали против попытки отсидеться в кустах, и данной тактике я бы предпочел им вырывание без наркоза зуба. Или двух. Можно даже себе, а не кому-то другому…

Прозрачная лошадь, не успевшая ускакать слишком уж далеко, оказалась вполне себе материальной. Во всяком случае, её разрезанное на несколько кусков тело воняло потрохами и загрязнило кровью воды ручья. А вот всадница была жива и пока даже относительно невредима. Тлела перепачканная и порванная одежда, а также дымила вовсю борода, но тем не менее незнакомка вполне уверенно передвигалась на своих двоих, спасаясь от лап пытающегося сцапать её ящера, и даже периодически пыталась контратаковать, весьма шустро махая коротким одноручным клинком. Для разборок с представителями человеческого вида они бы подошли вполне неплохо, но дракид хоть и был защищен лишь короткими штанами в тон своей зеленой чешуе, однако покуда не получил ни одной царапины. Лезвие меча высекало искры из его чешуи, но даже когда они тыкались в относительно уязвимые места вроде ладоней или щелей между пальцами, то все равно не могли пролить ни единой капли крови.

Несмотря на свои огромные размеры, трехметровый прямоходящий ящер двигался быстро. Пожалуй, даже очень быстро. Руки, ноги, хвост и зубастая пасть атаковали свою цель стремительными движениями, за которыми едва поспевал глаз. Там, где чешуйчатый кулак или когтистая ступня ударяли о землю, оставалась яма, которую человек с лопатой выкопал бы не меньше чем за минуту. Похожий на бревно хвост, в очередной раз пройдя мимо своей цели, врезался в остаток погубленного магией дерева и разнес не такой уж и маленький ствол кучей брызнувших во все стороны щепок. С когтистых пальцев, не сжатых в кулак, а широко растопыренных в стороны, дабы площадь атаки была максимальной, то и дело срывались всполохи пламени разных цветов, стремящиеся дотянуться до своей цели. Вот только та была еще быстрее, чем дракид, кружась вокруг него и едва ли не размазываясь от скорости в одно сплошное смазанное пятно. А чары незнакомка, из чьего абсолютно не сочетающегося с остальной одеждой и вообще непонятно как держащегося на своем месте капюшона к моему удивлению весьма заметно высовывались длинные эльфийские уши, принимала на свою длинную развевающуюся бороду, словно на щит. И та держала удары, пускай и начав весьма активно тлеть! А ведь в тех случаях, когда волшебство оказывалось выпущено по чрезмерно шустрой даме ну совсем не в том направлении, и впустую бороздило покрытый густым травяным ковром берег ручья, оно оставляло там весьма солидные рытвины протяженностью минимум в пару метров!

— Смертный! — Мое приближение не осталось незамеченным и, похоже, этот конкретный дракид подобно многим своим собратьям искренне считал себя высшей формой жизни, раз использовал такое обращение к попавшемуся ему на глаза человеку. — Помоги мне поймать эту мерзкую верткую вошь и, клянусь Владыкой Огня, я вознагражу тебя сильнее, чем ты мог и мечтать!

— Пф, нашел помошничка! — Голос незнакомки был заметно запыхавшимся, вот только до изнеможения ей явно было еще далеко. Пожалуй не меньше, чем у ящера, который сначала невесть сколько летел при помощи мускульной тяги, а не скакал на чужой спине, а потом щедро разбрасывался во все стороны магией. Даже более чем щедро — он уже потратил минимум парочку моих текущих резервов, и пусть дракиды все как один были сильны, но до драконов им все еще оставалось далеко. И даже драконы не обладали бесконечными запасами энергии, подобно другим живым существам будучи вполне способны вымотаться и подустать. — Впрочем, если других вариантов нет, то даже из кого-то вроде него можно извлечь пользу. Прикажи своим приятелям напасть на этот ходячий чемодан, человек, и тогда я не перережу тебе глотку.

Последние слова прозвучали прямо у меня из-за спины в то же время, когда взмах ноги вроде бы отвлекшегося дракида ударил по его противнице…И прошел через её мгновенно рассеявшуюся фигуру, словно через абсолютно пустое место. А шея ощутила спереди холодный метал просунутого прямо под подбородок клинка, а сзади как бы не еще более дискомфортное обжигающее прикосновение тлеющей бороды.

Глава 9

— Хм… — Многозначительно протянул я, растягивая время, дабы как можно лучше оценить ситуацию и возможные варианты развития событий. Нормальные люди конечно принимают клинок у горла как очень весомый аргумент в пользу мнения того человека, который этот самый клинок держит…Однако меня сия угроза пугала весьма умеренно. Пусть лезвие явно очень острое, а еще в нем чувствуется какая-то серьезная магия, однако на последнюю вообще плевать, а дырка даже в таком жизненно важном месте сразу не убьет. Истекая кровью и страдая от кислородного голодания из-за прекращения доступа обогащенной алой жидкости к тканям мозга, организм протянет во вполне рабочем режиме еще секунд десять, а то и больше, чем сознание начнет угасать. Времени хватит, чтобы использовать Прижигание, воспользоваться помощью жрицы, принять алхимическое зелье лечения, лежащее сейчас в одном из карманов одежды или, в совсем уж крайнем случае, мысленно доораться до весьма заинтересованной в выживании своего жреца Сии, находящейся на волшебно-божественном аналоге быстрого набора. — Этого ящера я не знаю, но он точно какая-то шишка из армии Республики Драконов, для представителей его вида в данных краях других вариантов в общем-то особо и нет…А вот ты вообще кто такое? Или что?

Итак, сейчас у меня имеется два варианта. Первый — последовать зову сердца, и снять шкуру с близкого родича драконов…Однако самолично прибить чешуйчатого гиганта сейчас будет немного неудобно, ведь отпускать никто не собирается. И вовсе не факт, что подозрительная обладательница эльфийских ушек и длинной бороды после победы, моим подчиненным отнюдь не гарантированной, скорее уж наоборот, будет настроена благодушно. Но что будет, если я сейчас развернусь и заломаю это дышащее в затылок наглее нечто, наплевав на свое перерезанное горло? Дракид окажется мне обязан, и за свои обязательства расплатится более-менее честно. Он Владыкой Огня поклялся, а нарушать подобные обещания чревато, даже если не оставлять свидетелей. Во-первых, старшие ящеры твари достаточно гордые, а потому слово свое ценят весьма высоко. А во-вторых, и в самых главных, если владелец крылатого велосипеда попадет на откровенный разговор к какому-нибудь мастеру развязывания языков и подобный грешок станет достоянием широкой общественности, то хозяин Республики Драконов обязательно накажет хитреца. Образцово-покарательно, чтобы другим уж точно так вольно обращаться с именем своего владыки и в голову не пришло. С помощью же дракида покинуть территорию Риама по кратчайшему маршруту или просто обелить перед законом отряд «Ловкие клинки» будет довольно легко, особенно если приплатить жадному буквально от природы чешуйчатому? Деньги есть, в крайнем случае можно и у Сии одолжиться, может она и бедна как мышь, но то по божественным меркам, а уж чем разово утолить финансовый интерес не самого высшего аристократа из смертных, пусть даже он себя к таковым и не причисляет, она найдет без труда.

— Человек, либо ты не слишком-то умный, либо как-то дофига наглый! — Острое лезвие прижалось к моей шее еще плотнее, слегка надрезая её и пуская тонкую алую струйку вглубь одежды. Но благодаря стойкости разума и сопротивляемости страху меня действия незнакомки меня больше возмутили необходимостью дополнительной стирки, чем стимулировали к выполнению её приказов. Я уже начал было прикидывать, как бы половчее самому по себе нанести магический удар, чтобы эта чрезмерно шустрая горлорезка не ускользнула, но дракид начал действовать первым. Короткий и резкий выдох обернулся настоящей волной ярко-рыжего пламени, двигающейся на огромной скорости расширяющимся во все стороны конусом. Видимо ящер во время заминки слегка перевел дух, пораскинул мозгами и пришел к выводу, что живой щит его противницы вполне относится к допустимым потерям. В конце-концов, не сжигать меня в бою «дружественным» огнем он же никакими богами не клялся?

Несколько событий случились одновременно или, во всяком случае, достаточно быстро, дабы разделить их просто не представлялось возможным. Магический клинок еще сильнее вонзился в мою шею то ли случайно, то ли чтобы это убийство бородатая незнакомка могла записать на свой счет, а не стало возможным повышением уровня для дракида. Я высосал всю энергию из впившегося в плоть артефакта, тут же заставляя её не отходя далеко от кассы образовать прямо внутри моей плоти подобие непрошибаемого горжета, дабы металл еще глубже не продвинулся. И одновременно, поскольку гореть было бы крайне неприятно даже с учетом возможностей к абсорбации, из собственных резервов воздвиг перед собой нечто вроде клиновидного барьера, разделяющего огонь на две стороны, дабы вся ярость пламени ушла вправо или влево. Прижимавшееся к спине тело попыталось от стремительно надвигающейся мучительной гибели то ли телепортироваться, то ли смыться на сверхскорости, во всяком случае, отчетливые токи силы буквально затылком почувствовал…А руками схватился за пальцы сей беспардонной бородатой особы, решившей взять заложника. Чтобы не смылась, чтобы не попыталась все-таки пропихнуть свою железяку глубже и чтобы уж точно не прервался процесс выкачивания энергии, обещающий стать беспрецедентно плодотворным! Ну как иначе-то, если само в руки идет? Я выкачал еще. Потом еще. Еще. И еще. И еще!!! Казалось, мне открылся канал к воистину бесконечному источнику волшебства…Ну или по крайней мере очень емкому, в разы превосходящему все то, с чем приходилось работать прежде. Осознание данного факта кружило голову и туманило рассудок ощущениями мнимого всемогущества, но на удивление отклонения оставались более-менее в рамках приемлемого. Как опьянение, возникшее не после бутылки водки без закуси, а всего лишь после кружечки хорошего вкусного пива. Привыкаю, что ли, потихонечку?

Огненный вал наткнулся на созданный моей волей барьер и в перовое мгновение почти сумел его сходу смести — пламя выдохнутое дракидом выжигало все, включая даже и чужую энергию…Но потом появилась подпитка, и чары оказались наполнены таким количеством силы, что шансы прорыва барьера снизились до нуля. Ярко сияющий белым светом клин, напоминающий угол небоскреба без самого небоскреба был, пожалуй, сильнейшим заклинанием, которое я творил с тех пор, как потерял память. К сожалению, одной лишь козырной картой проклятый ящер не ограничился. Через непрошибаемый барьер, пробить который наверное сумел бы разве только пушечный залп, эта скотина крылатая просто взяла и перелетела! Может, для перемещений по воздуху на дальние расстояния и продолжительных погонь ему и требовалось механическое устройство, однако ненадолго подняться в воздух своими силами трехметровый монстр все еще оставался более чем способен!

— Мля! — Выдохнул я сразу и через рот, и через надрезанное горло, видя как с небес обрушивается несколько центнеров чешуи, тугих мышц и острейших когтей, да еще и вроде бы метящее острейшими когтищами прямо мне в голову. Уклониться, продолжая удерживать пойманное бородатое нечто было физически невозможно. Даже создать чары, которые могли бы с гарантией остановить сей живой снаряд, вдобавок подобно настоящим драконам имеющий высокую магическую сопротивляемость, пусть и не столь хорошо развитую, не имелось времени. Пришлось просто и неизящно падать в сторону, откатываясь куда подальше и надеясь, что целью все-таки являюсь не я, а беглянка, прятавшаяся раньше за спиной. Правда, с активацией «Прижигания» вышла неприятная заминка — падая пытался остановить кровотечение, но лишь впустую обжег себе сначала щеку, а потом верхнюю часть груди. И лишь когда уже шлепнулся на землю, наконец-то смог сделать все как надо, закрывая рану…Кажется, вместе с парой-тройкой набившихся в разрез травинок, ведь растительность у ручья была густой, высокой и достаточно жесткой, чтобы раздвинуть своими стеблями в стороны рассеченную плоть. И как раз на данном участке, защищенном барьером от буйства огненной стихии, её и не спалило.

Дракид приземлился на четвереньки, растопырившись во все стороны, словно белка-летяга. Причем одна из его задних лап передала весь свой импульс от падения не куда-нибудь, а мне на голень левой ноги, судя по ощущениям, единомоментно раскрошив кость в натуральную труху. А потом конечность и вовсе чуть не оторвало, когда эта ящерица-переросток стартовала вдогонку за своей противницей, разумеется не ставшей ждать, пока её сграбастают и не то порвут на части, не то вообще сожрут живьем. Вот только на сей раз обладательница длиннющей бороды, которая в настоящий момент чадила жирным маслянистым дымом, не ускользала от ударов с презрительной легкостью, а каждый раз умудрялась разминуться со смертью буквально на волосок, полностью отказавшись от малейших попыток контратаки! Нет, дракид быстрее двигаться вовсе не стал, но вот преследуемая им незнакомка изрядно замедлилась, словно на неё навесили невидимые оковы…Или сняли магию, придающую дополнительную верткость.

— Вот где носит этих паразитов? — Злобно прошипел я, осматривая окрестности на предмет покуда вообще никак не проявивших себя подчиненных и проверяя, как воздух проходит по сросшемуся воедино обожженному горлу. Дышать получалось, голова от недостатка кислорода не кружилась. Видимо кровеносные сосуды срослись как надо…А может их так полностью перерезать и не успела эта бородато-ушастая дрянь, все-таки мало чего стимулирует скоростью создания чар, защищающих твою драгоценную плоть, как чужой клинок, в эту самую плоть вонзившийся. — Попрятались как суслики…

Очередной взмах громадной когтистой лапы содрал с головы едва не прирезавшей меня незнакомки капюшон, обнажив белые волосы и вполне себе миловидное женское лицо, обладательнице которого по человеческим меркам больше двадцати пяти ну никак не дашь. Видимо сообразив, что долго так продолжаться не может, сия особа решила пойти ва-банк. Сорванная борода, оказавшаяся все-таки накладной, а не настоящей, была брошена в лицо дракида и словно живая обвилась вокруг его морды, пытаясь не то ослепить ящера, не то и вовсе его задушить. Сама же эльфийка, чье тело будто засияло изнутри от наполнившей его энергии, белкой взлетела на плечи дракида, размахнулась возникшей в руке непонятно откуда длинной тонкой иглой, явно целя вонзить её практически неубиваемому живому танку то ли в ноздрю, то ли в прикрытую шевелящимся черным волосом глазную впадину…И была сдернута оттуда моей волей, а после ударена лицом о землю. А потом уже в неё, прижатую к грунту невидимым прессом, но продолжающую барахаться и вырываться с силой, которую сложно было ожидать от столь хрупкого и изящного тела, вонзилось сразу две арбалетных стрелы. Но они не пробили почти обнаженную незнакомку навылет и даже не углубились в неё, как им следовало при столкновении с человеческим телом, а отлетели в сторону, будто от каменной стены.

— Не стрелять! — Пригнул уцелевшую после пламенного вала траву истошным ревом дракид, наконец-то сорвавший с себя живую бороду и отшвырнувший шевелящийся волосатый ком куда подальше. Его хвост с размаху припечатал девушку поперек спины, словно огромная дубина, разрывая плоть и обнажая переломившийся от удивительно точного воздействия позвоночник. Женское тело дернулось, однако ни единого звука не издало. Не то сразу сознания лишилось от болевого шока, не то обладало примерно той же способностью игнорировать физический дискомфорт, что и я сам. — Кто её тронет — убью! Шпионка нужна живой!

Склонившийся над телом поверженной противницы ящер, явно уделявший немалое время навыкам боевых искусств судя по скорости, мощи и четкости его действий, заставил небрежным жестом остановиться текущую из свежей раны кровь, а после перевернул эльфийку на спину, открыл ей рот и пристально стал изучать зубы, явно чего-то ища.

— Вот прямо настоящая шпионка? — Хрипло удивился я, медленно поднимаясь несмотря на протестующий букет ощущений, дарованный раздавленной ногой. Конечно, можно было бы попробовать наложить на неё «Прижигание»…Но интуиция вкупе с тем пакетом информации, который сопровождал дарованную при очередном поднятии уровня хором советовали — лучше не надо. Велик риск сделать только хуже, поскольку ткани станут срастаться вокруг обломков костей, торчащих в разные стороны, что после станут раздирать плоть при малейшем движении, создавая постоянные внутренние повреждения, ну и конечно же дикую боль. — Не просто глупая девка, сдуру решившая выгодно продать подслушанный разговор или наложить руки на чужое дорогостоящее добро, а настоящая прошедшая долгую и трудную подготовку специалистка по проникновению на запретную территорию, соблазнению, убийству, диверсиям и кражам? Ха! Много про них слышал, но первый раз вживую вижу…Эй, бездельники! Хватит стоять и смотреть на меня, как бараны на новые ворота! Найдите, куда улетела борода и притащите её сюда! Не знаю, чего она такое, но золотые побрякушки в этой волосне выглядели вполне настоящими!

— Настоящими и очень качественными, эту бороду ушастая сучка аж с целого гномьего старейшины срезала, когда думала, чем от погони прикрыть свой зад. Да и сама она шпионка настоящая и высококачественная, если можно так сказать, эльфы кого попало на грязные дела не отправляют…Почти смогла уйти даже после того, как сработала сигнализация в сейфе Владыки Ветра Боззативима, подняв на ноги полгорода. — С ясно слышимой в голосе гордостью своими успехами по поимке данной опасности преступницы протянул дракид, а после вдруг вцепился в один из зубов девушки кончиками когтей и то ли вырезал его из десны, то ли попросту вырвал с мясом! Эльфийка немедленно прекратила изображать из себя безучастное ко всему бревно и протестующее закричала, однако на производимые ей звуки никто не обратил внимания. Все взгляды сосредоточились на трофее ящера, который вдруг окутался маревом дрожащего воздуха, среди которого периодически мелькали радужные искры. Я уж подумал, что сейчас чемодан-переросток лишится как минимум своей конечности, которую отхватит сработавшее устройство самоликвидации, однако это оказался все-таки не продвинутый волшебный аналог капсулы с ядом. С легким хлопком в громадной чешуйчатой ладони оказался двухметровой длины рулон золотой фольги, для этой ладони выглядящий излишне великоватым. И по центру его горела незатухающими язычками вечного пламени печать в виде символа, который я в этой жизни никогда прежде не видел, но сразу же узнал. Владыка Огня. Знание о информации, закодированной в данном знаке, похоже, транслировалось прямо в душу смотрящего, подобно речи Сияния Отраженного В Водах Вечности. Не знаю уж, что содержится в свистнутом шпионкой свитке и кто конкретно его написал, однако одно не подлежит сомнению — к этой вещи приложил свою могучую лапу и озаботился наглядным доказательством сего факта обиженный мною бог. — И можете даже не сомневаться, смертные, помощь в её поимке будет вознаграждена в соответствии с заслугами…

Как бы невзначай я подобрал с земли сначала клинок эльфийки, а потом иглу, оказавшуюся на самом деле чем-то вроде шила или ну очень тонкого стилета. Напоминающий вязальную спицу тонкий кусок металла не имел ярко выраженной ручки и должен был бы сломаться от первого же удара, однако в нем чувствовалась магия, причем весьма неслабая. Мое мародерство хоть и наверняка было отмечено дракидом краем глаза, широкая морда и находящиеся едва ли не по бокам головы глаза давали ему обзор заметно лучше человеческого, но ничего против он не сказал. Все внимание ящера было поглощено подвывающей от боли и матерящейся на неизвестном певучем языке пленницей, видимо даже сейчас настигший свою добычу охотник опасался, что она может преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз или просто убить себя. От крылатого велосипеда в руки чешуйчатого гиганта прилетели наручники, похожие на жестко скрепленные друг с другом футляры для рук, а также несколько тонких цепочек, каждое звено которых украшала как минимум одна светящаяся руна. Начав упаковывать пленницу в эти оковы, он оказался полностью сосредоточен на своей задаче, и лучшего момента для атаки подобрать бы при всем желании не удалось. А вариант сотрудничества с представителем власти Республики Драконов я все же посчитал слишком рискованным. При любом взаимодействии с профессиональными шпионами оказавшихся не в то время не в том месте людей следует, как минимум тщательно проверить, даже если они тебе помогли. В отношении же низших существ, которыми драконы считают всех людей, легко может последовать зачистка ну просто для гарантии. Но — после выплаты обещанного вознаграждения, ведь если забрать свое золото у трупов, то клятва будет выполнена и придраться де факто окажется не к чему. А едва не зажарившая меня волна пламени и раздавленная мимоходом к чертям собачьим нога, за которую даже не извинились, как бы намекают — сей дальний родственник динозавров не из тех, кто привык церемониться с жизнями случайно встреченных чужаков.

Клинок был брошен левой рукой в сторону владелицы, дабы крупный блестящий и движущийся предмет хоть немного отвлек на себя внимание. Иглу я с активацией мощного удара метнул в повернутый в мою сторону глаз дракида, корректируя движение снаряда при помощи волшебства. В то же время атаковал голову ящера, с которым незаметно сблизился едва ли не вплотную, еще и энергетическим осушением, напрягая свой колдовской дар в попытках преодолеть естественное сопротивление цели и повредить гиганту энергетику, пока он меня чисто физическими методами на мелкие кусочки не разорвал.

— Пррредааа… — Развернувшийся словно тугая пружина ящер, из глаза которого торчала углубившаяся сантиметров на сорок металлическая игла, извергал из себя брызги крови, оглушительный рев, гнев, ярость, пламя и боль. Внезапность атаки в тот момент, когда цель по горло занята другими делами, да и вообще непозволительно расслабилась после выигранного противостояния с опасным врагом, позволила обоим моим ударам достичь цели. Без сомнений металлическая заноза достала мозг дракида, но она наверняка причинила меньше повреждений, чем все-таки прорвавшееся через чешую, пусть и в сильно ослабленном виде, энергетическое осушение. Но даже так враг не умер мгновенно и почти сумел меня зашибить! Выдохнутый клуб изрядно опалил лицо и поджег волосы, а могучий удар правой лапы пришелся куда-то в грудь, и в следующее мгновение я понял, что лечу, да еще и в воздухе самым натуральным образом кувыркаюсь!

Попытка затормозить, упорхнув от бед аки птичка, позорно провалились. Нет, куда-то я свое тело магией дернул, но видимо куда-то не туда, ибо мгновенно случившееся приземление вышло жестким и болезненным. А потом еще и метров десять боком катился, словно пнутая пивная банка, пока не сверзился прямо в воды ручья. К раздавленной ноге, подарившей просто море неприятных ощущений, определенно добавился еще полтора-два десятка переломов или просто трещин в костях. Наверное, у дракида имелся свой аналог мощного удара, использованный на одних рефлексах, иначе бы черта с два я показал такую акробатику, от которой голова кружится.

Дракид продолжал реветь, но уже куда тише. Видимо мешали два ручейка крови: из глаза, и из пасти. Скорее всего, он бы мог оправиться и восстановиться, вот не поверю, что это существо не имеет навыков для лечения и личной аптечки. Но вещи ящера остались в крылатом велосипеде, а добраться до него или хотя бы просто заняться собой мешали мои подчиненные, забивавшие гиганта аки древние люди мамонта. Тырн метал в противника куски срубленного дерева, метя полешками по многострадальной голове. Зашедший с ослепленной стороны Зак раз за разом тыкал мечом в бок слуги Владыки Огня, умудряясь видимо за счет какого-то навыка пробивать-таки чешую, пусть и не сильно глубоко. Шана метала в лицо дракида разряды алой энергии, заставляя того щуриться и прикрывать руками уцелевший орган зрения, ну а Пин подкрадывался с тыла, вооруженный непонятно откуда взявшейся длинной палкой. И на конце палки словно живая продолжала дергаться шпионская борода, собравшаяся в комок и словно понимающая — сейчас ей дадут возможность расквитаться со своим обидчиком. Миг — и эта волосяная масса, полная артефактов, вновь набрасывается на ящера, обвивая вокруг его шеи и начиная душить свою жертву. Попытка содрать её, одновременно отмахиваясь от чрезмерно наглых людишек, привела к тому, что чешуйчатый гигант споткнулся об какую-то кочку и рухнул, а вот встать ему уже не дали. Хотя добивать пришлось долго — даже я успел кое-как вылезти из ручья, хотя свежим ожогам вообще-то очень хотелось продолжить контакт с холодной водой и еще разок атаковать голову дракида энергетическим осушением, окончательно превращая мозги в льющуюся из всех дырок в черепе кровавую кашу.

— Итак, продолжим наше короткое, но крайне увлекательное знакомство, мадам многонеуважаемая эльфийская шпионка, что явно пыталась перерезать горло ни в чем не повинному мне, — обратился я к эльфийке, которой очень повезло, что во время боя её напрочь не затоптали, усилием воли игнорируя какие-то сообщения от Системы. — Есть вам чего сказать в свое оправдание? Или, может, найдутся аргументы в пользу оказания вам медицинской помощи?

Вместо ответа девушка сплюнула в мою сторону кровавой слюной, скривила свое перепачканное личиков в какой-то мерзкой гримасе, задергалась в коротких судорогах и перестала дышать.

Глава 10

— Вот же… — Протянул я досадливо, наблюдая за бездыханной шпионкой. Обидно, понимаешь ли! Спас прекрасную эльфийку от дракона, а она внимательно посмотрев на спасителя взяла, да и оборвала свое бренное существование, видимо придя к выводу, что прибивший ящера незнакомец сейчас сполна отплатит за почти перерезанное горло. Нет, её логика, в общем-то, понятна. Учитывая нравы данного мира или как минимум той его части, которая называется Риамом, для беспомощной и высокоуровневой женщины подобная ситуация с вероятностью в девяносто девять процентов окончится смертью, дабы убийца имел возможность получить от Системы какой-нибудь новый подарочек. Шансы на предварительные пытки и изнасилование тоже так заметно превышали среднестатистические. В общем, она решила подобных «радостей жизни» не ждать, и ушла на своих условиях. Оставив дико неудовлетворенного подобным исходом спасителя — хрен в общем-то с ней, с красной девицей повышенной хитрожопости, опасности и ушастости…Но если шпионка мертва, то кто ж теперь Владыке Огня при помощи похищенной секретной документации знатно поднасрет?!

Тяжело вздохнул, я возложил на бездыханное тело эльфийской шпионки свою руку и использовал энергетическое осушение. Убийство дракида принесло очень малое количество силы из-за паразитных потерь, вызванных его высоким сопротивлением, да и проверить наличие других скрытых магией тайников было совсем не лишним. Вот только результат вторжения оказался…Любопытным. Волшебства в девушке было много, очень много, безжалостно выдрать его часть не составило бы ни малейших проблем. Но те структуры, которые я смутно чувствовал внутри её организма, были упругими, подрагивающими при контакте, старающимися сопротивляться постороннему воздействию, исправными, живыми! Мне уже не раз доводилось как убивать живых врагов при помощи энергетического осушения, так и уничтожать ходячие трупы либо пытаться вытащить хоть немножечко энергии из свежих, но все-таки мертвых тел. И разница была заметной. А потому я максимально бережно и аккуратно извлек свою магию из лежащего без дыхания тела, стараясь не причинить тому дополнительных повреждений, одновременно захлопывая футляр для рук и потуже затягивая те оковы, которыми дракид намеревался спеленать пойманного шпиона. Не знаю уж, где у них ключ и как он выглядит, но они артефактные, а раз так, то в случае нужды эти предметы просто сломаю.

— Не сводить с этой эльфийки глаз, — распорядился я, наконец-то позволяя себе просто усесться на землю. — Она не дохлая, она просто притворяется…Шана, займись сначала займись её спиной, а потом моей ногой. Полного исцеления вот прямо сейчас нашей новой знакомой не нужно, просто гарантия, что она кровью не истечет и парализованной калекой не останется.

— Полного исцеления я тут сделать и не смогу, наверное, — протянула недовольным голосом жрица, пытавшаяся обыскать штаны ящера на предмет полагающихся всякому порядочному дракону сокровищ, но не нашедшая там даже карманов. А вот крылатый велосипед, попавший в лапы полуорка, порадовал опытного наемника добычей. И очень даже неплохой, судя по улыбке на лица Тырна, запустившего свои пальцы в паек из неприкосновенного запаса. — Пусть рана чисто физическая, но позвоночник штука сложная и являющаяся природным каналом для жизненных токов, ему чтобы правильно срастись под влиянием просто низшего исцеления много времени надо…Часа три, а то и все четыре. А иначе какая-нибудь часть тела может остаться парализованной или чувствительность потерять.

— Ничего, больше чем уверен, что шпионам полагается достаточно хорошая медицинская страховка, чтобы исправить любые огрехи полевого лечения. — Хмыкнул я, ожидая, что эльфийка вот-вот прекратит притворяться и включится в нашу беседу. Однако та по-прежнему смирно себе лежала без движения и дыхания, словно, настоящий добропорядочный труп. Вероятно её ложная смерть требовала отключения двигательных и мыслительных функций на какой-то период, за время которого враги должны были уйти от уже бесполезного для них тела подальше…Интересно, а если бы мы её похоронить решили, она бы обратно отрыться смогла? В нормальном состоянии скорее да, чем нет, особенно если копать неглубоко и созданием гроба не заморачиваться, но с открытым переломом позвоночника шансы успешно выкрутиться у девушки были невелики, и она не могла не понимать этого. Подозрительному трупу могли нанести контрольный удар, тело имело все шансы истечь кровью, брошенную в чистом поле и не способную защититься гору мяса могли попробовать на зуб падальщики… Следует учитывать — сия особа безжалостна по отношению к себе, а значит и других начнет жалеть навряд ли. Настоящая профессионалка, чья твердость духа и готовность бороться до конца лично у меня вызывает определенное уважение…Хотя это и не значит, что ей простят почти перерезанное горло.

Бродяга. Класс не соответствует действительности. Изменение класса. Возможно объединение нового класса с иными уже имеющимися классами.

Доступны классы:

Предприимчивый путешественник (необычное)

Вы не любите сидеть на одном месте, а вместо этого путешествуете по новым краям, городам и весям, хорошенько подготовившись к возможным опасностям и внимательно исследуя доступные достопримечательности ради новых впечатлений, а также удачных возможностей. Ведь некоторые шансы подворачиваются всего один раз, и почему бы не использовать их в тех краях, откуда вы все равно скоро уйдете? А умения выживать на лоне дикой природы и быстро передвигаться по любой местности будут способствовать тому, чтобы вас не догнали.

Наемник (необычное)

У вас есть руки, привыкшие держать оружие, и вы готовы сдать их в аренду тем, кто хорошо заплатит. Наемников много и наемники разные. Одни из них вооружены гнилыми палками и махают этими палками…Ну, как палками. Снаряжению и навыкам других позавидует дворцовая гвардия, через которую действительно опытный солдат удачи сможет пройти как кинжал через кольчугу. Хороший наемник возьмет деньги и сделает то, что ему поручили, плохой исчезнет с задатком или нападет на своего нанимателя. Однако, есть одно, что не подлежит сомнению — пока вы остаетесь наемником и остаетесь в живых — деньги у вас точно будут, пусть даже частенько будут они покрытые кровью.

Главарь (редкое)

Встав во главе своей маленькой банды, вы успешно справляетесь с тем, чтобы присваивать себе чужую собственность в крупных масштабах. Главарь не всегда является самым сильным, самым умным или самым хитрым, но все-таки обычно он достаточно хорош, чтобы, во-первых, раз за разом выживать в процессе занятий не самыми безопасными делишками, а во-вторых, держать в узде своих алчных подчиненных при помощи грубой мощи, страха, обещаний и взаимной выгоды, не давая им ни передраться друг с другом, ни разбежаться в разные стороны, ни подохнуть от голода или чужих клинков.

Бродячий колдун (выдающееся)

Разумный, что научился повелевать магической энергией за счет силы своей души, может пуститься в длительные странствия из-за тяги к перемене обстановки, поисков пути к дальнейшему могуществу или спасаясь от толпы врагов, против которых даже имеющегося волшебства маловато будет. И вам подобный образ жизни вполне импонирует! Бродячий колдун отлично подготовлен к тяготам путешествий и умеет приспосабливаться к суровым условиям окружающего мира, но в то же время ищет он, как правило, и личную выгоду, оттачивая имеющиеся навыки на том, что встретимся ему в пути.

Бродячий жрец (выдающееся)

По воле своего бога или по сугубо мирским причинам, но вы пустились в странствия, которые являются не просто дорогой из одного места в другое, но чем-то большим! И вы отважно вступили на этот путь, справляясь с одними преградами сугубо своими силами, а против других используя мощь вашего покровителя, могущество которого без сомнения способно справиться с любой напастью…Главное помните — спасительная молитва требует не только времени, но и дыхания, а также сложно проводить священные ритуалы на бегу! И лучше бы вам заранее изучить карту тех мест, где запрещена ваша вера, чтобы держаться от них подальше.

— Сия, мне нужна твоя консультация по поводу смены класса, — отправил я запрос высшим силам, гадая о том, с чего это вдруг Система решила лишить меня гордого звания самого обычного Бродяги. Может скитающимся бедолагам не положено иметь при себе больше денег, чем стоит какой-нибудь маленький захудалый хутор вместе с его обитателями? Или же дракидов, антов и прочих милых зверушек, при желании в одну харю способных зачистить деревню мирных крестьян, простым оборванцем у которых ни кола ни двора убивать не полагается? — А еще тут перехваченная документация за подписью Владыки Огня, летающий велосипед на мускульной тяге и эльфийская шпионка. Тебе что-нибудь из этого нужно?

Я подождал немного. А затем еще немного. И еще немного…Ответа не было. Видимо Сияние Отраженное В Водах Вечности было занято какими-то своими жутко важными божественными делами. Ну, раз так, то отвлекать её дальнейшими молитвами и воззваниями пока не станем — не горит. Сообщение от Системы конечно где-то на краю сознания висит и несколько отвлекает, но беспокоит оно куда слабее, чем превращенная в кусок мяса нога. А мое текущее начальство — девочка умненькая, прагматичная и кровно заинтересованная в наших совместных успехах ради маникюра со стразиками на третьей левой ручке она полученные сообщения игнорировать не будет.

— Вот интересно, а сколько же такая штука будет стоить? — Не найдя в летающем велосипеде ничего ценее заначки с провиантом и небольшого ремкомплекта, Тырн принялся наворачивать круги вокруг единственной достойной добычи, взятой после этого боя. Золотому свитку, который полуорк мог использовать в свернутом состоянии как дорожный посох или копье, а в развернутом небось как плащ палатку.

— Смерти мучительной твоей, моей, а также всех наших друзей и родственников. — Зак был настроен куда более пессимистично. — Владыка Огня, что свою личную печать не ставит куда попало, не прощает оскорблений и попыток влезть в его дела…Ван, ну вот нафига ты на этого ящера-то полез?!

— Понял, что он не оставит нас в живых просто потому, что мы эту шутку своими глазами видели, — солгал я, не собираясь раскрывать свои истинные мотивы. — Кстати, мне кажется или печать действительно сломана, и поперек неё идет тонкая линия, которая не горит?

— Сломана, — подтвердил риамский аристократ, который во всяких бытовых волшебных штучках, пускай и крайне продвинутых, должен был разбираться на уровне уверенного пользователя, ну или хотя бы просто слышать о них. — Кто-то уже читал это письмо…А что, ты тоже хочешь?

— Ну, почему бы и нет? — Я испытывал некоторые сомнения по поводу того, что тайны Владыки Огня в данный момент смогут оказаться полезными для меня лично…Но хоть будет примерное представление о том, за сколько процентов долго получится поторговаться с Сией, которая наверняка найдет кому выгодно толкнуть сведения под личной печатью дракона-небожителя! — Надо же хотя бы узнать, по какой конкретно причине ящеры нас всех убивать будут…

Свиток я заставил развернуться на более-менее ровном участке земли силой мысли…И рулон плотной и толстой золотой фольги сразу же свернулся обратно. Пришлось повторить операцию, придавливая выкраденный шпионкой секретный документ по углам камнями и кинжалами, и только после этого мне открылись ровные ряды угловатых и ломаных, словно бы вырезанных когтями в металле букв. Только вот ни одной хотя бы смутно знакомой среди них не было.

— Это чего такое? — Удивился Тырн, подобно всем рассматривающий необычное послание. Не такое уж и большое, к слову — да, свиток был огромным, но и масштаб текста использовался очень даже немаленький. — Я вроде ж язык Республики Драконов знаю, пусть и с ошибками пишу…И это не он!

— Ты знаешь низшее наречие для кобольдов, людоящеров и дрейков. А есть и высшее, предназначенное дракидам и драконам. — Откликнулась Шана, у которой наконец-то дошли руки заняться моей ногой. Правда, судя по тому, как девушка озадаченно чесала в затылке мех, взирая на раздавленную едва ли не в лепешку конечность, далеко не самая опытная жрица испытывала смутные сомнения в том, как именно стоит подойти к данной проблеме или удастся ли вообще привести её в норму. Как бы не пришлось хромать до следующего божественного исцеления… — Но мы его в храме учили, язык драконов используется не только в Республике, а много где, особенно в текстах посвященных магии и богам. Ну, прямо как древнеэльфийский. Сейчас переведу…

— Не отвлекайся, — одернул её я, уже уставший терпеть боль, мучающую не только при движениях, но и в фоновом режиме. Да, усилием воли дискомфорт получается игнорировать, однако зачем же множить неприятные ощущения, когда можно избавиться от них? — Сначала моя нога, а потом уже пятиминутка занимательного чтения.

Собирание воедино конструктора, который представляли из себя обломки моих костей, заняло почти полчаса и стоило некоторого нервов, а также пары чашек пролитой крови. Чтобы ничего не напутать и не оставить болтаться в мясе неприкаянной какую-нибудь щепку, жрица отработанным движением острейшего кинжала располосовала мягкие ткани на две части и заглянула внутрь огромнейшего разреза. Правда, предварительно сотворила маленький ритуальный круг и протанцевала-пропела какой-то обряд, напрочь парализовавший пациента ниже пояса и заодно отключивший чувствительность нервов в данном участке тела, за что ей большое спасибо. Рехнуться бы от боли, конечно, не рехнулся — моя малость съехавшая крыша теперь имеет воистину легендарную устойчивость, однако стать худшим днем с момента бегства из темницы этот день имел все шансы.

— Владыка Огня, Хозяин Сотни Стай…Ну, титул я читать не буду, пусть даже он тут самое понятное, так как его перевод буквально на все языки мира известен. — Закончившая с медицинскими процедурами Шана с азартом углубилась в чтение секретной документации, видимо девушки было любопытно прикоснуться к тайнам хозяев этого мира. И я ей не мешал — все равно эльфийка по-прежнему всеми силами изображала труп, а Сия не отзывалась. — На оккупированных территориях приказываю начать сбор провианта и пригодно для переплавки металла, а также жесткое нормирование продуктов среди гладкокожих, минимально достаточное, дабы избежать бунтов. Восстановление пострадавших населенных пунктов отменить, проявляющих малейше сопротивление нашей армии — вырезать без жалости, невзирая на потенциальную полезность и возможные осложнениями в будущем. Даже недовольство международных гильдий и орденов больше не имеет значения. Привечать купцов из соседних земель и, под предлогом военной разрухи, скупать их товары и договариваться о поставках новых партий, скрепляя сделки магическими контрактами. Утверждай, что провинился передо мной, и если порученный твоим заботам регион придет в упадок и пострадает от голода, то будешь снят с должности. Двойная, тройная и даже пятикратная переплата уместна, но залогом клятвы должна стать их жизнь, а лучше душа, дабы в будущем они стремились из шкуры вывернуться, но любой ценой выполнить условия договора. Смотрящий-на-звезды изрек в пророческом трансе, что лишь девять из десяти жителей нашего мира через год все еще будут дышать его воздухом. Зеленая империя закрыла границы и попыталась перекрыть все возможные пути утечки информации, не останавливаясь даже перед уничтожением послов. Контрольные артефакты на территории Республики с каждым днем показывают все большее и большее количество эманаций Хаоса, Четвертое Погружение начало-о-ось…

На последних словах голос жрицы осекся, а сама она без сил плюхнулась пушистым задом на землю, поскольку у представительницы расы разумных опоссумов натуральным образом подкосились ноги. И остальные члены отряда на данные слова, которые лично мне ничего толком не говорили, отреагировали похожим образом. Пин побледнел так, что его можно было бы спутать с коренным риамцам, а волосы юноши натуральным образом встали дыбом. Зак закрыл глаза и, кажется, молился. И если он действительно взывал к высшим силам, то делал это в первый раз с момента нашего знакомства. Тырн снял с пояса фляжку с самым качественным алкоголем, который полуорк только смог найти среди имущества караванщиков и намертво присосался к ней, явно намереваясь вылакать все содержимое в один присест, хотя до этого позволял себе лишь периодически один два глотка — растягивал удовольствие.

— Ван? — Пришел наконец-то ответ от высших сил, которые говорили малость заспанным голосом. А еще и протяжно зевнули. — Что там у тебя опять произошло?

— Четвертое Погружение начинается вот прямо сейчас, — оповестил я богиню, чем вызвал полное самых искренних эмоций громкое шипящее: «Блять!». — Во всяком случае, в этом уверен Владыка Огня, чье секретное послание сперла эльфийская шпионка. А мы перехватили и шпионку, и послание, и дракида который ушастую преследовал верхом на крылатом велосипеде. И мне предложено сменить класс, так как на самого обычного Бродягу я не тяну даже со скрипом. Можешь хоть в двух словах объяснить, что происходит, чтобы не выглядел как идиот?

— Конец Света, — последовал ответ от божества. — Не запланированный, но ожидаемый. Четвертый по счету. Весь мир в течении нескольких десятилетий, а то и веков, начнет захлестывать эманациями Хаоса, благодаря которым магический фон резко вырастет, демоны и духи с иных планов бытия станут чувствовать здесь себя как дома, разумные и неразумные существа начнут мутировать кто потихонечку, а кто скачкообразно, государства рухнут, катаклизмы будут следовать один за другим, мертвые станут самостоятельно подниматься из могил и эволюциоровать…Короче, жопа. Полная. Даже по божественным меркам, ведь в такое время и среди небожителей, не покинувших Шимрион, случаются потери. А уж среди смертных…По статистке от начала Погружения до его конца доживает пятнадцать-семнадцать процентов населения мира. Двадцать покуда не было. Ни разу.

— Здравствуй Жопа Новый Год, — захотелось присесть даже несмотря на то, что я вообще-то так и не вставал. Предсказанная катастрофа по жертвам среди мирного населения была лучше глобальной атомной войны, после которой на планете уцелеют только бактерии, но не сказать, чтобы сильно… — И какого черта, позволь узнать, боги не остановили этот катаклизм?! Ну, не тебя конечно имею в виду, а тех кто постарше, а также сильнее и, хотелось бы верить, мудрее… Тем более, если Погружение аж четвертое по счету и его начало смог предсказать заранее какой-то зеленокожий укурок-шаман?!

— Остановить процесс Погружения мира в Хаос невозможно по причинам не то космическим, не то космологическим…Хотя скорее уж экономическим. — В голосе богини явно чувствовалась если и не тяга к атезиму, так по крайней мере стыдливость и отвращение к некоторым из себе подобных. — Объяснять долго, но грубо говоря, этот мир был терраформирован из никому не нужного безжизненного булыжника именно в таком виде, чтобы он имел Систему и периодически Погружался. Самые ценные кадры среди смертных либо выживут и станут лишь сильнее и полезнее, либо будут эвакуированы в другие миры. Ну а опустевшие континенты всегда можно заселить уже после катаклизма. Для богов восстановление биосферы, а также открытие масштабных и долговременных порталов между разными измерениями для привлечения новых людей и нелюдей процесс дорогой и сложный, но вполне решаемый.

— Ну, вообще трындец, — кажется, вот теперь-то я стал понимать настрой своих спутников. — У меня даже слов нет! И мыслей…Из нашей добычи тебе чего-нибудь отправить?

— Свиток с посланием, само-собой, начислю за него полпроцента долга. А еще велосипед пришли! — Секунд через двадцать откликнулись высшие силы голосом, в котором больше не было и намека на сон. — Есть у меня в семье один мальчишка, на фоне которого я выгляжу старой мудрой дамой, и у него скоро день рождения. Хоть не придется голову ломать насчет подарка… Со шпионкой разбирайся сам, я её даже палкой трогать не буду — эльфийские боги обидчивы и крайне нервно реагируют на протянутые к их последователям руки, а мое семейство с большей частью ушастых еще и как минимум условно враждебно. Ну а касательно класса…Выбирай «Главаря»!

— Нафига, простите мой французский?! — Аж ошалел от такого предложения я, первоначально хотевший поторговаться за рулон золотой фольги. Вот только предложение стать главарем меня окончательно из колеи выбило. — Сия, ты там точно проснулась и трезвая?!

— К сожалению — да, — крайне печальным голосом подтвердило молодое божество, у которого, по всей видимости, начинали зарождаться проблемы не то с выпивкой, не то со здравым смыслом. — В краткосрочной перспективе этот класс для тебя будет оптимален, позволяя набрать приличный уровень сил относительно быстро и относительно просто.

— Ну и зачем мне такое счастье, как статус главы незаконного бандформирования? — Я решительно не мог уследить за полетом мысли своего текущего начальства.

— Затем, что времени у нас крайне мало, а представители данного класса отличаются повышенной гибкостью, и на дальнейшее выпадение нужных способностей и даров я пусть даже опосредованно, но все-таки смогу влиять, сразу же выдав задел для роста скрытности. А с учетом начавшегося Пробуждения тебя без неё сожрут рано или поздно какие-нибудь голодные духи, соблазнившиеся столь сильной и почти беззащитной душой. — Аргумент выглядел…Логичным. Я не хотел, чтобы меня жрали. Особенно если кусать будут не за задницу, которую хоть броней прикрыть можно, а за саму мою суть. — Вдобавок главари растут в уровнях благодаря масштабности своих действие и прибыльности от полученной добычи. Несколько десятков успешных налетов на торговые караваны, чьи-нибудь поместья, да хоть купеческие корабли — и ты буквально взлетишь к сотому уровню за считанные месяцы, не подвергаясь излишнему риску. Таким образом, к тому моменту, когда до всех дойдет — мирное время кончилось, а Погружение началось и воцарится Хаос, наступившая разруха или анархия будет уже не так страшна. И…С долгом рассчитаешься быстрее. В такие тяжелые и смутные времена запределен риск, но велики и награды как от Системы, так и от тех, кому срочно нужна помощь или никакие ценности станут вообще больше не нужны.

— А других путей к быстрому набору силы нет? — На всякий случай уточнил я. — Тут рядышком вроде какие-то Хищные Джунгли, в которых добычи наверняка видимо-невидимо…

— Какой-нибудь рыцарь или охотник на чудовищ тоже могут изрядно подняться в уровнях, если будут раз за разом лезть на рожон, совершая настоящие подвиги... — Признала Сия после недолгих размышлений. — Но таких вариантов сейчас ведь нет? Да и вообще, герои дохнут значительно чаще успешных преступников. А потом, когда ты наберешь достаточно уровней для дальнейшего развития класса, буквально перерастая статус простого главаря, должны открыться очень даже интересные варианты, наделяющие способностями воздействовать не на отдельные цели, а на целые отряды, если не территории. И зарабатывать деньги толпой, во-первых выгоднее, чем мотаться по свету в одиночку, а во-вторых, тогда у тебя будет уже совсем другой ранг даров Системы, где даже самые худшие из подачек будут лучше того, что станет раз за разом выпадать приподнявшемуся наемнику, колдуну или бродячему жрецу.

Глава 11

Класс «Бродяга» изменен на класс «Главарь».

Класс «Арбалетчик» поглощен классом «Главарь».

Класс «Воин» поглощен классом «Главарь».

Главарь. Уровень 18

Получен модификатор физического состояния. Сила +1.

Главарь. Уровень 19

Получен навык: прежняя личина (редкое). Вы отлично помните те времена, когда еще не являлись тем, кем стали сейчас и с легкостью можете вновь натянуть на себя прежнюю манеру поведения вместе с маркерами, характерными для представителей данных классов. И, если приложить некоторые усилия, этого хватит не только для того, чтобы обмануть не слишком бдительный глаз, но и на противодействие наиболее примитивным и элементарным попыткам сканирования. Главное не свалитесь в обморок от натуги и не окружайте себя подчиненными, слишком уж привыкшими к обращению: «Главарь!».

Небольшое увеличение силы было без сомнения полезным в любой ситуации, однако же грубая физическая мощь требовалась мне сейчас разве только для более комфортного перемещения заплечного мешка. И то сугубо до той поры, пока мы снова не найдем повозку…Но вот навык, который с благословения Сии даровала мне Система, заставлял глубоко задуматься и фактически уйти в себя, разбираясь в новых ощущениях. Активировать новую способность было не сложно — в загруженном прямо в душу пакете информации имелся даже не пакет информации о том, как выдать себя за весьма высокоуровневого бродягу, воина и арбалетчика, а скорее уж присоединенный к ауре тумблер, позволяющий вывернуть её наизнанку выводя на первый план одни её участки, а другие старательно пряча поглубже…Хотя нет, не просто на одну единственную изнанку, потенциал этого дара были куда выше! Имелась возможность замаскироваться хоть под опытного бойца, скитавшегося от силы месяц, хоть под годами колобродившего беженца, где-то кому-то чистившего рыло от силы пару раз. Ощущения, правда, во время активации прежней личины возникали весьма специфические — будто смотришь на мир через мутноватое стекло, удерживаешь в руках кирпичи, а дышишь через пыльную ткань, однако оно того стило. Благодаря данному повышению уровня я научился в разы лучше чувствовать свое энергетическое тело! Комок в виде резерва магической энергии, токи силы когда они покидают имеющееся хранилище, невидимые шрамы на ноге, оставшиеся от слишком грубого лечения Шаны и наверняка сулящие в будущем осложнения, если кто-то их не исправит, непонятные колыхания внутри головы, видимо отвечающие за работу сознания…А еще дарованные Системой усиления и способности, некоторые из которых словно обволакивали меня всего тончайшей пленкой, а некоторые были локализованы в определенных местах организма, вроде мускульных тканей или внутренних частей черепа. Стоило сосредоточиться на одном таком включение внутри своей головы — и в сознании вновь пронесся тот же экспресс-курс по починке обуви, который получил когда-то. Интересно, а эти нематериальные флешки с чужим жизненным опытом, подключенные напрямик к мозгу, будут всегда или рано или поздно исчезнут? К примеру, когда какой-нибудь монстр-душесос опять отгрызет несколько уровней. Или если Система решит их перераспределить кому-нибудь другому, поскольку выданным инструментом слишком давно никто не пользовался, и он ржавеет без дела. Но самое главное — эти нематериальные имплантаты даже получалось «пощупать», за неимением лучшего термина, а значит, открывалась способность в определенной степени на них влиять!

Потенциальные возможности завораживали и интриговали. Я был практически уверен, что теперь как следует потренировавшись, сумею создать аналог железной рубашки из известных на Земле боевых искусств, напитав дополнительной энергией свой измененный мускульный каркас, уже являющийся чем-то большим, чем просто обычные человеческие ткани. Или вложу при необходимости двойное и тройное количество мощи в какую-нибудь одну конечность ради решающего удара…Правда, скорее всего он меня же и покалечит, поскольку связки порвутся, а кости треснут, но иногда такие травмы могут оказаться оправданы выживанием или просто победой. Ну и конечно можно было бы попробовать притвориться не просто грубым рубакой, а опытным колдуном или жрецом, которого покровитель отмечал своей благосклонностью в несколько раз чаще. Простое растягивание магического резерва в разные стороны не изменяло количество доступной силы, но помогало сделать вид, будто её там больше раза в два-три…

Главарь. Уровень 19

Навык «Прежняя личина» (редкое) изменен на навык «Внешняя личина» (исключительное).

Вы очень активно не желаете демонстрировать окружающим свои успехи на ниве не самых одобряемых деяний, а потому приложили немало усилий к тому, чтобы внимательный взгляд и не слишком пристальное сканирование замечали в первую очередь характерными маркеры тех классов, которые у вас есть или когда-то были, и обнаружение которых особой угрозы не принесет. Учтите — это не сработает, если вы спите, пьяны, больше не можете поддерживать данный навык или ведете свою банду в грабительский набег!

Неожиданно…И приятно, чего уж там. Пусть нового уровня Система мне и не выдала, но признание заслуг в виде повышения навыка с редкого до исключительного — уже немало. А еще данное сообщение служит наглядным доказательством того, что в деле манипулирования собственной энергетикой у меня отличный потенциал! Хм…Может не просто называться мастером боевых искусств, а действительно попробовать стать таковым?

— Ой, что будет, ой что будет… — Тихонько бормотала себе под нос Шана, которая до сих пор не могла толком отойти от свалившихся на неё известий. Это для меня Четвертое Погружение оставалось не более чем громкими словами…А вот для остальных это был ужас, впитанный с молоком матери и укоренившийся в душе благодаря страшным сказочкам на ночь. Причем поскольку основания для них имелись вполне реальными и тому имелось много архивных свидетельств и наглядных доказательств — взрослых данные истории могли напугать как бы только не больше.

— Что будет, что будет… — Пьяненько передразнил пушистую девушку полуорк. — Сильные возвысятся, а слабые падут! Только теперь станет видно, кто силен благодаря тому, что он это он, а кому просто повезло родиться в семье, где и сабельку дадут, и на коня посадят, и божественное благословение в дорожку намолят отнюдь не иллюзорное…

— Вааа! — Внезапно поднял на ноги весь наш маленький лагерь отчаянный крик Пина, раздавшийся из ближайших кустов. А следом раздался и болезненный взвизг, определенно не похожий на человеческий, быстро переткший в стремительно затихающий скулеж. Схвативщись за оружие и приготовив боевую магию, мы дружно вломились в заросли какого-то неизвестного тропического растения, топча сапогами жесткие стебли какого-то ветвящегося бамбука. Но никаких врагов не обнаружили, во всяком случае живых. Только покрытого кровью с ног до головы и обильно исцарапанного, но все-таки живого да в основном невредимого наемника, пытающегося одновременно и натянуть штаны, и спихнуть с себя тушу чего-то среднего между лисой и медведем.

— Цел? Перевязывать надо? Штаны запасные поискать? — Деловито уточнил у него Зак, пока Тырн с надсадным кряхтением оттаскивал в сторону зелновато-бурое тело характерных для топтыгинов очертаний, но вдобавок оснащенное пушистым длинным хвостом. В мохнатой груди животного обнаружился пирсинг в виде дух рукояток, выглядящих знакомыми. Одна принадлежала мечу молодого наемника, а вторая его же кинжалу. Какой из вошедших в организм зверя инородных предметов достал до сердца, было не совсем понятно, но раз хищник, не то пришедший попить к ручью, не то сидевший в засаде у водопоя, мгновенно издох, то видимо поражен оказался именно этот жизненно важный орган. Пускай и случайно.

— Странно, этот вид же здесь не водится, его из Хищных Джунглей обычно и за хвост не вытащишь, — удивилась Шана, гася в руке алые разряды энергии и убирая обратно в ножны свой кинжал. — Неужели Погружение уже начало сводить с ума обитающих там природных духов, в свою очередь ставящих на уши все леса?

— Я…Я в норме! В порядке! — Пин выглядел малость потрясенным тем, что его чуть не сожрали, однако в данной ситуации отделался легким испугом. И даже штаны его стирать вроде бы не требовалось. Уже хорошо, по понятным причинам наши возможности к наведению чистоты и смене гардероба в настоящий момент несколько ограничены. — Он не успел, то есть я не успел, в смысле только сюда отошел до ветру…