Восьмой легион

Торжественное возвращение нашего легиона на место базирования было на самом деле праздником. И не только для нас самих. Особенно старательно радовались местные жители, которых война обошла стороной. Ведь любая война – это жертвы. Жертвы среди мирного населения. Грабежи и страдания. И это не говоря о глобальных последствиях для земель, где всё это происходило бы. Возьмите как факт то, что сотни и тысячи неупокоенных мертвецов могли в любой момент превратиться в нечисти и нежить. Как результат, все эти монстры бы могли принести ещё больше бед, и даже жертв, мирному населению.

Но наше сражение прошло с минимальными потерями, что отразилось на боеспособности легиона. Надо сказать, что командование догадалось о том, что не надо устраивать показательное шествие легиона в бой. А быть более эффективными. Подобравшись как можно ближе к лагерю противника, пешие легионеры, следом за конницей, стремительно ударившей в самый центр лагеря, бросились на противника уже разбитые на двойки. В результате этого враг не успел ничего понять. И мы достаточно быстро пробились к центру лагеря. А когда их командование бросилось наутек, видимо испуганное нашей близостью, оставшиеся войска Королевства Юрим просто бросились бежать. Как результат, многие были убиты, а часть захвачена в плен. Ушли за границу Империи буквально единицы. Жаль, конечно, что мне так и не удалось захватить командующего этой группировкой войск, но, по крайней мере, какого-то генерала схватить удалось. К сожалению, тоже не мне. Я в тот момент старательно рубился с тремя довольно опасными бойцами. Зато нашёлся умник, который напал на генерала и захватил его. В следующий раз буду умнее. Ни к чему мне брать на себя самую тяжесть подобной атаки. Хотя, наверное, сразу стоит отметить то, что сразу после этого сражения ветераны легиона относились ко мне с уважением. Особенно после того, как я прошёлся обратно, собирая перстни мечников с этих самых гвардейцев Королевства, с которыми столкнулся. Теперь у меня было своеобразное ожерелье из этих колец, которые выдавались мечникам в качестве доказательства их мастерства. Пока я его не удержал ни у кого на виду. Не считал нужным. Конечно, кто-то может сказать, что я такой прекрасный боец, и тут вдруг почему-то то не справился своевременно со всеми этими врагами? Ну, да… Не справился. Банально не успел. Всего лишь по той причине, что нашли хитрецы, которые шли за моей спиной, а потом бросились вперёд, когда основные силы защиты генерала Королевства отвлеклись на меня. Скажу сразу… По большей части меня в этом бою спасли именно гномьи доспехи. И это самое искусство боя двумя руками, которому меня когда-то старательно обучал старый эльф. Если бы не моя защита и опыт, который был наработан с этим стариком, то я бы не прошёл и одного гвардейца. А там ещё неизвестно то, как бы закончилось это сражение для меня лично? Знаете, как на этих людей подействовал тот факт, что даже их гвардейцы банально и легко гибнут? Они очень сильно растерялись. И бросились бежать. Чем и воспользовалось наше командование. Хотя, надо отметить тот факт, что и мои старания не остались незамеченными. За это сражение я получил достаточно большую награду. Аж сто пятьдесят золотых. Дополнительно ко всему прочему, я успел заскочить в шатер командующего этой группой войск Королевства, и всё то, что там нашёл, моментально исчезло в моей походной сумке. Если уж мне так и не получилось подзаработать, захватив того же генерала, то хотя бы трофеи мне в будущем помогут. А трофеи там были неплохие. Взять хотя бы посуду, которая стояла на столе, и была практически полностью изготовлена из золота с самоцветами. Также, там был целый сундук с различными и роскошными одеяниями, лежали доспехи, которые видимо командующий просто не успел одеть в виду того факта, что наша атака была для них весьма неожиданной. Попутно, я даже сумел обезвредить двух магов, которые наконец-то объединив силы в конце сражения, попытались всё же нанести удар по нашим воинам. Видимо в тот момент, им уже было не важно то, что могут пострадать и их собственные бойцы? Так как они начали готовить тотальный удар вроде Метеора! Однако они не учли того факта, что я сразу локализовали создание магического плетения, и бросился туда. Тот десяток воинов, которые должны были их защищать, пытался закрыться ростовыми щитами. Вот только этот самый щит не только защищал их. Он также мешал им осматриваться. Как факт, мою мобильность они перекрыть так и не смогли. Прорвавшись сквозь этот десяток, я тут же быстро перерубил горло тому магу, который в тот момент зачитывал какой-то речитатив, и увернувшись в сторону от фаербола, брошенного в меня вторым магом, и вонзил в него свой меч. После чего, быстро обобрал этих разумных. Их сумки и пояса я сразу сорвал, и закинул в свою сумку. Ни к чему кому-то постороннему знать об этих трофеях. Мало ли что у них там может быть? Потом я бросился в сторону ближайшей палатки, которая по своей роскоши немного уступала палатке командующего этим войском. Там я обзавёлся ещё несколькими трофеями. После чего честно бросился в бой, добивать очаги сопротивления, которые возникали то тут, то там. Все остальные трофеи меня уже не касались. Да и на виду что-либо подобное держать нет никакого смысла. Конечно, кто-нибудь из легионеров мог бы обратить внимание на то, что я бегаю с какой-то подозрительной сумкой? Однако в данной ситуации было важно именно то, насколько я результативен как боец. А не то, что у меня болтается на спине. Тем более, что сумка болталась там прикрытая щитом легионера, специально заброшенным мной на спину. Хорошо, что гномы, когда делали этот щит, сделали его лямки с своеобразными креплениями. То есть, можно было них удлинить, сделав так, чтобы его можно было забрасывать на спину. После чего я вернулся к своему десятку. Правда двоих мы недосчитались после этого сражения. Они всё же погибли. С честью. Но не это было важно. Важно было то, что после этого боя, командир легиона решил организовать из легионеров десяток разведчиков. Убедившись в моей эффективности, он решил поставить именно меня десятником этого маленького отряда.

«Отряд специального назначения! Своеобразный разведвзвод!» – Снова весьма неожиданно у меня в голове промелькнула чужая мысль, которая видимо пыталась всё-таки каким-то образом повлиять на меня через память? Не знаю… Но сейчас не это было важно. Я стал десятником. А десятники получали за свою службу уже не десять серебряных в мирное время, а двадцать. А это давало понять, что наверняка в легионе найдутся даже те, кто будет мне завидовать? Хотя сразу стоит отметить тот факт, что ветераны легиона действительно стали ко мне относиться более серьёзно. И даже резко осаживали молодых, которые пытались со мной панибратствовать. Я же в данном случае вёл себя спокойно и уравновешенно. Да, я что-то не успел сделать… Но не расстраивался. Взять хотя бы этого десятника из моего бывшего десятка. Это он прошёл за моей спиной и схватил генерала Королевства раньше, чем я это успел сделать. Молодец! Однако, когда он гордо повёл этого генерала в тыл легиона, и доставил к командованию, то выяснилось, что сам этот старый дворянин не считает, что его пленил именно этот легионер. Как оказалось, этот старый дворянин, был достаточно неплохо воспитан, и обратил внимание на тот факт, кто именно пробивался сквозь заслон из гвардейцев Королевства? Поэтому, награду за рвение десятнику выдали монетами. Да, сто золотых. Но не более того… В глазах этого умника я сам заметил жуткую разочарованность. Особенно после того, как выяснилось, что я тоже стал десятником! И, по сути, больше он теперь мной командовать не может. Более того… Я буду выполнять свои задачи отдельно от его десятка. А значит, у него больше не получится попытаться таким образом выслужиться? Просто пробравшись за моей спиной в самую гущу сражения, а потом нагло выхватив добычу у меня из-под носа. Хотя, надо сказать, что я не особо пожалел о том, что он сделал. И всё из-за того, что слух о том, что он сделал, быстро распространился по легиону. И этот десятник потерял остатки авторитета. Даже в его десятке легионеры косились на него. Особенно после того, как их тоже начали попрекать в случившемся. Ведь они действительно банально шли следом за мной, отбивая редкие наскоки перепуганных воинов Королевства Юрим.

На данный момент главное, что меня интересовало, так это именно то, что я успел с этого поля сражения вернуться к тому месту, где произошло столкновение с тяжелой конницей Королевства. И там постарался собрать максимум трупов в кучу, после чего внутрь закатил тот самый артефакт. Сферу Смерти. Затем мне просто пришлось бежать с этого поля. Скажу сразу… Жертвенное Пламя Смерти полыхало знатно. Видимо этот артефакт собирал силу с каждым разом всё быстрее? Потому, что пока наш легион базировался возле пограничной крепости, ожидая очередного приказа от руководства Империи, на том поле всё перегорело, и я забрал артефакт. Ставший ещё более сильным, что давало мне определённые надежды. Здесь, возле крепости, погибших собрали в единую кучу, и заставили пленных копать им могильник. Глупость какая. Кто же так делает в присутствии поблизости поселения людей? И идиоту понятно, что в данном случае возникнут большие проблемы. Такой могильник не приведёт ни к чему хорошему. Я же намеревался попробовать и сюда подсунуть свою Сферу Смерти, но мне не повезло. Как оказалось, поблизости был небольшой город, где имелся свой жрец Светлых Богов. Он прибыл сюда и принялся освящать данную землю. Если я сунусь на эту территорию со своим артефактом, то проблем у меня будет очень много. Я себе подобного позволить не мог. Поэтому пришлось отступить. Хотя что-то мне подсказывает, что именно на этом месте я мог бы получить ещё больше магической силы Тьмы и Смерти? Кстати… То, что случилось на поле, где произошло сражение с тяжелой конницей Королевства, стало весьма показательным случаем. Дело в том, что спустя некоторое время кто-то из патрулей легионеров всё же зашёл на то самое поле. И они увидели, что трупов там нет. Более того… То, что на поле образовалось довольно крупное выжженное пятно. И этот факт естественно всех испугал. Такого просто в принципе они бывает. Маги нашего легиона тут же бросились объяснять, что же там произошло. А как они могли это сделать? Особенно с учетом того фактора, что магической энергии, которая могла бы хоть что-то им рассказать, там банально не было? Сфера Смерти втянула в себя всё.

Естественно, что нам пришлось подождать в этом месте ещё неделю. Я аккуратно высказал предположение о том, что у этих умников, которые готовили нам засаду, возможно при себе был как ой-нибудь тёмный артефакт? И поэтому, когда вокруг оказалось столько трупов, именно он и сыграл свою коварную роль, банально превратив все то, что там случилось, какой-то тёмный ритуал? Легионеры начали между собой перешёптываться, и в конце концов, через пару – тройку дней подобную теорию я открыто услышал от одного из магов. Ну, что же. Для меня главное было именно в том, что я снял с себя любые подозрения. Кстати, услышав про какой-то неведомый артефакт тёмного направления, маги снова всполошились. И потребовали, чтобы из столицы в срочном порядке прислали Некроманта и Тёмного мага. Одного или двух сразу, это уже не суть важно. Дело в том, что данные силы были чем-то схожи. И иногда те же некроманты могли быть по совместительству темными магами. Так что в данном случае можно понять, что могли прислать единого в двух лицах. Но это тоже не слишком важно. Важно то, что нам пришлось пробыть возле этой крепости достаточно долгое время, Прежде чем прибыли указанные разумные. Да и гонец из столицы тоже. Как оказалось, приказа перейти границу Империи с Королевством Юрим у нас не было. Эти хитрецы достаточно быстро сообразили, чем им может грозить подобное столкновение интересов, и практически сразу постарались прислать переговорщика, который тут же, предлагая старому Императору различные бонусы и даже выплаты, постарался сместить акцент ситуации. Якобы всё это была одна огромная Случайность. Честно говоря, я в данном случае банально растерялся, когда об этом услышал. Какая ещё случайность? Вы пятитысячным войском перешли границу. Использовали эльфов. Действовали против нас именно так, как действуют только враги. И вдруг начинаете рассказывать о том, что всё это была случайность?

– Большая политика! – Полушёпотом выругался я, когда понял, что на данный момент Император Брахр продолжать войну не собираются. Ввиду того факта, что наш легион тоже получил приказ вернуться назад, на место базирования. Ну, наши бойцы были этому рады. Ведь в сложившейся ситуации они неплохо так подзаработали, и сумели по большей части погасить свои долги перед легионом. Теперь они смогут жить на те деньги, которые получают, и даже довольно неплохо. По крайней мере, время от времени, когда у них будет возможность выйти прогуляться в город, смогут тратить эти самые серебряные на женщин и вино. Хотя, возможно, им придётся откладывать эти деньги? Так как в данном случае никто не может сказать о том, какие именно проблемы могут случиться в жизни у этих людей? Может быть кто-то из них мог надеяться на то, что после возвращения со службы сможет открыть собственное дело? Кто знает… Так что, в данном случае можно понять то, насколько серьёзные у этих людей могут быть интересы? Не моё это дело. Для меня было важно, что я неплохо так подсобирал трофеев. Попутно обзаведясь всем, что может мне в будущем пригодится. Я имею в виду то, что умудрился заполучить неплохой бонус в виде хороших доспехов. Судя по клейму, эти доспехи тоже имели отношение к изделиям гномов? Но это не моё дело. Пусть с этим будут разбираться те, кому я в последствии продам всё это. Дело в том, что эти доспехи были слишком яркими. Может быть они и неплохие, но дело в том, что они были украшены золотом и серебром. Нет. Я не скажу, что они выглядели не слишком солидно? Выглядели они как раз – таки просто превосходно. Вот только основная проблема была в том, что простолюдин такие доспехи носить никак не мог. Даже мои доспехи простого легионера, усиленные магией, привлекали к себе излишнее внимание. Во время боя, как оказалось, некоторые легионеры обратили внимание на то, как я прикрывал себе спину щитом! Я, конечно, не видел в этом ничего странного. Однако, другие увидели. Оказалось, что подобное среди легионеров не практикуется. Тот же бой двумя мечами. Тоже не практикуется. Я же в данном случае был для подобного противника весьма неудобным врагом. Давайте начнём с того, что со спины я был закрыт щитом, в руках два меча. Поэтому во время боя я спокойно мог подставлять спину. Хотя для тех же ветеранов – легионеров привычнее было иметь в руках щит. Но это было моё дело. Главное, что на построение после этого сражения я вышел в обычном доспехе легионера, вооружённый и снаряжённый как положено простому легионеру. Поэтому каких-либо претензий ко мне не было. Хотя бывший десятник, до того момента как меня перевели в отдельной десяток разведчиков, пытался забрать у меня доспехи. Доспехи десятника от доспехов обычного рядового легионера отличаются только шлемом. Однако с начала его не поддержал кладовщик, заявив о том, что это мои личные доспехи, которые я получил якобы в наследство от отца… А потом вообще прибежал полусотник с приказом о том, что в легионе формируется отдельный десяток разведки. По приказу командира легиона. Как факт, этот умник банально остался ни с чем. И уже потом, я специально продемонстрировал ему наличие на моих доспехах клейма гномов. И вот тут он вообще взбесился. Начал терроризировать свой десяток, что не оценили командиры. Они многое могли понять. Но только не глупость подобного поведения. Поэтому достаточно быстро, буквально в течение месяца после нашего победоносного сражения, этот десятник был разжалован в обычные легионеры. И он смог прочувствовать на себе всё то, что обычно делал другим. Легионер, назначенный на его должность, с большой радостью припомнил ему все эти шалости. Заставив тренироваться наравне с другими. И всё это достаточно быстро показало главный фактор… Это десятник уже не мог соответствовать гордому званию рядового легионера. За последнее время он слишком уж расслабился. В дальнейшем судьба этого хитреца меня уже никак не волновала. Да и не считаю я нужным больше за него переживать. Зачем мне нужна такая глупость? Достаточно и того, что он намеренно пытался мне навредить. А за что? Как оказалось, потом я узнал из откровений некоторых его товарищей, этот десятник думал, что именно я нажаловался командиру легиона будто бы он украл у меня трофей? глупец! Самым удивительным и смешным для меня был тот факт, что этот десятник считал будто бы он захватил в плен самого короля Брахуса! Но когда оказалось, что он ошибся, опять же во всём был виноват именно я. Почему? По сути, я же не пытался как-то ему вредить или что-то портить? Он и так за моей спиной сделал то, чего не следовало бы. Мало того, что я сам пробивал себе дорогу, чем он и воспользовался, так ещё и начал меня обвинять в своих неудачах! Более того… Этот умник почему-то теперь был уверен в том, что именно я подговорил всех легионеров не иметь с ним никаких дел. Ведь он и в другом десятке пытался улучшить своё положение всего лишь пытаясь выслужиться перед полусотником. Но не получилось. Новый командир группы, в которую он попал, не желал прислушиваться к нему. И даже более того… Сами легионеры никак не хотели с ним считаться. В последствии он вообще куда-то исчез. Но, как я уже сказал, мне это было неинтересно.

Тот самый десяток, который теперь находился под моим личным руководством, я старался в первую очередь приучить к тому, чтобы они подчинялись моим приказам беспрекословно. Ни к чему мне доводить до того, чтобы бойцы, по какой-то глупости, совершали банальные ошибки? Учил их также работать в паре. Один наблюдатель, второй связной, который будет передавать информацию. Как в дальнейшем дело пойдёт, покажет уже жизнь.

Если кто-то думает, что сразу же после сражения я кинулся перебирать свои трофеи, то он сильно ошибается. Хотя бы по той банальной причине, что в сложившемся положении подобное было бы большой глупостью. Ну, какой смысл мне делать такое? Где? В казарме? Нет. Я уже привычно переодел свои обычные доспехи, без магии, закрутил бечёвкой сумку, опечатал её сургучной печатью, и сдал на склад кладовщику. Надо сказать, что это старый ветеран стал меня уважать. Как оказалось, когда я ушёл дальше на разведку, а легион окружил тяжелую конницу Королевства, те самые колья, которые я подсказал ему заготовить, изрядно так пригодились. И ему, как самому сообразительному, даже выдали премию. Он хотел было со мной ею поделиться, но я сказал, что это именно его заслуга. Так как в данном случае он сам решать, что нужно делать, а что нет? Он сделал правильный выбор. И как факт, имел все права на награду. Естественно, что после случившегося, этот старый ветеран берёг мои вещи. Что мне и было нужно. К тому же я со своим десятком занялся довольно плотно. Ребята были действительно достаточно молодые. Да никто бы и не отдал для этого дела знающих и опытных легионеров, для такого переучивания. Однако никогда не стоило забывать о том, что тот же самый ветеран – легионеров живёт только в основном за счёт своих привычек. Тогда какой ему смысл переучиваться? Нет. Это в принципе невозможно. Так что в данном случае заранее можно понять, что тот же самый легионер – новичок быстрее поддастся на подобную тренировку. Пока у него не закостенели мышцы, так сказать. Кстати, командование легиона видимо тоже чётко усвоило, что хороший разведчик им не повредит? И теперь явно хотели усилиться себя таким образом? Надо сказать, что нами командовал старый граф Фарда, который всю свою жизнь провёл на верной службе Империи. И был готов пойти на всё ради неё. Надо сразу бы сказать, что его опыт мог действительно поразить кого угодно. Но не только опыт. Возьмём хотя бы этот факт, что он явно умел учиться. Несмотря на свой возраст. Что, к сожалению, было не дано его собственным отпрыскам. Два сына графа прожигали свою жизнь при Императорском дворе. И это, по их мнению, была наилучшая служба государству. Ну, да… Если так подумать подобное вполне возможно… Таким образом они наносили меньше вреда Империи Даирин. Просто не суя свой нос туда, куда не следует. Это был положительный момент во всей этой ситуации. Может быть поэтому старый граф и не пытался их как-то привлечь на службу государству? Не знаю. Но, по крайней мере, после сражения, он лично вручил мне кошелёк с полутора сотнями золотых. И махнув на лагерь врага, он коротко заявил о том, что если я хочу что-нибудь взять в качестве трофея, то так уж и быть. Мне мешать не будут. Я только отмахнулся от такого роскошного предложения. Так как понимал, что всё самое ценное уже успел отхватить. А остальное меня не особо беспокоило. Тем более, что этот самый генерал, которого захватили в плен, уже успел пожаловаться о том, что кто-то нагло разграбил его палатку! Может быть кто-то даже и подозревал меня в случившемся? Но доказать это не могли. Тем более, что никто из наших легионеров банально не видел того, как именно всё это произошло. А если кто – то и видел, то ему было не до этого. Так как в тот момент в первую очередь шло сражение. И некогда было выяснять, кто и что забрал. А учитывая тот факт, что вещи у этого генерала были достаточно массивные, несколько сундуков, и ещё кое-что. Так что можно было понять, что в данном случае всё это должно было занимать какое-то определённое место? Однако наличие сумки Путешественника у простого легионера никто из благородных даже не подозревал. А кладовщик, с которым я имел взаимоотношения, просто молчал. Ведь он уже знал о том, что у меня там есть небольшая сумка Путешественника. Или, как их еще называли, Походная сума. В которую можно было засунуть пару-тройку доспехов и немного вещей. Как раз пару мешков груза. Поэтому он и был спокоен. Когда начали искать много вещей, то этот разумный не особо переживал. Ведь он отлично понимал, что в этом вопросе терзать мою сумку бессмысленно. В неё всё это просто бы не влезло. А остальное сейчас было для него не столь важно.

Тренировки с моим десятком проходили весьма плодотворно. Хотя, надо сразу сказать о том, что эти ребята почему-то не хотели прорваться изо всех сил. Тяжело в учении, легко в бою! Я не знаю того, кто именно это сказал, но слова были весьма достойные. Но мои легионеры почему-то считали видимо, что нет никакого смысла надрываться? Делали они своё дело хорошо. Но не более того. Честно говоря, когда я только понял это, то тут же вспомнил своего наставника. Думаю, что в данном случае он их просто забил бы своим мечом. Используя лезвие плашмя. И насмерть! Но явно не оставил бы их в живых. Всё только из-за того, что они действительно очень сильно ленились. А для него это было недопустимо. Самым обидным для меня в этом случае был тот факт, что когда я тренировался у наставника, мне приходилось не просто тренироваться. Мне приходилось при этом ещё и еду добывать, жрать готовить, порядок наводить в нашем логове, охранять его, разыскивая различные угрозы… Ну, про те самые пробежки по Пустоши я уже молчу! Не говоря уже о том, что мне приходилось собирать различные предметы и артефакты на территории Пустоши. Этого мало? По сути, я даже не заметил того, как пролетели эти три года! Эти же умники, буквально через несколько часов тренировок, уже начинали стонать и падали с ног. Конечно, может быть мне в этом помогала магия, переданная мне по наследству от древнего некроманта? Я даже спорить с этим фактом не буду. Однако, давайте будем честными… Если в данном случае я хотя бы усиливался магией, сам того не понимая, то может быть и им стоит заниматься хотя бы на уровне половины того, что делал я? Нет… Они просто не могли!

Хотя… Результат всё же был. По крайней мере, на очередном забеге с грузом я заметил разницу. Мой десяток бежал с грузом в полтора раза большим, и гораздо быстрее чем обычные легионеры. Да, им особо спешить некогда было, и некуда. Обычно легионеры двигаются размеренно. Стараясь делать это синхронно. А у десятка разведки такой роскоши, как излишнее время, и тех же товарищей, под боком может и не быть. Поэтому им и приходилось бегать очень резво.

Так что мои ребята как бы не бухтели, но польза от наших тренировок всё-таки была. Мнение остальных мне на данный момент было не столь важно. Хотя даже сам старый граф, командир нашего легиона, время от времени подъезжал к нам, наблюдая за тем, что происходит. Но я был благодарен этому дворянину за то, что тот предпочитал никак не вмешиваться. Что было мне на руку. Однако, мне не понравился тот факт, что несколько раз к нам приближались ещё и магии легиона. Которые делали кое-что… Я не знаю то, на что именно они рассчитывали, но видимо всё-таки пытались проверить мои доспехи на наличие магии? Однако, как факт, ничего не добились. Кроме того, что вызвали у меня сильные подозрения. Как я уже говорил, чувствуя магию я прекрасно замечал, всю эту их активность. И поэтому можно было понять, что я сразу понял, как именно они пытаются шалить. Их поисковые магические плетения просто прошли сквозь мои доспехи, которые я в тот момент снял. Видимо во время сражения с теми самими представителями Королевства Юрим, не только легионеры заметили тот факт, что мои доспехи прочнее, чем должны были быть? Ну, что же… Тут ничего не поделаешь. И мне самому придётся этот факт учитывать. Хочу я того, или нет. Интерес этих умников всё же не прошёл без последствий и для меня. Дело в том, что кладовщик сам позже рассказал мне о том, как маги пытались выяснить у него подробности того, как ко мне в руки попали весьма необычные доспехи? Видимо все эти попытки их сканирования всё-таки показали этим разумным, что у меня доспехи отнюдь не стандартные. Что поделаешь. Но гномы умели делать такие вещи. И уже только поэтому у меня возможно существовала довольно серьезная проблема. Эта проблема открыто касалась как раз того вопроса, что у простого легионера доспехи такого качества появиться в принципе не могут. Однако, кладовщик со спокойной душой им рассказал о том, что эти доспехи перешли мне по наследству. И поэтому откровенно на меня давить, чтобы забрать у меня доспехи, он сам им бы просто не советовал. Хотя бы по той простой причине, что это наследство! От легионера, который не так давно погиб. Зная отношение к этому вопросу самих легионеров, маги отступились. Однако, я сам насторожился. Ведь в данном случае, они явно захотят всё-таки выяснить мою родословную? Как я говорил, доспехи легионера стоили всего десять золотых. Не верьте в эту цену. Это они для легионера столько стоили. Но никак не для того, кто вообще-то не имел бы отношения к легиону. Если так заказывать у оружейников такие доспехи, в мирное время и не на службе у легиона, то они обойдутся тебе минимум в пятьдесят золотых. А гномьи доспехи стоили бы гораздо дороже. Минимум пятьсот золотых. Уже только поэтому можно было бы понять весь этот интерес со стороны различных дворян и магов. Ещё бы… Таких денег у простого легионера быть просто не может. В принципе. Однако, размышляя над сложившейся ситуацией, я понимал, что как факт мне придётся теперь учитывать этот интерес. И, скорее всего, они уже задумались над тем, что такие доспехи могли мне достаться только в том случае, если я, например, имел бы к какой-либо благородной семье прямое отношение. В ответ, когда кто-то из легионеров попытался таким образом прощупать почву, явно науськанный на меня кем-то из командиров, я коротко рассмеялся.

– А кто тебе сказала, что мой отец не мог заработать таких денег? – Продолжая смеяться, я тихо покачал головой показав, уже опустевший конечно, но всё ещё находящийся у меня на поясе кошелёк с гербом графа Фарда, командира нашего легиона. – Я только за прошлый бой заработал сто пятьдесят золотых. И это только в награду за разведку, и сражение с гвардейцами. А было ещё двадцать золотых, которые заплатила уже Империя. Если не считать, конечно, ещё и тех денег, которые нам заплатили просто за службу… Пятнадцать золотых. По одному за каждый день. Сколько получается? Почти две сотни? И это, заметь, всего лишь за одно столкновение…

Дальше говорить было ни к чему. Дело в том, что тот самый Артурийский легион, про который я рассказывал, как про место службы моего отца, действительно находился по большей части на границе с Артурийским княжеством, где постоянно происходили различные конфликты и столкновения. Конечно, кто-нибудь мог бы мне тут же намекнуть на тот факт, что там можно было бы быстрее заслужить то, что мне нужно? Можно было бы… Вот только проблема заключалась именно в том, что туда тоже шёл строгий отбор. Нет, я не спорю. Меня бы наверняка приняли. Но я в первую очередь хотел отметить тот факт, что-то и потери в этом легионе были гораздо больше. А глупо погибать мне бы не хотелось. Также, там наверняка могли уцелеть какие-нибудь старые офицеры, которые могли бы помнить численный состав, и бойцов, особо отличившихся в тех сражениях, про которые я говорил. И стоило бы мне только заикнуться об этом, как тут же моя легенда банально бы рассыпалась в прах. Всего лишь по той причине, что эти офицеры просто бы ткнули меня в лицо тем, что банально не знаю различных подробностей, касающихся этого дела. Так что в этом случае мне такие вещи были не нужны. Достаточно было и того, что в этом восьмом легионе меня приняли как потомственного легионера. И я старался это демонстрировать. Однако, после того, что случилось в этом сражении, многие из них обратили внимание на тот факт, что я действительно неплохо обучен. Но только не стилю боя легионеров. И это могло подвести меня ещё больше. Именно из-за этого мне и надо было сейчас сосредоточиться на том, что в первую очередь я должен быть более глазастым и наблюдательным. Как бы я не превозноси легион, сами попытки легионеров разузнать что-нибудь про мою родословную, открыто говорили о том, что меня просто пытаются использовать. А это не то, что мне было бы нужно. Уже только поэтому я понимаю, что даже простым легионерам я не могу доверять.

– Вот что ты за мной бегаешь? – Оборвал я очередной раз молодого легионера с моего же набора, который уже в очередной раз пытался набиться мне в друзья. – Скажи-ка мне, дорогой ты мой, какой мне смысл с тобой вообще какие-то беседы вести? Может быть тебя попросили командиры разузнать про меня как можно больше?

Видели бы вы его глаза, когда он занервничал, а я просто продолжил на него давить. Причём происходило это всё в присутствии других легионеров, которые быстро поняли, на что я намекаю.

– …Мне-то отец рассказывал о том, что в легионе все как братья! – Я обвёл руками палатки, расположенные вокруг, где дислоцируется наш легион. – А что я вижу? Каждый день какая-нибудь крыса, подосланная командирами или магами, прибегает ко мне, и пытается разузнать что-нибудь… То ли я украл десяток сундуков из палатки генерала Королевства Юрим? То ли я изнасиловал принцессу Королевства? Не было там принцессы! Идиот… Чего ты ко мне привязался? Иди и доложи своим хозяевам, что я не желаю с тобой разговаривать. Ты провалил их задание.

В этот день от меня все отстали. Зато потом, на следующий день, я узнал не очень весёлые новости. Этого молодого легионера утром нашли мёртвым. Якобы он сам повесился? Совесть не выдержала. Однако, когда я увидел его тело, то понял, что вешался он явно не самостоятельно…

«Обрати внимание на тот факт, что у него на шее нет царапин! – Снова у меня в голове раздался чужой голос. – Раз нет этих царапин, то значит он не мог сам повеситься. Всё только из-за того, что его держали за руки. Когда человек вешается, он в последний момент, когда уже осознаёт, что умирает, старательно пытается руками содрать с себя петлю, которая его убивает. В результате чего на его шее будут царапины от его собственных ногтей. Здесь же этого нет. Кроме того… Посмотри на самую полосу на его шее от верёвки? Эта полоса идёт параллельно земле. Параллельно его плечам. О чём это говорит? А всё о том же… Ему на шею накинули удавку, и просто задушили. А потом подвесили. Если бы он вешался, то петля шла бы от кадыка вверх, под челюсть. Этого здесь нет. Как факт, можно сразу понять, что его убили.»

«Ну, спасибо… Дорогой ты мой! – Мысленно я поблагодарил того, кто мне всё это время подсказывал такие сложные вещи. – Вот только зачем мне эти знания? Тут и дураку понятно, что его убили собственные товарищи из десятка. И всё после моих откровений. Ведь я открыто обвинил его в том, что он доносчик. Скорее всего, парень надеялся после службы в легионе получить протекцию в Тайную службу Империи? Как факт старался здесь. Но перестарался. Его слишком уж явный интерес ко мне довёл до смерти.»

Расследование гибели рядового легионера проводить никто не будет. Так как все отлично слышали мой крик. Да ещё бы… Мне вообще-то это преследование уже изрядно надоело. Я же никому не мешал жить? Так зачем ему было меня вообще доставать? Так рьяно набивался в друзья… Хотя сам уже знал о том, что я достаточно нелюдим. И как результат, банально погиб. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я поступил с этим молодым разумным очень жестоко? Возможно. Спорить с этим фактом не буду. Однако, я хотел бы сразу обратить ваше внимание на кое-что ещё. В первую очередь на тот факт, что мой потенциальный враг в данном случае, тоже не особо считался с потерями? Я имею в виду командира легиона. И чего им не дает покоя то, откуда я мог притащить такие доспехи? Уже потом, спустя достаточно долгое время, я понял причину для подобных опасений со стороны этих разумных. Всё дело было в том, что они банально боялись. Если я имею отношение к какому-то очень богатому семейству, то в данном случае то и они сами могли оказаться в серьезном переплете. Мне это тоже было ни к чему. Всего лишь из-за того, что они будут теперь стараться меня беречь. Зачем мне это надо? Нет… Я не собирался так подставляться. Поэтому и бегал в обычных доспехах. Правда с гномьим клеймом. Они уже были замечены. Так что никакого смысла пытаться подменить их на обычные доспехи, в данном случае просто не было. Так что, приходилось пользоваться тем, что есть.

Так прошла ещё пара месяцев тренировок. А потом… Опять на территории артурийского княжества произошёл прорыв нечисти. И нас скорым шагом отправили туда. Конечно, кто-нибудь мог бы спросить о том, по какой причине легион с этой границы нужно перебрасывать туда? Да тут всё просто. Это княжество находилось практически посередине, и граничило и с нами, и с Королевством Юрим. Так что Королевство точно также перекидывало свои войска к этому княжеству. Прорыв нечисти надо было ликвидировать, и как можно быстрее. И тут ничего не поделаешь. В таких вещах нельзя было оставаться в стороне. Наш легион, после этого сражения и довольно быстрой победы над противником, что дало нам возможность повысить значимость собственного командира, теперь в Империи был достаточно знаменит. И наверняка нашлись доброхоты, которые намеренно уговорили старого Императора постараться отправить такой заслуженный легион туда. Ведь тогда есть шанс малой кровью разделаться с врагом. И исправить положение достаточно быстро и эффективно. Поэтому нас туда и направили. А мы бодрым шагом двигались в этом направлении. Кстати, там с нами соседствовала ещё и Пустошь. Так что было понятно и то, откуда берется всякая нечисть. Возможно, кто-то тут же начнёт советовать мне рассказать командиру легиона о том, насколько хорошо я разбираюсь в тварях Пустоши? И как результат, могу что-то там заслужить? Однако, я не был настолько наивен. Начнём с того, что разведчику и так будет сложно проводить разведку там, где можно наткнуться на различных монстров. Также я не советовал бы вам забывать и про поле магической нестабильности в данной местности. Честно говоря, я даже не понимаю того, по какой причине это княжество вообще ещё существует? Однако, сразу стоит отметить тот факт, что оно продолжало своё существование. Хотя было и довольно небольшое. И, по сути, эти территории уже давно могли бы попытаться захватить соседние государства. Вот только они не желали этого делать. Слишком уж проблемная территория была у этого княжества. Конечно, поговаривали и о том, что сами хозяева этого княжества вызывают различную нечисть своими магическими экспериментами? Вот только доказать это не мог никто… Зато торговцам различными ингредиентами и артефактами, которые можно было добыть из тел таких монстров, там было настоящее раздолье. Поэтому это княжество ещё хоть как-то могло удержаться. Говорят, что там всем тем, кто служит княжеству, больше платят. Больше, чем где-либо. Именно это и немудрено. Задёшево в таких условиях никто из настоящих наемников не захочет рисковать жизнью. Однако, при всём этом, я старался размышлять не только о будущем. Но и о прошлом. Честно говоря, в последнее время мне уже стала в тягость даже должность десятника. Сами подумайте… Когда я тренировался у эльфа – наставника, то он просто говорил мне о том, что надо делать, и я это делал. Здесь же, когда я говорю, что нужно делать, мне почему-то начинают задавать глупые вопросы… Зачем? Почему? А для чего это надо? Вот и у меня встречный вопрос появляется сразу же… Зачем мне это надо? И когда я задал этот вопрос полусотнику, к чьему отряду мы были приписаны, то услышал от этого младшего офицера вполне ожидаемый ответ.

– Это приказ командира легиона! – Попытался надавить на меня этот полусотник авторитетом старого графа. Однако это не помогло. В ответ я только пожал плечами, и указал на растерянно стоявших за моей спиной легионеров.

– Зачем мне нужно заниматься с этими идиотами? Они же ничего не понимают. И слышать мои команды не хотят. – Пояснил я ему свою мысль, чётко сам понимая то, на что напрашиваюсь. – Они должны выполнять мои приказы без каких-либо обсуждений или мыслей. Мы сейчас практически идём в Пустошь! Вы знаете, чем нам чревато там непослушание или промедление? Не знаете? А я вам скажу… Мне отец достаточно много рассказал. Так вот… Пока эти умники будут там всё обдумывать, нас банально разорвут в клочья твари. Там думать не умеют. И на это время не тратят. Им нужна кровь, и они её берут. Им нужно мясо, и они его берут. Артурийский легион поэтому и считается одним из лучших. Хотя по порядковой цифре не соответствует. Всё только из-за того, что там воины не задают глупых вопросов! Они вообще-то должны доверять командиру, как командир доверяет им свою спину. Какой мне смысл их тренировать, если ни о каком доверии и речи не идёт? Какая мне от этого польза? Или вы думаете, что у меня будет время с ними там душещипательные беседы проводить? Я так не думаю. Поэтому забирайте вы их от меня ко всем демонам! Пусть, как и все, будут обычным мясом. Я не могу им доверять свою спину.

Это было уже фактически последним оскорблением, которое легионеры вообще-то не могли перенести. Но в данном случае, меня тоже можно было понять. Ведь я действительно должен буду доверять этим людям свою спину. А какая мне польза от того, что они банально заваливают меня абсолютно ненужными вопросами? Зачем мне такая глупость нужна? Да и ни к чему мне это. Сколько можно мне это всё терпеть? Стараешься тут, пытаешься что-то кому-то объяснить, а какая от этого польза? Они всё время спрашивают о том, почему мы тренируемся не так, как другие легионеры? Ну… Вообще-то из нас пытались сделать разведывательный десяток! А значит уже можно понять и то, насколько мы разные… Так нет же. По какой-то глупости эти умники продолжают задавать идиотские вопросы. В конце концов, полусотник был вынужден действительно забрать этих легионеров, и дать мне других из нового пополнения. Конечно, мне уже некогда было с ними заниматься. Поэтому я им объяснил, что надо держаться сзади меня, выполнять команды. А больше мне от них ничего сейчас не надо. А вот эти бойцы, которых я некоторое время тренировал, попав в другие десятки, очень скоро взвыли. Хотя бы по той причине, что я их обучал индивидуальной деятельности. А в десятках нужно слаженно работать. Нет… Их, конечно, тренировали перед тем, как они попали в легион в том самом учебном лагере? К тому же, я уже потом узнал о том, что наш десяток считался чуть ли не элитным? Ведь мы, как оказалось, были на привилегированном положении. А оказавшись в других десятках эти ребята просто продемонстрировали тот факт, что банально провинились и не соответствуют званию элитного легионера. В результате чего десятники тех отрядов, куда они попали, за них взялись очень жёстко. Тем более, что в моём десятке оплата легионерам шла как десятникам. А мне как полусотнику. Я получал пятьдесят серебряных в месяц. Так что в данной ситуации можно было понять, что эти красавцы банально проиграли. Но за них переживать не собирался. Так как не считал это делать. Хотя бы по той причине, что раз они уже один раз попались на подобном, то нет никакого смысла повторно совершать эту же ошибку. Кто вам сказал, что эти люди, после того как вернутся в мой десяток, не будут делать подобные глупости? Ведь я неоднократно им говорил о том, что подобного делать не стоит? Но слушать меня они не стали. Требовали объяснений. Почему именно так, а не по-другому? Ну, что же. Что хотели, то и получили. Я тоже не считаю нужным тратить своё время на таких вот людей, которые банально не уважают командира. Этот десяток, который мне достался, теперь был более послушным. Видимо старослужащие легионеры объяснили то, чем чревато попасть в немилость разведчику легиона? Да… Меня так и называли легионер – разведчик! Иногда правда кто-то ошибался, и называл меня егерем? Но это было редко. Такого умника тут же легионеры поправляли. Хотя самая главная глупость в сложившейся ситуации заключалась именно в том, что легионеры с егерями всегда конфликтовали. Но на Артурианской границе им приходилось действовать сообща. Всё-таки легион предназначен для прямых сражений с противником. А егеря гоняются за небольшими группами. Так что в данном случае можно понять причины для подобного сотрудничества? Хотя меня немного это всё равно напрягало. Тем более, что нечисть редко нападала большими группами. Чаще это происходило именно своеобразной волной. Где-то будет идти основная масса тварей. Там и должен встать легион. А где-то, немного в стороне, эти твари будут идти в разнобой. И там уже за ними будут охотиться именно егеря. Тут было не до соревнования за тем, кто лучше служит Императору. Вот в столице пусть и меряются тем, у кого что длиннее… А тут и не до таких шуток.

Когда мы прибыли на ту границу, мерно шагая ровными рядами, то заметили не очень приятное зрелище… Тот самый Артурийский легион снова понес большие потери. А это значило только одно. Тех самых тварей, с которыми им приходилось сражаться, было слишком много.

– Десятник, ваша задача проверить эту местность! – Вызвав меня к себе, старый граф Фарда указал на карте кусок лесистой местности, расположенной возле границы, что было немного странным. Ведь там уже должны были всё проверить егеря? А что это говорит? Судя по всему, и егерям знатно досталось? Поэтому они даже не задаются вопросом о том, что там всё должно быть уже давно проверено. Значит, там есть какие-то сюрпризы! К тому же, не стоит забывать о том, что легион действительно очень сильно конкурирует с егерями. Но проблема для легионеров заключается именно в том, что они участвуют в войнах в основном только военное время. В мирное время их никто не использует. А егеря даже в мирное время вынуждены нести свою службу в лесах Империи. Уже только поэтому можно понять то, почему егеря старательно превозносят себя?

– Будь внимателен… – Пожилой дворянин решительно постучал по этому лесочку, который был изображён на карте, и зло хмыкнул. – Егеря там потеряли несколько патрулей, но не удосужились сообщить об этом легиону. Как результат, эти твари напали на расположившийся на отдых легион. Хуже всего было то, что среди них, судя по всему, был Лич. Он напал на легион довольно неожиданно. И прежде, чем маги легиона успели поднять защиту, эта тварь потрепала их очень знатно. Так что… Будь внимателен… Мы не должны совершать таких ошибок.

Я его прекрасно понимаю то, что он не хотел понести бесславные потери из-за подобных ошибок. Поэтому он учёл опыт артурийского легиона. Вот только обидно было за то, что его так старательно восхваляют, а его командиры так глупо попались. Вот только кто в данном случае может быть виноват? Скорее всего, не только сами егеря… Нет… Я понимаю, что егерей можно обвинить в случившемся. Однако, при всём этом, я хотел бы в первую очередь обратить внимание на тот факт, что в этом сражении не они одни принимали участие. Так что в данном случае можно понять, что основная сложность была как раз – таки связана ещё и с работой магов. Куда смотрели маги, которые упустили Лича у себя под носом? Извините, но эта тварь очень сильна и могущественна. Конечно, сами маги в этот лесок не совались, но те же егеря должны были к ним подойти. Или же, например, можно было использовать какие-то защитные амулеты? Тем более, если возник подобный конфликт. Я имею в виду именно конфликт с нечистью на этой территории. Вернувшись к своему десятку, я не забыл забрать свою сумку у того же самого кладовщика. Который мог только покачать головой. Он и сам прекрасно понимал о том, куда я направляюсь. Особенно учитывая плащ эльфов, который я сразу же достал. Потом я двинулся в сторону леса. Из своего десятка я никого не стал брать. Слишком уж они были молодые и неопытные. Когда граф об этом узнал, я имею в виду то столкновение интересов, в результате которого я остался без более или менее подготовленных бойцов, то долго ругался. И пообещал, что провинившихся накажет сам. Я уже потом узнал о том, что их, по сути, заставили вернуть все те деньги, которые они получали сверх оплаты легионера, именно как бойцы моего десятка. Я же говорил о том, что обычный легионер получает десять серебряных? В моём десятке они получали по двадцать серебряных! Естественно, что переплату им приказали вернуть. Так как они не оправдали надежд легиона. За два месяца накапало двадцать серебряных. Поэтому они были не очень рады этому событию.

Я не стал сразу, в лагере, надевать на себя доспехи с магией. Так как знал о том, что в таких местах подобная магия может привлечь на мою голову большие проблемы. А зачем мне это надо? Наоборот… Зайдя в ближайшие кусты, прочь с глаз наблюдающих за мной внимательно магов, я аккуратно снял свои доспехи и одел кольчугу. Кольчугу своего наставника. Она была даже лучше, чем эти доспехи. Поэтому, я предпочитал быть в ней. К тому же высокое содержание мифрила в её металле позволяло защититься от магии, которая могла бы на меня воздействовать. Я имею в виду тёмную магию? Конечно, у меня есть браслет древнего некроманта. И не надо мне про него напоминать. Однако, я не уверен в том, что он сильно мне поможет? И к тому же, я прекрасно понимал те переживания, которые открыто говорили о том, что в сложившемся положении главная сложность открыто касается того факта, чтобы после таких потерь в этом шестом легионе, который здесь стоял до нас, в ближайшее время пополнения нам ждать не стоит. Уже только поэтому наш командир переживал. Так как не хотелось бы оказаться с половинным составом, просто чего-то не досмотрев? Естественно, что после информации про столкновение с Личем он вызвал себе на помощь жрецов Светлых Богов. Вот только проблема была в том, что эти жрецы в бою были просто помехой. Их задача – упокоить и уничтожить останки нечисти. А вот сражаться с ней придётся легиону. Однако при этом стоит учитывать проблему… Именно то, что там есть Лич? Эта тварь считается квинтэссенцией силы Смерти и Тьмы. То есть, погибая во время этого сражения легионеры сами будут давать этой твари дополнительные силы и возможности! Значит, этого нужно не допустить. А как это сделать? Сложный вопрос… Вообще-то, я намеревался попробовать определить место, где находится Лич. И по возможности от него избавиться. Именно для этого мне могли пригодиться эльфийские мечи. Но для всех я ушёл в лес в латах легионера, и с оружием легионера. А дальше посмотрим…

Быстро переодевшись, я скользнул дальше в лес, уже привычно пытаясь ощутить его так, как меня учил эльф – наставник. Я сразу почувствовал рядом смерть и боль. Более того… Я неожиданно понял, что ощущаю ещё кое-что… Я ощущал жизнь! Там был кто-то живой! Кто-то, кто ощущал боль. И сильные мучения. Значит, скорее всего, кто-то был захвачен нечистью живым. А для чего живой может понадобится Личу? Только для одного дела. Жертвоприношение и тёмный ритуал! Ведь Лич должен получить силу именно из мучений такой жертвы. И чем больше таких мучений будет, тем больше силы получит сам Лич.

«Возможно он хочет стать Архиличем?» – Неожиданно мелькнула у меня в голове странная мысль, в которой я узнал подсказку Духа – Хранителя браслета. Дело всё в том, что данное существо, скорее всего, собирается развиться в более опасную тварь. Если у него всё получится, то этот лес можно будет уничтожить вместе с тварью только массированным магическим ударом. Магией Света и Огня. Но где взять столько магов? После прошлого столкновения с войсками Королевства наши маги долгое время были вынуждены отдыхать и восстанавливаться. Тогда они выложились по полной. И едва не надорвались. Есть такое понятие у магов. Это когда маг полностью отдаёт свою силу, и перегружает свой организм до такой степени, что нарушает энергетические каналы внутри организма. Впоследствии этот маг может никогда больше не иметь возможности использовать магию. А здесь, возможно, понадобится наносить магические удары большие по силе, чем были там? Вот же загадка…

Тихо хмыкнув, я аккуратно достал из походной сумки мечи эльфов, и закинул себе на спину. Что же… Я иду. Мне же надо узнать о том, что там за ритуал происходит? Возможно, я даже смогу заполучить что-нибудь ценное для себя? Всё-таки тёмные артефакты, и такие останки Лича, неплохо продаются! Если знать кому продавать, и за сколько… Только меня вот немного нервировало то, что там, на том участке леса, куда я сейчас шёл, есть кто-то живой… Кто это? И успею ли я туда? Вопросов море, а ответов нет. И тут ничего не поделаешь. Придётся мне поспешить. Спеши, не торопясь! Так, кажется, говорил мой наставник? Ну, что же… Проверим то, как его наука пригодится мне в этот раз? Как в прошлый раз, она мне пригодилась. Вот только я едва сам не подставил себя. И теперь мне приходилось осторожничать. Излишне осторожничать…

Граф Фарда

– Ваше сиятельство, он отправился на поиск… – Пожилой маг легиона задумчиво повернулся к старому графу, и криво усмехнувшись, продолжил. – Как вы думаете, найдёт он там что-нибудь? Или нет? Всё-таки ваши подозрения о том, что у него имеются какие-то собственные секреты, пока не оправдались. Этот парень либо очень хорошо умеет скрывать их, либо их просто нет. Но сейчас не это важно… Вы уверены в том, что он сумеет добиться нужного нам результата?

Пожилой дворянин задумчиво посмотрел на своего старого товарища, и устало пожал плечами.

– Кто сейчас это может точно сказать? – Криво усмехнувшись, он только мог задумчиво покачать головой. – Этот парень действительно весьма необычен. Возьми как пример тот факт, что он тренирует своих бойцов из десятка по совершенно другой системе. И эта система, как ни странно, очень сильно отличается от всего того, к чему мы привыкли. К тому же, учти ещё и тот факт, что дерётся он как-то необычно. В том сражении этот паренек проявил очень интересное мастерство. И это мастерство, я тебе скажу, было весьма необычным. Мы никого не обучаем в легионе сражаться двумя руками. А он сражался именно так. Он двурукий боец. Как ты думаешь, много у нас таких бойцов? К тому же, когда он столкнулся с гвардейцами Королевства Юрим, как ты сам знаешь, то порубил их в капусту. Вот только гвардейцы эти отнюдь не простые воины. Они минимум мечники. А кто мог разделаться с мечниками так быстро и эффективно? Я знаю только одно название такому бойцу.

– Ваше сиятельство… Так вы думаете, что этот парень Мастер Меча? – Задумчиво почесал подбородок с небольшой бородкой маг, всё никак не принимая того факта, который ему пытался донести старый дворянин. – Но что Мастеру Меча делать у нас? Это же в принципе невозможно?

– В том-то и дело… – В ответ усмехнулся граф Фарда, медленно поднимая кубок с вином, который подал предусмотрительный слуга. – Мастеру Меча у нас делать нечего. Но мне очень хотелось бы знать о том, кто в таком возрасте стал бы делать из молодого паренька Мастера Меча? Это не так-то просто, как кажется. По сути, такое никому не нужно. Особенно учитывая то, каких денег этот может стоить. Так что, подумай об этом на досуге. Как бы здесь не было какого-нибудь заговора? Слишком этот парень выделяется среди остальных. Есть, конечно, определённые вещи, которые никуда не денутся… Только эти самые вещи меня нервируют точно. Знаешь, как бы я хотел, чтобы это был мой сын? Спокойный, целеустремлённый, и хороший воин. Или ты думаешь, что все эти знания просто так у него появились? Нет уж… К тому же, ты не обращал внимания на то, как эффективно он проводил эту самую разведку? А я заметил… Вот скажи мне. Если бы ты разыскивал отряд потенциального противника, не имея какой-либо магии или подобных знаний… Чтобы ты делал?

Уже пожилой маг, задумчиво покосился на своего товарища, и мысленно хмыкнул.

– Ну, наверное, я бы попытался пройтись по тому району, старательно высматривая противника? – Ему, видимо, было тяжело представить себя без магии, и поэтому он так растерялся. – Пытался бы найти какие-нибудь следы присутствия врагов. Например, какие-нибудь возможные проблемы или следы лошадей… Да мало ли что можно было бы попытаться найти?

– В том-то и дело, друг мой. – Криво усмехнулся ему в ответ тонкими губами старый граф, тихо покачав бокалом с вином, из которого только что отпил глоток. – Ты бы ходил, и смотрел! Этот же парень каким-то неведомым образом догадался о том, что именно перед полем ему надо залезть на дерево! А уже потом посмотреть на поле, где скопились войска нашего врага. Ты себе представляешь такую хитрость? Я думаю, что ты бы до этого явно не додумался. Да тебе бы и не до этого было. А он этот вопрос продумал. Более того… Этот мальчишка решил подобный вопрос быстро и эффективно. Будто бы заранее знал о том, что именно там находятся скопления войск нашего врага. Ты в это сам веришь? Я не верю. И поэтому хотел бы заранее подумать о том, каким же это образом он всё-таки умудрился именно так решить вопрос. Магии у него с собой явно не было. Каких-либо артефактов поисковых ему тоже никто не давал. Так что же это получается? Что он настолько хитер, что так легко и просто обнаружил наших врагов, и даже заметил спрятавшихся эльфов? Да, я уже слышал о том, что у него есть эльфийский плащ. Вот только возникает вопрос… Откуда он мог взяться у простолюдина? У наших егерей таких плащей не имеется. А тут, какой-то простолюдин, пришедший служить в легион, вдруг демонстрирует наличие подобного предмета… Мне уже только это кажется странным. К тому же, мне хотелось бы знать… Каким образом этот парень сумел обнаружить под маскировкой эльфов? Тебе не кажется это странным? Ведь под этими плащами эльфов практически невозможно заметить! Даже когда пройдёшь своими ногами по ним.

– Знаете, ваше сиятельство… – Снова потёр подбородок старый маг, всё так же задумчиво глядя на карту местности, куда прибыл восьмой легион. – Я многого не понимаю. Но могу сказать точно одно. Это странный парень действительно весьма необычен. Дело в том, что когда мы пытались проверить его доспехи на магию, он на нас всё время оглядывался. Словно чувствуя нашу магию. И это было весьма необычно. Вообще-то мы рассчитывали на то, что он просто не заметит наших попыток. Но он заметил. Сначала это показалось мне случайностью. Но потом, когда это произошло второй и третий раз, я понял, что он действительно чувствует нас. Это было весьма неожиданно… Этому парню самое место среди поисковиков. Если он магию чувствует. И тогда можно понять, как он мог найти эльфов на том поле. Он просто почувствовал их. Однако… Мой помощник сказал о том, что этот парень открыто указал ему именно на те места, где спрятались эльфы. Точно указал. То есть, в сложившемся положении можно понять, что подобное не случайно. Он знал что эльфы там. Точно знал. Точно так же, как и про этих часовых, которые расположились перед отрядом Королевства. Он их нашёл и сумел перебить раньше, чем эльфы – рейнджеры успели среагировать на него, и послать сигнал тревоги. Честно говоря, я в первый раз слышу о том, что эльфы не смогли кого-то перехватить в лесу? Это вообще непонятно. Как такое в принципе возможно? Он же человек! Я в этом убеждён. Но всё остальное меня тоже изрядно настораживает…

– Как и меня, мой друг… – Задумчиво проговорил старый дворянин, снова посмотрев на карту, на которой был особо отмечен тот самый лес, откуда нечисть напала на стоянку шестого легиона. – Меня тоже очень сильно настораживает всё это… Но я надеюсь, что все эти его Странности сейчас нам помогут. Нам необходимо найти угрозу в этом самом лесу. И если мы её не найдём, то именно у нас будут огромные проблемы. Боюсь, что нам придется весь этот лес выжигать. Если получится… Но хватит ли у вас на это магии? Судя по тому, что я узнал, этот Лич, напавший на артурийский легион, был весьма силён? Сможете вы с ним справиться? Ждать мы не можем. Ты сам понимаешь, почему? Эта тварь быстро наберёт силы. Поэтому надо избавиться от неё как можно быстрее. Вот только каким образом нам это можно сделать? Маги шестого легиона ничего не смогли сделать. Тварь нанесла серьезный удар, а потом отступила. Почему это случилось, сейчас не понять. Однако, я бы посоветовал попытаться всё же вам тоже подготовиться… Соберите всё, что только можно. Если эта тварь объявится на горизонте, её нужно тут же уничтожить.

– Я это и сам прекрасно понимаю. – Задумчиво отмахнулся от его напоминаний маг, аккуратно выглянув из палатки, и заметив то, что легион как обычно устраивается на стоянку без каких-либо сложностей или паники. – Вот только сейчас всё зависит именно от разведчика… А ты говорил о том, что у него возникли проблемы с группой? Вроде бы его бойцы в чем-то провинились?

– Да, провинились! – Тихо отмахнулся дворянин, поставив свой опустевший бокал на стол, который тут же исчез благодаря верному старому слуге. – Сейчас всё зависит от этого странного мальчишки. И только от него! Возможно, именно то, что его отец из артурийского региона, нам и поможет? Судя по всему, он неплохо так постарался, воспитывая этого паренька? Как факт, есть надежда на то, что он все-таки сумеет нам помочь в этой ситуации? И уже сам знает, как искать этих тварей в лесу? Если ему это удастся, то я, наверное, подумаю о том, чтобы его как-то приблизить к себе. Такой смышлёный паренёк всегда может пригодиться. А учитывая его мастерство боя на мечах, как тот же охранник – телохранитель, он тоже вполне пригоден. Так что, в данной ситуации, всё-таки есть шанс поиметь выгоду и мне. Хочется, чтобы мои дети стали такими же… Хотя, это уже вряд ли возможно! Но… Посмотрим… Я всё же намереваюсь попытаться выяснить, кто он на самом деле. Слишком уж много странностей в этом мальчишке собралось в единую кучу. И учитывая их количество, можно понять то, насколько он необычен… Ладно… Идите… Готовьтесь. Будем ждать информации от этого парня. Я же прикажу моим легионерам быть внимательными на краю леса. Наблюдать за ним, и не выпускать кого-либо из поля зрения.

Закончив на этом разговор, благородный дворянин отпустил мага, отдал серию распоряжений, а сам принялся задумчиво разглядывать карту. Тот факт, что достаточно знаменитый артурийский легион понес тяжелые потери, говорил не в пользу его усилий. На границе обычно одержали третьеразрядные легионы. И как профессиональные бойцы они заранее уступали тем же элитным легионам. И тут ничего не поделаешь. Оставалось только понять, что же случилось именно здесь и сейчас, и откуда взялась эта самая нечисть? Хотя, учитывая местоположение этой территории, можно было бы заранее понять тот факт, что подобная тварь могла забрести сюда с той же самой Пустоши? Например, какой-нибудь погибший там маг, если его не сожрали местные монстры, мог переродиться, и стать этим чудовищем? Как факт, можно сразу понять, что в сложившемся положении ситуацию это не меняло. Погибшие легионеры явно не просто так здесь страдали? Есть шанс того, что этот паренёк, если он действительно видит магию, что весьма странно для простолюдина, всё же сможет заметить нечисть в этом лесу раньше, чем эти твари заметят его. А это всё-таки положительный момент. Как пойдут дела дальше, дело уже другое. Получится или нет всё сделать так, как хотелось бы графу Фарда, он не знал. Он знал только то, что если удастся разделать с этим прорывом нечисти опять же малой кровью, как это случилось с вторжением войск Королевства Юрим, то его легион ещё больше повысит свой статус. А от этого зависит очень многое. Начиная с пополнения и снабжения, заканчивая порядком выплат. Этот вопрос очень важен для тех же самых легионеров. Именно поэтому дворянин также понимал и то, что в сложившейся ситуации важно также поддерживать интерес бойцов. Ведь если всё пойдёт как надо, новоприбывшие легионеры сами будут рваться к нему. А это всё-таки дополнительный бонус. Тем более, что в такой ситуации он всегда будет в бонусе. А это важно для него самого и его семьи. Тем более, что ему очень понравилось, когда после прошлого весьма победоносного сражения его поздравляли с победой в столице Империи. Даже старый Император отметил его мастерство и профессионализм, как руководителя легиона. Таким образом победоносное шествие графа Фарда может в конце концов дойти и до командующего войсками. А тогда уже всё то, как пойдут дела дальше, будет уже не суть важно. К сожалению, эта победа принесла ему не только славу. Но и добавила новых врагов. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь дворянина и придворного Императора. Всегда найдутся те, кто рассчитывает на нечто большее, но не хочет к этому прилагать каких-либо усилий. Поэтому такие разумные ненавидят всех тех, кто может им помешать. И если этот парень действительно Мастер Меча, то он пригодится старому дворянину в качестве телохранителя? А значит, ему самое место за плечом графа.

Ему нужен хороший охранник. Мало ли, что может в его жизни случиться. Подумав о том, что может случиться, опытный придворный и дворянин снова поморщился. Он отлично понимал, что его враги могут воспользоваться определённой глупостью, имеющей отношение к жизни в Империи. Особенно, это имело отношение к дворянскому сословию. Он банально может попасть в ловушку, если дворяне нанесут какое – либо оскорбление его дворянскому достоинству. И тогда наверняка найдутся желающие, чтобы вызвать старика на поединок. в данной ситуации им всем будет плевать на то, что против старика, например, вышел молодой бретер? А если у него будет такой охранник, то всегда можно будет выставить его вместо себя. Только вот существует в этом случае небольшая сложность… Тот, кто будет заступаться за достоинство старого графа тоже должен иметь определённое достоинство? То есть, этот индивидуум должен иметь как минимум дворянство, а как максимум, быть вассалом самого графа. И как только он это понял, то тут же снова поморщился. К сожалению, ситуация была такова, что для этого надо сначала ходатайствовать перед Императором по поводу присвоения дворянства этому пареньку… А потом… Более того… Нужно найти манор для этого парня. У самого старого графа такой возможности просто не было. У него уже было четыре барона, которые верой и правдой ему служили. Так что для решения этого вопроса придется обращаться к соседу – герцогу. Получится это или нет, в данной ситуации не суть важно. Надо этого парня держать рядом… Граф Фарда и сам прекрасно понимал, что такие бойцы на дороге не валяются? И как факт, ему нужно быть готовым к тому, что кто-нибудь из дворян, которые особо-то и чести не имеют, может попытаться натравить на него убийц. Особенно те, которые считают себя фактически неприкасаемыми? Вот такой боец ему и нужен… К тому же, очень часто убийцы используют магию? Дворяне в Империи Даирин тоже в основном одарённые. Так что телохранитель, который видит магию, ему всегда пригодится. Конечно, кто-нибудь сейчас заявил бы старому дворянину о том, что этот парень сейчас рискует жизнью, отправившись в лес, где якобы окапалась нечисть? Да, это факт. И никуда от него не денешься. Ну, надо же графу получить подтверждение того, что этот молодой паренёк действительно видит магию? Если это так, то он найдёт угрозу в лесу и предупредит легион. И тогда они смогут разделаться с этой проблемой быстро и эффективно. Конечно, старому графу очень хотелось бы этого. Ведь тогда он действительно станет более заслуженным. Получит многочисленные бонусы от Императора. Ну… И новых врагов у него явно добавится? Но это победоносное шествие в данном случае будет ему на пользу. Ведь тогда он сможет предоставить этому молодому пареньку возможность стать дворянином, и приблизит его к себе. В этой ситуации будет всё проще решать. Всё будет зависеть от эффективности парня на службе самому графу и легиону. К тому же пожилой дворянин буквально кожей чувствовал тот факт, что всё это только начало. И ему уже заранее следует ожидать того, что потенциальные враги себя всё равно проявят, и постараются как-то дискредитировать старого дворянина. Главное, чтобы его детишки не перестарались? А то они в последнее время уж очень увлеклись тем, что старательно пытались интриговать при дворе Императора. А ему только и оставалось рассчитывать на то, что он сам всё-таки как-нибудь сумеет повлиять на ситуацию. Вот только уже как-то повлиять на своих собственных сыновей он не мог. Они оба настолько привыкли вращаться в Высшем свете, что по любой глупости могли попытаться схватиться за меч. А этого ему бы не хотелось. В виду того простого факта, что бойцами они были весьма посредственными. Именно для этого ему и был нужен нормальный боец, который бы сумел защитить честь его семьи так, чтобы кровь его наследников не проливалась. Хотя, честно говоря, зная характер своих детей, пожилой дворянин переживал по поводу того, что этот молодой парень может стать для них весьма своеобразной палочкой-выручалочкой. По крайней мере, когда сам старый граф уйдёт к Светлым Богам. Они явно начнут делать глупость за глупостью, прикрываясь именно его силой и мастерством. Это было бы вообще нежелательно допускать. Как пойдут дела дальше, старый граф не знает. И сейчас всё зависело именно от этого мальчишки. Сумеет ли он всё сделать быстро и эффективно? Или же, как и те же легионеры шестого легиона потерпит неудачу? Это был сложный вопрос. Так что, выбора как такового у него всё равно нет. Придётся ждать. Ждать и надеяться…

Решительно ещё раз хлопнув по карте, старый граф Фарда остался ждать известий от этого странного мальчишки. Ведь он явно что-то знает про этот лес? Знает. И даже возможно умеет. Но сейчас старый граф не считал нужным ему мешать. Если этот парень сам прекрасно знает, что делает, то всё в его руках. Сумеет ли он добиться нужного результата? Этого дворянин тоже не знал. Поэтому и мучился в ожидании.

– Ваша Светлость! Ваша Светлость! – В палатку командира восьмого легиона неожиданно ворвался его заместитель, который тут же принялся что-то непонятное тараторить, видимо пытаясь как-то объяснить то, что вызвало в лагере сильное оживление. – Там это… Разведка вернулась! Этот самый Джох… Но он не один… То есть, на разведку он один ходил. Десяток-то у него неподготовленный. Поэтому он и оставил их в лагере. Так вот… Этот паренёк… Я не знаю, может его Светлые Боги поцеловали? Но он умудрился притащить из леса трёх выживших егерей. Они в таком жутком состоянии, что можно только ужаснуться. И вообще, никто не может понять, что там с ним случилось… Парень сам взъерошенный, и что-то там притащил… На верёвке… В руки врать никому не даёт. Мы уже и старшего мага позвали. Пусть посмотрит…

Раздражённо отмахнувшись от помощника, сам старый граф направился в ту сторону, где постепенно нарастал гвалт сбегающихся легионеров. Приблизившись к тому месту, он действительно увидел сидящего на каком-то мешке, видимо сброшенном с ближайшей телеги молодого паренька в латах легионера. Причём, сразу можно было заметить, что шлем он явно не одевал? Ну, вообще-то, граф и сам прекрасно понимал, что этот шлем в лесу парню бы банально мешал. Но. Рядом с ним, также на мешках, сидели три егеря, полностью окровавленные, и, по сути, даже более того… Обрывки одежды на них, в которых с трудом можно было узнать форму егерей, чётко давали понять, что попали они в очень неприятную ситуацию. И как они вообще выжили в лесу, сейчас было непонятно. Но не это было самым удивительным. Самым удивительным для старого дворянина оказался тот самый трофей, который на верёвке притащил этот парень. Судя по тому, как задёргались маги, приблизившись к этому парню, тут же начавшие возводить защитные магические плетения, это была голова Лича. И это открытие само по себе просто поразило пожилого дворянина, который явно не ожидал такого открытия.

«Этот парень каким-то образом умудрился отрубить голову Личу?» – Поражённо подумал старый дворянин, пытаясь понять то, с кем же он всё-таки столкнулся? Но парень молча отмахнулся от магов, и попросил воды. Всё-таки его усталость была понятна. После чего, он молча встал, и подошёл к пославшему его на это задание дворянина.

– Господин командующий легионом, ваше задание выполнено. – Негромко, но явно устало принялся докладывать он. – Место дислокации нечисти обнаружено. Вам остаётся только нанести туда массированный удар. Нечисть больше не находятся под руководством Лича. Я сумел избавиться от него, когда тот занимался подготовкой Тёмного ритуала. Вот если бы он успел егерей принести в жертву, то тогда всё закончилось бы куда хуже. Он мог бы значительно усилиться. Благо, что я успел. Он меня не ожидал. И поэтому не смог ничего сделать. Я напал со спины. Не благородно… Знаю!

В ответ на эти слова рядом расхохотался старый маг, а потом и сам дворянин. Не благородно? Честно говоря, этот мальчишка всё больше и больше поражал старика! Что значит не благородно? Он с нечистью сражался один! Более того… Он сумел вынудить эту тварь остаться без головы. Да… Учитывая угрозу со стороны этой твари, которая без особого видимого напряжения потрепала целый легион Империи, можно было понять, что в данной ситуации графу Фарда действительно осталась самая малость… Просто окружить место нахождения этих тварей, и при помощи магов всё там выжечь. Просто… Теперь, когда там нет Лича, всё будет очень просто. Может быть потери в легионе всё же и будут. Однако, не такие, как были у седьмого легиона. Там вообще было что-то жуткое. Но в основном в этом были виноваты маги, которые упустили такого врага.

– Господин командующий легионом… Разрешите обратиться? – Этот молодой паренёк устало посмотрел на графа, который не смог ему отказать. Ещё бы… Ведь этот паренёк фактически снова принёс ему победу? Естественно, что парень спросил тут же о том, правда ли, что за доставку таких трофеев, как голова Лича, платят полновесным золотом? Ну, для любого легионера этот вопрос очень важен! Поэтому старый граф спокойно подтвердил эти домыслы. И пообещал парню сам поторговаться с магами за такой артефакт. Чтобы ему заплатили достаточно.

– Кстати, сейчас покажешь на карте, где ты нашёл этого ублюдка… – С некоторой брезгливостью граф Фарда указал на голову Лича, которую уже старательно пытались завернуть в какие-то покрытые многочисленными рунами куски ткани магии легиона. – А потом иди отдыхай. Ты своё дело сделал. Думаю, что теперь нечисть без руководства Лича особой угрозы нам не представляет?

– Ну, я бы так не сказал… – Также устало вздохнул парень, а потом пояснил свою мысль, так как старый дворянин сразу же изрядно насторожился. – Я видел пару-тройку рыцарей Смерти… Мне отец как-то говорил о том, что эти твари тоже весьма опасны? Мне удалось их обойти и уйти. А вот как вы с ними справитесь, я не знаю. Эти твари очень сильные. И дерутся не только оружием, но и магией. Так что я бы не радовался раньше времени… С этими существами придётся сражаться по-другому. Нужны маги, которые сумеют сдержать этих тварей, пока легионеры будут кромсать их на куски. Также я видел там ещё и скелетонов – воинов. Тоже мало приятного. Особенно, если учитывать тот факт, что сражаться с ними надо по большей части дробящим оружием. А никак не мечами. Так что, в данной ситуации, придётся очень постараться. И это я не говорю про костяных гончих.

Отмахнувшись от мага, который что-то хотел сказать, старый дворянин поманил этого парня вслед за собой. Для того, чтобы он сначала показал ему именно место, где сейчас старательно прятались эти твари. Так как сам граф Фарда сам понимал, что выбора нет. Надо окружить этих тварей и уничтожить. До тех пор, пока твари не разбрелись дальше. Когда среди них был Лич, эти существа в основном топтались на одном месте. Так как не желал ослабления своего отряда, и явно намеревался его усилить, удерживая возле себя всех этих существ? Теперь же их никто не контролирует. И они могут расползтись. На границе Империи этого было бы не желательно допускать. Так что, пожилой дворянин понимал, что действовать надо быстро.

Когда парень на карте показал то место, где сгруппировались на данный момент те самые твари, пожилой дворянин всё же отпустил его отдыхать. Тащить этого парня, который и так еле на ногах стоял, обратно в лес, он не считал нужным. Спасённых егерей отправили к магу – лекарю. Их состояние действительно было очень тяжёлым. Однако, при всём этом, сам граф не забыл сказать магам о том, чтобы они всё-таки постарались взять у этих несчастных информацию о том, как они вообще попали в руки нежити? Может быть их кто-то намеренно послал в ловушку? Конечно, граф Фарда сам прекрасно понимал то, что его легион – это лучшее подразделение в Империи. Однако, при этом старый граф прекрасно понимал, что егеря тоже нужны. В том же лесу без них будет сложновато. Они, скорее всего, пошли в лес на поиск нечисти, и банально попались в ловушку Лича. Судя по всему, они просто не ожидали с такой сильной тварью столкнуться? Так что сложившемся положении старый граф прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации не до ссор между подразделениями государства. Надо искать врага. Парень прав. Надо остановить этих существ. И быстро. Поэтому граф тут же принялся раздавать приказы. Все отряды легиона, которые пойдут в лес, надо усилить магами. Только тогда будет нормальная возможность остановить нечисть. Благо, что рядом находилась пограничная крепость и небольшой город. Граф Фарда своей властью вызвал оттуда магов, которые некоторое время ворчали и сопротивлялись, пока не поняли того, что дворянин уже чётко знает о том, где находится, так называемый, лагерь нечисти. После этого они были вынуждены смириться. Ведь всё их сопротивление в первую очередь основывалось на том, что представители Империи банально не знали этого. Поэтому ходить по лесу, и тратить своё время, они не хотели. Однако в сложившемся положении, когда стало известно об их местоположении, отказываться они больше не могли. Так как сейчас шла речь именно о службе Империи. И это был не тот вариант, который эти умники могли бы хоть как-то игнорировать. Так что сейчас им пришлось действовать. Хотят они этого или нет.

Спустя всего час, в направлении леса, выдвинулась большая часть легионеров восьмого легиона. В их задачу входило сопровождать магов. Маги же должны были обнаруживать и уничтожать тварей. Благо, что разведка паренька оказалась весьма продуктивной, и нечисть была обнаружена достаточно быстро. Так что теперь, старый граф был спокоен. Его бойцы сдерживали нечисть пока маги плели свои магические плетения. И достаточно быстро лес был очищен от этих тварей.

А спустя ещё десять часов, легионеры вернулись в лагерь. И граф мог со спокойной душой отправить вестового к Императору с известием о том, что поставленная перед его легионом задача полностью выполнена. Конечно, им придётся тут ещё некоторое время проторчать? Так как нужно проверить этот лес ещё несколько раз… Но всё будет зависеть именно от результативности этого парня. За время этого сражения легион потерял два десятка бойцов. Ранеными. Убитых не было. И это был очень хороший показатель. Заранее предупрежденные о численном составе тварей, и подготовившись за счёт имеющихся магов, воины старого графа сумели сдержать существ пока маги их уничтожали. Как результат, было очень много интересных трофеев, за которые маги Империи заплатят большие деньги. Конечно, и те маги, которые не имели отношения к легиону, попытались наложить свою лапу на все эти трофеи и артефакты? Но граф тут же их остановил, заявив о том, что для такой возможности им в первую очередь надо было устроить охоту на тварей полностью самостоятельно. А никак не дожидаться того момента, пока легион придёт сюда для наведения порядка. Более того… Эти умники не поняли того, что в сложившемся положении именно легион имеет право на трофеи. Им, конечно, за их помощь заплатят. Но отнюдь не то, на что они так рассчитывали. А все эти трофеи будут достоянием легиона. Особенно та самая голова Лича. Как оказалось, в последнее время таких артефактов была мало. И стоимость головы Лича поднялась. Ранее она стоила бы около ста золотых. Теперь же, в виду последних событий, стоимость такой добычи превышала пятьсот золотых. что тут можно было сказать? Этот паренёк неплохо так подзаработал! Особенно если учитывать тот факт, насколько он был эффективен? Теперь граф Фарда точно знал, кого возьмёт с собой на награждение. Надо всё-таки попросить Императора дать этому парню дворянство. А отдельный десяток разведчиков в его легионе действительно нужен. Что было бы с ними, если бы он вот так вот, не глядя и не раздумывая, как тот же самый шестой легион, сунулся в этот лес? Да, ничего хорошего. В результате такой глупости они могли бы понести достаточно большие потери. Особенно если думать о последствиях.

Теперь же, у него было всё то, что нужно. В первую очередь сама эффективность его разведчика. Которого граф действительно собирался к себе приблизить.

– Ваше Сиятельство… Забыл вам сказать… – Уже после всех этих перипетий, когда граф Фарда отдыхал, в его палатку вежливо постучавшись зашёл старый боевой маг легиона, бывший, по сути, не столько подчинённым, сколько другом старого дворянина. – Дело в том, что когда этот мальчишка пришел с разведки, я совершенно случайно сплёл плетение распознания магии. Надо же было разобраться с этим самым трофеем, который он притащил? Однако, по ошибке, я наложил плетение не на его трофей, а именно на сами доспехи этого мальчишки. И вот же чудо… Почему-то оказалось, что они были практически полностью пронизаны защитной магией. Я сначала не понял того, как такое возможно. Но потом… Сам понял всё! Под кирасой легионера оказалась кольчуга, и явно эльфийская. И именно она защищала его. Кроме этого, сам он был взмокший и уставший. Даже грязный. А доспехи легионера – достаточно чистые. Я думаю, что эти латы он одел уже позже, когда собирался выйти из леса? Так как с ним были рядом егеря, то он просто накинул их сверху на ту кольчугу, в которой шастал среди деревьев…

– Интересная у тебя ситуация получается… – Задумчиво протянул дворянин, приглашающе указав магу на стол, где уже стоял ужин, явно давая понять, что бы тот не тянулся, а спокойно садился перекусить со своим командиром. – Это что же у нас получается? А получается у нас, что этот мальчишка имеет у себя кольчугу эльфийского покроя. Также, как и эльфийский плащ… Интересно… Очень интересно! Если, к примеру, тот же самый доспех, изготовленный гномами, ему действительно мог предоставить отец, то откуда у него взялись такие вещи?

– Может быть он их сам добыл? Снял с тех самых эльфов – часовых, которых ранее убил? – Пожал плечами маг, уже присаживаясь за стол, и наливая себе вина. – Ведь он тогда рядом с эльфами был один! Конечно, мы пытались обвинить эльфов в случившемся. Вот только сам Император Брахр не дал нам их наказать. Да и, в общей сложности, сама ситуация сложилась для нас не очень весёлая. Ведь открыто эльфы заявили о том, что это было всего лишь несколько отщепенцев Великого леса? Доказать обратное мы банально не смогли. Поэтому можно сразу понять, что этот паренёк нам действительно нужен. Он серьёзно настроен. Так что в данном случае есть шанс его и удержать. Только бы его не забрали в гвардию Императора?

– Не заберут… – Задумчиво проворчал старый дворянин, тоже присаживаясь за стол, и наливая себе вина. – У меня на этого парнишку свои собственные планы. Так что, отдавать его кому попало я не собираюсь.

Дальнейший ужин проходил у них под обычной беседой. Они обсуждали дела легиона, а также и то, что магам пришлось бродить по лесу, вместе с патрулями разыскивая различные угрозы не только для себя, но и для близлежащих территорий. Так как в данном случае стоило упустить хоть одного упыря, и в ближайшие пару месяцев здесь будет опасно. Там, где останется один упырь, через несколько дней может появиться и несколько таких тварей. Как факт, можно сразу понять то, что с ними надо будет бороться. Но стоит упустить этот шанс, и тварей станет гораздо больше. В последствии на данных землях может появиться снова тот самый Лич, и с этим фактом тоже ничего не поделаешь. Так что им было о чём поговорить. Но сообщение о том, что ему удалось малой кровью и достаточно быстро и эффективно уничтожить и этого врага, должно было подпортить кровь дворянам при дворе Императора. Старый граф и сам понимал, что сейчас там начнётся. В первую очередь сразу стоит учитывать тот факт, что сыновья старого графа Фарда возгордятся без меры. Ещё бы… Их имя снова прозвучит!

Но сейчас дворянина беспокоило даже не это. Он переживал о том, чтобы не нашлось умников, которые решат лишить старого графа наследников. И тогда проблем просто не оберёшься. Ведь старый Император наверняка постарается как-то вознаградить Победителей? Возможно даже землями? Это было бы неплохо… Тогда сам старый граф мог бы продержать эти земли у себя, чтобы потом передать этому парню как своеобразный манор? Небольшой… Но вполне достойный. Так как даже титул барона для такого разумного будет достаточно серьёзным. И об этом забывать явно не стоит.

Однако, сейчас ему надо было сосредоточиться на борьбе с нежитью и нечистью. А потом дождаться пока сюда вернётся пополненный артурийский легион. Вот же странность ситуации? Легион этот, по сути, был даже в чём-то легендарным. Но элитным не считается. С учётом его постоянных боевых действий, легионеры в нём получают хорошие выплаты. Но никто не рвётся в нём служить. Даже этот паренёк, которого как-то спросили о том, почему он не просился в тот самый легион, где воевал его отец, пожав плечами заявил о том, что он не достоин! Если он не достоин, то кто достоин? Он только что буквально спас восьмой легион. Второй раз! Самое удивительное было в том, что теперь даже и сам старый граф не поддавал сомнению тот факт, что этот мальчишка действительно видит магию! А таких людей было очень мало. Ведь они, по сути, бесценны. Они могут заметить магическую ловушку раньше, чем приблизятся к ней. Они могут заметить магию на каком-нибудь предмете. Могут даже заметить магию, если, например, кто-нибудь попытался тебе магическим образом отравить еду. Всё это очень важные факты для дворян. А значит, этого парня старый граф заберёт себе.

За то время, пока они стояли возле этого леса, этот молодой парень несколько раз ходил в поиск. и находил различных измененных тварей. Если он находил кого-то одного, то обычно притаскивал какой-нибудь трофей от этого существа, который тут же выкупали у него маги за чистое золото. Граф Фарда, естественно, не давал им понижать выплаты за такие трофеи. Им это не нравилось. Но дворянин имел свои планы на этого парня. Поэтому покровительствовал ему изо всех сил. Когда этот парень нашёл одну группу нежити, состоящую из рыцаря Смерти и нескольких скелетонов, тогда в дело подключились и маги легиона, и остальные бойцы. Надо сказать, что сейчас на этого парня в легионе смотрели чуть ли не с восхищением. Всего лишь по той причине, что этот парень действительно оказался весьма эффективен. Даже старые легионеры, которым оставалась служить пару месяцев, с уважением здоровались с ним. А это, само по себе, уже о многом говорило. С учётом того, что этот самый Джох служит в легионе только первый год! А это тоже очень важно.

– Позовите ко мне нашего разведчика! – Когда вестовой доставил графу сообщение со столицы, в котором Император приглашал его для личной беседы, старый дворянин решил, что пора бы начинать активно действовать по продвижению собственного плана. – Скажите ему, что он мне нужен. И срочно.

Старик понимал, что сейчас, скорее всего, после награждения за подобную победу, врагов у него действительно станет ещё больше. В первую очередь по той причине, что эти люди сами ничего стоящего для Империи не сделали. А вот он сделал. И их это будет очень сильно раздражать. Конечно, они прислуживают Императору… Бегают по его посылкам, радостно улыбаются и стараются к нему подлизываться и всячески угождать… Вот только не всегда такие лизоблюды получают от него вознаграждения подобного рода. А значит, сразу можно понять, что у самого графа Фарда, и у его наследников, могут возникнуть серьёзные проблемы. Нет… Во время самого награждения никто из них и слова не скажет. Все будут радостно улыбаться и поздравлять. Но потом, наверняка постараются сделать какую-нибудь пакость. Особенно с учётом самой возможной благодарности со стороны главы государства.

Джох

Зайдя в этот немного мрачный лес, я тут же насторожился. Как можно сильнее. А когда обнаружил присутствие тёмных тварей, то стал вилять между деревьями как по лабиринту, старательно обходя все возможные угрозы. Я и сам прекрасно понимал то, чтобы иду фактически в центр логова этих тварей! Но так же, при всём этом, понимал также и тот факт, что этот самый Лич ими руководит. Стоит только его выбить, и тогда эти монстры особой опасности представлять не будут. По крайней мере, для меня. Так как я замечаю их появление на достаточном расстоянии. И сумею вовремя уйти.

Когда я добрался до полянки, на которой Лич свил своё гнездо, то понял, что успел вовремя. Этот монстр как раз, на этой самой поляне, старательно пытался принести в жертву нескольких разумных, попавших к нему в руки. Своеобразный тёмный алтарь он уже собрал и даже полностью подготовил. Судя по всему, из останков погибших здесь легионеров. По крайней мере, куски их доспехов можно было легко распознать в этой спаянной воедино тёмной магией и магией Смерти груде костей, которая сейчас пылала тёмной силой.

Аккуратно скользнув за очередное дерево, я медленно достал из ножен слегка изогнутый эльфийский клинок, и двинулся вперёд. Противник был видимо не готов к тому факту, что за его спиной может объявиться кто-то, кто наверняка будет представлять для него угрозу? Тем более, что вокруг этой поляны старательно бродили патрули из скелетонов, и даже пары костяных гончих. Вот только сложность для них заключалась именно в том, что эти существа банально не видели меня на фоне магии Природы. Я же мог подобраться к ним вплотную. Пару раз мне приходилось отходить, когда близко подходили эти существа. Конечно, я мог попытаться наскочить на Лича практически сразу? Вот только в глубине души я сам прекрасно понимал, что эта тварь достаточно опасна. И если я, например, глупо и предосудительно выскочу из кустов прямо на глаза этой твари, то она довольно быстро со мной разделается. Конечно, у меня эльфийские кольчуга и мечи? Но в данной ситуации, это всё может мне банально не помочь. И уже только поэтому мне следовало бы задуматься как следует? Так как подобные действия наверняка могут меня погубить. К тому же, если это тварь сразу же отреагирует на меня, то сюда тут же, буквально со всех сторон, бросятся все остальные монстры, которыми Лич руководит! Так зачем мне это делать? Я не хотел так рисковать. Поэтому и рассчитывал в первую очередь на то, что дождусь нужного мне фактора. Мне надо было разделаться с этим монстром быстро. Практические одним-единственным ударом. Иначе это существо может меня неплохо так приголубить.

Ждать нужного момента мне пришлось не слишком долго. Судя по всему, этот Лич тоже спешил? Расположив трёх обессилевших людей на своём жертвенном алтаре, он принялся их деловито подготавливать к происходящему. Старательно делая на их телах надрезы в нужных местах. Для таких ритуалов очень важно, чтобы кровь и боль жертвы были определённой величины. Чем больше, тем лучше… Дождавшись того момента, когда он полностью отвлёкся на происходящее перед ним, я выскользнул из-за кустов, и буквально одним прыжком оказался у него за спиной. Монстр явно этого не ожидал? Так как ничего не успел сделать. Даже отмахнуться о меня тем самым изогнутым тёмным костяным ножом, который, судя по всему, должен был выполнять у него роль ритуального ножа? Один быстрый взмах изогнутого эльфийского клинка. И его уродливая голова тут же отделилась от тела. Я тут же подхватил её заранее подготовленной перчаткой, практически сразу спрятал в походную сумку. Быстро оглядевшись по территории, я постарался собрать в неё всё, что могло представлять хоть какую-то ценность, и содержало в себе магию. Тёмную или светлую, это не суть важно. Даже алтарь я собирался забрать. Ведь для того, чтобы его подготовить, Личу пришлось принести в жертву не один десяток разумных. И я это сделал, вытащив с него сначала этих самых, пока ещё живых, людей. И уже только после того, когда я всё собрал, и привязал специальной верёвкой вроде петли голову Лича, забрав всё остальное его тело, я постарался водой из фляги привести в себя этих несчастных. Это, как ни странно, оказались три егеря. Как их сюда демоны занесли, я не знаю. Да мне это было и не важно.

Быстро приведя их в относительный порядок и сознание, я приказал им двигаться за мной след в след. Мне ещё не хватало, чтобы они, по какой-то глупости, банально попали в переделку уже практически на свободе? После чего, я постарался как можно аккуратнее покинуть эту поляну, да и сам лес. В этот раз мне тоже пришлось пару раз возвращаться назад, идя окружными путями. И всё в виду того фактора, что местные твари не собирались нас выпускать живыми. По крайней мере, они про нас пока что не знали. Хотя запах крови на данных несчастных смешивался с запахом их грязи и пота.

Когда наконец-то мы вышли к лагерю легиона, то я увидел, что наш командир предпринимал все возможные меры для того, чтобы защитить лагерь. По крайней мере, со стороны леса уже стоял своеобразный забор из заостренных кольев, которые, словно непонятный ёж, защищали территорию от попытки каким-либо образом наскочить на лагерь. Так что можно было понять, что защита всё равно есть. А командир не терял время зря. По крайней мере, как командир того самого артурийского легиона. Честно говоря, я не понимаю того, по какой глупый их лагерь был полностью открыт? Даже магических сторожков вокруг не было. Не говоря уже о заборе. Именно поэтому, когда твари вырвались из леса, и они напали на легион, у командира этого подразделения Империи возникли серьёзные проблемы. Но потом уже было поздно что-то делать. Случившегося факта это уже не меняло. Тем более, что алтарь, который я утащил, действительно был достаточно сильным. Магия Смерти и Тьмы вокруг буквально пылала. А это случайностью быть в принципе не может.

Так что, когда я вышел из леса, волоча в руке свой жуткий трофей, и следом за мной появилось три измученных егеря, в лагере легиона возникла небольшая паника. Сначала легионеры вообще подумали о том, что на них кто-то нападает. Но потом, когда меня узнали, то удивились. Тем более удивились моему трофею. И маги легиона, и сам граф Фарда, командовавший нашим легионом. Надо, наверное, сразу сказать о том, что этот дворянин действительно был достойным разумным? Он сразу же дал понять магам, что не даст им обобрать меня. Хотя те могли бы сделать подобное. Всего лишь по той причине, что официальная цена на подобный артефакт была всего сто золотых. Но позже, как оказалось, мне удалось продать этот предмет за пятьсот золотых. Приличные деньги для простолюдина! За такие деньги в довольно хорошем городе можно целую лавку открыть. Однако, я также заметил и весьма странные взгляды со стороны самого графа, и его мага. Хорошо, что я, перед тем как возвращаться, пока егеря отдыхали в кустах, успел натянуть на себя доспехи легионера. И только потом вышел из леса. Думаю, что те же самые часовые не поняли бы того факта, что я из леса возвращаюсь не в доспехах легиона, в которых туда направился, а в кольчуге, причём эльфийского плетения? В этом случае могли возникнуть большие сложности. Особенно учитывая тот факт, что не так давно, буквально два месяца назад, эльфы были с противоположной стороны? И мы с ними фактически воевали. Мне же не хотелось, чтобы меня попытались нашпиговать либо метательными копьями, либо стрелами. Поэтому я старательно переоделся, и только потом вышел из леса. Старый граф сначала уточнил, где расположились твари, а потом отправил меня отдыхать. Чему я был изрядно удивлён. Всего лишь по той причине, что этот дворянин мог бы заставить меня бродить по лесу с нашими поисковыми группами, вылавливая всех этих тварей? Он же этого не сделал. Уже много позже я выяснил, что этот дворянин тоже был себе на уме. Он потребовал, чтобы все маги, находящиеся поблизости, бросили все свои дела, и направились на поиск тварей. Вернее, их искать уже было не нужно. Их надо было уничтожить. Маги попытались возмущаться. Но их быстро успокоили. Именно поэтому гнездо этих тварей было уничтожено буквально в течении одного дня. Потом нам пришлось охотиться за их остатками по всему лесу? И я сам несколько раз ходил в поиск. По возможности я старался убивать этих тварей так, чтобы мне доставались какие-нибудь ингредиенты и артефакты от них. Но если я не мог ничего сделать, например, сталкиваясь с группой костяных гончих, то возвращался за подмогой и уже с ними разделывались маги с легионерами. Кстати, за эту охоту сам граф Фарда в последствии мне вручил ещё четыре сотни золотых. Якобы я их заслужил. Возможно.

Попутно, ко всему прочему, я занимался со своими бойцами. Которые начали хоть чем-то походить на разведчиков, а не на непонятно кого. Однако мне сильно не нравились взгляды и со стороны магов, и, например, того же графа Фарда. Если граф меня хоть как-то поддерживал, но при этом было видно, что он себе на уме, то маги не гнушались постоянно использовать различные поисковые плетения, чтобы попытаться меня исследовать? Или меня, или мои доспехи. Мне это не нравилось. Но говорить им о том, что вижу их старания, я не считал нужным. К тому же, я изучал внешний вид этих плетений. И пытался понять то, как они формируются. Например, сканирующее плетение было похоже чем-то на четырёх лепестковый цветок. Насыщенный магией. Мне было интересно наблюдать за тем, как они формируют различные плетения. Возможно, мне самому это всё когда-нибудь и пригодится? К тому же, так я хотя бы буду знать, что собирается делать тот или иной маг. И тут ничего не поделаешь. Если ты будешь предупреждён о подобных действиях, то значит у тебя всегда есть шанс. И это важно.

– Десятник Джох! Тебя срочно командир легиона вызывает! – Когда прибежал в очередной раз полусотник, требовательно указав мне в сторону палатки графа Фарда, то мне оставалось только дать команду своим разгильдяям продолжать тренировки, а самому направится туда. Я уже заранее подозревал, что этот старик что-то замышляет. Правда, я так и не понял, что именно? Но не это для меня было важно. Важно было то, что он, по крайней мере, был ко мне настроен достаточно дружелюбно. Насколько это было на самом деле, я не знаю. Но я тоже умел быть благодарным. Ведь он пока что полностью правильно оценивал мои действия?

Как и следовало ожидать, это дворянин намеревался ехать в столицу, чтобы получить очередное награждение, в виду того факта, что нам удалось практически бескровно разделаться с проблемой, которая почти наполовину обескровила артурский легион. Уже только поэтому можно было понять и то, что он рассчитывает на хорошую благодарность со стороны старого Императора? Вот только будет ли эта благодарность на самом деле? Этого я точно сказать не смог бы.

Но оказалось, что он намеревался не просто отправиться в столицу за поздравлениями. Этот старый дворянин намеревался взять меня с собой. В качестве своеобразного образца легионера, который может быть полезен Империи. Пока я размышлял над этим делом, мне пришлось выслушать от него приказ, и направиться за своими вещами. Тут уж ничего не поделаешь, но подчиняться команде своего командира я был обязан. И поэтому я достаточно быстро добежал до обоза, подхватил свою сумку Путешественника, и поспешил к центру лагеря. Мне ещё не хватало пытаться самостоятельно добираться до столицы. Нет, как легионера меня бы, конечно, нормально везде воспринимали? Но на каком основании я бросил свой легион? Для них это вообще было нечто непонятное. Поэтому лучше отправиться в эту странную поездку с сопровождением. Вернее, в данной ситуации, именно я изображал сопровождение. Зато я был спокоен. Хотя командир легиона выдал меня специальный жетон, который должен было чётко всем дать понять, кто я, и на каком основании отправился в столицу. Правда, пришлось одеть этот самый шлем десятника, с серым плюмажем. Хотя я его не очень любил. Ну, зачем такая гадость мне нужна? Эти перья мешают, и постоянно пачкаются. И вообще, только дезориентируют меня самого, когда надо куда-то бежать, а, например, есть достаточно сильный боковой ветер. Знаете, как они тянут голову в сторону при давлении ветра? Попробуйте себе как-нибудь на голову закрепить какой-нибудь парус. И увидите, чем это закончится при хорошем ветре.

Спустя всего час мы с графом отбыли в столицу Империи. Благо, что он собирался ехать на карете. Всё же дворянин был уже достаточно пожилым, но при этом обеспеченным, чтобы позволять себе подобную роскошь. Никто не спорит. Военный офицер Империи мог бы отправиться на это дело и сидя на коне? Но у меня-то коня не было? И какой в этом толк? Мне что, бежать за ним в этих доспехах до самой столицы? А так… Я залез на козлы, сев рядом с кучером, и мы отправились. Рядом ехало несколько стражников, всего около десятка. Слуга в ливрее на запятках кареты сидел. Хотя стоило заметить, что один очень старый слуга, который видимо была чуть ли не ровесником графу, сел вместе с тем в карету. Может быть они с детства знакомы? Ну, это не моё дело. Я не вмешивался в такие дела. Так как был рад и тому, что меня хотя бы на козлах этой кареты провезут. И мне не придётся пешком бежать до самой столицы.

Наше путешествие до столицы по тому же Имперскому тракту заняло всего четыре дня. Хотя стоит сразу отметить, что ехали мы достаточно быстро. Пешком я бы, наверное, добирался бы недели полторы? Этого я точно сказать не могу. Да и не важно это всё… По дороге мы останавливались на постоялых дворах. Ночевал я в одной комнате со слугами графа. По крайней мере, так мне было спокойнее. Они меня не особо доставали. Глупых вопросов не задавали. Знали только то, что я зачем-то понадобился графу в столице. Так что он сам захотел меня взять с собой. И всё. Я же помалкивал. Знаете… Некоторые легионеры позволяют себе иногда так молоть языком, что с ума сойти можно. Рассказывают такие военные небылицы, что и придумать сложно. Я же не пытался никому рассказывать о том, насколько я Могущественный воин, и сколько десятков тысяч врагов могу убить одним щелчком пальца. Это просто глупо. Тем более, что сам старый граф был поблизости. После прошлого награждения у него добавилось орденов. И каждый такой орден был фактически изделием ювелиров. Значит, стоил достаточно дорого. И носил он эти ордена с гордостью. Благодаря чему, все те, кто его видел, прекрасно понимали то, с кем именно имеют дело.

Однако я был обычным десятником, хоти разведывательного десятка легиона. Уже только поэтому графу следовало бы как-то меня выделять среди своих слуг. Всё же я ему не слуга? Хотя пару раз он сам пытался разузнать у меня что-нибудь касающееся моего отца. Я же ему рассказывал, что видел его достаточно мало. Однако, потом я понял в чём был мой главный прокол. Легионеров не отпускают со службы на погулять. То есть, если легионер надолго ушёл из легиона, и обзавёлся семьёй, то он уже не может служить в легионе. Однако сколько бы людей не выслушивало мою выдуманную историю, почему-то никто из них не задавался этой странностью? Мне же было важно другое. Пока моя легенда была достаточно связной, я буду действовать. Теперь же, после того как в нашем легионе уже убедились в том, насколько я хороший воин, по сути, никаких вопросов о том, к кому я могу иметь отношение, просто не было. Это моё личное дело, и никого оно не касается. Но я вынужден был бы сразу отметить тот факт, что, к примеру, тот же самый граф Фарда явно не особо верил в мои Откровения? И я уже сам догадывался, почему. Я слишком хорошо дрался для легионера. Слишком ловко двигался в лесу. Я мог проскочить там, где не пройдёт никто другой. И уже только поэтому старый граф был не сильно доволен тем, что я не рассказываю ему правду. Но в легионе такие тайны должны хранить. Ведь они позволяют вступать в свои ряды и каким-нибудь преступникам? Всё только ради того, чтобы вытолкнуть потом из легиона либо ненужный им мусор, либо хорошего бойца. Вот только, даже по меркам легиона, я был более хорошим бойцом, чем всё то, что они могли предоставить. И это очень сильно настораживало. Уже потом я понял, что этот дворянин окружил меня подобной заботой не просто так? Однако, как я уже говорил, с учётом того, что у меня нет долгов перед легионом, я могу со спокойной душой впоследствии покинуть его. Когда закончится мой срок службы.

Добравшись до столицы Империи, мы переночевали в городском доме графа Фарда, и направились уже на следующий день во дворец Императора. Честно говоря, я не ожидал того, что меня поведут именно сюда? Для чего? Не знаю… Однако, не это было важно. Важно было то, что в доме этого графа меня переодели, подстригли, даже мои доспехи, вроде бы простые, старательно отполировали для торжественного случая. Ещё бы… Ведь я собирался встретиться с самим Императором? Разве это не торжественный случай? И вот наконец-то это случилось… Я увидел этого старика. Император Брахр! Он сидел на огромном троне, который был украшен различными самоцветными камнями и драгоценностями. Наверное, именно для того, чтобы повысить его собственную самооценку? Я этого точно сказать не могу. Хотя в зале и так были целые толпы дворян, которые старательно пытались восхвалять его мудрость, чтобы привлечь к себе внимание.

Однако, появление графа Фарда, который в последнее время изрядно прославился своими победами, сразу же привлекло внимание всей этой толпы дворян. И если кто-то начал себя вести довольно адекватно, приветствуя этого дворянина, к которому тут же подошли двое молодых парней, то другие начали шептаться за его спиной. Конечно, некоторые косились даже на меня? В первую очередь по той причине, что я для них был чем-то непонятным? Всего лишь из-за того, что старому графу не было никакой нужды приводить на приём к Императору своего собственного слугу? Тем более, в каком-то доспехе легионера. Хотя, надо сказать, что мои доспехи были довольно-таки неплохо отполированы, и если бы на них посмотрел знающий индивидуум, то он бы сразу определил то, кто именно их изготовил. Всего лишь по той причине, что на гномьих доспехах после полировки появлялись своеобразные узоры. Которые могли выглядеть как серебро, плавленое в металл. Уже только поэтому называть меня слугой вряд ли бы я советовал? Но не мне этих индивидуумов судить. Мне было достаточно и того, что граф Фарда, когда к нему обратился сам Император Брахр, решительно двинулся вперёд, попутно показав рукой, что мне следует двигаться за ним. Поэтому я, молча и не особо возмущаясь, двинулся следом. Я был за его спиной. И когда старый граф преклонил колено, это сделал и я.

– Граф… Вы уже второй раз подряд радуете и меня, и всё наше государство, своими победами! – Тихим и скрипучим голосом заговорил этот старик, который, казалось, утопал в роскошных одеждах, и фактически под весом самой короны, наверное, должен был сломаться? Но не меня это касается. Может быть эта корона стоит на какой-нибудь полочке сверху головы этого первого из дворян Империи Даирин? Я-то это откуда знаю? Меня такие подробности не должны беспокоить.

– … Итак, граф Фарда… – Император довольно долго распространялся на тему того, что каждый победный шаг имперских легионов приносит пользу не только государству, но и возвышает его над другими. – Скажите… Кроме того, что я вам сейчас подарю, в виде дополнительных земель, что ещё может вас порадовать?

– Ваше Императорское Величество… – Тут же заговорил старый граф, видимо сам пытаясь сейчас сыграть на желании Императора ещё больше стравить между собой дворян. – Как видите, я привёл с собой одного легионера. Это очень хороший воин. И в обоих случаях помог мне победить. Именно он обнаружил тогда засаду тяжёлой королевской конницы, которую нам удалось так быстро и эффективно уничтожить… Потом, именно его атака на ставку командующего королевских войск, помогла нам добиться быстрого результата… Также я хотел бы отметить то, что в проблемах на территории с Артурийским княжеством, именно он принял самое деятельное участие. Ему достаточно быстро удалось обнаружить в лесу скопление различной нечисти и нежити, что и позволило нам этих тварей уничтожить направленными магическими ударами, что также позволило действовать быстро и эффективно. Поэтому я хотел бы представить его Вашему Императорскому Величеству. И попросить для него дворянство. Ведь таких заслуженных бойцов даже в легионе единицы.

Этот, сидящий на троне старичок, довольно бодро стрельнул своими выцветшими глазами в сторону заволновавшихся дворян, стоявших соседству. Видимо им действительно не понравилась наглость графа? Ещё бы… Ему тут, понимаете ли, итак такой роскошный подарок предоставили. Земли подарили, которые находились рядом с его графством. Так нет же… Ему всё мало! Возможно в этом был какой-то свой собственный план Императора Брахра? Ведь понятно же, что у детей графа возникнет много конфликтов в ближайшее время. Основная сложность была в том, в данном случае всегда найдутся умники, которые пожелают обвинить их в том, что именно эти дворяне отхватили что-то, что должно было принадлежать им. Может быть Император именно поэтому так и поступил? Надеялся таким образом попытаться стравить между собой дворян, и из-за этих интриг они будут вынуждены на какое-то время банально забыть о каких-либо пакостях против самого Императора? Такое тоже было вполне возможно.

Пока говорил граф Фарда, старательно склонив голову, я разглядывал драгоценности, украшавшие сапоги на ногах этого старичка. И не считал нужным вмешиваться в то, что сейчас и здесь происходит. Однако, буквально спиной, я неожиданно для себя почувствовал какой-то странный интерес, протянувшийся ко мне со стороны одной из групп дворян, стоявших немного обособленно. Это, скорее всего, был какой-то герцог и его прихлебатели? Возможно… Но какой именно интерес для этих разумных мог представлять простой легионер?

– Что-то я без шлема не могу определить, кто он? – Задумчиво проворчал старый Император, глядя на меня, одетого в, с виду простые, но явно необычные доспехи легионера. – Может ты объяснишь мне немножко… Мне кажется, что этот паренёк достаточно необычен?

– Мой Император, он десятник специального десятка разведчиков моего легиона. – Тут же отрапортовал этому могущественному старику граф, быстро стрельнув глазами в мою сторону, так как в данном случае, намекал на то, что мне неплохо было бы одеть шлем, даже на приём к Императору. – Просто в виду последних событий, и в виду отсутствия у нас полноценного сотрудничества со стороны корпуса егерей Империи, нам пришлось обзавестись собственными разведчиками. Как видите, польза от них была налицо! Сначала ему удалось обнаружить не только засаду в виде этой самой тяжелой конницы Королевства Юрим, потом и логово нечисти, где вовсю хозяйничал Лич… Кстати, именно ему и удалось отрубить голову этому монстру. Который мог изрядно потрепать моих воинов. Добить оставшуюся нечисть, после этого, было уже не так и сложно.

– Простой легионер справился с Личем? – Задумчиво проговорил Император Брахр, медленно повернув голову в сторону стоявшего рядом такого же седого старика, только одетого в мантию Архимага Империи. – Интересно… Ты так и не думаешь?

– Мне это тоже интересно… – Поглаживая свою белую бороду, медленно проворчал уже этот старик, тихо покачивая головой, и внимательно приглядываясь ко мне своими блёклыми глазами. – Для простого легионера это весьма необычные способности. Весьма необычные, скажу я вам. Так что уже только поэтому я бы задумался о том, кто этот молодой паренёк… Слишком уж он необычен для обычного легионера.

Я мысленно вздохнул. Ну, а что? Так как сам прекрасно понимал, что при их недвусмысленном интересе, моя легенда об отце – легионере быстро рассыплется. Камень Правды никто не отменял! Конечно, я врал самозабвенно. Особенно с учётом того, что мою сказку проверить было банально некому. К тому же, я же был сирота? И не знал того, кто был мой родитель на самом деле. Как результат, никогда не стоит сбрасывать с этих весов тот факт, что мои потенциальные враги могут оказаться даже опаснее, чем можно было бы подумать на первый взгляд. Так что, предпочтительно было бы до этого вообще не доводить! Однако вмешиваться в разговор Императора и Архимага не стал даже наш граф Фарда, командир легиона… А куда уж мне там лезть? Тем более, что решалась фактически моя судьба. Ведь если сейчас Император откажется предоставлять мне дворянство, то второго такого шанса просто не будет. Да и никто не станет мне его предоставлять. Так как это банально не имеет никакого смысла. Император Брахр своих решений не меняет. Это было известно всему нашему миру. И поэтому, когда кого-то из дворян и обвиняли в предательстве и измене, родственники этого никогда не выпрашивали у Императора каких-либо снисхождении. Так как сами прекрасно понимали, что в этом случае могут тоже попасть в критическую ситуацию. И всё только из-за нежелания Императора прощать подобные ошибки. Кто-то мог бы заявить о том, что особых ошибок-то тут и не было? Может быть и не было. Однако, давайте будем более снисходительны к этому старику. Хотя бы по той простой причине, что он тоже имел полное право обидеться на предателей? Ведь все они когда-то клялись ему в преданности, а какой результат? Его банально предали! По-моему, это в принципе недопустимо! Я считаю, что клятва – это не то дело, которое можно так банально сбрасывать со счетов? Так что с их стороны это была глупость неимоверного масштаба. Сами во всём виноваты.

Однако, сейчас остриё внимания этого разумного сошлось именно на мне? И мне оставалось только стоять с независимым видом и медленно потеть, склонив голову перед Императором. Когда я вступил в легион, и принес клятву верности и легиону, и самому Императору. Поэтому не стоило даже задумываться о том, что я банально не смогу выполнить это. Я обязан. Такова клятва. И кто бы что там не говорил, в данном случае этот старик был в своём праве. Он мог сейчас просто дать мне десяток золотых, и отправить прочь. И все это воспримут с одобрением. Как я уже говорил, большинство дворян не очень – то и любили тех, кто может заслужить подобные дворянство примерной службой. Всё только из-за того, что такие дворяне, получившие признание от Императора, служат ему вернее всех. Именно из-за того, что и Император ценил их старания. В таком случае они могут пододвинуть со своего пути тех, кто имеет хорошую родословную, но не пытается верно служить Императору, а больше живёт ради собственной выгоды, которая может в один прекрасный момент быть уничтожена такими вот желающими выслужиться.

Раздумывая над всеми этими странностями, я аккуратно, краем глаза, наблюдал за графом Фарда также стоящим перед Императором на одном колене. Ведь он просил Императора об услуге? Значит, ему тоже приходилось сейчас стоять со склоненной головой. Хотя, зная этого дворянина и его гордость, можно было понять, что ему это всё далось не так-то легко? А вот его сыновья смотрели на меня с презрением. Сейчас они стояли в стороне, и не особо старались попадаться на глаза Императору. Видимо в чем-то успели провиниться при дворе? Ну, что же… Не мне их судить. Могу сказать только то, что в данном случае они действовали хотя и немного предосудительно, но всё же сравнительно правильно. Ведь в сложившемся положении им было лучше лишний раз не проявлять себя? Если они действительно в чём-то виновны… Я не был большим специалистом придворных интриг. И поэтому сказать наверняка о том, кто и в чём мог быть здесь виноват, банально не мог. Хотя на данный момент я не считал это нужным делать. Для меня было важно только одно. Чтобы Император сейчас принял своё решение. Ведь от него зависит буквально всё? В первую очередь моя будущая жизнь. Смогу ли я дальше продвигать свои планы, или мне действительно лучше будет вообще исчезнуть из Империи? Слишком уж заинтересованный взгляд сейчас был направлен в мою сторону со стороны того же самого Архимага? Я уже молчу про то, что на меня почему-то старательно со спины кто-то ещё смотрел? Буквально прожигая мои доспехи. Кто именно это был, я не знаю. Да и уточнять подобное как-то было бы несильно вежливо по отношению к тому же графу Фарда?